Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 221 (всего у книги 322 страниц)

А для меня?

Ответ на этот вопрос мог и подождать.

– Так что сделала Лора? – не сдержав зевок, спросила я. Шевельнулась, устраиваясь удобнее.

Вераш дал команду, свет стал приглушенным, уменьшив размеры медицинского отсека, в котором мы находились, и сведя его лишь до нас двоих, что оказалось неожиданно уютно.

– Что она сделала? – повторил он, поднимаясь. Подошел, склонился надо мной, поправил одеяло. – Госпожа Лора убедила Ильдара, что вы все еще живы.

– Она это умеет, – чувствуя, что больше не способна противостоять тому, что тянуло меня в мягкую, обволакивающую тишину, прошептала я. – Убеждать…

– Я – тоже, – чуть слышно отозвался он, улыбкой провожая еще один мой зевок. – Но это будет потом, а пока…

Что он произнес дальше я уже не услышала… точно зная, что именно он сказал…

Ты – жива!

* * *

Кабинет ничуть не изменился, да и не мог, но казался чужим, холодным, несмотря на яркий свет Лаймэ, бьющий сквозь неполяризованные окна.

А вот те, кто находился в нем, стали если не ближе, то понятнее, словно неслучившаяся смерть позволила взглянуть на них иначе. С той стороны небытия, где все выглядело более жестко и категорично.

Они были такими же. Со своей решимостью идти до конца; со своим служением Богине, которую признали смыслом жизни; со своей верой, что только они и никто другой; с четко взвешенной рациональностью, в которой высшая цель определяла все; с четким осознанием, что могло быть иначе, но…

Судьба, Выбор, Предназначение…

Слова были разными, суть – одна.

Риман, Джориш, Марьям, Александер, Вераш, Валанд, Гиран, Дамир… Ильдар, продолжавший держаться у меня за спиной, словно оберегая от беды, притаившейся за закрывшейся за нами дверью. Каждого из них я чувствовала, как себя, каждого принимала…

Быть той, от кого многое зависит – сложная задача, но я собиралась справиться, как справлялась и раньше… ведя эр четвертый к гибнущей после падения астероида планете.

Последняя мысль вернула ускользнувшую вдруг уверенность. Если жизнь распорядилась так, чтобы именно я стала для них воплощением Триединой, значит, была уверена, что по силам.

Оглянувшись на мгновение – Ильдар «звенел», как супертяж на разгоне, сделала первый шаг, на ходу расстегивая плащ. В этой комнате он был лишним, ни защита и ни символ.

Передав накидку проявившему расторопность Гирану, подошла к Джоришу, который стоял чуть в стороне от остальных.

– Я должна поблагодарить тебя, – произнесла, разбивая повисшую паузу, в которой его сердце, бьющееся четко и мощно, спрессовывало клубившееся вокруг напряжение. – За верность!

Лиската Храма Судьбы был не единственным в комнате, кому предназначалось сказанное, но больше других нуждался в моей поддержке. Не сломленный, не сломавшийся, но познавший гибельный яд сомнений. Я – не жалела, не имела права, просто была рядом, став хоть и на миг, но опорой.

Подняла руку, чувствуя, с каким напряжением смотрит мне в спину Ильдар, ладонью коснулась щеки жреца:

– Спасибо тебе за их жизни, – вздохнула… не в смятении, в сожалении, что не могу добавить в свои слова теплоты, которой он был достоин. – Я очень рада, что доверилась тебе.

– Моя жизнь принадлежит госпоже кайри, – безуспешно пытаясь «закрыться», ровно отозвался он и опустился на колено… пряча полный едва сдерживаемой ярости взгляд.

Он винил себя за то, какой я стала…

Глупец!

Для меня так было значительно лучше!

– Твоя жизнь принадлежит Самарании, – поправила я Джориша. Понимать чужие эмоции и сопереживать им… для меня это были разные вещи. – Как и моя, – прошептала одними губами, но жрец все равно услышал. Вздрогнул, упорно продолжая смотреть в пол и отказываясь соглашаться с тем, что мир чувств и стремлений был больше не для меня. – Поднимись, лиската, – то ли попросила, то ли потребовала я. – Поднимись и прими, что для нас всех эта реальность будет именно такой.

– Принять?! – прохрипел он, только теперь поднимая голову. Бросил быстрый взгляд мне за спину… скулы заострились, губа дернулась, но он сдержался, оставив обвинения лишь для нас двоих. – Это не так просто.

– Мы – справимся, – заверила я его, разворачиваясь.

Все что могла…

Ответом мне стал безмолвный стон, похожий на крик отчаяния…

Я – преувеличивала. Его боль пряталась так глубоко, что я «слышала» лишь ее смутное эхо, бьющееся в тисках долга и принятых на себя обязательств.

В этом мы с ним были похожи…

Наверное…

– Вы уверены в этом, госпожа кайри? – только теперь встав, чуть слышно спросил он.

– Я в это верю, – не оборачиваясь, твердо произнесла я, отходя от Джориша.

Я и, правда, верила.

Два дня покоя, на которых настоял Вераш, пролетели быстро. Сутки (стараниями главного медика эклиса) ушли на сон, но это того стоило. Проснувшись, я не только ощутила прилив сил, но и сумела в полной мере осознать преимущества своего нового состояния. Мысли были четкими и взвешенными. Ни сомнений, ни неуверенности, только конкретика.

Что? Где? Когда? Как?

Все абсолютно ясно и понятно.

Суть действий Ильдара – тоже, как и их правильность. Мир, доставшийся ему после Шаенталя, оказался не готов к изменениям, без которых нам всем было не выжить.

Моя боль была малой ценой за те возможности, которые мы теперь получили.

– Госпожа кайри, – приветствовала меня Марьям, когда я приблизилась к ней. – Я рада, что вы…

– Я очень сильно ошибалась, – перебила я, с удовлетворением ощущая ее спокойствие. Не успешно демонстрируемую великолепную выдержку, именно спокойствие, которое было так приятно. – Простишь ли ты меня…

– Это все в прошлом, – чуть склонила голову Верховная. – Если о чем и стоит беспокоиться, так о будущем.

– Я понимаю тебя, – кивнула я в ответ. С ней мне было легко. Не тогда, именно сейчас. – Если я смогу тебе чем-то помочь…

– Я знаю, к кому обратиться, – уверенно произнесла она.

– Неожиданный поворот, – глядя на меня с иронией, разбил торжественность момента Валанд. Дернул плечом, ухмылкой отреагировав на осуждающий взгляд Александера. – Вы – великолепны в своем снисходительном величии!

– Марк! – угрожающе протянул Ильдар, но я качнула головой, прося не торопиться с предупреждением.

В отличие от эклиса, который мог лишь догадываться, я точно знала, что именно скрывалось за словами новоявленного жреца.

Принятие, как и у меня.

Когда все так, как должно быть, но… что-то остается, там, откуда ты пришел, продолжая напоминать о себе образами, неожиданно возникающими перед глазами. Полосой света, по темному полу… как дома, опущенными уголками губ… в которых сожаление о том, что не изменить. В глазах, в которых за твердостью скрывалось желание просто остановиться… замереть… осознавая, что именно этот миг и есть твоя жизнь и ее уже не вернуть.

Он был сильным, бывший офицер О-два, с которым мы разошлись там, на Самаринии, но все-равно нашли друг друга… здесь.

Для чего?

Вопрос был не мой – его. Ответа, как и я, Валанд не знал.

Эта встреча оказалась не такой, как я предполагала, вызывая четкое ощущение неправильности. Черное и белое… У того, что я чувствовала, были ненужные мне оттенки.

Давая себе короткую передышку, отошла к окну.

Все настолько знакомо, что нужды смотреть нет, но взгляд все равно цеплялся. За горную вершину, за похожую на огромную каплю резиденцию эклиса, «сползающую» по склону. За зелень деревьев, за проблески голубого там, где находились озеро и водопад…

Как он сказал… приятен свежий ветерок…

А еще катера, державшие воздушный периметр, да громада висевшего над нами крейсера, казавшегося отсюда детской игрушкой.

– Ты сможешь бросить все и уйти? – спросила я, продолжая наблюдать за тем, что происходило за гранью стекла, ставшего линией раздела.

Черное и белое! Все четко и понятно.

– Нет, – практически мгновенно отозвался Марк. Уверенно.

– И я не могу, – произнесла, развернувшись, успев заметить, как переглянулись Вераш и Риман.

К моему сожалению, эти двое оставались для меня недосягаемыми.

– Мы говорим не о том, – посмотрев почему-то на Гирана, нахмурился Марк.

– Не о том, – согласилась я, тоже перевела взгляд на матессу. – Я доставляла много хлопот?

– Хотите извиниться? – поинтересовался он, заставив вспомнить слова, сказанные когда-то Ильдаром.

Клан телохранителей на Самарании не просто так стоял наособицу. Они действительно были другими. Не черствыми, не равнодушными, не малоэмоциональными, просто – другими.

Мир в мире. Здесь и… не здесь…

Как и я…

Последняя мысль не вызвала смятения.

– Нет, – качнула головой, – если только пообещать…

Закончить я не успела:

– Мария!

Крик вышиб из состояния внутреннего покоя, заставил вздрогнуть, повернуться, буквально проваливаясь в воспоминания…

Огромный зал прилета космопорта Зерхана. Люди… Чужие глаза… в которых то грусть прощания, то радость встречи… Слезы на глазах… Улыбки… Смех…

Родной голос сестры, которая ураганом неслась навстречу, восторженно вереща:

– Машка! Машка…

Русые волосы, заплетенные в две косички, улыбка… радостная… растерянная, широко распахнутые голубые глаза, в которых радость медленно сменялась непониманием…

Лорианна остановилась, не добежав, замерла, разглядывая, как если бы видела впервые:

– Что ты с собой сделала? – прошептала испуганно. – Что?! – попятилась назад, пока не уперлась в шедшую следом за ней сестру. – Ты – не Мария!

– Инесса Исхантель! – жестко одернул ее Ильдар. – Ты…

Боль, пронзившая грудь, была острой, обжигающей…

Я хотела заорать, вырывая ее из себя, но только беззвучно раскрывала рот, скрюченными пальцами вцепившись в подскочившего первым Джориша… сквозь пелену слез наблюдая, как темнеют его зрачки, как обволакивает меня его ярость, сливаясь с тем, что растекалось по телу…

– Смотрите на меня! – хлестнул приказом Вераш, вырывая меня из рук лиската. Дернул, заставляя стоять на вмиг ослабевших ногах. – Только на меня!

– Что с ней?! – дернулся перехватить меня Ильдар, но Риман оттолкнул, встав рядом с медиком.

– Сам? Или…

– Сам! – резко ответил Вераш, вновь потребовав: – На меня!

Не подчиниться я не смогла, настолько жестким, властным был его голос. Продолжая хватать воздух солеными от слез губами, с трудом подняла на него взгляд… позволяя притушить тот огонь, что сжигал внутренности, усмирить его, заставив стать ровным, уютным и таким знакомым теплом.

– Что с ней? – когда я задышала ровнее, вновь спросил Ильдар. Подойти ближе он больше не пытался.

– Что с ней? – повторил Риман, посмотрев на меня… довольно. – Ничего страшного, просто душа решила напомнить о своем существовании.

Что это значило, узнать мне не пришлось. Укол в шею был едва ощутим, в отличие от мгновенно накатившей сонливости, устоять перед которой я не смогла…

Глава 7

Особое управление контрразведки, которое возглавил Валанд, разместилось в довольно тихом месте на территории Храма Предназначения. Отдельным распоряжением зону назвали свободной от влияния.

Этот же принцип был положен и в основу будущих действий новоявленной службы. Свободная от влияния…

Кому другому вряд ли бы удалось, но Марк вполне мог справиться. Уже свой, но все равно чужой, хотя бы по установкам, принесенным с собой из Союза.

Кто, если не мы…

Влэдир Тормш прошел ту же школу. Нацеленность на единственно возможный результат – победу.

Здание, которое заняли, принадлежало когда-то внутреннему контролю – что-то вроде специальной базы. Чем именно занимались здесь адепты Богини Предназначения, Риман, который присутствовал при расконсервации объекта, не поделился, но система защиты наводила на определенные мысли. Хотя бы о тех методиках ментального воздействия, которыми пользовались жрецы именно этого Храма.

Сотрудников пока было мало, но количество личных дел, переданных на рассмотрение, перевалило за сотню. Если судить по уже просмотренным, отдавали далеко не худших, прекрасно осознавая, что во время войны именно им и акрекаторам эклиса придется принять на себя основную нагрузку по пресечению подрывной деятельности в секторе Самаринии.

– Неплохо поработали, – одобряюще качнул головой Влэдир, оценив выведенные на двенадцать внешек данные.

Организационные моменты отняли часть столь необходимого сейчас времени, так что этот разговор был едва ли не первым. Не по обустройству, по делу.

Картина разворачивалась с точки «нуль», которой стало убийство первой из подопечных кайри эклиса, в обе стороны. Схемы, имена, выводы аналитиков, факты и пока еще не подтвержденные предположения.

Паутина расползалась не только по Самаринии. Две довольно четкие линии вели на Окраины и в сектор Приама, что ни Тормша, ни Валанда не удивило, но были и пунктирные, по которым работа еще только начиналась. Галактический Союз, ХоШорХош, скайлы…

Не сказать, что совсем уж неожиданно, но так хотелось избежать.

– Еще даже не приступали, – возразил ему Марк. Сдвинув кресло назад, закинул ноги на стол… – Не было полномочий.

Дан Станнер, находившийся тут же, многозначительно хмыкнул. Валанд покосился, подмигнул Влэдиру, но ничего не сказал.

– Если это – без полномочий, – кивнул на внешки Тормш, – то что будет с ними…

– У Ракселя парни – что надо, – уже другим тоном произнес Марк, но позы не сменил. – У Римана, кстати, тоже.

– А у Джориша? – тут же зацепился Тормш.

Валанд понимающе усмехнулся. О существующих… противоречиях между лиската Храма Судьбы и эклисом ему было уже известно.

– С этими я контактировал меньше, – поднимая еще одну внешку, поближе к себе, – ответил Валанд, бросив быстрый взгляд на Станнера, который продолжал стоять в стороне, словно дистанцируясь, – но профессионализм успел отметить. Да и сам лиската…

– Это не наше дело, – не резко, но твердо, перебил его Тормш. Заметив иронию во взгляде, нахмурился: – Проверял?

Марк сделал ладонью неопределенное движение, опять покосился на Дана:

– Недоволен?

– Лай Орлак, – вроде как невпопад ответил тот.

Валанд тут же вывел на экран дело названного офицера… из внутренней службы того самого лискарата, где главой Храма был Джориш.

– Безопасность? – дочитав до конца, вновь посмотрел на Станнера.

– Про медиков сообразил именно он, – подтвердил Дан, все-таки подойдя ближе. Покосился на лежавшие на столе ноги Марка, повернулся к Тормшу, приподнял бровь: – Они все такие?

– Все, – поддержал намечающийся стиль общения Влэдир, – но этот – из особо талантливых. – Подождал, пока теперь уже бывший акрекатор «переваривал» услышанное… добавил, точно попав в миг, когда Станнер слегка расслабился: – Хочешь попроситься обратно?

– Кто ж откажется от нового опыта, – осклабился тот. – А тем более, если из особо талантливых…

– Так! – опустив ноги и резко поднявшись, оборвал веселье Валанд. – Окончательная притирка в процессе, для начала работы хватит и этого. – Не дожидаясь реакции, подошел к одной из внешек. Остальные «сбежали» на задний план… не давая о себе забыть. – Что Матео не фигура, а всего лишь пешка, пусть и достаточно самостоятельная, нам уже известно. Мысли о том, кто именно финансировал команды наемников, организованные им, есть. Ниточка не отработанная до конца, но уже достаточно крепкая, чтобы не опасаться оборвать.

– С Орловым связывался?

– Нет, – качнул головой Марк. – Риман считает, что контакты с Союзом по этой теме пока что преждевременны. Я не настаиваю, еще терпит.

– О твоем новом положении они не знают, – правильно интерпретировал слова Валанда Тормш. Задумчиво пошамкал губами… заулыбался… довольно. – Интересный расклад.

– Там это называется противостоянием, – «пояснил» Валанд Станнеру, который явно не видел причин для развлечений. – Насколько он прав, – продолжил уже серьезно, – мы выяснять не будем, просто действуем в указанных рамках.

– У них неплохие наработки по трансгалактическим корпорациям, – тем не менее, заметил Тормш.

– Вот и займись этим, – Валанд на секунду отвлекся от созерцания светившейся на экране схемы. – Только аккуратно, чтобы без лишних разговоров.

– Как прикажешь, – хмыкнул тот, намекая, что уже вовсю играл в многоходовки, когда Марк еще под стол ходил, но тему развивать не стал. Не время и не место. – По главе «Траш»* материалы собирал и я, так что кое-что есть…

– У тебя – есть, – огорченно протянул Марк, – а вот у нас – не очень. Чисто теоретически уверены, что без них не обошлось, уж больно веские основания для соответствующих выводов, но доказать пока никак не получается.

– Считай, что это моя забота, – кивнул Влэдир, отстегнув планшет от крепления на поясе. Набрав код доступа, вошел в сеть. – Ты себе позывной придумал?

– Дальше «первого» ничего не идет, – отмахнулся тот. – Нужна команда аналитиков, – качнул он головой. – Данных много, толку – мало, обрабатывать не успеваем. А сколького не замечаем…

– Варея Раксель не отдаст, – «успокоил» его Станнер.

– Да уж сообразил, – скривился Валанд, – таких, как он, выращивают годами.

– Годами – не годами, но парочка интересных ребят у меня на примете есть, – с теми же интонациями подхватил Дан. Когда ладонь Марка непроизвольно дернулась, чтобы дать запрос, добавил: – В списке их нет, но если подсуетиться…

– Ты еще здесь? – обернувшись, «удивленно» посмотрел на него Валанд. Дождался, пока Станнер подчеркнуто неторопливо выйдет из кабинета, которому предстояло в ближайшее время стать оперативным залом, вздохнул: – Как думаешь, Шторм предполагал что-либо подобное?

– У него с Ильдаром свой счет, но эклис все еще впереди, – уверенно произнес Тормш.

Отошел, прошелся от стены к стене, вновь вернулся к висящим внешкам. Стационарные системы уже привезли, к вечеру ожидали команду для установки и настройки.

– Я не ожидал от Ильдара подобной смелости.

– Ты обо мне? – не обернувшись, уточнил Марк. Когда Влэдир кивнул – тэнэк давал полный обзор, ответил: – Я бы назвал обреченностью, слишком мало рядом тех, кто может разделить его устремления, но лучше буду считать предприимчивостью. А что касается доверия… – Он протяжно вздохнул… смятение было недолгим: – Риман достаточно покопался в моей голове во время ритуального поединка, чтобы сомневаться.

– И это все? – вроде как удивился Тормш. – Думаешь, достаточно?

– Достаточно для чего? – возвращаясь к столу, уточнил Марк. Оперся рукой на столешницу.

– Чтобы согласиться.

– Согласиться с чем? – не остановился на достигнутом Валанд.

– Очень интересно, – склонил голову Влэдир. – Я так понимаю, говорим мы не только о твоей новой должности.

– Не только, – не возразил ему Марк. Посмотрел на дисплей комма… на нем крутились четыре восьмерки, знак максимальной защиты. – Чья дочь Лорианна?

– Ильдара, – недоуменно посмотрел на него Тормш.

Валанд усмехнулся, качнул головой…

– Мне повторить свой вопрос?

– Лорианна – дочь Ильдара, – четко и твердо произнес Влэдир. Потом посмотрел в окно… темнело… – Но ее мать – не Джема. Как догадался?

– Не я – Димитр, – дернул плечом Валанд. – И даже нашел, кто именно.

– Марьям, – вздохнул Тормш, давая понять, что с точки зрения этой информации покушение на кайри эклиса выглядело несколько иначе. – Тебе лучше об этом не знать.

– О чем? – непонимающе свел брови к переносице Марк. – Риман в курсе?

– Нет. – В глазах мелькнуло… далеким прошлым. – У него тогда своих проблем хватало, на Самаринии практически не появлялся. Да и дети его не сильно интересовали. Есть, нет… Понимание семьи к нему пришло значительно позже.

– Но как…

– … удалось все скрыть? – закончил за него Тормш. – Когда до тонкости знаешь законы и обладаешь силой, обойти их особой проблемы не составляет. – На задумчивый взгляд Марка ответил улыбкой. – Генетическая комиссия проверяет карту ребенка только на факт чистоты матрицы и отцовства. И нередко это происходит не сразу после рождения, а ближе ко времени пробуждения дара. Ну и когда у тебя везде либо бывшие ученики, либо ученики учеников…

– Ты про самого старшего Исхантеля? – уточнил Валанд.

– Про него, – подтвердил Влэдир. – Про их деда.

– Без тебя ведь тоже не обошлось?

– Как же без меня в таком деле? – усмехнулся Тормш. Отдавала она горечью. – Это была тщательно разработанная и выверенная до секунды операция. – Наткнувшись на неверящий взгляд Марка, опять усмехнулся. – Это Ильдар сейчас такой выдержанный, а в те времена был дерзким, самоуверенным и непредсказуемым. Ну и как положено, о последствиях задумывался, когда предупреждать было поздно, только исправлять. Так что приходилось убирать и за ним, и за Риманом.

– Ильдар? – приподнял бровь Валанд. Сказанное Влэдиром плохо вязалось с тем эклисом, которого он знал.

Улыбка Тормша была понимающей:

– Вот когда сцепился с бывшым лиската Храма Выбора, да спас Марьям и от смерти, и от потери дара, вот тогда и начал осознавать, что за каждым его шагом – серьезные последствия. А когда Ирдис принял отравленное вино из рук Шаенталя, а Ильдар ничего не мог предпринять, чтобы сломить ситуацию, научился просчитывать наперед.

– Но ребенок…

– Не она первая, и не она последняя. Законы – законами, а жизнь все равно преподносит сюрпризы в виде неожиданной страсти или других глупостей, – довольно жестко оборвал его Влэдир. Затем чуть смягчился: – Эмбрион два года находился в криокамере во владениях Ирдиса, ну а потом появилась Джема. В качестве наказания Ильдару. – Вздохнув, посмотрел на Марка. – Роды были тяжелыми, в случае с сильным даром кесарить нельзя. Сама Джема несколько дней не приходила в себя, впав в ментальную кому. Когда очнулась, видеть ребенка отказалась, вспомнив о его существовании лишь после того, как у Лорианны пробудился дар. Значительно раньше, чем ожидалось. О том, что девочка – не ее дочь, она не догадалась.

– Дальше все понятно, – на миг прищурился Марк. – Кого-то подкупили, кому-то пригрозили, кто-то увидел то, что должен был увидеть…

– Именно! Генетическая комиссия подтвердила отцовство Ильдара, этого оказалось достаточно.

– И если бы Димитр не заинтересовался…

– Кстати, – перебил его Тормш, посмотрев на Валанда с любопытством, – а с какой радости он заинтересовался?

– Так до него дошло, с чего это Ильдар приближает меня к себе, – «невинно» улыбнулся тот.

– Похоже, я пропустил что-то весьма важное, – иронично хмыкнул в ответ Влэдир.

– Похоже, – подтвердил Марк. Не дожидаясь уточнений, продолжил сам: – Ильдар видит меня спутником Лорианны.

– Вот с этого и надо было начинать, – после нескольких секунд тишины, довольно протянул Тормш. – Теперь все встает на свои места.

– И, возможно, не только для тебя, – понимая, что говорил собеседник именно о назначении его главой новой службы, кивнул. Вновь посмотрел на центральную внешку: – Считай это наитием, но я не сомневаюсь, что в самом скором времени на этой схеме появится имя адмирала Эхтандраева**.

– С учетом того, что мы о нем уже знаем…

Они принадлежали к разным поколениям, но для них двадцать с лишним лет пропастью не были.

Когда делаешь одно дело…

* «Капитан – неизбежность»

** «Космический маршал. В списках не значится»

* * *

На этот раз в кабинете я была одна. Гирана в расчет не брала, его присутствие выглядело столь же относительно с точки зрения общения, как и нахождение стола, за которым сидела.

Впрочем, меня это полностью устраивало, потребности разговаривать с ним не было. Как и у него со мной.

Еще одни сутки, проведенные после приступа в постели, мало что изменили, если не считать бездействия в то время, когда Ильдар решал проблемы. Для меня оно ассоциировалось с предательством. Я должна была, но.…

Аргументы Вераша оказались более весомыми, чем мои.

Этим утром главный медик эклиса был вынужден сдаться – все показатели диагноста высвечивались на зеленом поле… Отсутствие у пациентки души они не фиксировали. Моя рассудочность основанием, чтобы задержать в медотсеке, служить не могла.

Эклис со мной согласился.

Мысль об Ильдаре заставила вернуться к списку погибших девушек. Я продолжала возглавлять Совет по интеграции женщин, насильственно вывезенных из других секторов, вопросы контактов с их близкими оставались в моем ведении.

Среди убитых – восемнадцать генетически чистых, семь – из энариев. Количество жертв созданных Матео групп, бесчинствующих на Самаринии, перевалило за шесть тысяч, и это был не предел.

В течение последних дней ситуация несколько стабилизировалась – внутренние службы при полной поддержке воинских подразделений восстанавливали контроль над происходящим, но о порядке говорить пока не приходилось. До него было еще ой, как далеко.

– Где сейчас находится эклис? – спросила я, переключившись на обзор событий в секторе, сделанный на основании материалов крупнейших информагенств.

Слова были разными, как и степень нападок, но все сводилось к одному: Самариния для внешнего мира продолжала оставаться не только закрытой, но и совершенно непредсказуемой, что было вполне способно негативно повлиять на будущее едва наметившихся контактов с Галактическим Союзом и стархами.

Гибель девушек тоже упоминалась. Как отягчающий фактор.

– В даркисе Храма Выбора, – не поднимая головы от бумажной книги, которую держал в руках, ответил Гиран. – Вернется не раньше, чем через час.

– Спасибо, – ровно отозвалась я.

Значит, еще час…

Присутствие рядом с Ильдаром Марьям больше не вызывало никаких эмоций, что радовало. Этот вариант жизни мне нравился всё больше, оставалось только убедить остальных, продолжавших считать, что рано или поздно, но им удастся добиться результата.

В чем-то они были правы, в чем-то… нет.

– Вас хочет видеть лиската Джориш, – сбил меня с размышлений Гиран. Читать книгу при этом не прекратил.

– Мне запрещено с ним видеться? – с недоумением посмотрела я на матессу.

– Нет, – оторвал он взгляд от страницы, – но…

– Открой ему доступ, – приказала я, передвинув чуть дальше стопку белых листов, лежавшую передо мной.

Мне предстояло написать письма родным каждой из погибших подопечных. Риман посчитал, что на бумаге сожаления будут выглядеть более искренними, я не нашла, что возразить.

– Доступ открыт, – равнодушно отозвался матессу, возвращаясь к своему занятию.

– Благодарю, – с теми же интонациями произнесла я, перетягивая на внешку следующую выборку.

Всего лишь отсрочка, но я ухватилась за нее. Я должна была, но слова, который рождались в голове, ощущались холодными, мертвыми…

Близкие этих девушек не заслужили черствости.

– Госпожа кайри, – Джориш вошел стремительно. Остановился резко, окинув удивленным взглядом практически пустой кабинет. – Извините, я не ожидал, что вы – одна.

– Это что-то меняет? – вставая, поинтересовалась я, с каким-то удовлетворением отметив, как проигнорировал лиската присутствие в кабинете Гирана.

– Меняет? – В его глазах было непонимание, тут же сменившееся задором.

Впрочем, если прибавить улыбку, то вполне походило на провокацию.

С тем же выражением лица он скинул плащ, небрежно отбросил на стойку, подойдя ко мне, опустился на колено:

– Я рад видеть вас, госпожа кайри. – Поднялся он сам, требовать не пришлось, посмотрел на экран, нахмурился: – Падальщики!

– Тебя это удивляет? – отошла я чуть в сторону. Его эмоции были приглушенными – контроль над собой лиската восстановил полностью, но все равно вызывали беспокойство.

– Ненавижу, – в качестве ответа процедил он сквозь зубы. Потом добавил, угрюмо: – Любители пировать на чужой крови!

– Как там Хлоя? – сменила я тему.

Эта была весьма неоднозначна, вытягивая не самые лучшие воспоминания. В их цепочке сразу за словом «пресса» следовало имя… Элизабет Лазовски. И заголовок статьи: «Зерхановский апокалипсис», ставший концом той, другой жизни*.

Боли не было, она осталась в душе, что лишь напомнила о себе, так и не вернувшись в ставшее чужим тело, но избавиться от осознания, что все могло оказаться иначе, оказалось не в моих силах.

Джориш что-то ощутил, раскаиваясь, качнул головой, черты лица стали более резкими, но мгновенно вернул самообладание:

– Именно по этому вопросу я вас и искал, госпожа кайри, – вздохнул он, все-таки бросив еще один короткий взгляд на внешку. Выказать свое беспокойство я не успела, лиската тут же продолжил: – После всех вот этих, – он кивнул на экран, – сообщений, волнение госпожи Харич вполне обоснованно. Она хотела лично убедиться, что с вами все в порядке.

– Я навещу ее…

– Нет, – совершенно бестактно оборвал он меня. Потом зажмурился, сжав кулаки… полыхнуло яростью, но он очень быстро справился с собой. – Прошу меня простить, но вам пока не стоит… – Он замялся… – Она кормит грудью…

– Я поняла, о чем ты хотел сказать, – совершенно спокойно ответила я.

И, правда, поняла. Говорил он о реакции Лорианны, которая так и не смогла принять меня такую, какой я стала. И был прав, как бы я к этому не относилась.

– Не все такие сильные, как ваша сестра, – несколько смущенно добавил он, посмотрев почему-то на Гирана.

– Лора? – уточнила я. – Что она еще натворила?

– Вам не рассказали? – удивленно протянул он.

Пришлось пожать плечами. Как-то до этого не дошло.

– Тогда, слушайте, – многозначительно улыбнулся он. Бросил еще один быстрый взгляд на Гирана… тот походил на предмет интерьера, и только после этого начал рассказывать: – Вы уснули после укола. Вераш пытался всех успокоить, объясняя, что так и должно быть, но у него плохо получалось. Никто кроме Римана не верил. И вот тогда госпожа Свонг подошла к Ильдару и, без малейшего уважения к его статусу, вдруг заявила: «Вы еще плохо знаете Истоминых». Потом помолчала, посмотрела на Вераша и добавила… так, что лично я предпочел бы задуматься над ее словами: «Мы обычно тянем до последнего, но в угол нас лучше не загонять».

– Она Истомина только по воспитанию, – зачем-то пояснила я. – По рождению – Соболева.

– Это что-то меняет? – повторил он уже звучавший сегодня вопрос. – Будет лучше, если вы просто напишите несколько строк… Для Хлои. Я передам.

Он перескочил резко, не дав опомниться, осознать, отчего в груди стало вдруг тепло…

– Написать? – переспросила я, машинально посмотрев на стопку бумаги. – У меня с этим некоторые проблемы, – не стесняясь, что приходится признаваться в собственной слабости, произнесла я.

– Проблемы? – тут же встрепенулся Джориш. – Я могу помочь?

– Помочь? – теперь вскинулась уже я, задумавшись, прикусила губу… отметив, как его взгляд скользнул по моему лицу. – Я должна написать письма родным погибших девушек.

– Не хотите, чтобы они были сухими? – правильно понял он суть моих затруднений. Когда я кивнула, глубоко вздохнул. Потом улыбнулся… довольно: – Думаю, у меня получится.

Дождался, когда я вернусь в кресло, и только после этого подошел ближе, пристроился рядом:

– С кого начнем?

– Ты мне так и не ответил, как Хлоя? – откинулась я на спинку кресла.

Джориш сдвинулся, встал рядом, опершись на стол:

– Держится.

– И все?

– Слишком много всего произошло, – обтекаемо объяснил он, – но о ней есть, кому позаботиться.

– Ксан?

– С ним тоже все в порядке, – поторопился он меня успокоить.