Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 265 (всего у книги 322 страниц)

Глава 13

Это место в императорском парке Шаевскому знакомо не было. Если не считать гор, видневшихся над вершинами деревьев, но это дальше. Здесь же – беседка, похожая на ажурный шатер – тончайшее кружево… Изумительная работа. Хрупкость, воплощенная в камне…

Узор продолжали стриженные ряды кустарника, которые то волнами взмывали вверх, то ниспадали до самой земли и… рисовали, рисовали, рисовали, выписывая зеленью замысловатую вязь…

И – цветы. Много крошечных, похожих на звездочки белоснежных цветов…

Суть подобного выбора подполковнику была понятна, но это если не оценивать ситуацию еще и с другого ракурса, с пересчетом на возможное количество охраны по периметру и уровень ее подготовки.

Давно уже на уровне рефлексов…

Этот раз стал исключением. Все очень осознанно, критично и похоже на последний бой…

– Пап… – как-то жалобно протянула Лаура, задрав голову, чтобы посмотреть ему в глаза. – Я – боюсь…

– Мы можем уйти, – твердо произнес Шаевский в ответ, догадываясь, что скажи сейчас дочь: «Да!», – выполнить ее просьбу будет совсем непросто.

И не важно, что до стоянки катера не больше трехсот метров… Если последует приказ – задержать, то…

Мысли были мрачными, как раз под настроение.

Лаура шевельнулась, на мгновение крепче прижалась к нему и… отстранилась, прося выпустить из своих объятий.

– Я боюсь за него, – отойдя, безнадежно выдохнула девушка. Прошла несколько шагов, остановилась у мостика, вытянувшегося дугой над бегущим в каменном ложе ручьем. – Боюсь потерять… Однажды проснуться и понять, что все это было сном… – продолжила она, тяжело опершись на резные перила. Обернулась резко: – Так всегда бывает?!

Никакой середины.… Лишь черное и белое…

С впечатлением Шаевский не ошибся, хоть и хотелось:

– Что любовь и смерть… – она замолчала, глядя на него не просто пристально – пронзительно, буквально прожигая своими глазами. Умоляя. Требуя! Не оставляя выбора! – Всегда?!

Поймав себя на том, что готов вернуться и набить морду Шторму, который оказался прав и в этом, качнул головой…

Не убедительно…

– А у тебя с мамой? – Лауру его молчаливый ответ едва ли удовлетворил.

– Это была совершенно другая история, – Шаевкий снял фуражку, пятерней прошелся по волосам, вновь надел головной убор. Даже в такой момент лгать дочери он не собирался. – И начиналась она иначе.

– Но ты любил ее? – Лаура посмотрела ему за спину.

Шаевский оглянулся…

Индарс и Рамкир…

Отец и сын…

Дети сравняли их, содрав с одного нашивки подполковника контрразведки, а с другого императорскую корону.

Два отца…

Закон стархов – забирая дочь, отдавали сына. В документах Рамкира его имя встанет рядом с другим…

– Нет, – качнул он головой, удивляясь, что еще держится, когда хотелось крушить все вокруг. – Влюблен – да, безумно, но любовью мое чувство не стало. Не успело. – Пауза была короткой, но… осмысленной. Для него… – Возможно, именно поэтому ее сейчас нет.

– Это – грустно… – Лаура провела ладонью по тонкой ткани платья, которое мягко обрисовывало контуры ее еще чуть угловатого девичьего тела.

– А ты его любишь? – неторопливо, словно у них было время для этого разговора, спросил он. – Так, чтобы все равно, как будет дальше… Главное, этот миг. Лишь ты и он?!

На лице дочери появилась робкая улыбка, которая с каждым мгновением разгоралась, открывая то, что было ясно и без слов.

Она действительно любила. Мужчину чужого мира…

Дожидаться ответа дочери Шаевский не стал, закончил, словно и не было паузы, четко расставившей все по своим местам:

– Тогда ты не имеешь права бояться, – не спокойно – абсолютно уверенно произнес он, радуясь, что голос не дрогнул.

Выдержка…

Возраст не лишал ранимости, просто загонял в такую глубь, что и самому не откопать. Звание не избавляло от слабостей – учило даже их использовать себе на пользу.

А потом наступал момент, когда вся эта наносная шелуха слетала, оставляя один на один с самим собой и своим главным страхом.

Для него этим страхом была Лаура. Дочь нелюбимой женщины, ставшая смыслом жизни…

Нет, он не терял ее – над брачным договором корпели юристы двух секторов, выверяя до тонкостей и учитывая интересы всех сторон, но… это если по букве закона, а если мерить на других весах…

– Господин император… – Виктор развернулся, когда Индарсу оставалось сделать лишь пару шагов, чтобы поравняться с ним.

– Мы заставили вас ждать, – на лице старха появилось что-то похожее на раскаяние.

– Это время не было потеряно зря, – несколько… успокоил его Шаевский. – Я могу узнать причину переданного нам приглашения? – тут же продолжил он, бросив быстрый взгляд на дочь.

Лаура смотрела не на него…

Жизнь диктовала свои правила, и в главном из них прошлое всегда уступало место будущему.

– Это – не конец, – негромко произнес император, остановившись, – только начало.

– Вы в этом уверены? – Шаевский не просил о поддержке, просто…

О каком «просто» могла идти речь?! Здесь. Во дворце императора стархов…

– Пройдемте, – вместо ответа Индарс указал на беседку, первым направившись к ней. Когда оказался рядом с Лаурой, не дал ей склонить голову, успев нежно притянуть к себе и поцеловать в лоб. – Ты выглядишь бледной, – с некоторой тревогой заметил он, позволив отступить, но, так и не выпустив девичьей ладони.

– Не очень хорошо спала… – до Шаевского донесся смущенный голос дочери.

– Господин подполковник, – Рамкир пристроился рядом, – вам не о чем беспокоиться. Я люблю Лауру…

Говорить, что именно это его и тревожит, Шаевский не стал:

– Давай поговорим об этом, когда будешь выдавать замуж свою дочь, – несколько натянуто ухмыльнулся он. – Не о чем беспокоиться…

– Хороший совет, – обернулся к ним Индарс. – Готов поддержать в полной мере.

Слова императора отозвались неожиданной злостью, которая тут же опала под давлением справедливости. В случае угрозы Лауру эвакуировали в Союз, а Рамкир…

Второй помощник капитана. Флагманский крейсер ударной эскадры…

Более чем серьезно!

Шаевский точно знал, что мысли император стархов не читал, но повернулся он, пропустив Лауру вперед, как раз именно в этот момент.

Глаза в глаза.…

Достаточно для понимания, что все это теперь будет на двоих.

Для них двоих…

– Вы хотели знать причину переданного приглашения, – обратился Индарс к Шаевскому, когда они с Рамкиром тоже вошли внутрь беседки.

Отошел к единственному стулу, указал на него Лауре. Дождался, когда она выполнит безмолвную просьбу и лишь тогда продолжил, заставив Виктора совершенно иначе посмотреть на ту самую суть…

Ажурная беседка из белого камня… Хрупки звездочки цветов… Узоры стриженного кустарника…

Охрана в эту историю если и вписывалась, то лишь как фактор, который можно было и не учитывать…

– Законы стархов… – не совсем понятно произнес Индарс, взяв Лауру за руку, но продолжая смотреть только на Шаевского. – Даже я не имею права их нарушать.

– Я могу спросить, о каком из них вы сейчас говорите? – оставаться невозмутимым Виктору удавалось все сложнее.

– О том, – сочувственно улыбнулся ему Индарс, – по которому главный вопрос брачной церемонии я могу задать Лауре только в вашем присутствии. Да и клятву свою Рамкир приносит именно вам.

Шаевский медленно выдохнул, потом кивнул, бросив быстрый взгляд на дочь.

Похоже, держалась она лучше него…

– Вы позволите, я объясню Лауре…

– Пап, не надо… – она улыбнулась… не робко – прощая за всю ложь, за все недомолвки…

Набить Шторму морду… Это становилось навязчивой идеей…

И не важно, кто именно был неправ, до последнего откладывая признание…

К брачному алтарю Лауру предстояло вести Индарсу. По легенде для многочисленных журналистов, аккредитованных для освящения церемонии, невеста Рамкира была сиротой.

– Господин подполковник… – голос Индарса прервал его самоедство, – если вы не против…

Шаевский был против, но…

Прошлое должно было уступить место будущему…

– Я люблю тебя… – посмотрев дочери в глаза, одними губами произнес он.

Благословение…

Для Индарса оно было просто его решением…

– Я, император стархов, перед лицом человека, ответственного за тебя по праву жизни, должен спросить: по велению сердца и души или по принуждению ты дала согласие стать женой моего сына Рамкира?

Голос Индарса звучал не торжественно – мягко, словно опасаясь ранить, но именно это оставляло впечатление едва сдерживаемой мощи, давая понять, кто именно сейчас стоял перед ними.

Император стархов…

Для Лауры он должен был стать еще одним отцом…

– По велению сердца и души! – четко и твердо отозвалась Лаура, но смотрела не на императора, не сводила глаз с него, то ли поддерживая, то ли… благодаря…

Дочь…

Для них двоих…

– Я, император стархов, перед лицом человека, для которого станешь сыном, должен спросить у тебя Рамкир: по велению сердца и души или по принуждению ты дал согласие взять в жены его дочь Лауру?

– По велению сердца и души, в чем готов поклясться честью предков, – чуть хрипло от прорвавшегося волнения произнес Рамкир и опустился перед Шаевским на колено…

Всего мгновение…

Не остановить…

Не переписать заново…

Только осознать, что обратного пути нет, только вперед…

… закончив одну историю и начиная другую, первым словом в которой станет рвущееся из груди, полное надежды и веры, искреннее:

– Клянусь!

* * *

– Так надо, Саша, – тихо, но веско произнесла я, окидывая Кабаргу внимательным взглядом.

Не знай, что все… это создано стараниями Ракселя, который «разукрасил» Александра не притронувшись к нему даже пальцем, надеялась бы только на благосклонность Судьбы, да таланты медиков.

– Степаниду… сохрани… – вживаясь в роль, чуть слышно прохрипел он «подранными» в клочья губами. – Она… – он не закончил, обвис на руках державших его акрекаторов.

Я, не уняв смешка, закрыла ладонью рот и отошла к Риману.

Тот моего веселья явно не разделял, но пока молчал. Меня это вполне устраивало, все – потом. А там… либо победителей не судят, либо… будет уже все равно.

– Ты надолго его не задерживай, – заставив себя хоть немного успокоиться, посмотрела я на лиската. – Ему еще работать надо.

– Не задержу… – угрожающе спокойно, если было возможно такое сочетание, произнес Риман и… добавил. – Вот только сгорит в очищающем огне и…

– Я жить хочу! – с неожиданной прытью рванул Сашка из рук акрекаторов и снова затих, когда те без всяких усилий «уложили» своего пленника на пол.

– Постарайся, чтобы было не больно, – хмыкнула я, улыбнувшись своим мыслям – Александр в этой роли был поразительно хорош. – А я, пожалуй, пойду. У меня и так…

– Иди! – так же равнодушно бросил Риман и направился к Кабарге. – А мы пока…

Остального я уже не услышала. Лиската схватил моего координатора за шкирку и забросил в модуль, где находилась телепортационная платформа.

А я направилась обратно в Управление, где меня уже ждали.

Этот «шухер» был тихим. Главный принцип: никто и ничего. Обрывки разговоров, слухи, домыслы и никакой конкретики.

Вроде как хошши Римана арестовали офицера специальной группы…

Вроде как сам лиската был не совсем адекватен…

Вроде как командиры групп связывались со своими кураторами в секторах…

Вроде как генерал Орлов, после общения со мной, долго о чем-то разговаривал со Штормом, Лазовски и Кривых. И вроде как речь шла об отзыве меня в Союз.

Вроде как…

Мы «делали» все, чтобы не допустить распространения информации, но «безуспешно». Спустя четыре часа после того, как я «вбросила» в систему красный код, никто ничего так и не знал, но волна шла такая, что сомнений не было – произошло нечто крайне серьезное. И это серьезное касалось меня, Римана и того самого, арестованного офицера.

– Довольна? – Валанд встретил меня на первом этаже. Нашего корпуса.

– Не о том думаешь, – огрызнулась я, бросив взгляд на стоявшего чуть в стороне Грони.

Щелкать дальше было уже некуда, но щелкнуло, вытащив из памяти разговор Марвела и генерала Орлова, состоявшийся как раз после приглашения на заимку к Воронову.

Генерал тогда возвращался из Штаба к себе, заглянул тоже «вроде как» по пути. Пока я собиралась, ждал меня на главной стапельной площадке Службы маршалов, беседуя с тогда еще заместителем моего бывшего напарника и все еще друга, Эдуарда Эскильо.

Основная часть разговора прошла мимо меня, а вот название сектора Корон, да двух малых планет: Термиши и Кейшу, не остались без внимания. Тем более что речь шла о нападении вольных и едва ли не первой совместной операции Союза и демонов.

– И что им нужно было в секторе Корон? – я уже успела сделать шаг, так что пришлось не только остановиться, но и развернуться.

Надо отдать должное, обошлось без встречных вопросов. Несколько секунд, недоумение во взгляде и довольная улыбка:

– А мы так и не поняли, – хохотнул он. – Генерал тебе разве не сказал?

– А что он должен был мне сказать? – я его веселья не поддержала. – Из стратегического там не было ничего, но…

– Было там кое-что серьезное, – уже другим тоном ответил Марвел. Посмотрел на Валанда – тот наблюдал за нами с явно исследовательским интересом, – но не для нас. Все для внутреннего потребления.

– И такой масштаб действий?! – не удивилась – задумалась я.

– Правильно мыслишь, – поддержал меня в стремлении добраться до истины Грони. – Мы тоже долго пытались понять, что им там так понравилось, а потом сообразили. Это было не нападение – что-то типа учений. Отрабатывали координацию между разрозненными группами.

– Как и вы, – поддела я его.

– Как и мы, – не стал спорить Марвел. – И что тебя зацепило? – Он хотел подойти ближе, но Валанд сделал знак, предупреждая, чтобы тот не лез в мое личное пространство.

В чем-то был прав… Не знаю, как «воспринимали» меня они, сама себя я сейчас сравнивала с волновой гранатой, сбросившей низкотемпературную оболочку. Дальше – детонация заряда, три секунды и… уже без вариантов.

– Тринадцать стандартов назад… – протянула я, связывая еще и эту ниточку.

Первые звоночки… Присутствие в Белой иногалактической цивилизации… Тогда это могло выглядеть только как бред.

– Покажи ему голографию Рикрейна, – попросила я Валанда, не сомневаясь в ответе. Даже если не опознает сразу, то достаточно копнуть глубже…

Копать глубже не пришлось, Грони хватило одного взгляда:

– Позывной – Дик Дик. Потом узнали и имя – Дик Райхарт. Был у них то ли координатором, то ли переговорщиком.

– Потом узнали? – вопросительно приподняла я бровь.

– Лиз, – теперь в усмешке Марвела явно проскользнула горечь, – ты думаешь, там прошло все так гладко, как написано в отчетах?

Я – не думала, но говорить об этом не стала, дожидаясь продолжения, которое последовало после недолгой паузы:

– Задача была поставлена жестко – не позволить вольным угробить производственные комплексы, расположенные на планетах. Про то, какой ценой, речи, понятно, не шло. Ну, мы и отрабатывали в рамках… Про тех, кто «из списков», говорить много не буду – потери и с той, и с другой стороны были соразмерны друг другу, а вот о тех, кто был захвачен во время боев, упомянуть придется. – Грони помолчал, поморщился, вновь посмотрел на меня. – Если без подробностей, то обмениваться пришлось. Работали по схеме: всех на всех, включая тела погибших.

– И Дик Дик… – чуть поторопила я Марвела.

– А этот находился в группе переговорщиков. Не среди первых, но я его запомнил. И имя – тоже. У меня в отряде был Райхарт. А уж с позывным потом соотнесли, по голосовым скринам.

– А записи?

– А никаких записей во время встреч! – вновь хохотнул Грони, но на этот раз язвительно. – Там такие глушилки были задействованы, что и голос-то с трудом взяли. А потом, когда уже вернулись на базу, да через душеприказчиков прошли, то выяснилось, что на нас отрабатывали техники воздействия, с которыми мы до этого не сталкивались.

– Работали на память? – на Валанда я не посмотрела, хоть и хотелось.

Стандарт спустя он был в группе, которая усмиряла отмороженных подростков…

Наши ничего просто так не делали…

Иногда это выглядело гнусно!

– На нее, – подтвердил Марвел. – И ведь что самое интересное. С демонами была та же история. Спустя семь дней пятьдесят процентов личного состава контактирующей группы не помнила подробностей переговоров. Через десять процент поднялся до восьмидесяти. А спустя месяц – почти девяносто восемь.

– А ты?

Похоже, у Орлова сработало чутье, когда он отправил Грони на Самаринию. В нужное время в нужном месте…

Сейчас это было как раз о нем.

– А у меня полная невосприимчивость к ментальному воздействию, пусть и выяснилось не сразу. Как и все, сначала забыл, а потом пошел откат, – довольно улыбнулся он. – Или ты думаешь, что я просто так здесь оказался?

Эта версия тоже имела право на существование, но… моя мне нравилась больше.

– Как считаешь, сколько им потребовалось на подготовку? – задала я вопрос, который пока что не имел никакого практического значения.

В том, что это так, я не была уверена.

– Хочешь понять, когда домоны начали реализовывать свой план? – не ошибся с его подоплекой Грони.

– Хочу, – согласилась я, понимая, что его ответ мне ничего не даст. Всего лишь еще один сдвиг в прошлое…

– Год. Не меньше. Это именно на подготовку. А сколько на уговоры? А на подбор команд?

Я его иронии словно и не услышала:

– Значит, четырнадцать стандартов тому назад твой Дик Райхарт, которого мы знаем, как Рикрейна, уже был в деле.

– Корона кангора и война между Союзом и Самаринией, – вклинился в наш диалог Валанд.

Мы с Марвелом кивнули одновременно. Скайлы и самариняне… Союз в той войне мог рассматриваться только как средство для достижения чужих целей.

– Но это может пока и подождать, – вернулась я к более важному. – Марк, сообщишь Орлову про нашего многоликого?

– Куда ж я денусь, – вроде как снизошел он до меня и… вдруг застыл, заставив напрячься.

Тут со своими озарениями не знаешь, что делать, а когда еще и чужие…

Торопить я не стала – «созреет», сам скажет, да и ждать долго не пришлось. Марк «оттаял», перевел взгляд с меня на Грони и уточнил:

– Мы ведь говорим о системе Корон?

Мне хотелось изумленно качнуть головой – взрыв информационной критической массы грозил погрести нас под собой, но не успела, Марвел продолжил диалог, требуя внимания:

– Корон. Малые планеты Термиши и Кейшу. А в чем дело?

Больше всего в его реплике мне нравился последний вопрос.

А в чем дело?

Только я бы добавила ему побольше экспрессии. Как раз для отражения полноты картины. Застывший глава службы аркатов Марк Валанд в том самом состоянии, которое в исполнении Римана не оставляло шанса понять, что творилось в его голове.

Впрочем, чему удивляться? Учитель и…

– Дело в том, – как-то… совсем уж отстраненно начал Марк, глядя теперь на меня, – что именно в этом секторе находится недавно открытая разведчиками прыжковая зона, которую наши собираются использовать для переброски эскадр первого удара.

В ответ на его слова я предпочла промолчать.

В том, что мы вытаскивали из небытия, связывая в единый рисунок, не было ничего случайного.

Только… закономерности, большую часть из которых нам лишь предстояло осознать…

* * *

Спад оказался физически болезненным, но я отреагировала на него достаточно спокойно, занявшись текущими делами. На той волне, которая несла последние дни, можно было выжечь себя дотла, так что я воспринимала передышку, как сработавший предохранитель. Вот слегка остыну…

– Тебе от Орлова особая благодарность, – входя в кабинет, бросил Низморин.

Попросила зайти я сама – не понравилась последняя сводка по поставленным на контроль союзным компаниям, имевшим внешние контракты с засветившимися трансгалактическими корпорациями, их дочками, внучками и правнучками.

И хотя по данным ничего особенного – все в рамках возможных аналитических погрешностей, но свербило, уж очень близко подошли они к этим самым границам.

– Тогда уже не мне, а Валанду, – отвела я взгляд от внешки. – Про Корон сообразил он.

– Не прибедняйся, – хмыкнул Валера, скидывая плащ. – Подводка была твоей.

Я, подумав, кивнула, тут же подняв еще одну внешку, перебросила на нее исходную подборку и свои замечания:

– Посмотри.

Валера, конечно, мог сделать это и в своем кабинете, но я, заметив, что мне тяжело оставаться одной, нашла компромиссный вариант.

Низморин передвинул кресло, сел, подтянув внешку к себе:

– Ты обедать сегодня собиралась? – вроде как не в тему спросил он спустя минуты три.

– Обедать? – переспросила я, лишь теперь взглянув на табло. Час дня… А по событиям, так несколько суток. – Предлагаешь появиться в столовой?

– Ну, так слухи… – посмотрел он на меня. Потом добавил… Не серьезно – основательно: – Лиз, ты – один из важных центров нашей маленькой галактики. И вот это… – он кивнул на мерцающий перед ним экран, – возможное последствие прошедшего сегодня в ней урагана.

Очень хотелось поспорить, но… Валера был прав. Разборки с аналитиком, выставившим на сводке пропускной код, стоило начинать с себя.

– Принято! – без малейшего напряжения произнесла я вставая. – Кабаргу уже сожгли?

Выражение лица Низморина… несколько изменилось. То ли сдержанный смех, то ли не высказанное сожаление о моих методах:

– Не успели, – наконец выдавил он из себя. – Вмешался эклис Ильдар. Взял лейтенанта на поруки.

– Эх, не повезло парню, – вроде как разочарованно протянула я. Отвечая на вопросительный взгляд Валеры, добавила: – Он так хотел стать героем!

– Знаешь, Элизабет! – протянул несколько опешившей от такой откровенности Низморин.

– Знаю, – вполне серьезно кивнула я. – Ты от меня такого не ожидал!

Взгляд Валеры чуть потемнел. К чему бы это я сообразить не успела, да и не понадобилось, он сам продолжил:

– Я все чаще сочувствую Риману. У Ильдара кайри, как кайри, а ты…

– Ты только ему об этом не говори, – засмеялась я. И, заговорщицки понизив голос, произнесла: – Мне кажется, лиската это вполне устраивает.

– То есть, останавливаться ты не собираешься? – Валера не склонен был воспринимать мои слова, как шутку.

Что ж, я понимала и это. Кроме мужской солидарности еще и будущие проблемы. Со мной…

– Вот что, подполковник…

Оборвала я саму себя, поймав в его глазах усмешку…

Твою…! Еще один ментат, о чем я время от времени забывала!

– Фонила? – тут же сделала я правильный вывод. Просто так в подобные игры не играли.

– Еще как! – подтвердил мою догадку Валера и кивнул на дверь: – Вот теперь можно идти.

А вот теперь уже я не торопилась. Остановилась рядом с поднявшимся Низмориным, посмотрела в глаза:

– Ты придерживай, если что…

Пару секунд Валера разглядывал меня с явным интересом, потом качнул головой и… резко развернувшись, поднял руки, тут же направившись к двери:

– Я – не самоубийца, – «порадовал» он, продолжая идти к выходу. – Все, что могу – вызвать поддержку. Шторма, Орлова, Лазовски…

– Ты про Римана забыл, – догоняя, заметила я.

– Этого я лучше оставлю на крайний случай, – хохотнул Валера, выходя в коридор.

Притормозить я успела, а то бы впечаталась ему в спину. Сделала шаг в сторону, окинула изучающим взглядом застывшего напротив Кабаргу.

Контраст был очевиден: Сашка был бодр, подтянут и… без ставшей привычной наигранной подобострастности.

Я уже собиралась мысленно выругаться – если Риман «прочистил» мальчишке мозги… Продолжить не успела, во взгляде Кабарги мелькнул запомнившийся по утру кураж, а на плечо, потешно перебирая мохнатыми лапками, выбралась огненно-красная Степанида.

Еще несколько дней назад она была оранжевой…

Будь на его месте Шаевский, уже бы выдала фразу про «пристрелю», но Сашка до нее пока не дорос, хоть и демонстрировал явные успехи.

– Доволен? – вместо этого небрежно уточнила я, слегка умаляя его заслуги.

Тот не растерялся – про успех я заметила не зря, приветствовал нас с элегантностью прожженного штабиста и, расстегнув китель, протянул мне букет полевых цветов. Вместо ответа.

Мне бы заржать, уподобившись Шторму, но как же не воспользоваться моментом в воспитательных целях. Уж больно нагл стал.

– Цветочки, значит?! – принимая букет, угрожающе протянула я.

– Передал господин лиската, – тут же вытянулся Сашка, напрочь ломая начатую игру. – Я обещал доставить в целости и сохранности.

– Как думаешь, не пора уже расстреливать? – обреченно посмотрела я на Низморина.

Тот ответил тяжелым взглядом: мол, твои… отпрыски, ты и разбирайся, и пошел к лестнице.

– Обедал? – уже другим тоном спросила я у Александра. Букет продолжала держать в руках. От него действительно… пахло Риманом.

– Не успел, – «пожаловался» Кабарга. – Сначала меня пытались…

– Отставить! – резко приказала я. Слегка разрядились, на этом пора было заканчивать.

Что порадовало, объяснять Александру прописные истины не пришлось. Кабарга тут же пристроился рядом, мгновенно сменив тему:

– Госпожа подполковник, а вы слышали, что послезавтра на Самаринию прибывает Люсия Горевски?

– Люсия Горевски? – вновь остановившись, переспросила я. – Странно, лиската мне ничего не сказал…

– Так это я разговор эклиса Ильдара и его кайри подслушал, – тут же дал подсказку Сашка. – Концерт через четыре дня.

Вместо того чтобы кивнуть – суть заговора была понятна, я несколько напряглась, зацепившись за цифры. Опять эти четыре дня… Окончательное утверждение структуры Коалиционного Штаба и назначение его командующего…

Вроде одно к другому отношения не имело, но с некоторых пор я перестала спокойно относиться к подобным совпадениям.

– Госпожа подполковник? – вывел меня из ступора Кабарга. Смотрел не с иронией, как стоило бы ожидать, а тяжело, словно на плечи давило…

– Нет, ничего, – мотнула я головой. – Идем, а то народ на версиях происходящего скоро голову свернет.

– Так им полезно, – несколько натянуто улыбнулся Сашка, молодецки вышагивая рядом со мной. – Оперативники, как-никак. Да и аналитикам не помешает.

Мне бы расслабиться – свой интуитивщик под боком, но не получилось, так что в столовую, находившуюся на первом этаже, я вошла не в самом лучшем расположении духа.

Низморин уже сидел за столиком, который негласно считался нашим. С ним был Грони и… Злобин.

– Никакой конкретики, – прежде чем отойти, предупредила я Сашку.

Тот посмотрел на меня обиженно, но я предпочла этого не заметить. Как и взглядов, направленных не столько на меня, сколько на букетик цветов.

Сделав вид, что все именно так и было задумано, подошла к столику. Уже собиралась отодвинуть стул, чтобы сесть, как неожиданно вставший Злобин сделал шаг ко мне и… обнял. Крепко, до хруста в костях.

– Господин адмирал… – с трудом выдержав его хватку, вздохнула я, как только Злобин отпустил, – вы хоть предупреждайте!

В его глазах так и не было эмоций, да и лицо продолжало казаться маской, но что-то такое мелькало… Не на уровне восприятия – ощущениями…

– Ты хоть понимаешь, что сделала? – ровно, едва ли не безразлично произнес он. Не вопросом – равнодушной репликой.

Я оглянулась – на нас смотрели. На меня, на Злобина, на Кабаргу, который не успел добраться до столика, за которым сидел Виешу. Смотрели и, даже не зная сути происходящего, делали правильные выводы.

– Вы о чем? – как можно спокойнее произнесла я, хоть и чувствовала, как в душе вновь появляется что-то похожее на «пойти и порвать!».

– Соболев передал свое «спасибо!», – так же обезличенно, как говорил и до этого, ответил он. – Ты второй раз…

– Подождите, адмирал, – остановила я его.

Соболев… Наша встреча на Маршее… Сорванный мною контракт с «Ханри Сэвайвил» на поставку систем жизнеобеспечения, из прошивки которых наши спецы потом вытащили чужеродный код…

И почему я только сейчас вспомнила про Тэдри – зловещего двойника Дайриса Ханри, которого тогда так и не нашли…

– Прошу меня извинить… – задумчиво протянула я, думая уже о своем, но откланяться поторопилась.

– Стоять! – приказ, произнесенный вот так, совершенно бесчувственно, заставил меня заткнуться. – Сядь! – кивнул на стол, продолжил Злобин.

И ведь знал, но…

Он был прав! На одном кураже долго бы я не продержалась…