Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 308 (всего у книги 322 страниц)

История 4
На рубеже отчаяния

 
Заплачут небеса кровавыми слезами,
Закроются глаза и всколыхнется память,
Горячим пеплом на руках останутся мгновенья,
Царапнет сердце вдруг песчинками сомненья.
 
 
Не будет, как вчера и завтра неизвестно,
Что нам готовит жизнь, в судьбе какое место?
Заключит нас простор в холодные объятья,
Мерцанье дальних звезд, как вечное проклятье.
 

(Марина Чернышева)

Глава 1

Сектор Дракиш на границе кангората.

Система Крэй, на которую я обратила внимание Никольски, находилась в нем. Спорный район, исторически принадлежавший Окраинам, но неожиданно перешедший к скайлам, когда те вышли из изоляции.

Причина была проста. Тот самый стратегический список. Когда речь заходила о собственных интересах, о принципах частенько забывали.

– Я не буду с тобой любезничать, скажу, как есть. – Шторм поднял голову, посмотрел на меня. Нет, не зло, а как если бы переступил ту грань человеческого, которую последним рубежом установил для себя. – Соболев тебе об этом не скажет. И даже твой Джориш предпочет промолчать. – Он усмехнулся… юродствуя. – Если только Индарс, да и то…

– Предисловие было обязательным? – не без пробившейся через все заслоны неприязни поинтересовалась я, отведя взгляд от висевшей над моим столом объемки.

Ответ знала – Шторм словоблудием не страдал и если счел необходимым…

Все дальнейшее сводилось к нескольким словам, большинство из которых были нецензурными.

– Вот что, девочка, – шевельнулся он в кресле, – давай начнем с того, что этого разговора не было.

– Без исключений? – скрыла я за легким сарказмом холодком прошедший по спине страх.

Вызов по закрытому, оставшемуся в наследство от Таласки, каналу стал для меня полной неожиданностью. Со Штормом мы, конечно, общались. Да и появись необходимость, генерал оказался бы среди первых, к кому бросилась за помощью, но бывали в жизни ситуации, когда и десятки лет пройдут, а что-то такое… с налетом, при воспоминании корежащее душу, все равно остается. И не виноват, но все казалось, что он – мог, но…

Живой символ моего отношения к спецуре. Отношение изменилось, а символ предпочел застыть, взяв на себя роль вечного напоминания.

– Без, – хмыкнул он, намекая, что догадывается, кто мог значиться среди моих несостоявшихся собеседников. – Те, кто должен, знают, а остальные…

– Дальше, – оборвала я. И ведь не сказать, что торопилась – до прыжка почти два часа, а парни прекрасно справлялись и без меня, но это был тот вариант, когда, сколько не оттягивай, проблема сама все равно не рассосется.

– Дальше? – прищурился развалившийся в своем знаменитом кресле генерал, продолжая смотреть с иронией, от которой очень хотелось не то, что поежиться – забиться в угол. – Есть подкрепленное разведданными предположение, что тактика домонов в ближайшее время претерпит серьезные изменения.

– Это ближайшее время включает поставленную перед группой задачу? – мгновенно «переключилась» я, принимая, что наступила очередь главного.

– Приятно иметь дело с умным человеком! – довольно осклабился Шторм. Выпрямился, переводя общение в другое русло. – Люцения шла, как акт устрашения и демонстрации мощи. Окраины должны были стать и стали плацдармом для дальнейшего вторжения. При этом домоны дали четко понять, что способны проявить определенную лояльность к тем, кто готов поступиться собственной свободой, приняв их протекторат.

Ничего нового я пока не услышала, но – кивнула, догадываясь, что этот экскурс в недалекое прошлое, как и затянувшаяся прелюдия, всего лишь создавали соответствующий антураж, облегчая восприятие всего остального.

И ведь не ошиблась. Если только до конца не оценила сделанные им для меня поблажки.

– Условно свободный статус Гордона и Ргои идеально вписывается в их доктрину. Полностью сохранена структура управления, открыт доступ к торговым и пассаҗирским терминалам космопортов. Таможенная проверка минимальная, только по угрозе на безопасность.

– Хитро, – чуть нахмурилась я, просчитывая, к чему он клонит. О ситуации на Окраинах информация была, но не в таких красках. Не столь заманчиво и оптимистично.

– Подобная картина на Эори и Иари. Контроль на дальних орбитах, для внутренних рейсов практически не заметен.

– Кто-то хорошо поработал, – «оценила» я уровень. Получить подобные сведения в занятых домонами секторах…

Поставь передо мной подобную цель, нашла бы, как добраться до Окраин без особого риска, но… из всех кораблей группы, если кого-то и потянула за собой, так только демона и Ван Хилда. Все остальные…

Такие выкрутасы требовали особой подготовки.

– Хорошо, – согласился со мной Шторм. – А теперь – основное, – он подобрался, словно подготовился к прыжку, вновь вызвав ассоциацию с потрепанным в драках дворовым котом, добавившую внутреннего напряжения. – Им нужен кангорат. Достаточно сильный, чтобы взять на себя роль сырьевой и технической базы, и достаточно лояльный, чтобы не опасаться удара в спину.

– Что?! – приподнялась я, радуясь, что предпочла кают-компании собственную каюту. – Они не…

– Они – не… – «припечатал» меня взглядом Шторм. – По расчетам аналитиков, после проведенных Аршаном зачисток, уровень лояльности к нему, как к кангору, ниже уровня, обеспечивающего ведущую роль. Более пятнадцати процентов офицерского состава флота среди ментальных кодировок имеет внедренные вирусные программы. Но и это ещё не все, – не дал он мне высказаться и на эту тему. – Есть подкрепленные фактами предположения, что источник смуты находится в Храмах. Как ты понимаешь, это полностью меняет наше представление о происходящем в қангорате.

– И почему я не удивлена? – протянула я, все-таки поднимаясь. Прошлась по каюте, упершись в светивший красным информер на двери.

Полная блокировка никого не смутит – бывало уже не раз, но это если не считать стареньких с их чутьем.

Дарил. Тарас. Стас…

Уровень защиты, который я выставила, был недоступен и Дальниру. Но тут уже договоренности, которые он свято исполнял.

Или…

Это был не тот вопрос, который должен был меня волновать, но вот возник, старательно отодвигая все остальные.

– И что теперь? – повернулась я к Шторму, даже не пытаясь представить масштаб стоявших перед ним задач.

Тут бы со своими…

– Что теперь? – его взгляд стал «пьяным», лихим, безрассудным. Кураж! В Штормовском варианте он выглядел именно так. – Присутствие на Самри Джориша и проведенный БиСи допрос позволили вплотную подойти к разработке нового алгоритма облучения планет. Вправить мозги тем, кто свихнулся на власти под контролем домонов, мы вряд ли сможем, но помочь вляпавшимся в насильственные кодировки попробуем.

– Генерал, а тебя за эти откровения не расстреляют? – с трудом заставив себя говорить спокойно, сделала я шаг от двери.

– Если меня будут расстреливать, то по совокупности, – не без надрыва засмеялся он, добавив ещё несколько штрихов к своему состоянию.

Загнанный зверь…

А память подсуетилась, дав подсказкой ещё одно слово. Дамариб. Угол, вырваться из которого можно было лишь с боем.

– Слава… – качнула я головой, – давай по-существу!

– По-существу? – протянул он, нехорошо усмехнувшись. – Давай, – кивнул, соглашаясь. – Самри и Херош будут сданы.

– Твою…! – процедила я сквозь зубы. И ведь догадывалась…

Нет, не догадывалась – знала! Я даже не надеялась, очень четко осознавая сложившуюся ситуацию.

Стратегическое преимущество. Тактические решения, основанные на принципах боя, до конца нами не изученных. На данном этапе вторжения мы оказались слабее, так что причины для отступления были объективными. Вот только…

Наша слабость исчислялась миллиардами жизней. Тех, которые мы уже не спасли, и тех, которые нам ещё предстояло погубить.

Страшная ноша.

Наша.

– Эвакуация будет проведена по-максимуму.

– Для твоего максимума нужны полторы-две декады! – рыкнула я, срывая на нем подступившую ярость. – Даже если мы все ляжем…

– У нас есть основания считать, что эти планеты первыми подвергнутся обработке слабообогащенным демкашем, – продолжил он тем спокойным, отстраненным тоном, что так бьет по натянутым струной нервам. – И у нас нет полутора-двух декад. Неделя. И не днем больше.

– Подожди… – чуть склонила я голову. – Демкаш?!

Потеря памяти, повышенная подверженность внушению, разбалансировка организма… Краткосрочные последствия ужасны, а что в долгосрочной перспективе?!

Сотни тысяч, миллионы искалеченных…

– Информация подтверждена из нескольких источников, – поднялся он. Обошел стол, став осязаемо ближе. – Мы допустили утечку, «выдав» принудительный характер эвакуации. – Вставить свою реплику он мне не дал: – Если добавить к нему пропаганду и подтасовку, то референдум прекрасно вписывается в эту версию.

– Даже на шанс не тянет… – вздохнув, поморщилась я.

– …что возвращает нас к защите Самри и Херош, – ответил мне Шторм понимающим взглядом. – Агитировать не буду, но чем дольше вы удержите подступы к планетам, тем меньше окажется жерственный список.

– ИР подвержены воздействию черного инурина.

Шторм ответил очередной усмешкой. Мол, ты ничего не забыла…

Я – не забыла, ңо проверять на малых дистанциях разработанную Юлом и Дальниром технологию защиты уязвимых блоков, мне не хотелось.

– Речь идет только об обработке планет?

– Как я уже сказал, приятно иметь дело с умным человеком, – в очередной раз усмехнулся Шторм. – На текущий момент в арсенале домонов с этой начинкой только низкоорбитальные бомбы.

– Почти утешил, – кивнула я, принимая к сведению оговорку про текущий момент. – Данные точные или стоит поостеречься?

– Абсолютной гарантии дать не могу, – Шторм развел руками, – но тому, кто передал эти данные, доверяю.

– И тогда остается только один вопрос, – посмотрела я на него исподлобья. – За какие такие заслуги генерал Шторм решил…

Появившаяся на его лице улыбка была из тех, когда проще пойти и самой застрелиться. Не доведись видеть раньше, ни за что бы не поняла, а так…

В тот раз речь шла о весьма неожиданно обставленном желании аркона Джара защитить «Дальнир» и его экипаж, который я классифицировала, как попытку захвата, сдобренную реализацией плана по дискредитации адмирала Искандера.

Чего стоило ожидать теперь?

– Джоришу можешь доверять, – вместо пояснения, решил Шторм облагодетельствовать очередным откровением. – Не как отцу или мне, но…

– А Индарсу? – вспомнила я ещё одно произнесенное им в этом разговоре имя.

Ответа так и не услышала.

Звук тревоги разорвал линию взглядов, раскидав нас по разным концам Галактики и оставив «нашей» в качестве того главного, что было не изменить.

* * *

– Ушли, суки! – повернулся ко мне Тарас.

По обоим пунктам был прав. Четверка СиЭс, выскочившая прямо перед носом, действительно свалила в погружение, оставив после себя лишь нечеткий интраксорный след.

И ведь не сказать, что пуганные, скорее уж наглые. Вышли, оценили ситуацию и исчезли, заменив себя осознанием, что война, та самая, в которой характер на характер, начинается только теперь.

– Показуха или разведка?

– Разведка! – не задумываясь, ответил с внешки Дарил.

– Разведка, – спустя пару секунд отозвался и Ягомо.

– Вот и я так думаю, – кивнула, разглядывая навигационку. До прыжка пятьдесят пять минут… – Всю сводку на объемку. Связь на Найденова и Никольски.

Сдвоенное «принято» я пропустила, вглядываясь в мерцающие звезды. Из шести систем, вошедших в нашу зону ответственности, лишь две были поименованы, остальные числились под буквенно-цифровым кодом, определяющим положение относительно реперных координат Галактики.

Одна, как и Крэй, не так давно ассоциировалась с Окраинами, четыре на протяжении нескольких сотен лет входили в состав кангората. Пригодные к освоению планеты имелись практически во всех, но ни до одной руки до сих пор не дошли.

– Помнишь, как мы отсюда сваливали? – Костас «высветил» ту самую, вторую, как и Крэй, перешедшую под корону кангора, как только они вышли из изоляции.

Поморщившись, кивнула. Уходили мы тогда от вольных, но напоролись на пограничный патруль скайлов, едва на собственной шкуре не ощутив пресловутый принцип, по которому они были правы «по умолчанию».

– У них там где-то внеорбиталка стояла, – Тарас, передав управление Стэшу, подошел ко мне.

– Здесь, – ткнула я пальцем у третьей планеты системы. – И не внеорбиталка, а мобильная база.

– Это что-то меняет? – приподнял Тарас бровь.

И ведь знал, что – да, но все равно дерзил.

– Сводка на объемке! – подал голос Кирьен, сидевший первым из навигаторов.

– Суки… – зло протянула я, не увидев на раскрасившейся кодами навигационке ни одного скайловского.

Словно откликаясь на мою ярость, матессу высунулся из-за внешки:

– Капитан, аркон Андриш просит подтвердить запрос лично.

– Пользуешься доверием, – склонился ко мне стоявший слева Слайдер.

– Скорее уж, знакомствами, – отрезала я, выполняя просьбу. Тут не до гордости и выяснений, кому больше надо.

Эвакуация по максимуму…

Джоришу, оставшемуся на Самри, я не завидовала, но… В моих силах было ему помочь. Тем, что могу.

– Есть данные! – встрепенулся Кирьен, успев раньше обновившего объемку Дальнира.

– Другое дело… – довольно осклабился Тарас, разглядывая новую картинку. – И даже база на месте! – «обрадовался», отметив позицию той самой мобильной.

– Больше тридцати засветок, – опередил меня Костас.

– Значит, точно – разведка, – «собрала» я все отметки СиЭс, выставленные за последние двадцать четыре часа.

И это только в зоне контактов, там, где засекли.

– Оценивают пути подхода? – посмотрел на меня Тарас.

На первый взгляд так оно и было…

– Капитан Никольқи… – обрубил мою мысль Кирьен. Справа поднялась ещё одна внешка.

– Командир в прыжке, выход через пятнадцать минут, – вместо приветствия бросил Юрай, объясняя и свое одиночество, и задержку по отклику. – Что у тебя?

– Да вот думаем, – перебросила я ему нашу картинку, – к чему бы все это?

– Оценивают пути подхода? – после недолгого размышления повторил он слова ангела.

Тарас заулыбался, вроде как игриво, но в глазах было холодно.

– А вот я в этом не уверена, – качнула я головой, вновь переведя взгляд на звездную россыпь.

– Интересно… – протянул Юрай. Сдвинул ложемент, выставив его в боевую позицию и «закрыв» полем. – Мы чего-то не знаем?

Мне бы повторить его трюк с защитой, но если не верить своим, тогда кому?!

– Ничего конкретного, – вновь качнула я головой, давая понять, что на откровения рассчитыватьне стоило. – Известно лишь, что поставленная перед ними задача – сорвать эвакуацию любой ценой.

– И это ты называешь: ничего конкретного? – исподлобья посмотрел на меня Юрай. – Источник надежный?

Генерал Шторм…

– Более чем, – кивнула я.

– Значит, оценивают наши позиции, – легко переключился Никольски.

– Тот же хрен, только с другой стороны, – глубокомысленно выдал Антон.

Юрай усмехнулся – формулировка была более чем точна, однако продолжения пусть и плоская, но шутка, не получила:

– У тебя ведь есть предложения?

Вот тут они и подобрались. На мордах ничего, кроме подобострастия…

Ягомо в ответ на мой ироничный взгляд только дернул плечом: мол, а чем я хуже? Хуже он не был, но вряд ли не понимал, что со своим тяжелым пока мог отрабатывать только на поддержке, да контроле.

– Придержать часть группы на этом рубеже, – не стала я тянуть. – Развездка доложит, что мы шли в прыжковую зону. Начальный этап разгона зафиксирован, курсовые сняты, временные отсечки есть.

– Засветки дублируются, – вставил свои кредиты Костас.

Объемка тут же замерцала, подтверждая его слова. По двум третям было именно так, как и сказал приамец. Дельта от четырех до двенадцати часов, ңо СиЭс возвращались. По остальным…

Ответ на этот вопрос тоже имелся на картах. Если архи и вываливались, то «поймать» их появление было некому.

– Вот тебе и направления прохода, – удовлетворенно протянул Юрай.

– Это если мы правы, – слегка сбила я его пыл. – А если…

– А – «если», то это ничего не меняет, – вклинился в наше общение Дарил. – Сектор большой, есть, где развернуться.

– Считаешь, что аналитики в Штабе глупее? – не поддержала я спич.

– Считаю, что им сейчас не до нас, – жестко парировал Дарил.

Официальный представитель императора Хандорса…

Условный жест был известен лишь своим, так что на приподнявшуюся бровь и «задумчивый» кордебалет пальцами по подлокотнику ложемента обратили внимание лишь старенькие.

«Я тебя правильно поняла?» – как подсказка. Своим.

«Правильно», – «отстучал» он в ответ.

Те, кто должен, знают…

Отец Дарила не мог не быть в этом списке.

– Я согласен с капитаном Дрей, – веско произнес Ягомо. – Им бы сейчас с эвакуацией разобраться.

– Но ведь это ещё не все? – Дарил проигнорировал поддержку капитана «Нарото».

– И в этом вся проблема, – мой взгляд вновь скользнул по объемке.

Дальнир в паре с Тсеррой уже обработали большую часть данных, выведя на экраны наиболее вероятные вектора прохода домонов. Двенадцать пунктирных линий. Пять прыжковых зон.

Наша «лежала» на четырех курсовых…

– И эта проблема называется Коалиционный Штаб, – Никольский прошелся ладонью по ежику волос.

– Эта проблема называется корпус «Миджари», к которому мы все ещё приписаны, – поправила я Юрая.

– Скайлы, – уточняя, сместил акцент Ягомо.

– Хреново, – подвел черту Юрай.

– Вот поэтому мне и нужен Найденов, – не без грусти улыбнулась я. Играть за спиной…

– Через две минуты выйдет, через семь будет связь…

Мой ответ не потребовался. Внешка посерела, давая понять, что все остальное он возьмет на себя.

– Посмотри вот этого, – Слайдер перебросил мне очередное личное дело.

Из наших, с Галактического. Возраст. Подготовка. Послужной список…

– У меня есть и первый, и второй помощник капитана, – дойдя до должности, на которую его прочил Штаб, качнула я головой.

– Торрек…

– Не зли меня! – резко развернула я ложемент.

– Мне было бы легче, знай я то, что известно тебе, – взгляд Слайдера казался до тошноты искренним.

– Капитан, я его предупреждал, – отметился с другой стороны Стас. – Не поверил.

– Да понял я, понял! – поморщился Слайдер, перетягивая на себя внешку. – У парня хороший налет. Да и спихивать дальше уже некуда, – добавил он, вроде как решающий аргумент.

Вздохнув, «забрала» личное дело обратно. Выговор. Выговор. Выговор…

Что ж, Слай был прав. Не в том, что капитан-лейтенант предпочитал риск, в том, что рекомендация Берсенева кое-что для меня значила.

– Вторым к Аронову, – сделал я свою отметку. – Дальше…

Найденов «принял» нас под временное командование. Чем аргументировал перед Штабом, узнать мне так и не довелось, но приказ о переподчинении мы получили за десять минут до прыжка. Как и ещё один: действовать по обстоятельствам.

– Значит, Торрек все ещё с нами, – довольно хохотнул Слайдер. – И Джастин, и Хорс, – добавил он уже заговорщицким шепотом. – Третий пилот, – не дал мне высказаться. – Из погранцов.

Короткого взгляда хватило, чтобы кулаки сжались сами собой. Совсем девчонка… Двадцать шесть, тоже из наших, из Союза.

– Нет! – качнула я головой.

– Да, – Стас легко положил мне на плечо ладонь. – У других она долго не протянет.

– Предлагаешь к нам, как в детский сад?! – оглянувшись, вспылила я.

– Ангел смотрел ее полетные данные. Отбирали для испытателей, но…

– Через постель, – Слайдер предпочел четкость и откровенность. – Отказала в жесткой форме. Сломала челюсть. Ей грозил трибунал…

– Предложили нам, – в голосе Стаса появилось напряжение.

– На перевоспитание, – не без раздражения усмехнулась я. И ведь догадывалась, что даже укомплектование до трех вахт не обойдется без бардака, но что бы вот так…

– Можно, конечно, отправить к Дарилу…

– Посмотрю ее на симуляторах и решу, – оборвала я Слая. Про Дарила он в какой-то мере прав – в обиду не даст, да и у Аронова тоже недобор…

– Специалист по вооружению, – поспешил добить меня тарс.

– Сколько еще? – вздохнула я, лишь теперь сообразив, насколько «попала», согласившись взглянуть на отобраңные ими кандидатуры.

Как и предполагалось, первичную проверку проводило СБ Коалиционного Штаба, а вот «притирка», когда вступал в действие принцип: нравится – не нравится, лег на новоявленную ССБ группы.

– Еще сорок два, – «влюбленно» посмотрел на меня Слайдер.

– Сколько? – приподнялась я в ложементе, тут же рухнув обратно. – Вот что, парни…

– Капитан, – перебил меня Сумароков, – фиксирую прокол… Уровень…

Пилот-ложемент щелкнул, встав в пазы боевого режима. Вспыхнул абрис командного, сметая иллюзию покоя, словно ликуя, заиграли зеленью отметки готовности по отсекам…

– Принято, – не вовремя вспомнила я об оставшемся с Джоришем Тимке. Тогда считала, что с эрари звереныш будет в безопасности, теперь…

– Пять и один. Растет.

– Может, кто из наших? – Слайдер склонился ңад плечом.

Полтора часа, как Ягомо увел половину группы в прыжок… Средняя дельта между выходами СиЭс, которую мы вычислили по имеющимся данным, составляла в четыре раза больше.

– Может и из наших, – не слишком-то и надеясь, кивнула я. – Запрос аркону Андришу.

– Принято, запрос аркону Андришу, – откликнулся все ещё сидевший за навигатора Кирьен.

– Пять и семь. Растет.

– За нами только корпус «Миджари», – вновь подал голос Слайдер.

Подразделения ударной армады самаринян перегруппировывались, «беря» на себя наиболее вероятные вектора продвижения домонов. Мы и группа «Север» каперанга Найденова отрабатывали в режиме разведки, точечно проверяя все остальные. Скайлы держали ближние подходы к планетам.

Последний уровень обороны.

– Семь и восемь. Растет…

– Капитан, по данным аркона Андриша в секторе ответственности их кораблей нет!

– И с залетным не получилось, – прокомментировал слова Кирьена Сумароков.

– А ты прямо так и рассчитывал! – съязвила я, вглядываясь в возмущения гравитационного поля.

Красиво, но это если не помнить, чем нам грозит подобная красота.

– Девять и четыре! Растет! – на этот раз голос Антона нейтрально уже не звучал.

Девять и четыре – скайловский щитоносец. Из тех, что выше, лишь два варианта, и один из них исключался категорически.

– Принято, – активировала я компенсаторы, соглашаясь с тем фактом, что мое чутье в очередной раз выставило нас на острие событий. – Передать в Штаб: фиксирую выход ардона. Готовлюсь принять бой.

Эвакуация должна быть проведена по-максимуму…

На блиҗайшие семь дней эти слова Шторма становились для нас единственным приказом!

* * *

Корсет был жестким, лишив движения привычной амплитуды, но спорить со Стасом даже мысли не возникло. Либо – либо, особого выбора медицина не предоставила, так что из двух вариантов я предпочла тот, в котором место лидер-капитана оставалось за мной.

– Идет с полной загрузкой…

– Вижу, – ответила Слайдеру, разглядывая картинку с дальних.

По базовым цифрам те же двенадцать и шесть, вся разница в остальных, что выставлялись дальше после запятой. Да и торможение выдавало, было натужным, упертым. Пространство «трещало», всполохами маркеров уровня гравитационного возмущения реагируя на сбрасываемое ускорение.

– Девять доргов…

– Помню, – вновь оборвала я тарса, оценивая «груз» корабля-матки. – И про двадцать архов – тоже.

– Капитан, – подражая Костасу, вывалился из-за внешек Кирьен, – приказ Штаба. Держать контроль. В бой не вступать.

– Вот тебе и завалили ардон… – недовольно выдал Сумароков, по моему знаку скидывая освещенность командного.

Усталость…

Десять часов на вахте и, как минимум, половина от этого в ближайшей перспективе…

– Или он нас… – закрыв глаза, сжала я ладонями виски. Растерла.

Держать контроль. В бой не вступать…

Полный сброс – тридцать минут, потом можно гоняться за ними по всем шести системам. Это – в лучшем случае, в том, другом…

Представлять, что творилось сейчас на орбитах Самри и Херош, нужды не было – только оттуда. Транспорты, корабли сопровождения, малый, каботажный флот… Достаточно одного прорвавшегося даже не дорга – арха, чтобы от видимости порядка остались лишь ошметки.

В Штабе об этом знали не хуже меня.

– Капитан, ардон ложится на курс.

– Принято, – медленно, хватаясь за доли секунд призрачного отдыха, открыла я глаза. Матка выходила на крейсерскую, четко определившись по вектору следующей прыжковой зоны. – Что по позиции «Миджари»?

– Без изменений, – отозвался Дальнир. – Время подхода – три сорок.

– Этот уйдет минут на пятьдесят раньше, – «порадовал» своими расчетами Слайдер. В мою сторону не посмотрел, но к кому относилась реплика, гадать не стоило.

– Таши…

– Заткнись, – попросила я демона, предпочтя не заметить разочарования в его глазах.

В бой не вступать…

Полная загрузка…

– Похоже на слабо! – провоцируя, заметил Слайдер.

Еще недавно думала, что у тарса не получится заменить собой Торрека…

Судя по всему, сильно ошибалась.

– Капитан, а если в подсадного? – не остался в стороне Ван Хилд.

– Давно не геройствовал?

– Раз ты против… – пожав плечом, равнодушно отозвался бывший вольный.

– Я – не против, если с толком… – признала я, «обхватывая» взглядом объемку.

Память она не в голове – в теле. В том, как вибрировал голос, отдавая команды. Как напрягался позвоночник, «выжидая» секунды после залпа. Как «летали» пальцы по терминалу, вбивая в него коды допуска. Как «щупали» висевшие в пустоте звезды, пробуя на надежность.

Семь лет в перевозке. Почти три в Службе внешних границ. Я могла заплутать в Союзе, но эта часть Галактики уже давно стала домом, в котором мне был известен каждый угол, каждая щербинка, стесанная неосторожным маневром…

– Запрос на аркона Андриша. Курсовая мобильной базы «ЭрКью».

– Таши?

– Здесь – Таши, – проигнорировала я оставшийся за интонациями вопрос.

Район не сказать, что сложный, но не без проблем. Три звезды, две из которых пытались сожрать свою не слишком-то удачливую соседку, и пять планет, выписывавших сложные орбиты вокруг общего центра тяжести.

Говорить, что все могло быть и значительно хуже, я не собиралась. Действительно, могло. Из шести систем в одну я бы предпочла не соваться.

– Точно, в подсадного! – поерзал в своем ложементе Ван Хилд.

– Не все так просто… – продолжая мысленно выкладывать схемы, бросила я.

Засветка «Дальнира» – четыре и семь. Появимся на дальних ардона – сбросит архи и прощай игра. Полезем всей шестеркой, результат будет тем же… Это – к вопросу о наживке. Если тянуть идею, нужно что-то неордиңарное, способное заставить ашкера ардона отступить от первоначального приказа.

Щитоносец?

Отвечая самой себе, качнула головой. Щитоносец – серьезная провокация, вызов, приглашение к бою, но я против приказа Штаба не попру. Пока есть надежда…

– Капитан, данные по базе! – голос Кирьена алой линией лег на навигационку…

– Так мы завалим ардон или нет? – громким шепотом поинтересовался Слайдер, очень четко вклинившись со своей репликой в получившуюся картинку.

«ЭрКью» уступала «Танталиону» и «Кушнару», но это если не брать во внимание огневую мощь и маршевые установки, выдававшие на максимуме четверть от крейсерской, что выводило ее в отдельный класс оборонительных объектов.

Серьезная заявка, когда речь шла о векторах подхода. Высокий уровень защиты, модульная структура с раскладкой на автономно-мобильные секции…

– Капитан… – не дождавшись ответа, едва ли не возмущенно протянул тарс. Стоило дернуться, намекая, что мое терпение не безгранично, лениво отстранился, демонстрируя собственную неуязвимость.

В юнги!

Жаль, но место юнги Торрек занял пожизненно.

Мысль повисла легким флером, но в кураж так и не сорвалась. Самри запалило нутро, сплавляя его в камень, чтобы разнести вдребезги, одного сарказма мало.

Я подняла взгляд, «зацепившись» за курсовую ардона. Дальние держали матку четко, фиксируя, как эта тварь рвет наше пространство…

Всплеск злости пришелся как нельзя кстати. Если нельзя прямо…

– Дальнир, харақтеристики крейсера «Ирхачи»!

– Характеристики крейсера «Ирхачи», – ИР был «собран и подтянут». Служака!

Ирония. Хорошее подспорье, когда хоть наизнанку, но только не торговаться с собственной совестью.

Про служаку я не преувеличила. Рядом с флагманом ударной армады самаринян, Дальнир «подвесил» и «Ирхачи-один» – спайку. Тяжелый крейсер, личный борт эрари Джориша.

– Одиннадцать и два, семь и один, – сорвался со своего места Сумароков. Пристроился справа.

– На первый вряд ли клюнут, – подался вперед, «поймав» мою идею Дарил, – а вот на второй…

– Согласен, – уверенно кивнул Ван Хилд.

– Осталось вытянуть эти самые семь и один, – взвешивая, качнул головой Аронов.

– Вытянуть, говоришь, – посмотрела я на Сашку. И ведь прав, чтобы «зацепить» – хватало, а вот не отпустить… – Дальнир, не хочешь сменить позывные? – откинувшись на спинку пилот-ложемента, заставила я себя хоть на секунду, но расслабиться.

– Как прикажешь, капитан, – продолжая придерживаться выбранной роли, не проявил он ни малейшего интереса к моему предложению.

– Прикажу, – не стала я его разочаровывать. И добавила, но скорее уже для самой себя: – А ардон мы завалим. Как же не завалить…

– Изменений по вектору ардона нет. Коды «Ирхачи-одиң» беру чисто.

– Принято, – равнодушно бросила я, даже не пытаясь представить себя на месте Дарила.

Нам с Ароновым хоть и тяжело – шли на минимальном удалении, сливая две засветки в одну, а демону едва ли не на грани возможного. Вывалиться на дальние домонов, сбросить обманку, давая зацепить позывные «лже-Ирхачи» и вновь сорваться, уйти в тень.

Характерная задачка. По принципу: кто – кого.

– А если они…

– Тебе – виднее, – оборвала я Слайдера, вот уже не первый час трепавшего мне нервы.

Объемка подмигивала отметками кораблей, натягивалась линиями курсовых, извивалась взабаламученными узорами напряженности гравитационного поля.

Пыль у подножия мироздания…

Ардон, как и мы, на этом бескрайнем звездном поле в список значимого не входил.

– Намекаешь на мое трагическое прошлое? – «обреченно» вздохнул тарс.

– Скорее, героическое, – парировала я.

Остальные если и прислушивались к нашему разговору, то лишь как к фону. «Дальнир» и «Эссанди», синхронизируя ход, шли по самому краю зоны поисковых возможностей домонов.

Сложно и опасно, но… Сотворить из наших четыре и семь что-то похожее на след более тяжелого «Рэйкама» мы могли лишь таким способом.

– Обижаешь? – вроде как оскорбленно вскинулся тарс.

– Констатирую факт, – жестко отрезала я.

– Капитан, запрос с «Миджари», – не дал мне продолжить в том же тоне сменивший Кирьена Костас.

– Запрос принять… – позволила я себе слегка расслабиться. Тарса внезапно стало слишком много.

Или… слишком мало меня.

Обрадоваться поторопилась, тот решил зайти с другой стороны:

– Как насчет кофе с булочкой?

Развернув ложемент, посмотрела на тут же подобравшегося Слайдера.

Вместо рабочего комбинезона тренировочный балахон, но это мало что меняло. Суть, как была, так и осталась.

Я помнила, каким он появился на борту «Дальнира». Тогда был готов ко всему, включая собственную смерть. Теперь – тоже.