Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 170 (всего у книги 322 страниц)

И ведь не ошибались…

Сглотнув – во рту пересохло, резко выдохнула… Или сейчас, или…

– Я собиралась выйти за тебя замуж, но если ты против…

Кажется, ни один из троих против не был…

* * *

Я догадывалась, что мое решение выйти за Искандера замуж может вытащить из небытия множество проблем, но чтобы столько… Начиная с того, что я, вроде как, числилась в списках погибших, продолжая ментальными ритуалами скайлов и, заканчивая, необходимостью скрыть данный факт от императора стархов. Лично мне было все равно, узнает Индарс об изменении нашего с адмиралом социального статуса или нет, но ведь политика…

Не окажись поблизости Таласки, пришлось бы трусливо бежать с поля боя, а так… вот уже два дня, как я была женой Искандера. Не знаю, как его, а меня вполне устраивало. Тараса с Дарилом – тоже, мальчики выглядели значительно более спокойными.

Принципы… Если уж кинулась в пекло, то… с концами.

Провел церемонию Шмальков, имевший право на подобные действия. Из присутствующих – Юл с Тимкой, в роли моей ближайшей родни (отец благословил, но… служба), Игорь – свидетель Искандера, и группа поддержки в виде моего экипажа в полном составе и Дарила с Шураи. Наиболее доверенные, кто будет молчать при любых обстоятельствах. И… делать правильные выводы. Касалось это в первую очередь помощника демона, продолжавшего оказывать мне знаки внимания, демонстративно игнорируя Искандера.

– Давай еще раз, – поднялся со своего места Шмальков, посчитав, что если все предпочитают молчать, значит, говорить придется ему. – Ты категорически против использования образа «Летучего Дальнира», но в Изумрудную предлагаешь отравиться на «Дальнире» и «Тсерре».

Наш медовый месяц оказался коротким. Возможности задержаться у Искандера не было. Но теперь это было не важно. Он был моим мужем, я… его женой. Не изменить!

– «Дальнир» и «Тсерра» погибли. Малейший намек на прошлые игры и Харитэ сделает ненужные нам выводы. Но… – я предвосхитила попытку каперанга высказаться вновь, – бездействие чревато серьезными последствиями. Эти твари чувствуют себя слишком спокойно.

– Думаю, с этим согласны все, – кивнул Шмальков, бросив быстрый взгляд на Искандера.

Тот, как и остальные, слушал внимательно, хоть и без того предвкушения, что я замечала на лицах Тараса и Дарила. Вот кто точно знал, что если я сказала, что Изумрудная содрогнется, то именно так и произойдет.

– Но что конкретно ты собираешься предпринять? – продолжил каперанг, не получив подсказки от адмирала – тот тоже ничего не знал. Я посчитала, что сюрприз ему не помешает.

– Что конкретно? – повторила я, поднявшись с кресла и подойдя к большому терминалу. Над его столом сейчас крутилась чужая галактика. – Третья сила. Неучтенный фактор. Что-то нейтральное, не имеющее никакого отношения к нам, но известное домонам.

– Третья сила? – приподнял бровь каперанг. – Звучит привлекательно, но…

– Никаких «но», Владимир Валентинович, – улыбнулась я.

Посмотрела на Шураи, тот пристроился за спиной демона, перевела взгляд на Слайдера. Этот ожидаемо стоял неподалеку от Тараса. Кроме них и Шмалькова с Искандером в оперативном находился Таласки с Тимкой, пристроившимся у него на коленях. Звереныш стал совсем ручным…

Мясо он предпочитал сырое. Хищник.

Мы все были хищниками, умея производить впечатление безобидных.

Эта мысль мелькнула и пропала, вернув меня не столько к домонам, сколько к тарсам, демону и метаморфу.

С первой парой проблем никаких – из Шураи получился хороший помощник, оставшийся в душе зорхом, что было заметно по повадкам. Он всегда был готов к схватке за место под солнцем.

А вот со второй… Ангел намекнул на суть проблемы – тот более остро, чем Шураи, ощущал в нем многоликого, но я со своим пилотом не соглашалась. Причина была в другом: экипаж принял Слайдера, тот продолжал считать себя чужим. У него никого не было там, не нашлось и здесь.

Моя новая авантюра должна была исправить эту несправедливость.

– Угроза! – заставила я себя вернуться к более насущной проблеме. – Не иллюзорная – реальная. Кто-то, с кем они уже сталкивались раньше. Способные сражаться с домонами на равных.

– С кем они уже сталкивались раньше? – переспросил Шмальков. Выглядело не столько задумчиво, сколько недоверчиво. Так бы и подумала, но я достаточно знала о боевом прошлом своего бывшего командира, чтобы поверить. Провокация! Лучший метод стимулирования – на «слабо». – И где ты их собираешься искать?

– Я? – уточнила я у каперанга, принимая правила игры. Он хотел развлечься… Впрочем, этот стиль общения оправдывал себя, создавая ощущение семьи. Там, где не справится один… – У Хранителей конечно!

– А… – протянул он… обреченно. – Конечно у Хранителей…

Балаган… Если не взять ситуацию в свои руки…

– Первую вылазку сделаем с минимальной подготовкой, только устроить небольшой шухер. – Уже другим тоном произнесла я, давая понять, что игры закончились. – Имитация прохода тяжелого корабля, сравнимого по грузоподъемности с ардоном. Нестандартный интраксорный след…

Продолжить мне не дал Слайдер, резко перебив:

– Леоры…

Спросить, что это такое, мне тоже не удалось. Но на этот раз благодаря Шураи:

– А тебе откуда о них известно?!

Тяжело вздохнув – еще одна моя головная боль: никак не могли определиться, кто из них круче, рявкнула:

– Молчать! – Исполнили приказ мгновенно. Оба. – Кто такие леоры? – повернулась я к Слайдеру.

– Живая смерть. Кочевники! – выдал тот не без воодушевления. В глазах такое предвкушение, что сразу становится понятно – с идеей я угадала.

– А подробнее? – К Шураи я пока предпочитала не обращаться.

– Об этой расе мало что известно, – уже более отстраненно отозвался тот, задумчиво сдвинув брови. – Я раза четыре натыкался на сведения о них в Хрониках, но ничего конкретного. Появлялись неожиданно, исчезали – также. Корабли, как ты и хотела, сравнимы по габаритам с ардонами. Нападали редко, но что-то с ними было не так, домоны предпочитали уходить из тех галактик, где они встречались. Но все это было еще до войны в Белой, слишком давно, чтобы найти что-либо конкретное.

– Хорошо, – кивнула я. – Теперь – ты.

Шураи попытался оскалиться – улыбкой эту гримасу назвать было трудно, но, наткнувшись на мой тяжелый взгляд, предпочел не обострять ситуацию.

Комедианты, демоны их задери!

– Если по-вашему, то гуманоиды. Голубоватая кожа, на которой очень четко просматриваются прожилки кровеносных сосудов. Большие глаза. Две руки, две ноги, по пять пальцев. Цвет волос и глаз – серые. Ногти – тоже.

– Собственные впечатления? – съязвила я, слегка снижая накал. Было в интонациях Шураи что-то… личное.

Очередная загадка в череде ожидающих своего времени.

Тарсы находились рядом с нами, воевали, но оставались где-то там… не впуская в свой внутренним мир. Приоткрывались редко. Каждый раз это можно было считать случайностью.

Помощник Дарила предпочел мой вопрос проигнорировать:

– Способны впадать в длительную спячку. Сотни, даже тысячи лет.

– Теперь хоть понятно, почему их боятся, – хмыкнул Тарас. Тоже ощутил обнажившийся надрыв в душе тарса. – Побудь столько голодным…

– Ментально голодным, – поправил его Шураи, бросив на меня быстрый взгляд. Благодарности в нем было не меньше, чем скепсиса.

– Это как? – уточнила я, предпочтя не заметить выпада в мою сторону.

– Эмоции, чувства, мысли… Обычной пищей тоже не брезгуют, но живая энергетика является для них деликатесом.

– И кого же мне это напоминает? – опустилась я до риторического вопроса, посмотрев на Искандера, которому, как мне показалось, эта идея нравилась все меньше.

– Если ты о самаринянах, – почти довольно ухмыльнулся Шураи, – то им до леоров далеко. Я нашел одно упоминание об этих тварях, где описывалось, как одна их матка оставила после себя практически мертвый ардон.

– Подожди! – оборвала я тарса.

Отвернулась к терминалу, чтобы чужие взгляды не сбивали с мысли. В дневнике Тайраши, моей предшественницы в качестве капитана «Дальнира», было что-то подобное… Не как легенда, как мечта… Мол, этих бы, да в союзники!

Запомнилось, потому что иногда тоже хотелось… чужими руками.

И, похоже, не только мне…

– Дрейфующий корабль леоров… – Не обращаясь ни к кому, произнесла я. Лишь бы разрушить тишину, стеной отделившую меня от остальных. – Характерные особенности, но без подробностей. – Хмыкнула, представив, что скажут ИР «Дальнира» и «Тсерры», когда мы подкинем им эту идею. Дух авантюризма был присущ осознавшим себя личностями искусственному разуму, нам только и осталось, что пробудить его. – А ведь может получиться! – Обернулась резко, успев заметить, как переглянулись мой пилот и капитан «Тсерры». Многозначительно так… с намеком на будущие развлечения. – Шураи, Слайдер, ваша задача, собрать воедино все, что вы помните. Тарас, Дарил… – заканчивать не стала, только махнула рукой. Этим мои подсказки не нужны. – Свободны! – Дождавшись, когда все названные покинут оперативный, подошла к адмиралу, остановилась напротив: – Как думаешь, ради такого Индарс забудет на какое-то время об «Эссанди»?

Ответ мы оба знали – забудет.

Глава 2

– Решение окончательное? – император Индарс смотрел на Орлова то ли задумчиво, то ли с сожалением.

Генерал склонялся к первому, но не исключал и второго. Расклад менялся, старх просчитывал, чем именно ему может грозить столь кардинальная перестановка, что не отменяло личных связей, которые успели между ними установиться.

Более двух стандартов бок о бок… С учетом уже сделанного – существенный срок.

– Окончательное, – довольно спокойно отозвался Орлов, не пропустив на мгновение проявившегося напряжения.

Это была их вторая после «покушения» встреча. Первая, состоявшаяся на следующий день после возвращения генерала на Таркан, закончилась едва начавшись. Орлов только и успел, что заверить в своей полной готовности приступить к делам, как срочный вызов с Приама заставил его прервать важный для обоих разговор.

С тех пор прошло полторы декады. Это если не считать по событиям. По тем – значительно больше.

Сведения, полученные через отца Шторма, которого считали погибшим, доказывающие, что домоны уже давно и основательно обосновались в Белой, исподволь влияя на процессы, происходящие в галактике. Попытка военного переворота в Союзе, которую, несмотря на приложенные усилия, предотвратить так и не удалось, лишь удержать в рамках минимальных жертв и последствий. Контакт с самаринянами, избавивший от опасений получить удар в спину…

Цена, которую они заплатили при этом, выглядела соизмеримой полученному результату, что не исключало оставшихся на сердце шрамов.

– Когда? – поднялся из-за рабочего стола Индарс, жестом приказав Орлову не вставать.

По уже сложившейся традиции генерала он принимал в своем кабинете. Более чем жест доверия. И для него, и для адмирала Искандера, которого задерживали срочные дела.

Впрочем, основные вопросы с главой Службы внешних границ были решены еще во время пребывания того на базе Иероз, где дислоцировалась группа «Ворош», осталось только утвердить и…

План Таши отдавал безумием, но тем сильнее верилось, что ей удастся его реализовать.

– Три месяца на передачу здесь, на месте. Еще предположительно два на контроле, – чуть развернулся в кресле, чтобы не выпускать из поля зрения отошедшего к окну императора, ответил Орлов.

– Кандидатура преемника уже известна? – взглядом скользя по кронам деревьев, раскинувшегося в этой части дворцового комплекса парка, уточнил старх.

Известие не то, что не радовало, заставляло думать о будущем. Не том, которое выглядело абстрактно и касалось всех и всего, а конкретного, в котором у него были серьезные виды на этого человека.

– Предварительная, но я практически уверен, что изменений не будет.

– Шторм? – обернулся Индарс, отметив иронию в голосе Орлова.

Да… эти двое не переставали его удивлять. И способностью принимать нестандартные решения и теми отношениями, что их связывали. Бывшие командир и подчиненный, друзья… чем-то напоминающие ему отца и сына.

Отца, гордящегося успехами своего сына.

– У вас есть к нему претензии? – вроде как огорчился Орлов.

– Претензии? – переспросил старх, слегка нахмурившись. Всего лишь пауза… чтобы ответить на этот вопрос. Самому себе… – Мне показалось, что в вашей паре именно вы были стабилизирующим фактором.

– Поверьте, – сообразив, о чем именно подумал в этот момент Индарс – первый визит Шторма к императору едва не стоил им обоим жизни, чуть улыбнулся Орлов, – полковник очень хорошо чувствует грань, к которой лучше не приближаться.

– Успокаиваете? – усмехнулся Индарс, пряча за насмешкой возникшую вдруг тяжесть в душе.

Глупо было говорить о том, что он привык к Орлову, но… что-то такое проскальзывало, когда император вспоминал о нем. Как уверенность, что генерал тоже находится в том, последнем эшелоне обороны, который не сдвинуть, не преодолеть…

– Делюсь собственными наблюдениями, – бросив короткий взгляд на табло, заставил себя расслабиться Орлов. Опоздание Искандера откровенно тревожило. – Он справится… – Наткнувшись на понимающий взгляд Индарса, поднялся: – В нынешней ситуации больше пользы я смогу принести, находясь именно в Союзе.

Старх последнюю фразу предпочел проигнорировать:

– Что вы скажете по поводу идеи капитана Орловой потеребить домонов на их же территории?

Еще одна… скользкая тема среди множества таких же. Один брак его дочери с Искандером чего стоил…

Адмирал настаивал на сохранении тайны, но был вынужден согласиться с аргументами Орлова, который значительно чаще контактировал с императором стархов, чтобы не создавать проблемы там, где их можно было их избежать.

Как генерал и предполагал, Индарс отреагировал на решение Натальи стать женой скайла спокойно. Внешне. О том, что творилось у него внутри, Орлов предпочитал не думать.

– Если абстрагироваться от того, что для меня это еще один повод для беспокойства… – Генерал вздохнул, качнул головой, давая понять, насколько нелегко отделить службу и личное. – Рискованно, – уже совершенно другим тоном продолжил он, – но в том и преимущество созданной нами группы, что она менее ограничена в схемах своих действий. Будь это регулярное подразделение…

– Экипажи кораблей необходимо усилить, – перебил Орлова Индарс, прекрасно понимая, о чем тот хотел сказать.

Весь этот план был большой авантюрой. Да – нестандартной, изящной, как игра в хатч, без которой император уже давно себя не мыслил, и вполне способной помочь им достичь тех целей, которые они перед собой поставили, но… все равно авантюрой.

«Ворош» была их детищем. Орлов и Шторм, как вдохновители; каперанг Шмальков, неплохо знакомый с тактикой точечных ударов; адмирал Искандер, действующий в рамках соглашения об автономности Службы внешних границ; сам Индарс…

Для императора это была единственная возможность присутствовать пусть и не рядом с Таши, но… присутствовать, напоминая о себе всем, что ее окружало.

– Я говорил об этом с лидер-капитаном, – кивнул Орлов, продолжая стоять, слегка опершись на кресло, в котором до этого сидел. – Она хоть и с трудом, но согласилась. Осталось определиться с кандидатурами. По техникам и оружейникам вопросов нет, а вот по пилотам…

– Карин Йорг…

Генерал усмехнулся… почти довольно. Этот ритм разговора не обещал особых проблем – не только знакомо, но и доставляло обоим определенное удовольствие.

– А советник Ашан не предъявит нам потом претензий за то, что Наталья испортила ему сына?

– Если тот начнет улыбаться… – И опять старх не закончил фразу, предлагая Орлову сделать это за него.

После событий на Зерхане, во время которых невеста Карина попала к самаринянам, прошел уже стандарт. Для младшего Йорга этого времени так и не хватило, чтобы забыть о той, которая теперь принадлежала другому.

Судьба… Параллели выглядели слишком очевидными, чтобы их не замечать.

Мария Истомина и эклис Ильдар, Элизабет Лазовски и лиската Храма Предназначения Риман Исхантель, Наталья и… Индарсу было известно достаточно, чтобы продолжить и согласиться, что Искандер для Таши был лучшим вариантом, чем Камил Рауле, смерть которого уже давно вызывала сомнения.

– Готовите для «Эссанди»? – поинтересовался Орлов, соскользнув на другой уровень.

И опять… слишком неоднозначно, чтобы не засомневаться в целесообразности заданного вопроса.

– Таши, обещая поднять корабль, выглядела довольной, – с иронией улыбнулся Индарс. Посмотреть со стороны, могло показаться, что разговаривают два старых приятеля.

При других обстоятельствах – возможно, но оба прекрасно понимали, чьи интересы каждый из них преследует в первую очередь.

Пока война не началась… Даже она могла не суметь уравнять тех и… этих.

– Она своего слова не нарушит! – жестче, чем до этого, произнес генерал, давая понять, что намек, скрытый в сказанном, ему совершенно не понравился.

Индарс в ответ на резкость (неприемлемо, но иногда допустимо) довольно прищурился:

– Лично я в этом не сомневаюсь, но…

Фраза опять осталась незаконченной. На этот раз помешало сообщение, пришедшее на комм императора. Судя по тому, как мрачнел Индарс, даже не делая попытки сохранить внешнюю невозмутимость, новости оказались не из приятных и касались их обоих.

С предположением Орлов не ошибся, спустя минуту дернулся и его комм. Шторм сообщал о захвате вольными старховского пассажирского лайнера.

Того самого, на борту которого находилась Кэтрин Горевски. Его все еще офицер для особых поручений…

* * *

– Что скажешь? – обернулась я к Дарилу, остановив запись, на которой шесть кораблей вольных брали в захват пассажирский лайнер.

Два тяжелых, обводы незнакомые. В бытностью перевозчицей встречаться с такими мне не доводилось. Что стало основой при большом желании предположить можно, но… без уверенности в собственных выводах.

Еще четыре средних, с опознанием этих проблем не возникало. Бывшие люценианские военные крейсера, от силы, как стандартов пятнадцать в налете. Я даже модификацию могла назвать без того чтобы засунуть свой нос в судовой регистр.

– Ты запретила неприличные выражения, – процедил демон сквозь зубы, но все-таки не сдержался. – Твари!

– Костас, дай мне первую картинку, – попросила я, проигнорировав нарушение Дарилом моего приказа. Самой хотелось высказаться, но в более крепком варианте.

Домоны не затмили собой существующие в Белой проблемы, но сумели отодвинуть их на второй план. Зря… Очень зря. Вольные умели ждать.

– Твое слово – закон, – буркнул мой хакер-навигатор, вывешивая над главным терминалом еще три внешки. Догадливый.

Этот был приамским, шел с Эстерии на Эори. Схема – та же. Принимали в точке выхода из прокола. Брали еще на разгонной, фактически тепленькими. На малом-то уклониться невозможно, что уж говорить про дальний транспорт – три-пять минут полная беспомощность. Да и привыкли уже, что на основных магистралях безопасно. Относительно, конечно, но с пассажирскими искатели легкой наживы давно не связывались. Смысла не было, навар не тот.

Еще два экрана вспыхнули без моего вмешательства, Костас сообразил, каким будет следующее пожелание его капитана.

Впрочем, мог особо не стараться, ничего нового я на них не увидела.

– Две декады. Четыре корабля. Разные сектора. Везде по шесть. Нет требований о выкупе.

На подавшего голос Ван Хилда я не оглянулась. Когда-то мы крутились в одной среде, думали если и не одинаково, то весьма похоже. С точки зрения выживания.

– Смахивает на вызов. – Тарас повторил то же самое, что произнес бывший вольный, но уже в виде вывода.

– Или на войну, – поправил его Дарил. Остальные пока предпочитали просто слушать.

Находились мы в малом зале. Капитаны кораблей группы «Ворош» с первыми помощниками, мои старенькие и Шураи. Слайдер с Дальниром, Тимкой и Юлом занимались леорами. Сводили воедино выданные «на гора» идеи.

– У всего должен быть смысл, – вскользь заметил Сумароков.

– Конвой на Штанмар показал, что Служба внешних границ способна держать ситуацию на Окраинах под контролем. – Это опять был ангел.

– Я эти контуры уже видел, – не то, опровергая, не то, соглашаясь, выдал демон.

Шураи, стоявший рядом с ним, ехидно усмехнулся – происходящее еще трудно было назвать бедламом, но все именно к тому и шло. Мои мальчики продолжали утряску личного состава, проверяя всех новеньких на соответствие собственным представлениям о том, кто имеет право находиться под моим началом. Я им не мешала – до «критично» еще не дошло.

Сделав вид, что не заметила очередной выходки тарса, собралась уточнить, где же Дарилу так повезло, но в секторе визуализации командного уже крутилось изображение корабля.

Что ж… он был прав, некоторое сходство имелось.

– Чей?

Тарас посмотрел на меня, перевел взгляд на демона, многозначительно качнул головой. Не будь я с ними знакома уже девять стандартов, посчитала, что угрожающе.

– Наш, – выдавил из себя мой бывший помощник, заставив подумать о том, что где-то и что-то в своей подготовке я точно упустила. Хорошо, что тут же снизошел до пояснений: – Последний списали стандартов тридцать тому назад, но игрушки надежные, рабочие.

– Еще и элемент провокации, – добавила я свою лепту в уже сделанные предположения.

– Слишком прямолинейно, – поморщился демон.

– Или цели другие, – поправил его Ван Хилд.

– Но в любом случае, это не наши проблемы, – преданно посмотрел на меня Костас. В глазах – надежда на то, что я с ним спорить не буду.

Я и не собиралась – проблема, действительно, была не наша, но только, как частный случай, не думая о последствиях.

– Капитанам Джекаро, Орли и Карваци, получить данные по нападению на пассажирские суда. К вечерней обзорке жду мысли по поводу, – не оправдала я ожидания своего хакера. – Причины, последствия, варианты участия группы в поиске баз дислокации вольных. Все, что придет в голову, даже самое невероятное.

Три: «Принято», прозвучало практически одновременно. Два старха и один скайл, попавший к нам, как и Ван Хилд, милостью Шмалькова. И ведь каперанг не избавлялся – экипаж Джекаро был сильным и перспективным, но в рамках Службы они выглядели изгоями. Одиночки, как и мы.

Ребята Карваци и Орли, наоборот, оказались шебутными, задиристыми. Наше знакомство началось с выяснения, кто круче, тем и продолжалось. И не важно, что уже давно всем всё было понятно, главное, что процесс доставлял удовольствие обеим сторонам.

Дождавшись, когда названные покинут помещение, буквально рухнула в ближайшее кресло. Тяжелая это работа, поддерживать соответствующий имидж.

– Ну а теперь, то же самое, но с начала, – откинувшись на спинку и закинув ноги на терминальный стол, потребовала я. – Ван, давай с тебя.

Хилд на мою выходку отреагировал ироничной улыбкой – старые привычки вытравить нелегко. А уж когда и обстановка соответствующая…

– Думаю, Дарил прав, похоже на войну. Кто с кем? Вольные против Службы. Потому и дернули старховский лайнер, чтобы уже без сомнений. Об отношении императора к вольным и его лояльности к коалиции известно всем.

Переглянувшись с демоном, приподняла бровь – многословность Вана откровенно пугала.

– Гросс для этой роли слабоват, – сделав вид, что не заметил моей реакции, продолжил Хилд. – Не вообще слабоват, именно для масштаба.

– А если домоны за спиной? – выдал идею Тарас.

Бывший вольный, задумавшись, скривился. В отличие от меня с этим типом он встречался лично. Мне… повезло, Шахин, к которому я однажды попала в руки, был еще той тварью, но плавал в более мелкой воде.

– Нет! – категорично произнес он, спустя пару минут. – Но хуже то, – он посмотрел на меня, предупреждая, – что я не могу даже предположить, кто бы это мог быть.

– Я с ним согласен, – перетащив кресло поближе и повторив мой маневр с закидыванием ног на стол, заявил Дарил.

Перехватил управление внешками, выставив все записи на один и тот же момент – выхода из проколов. Вся информация, имеющаяся в нашем распоряжении, была сброшена с лайнеров перед самым захватом – связь вольные не блокировали. На это тоже стоило обратить внимание.

Телеметрия выдавала параметры разрыва пространства, затем шел гравитационный скачок, команда на анализ сферы, расчет на плюс три – расстояние, которое преодолевал корабль за первые три минуты на разгонной скорости и… отметки шести кораблей, в сеть которых идеально вписывалась будущая жертва.

– У них была вся информация по проколу, – глухо озвучил Костас то, что мы увидели на экранах.

– И все четыре уходили в него из зоны контроля ХоШорХош, – флегматично продолжил Дарил, чему я совершенно не поверила. – А если к этому добавить тяжелые…

– То напрашивается вывод, – закончила я… практически равнодушно, – что кто-то очень умный просто жаждет усложнить взаимоотношения между демонами и… – я тяжело вздохнула, – стархами.

– Которые и так весьма непросты, – словно мимоходом заметил Тарас.

– И станут еще более напряженными, – не избежала искуса добавить я, тут же попав в перекрестье их взглядов. Вот только удовлетворять их любопытство я не собиралась. По крайней мере, пока. – Но с этим разберутся и без нас, – усмехнулась я, заметив на лицах разочарование.

Игра на публику… каждый сейчас усиленно ломал голову, пытаясь понять, что такое известно мне, о чем не знают они.

В нашей жизни была определенная стабильность.

– Но это не значит, что мы останемся в стороне, – неожиданно для всех подал голос Шураи. А я ведь о тарсе практически забыла.

– Не значит, – подтвердила я, улыбнувшись знаменитой улыбкой ангела. И ничего, что таких клыков, как у него, у меня не было, все равно оставить равнодушным этот оскал не мог. – Дарил, тебе второй и четвертый захват ничего не напоминают?

Прежде чем ответить, мой бывший помощник, а ныне капитан «Тсерры» сбросил две внешки, оставив лишь те, о которых я упомянула. Недоверчиво качнул головой, потом… усмехнулся. Поднялся… как умеют только демоны – не грациозно, а словно телепортировавшись из одного положения в другое, опустился передо мной на колени… Не столько хотел смутить присутствующих, сколько давал мне понять, что ничего не забыл.

Когда я, не удержавшись, запустила пальцы в его густую шевелюру, утробно рыкнул. Да… Хорошо, что Искандера не было поблизости – рядом со своими ребятами я даже не вспоминала, что уже замужняя дама.

– А ведь ты права, – отстраняясь, произнес демон. Не просто Дарил – один из сыновей императора Хандорса, офицер его службы безопасности, – это тот самый сектор.

Выпрямился сам, подал руку мне, помогая встать. Догадывался, что именно последует за этим.

Не ошибся. Чем быстрее отец узнает о наших предположениях, тем…

Война в галактике была неизбежна, мы могли ее проиграть еще до того, как она началась.

* * *

Разговор с отцом пришлось отложить – вызов не проходил, натыкаясь на блокировку. Ничего удивительного в этом я не видела – ко всем его задачам, да еще старховский лайнер… Каков Индарс в гневе, мне доводилось видеть.

Оставив сообщение с высоким приоритетом – мои предположения того стоили, удобнее устроилась в эргономичном кресле. Этот модуль связи был закрытым, коды только у меня – запасной вариант, когда хотелось побыть одной, будучи уверенной, что без серьезных на то оснований не потревожат.

Чтобы не тратить время в пустом ожидании – опасалась больше ненужных мыслей, вытащила из архива данные по тому, нашему с Дарилом первому полету.

Давно же это было…

Соблазнять меня демону долго не пришлось, достаточно оказалось увидеть «Легенду». Это как влюбиться с первого взгляда… Корабль стоял на стапеле, готовый к транспортировке. Прожектор разбрызгивал искры света по глянцевой поверхности корпуса, струился водопадом по боковым обтекателям…

Хищница! Не из крупных – класс малых крейсеров, но от этого не менее опасная.

Патент на свободные перевозки был оформлен в течение суток. Не просто быстро – практически молниеносно. Но тогда я об этом даже не подумала – хотелось за штурвал. Ощутить, как пойдут на мощность разгонные, как перехватят нагрузку маршевые, как в точку напряженности ворвется луч гравитационного генератора, пробив в пространстве рваную дыру, в которую рванет эта красавица…

О том, что будет дальше, я тоже думала, но более абстрактно, без подробностей, потому и оказалась не готова к неожиданной встрече с вольными. В том самом секторе, где закончили свой путь два из четырех лайнеров.

Дав запрос по статистике, спустя минут пять получила результат. Вполне ожидаемый. За девять стандартов между этими событиями в интересующей меня зоне ни одного происшествия зафиксировано не было. Даже не факт – слишком близко к демонам, но… чутье либо есть, либо на Окраинах тебе делать нечего. Мы – выжили, это о чем-то, да говорило.

Выкинув из головы все, что не относилась к делу, подняла полетную карту старховского пассажирского, вывела ее на ту же внешку, сделав наложение по пространственным координатам. Запустила то, что получилось. Добавила сводку с военных крейсеров, подошедших, когда помогать было уже некому. Из всего многообразия данных, полученных с них, меня больше всего интересовали остаточные интраксорные следы – фактически, сборный идентификатор корабля.

Выругаться я не успела, экран связи вспыхнул сначала настроечной, а затем и кодировочной таблицей. Уровень не высший – запредельный.

Догадка, что бы это значило, тоже запоздала, без сюрприза не обошлось. Кто, кроме отца, будет присутствовать при нашем разговоре, я сообразила, но поздно, уже встретившись с ним взглядами.

– Господин император, – склонила я голову, поднявшись. Хоть и в погибших, но совсем уж наглеть не стоило. – Господин генерал.

– Да сядь ты уже, – буркнул ворчливо Индарс. Вместо приветствия.

Спорить я не стала, еще и сделала вид, что не заметила, как напрягся отец. Мои отношения с императором стархов уже давно лишили его спокойствия.

– Кажется, я не знаю чего-то очень важного, – словно говоря с самой собой, опустилась в кресло.

– Кажется, – подтвердил отец. Находился он в своем кабинете.

Двойной канал с такой защитой… Даже гадать не стоило, чем мне это грозило.

– Тогда предлагаю начать с меня, – демонстративно расслабилась я. Внешняя безобидность одного и невозмутимость другого не обманывали. Взрыва не произойдет – оба умели держать себя в руках, что не отменяло несколько нервной обстановки. – У нас с Дарилом есть предположение, где именно искать базу вольных, на которой находятся те тяжелые.

– Те самые тяжелые? – тут же поймал мысль отец. Когда я кивнула – качнул головой. Недовольно.

– Надо бы проверить, – улыбнулась я… Индарсу. Если кто и мог повлиять на генерала Орлова в этом вопросе, так только он. Но старх пока просто смотрел на меня. Словно видел впервые…

Ох, и не нравилось мне все это!

– У тебя другая задача, – сбивая с мысли, резко произнес отец, подтвердив мои опасения. Ему очень не хотелось, чтобы я занималась еще и этим делом.