Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 146 (всего у книги 322 страниц)

Глава 8

– И как? – Юл перехватил меня у выхода из ангара. Стас еще занимался катером, а я поторопилась добраться до каюты, чтобы успеть дать себе минутку передышки. Я сама отпустила демона, я сама выбрала судьбу для Шураи, молча согласившегося с моим решением, но это не значило, что я была к этому готова. Пусть и такую, но разлуку, мне только предстояло пережить.

– Лучше, чем могло быть, – сглотнув непрошенные слезы, улыбнулась я сыну. – Дальниру удалось договориться с ИР «Тсерры», теперь все зависит от Дарила.

– Этот – справится, – уверенно заявил Юл, своим оптимизмом заставив окончательно поверить и меня. – А у нас для тебя сюрприз!

Пробурчав себе под нос все, что я думаю по поводу сюрпризов – прошлые проблемы обычно сбегали перед валом новых, двинулась за ним следом. Если уж у сына горели глаза, то случилось нечто неординарное. Мне стоило на это хотя бы настроиться.

До операторского, который облюбовали они с Марком, мы добрались в рекордные сроки. Юл так торопился, что мне приходилось едва ли не бежать.

В отсеке, когда мы вошли в него, было тесновато, но без того бардака, который я помнила с последнего посещения. Кроме Джастина, оставшегося в командном и еще не подошедшего Стаса, там находилась вся моя поредевшая команда.

– Ну?! – грозно поинтересовалась я, строго глядя на мгновенно замерших ребят. Говорить они пытались все и сразу.

Я б еще понимала – Костас, скорее всего та игрушка, что покоилась в захватах на рабочем стенде, была воплощением подкинутой ему и Дальниру идеи, но остальные… Впрочем, экипаж потому и назывался экипажем, что особой разницы не было, чьи заслуги или промахи. Не каждый сам по себе, но все вместе.

– Мам… – протянул Юл, в очередной раз нарушая экспрессию воспитательного момента, – мы тут…

– Капитан, – не сдержавшись, перебил его Костас, – да – по обоим пунктам.

Тут уже не выдержала и я. Прошлась взглядом по пристроившимся кто где парням. Не то, что не веря – расслабляясь. Легко не будет, но – легче.

– Хочешь сказать…

Закончить мне не пришлось, и Костас, и Юл слишком гордились своими успехами, чтобы молчать о них.

– Понимаешь, капитан, вся проблема была лишь в том… – начал один.

– Главное, было нащупать паузу в сигнале телепортатора… – вторил ему другой.

Валечка из дуэта сделал трио:

– Расстояние, конечно, требуется минимальное, но на один и два уже стопроцентная устойчивость…

– Мы протестировали все, что притащил Юл… – не остался в стороне и тихий, как мышка, Марк. Вот что значит всеобщее сумасшествие…

– Молчать! – рявкнула я, останавливая балаган. Затихли все и сразу. И даже вытянулись, вспомнив, что устроили представление перед лицом капитана. – Юл, начнем с тебя.

Тот ехидно улыбнулся тут же насупившемуся Костасу. Дети, демоны их задери, а не взрослые мужики!

– Мы можем настроиться на их телепортаторы, капитан, – звонко отрапортовал сын, претворяя в жизнь еще один наш девиз: если не получится прямо, выйдет криво. – Дельту берем до трех секунд, но этого достаточно, чтобы забросить мини снэг.

– Дальше, – потребовала я, кивнув, но не Юлу, а входящему в отсек Стасу.

– Волновая мина способна внедрить в ИР корабля капсулу с эктоном. Мы тут провели эксперимент…

На этой фразе мне ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть. Ну ладно, эти, а о чем думал Дальнир, когда соглашался на подобную авантюру?!

О чем думал ИР, показал мне Тимка, сидевший на руках у… Сумарокова. На картинке был ардон, которого на веревочке тянула за собой… «Легенда».

У этого тоже были свои амбиции.

Вместо того чтобы рявкнуть в очередной раз, просто спросила:

– Сколько?

– С гарантией, капитан, – словно и не заметив короткой заминки, отозвался мой хакер-навигатор. – И зацепиться, и внедриться, и стать своим. А еще, – он хитро усмехнулся, – мы тут внесли некоторые усовершенствования, так что нечто подобное нам самим не грозит. Как только Дарил освоится на «Тсерре», мы им тоже перекинем програмку. Она ставит многоуровневые маркеры на собственных эктонах, без труда опознавая чужеродные и мгновенно уничтожая их.

– А телепортаторы? – провела я аналогию. Они правильно подметили – считать домонов идиотами было последнее дело.

– Думаем, – нахмурился Юл. – Есть одна идейка, Дальнир говорит, что должно получиться.

– Понятно, – задумчиво протянула я. Прозвучало без оптимизма. – И это все, чем смогли порадовать?!

Тимка ткнулся носом в грудь Антона, тот, машинально, погладил звереныша, получив от меня еще один удивленный взгляд. Похоже, я пропустила тот момент, когда наш харабский найденыш решил признать этот корабль своим домом, а всех, кто на нем летал – своей семьей.

– Капитан, – взял на себя мое «усмирение» Дальнир, – мы тут еще кое-что сотворили, но…

– … тебе вряд ли понравится, – выдали все дружно.

Вопреки сказанному, мне – понравилось. И демону с Шураи – тоже. Мы попросили Дальнира сбросить запись на «Тсерру». Что думал об этом ИР второго разведчика, узнать пока было невозможно, но мой второй помощник утверждал, что ее «проклюнувшееся» чувство юмора оценило задумку.

Как уж так получилось – не знаю, но это была… она, как я и пообещала. Вот только жалеть демона я не стала, не маленький, сам разберется со своими женщинами. Мне бы со своими мужчинами разобраться…

Мысль отдавала истерикой, но теперь, лежа в собственной каюте на собственной постели, было можно. Прежде чем покинуть Мару я дала нам всем сутки на приведение себя в порядок и адаптацию.

Понимала, что время играет против нас, но… азарт последних дней должен был улечься, став спокойной уверенностью в том, что у нас все получится. Без этого у меня могли возникнуть большие проблемы, когда в горячке кто-нибудь вдруг забудет соотнести выгоды риска с возможными потерями.

– Дальнир, – потянулась я, думая обо всем и ни о чем, – что на «Тсерре»?

Вместо ответа – глубокомысленное молчание. Я даже «слышала», как многозначительно сопит ИР.

И кто тут говорил о спокойной уверенности?!

– Вахтенный! – тронув ленту коммуникатора прорычала я, давая всем шанс сообразить, что капитан не в духе и избавить меня от незапланированных сюрпризов.

– Здесь вахтенный, – четко отозвался Дальнир, напомнив мне, что отдыхать я отправила весь экипаж… кроме него.

– Вахтенный, – четко и холодно произнесла я, успокаивающе погладив заворочавшегося Тимку. На этот раз он спал со мной, – что с «Тсерры»?

– Госпожа капитан, – начал свой доклад Дальнир, – ИР «Тсерры» передала капитану Дарилу полный код доступа и… – он замялся вполне по-человечески, а потом продолжил… задумчиво, – получила от него метрику с именем Лиазе.

Прикусив губу, чтобы не заржать – на фоне всех вопросов, которые пришлось решать демону, этот был даже не второстепенным, но оказался выигрышным, приподняла подушку, устраиваясь удобнее.

– Что, тоже хочешь?

Тот с ответом не задержался, вот только сказанное было не совсем ожидаемым:

– Капитан, буи оповещения на границе системы регистрируют разрыв пространства!

– Демоны нас задери! – выдохнула я. – Боевая тревога! T! Передать на «Тсерру» – готовность к взлету! – Заканчивала я, уже натягивая на себя брюки.

– Есть передать на «Тсерру»… – отозвался Дальнир. Про тревогу упустил, но низкий гул отозвался тяжестью во внутренностях, не оставляя сомнений – началось.

В командный я влетела третьей – первыми двумя был Джастин и Сумароков. Тимка тут же соскочил с рук, сиганув на запасной ложемент, который обычно занимал Таласки.

Интересно… Не интересно, одернула я сама себя, падая в кресло и активируя внешки.

– Связь на «Тсерру»!

– Принято, связь на «Тсерру», – отозвался Антон, занявший привычное место справа от меня. – «Тсерра» на связи.

– Секунду, – кивнула я появившемуся на экране Дарилу, повернулась к нырнувшему в виртуальное пространство Костасу. – Мне нужен свежий фарватер и курс подвода.

– Принято, – даже не дернулся тот, продолжая дирижировать руками, перетасовывая данные, – фарватер и курс подвода.

– Дарил, – демон внешне выглядел спокойно, как и сидевший за его спиной Шураи, но я видела опасный блеск в глазах. И у того, и, что было значительно хуже, у другого, – ты идешь вторым. – Посчитав, что этого мало, добавила жестко: – Попробуешь рыпнуться…

Заканчивать не пришлось. Этому было известно, что обычно следовало за подобными угрозами. Да и о нашем разговоре вряд ли забыл: группа, которую создавал отец и Шмальков, шла под мое командование. «Умерев», он попадал в мои лапы.

Но не высказаться демон не мог. Даже в такой ситуации.

– Принято, лидер-капитан Таши, – фыркнул он, откидываясь на спинку ложемента и внешне расслабляясь. – Иду вторым. Жду приказа.

Мне оставалось только догадываться, о чем думал Дарил в этот момент, я же вспомнила слова, которые он произнес, когда мы с ним впервые взошли на борт «Легенды».

А сказал он тогда, что нас ждут великие дела…

Знала бы, чем обернется его пророчество, прибила там же. Но… я не знала.

* * *

С прогнозом Тарас ошибся – Слайдер не появлялся вот уже шестые сутки, которые на ардоне длились около двадцати семи привычных часов.

В первые дни отсутствие тарса скорее тешило самолюбие, чем смущало – в какой-то мере удалось просчитать, хоть и оставляло легкий осадок тревоги, но чем дальше, тем беспокоило все сильнее. Не помогали ни тренировки, на которые их теперь водили регулярно, ни прогулки.

Единственное, что добавляло оптимизма – вернувшийся в каюту Дюша. Найденные на «Легенде» боты сделали свое дело. Но тут уж, если он понял все правильно, иначе и быть не могло. А он понял правильно – Андрей был человеком Орлова. Или не Орлова, а Шторма, что было не хуже или лучше, а просто было. Мальчишка, каких поискать – талант. Кто бы из спецуры не откопал подобное чудо, оставалось только восхититься. Уж на что он со своим чутьем, а и то ни разу фальши не ощутил.

Не вывалился из ситуации Вихрев и на этот раз. Войдя, застыл на пороге, порадовал их с Хорсом по-детски робкой улыбкой, на довольно-насмешливый взгляд Тараса, медленно опустил ресницы. Игра продолжалась. Техник все еще демонстрировал свою безобидность.

Второй навигатор подскочил первым, проигнорировав слабое сопротивление, без труда подхватил парня на руки, усадил на лежанку. Тарас суетиться не торопился, выдерживая образ, но если за ними следили, то должны были убедиться – он рад. Спокойное умиротворение на лице – надежное доказательство.

На третий день, во время очередного приема пищи, слегка сбив градус напряжения, Хорс подал на работающий теперь уже в полном объеме командный условный сигнал. Они с дублером ИИ «Легенды» закончили со схемой диапазонов задействованных на ардоне каналов коммуникационных сетей, и перешли ко второму этапу: поиску тревожных кодов. Теперь предстояло лишь ждать. Как только…

Ждать с каждым днем становилось все труднее, да и внутренние часы, которые не раз спасали в самых невероятных ситуациях, высвечивали обратный отсчет. Что-то вокруг происходило, и это что-то было важным для него… для них.

Шестой день, перевалив за свою середину, новостей не принес.

Дюша, не столько от безделья, сколько якобы стимулируя мозговую деятельность, вот уже пару часов как вспоминал стихи, декламируя их вслух. Среди вполне приличных мелькали и такие, что даже Тарас, много чего повидавший в этой жизни, постеснялся бы воспроизвести вслух. Андрей смущался, иногда даже заикался, но уговор был категоричным: все, что приходит на память.

Хорс в такие моменты отрывался от дисплея, довольно громко ржал, а некоторые, особо зацепившие места, повторял, чтобы запомнить самому.

Ангел в развлечении участия не принимал – дремал, почти впав в транс. Иногда открывал глаза, вроде как недовольно качал головой, но забавы не прерывал. Кавардак не только не мешал, но и помогал «уйти» глубже, создавая привычный антураж. Овладевать кое-где запрещенными техниками управления сознанием ему когда-то приходилось, прячась по притонам. Закон выживания: или… или. Он предпочитал то из них, при котором оставался цел.

Появление постороннего и тут же воцарившаяся тишина заставили вывалиться из процесса как раз в тот момент, когда он практически «увидел» Тимку, спящего на кровати в каюте Таши. Не хватило буквально мгновения, чтобы коснуться разума звереныша и передать, что они живы и готовы действовать.

– Капитан, – тихонечко произнес Дюша, тронув его за плечо. – К вам пришли.

– Слышу, – проворчал недовольно Тарас, садясь на постели в состоянии «подняли, но не разбудили».

Тряхнул головой, словно срывая с себя остатки сна, потянулся, потер ладонями виски. Резко выдохнул и, только теперь открыв глаза и посмотрев на стоявшего у двери Слайдера, произнес:

– Как же вы не вовремя. – Отвечая на вопросительный взгляд, с с легкой горечью в голосе добавил: – Мы с моим бывшим помощником играли в хатч. – Подмигнул Дюше, присевшему на краешек своей лежанки. – Я – выигрывала.

– Я могу загладить свою вину прогулкой, – тоном, который совершенно не соответствовал сказанному, отозвался Слайдер. Перевел взгляд на Дюшу, тот тут же опустил глаза и даже попытался стать меньше, что при его внешней хрупкости было совершенно несложно.

Мысль о том, что кому-то пришлось очень постараться, чтобы в своей службе найти такого неприметного кадра, была совершенно некстати, но… оставлять его не торопилась, потянув за собой и вторую: почему Таши его не выгнала? Поводов и возможностей было достаточно, но капитан продолжала таскать парня за собой.

Посчитав, что спросить успеет, усмехнулся:

– Судя по отсутствию энтузиазма на вашем лице, мне стоит отказаться. – Тут же, убрав ухмылку с губ, равнодушно уточнил: – Вы решили вернуть мне дневник?

– И это тоже, – холодно заметил тарс. – Идемте.

– Я могу хотя бы умыться? – приподнял бровь Тарас, игнорируя тщательно скрываемое недовольство Слайдера.

– У вас две минуты, – довольно резко бросил тот, облокачиваясь на переборку. Поза, в которой тарс застыл, буквально кричала, что ждать дольше он не намерен.

В две минуты Тарас не уложился, да и не собирался. С чем бы ни пришел Слайдер, известия явно были не из тех, что могли обрадовать. А раз так… Передав с командного ребятам «готовность», вышел из гигиенического, когда, по его прикидкам, терпение тарса должно было подходить к концу.

С моментом угадал. Слайдер великолепно владел собой, но на этот раз своего недовольства не скрывал.

– Следуйте за мной, – приказал он, первым выходя в тут же открывшуюся дверь.

Хорс оказался рядом с ней вместе с Тарасом:

– Капитан…

– Присмотри за Дюшей, – попросил ангел, надеясь, что получилось спокойно. Оглянувшись на Андрея, ободряюще улыбнулся. Опять перевел взгляд на Хорса. – Без горячки.

– Понял, капитан, – вздохнув, отступил он. – Только ты там…

– Госпожа Орлова, – не дал Хорсу закончить грубый окрик Слайдера, – вы заставляете себя ждать.

В их отношениях с тарсом это было чем-то новеньким.

Дверная панель сдвинулась, как только ангел вышел.

Вопреки ситуации, волнения не было. Даже если все будет не так, как ему бы хотелось… Даже если все будет не так, как Тарасу хотелось, они все равно начнут действовать. Риск, конечно, окажется значительно выше, но… не в первый и в далеко не последний раз.

И опять… ярусы, переходы, телепортаторы. Слайдер шел не торопясь, словно доводя Тараса до «кондиции». На ангела, который следовал четко за ним, отстав не больше, чем шагов на пять, не оглядывался.

Ни кивков, ни жестов… лишь они двое, те, кто встречался по пути, просто не существовали.

Очередной телепортатор был знаком – вел в ангар, где стояла «Легенда». Тарас еще в первый раз обратил внимание на глубокие царапины на переборке рядом с ним, похожие на шедевры словесности, частенько встречающиеся на больших кораблях.

– Что здесь написано? – прервал он молчание, когда тарс уже собирался сделать шаг через границу круга?

– Это все, что вас сейчас интересует? – не без сарказма полюбопытствовал Слайдер.

Тарас пожал плечами, иронично усмехнулся:

– На остальные вопросы я вряд ли получу ответы. Тогда к чему стараться?

– В здравомыслии вам не откажешь. – Тарс посмотрел так, словно ангел сказал откровенную глупость. – Здесь написано, что у всего есть начало и конец.

– У вас тут и философы водятся? – продолжил юморить Тарас. Когда ничего не понятно, но ясно, что все не к добру, только и оставалось, что воодушевлять себя самостоятельно.

Эту его реплику Слайдер предпочел проигнорировать, ступив на панель телепортатора, и теперь ждал, когда Тарас встанет рядом.

– Понятно, – хмыкнул ангел, пристраиваясь напротив, – поблажки закончились, началась расплата.

Это его фраза тоже осталась без внимания.

Если не считать «Легенды», стоявшей на возвышении, которое ничуть не напоминало привычный взлетно-посадочный стапель, ангар был пуст. Огромное помещение, рассчитанное не меньше, чем на средний крейсер, и их крошка… Контраст оказался болезненным. Странно, но несколько дней назад Тарас его даже не заметил.

– Ашкер Сдильма хочет предложить вам службу у нее, – заговорил Слайдер, остановившись, когда они добрались до каюты Таши.

И ведь даже не спросишь, почему именно здесь…

– Вряд ли вторым вариантом идет отпустить нас с миром, – в язвительном тоне высказался Тарас, явно ощущая, в каком напряжении находится тарс. Не внешне – где-то настолько глубоко, что если бы ни звериное чутье, то и не заметить.

– Вторым вариантом… – повторил за ним Слайдер несколько отстраненно. – Пока между нами не объявлена война, вы будете значиться пленниками. Измываться над вами никто не станет, но сомневаюсь, что рано или поздно вы не совершите глупость, которая позволит ей просто от вас избавиться.

– Откровенно, – кивнул Тарас, догадываясь, что это не та тема, ради которой Слайдер притащил его сюда, – но лучше так, чем предательство.

– А вы уверены, что лучше? – без малейшего любопытства поинтересовался тарс. – Разве жить не приятнее?

– А это – смотря с какой стороны посмотреть, – брезгливо процедил Тарас сквозь зубы. – Я предпочту, чтобы от меня избавились, когда я совершу глупость. Ребята, кстати, тоже.

– Я так и подумал, – не без удовлетворения произнес тарс, отступив на шаг, как если бы освобождал себе пространство. – Кто вы?

– Я? – переспросил Тарас, догадываясь, что где-то все-таки прокололся. Впрочем… это уже не имело значения. – Вы знаете обо мне достаточно, чтобы самому ответить на этот вопрос.

– Вы правы, – неожиданно согласился тарс, глядя на Тараса с каким-то непонятным ему выражением. Сам ангел смотрел так на «Дальнир», когда увидел впервые. Вроде, вот он, протяни руку и коснешься, но все равно не верилось, – я знаю достаточно, чтобы сказать, что вы – не Наталья Орлова.

Чутье… Звериное чутье…

Ведь догадывался, что не стоило давать Слайдеру дневник Таши. Ошибся только с одним, капитан если и будет ругаться, то не сейчас, а этот…

– И кто же я? – продолжая провоцировать усмешкой, уточнил ангел. К трансформации он был готов, оставалось только внутреннюю готовность перевести на уровень изменений. Но это была не та проблема, с которой он бы не справился.

– Из всей команды перевозчицы Таши меня заинтересовал только один – с остальными было все более менее понятно.

– Капитана Таши… – качнул головой Тарас, заставляя себя не торопиться. – Это было чудесное время…

– Знаешь, как она называет тебя в своем дневнике?! – Переход на «ты» был весьма неожиданным, как и… зависть, явно прозвучавшая в голосе тарса. – Ангелом.

– А еще она говорила: между ангелом и демоном, – не без ностальгии улыбнулся Тарас. – Ты ведь привел меня сюда, чтобы поговорить, как у нас говорят, без свидетелей?

Ответить тот не успел, Тарасу важно было получить подтверждение, ему хватило заметить его в глазах Слайдера.

Бросок тот не пропустил, но ангел бить не собирался, только заставить тарса коснуться кодовой пластины на двери капитана. Под тем идентификатором, который он ввел, разыскивая «спасение» для Дюши, чужим это грозило… последствиями.

* * *

– Капитан, может, кофе? – наклонился ко мне Антон, не дав произнести очередное: «Принято».

Информация шла потоком, грозя снести привычные схемы взаимодействия. Два корабля такого класса стоили неразберихи формирования конвоя на Штанмарн. Но там было свое, в какой-то мере привычное, да и нашлось на кого спихнуть образовавшийся бардак, признав, что мое дело – крайнее, а тут…

Сбрасывать на «Тсерру» пришлось все, что попадалось под руку. Пригодится, не пригодится – вопрос даже не стоял, разбираться было некогда, хотя бы расставить приоритеты. Выпускать с базы неподготовленный ко всяким неожиданностям ИР я не собиралась – срабатывал инстинкт самосохранения.

Оставалось надеяться, что новоявленная подружка демона не захлебнется в том ворохе данных, которые мы на нее свалили.

– Считаешь, что уже можно? – с трудом вырывая себя из размышлений сразу и обо всем, обернулась я к помощнику. Экраны «прыгнули» вслед за движением головы.

Не посмотрел на меня только Костас, но этому было не до развлечений. Остальным, впрочем, тоже, и Сумароков это прекрасно понимал. Как и я понимала, что именно он сейчас делает – занимает место, которое принадлежало Дарилу, облегчая тяжесть не расставания – произошедших изменений.

– Считаю, – с какой-то залихватской улыбкой произнес он, – что потом точно будет некогда.

В чем-то был прав – в ближайшее время точно будет не до еды, да и кушать хотелось… из последних четырех часов только пробуждение и получилось запланированным, все остальное обернулось сорванным в очередной раз планом.

Мне бы привыкнуть – восемь стандартов должны были научить, что именно так и происходит, когда дело доходит до дела, но я все еще продолжала надеяться – уж на этот-то раз все будет совсем иначе.

Но это если на поверхности, не копнув глубже, а если не поддаться соблазну, то за безобидным вопросом, который лишь напоминал заботу, крылся совершенно иной смысл. Антон хотел знать, что я намеревалась предпринимать. Да и не только он.

Делать вид, что намека не поняла, не стала. Когда-нибудь он начнет предугадывать мои решения – предпосылки к этому были налицо, но пока это лишь потенциальная возможность, а не факт, можно было и помочь.

– Жаждешь узнать, что я придумала на этот раз? – поменяв две внешки местами, тихонько поинтересовалась я.

Заговорщики, демоны нас задери!

– Не без этого, – так же шепотом отозвался Антон, склонившись ко мне. – Дарил попросил присмотреть. Беспокоится.

Мне стоило радоваться – в этом мире хоть что-то оставалось постоянным, но я не торопилась. Не потому, что предчувствовала будущие проблемы с Сумароковым – зануда-авантюрист… сочетание весьма взрывоопасное, в груди сжималось напряжение, словно предупреждая, что запас сюрпризов для меня у Судьбы еще не закончился.

– За ним бы кто присмотрел, – задумчиво протянула я, оценивая очередную сводку, сброшенную Костасом. Этот пакет шел от «Тсерры», загружая отсутствующие у нас навигационные карты. Судя по датам, адаптированным Дальниром, были они достаточно свежими по астрономическим меркам, чуть больше трехсот стандартов. Легкая корректировка, не более.

Продолжать тему Дарила Сумароков не стал, то ли посчитал исчерпанной, то ли, что вероятнее, снедало любопытство.

– Так как насчет кофе, капитан?

Прежде чем ответить, «дернула» навигатора:

– Костас, загрузи Дальнира расчетом всех возможных точек прокола в ближайших окрестностях системы.

«Бежать будем быстро…», – через командный прокомментировал мое заявление Валечка.

Костас ответил коротко: «Принято», но я успела заметить, как он кивнул, соглашаясь. С оружейником…

– А вот с кофе ты уже опоздал, – нахмурилась я, отметив, как на экране появились данные с еще одного буя. Тот, первый, который и стал причиной тревоги, мало что нам дал – смело изменением напряженности гравитационного поля еще до того, как мы получили что-либо вразумительное. – Стас, готовь тонизаторы и поддержку. Убойную дозу.

Сумароков хмыкнул, но как-то без особого задора.

– Влипли… – Костас по-своему интерпретировал отсутствие энтузиазма у Антона. В его исполнении прозвучало с каким-то священным пиететом.

– Качественно влипли! – вторил ему Сумароков, и одарив меня радостной улыбкой. Оскал выглядел не менее внушительно, чем у Дарила.

Преемственность, демоны ее…

– Ардон, – спокойно констатировала я. – Могло быть и значительно хуже.

– Ты про два ардона, – подхватил шутку невидимый Валечка.

– Про то, – качнула я головой, не отводя взгляда от внешки, на которой мельтешили цифровые характеристики выходившего на дальнюю орбиту Мары крейсера-матки. Что радовало, посадочный стол, на который мы хоть и с трудом, но втиснули «Дальнир», попадал лишь в пограничную зону ви-сектора его сканеров. База, на которой тарсы скрывали «Тсерру» вообще находилась вне их контроля, – что могли и не перестраховаться.

Мы, конечно, не могли, но…

Додумать мысль не удалось, лавина сдвинулась и… понеслась:

– Капитан… – Костас оборачивался ко мне медленно, а уж «капитан» произнес так, как если бы мы проскочили зону прокола, – маяк…

Переспрашивать навигатора, уверен он или нет, я не стала, по лицу было понятно. Не просто уверен, перепроверил, потому, как не верил сам себе.

– Принято, маяк, – почти равнодушно отозвалась я, радуясь тому, что прирученное самообладание не подвело в самый ответственный момент. Неожиданность была приятная, но… все равно продолжала оставаться неожиданностью.

– Шураи, что скажешь? – «Тсерра» была постоянно на связи, так что вызывать не пришлось.

– Ардон Сдильмы, – мгновенно отозвался тот. – Судя по напряженности гравитационных полей, с полной загрузкой.

– На акцию устрашения не похоже, – прокомментировала я его ответ, – устрашать больше некого.

– Значит, – тут же подхватил Дарил, – пронюхала о планах Харитэ и решила подпортить той игру.

– Звучит, как правда, – согласилась я с ним, продолжая думать о своем. Если «Легенда» находилась на борту ардона… Это было лучше, чем мне бы хотелось, но… рискованнее, чем рассчитывала. Я собиралась медленно изводить Сдильму, готовя к главному удару, теперь же предстояло действовать более грубыми методами. – Курс подвода?

– Есть курс подвода, – вместо Костаса отозвался демон. – Принят и утвержден. Жду приказ.

– Принято… – протянула я, скосив взгляд на большую сферу. Сейчас в ней крутилась Мара, на замусоренных орбитах плавали спутники слежения, а среди них яркой точкой выделялся ардон. До того, как он окончательно уйдет на другую сторону планеты, оставалось чуть больше десяти минут.

– Дальнир, передай Хранителю – мы откладываем фейерверк, готовность пусть держит.

– Принято, – отчитался ИР, – Хранителю передано, подтверждение отсрочки фейерверка и готовности получено. – Пауза и… – Альдор просил оставить что-нибудь и ему.

Несмотря на неординарность шутки в исполнении ИР орбитальной базы второго Хараба, никто не улыбнулся, лишь я мельком подумала, что не стоит рассказывать об этом моменте Таласки. Этот не простит, что пропустил подобное представление.

Мысль была шальной, залетной, но являлась точным отражением того, что творилось у меня в душе. То, что я раньше называла куражом, меркло перед происходящим. Сейчас. Этот случай относился к тем, когда все – на грани безнаказанности.

– Ну, ребятки… – выдохнула я, машинально отметив, как все дружненько расслабились, как перед прыжком, – да поможет нам в нашей наглости Триединая артосов! Отсчет!

– Принято, отсчет, – как-то до обиды буднично повторил за мной Сумароков. Это тоже умел… играть роли.

Джастин, разминая, пошевелил пальцами, тут же погрузив ладони в зеленоватое свечение поля виртуального захвата. Костас мотнул головой, взъерошив и так непокорные волосы. Тимка… свернулся калачиком и замотался в уши, давая понять, чтобы не тревожили, пока все не закончится.

– Девять. – Голос Антона прозвучал абсолютно спокойно. – Взлетный режим.

Тридцать секунд пролетели, как один вздох… Оставалось…

– Принято, – почти шепотом произнесла я, жалея о том, что не подкинула Дарилу на усиление еще кого-нибудь из парней. Не сказать, что он не справится, но…

Но кто же знал, что все будет не так, как мне бы хотелось?!

Я знала, уже давно приняв, как одно из правил Большой игры в хатч, участницей которого была. Знала, но…

Корить себя было некогда, сожалеть – тоже. Только действовать.

– Система защиты базы на максимуме, готовность к открытию створ внешнего шлюза.

– Принято.

Я старалась не смотреть на экран, на котором сквозь сферу пространственных дисплеев просвечивал профиль демона, но взгляд сам скользил в ту сторону. Дарил опять был слева…

Еще раз подумать о постоянстве не удалось, Сумароков произнес четко:

– Семь.

– Створы открыты. «Тсерра» в стартовой позиции.

Чем дальше, тем все больше Шураи оправдывал мои ожидание. И захочешь – не поверишь, что помощником он значится всего лишь несколько часов.

Вот тебе и командир штурмовиков-головорезов…

Сюрпризы. Плохие, хорошие… разные.

– Принято, – выбрасывая из головы все, что не имело отношения к операции, отозвалась я. – Дальнир, что на сканерах?

– До выхода ардона из ви-сектора сто двадцать секунд. Буи дают чисто.

– Вот и ладушки, – совершенно не по-уставному выдала я, радуясь тому, что скайлы не являлись потомками домонов. Те бы сначала отбомбились, и лишь потом задавались вопросом, а стоило ли? – «Дальниру» и «Тсерре» взлет на зеро.

– Принято, взлет на зеро, – успел первым Джастин.

– Взлет на зеро принял, – хмыкнул насмешливо Дарил.

– Три, – сбил веселье демона Сумароков. – Ардон вышел из зоны контроля.

– Принято, – машинально отчеканила я, уже чувствуя, как по «телу» корабля пробегает едва ощутимая дрожь. «Дальнир» рвался в небо…

Неприкаянный странник, ищущий во вселенной свою несбыточную мечту…

Мысль была не моей, но я была готова под ней подписаться.

– Один, – вышиб из меня лирику Антон. – Готовность!

– «Тсерра» готовность приняла. Предполетная карта завершена, к взлету готов.

Секунды беззвучно ревели, десятками срываясь в прошлое, и только сердце стучало ровно и спокойно.

Еще один взлет… Милостью Триединой – не последний!

– Зеро!

– Принято… Зеро!

Откинувшись на спинку ложемента, я на мгновение закрыла глаза. Когда-нибудь, на старости лет, я буду вспоминать этот миг и не верить, что это – было.

Чтобы стать доказательством невозможного, требовалось лишь выжить…