Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 194 (всего у книги 322 страниц)

Глава 4

– Ситуация близка к критической! – Фразин вроде и говорил спокойно – сказывался опыт конфликта с самаринянами, но за время операции голос уже не то, что охрип – осип, так что прозвучало с надрывом. – Если Орлова не выполнит задание…

Нейтрализовать маяк, не обнаружив своего присутствия, задача не из простых. Даже с учетом возможностей «Дальнира», способного в погружении подойти на минимальное удаление, не выдав своего присутствия, и профессионализма экипажа, нужна была немалая толика удачи, способной нивелировать существующий риск. В реестре опознавателей, переданных тарсам, коды кораблей группы «Ворош» отсутствовали.

Что это значило, объяснять нужды не было. Достаточно подставиться под систему активного поиска, чтобы незамедлительно сработали ракетные установки ближнего боя. Класс защиты транспорта, на котором находился эсси Джерхар, был значительно выше, чем у остальных кораблей, входящих в конвой. Да и экипаж поопытней, хоть и с небольшим, но реальным налетом.

– Она справится, – ровно произнес Искандер, поймав себя на мысли, сам он в этом не сомневается. Когда речь шла о Таши, слово «если» для него становилось неприемлемым.

Так было и… будет. В это он верил безоговорочно.

– Если Орлова не выполнит задание, – не проигнорировав уверенности адмирала, но подчеркивая серьезность обстоятельств, повторил каперанг, – то потери по транспортам составят не менее пятнадцати процентов.

Тринадцать – двадцать тысяч на каждом… Женщины… дети… По сводкам они пройдут, как гражданское население.

Даже не сухость – бездушие, как один из отличительных признаков войны.

За цифрами потерь не видно лиц…

С этой правдой Фразин не был согласен. Ни тогда, во время конфликта с Самаринией, ни теперь.

– Вопрос о выводе конвоя из системы второго Хараба согласован…

– Адмирал, ты и сам все прекрасно понимаешь… – впервые перейдя на «ты», оборвал его Фразин. Благо разговор шел без свидетелей.

Искандер находился в малом оперативном зале «Витарии», сбросив все текущие вопросы на координатора, чтобы еще раз оценить расстановку сил, но уже без давления чужих эмоций, которыми был пропитан командный. Его оппонент – в своей каюте на «Хурагве». Крейсер перешел по наследству от Орлова к Шторму. Ну а тот, оценив по принципу: «кому нужнее», не в свою пользу, отправил тяжеловес Искандеру. На поддержку. Тот и использовал… с тех же позиций.

Адмирал панибратства командира «Кушнара» словно и не заметил, продолжая рассматривать «дышавшую» над тактическим столом навигационную карту.

Зона оперативных действий – двадцать восемь контрольных секторов. Четырнадцать из них, включая тот, где располагалась когда-то база артосов, в ведении Службы внешних границ. Еще восемь – дальняя сфера, за нее отвечала команда Таши. Остальные поделили поровну стархи и скайлы. Но если первые своей основной задачей считали плотное прикрытие, то вторые…

Это был один из тех немногих моментов, когда Искандер предпочел бы забыть о том, кем родился. Время, когда их считали отморозками и предпочитали не связываться, успело закончиться, но кое-кто этот факт продолжал целенаправленно игнорировать.

Триста три транспорта. Из них двести девяносто шесть в точке сбора. Один из двух, что значились потеряшками, в сопровождении кораблей группы «Ворош» направлялся туда же. Оставалось шесть и среди них тот самый, «Икс Эй» два нуль девять, с эсси Джерхаром на борту.

Приманка для домонов…

План выглядел заманчиво. Внутренний смысл, заложенный в идее, полностью соответствовал его понятиям о воинской чести, слегка скорректированных на фактор приближающейся войны, но с Аршаном Искандер все-таки не согласился – риск значительно превышал целесообразность. Однако того неожиданно поддержали. И не только адмирал Далин, что было предсказуемо, но и император Хандорс.

Индарс и шейх Приама Льюас высказались против.

Паритет нарушил сам Джерхар. Тарсам требовалась поддержка. Не скайлов или демонов – Союза. Система Баркот – конечная точка эвакуации, находилась рядом не только с Самаринией.

– Эрас Константинович, – Искандер на миг прикрыл глаза, да медленно вздохнул, но это уже избавляясь от флера усталости, – не мне вам говорить, что если мы начнем выводить конвой до того, как щитоносцы возьмут под контроль прорвавшиеся корабли домонов, потери могут быть значительными.

– Тем более мы должны действовать, – горячо возразил адмиралу Фразин. – Чем раньше будет отдан приказ, тем…

Закончить каперангу не дал появившийся на всплывшей внешке оперативный дежурный:

– Господин адмирал, «Дальнир». Экстренно.

– Принято, – не сдвинувшись с места, лишь чуть развернувшись, сухо отреагировал Искандер. Самообладание помогло справиться с тревогой, но если измерять по шкале, то уже вывалившись на красное поле. – Лидер-капитан Орлова, – тем не менее, отстраненно, на грани оскорбительной вежливости произнес он, когда Наталья появилась на экране.

И не важно, что видеорежим перегружал «забитые» под завязку каналы связи… он хотел ее видеть.

Судя по всему, в своем желании был не одинок:

– Демоны вас задери?! – заставив Фразина отвести взгляд, рявкнула Таши, как только убедилась в отсутствии посторонних. Каперанга она посчитала за своего. – Ты в курсе, что маяк на борту транспорта?!

Бросила быстрый взгляд на Фразина, который как раз в этот момент стиснул зубы, резко выдохнув, качнула головой.

Продолжила уже тише:

– Я не знаю, в какие игры вы играете, но с моей стороны все происходящее смахивает на подставу. – Посмотрела на Искандера… жестко, бескомпромиссно. Как заявление, что статус лидер-капитана она приняла со всеми его возможностями и полномочиями. – Свои выводы по сложившейся ситуации я передала координатору, продублировав императорам Индарсу и Хандорсу.

Фразин, не сдержавшись, выругался. Достаточно тихо, но от души. Легче не стало, но кое-что в картинку сложилось, едва не заставив вновь вспомнить усвоенную еще во время конфликта истину: там, где уже стреляют, поздно играть в игру под названием: «кто круче».

Увы, что-либо изменить посетившее его откровение было не в состоянии. Лишь дать возможность оценить всю паскудность сложившегося расклада.

– Твои предложения? – на этот раз невозмутимость Искандера не была наигранной. Для полного осознания происходящего именно этих сведений и не хватало.

Нарушение договоренностей…

Стоило признать, что адмирал не только внутренне готовился к подобному развитию событий, он их подспудно ждал. Еще не карт-бланш, но уже можно попытаться воздействовать на ситуацию в соответствии с собственными представлениями о том, как оно должно происходить.

Хандорс согласился с планом, выставив жесткое условие – безопасность эсси Джерхара. Безусловный лидер тарсов…

Его гибель могла создать всем большие проблемы.

– Код маяка мы взяли, – мгновенно собравшись, произнесла Таши с экрана. Тоже была… одна, выйдя на связь из кают-компании. Стояла, опершись на стол у себя за спиной. – Дальнир обещал воспроизвести без погрешности. «Тсерра» прикроет собой транспорт, выведя в безопасную зону. «Рокси» переброшу туда же… мне так спокойнее.

– Координаты…

– Нет! – резко отрезала она, отстранившись от опоры и сделав шаг вперед. Прямой взгляд Искандера Таши выдержала без труда – тоже… опыт. – Транспорт «Икс Эй» два нуль девять группа «Ворош» принимает под свою ответственность.

– Этот вопрос не согласован…

– Уже согласован, – чуть слышно произнесла она, лишь теперь опустив взгляд, чтобы тут же его поднять. Не на равных, но… у каждого своя роль. Ей досталась не из последних. – Таласки связался со Штормом, тот – с Индарсом. Император взял решение вопроса на себя, отдав приказ действовать по обстоятельствам. Я получила фору в полчаса… приказ скоро пройдет по оперативке.

У Искандера даже возмутиться не получилось.… Рано или поздно, но нечто подобное должно было произойти – уровень ее внутренней свободы не оставлял сомнений. Но чтобы так… в обход… воспользовавшись личными связями…

Он только качнул головой и… бесшабашно усмехнулся:

– И Таласки согласился?

– У него не было выбора, – «сглотнув» невольную улыбку, вздохнула она. – Когда в тебя упирается дуло волновика, выставленного на средний, а за спиной едва сдерживает себя домон, готовый, если что, свернуть шею, то становится трудно споришь. – И замерла, с затаенной нежностью глядя на мужа.

Вот так бы и стоять, видя в глазах другого свое отражение; слыша сквозь мертвую пустоту, как бьется родное сердце… в унисон, идеально повторяя ритм твоего собственного; напрочь забыв о том, что эти мгновения могут быть последними… для него… для нее… для всех…

Этот вариант оказался не для них.

– Хорошо, – Искандер отвел взгляд первым. Не время, не место… но в душе рвалось, взрывалось и кровоточило. Ей бы не здесь, а… «Там» для Таши не существовало. – Приказ для «Тсерры» и «Рокси» подтверждаю. – Спокойно и ровно заговорил он, чувствуя то, что она тщательно скрывала от всех. Жена была на грани… Усталости, с трудом сдерживаемой ярости, бессилия что-либо изменить… – Твоя задача – вывести корабли домонов на щитоносцы. Координаты сектора получишь в течение часа.

– Принято, господин адмирал! – четко произнесла Наталья, словно опровергая его мысли. И про усталость и… про бессилие. Перевела взгляд на Фразина, задержала на мгновение, как если бы вела безмолвный диалог, когда тот кивнул, обратилась… не к мужу, к своему командиру: – Разрешите исполнять?

– Канал связи для вас открыт, – продолжил Искандер, растягивая миг очередного прощания. – Код – экстренно… – Не время и не место… – Исполняйте!

Внешка уже посерела, а он все не отводил от нее глаз. Но видел не Таши – жена была в сердце, в душе… всегда рядом, всегда с ним. Перед глазами была навигационка. И шестнадцать щитоносцев, как гаранты их успеха…

Или… бесчестья.

– Тебе не показалось, что координаты у нее уже есть? – не столько сбил с мысли, сколько добавил им напряжения Фразин. И опять на «ты», словно подтверждая, что готов вслед за адмиралом… куда пошлют.

– Даже не сомневался, – повернулся к нему Искандер. – Навигационные карты этого сектора Хранитель передал именно ей.

– А каниру Аршану об этом известно? – задумчиво протянул Фразин, наблюдая, как отголоском его словам маской застывает лицо Искандера.

– Каниру Аршану? – машинально переспросил тот. Не отведя взгляда… мертвого взгляда. – Да! – И добавил, словно переступив черту: – Приступить к выводу конвоя из сектора Хараба-два!

Вот только мысль об Аршане так и осталась… несмотря на жесткость принятого решения.

Искандер был скорее воином, чем политиком. Будущий кангор сумел совместить в себе и то, и… это.

* * *

– Капитан, – появившись в командном Антон решительно подошел к моему ложементу. Посмотрел на Торрека, все еще стоявшего слева… словно благодаря, – передохни, пока есть возможность. – И не дав мне возразить, тут же продолжил: – ИР, первый помощник капитана вахту принял.

– Принято, – отозвался Дальнир, – зафиксировано.

Спорить я не собиралась. Тонизаторы – тонизаторами, но усталость брала свое, по капле добавляя рассеянности и апатии в выбивающееся за норму напряжение.

Так что Антон был прав. Пока была такая возможность…

– Но если что… – поднимаясь, попросила я. На приказ произнесенная глухо, да еще и незаконченная фраза явно не тянула.

– Если что… – кивнул Сумароков, перебираясь в капитанское кресло. – Торрек, присмотришь?

Тарас или Дарил уже бы съязвили, этот же отреагировал довольно безразлично:

– Как прикажешь.

На мой взгляд, весьма неоднозначная позиция…

Тянули маяк мы уже сорок часов. Курс – на второй Хараб, только в соседний сектор. Удаление между ними – чуть больше полутора СК, немногим меньше двух суток на крейсерской. Прыжковая зона – одна, со сложной навигацией. Чтобы устроить ловушку – лучше не придумаешь, но без «но» в последнее время не обходилось. При сложившемся раскладе вполне мог получиться вариант, когда обе стороны оказывались на равных.

– Буй…

– Капитан! – оглянулся Антон, заставив меня поежиться под его тяжелым взглядом. Вырастила… Кивнул, вздохнув: – Я помню.

Буи оповещения не жалели, «высевали» плотно, жестко контролируя пространство. Ближайший арх опережали на три с небольшим часа. Вроде и запас по времени, но и тут опять «но». У домонов имелась возможность сократить его больше, чем наполовину.

– Капитан… – Торрек сдвинулся, встав между мною и капитанским ложементом, словно отрезая путь. Мое желание еще раз все оценить и взвесить он принял за колебания.

– Лидер-капитан! – машинально поправила я, сделав еще несколько шагов по направлению к платформе телепортатора и вновь останавливаясь. Хоть признавайся, что домон не ошибся, и я действительно не могла решиться покинуть командный.

Было над чем подумать. Парням доверяла не меньше, чем себе, но избавиться от ощущения, что время для отдыха безнадежно упущено, мне не удавалось.

– Я давно хотела у тебя спросить, – развернувшись, встретилась взглядом с Торреком, – а если у Дерхаи родится дочь? Твоя дочь?

В качестве реакции – ее полное отсутствие. И ведь не игра, он действительно был таким. Либо принимая, либо…

В такие моменты мне казалось, что это не я тестировала его на возможность служить вместе, а он. Меня.

– Тебя интересует, какое место в иерархии ооры займу я? – равнодушно уточнил он, подтверждая мелькнувшую у меня мысль. О тестировании.

– Интересует, – подтвердила я, отбросив все лишнее и машинально отметив, что остальные тоже не прочь услышать ответ.

Исключение составлял лишь Таласки, «прощенный» мною в связи с особыми обстоятельствами. Но этот, как обычно, был уже в курсе.

– Я стану наставником будущей аллеры, – глядя мне в глаза, столь же отстраненно произнес домон. И продолжил, предвосхищая мой следующий вопрос: – А если Дерхаи погибнет до того, как девочку признают готовой отвечать за себя и свои действия, то еще и ашкером «Несущего». Ардона, который считается резиденцией главы ооры.

– Мне стоило задать тебе этот вопрос раньше, – скривилась я, пытаясь представить, что бы сказал Шторм, присутствуй при этом разговоре. Все, что приходило в голову, находилось в диапазоне между сарказмом и нецензурщиной.

– Я могу узнать, почему? – Выражение лица домона не изменилось, но он словно слегка приоткрылся, дав мне увидеть тень себя… настоящего.

Все, что успела подумать, едва ухватив это мгновение откровения, он – другой.

Ни Дарил, с его монолитностью; ни Тарас с изменчивостью; ни Шураи, который для меня олицетворял образ идеального воина с вбитой на генетическом уровне позицией – идти до конца; ни Слайдер с его безудержной тягой ко всему новому, которая прорывалась даже сквозь ту боль, что стала для него броней.

Если он и был на кого-то похож, то…

Сравнение оказалось обескураживающим. Если он и был на кого-то похож, то на Искандера. Не того, каким муж стал сейчас – каким был, когда мы встретились впервые.

– Хотела дать тебе корабль, – хрипло выдавила я, надеясь, что сорвавшийся голос и сбившееся дыхание спишут на усталость.

– Мне? – переспросил Торрек. Заинтригованным не выглядел, вновь спрятавшись под маску безразличия. Только до вопросительной интонации и снизошел.

– Не держать же тебя вечным юнгой, – натянуто хмыкнула я, сглаживая холодок ситуации. – Вроде как не по чину. А офицером по особым ты не хочешь.

– Я могу уступить место второго помощника, – добродушно предложил Дальнир, заставив меня невольно улыбнуться.

– Это не изменит ситуации, – вздох вышел рваным, как отражение реальности, в которой не стоило рассчитывать на определенность, – но теперь хоть понятно, почему Шторм отправил тебя именно к нам.

– И почему же? – равнодушно поинтересовался домон.

– Потому что мы – главные специалисты по юридической казуистике, – заставила я себя ухмыльнуться, затратив на это простое действие едва ли последние силы. – Пойдем, – кивнула на платформу телепортатора, – будешь за мной…

Алый всполох на миг, но опередил гул, ударивший в уши…

– Выход дорга!

– Демоны вас…! – рявкнула я, бросаясь обратно к ложементу. Благо Антон успел отреагировать, а то пришлось бы выкидывать из кресла. – Боевая тревога! Передать на «Витарию» – угроза боевого столкновения!

Понеслось!

Щелчок фиксатора потонул в сплошном гуле раздающихся команд:

– Принято, передать на «Витарию»…

– Защита на максимуме…

– Готовность к ракетному удару… Прошу код на активацию «Пульсара»…

– Капитан…

– Заткнулись все! – рявкнула я, упершись взглядом в навигационку сектора, расцвеченную во все цвета радуги.

Дальнир «поймал» дорг потому что «сидел» на внешних сканерах Хранителя – рядом с засветкой корабля домонов светилась опознаватель Альдора.

Выход из прыжка… анализ сферы… мы не попадали даже в плюс семь… И это по дальним… до ближних еще как минимум столько же…

Вступать в бой нельзя… Как только засемафорим на их экранах, игру можно считать законченной… И не только эту. «Дальнира» не существует! Дальний разведчик артосов был уничтожен сдвоенным залпом при попытке покинуть зону контроля в Изумрудной…

Если бы не маяк, который должен «звучать», пока домоны не войдут в нашпигованную щитоносцами систему, все было бы значительно проще – ушли в погружение и исчезли, но… не помню, чтобы нам так когда-нибудь везло.

Впрочем, так просто сдаваться я не собиралась. Как там говорила Дарилу: «Нас здесь нет…»

Уже нет…

– Юл, снэг на пять и девять с выходом на прыжок! – приказала я, принимая окончательное решение.

Пять и девять – уровень гравитационной засветки, которую давали транспорты тарсов. Ту, которую должны были «взять» дальние сканеры выходящего из прокола тяжелый домонов.

– Готовность к сбросу шесть с половиной минут… – спустя пару секунд отозвался сын. Вот у кого… непрошибаемо. Если надо, значит… без вариантов.

Гордость за Юла не мешала продолжать думать и оценивать… Ситуация была из тех, что только врагу и пожелаешь.

– Расчет прыжка…

– Прыжковый сектор в зоне выхода дорга… – начал Костас, но не закончил, наткнувшись на мой жесткий взгляд. – Принято, расчет прыжка…

– Дальнир, мне нужна точная модель распространения отката с точки прокола… С учетом вывалившегося гостя, естественно!

– Принято…

– Это очень рискованно, капитан, – склонился к навигационке Торрек. – Синхронизировать погружение даже не с одной, а с двумя волнами… Имитация прыжка выглядит заманчиво, но… – Он посмотрел на меня.… Глаза в глаза, не скрывая ни азарта, ни сомнений, ни… сожаления. Капитан – капитану. – ИР может не вытянуть. Погрешность в пределах тысячной доли и потом не найти…

– Пробовал? – Я помнила про время, но… пока что все было под контролем.

– С одиночной и за пределами галактики, – подтвердил он, переведя взгляд на Антона, который уже пристроился справа.

Хорошо предпочел пока молчать…

– Дальнир?

– Извини, капитан… – отозвался тот, раскаиваясь и подтверждая сказанное домоном. Риск был критичным. Если только на самый крайний случай.

– Значит, придумаем новый, – пробурчала я чуть слышно, лишь для себя. Жаль, а план выглядел так заманчиво самоубийственно…

– Капитан, «Витария»…

– Пошли к демонам! – рыкнула я на Костаса, чтобы не сбивал с мысли.

– До готовности к сбросу снэга две минуты…

– Принято! Что по расчету прыжка?

Пауза была короткой, но я успела «услышать» то, что Костас только собирался произнести.

Не ошиблась. Ответ был коротким и безоговорочным:

– Расчет прыжка невозможен.

– Принято! – медленно, давая себе возможность передумать, протянула я. Увы… других вариантов не сорвать операцию у нас не было. – Маршевые на разгон! Предактивировать генератор прокола. Дальнир, модель распространения отката… Готовность к погружению…

– А я был уверен, что «Дальнир» – самое безопасное место в этом куске Галактики, – подал голос Таласки, демонстративно расслабившись в ложементе второго навигатора.

– До этого момента я – тоже, – проворчал Дальнир.

Торрек, благоразумно промолчал.

– Маршевые – тридцать процентов… – Это был уже Антон.

– Снэг к сбросу готов… – отчеканил Юл, добавляя мне душевного спокойствия.

Со спокойствием я поторопилась…

– Капитан, на твоем месте я бы ответил адмиралу, – задумчиво выдал взъерошенный Костас, ради такого случай оторвавшись от «вытанцовывающих» вокруг него внешек.

Взгляд дикий… смесь из азарта и неукротимой решимости.

Усмешка прекрасно заменила пожелание посмотреть на себя со стороны…

Если только в записи… когда выберемся.

– Не нравится к демонам, пусть валит ко всем чертям! – резко бросила я, сдвинувшись к пульсирующей жизнью навигационке и наблюдая, как среди линий гравитационной напряженности зеленым вытягивается курсовая.

Как она, оборвавшись в рваной воронке, образовавшейся в точке предполагаемого прыжка, порождает волну, которая сбивает уже затихающую после выхода дорга рябь, то вздымая ее к значениям, близким к малому гравитационному шторму, то заставляя замереть в обманчивой неподвижности.

– Маршевые – шестьдесят! – Антон был сух и деловит. То ли доверие, то ли…

То ли мне пора было думать о поиске нового помощника. Сумароков этот уровень уже перерос.

– Принято! – машинально отозвалась я и… вскинулась, только теперь сообразив, что вызывает у меня желание кого-нибудь пристрелить. – И отключите эту вакханалию! – добавила жестко, имея в виду все еще подвывающий сигнал тревоги.

– Извини, капитан… – жалобно протянул Дальнир.

Мне бы улыбнуться…

– Две минуты до контакта с дальними сканерами дорга…

– Принято, – выдохнула я, бросив быстрый взгляд на Торрека. Стоило признать, что держался он молодцом. Вряд ли слова Костаса не произвели на него впечатления, но… на лице, вместо уже привычной маски, уверенное спокойствие. – Дальнир, готовность отключить маяк…

– Маршевые восемьдесят пять… Генератор прокола – на мощности…

– Передать на «Витарию», отрабатываю маневр «Прыжок с погружением». Выход на связь – по возможности…

– Такого маневра нет… – Это опять был Таласки. Очень довольный Таласки.

– Теперь будет, – «обрадовала» его я. – Дальнир?

– К маневру готов!

– До контакта минута двадцать…

– Сброс снэга через сорок секунд…

– Принято…

– Маршевые – девяносто пять… Генератор прокола – отсчет с шестидесяти… Пятьдесят девять…

– До сброса снэга тридцать секунд…

– Если у вас всегда так весело, я готов и на офицера по особым…

– Дальнир, – воспользовалась я ситуацией, – провести приказом!

– Десять секунд… девять… шесть… четыре… две… Капитан, снэг сброшен и активирован.

– Маршевые девяносто семь…

– Я должен указать воинское звание…

– Капитан, есть засветка на пять и девять!

Только бы удача была с нами!

– Капитан, прокол!

– Вижу, Антон, вижу, – прошептала я, чувствуя, как захлестывает кураж, делая картинку вокруг четкой и ясной.

– Его собьет нашей волной, – сгустком ярости «выплюнул» Торрек, натолкнув на мысль, что об этом дорге он знает больше, чем я. Или об ардонах, которые мы так и не идентифицировали.

– А ты что думал, я с ним в игрушки играть собиралась?! – прохрипела я не менее зло. Приказала: – Маршевые на восемьдесят… – и замерла, следя, как под «Дальнир» подкатывается пятно «штиля», отмеченное ИР, как точка нашего исчезновения: – Погружение! Маяк отключить! Снэг уничтожить!

Стандартное: «Принято» прозвучало, когда я уже поднялась с ложемента. Уже не первый раз за какие-то неполные полчаса.

Чтобы покинуть сектор мы должны были пройти в погружении около двух часов. Чтобы обмануть домонов, представив все, как прыжок, еще спустя час вновь активировать маяк.

Почти три часа… Для отдыха вполне хватало.

* * *

Вызов с «Тсерры» вырвал меня из дремы. Воспользовалась затишьем, чтобы добавить к тем часам и минутам, которые уже удалось урвать для отдыха.

Поднять ложемент и добавить выражению лица бодрости успела до того, как Дарил появился на экране. Не хотела ко всем нашим проблемам добавлять еще и его угрызения совести.

– Капитан, а маяк мы все-таки сняли! – выдал мой бывший помощник сходу, сияя довольной физиономией.

Что ж… имел право. Вряд ли общение с эсси Джерхаром в той ситуации было легким и приятным. Не говоря уже о его позиции в вопросе использования себя в качестве живца, которая была мне известна благодаря Искандеру.

Вот только хвалить демона я не торопилась. Подозрительно азартно выглядел.

– Мы, это кто конкретно? – уточнила я, равнодушно наблюдая, как скорбно опускаются уголки его губ.

С момента нашей неожиданной встречи с доргом прошли почти сутки. Последние четыре часа из них мы находились в том самом секторе, где скайлы организовали ловушку на домонов, используя теперь уже нас, как приманку.

Присутствия щитоносцев не фиксировали, если только на уровне подспудных ощущений. Ну и Таласки добавлял уверенности, что хотя бы сейчас все идет относительно по плану. Напряжение в нем чувствовалось, но привычное, рабочее.

– Ка-пи-тан… – на мгновение оглянувшись, протянул Дарил жалобно.

Подсказка… Шураи за его спиной не было.

– Надеюсь, обошлось без жертв? – глумливо усмехнулась я. Чтобы не расслаблялся раньше времени.

– Без! – «раскаиваясь», опустил он взгляд.

Не будь все так серьезно, уже бы и сама улыбнулась, пока же могла лишь исподволь наблюдать, как сдерживают смех парни. Вместе со мной в командном сидели Джастин, Костас, ну и Таласки с Торреком.

– И почему это я не вижу твоего славного помощника? – вроде как, задумавшись, полюбопытствовала я. – Устал, наверное?

– Таши… – «смущенно» посмотрел на меня Дарил. – Мы же… тоже…

– Это я уже поняла, что… тоже, – подмигнула я бывшему помощнику, намекая, что разбор полетов на этом закончен. – Маяк находился у Джерхара?

– У него! – кивнул демон. Уже другой демон. Серьезный, собранный и… растерянный, словно происходящее выбило его из привычного образа невозмутимого покорителя женских сердец и, по совместительству, моего опекуна. – Там все так…

– Гадко, – закончила я за него. – Докладывай!

– Да что докладывать, – поднял он спинку ложемента и сел ровнее. Цепким взглядом прошелся по рабочему терминалу и только после этого продолжил: – Хорошо, что я с ним отправил Рэя и Милана. Ну и Торка, с одним из парней, что были на ТЗаре.

– Даже так? – прикусила я губу, боясь представить, как оно было на самом деле.

Шураи, поднявшийся до жреца высшего посвящения. Рэй – акрекатор эклиса Ильдара, уверенно работающий на четвертом уровне иллюзий; то ли захваченный, то ли подобранный на технико-заправочной станции одаренный мальчишка-тарс и еще парочка мордоворотов, исполнявших там же роли леоров.

Впрочем, метод был действенным. Весть о появлении в Изумрудной кочевников вряд ли не достигла Джерхара. Рэю достаточно было воспроизвести облик синекожих, чтобы эсси сделал соответствующие выводы. От них до понимания, что мы пойдем до конца, оставалось немного.

– Главное, что все живы… – философски заметил Дарил, глядя на меня честными глазами.

– Вынуждена согласиться, – поддержала я его мысль. – Запись есть?

– Частично… – уклончиво отозвался он, лукаво улыбнувшись.

– Давай частично, – потребовала я, тоже ответив улыбкой.

Слишком много всего произошло за последние полторы декады, чтобы не позволить себе короткой передышки.

– Как прикажешь, капитан, – фыркнул он довольно.

Квадрат, в котором восседал Дарил в своем кресле сдвинулся в верхний левый угол, оставив пространство внешки пустым.

Продолжалось это недолго.

… – вы ведь неплохо разбираетесь в навигации?

Джерхар стоял лицом ко мне. Невысокий, внешне щуплый… Простая одежда очень светлого, почти белого оттенка. Взгляд спокойный и обманчиво рассеянный.

На фоне рослого и физически крепкого Шураи он практически терялся.

– Неплохо, дарон, – довольно тихо, словно задумчиво, произнес эсси, отвечая на реплику тарса. – Но какое отношение это обстоятельство имеет к требованию передать вам маяк?

– Самое прямое, эсси, – склонил голову Шураи, демонстрируя отнюдь не смирение. – Карту! – приказал он. Обращался к кому-то невидимому мне, стоявшему у него за спиной.

Экран вспыхнул между двумя тарсами, подвесив в воздухе вместе со звездной россыпью и засветки кораблей. Щитоносцев на ней, естественно, не было. А вот корабли домонов, перемещение которых частично отслеживалось по сброшенным нами буям – да, угрожающе мерцая кроваво-красным. И не все они следовали за «Дальниром», часть рыскала в свободном поиске, пытаясь самостоятельно обнаружить сектор сбора.

Но это был не единственный напряженный момент в раскладе. Транспорт «Икс Эй» два нуль девять находился как раз между двумя системами. Вторым Харабом и той, где затаились скайловские супертяжи.

– Мы не может гарантировать, – холодно продолжил между тем Шураи, – что ваш маяк не будет взят случайно оказавшимся поблизости архом или доргом. И если это случится…

Джерхар молчал. Смотрел на навигационку и… молчал. Оценивая, взвешивая, решая…

– Рэй, – оглянулся, на миг словно встретившись со мной взглядом, Шураи.

Объяснять самаринянину, что именно он должен делать, не пришлось. Похоже, схема была согласована заранее.

Но еще прежде, чем Рэй отреагировал на приказ тарса, картинка раздвинулась, дав мне увидеть, где именно все это происходило. Командный транспорта. И экипаж – с точки, откуда шла запись, просматривались все терминалы, разбитого перегородками на рабочие секции полукруглого отсека, в котором никому нельзя было дать больше двадцати пяти.

Вот тебе и самые опытные…

Я отвлеклась лишь на секунду, задумавшись о превратностях судьбы, а перед эсси уже стояли четыре синекожих леора, рядом с которыми Милан смотрелся хрупким и беззащитным.

– Я могу повторить свое требование еще и в таком виде, – глухо и протяжно произнес Шураи, передвинув мальчишку тарса и поставив его перед собой. Тяжелая ладонь бывшего дарона тяжело лежала на плече паренька, придавливая его, заставляя напряженно держать спину. Но тот даже не поморщился, словно признав за одним из своих нынешних наставников ту власть, которую раньше имел над ним только эсси. – Как иллюстрацию к тому, что мы знаем, что делаем. И заметьте, – едва заметный знак из нашего прошлого, и рубка «Икс Эй» исчезла, расплывшись в равнодушном безразличии космоса, в иллюзии которого без труда опознавалась та самая навигационная карта, – что я не оговорился. Не просьбу – требование…

– Вы ведь служите у капитана Орловой? – неожиданно поинтересовался Джерхар.

– Лично я служу элли Лами, – хрипло засмеялся Шураи. – А она очень не любит, когда ее заставляют ждать.

Дарил опередил меня (высказаться хотелось, причем в грубой форме), оборвав запись:

– Дальше уже не интересно, – хмыкнул он, вновь заняв всю внешку. – Спустя минут пять мы отключили маяк, а потом перенесли его на «Тсерру».

Прежде чем ответить, перевела взгляд на Таласки. Тот сидел в ложементе второго пилота, спрятав лицо в ладонях.

Судя по тому, как вздрагивали его плечи – хохотал.