Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 163 (всего у книги 322 страниц)

Я уже собиралась отключиться – будет возможность припомнить при случае, когда экран все-таки посветлел, явив моему взору довольного полковника, в одиночестве сидевшего в оперативном зале. Теперь хоть была ясна суть задержки – избавлялся от лишних.

Закулисные игры… на этот раз со мной в качестве соучастника.

– Не скажу, что неожиданно, но приятно.

– Надеюсь, ты занимался не тем, что отправлял по моему следу Звачека и Куиши, – съязвила я, делая вид, что не замечаю знакомой обстановки.

– Обижаешь! – вроде как недовольно отозвался он. Догадавшисьв, что такой ответ меня вряд ли устроил, добавил: – Нет, я парень сообразительный.

– Забыл добавить, – скривилась я, – что, к тому же, положение вещей тебя полностью устраивает.

– К тому же, – покладисто повторил за мной Слава, – положение вещей меня бы полностью устраивало, не появись некоторых отягчающих факторов.

– Например? – нахмурилась я. Только сюрпризов мне сейчас не хватало.

Добралась я до столицы Приама без проблем. Место на катере было. Более того, благодаря предусмотрительности Террика мое имя в посадочном реестре так и не засветилось. Плюс одна…

Когда приземлились, приамец проводил до подземки и вбил в комм, который я приобрела во время одной из пересадок, свой номер. На всякий случай.

Пользоваться его добротой и дальше я не собиралась – была уверена, что уже через пару часов Дарош будет знать, каким образом я покинула борт лайнера. Оставалось надеяться, что у Звачека хватит ума не создавать лишних проблем офицеру, вся вина которого заключалась в добром отношении к мифической вдове.

– Давай пока обойдемся без примеров, – иронично фыркнул Шторм и уточнил: – Так чем обязан?

– Все, как всегда, – мило улыбнулась я ему. – Нужны сведения.

– И ты абсолютно уверена, что я тебе их дам, – задумчиво приподнял он бровь.

– Я уверена даже в большем, – подмигнула я ему. – Об этом разговоре никто кроме нас знать не будет.

– А ты меня не переоцениваешь? – нахмурившись, уточнил он. – У моего сволочизма тоже есть предел.

– Так потому и уверена, – уже без уловок произнесла я, – что я до него пока еще не добралась. – С усилием потерев пальцами виски, на мгновение зажмурилась. Демонстрировать перед Штормом щенячий энтузиазм было глупо. – Я могу рассчитывать на твою помощь? – посмотрев ему прямо в глаза, спокойно поинтересовалась я.

– Вот значит, как ты повернула ситуацию?! – восхищенно протянул Слава. Качнул головой, словно не мог прийти в себя от моей наглости. – Ты о Ровере подумала?!

– Как и ты, о том, что будет, если мы упустим Скорповски, – равнодушно парировала я.

– Упустим – найдем. Не его, так что-нибудь другое…

– Время, Слава, – оборвала я его, – время! – Взгляда он не отвел, но я видела, каких усилий ему это стоило. Открытие резануло по душе болью – во что я вляпалась, если Шторм… полковник Шторм, способный ради достижения своих целей использовать любого, кто попадется под руку, сомневался, правильно ли он поступает?! Думать об этом было поздно. – Можешь что-нибудь сказать по Фринхаи? – предпочла я перейти к делу. Мысли о собственных проблемах вполне могли и подождать.

– С этим оружием мы уже сталкивались, – оправдал мои ожидания полковник. Дружба… любовь… Не пустые звуки, но сначала нужно просто выжить. – Первый раз на Гордоне. Там действовали самариняне. Нашей версией был полный круг, но лишь недавно стало ясно, что мы ошибались.

– Окраины… – качнула я головой.

Вольные. Наемники. «Ханри Сэвайвил», капитан Гросс, засветившийся и на Зерхане, и позже, на Маршее. Вот только… на Фринхаи его не было. Более того, его туда изо всех сил не пускали.

– Все не столь однозначно, – подтвердил он мои предположения. – Мы были уверены, что целью той операции являлся бывший самаринянский жрец, но появились новые данные, заставляющие думать, что нас неплохо обвели вокруг пальца, подталкивая к тем действиям, которые мы и совершили.

– Учитывая тон, которым ты столь витиевато рассказывал, как облажался, выгода в этом все-таки присутствовала, – иронично протянула я, вытягивая из его слов хоть что-нибудь полезное. Полезное было, но лишь на уровне предчувствий. Для выводов – ничего.

– Второй раз оно засветилось на Штанмаре, сектор Люцении, – продолжил он, проигнорировав мое замечание. – Опять же, судя по не так давно оказавшимся у нас сведениям, там находилось производство, аналогичное тому, которое ты откопала на Фринхаи.

Пока Шторм говорил, я успела дать в систему запрос и даже получить ответ. Штанмар, сектор Люцении. Чуть больше стандарта тому назад – падение крупного астероида. Отказ системы раннего обнаружения. Разрушения, гибель миллионов…

– Астероид действительно был столь большим? – с некоторой осторожностью уточнила я, пытаясь провести аналогию. К счастью – не прямую.

– Хороший вопрос, – удовлетворенно произнес Слава, расслабленно откидываясь на спинку эргономичного кресла, – но до определенного момента именно в такой формулировке его никто не озвучивал.

– А после определенного момента? – уже тверже спросила я.

– Скажем так… – вздохнул Шторм, – на его долю можно списать лишь половину последствий. Все остальное – то самое оружие.

– Твою мать! – сквозь зубы процедила я, только теперь осознавая, на что именно наткнулась на окраинной планете Приама. – И Скорповски с этим явно связан!

– Связан, – подтвердил Шторм. – Из той информации, которую ты передала, аналитики много чего сумели вытащить. Это не просто удача… – Он посмотрел на меня… не прощаясь – давая понять, что каждый мой неверный шаг может стать последним. – Лиз… Я – тварь. Твой Ровер – тоже. Но…

– И это вместо того, чтобы вселять уверенность?! – перебила я его вновь. – Слава, заткни свое чувство раскаяния… Знаешь куда?!

– Грубо, – хмыкнул он… довольно. Точно – тварь! – А теперь послушай меня, девочка! – резко поднялся он с кресла. Прошелся по помещению… действуя на меня успокаивающе. Это был тот самый полковник, которого мне хотелось придушить собственными руками. – Каждый свой шаг согласовываешь со мной. Все, включая неясные мысли и предчувствия – сразу мне. Попытаешься играть не по правилам – вместо длинного поводка будет строгий ошейник. И мне похрену, чем это закончится. Скорповски я все равно откопаю, где бы он находился, а вот если что случится с тобой…

– Да поняла я уже, – попыталась отмахнуться от него, но… вошедший в раж Слава – явление стихийное. Пережить удается далеко не всем.

– Мне назвать место, где ты сейчас находишься?! – рявкнул он, заставив меня отшатнуться от экрана. – Или дать команду Горевски заблокировать доступ в твой номер, пока там не окажется Шаевский?

– Виктор?! – из всего сказанного я услышала лишь имя своего кратковременного напарника. – А как же Валанд?

– А как же Валанд?! – ехидно передразнил меня Шторм. – Нет, чтобы о муже спросить… Все вы такие… женщины…

– Вот даже как? – протянула я задумчиво, глядя, как Славка, глубоко выдохнув, восстанавливает сбитое речью дыхание. – Где Кэтрин?

– И в кого ты только такая умная? – удрученно качнул головой Шторм. – В крепости Шехир… – Отметив, что мне это ни о чем не говорит – не помог и соответствующий запрос, уточнил: – Крепость для особо опасных преступников на Ярлтоне.

– У демонов? – вроде как удивилась я. Впрочем, удивляться стоило другому. – И твои парни еще не берут ее штурмом?

– Ждут команды, – бросил он с… загадочной улыбкой. Бедная Кэтрин… на ее месте я бы предпочла остаться там, где сейчас находилась. – А за Марка не беспокойся, – вернулся он к теме, которую я подняла, – там все под контролем, а вот у тебя…

– Слав, – добавила я нашему разговору личных интонаций, – я не собираюсь доводить до трех троек. И условия твои принимаю, но…

– Шухер – будет, – правильно понял он меня, – но давай побережем нервы друг друга. С информацией я тебе помогу, с экипировкой – тоже.

– Без второго обойдусь, – улыбнулась я ему… нежно. – А то я тебя знаю…

– Вот ведь… бестия, – уже довольно равнодушно ругнулся он. – Хорошо, – кивнул, соглашаясь, – я дам тебе точки, где в случае необходимости ты сможешь найти все нужное.

– Даже тебя? – не удержалась я от язвительности.

Вместо ответа, который должен был поставить меня на место, короткая реплика, заставляющая застыть, заново оценивая все, что он уже произнес:

– На Эстерии находится Риман Исхантель.

Не дернулась я лишь благодаря собственному самолюбию. Не в этой ситуации давать волю нервам, но… тот взгляд. Сначала в порту Луис, затем на планетоиде…

– Давай будем решать проблемы по мере их возникновения, – предложила я, озвучив расхожую фразу. – Я тебе скину имена, мне нужно по ним все и даже больше.

В ответ – лишь кивок. Говорить больше ничего не нужно, можно просто помолчать, оставаясь наедине с самим собой, но… вместе.

Не знаю, о чем думал он в это время, я же вспоминала свою последнюю встречу с самаринянским жрецом и пыталась понять… почему он меня тогда не убил.

В отличие от остальных, я точно знала, что Риман вполне успевал это сделать.

Глава 5

Свет, выбивающий в центре анашри ровный круг… Монотонный шум ветра… Шелест песка… Тихий, похожий на вечность. И стук сердца… чеканный стук сердца, привыкшего четко и точно выполнять свою работу.

Акрекатор не обманул. Были и еда, и вода. Была даже прохлада – достаточно только ближе подойти к неровным стенам. А еще были выцарапанные на них рисунки. Бредущие в неизвестность верблюды.

Ровер…

Жрец не солгал и в этом.

Впрочем, все это могло быть одной большой иллюзией.

Сколько дней прошло… Три? Пять? Больше?

Ни времени, ни направлений, ни расстояний…

Посчитав, что раз уж он в иллюзии – неважно, в какой стороне искать анашри, Валанд пошел в противоположную той, куда указал Спаситель. С предположением не ошибся, не успел устать, как добрался до скрывавшейся среди барханов куполообразной постройки. Идеально отшлифованные временем прямоугольные каменные блоки. И как издевательство – единственный способ попасть внутрь – отверстие на самом верху.

Точка в безвременье…

И где-то там… недосягаемые… Элизабет, Виктор, Истер… даже Шторм…

И вопрос, на который он не находил ответа. Почему акрекатор Выбора? Не Предназначения, что казалось очевидным – калька Римана вытягивала из души именно этот дар, а именно – Выбора?

Намек?

Если – да, то на что? На тот путь, по которому ему предстояло пройти? Но ведь он уже сделал свой первый шаг по нему!

Или вопрос стоял иначе?

Азалия постаралась, чтобы он не думал и не вспоминал. Обволакивала собой, заставляла его тело отзываться на прикосновения, отдавала себя ему всю, без остатка и столь же жадно забирала. А потом убаюкивала разговорами. Говорила, говорила, говорила… пытаясь отнять у него ту, что стала наваждением, одним только своим образом в руках жаждущего ее жреца могла сбить с цели, разорвать оковы самообладания…

А может, все дело в том, что он перестал быть одним, но не стал другим, предпочтя запутаться в устремлениях тех, кто разодрал его на отражения и бросил… среди зеркал?!

Или в том, что он едва не пробудил в себе копию Римана Исхантеля?!

Выбор… Остаться собой и выполнить предназначенное или… пойти чужим путем и исчезнуть среди песка…

– А ведь тебя сдали свои…

Валанд резко обернулся, под ногами недовольно скрипнуло.

– Тот, кто хорошо знал, что ни один скайл никогда не пустит демоницу в свою постель. Как и самаринянин.

– Зачем ты мне об этом говоришь? – вглядываясь в пустой сумрак у стены и еще не отойдя от собственных открытий, поинтересовался Марк.

– Кто? – удивился невидимый собеседник. – Здесь нет никого, кроме тебя.

– Хочешь сказать, что я сам об этом догадался?

Невидимка отозвался… протянув философски:

– Раз ты говоришь, значит, догадался.

– А о чем я еще догадался? – не сдержавшись, насмешливо поинтересовался Валанд. Песок жалобно пискнул – движение вышло слишком резким.

– Тебе лучше знать, – на этот раз довольно хмыкнул собеседник… голосом Спасителя. – Я в твою голову залезть не могу, у тебя блокировки.

– Подожди! – довольно воскликнул Марк, продолжая разглядывать верблюда, который вел свой караван в полную неизвестность. – Если ты, это – я, то о каких блокировках тогда идет речь?

– И это тебе известно лучше, чем мне, – хохотнул призрак. – Или скажешь, ты ничего не забыл?

– Забыл, – нахмурился Валанд. Лучше было бы промолчать, но уж больно интересным оказался диалог.

Да и бесчувственность последних дней… Она не давила, не убивала, не лишала воли, не заставляла сожалеть… Она просто была чужой, не его!

Поддаться безумию Валанд не опасался – скайлы предупредили, что с его сверхгибкой структурой мышления это просто невозможно, так почему бы не поболтать. С пустотой в самом себе.

– И за что скайлы не любят демонов? – не стал он откладывать свое решение.

– А разве они их не любят? – развеселился жрец.

– Да, ты прав, – кивнул Валанд, – они просто предпочитают не заниматься с ними сексом.

Пока его собеседник хохотал – смех переплетался с шелестом песчинок, добавляя происходящему нереальности, Валанд отошел к стене, в которой находилась ниша с продуктами и водой. Наполнил кружку:

– Будешь?

– Я бы предпочел что-нибудь покрепче.

– Извини, – пожал плечами Валанд, на мгновенье задрав голову наверх. Местное светило продолжало стоять в зените, – но с этим проблемы. Просто нет…

– Ты забыл добавить, что здесь – нет, – поправил призрак.

– Увы, я, вроде как, арестован… – протянул Валанд, делая глоток.

– Кто тебе такое сказал? – возмутился собеседник.

– Он, – хмыкнул Марк.

Шторм был сволочью, каких поискать, но с главным угадал. И про катарсис, и про то, что если где ему мозги поправят, так только на Самаринии.

А ведь Марк не поверил… посчитал, что и этот… списал. Пусть и столь извращенно.

– Он, это – кто? – проявил настойчивость призрак.

– Акрекатор, – «сдался» Валанд.

– Акрекатор? – опять хохотнул невидимка. – А ты вспомни, что тебе про акрекаторов рассказывал твой адмирал? – На миг все затихло, даже ветер перестал шелестеть песком по камням. – Непрофессионально… – Прозвучало осуждающе.

– Вне Храмов и Богинь… – опустив голову, прошептал Марк.

– Вот именно! – на этот раз более благосклонно произнес собеседник. – Не хочешь прогуляться?

– Так стены же! – вскинулся Валанд.

– Так иллюзия же! – тон в тон, отозвался невидимка.

– Тогда, – не стал спорить Марк, – пошли.

Поставив стакан на место, двинулся к противоположной стене. Туда, где верблюд… Подойдя, провел пальцами по шероховатой поверхности и… сделал еще один шаг.

С заросшего деревьями холма, на вершине которого он оказался, открывался красивый вид. Безбрежное, закатное небо. Поющая река… Виднеющийся вдали храм – уходящая ввысь стела.

Звонкий, задорный смех. На ровной площадке внизу играли в догонялки двое.

Женщина и девочка.

– Зачем я вам нужен? – не оглянувшись, спросил Валанд.

– Почему ты решил, что нужен нам?

– Не вам, – с каким-то странным чувством, в котором легкий флер тоски лишь подчеркивал внутренне спокойствие, начал Марк, продолжая наблюдать за развлечением двоих. Женщине удалось догнать девочку, и теперь она кружила ее, подхватив под мышки. Та заливисто верещала… прося еще, – в смысле всем вам, а вам лично.

– Почему ты решил, что нужен лично мне? – перефразировал свой вопрос собеседник. Становиться рядом с Валандом он не торопился, предпочитая держаться у него за спиной.

– Это ведь Мария Истомина, ваша кайри?

– Считаешь, было безрассудством привести тебя сюда?

Валанд усмехнулся:

– Это вы о том десятке воинов, присутствие которых поблизости я чувствую? – Марк все-таки оглянулся на стоявшего чуть позади него мужчину. Плащ был другим, да и внешне он отличался от жреца, который «встречал» их с Красоткой в порту, но голос остался прежним. Как и ощущение силы, которую тот сдерживал. – Чтобы не наделать глупостей мне хватило бы и вас.

– И я этому рад, – вскользь заметил эклис. Его взгляд был прикован к девочке, которая вновь убегала от упустившей ее женщины.

– А девочка, – удивленно вскинулся Валанд, разворачиваясь к самаринянину, – ваша дочь?!

– И твоя будущая жена, – «добил» его Ильдар. Удовлетворенно улыбнулся, отметив, что Марк отреагировал на эту… новость довольно спокойно и даже снизошел до объяснения: – У нее было видение… Ну а я решил немного помочь тому будущему, что открылось перед ней, когда-нибудь стать настоящим.

– Но я не жрец, – качнул головой Валанд. – Я – шпион!

– С этим я тоже намерен разобраться, – «успокоил» его эклис. С сожалением бросил взгляд вниз, перевел на продолжавшего молча рассматривать его Марка. – Готов?

Размышлять над вопросом не пришлось, ответ он знал:

– Да!

* * *

Шторм не подкачал. Через четыре часа у меня были общие сведения о претендентах на разработку, еще спустя столько же, как у нас говорили, с подробностями. Большинство из них мне будут ни к чему, но пока это поймешь… придется потрудиться.

Отель, в котором я остановилась, находился в «тихом» районе. Номера стоили недешево, да и служба безопасности работала четко, но… именно это и привлекло. Моя последняя личность, как и прежние, имела свое реальное воплощение. Более того, в данный момент находилась на Эстерии, так что с этой стороны не подкопаешься. Ну а глубже лезть никто не станет, если я не дам для этого оснований.

Слегка беспокоило только присутствие в столице Шаевского – у Виктора на меня было чутье, но… Шторм пообещал контролировать и этот вопрос. Придержать своего офицера ему вряд ли удастся – подозрительно, но мне достаточно и предупреждения.

Раскидав всю полученную информацию по внешкам, сама я устроилась в кресле, сдвинув его к стене. Рядом столик с фруктами и орехами, в качестве музыкального сопровождения – голографическая панель, с выведенным на него новостным каналом. Сообщение об исчезновении в секторе Приама сотрудника Службы Маршалов Союза, прозвучавшее впервые как раз в тот момент, когда от Славы пришла первая весточка (в совпадения я не поверила), теперь повторяли каждые полчаса. Подробностей – никаких, не было даже имени, но… для некоторого ажиотажа хватало и факта.

Машинально отметив, что, как и обычно, Шторм отрабатывал безукоризненно, рассеянным взглядом прошлась по экранам. На одном – те, кто хоть раз засветился в расследовании. Рядом с каждым из них условный значок – код источника получения информации. При всем многообразии вариантов, сводились они к немногим: оперативная разработка других фигурантов, выводы аналитических прогнозов – превалирующее большинство, случайность… Под последнюю попадала и встреча со Скорповски. Звачек мог не произнести ту фразу, я… Я не смогла бы ее проигнорировать, но… фарт в этом точно присутствовал.

На следующем, в два столбца, те, чьи имена и прозвища я выудила на Фринхаи. Слева – погибшие, справа – живые. Местные, наемники…

Третий экран пока что оставался девственно чистым – туда последуют результаты моих размышлений.

То, что тем же самым сейчас занимались и другие аналитики, меня нисколько не смущало. Одна голова, две… да хоть сотня, лишь бы получить результат.

К вечеру его не было. Ни у меня, ни у Шторма. Во всем многообразии данных чего-то не хватало. Еще бы понять – чего.

Несмотря на внутренний протест и появившуюся усталость, я решила попробовать еще раз… С начала. Точкой отсчета, о которой мы точно знали, стали события на окраинной планете Приама. Двадцать пять лет тому назад…

Мысленно выругавшись, выставила на все еще пустом экране две даты. Если не высчитывать идеально точно, сводя все к галактическим стандартам, то конфликт с Самаринией закончился подписанием соглашения на пять лет позже точки «нуль».

Ошибка в мотивации… Основной причиной возникновения организации «За будущее Галактики», структуру которой мы как раз и шерстили, считалось недовольство условиями заключенного мира.

Грубая ошибка в мотивации.

Вызов отправила, не задумываясь… Славка был прав, в той ситуации, в которой я находилась, места для беспечности не было.

– На связи! – отозвался тот буквально через мгновение, оторвав голову от подушки. Глаза еще не открыл, но ощущение, что был готов к любым неожиданностям, присутствовало.

– Кто отдавал приказы полковнику Вихреву? – спросила я, отказав себе в удовольствие пройтись по его расхристанному виду. Свалился он, не раздеваясь, только китель и сбросил.

– Генерал-лейтенант Старостин, – опуская ноги на пол, отчеканил Шторм. Мотнул головой, потер пальцами мочки ушей, и только после этого посмотрел на меня. – Не обошлось…

– А ты рассчитывал?! – зло ухмыльнулась я, начиная кое о чем догадываться.

– Не очень, – сладко зевнул «помятый» после сна полковник, – но надежда была.

– Охота за туораном?

– Ко мне пойдешь? – вместо ответа, поинтересовался он. Без малейшего намека на шутку.

– Мне и среди маршалов хорошо, – буркнула я, перестраивая схему рассуждений.

Итак! Самариняне обнаружили крупное месторождение туорана и начали модернизацию своего флота под новые системы навигации. Наши, понимая, чем это им грозит, тут же бросились искать этот минерал. И плевать им на границы других секторов, главное, чтобы было.

Занимались этим парни из военной разведки. Им – проще, проторенными тропами. И среди них группа полковника Вихрева, в которую входил и Компато. Так что… его присутствие среди наемников не вызывало у меня никаких вопросов. Именно этих ребят чаще всего и нанимали для охраны не вполне законных разработок.

А вот что там делали мальчики Орлова…

Эх, Николай Сергеевич, Николай Сергеевич… Как же не вовремя ты выбыл из игры…

Вырвавшийся смешок выглядел истерическим… Как же! Выбыл! Ушел в тень…

– Лиз, – наклонился в мою сторону Шторм. Получилось весьма интимно, – тебе никто не позволит остаться в Службе Маршалов. Не в этих условиях. – На мой медленный вздох – сдерживала соответствующее высказывание, понимающе улыбнулся. – Вариантов у тебя два: либо ОСО, либо – я.

– А Ежова с Вороным ты не рассматриваешь? – протянула я ехидно. – Олег уже предложил перейти на «ты», да и с Женей я без труда найду общий язык.

– Лиз, – спокойно, если не сказать – равнодушно, произнес он, – давай по существу.

– Давай, – согласилась я. – Что известно по Старостину?

– В списках действующего состава не значится…

– А по прошлому – доступ закрыт, – кивнула я… почти удовлетворенно.

– Доступ закрыт, – подтвердил Шторм. – На это не отвлекайся, тебе достаточно и туорана.

– И того, что ему сопутствовало, – хмыкнула я. – Что там делал Ханаз?

– То же, что и Ровер. Только в первом случае пытались перекрыть возможную утечку, во втором – взять под контроль их сеть внедрения.

– Мне нужны материалы по захвату группы Ровера, – жестко произнесла я, наблюдая, как меняется выражение лица Шторма. С задумчивого, на… очень задумчивое.

Молчание было недолгим, ответ – очевидным:

– Через час свяжись со мной, я передам тебе результаты обработки.

– Слава, – протянула я… ехидно. Пора было вспомнить о репутации. Своей – не его, – мне нужны материалы по захвату группы Ровера. Можно, в одноразовом использовании, но… эти выводы я намерена сделать сама.

Тот лишь развел руками:

– Я – не всесилен. – Поймав мой непонимающий взгляд, добавил: – Они стоят на перехвате. Только для внутренней работы.

Перестраховщицей была не только я. Орлов, запуская в свою игру, предположил вариант моего… исчезновения и оставил крючок. Этот был первым, а сколько их еще оставалось… Возможно, и не выявленных Штормом.

– Хорошо! – вынужденно, но согласилась я. – Через час – обработка по пересечке с моими данными. И, как можно скорее, все по Звачеку и Ханазу.

– Даже так?! – поднялся Шторм с дивана, на котором спал. – Основания или предчувствия?

Пожала плечами – самой бы понять…

– Они оба, – попробовала я разобраться в том, что не давало покоя, – источники информации. И хотя все выглядит вполне обоснованно, я хочу убедиться, что за тобой и Орловым нет еще одного уровня.

Вот теперь Шторма окончательно «проняло»! Взгляд, который он на меня бросил, был далек от однозначности…

Твою мать! Уровень был, но только не тот, на который намекала я…

– Слава, – качнула я головой, – это – не мое дело. Я работаю по Скорповски. Все!

Выдыхал он медленно… оставляя себе время для принятия решение. Думаю, далось оно ему нелегко:

– Хорошо, – наконец выдавил Шторм из себя, – я дам тебе еще один шанс. Но если…

– Если – не будет, – твердо заверила я его. – Как только доберусь до места лежки Скорповски – отвалю в сторону. Остальное – ваша работа.

– Считай, что я тебе поверил, – все еще ворчливо протянул Шторм и… отключился, оставив меня наедине с внутренним раздраем.

Я не хотела ни ОСО, ни контрразведку. Я хотела Службу Маршалов, и… чтобы все было, как раньше. Маньяки, бегунки, сопровождение, защита свидетелей… Последнюю мысль я отбросила – она возвращала меня к делу, которым сейчас занимался Ханаз. Нравилось мне или нет, но я не имела право даже задаваться вопросом, как продвигается операция. Только поставленная передо мной цель…

Соскочив с кресла, прошлась по комнате. Номер у меня был полноценным: две спальни (одна из них гостевая), и гостиная с выходом на широкую террасу. Взгляд на мгновение замер на новостной ленте… опять шла строчка обо мне. И все под соответствующим соусом: «…по непроверенным данным… службы порядка от комментариев воздерживаются…»

Все было просто великолепно… Оставался лишь один вопрос: «А нужна ли я Скорповски, чтобы он клюнул на эту приманку?» Ответ на него зависел от другого: «Стало ли известно, кто именно под видом Эниз Карин побывал на Фринхаи?»

На Фринхаи… Я явно теряла квалификацию! У меня была еще одна ниточка, за которую я пока не дернула. Лео! И его настоящий папочка, который просто обязан был иметь ко всему происходящему на планете непосредственное отношение.

* * *

Пришедшее сообщение было коротким: «Уходи!»

Хотелось потрепать кое-кому нервы, но я сдержала душевные порывы, отправив в ответ: «Уже ушла».

С собой взяла лишь самое необходимое. За отель оплачено на четыре дня вперед, совесть перед той, чьим именем воспользовалась – чиста. Впрочем, мне уже давно было не до рефлексий.

Сбросив засвеченный комм в озеро, вокруг которого был разбит парк (модель дешевая, «фонить» долго не будет), добралась до станции подземки. Вышла через две станции, вернулась обратно. Заняла столик в кафе, расположившемся в трехэтажном доме наискосок от гостиницы.

Нагло, но… относительно безопасно. Чтобы обнаружить меня по специдентификатору. которым я обзавелась благодаря своей принадлежности к кругу избранных полковника Шторма, требовалось соответствующее оборудование. Радиус действия – огромный, но для получения надежного результата нужно либо три точки привязки, либо поиск с орбиты. Первое – полномасштабная операция, которая вряд ли пройдет мимо внимания приамских служб, на второе не даст разрешения шейх. Исчезновение маршала не повод подпустить так близко к столичной планете сектора чужой крейсер, под завязку загруженный весьма специфичным оборудованием.

Шаевский появился спустя минут пятнадцать, я только и успела, что выпить кофе. В здание не вошел, пропустив внутрь двоих, сам остался стоять на широком тротуаре, очерченном со стороны проезжей части невысоким кустарником, глядя практически в мою сторону. Местное солнце било ему в глаза, он щурился, но подставлял лицо его лучам. И… даже улыбался, словно кошак.

Виктор… Виктор… Как бы мне хотелось, чтобы он находился сейчас рядом со мной. Надежный, уверенный, находчивый… Слабость, от которой требовалось избавиться.

Оставив небольшие чаевые, я поднялась из-за стола.

Ощущение тишины и покоя… казалось, даже звуки застыли в послеобеденной неге. Короткий взгляд в окно – Шаевский словно что-то ощутив, напрягся… внешне расслабившись, – вышла на улицу, направившись в противоположную от Виктора сторону. До улочки, что пересекала основную магистраль, сто метров…

Главное, чтобы там, за углом, никого не оказалось…

Район спокойный, сама выбирала… Да и время… тяжелая, обволакивающая жара избавила меня от риска ненужных свидетелей.

Я не оглядывалась, но точно знала – Виктор меня не только заметил, но и шел следом. И пока, что было особенно важно, один. Вряд ли сомневался, что я, это – я, скорее предполагал возможность мирных переговоров. Уж во что, во что, а в вероятность моего предательства, даже если эта версия событий и присутствовала среди всех остальных, поверить он точно не мог.

Пятьдесят метров…

– Лиз… – Не окрик, всего лишь попытка дать понять, что он – рядом.

Шаг я не прибавила, но так хотелось…

Двадцать метров…

– Лиз! – Жестче, настойчивее…

Прости, Виктор, но я уже переступила все писаные и неписаные правила, чтобы отступить, когда цель почти замаячила на горизонте.

– Лиз! – Бескомпромиссно…

Резко развернувшись – только и успела, что сделать два шага, оказалась лицом к лицу с Шаевским.

– Ли…

Выстрелила я раньше, чем он закончил произносить мое имя. Лучше бы парализатор, но без нужных связей, да в кратчайшие сроки не отыскать, так что пришлось довольствоваться огнестрельным.

– Прости, – придержав, чтобы он смог не упасть, а сползти по стене, прошептала я, стараясь не замечать боли в его глазах. Пули были не простые – внутри капсула с серьезным парализующим ядом, за каждую пришлось выложить немалые кредиты, но когда такие блокировки, как у Шаевского, иначе нельзя.

А еще… понимания… Того самого понимания, за которым стояло два имени. Мое и… Шторма.

– Я тебя все равно найду, – прохрипел он, борясь с дурнотой. Боты с дрянью, попавшей в его кровь, справятся, но… двое суток у меня точно были.

– Найдешь, – заверила я Виктора, пристегивая к щиколотке его парализатор, – но не сегодня. На мгновенье зажмурилась – под руководством Славы я стала еще той тварью, нежно коснулась губами его виска. – Держись!

Ответить он мне уже не успел – потерял сознание. Но так было даже лучше. Он – не сказал, я – не услышала.

До центра города добралась спустя час.

Ризас жил своей жизнью. Кто-то куда-то спешил, кто-то с кем-то разговаривал, делился впечатлениями, рассказывал о своих мечтах и надеждах… Звуки музыки, голоса, смех… Рука в руке, нежность в улыбке, радость во взглядах…

Мой взгляд натыкался на проявления чужих чувств, словно обвиняя в том, что я совершила. Объяснять самой себе, что так было необходимо, выглядело верхом глупости, но я это делала. Раз за разом, избавляя себя от сомнений и колебаний.

Когда я входила в клуб, где должна была встретиться со своим информатором, от благодушного настроения, в котором пребывала с утра, совершенно ничего не осталось.

Впрочем, меня это не слишком-то и беспокоило.

– Я – Элизабет, – представилась я миниатюрной девушке, которая вышла навстречу, как только за моей спиной закрылась дверь. – Меня ждут.

– Меня предупредили, – без малейшего намека на приветливую улыбку, произнесла она. – Вам – туда, – приподняла она плотную ткань справа от себя.