Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 180 (всего у книги 322 страниц)

История 2. Разведка боем

Глава 1

– Капитан, до выхода из прыжка шестьсот секунд.

– Принято, до выхода шестьсот секунд, – отозвалась я, оглянувшись, чтобы не только выяснить, с чего это Антон столь волнующе захрипел, но и высказаться по поводу его опоздания. Последние две пятиминутные контрольки озвучивала сама. – Это что такое? – непроизвольно сглотнув, уточнила я, полностью разворачивая пилот-ложемент.

Зрелище того стоило. Голубая кожа с явно выраженными прожилками вен весьма оригинально смотрелась на фоне коричневого рабочего комбинезона.

Сбоку многозначительно хмыкнул Костас – тоже отвлекся от своих внешек, сдержанно хохотнул Карин, сидевший вторым.

– Рэя отрабатывает наложение четвертого уровня иллюзий, – доложил Сумароков, осчастливив меня довольной улыбкой. Выглядело… как в кошмарном сне. Душераздирающий оскал Тараса, только в мрачной сероватой гамме.

– Конечно… Рэя, – тяжело вздохнув, чуть слышно прошептала я и добавила, уже громче: – Займи свое место.

Новеньким было легче.

Они не знали Камила, они не видели едва дышавшего Тимку, которого возвращал к жизни Хранитель, они не принимали тех решений, через которые пришлось пройти нам. Для них ничего не значила причина, по которой мы с Дарилом более половины стандарта оставались чужими друг для друга.

Для них… Для них не было того прошлого, которое заставляло меня отводить взгляд каждый раз, когда Рэя оказывалась поблизости. Они просто приняли близнецов, как данность, как… необходимость. А некоторые, как Сумароков, даже начали находить в их присутствии на борту положительные моменты.

Стареньким оказалось труднее… Невозможнее…

Вот только выбора у нас не было. У меня не было.

– Костас…

– Принято, капитан, – не дал он мне закончить. – К расчету на плюс три готов.

Я и не сомневалась, но продолжала дергаться. Дарил, как я ему и обещала, шел вторым, отрабатывая двойное вхождение. Из сверхдальнего…

Было из-за чего нервничать.

– Капитан, – сбил меня с мысли Дальнир, – я тоже хочу иллюзию четвертого уровня… – Жалобно так, трогательно…

– А если чистить гальюн за нарушение полетной карты? – сдержав невольный смех, угрожающе поинтересовалась я.

– Дискриминация… – обиженно выдал ИР по личному каналу, продублировав и остальным.

– И это только начало, – философски заметила я, бросив взгляд на таймер.

Из-за правого плеча тут же раздалось:

– Триста секунд до выхода из прыжка! – Сумарокову этого показалось мало, он еще и наклонился, чтобы я могла лучше рассмотреть его новый образ. В ноздри ударило запахом… незнакомым запахом, чужим… Напоминая… Чужие звезды… – Знаешь, капитан, я даже чувствую себя изголодавшимся, – закончил он, не заметив моего смятения.

– А я – озверевшей, – буркнула я, сделав вид, что ничего необычного не происходит. Подумаешь, четвертый уровень, на котором от Антона остались лишь рост, да смутно знакомые черты лица.

Впрочем, все могло быть значительно хуже.

Рэя я отправила к Дарилу, оставив его сестру на «Дальнире». Лучше бы, конечно, наоборот – здесь был Тимка, для которого присутствие на борту акрекатора, разыгравшего схему с Камилом, продолжало оставаться слишком болезненным, но я предпочитала держать ситуацию под контролем. Чем ближе, тем больше шансов вовремя отреагировать.

Да и способы решения проблем у демона были из тех, что с мужчиной проще. В морду и… конец разногласиям.

Для этих двоих вариант был из тех, когда еще неизвестно, чья возьмет.

– Андрей, готовность к запуску тормозных. В стандарте отрабатываем на минус трех. Дальнир, на тебе расчет экстренного погружения.

– Принято, капитан, – опередив ИР буквально на долю секунды, отозвался Вихрев.

Пацаны!

– Двести десять… Заложенная дельта по «Тсерре» – сто восемьдесят.

– Принято, двести десять! Экипажу – боевая тревога!

– Сигнал «Боевая тревога» прошел в системе. Оружейный передал «Орудия к бою». – На миг показалось, что Сумароков слегка отвлекся от своего внешнего вида, но он тут же дал понять, что я ошиблась. – Капитан, а тебе пойдет быть маткой.

Говорил он шепотом… но по громкой связи…

– Главное, не окажись в сфере ее матримониальных интересов, – не отрываясь от внешек, задумчиво протянул Костас.

– А то ведь… прощай Антон Сумароков, капитан-лейтенант, красавец, любимец всех девушек на базе и просто хороший парень… – с теми же интонациями выдал Джастин, севший первым вместо отстраненного мною Тараса. За драку. Со Стасом и Валечкой. Причина – Рэя.

Похоже, для ангела самаринянка стала воплощением всего зла, которое имелось в этом мире.

– Сам там не окажись, – хмыкнул мой первый помощник, намекая, что в соответствии с придуманной нами легендой именно Джастину предстояло изображать одного из ближнего круга матки.

Как выяснилось, после очередного удачного спаривания с самцом, барышни леоров не гнушались ментальным лакомством. Главным блюдом шел собственный партнер, который в этот момент не мог дать ей достойный отпор.

– Сто двадцать, – подняла я спинку пилот-ложемента. Промежуточные сто восемьдесят мы благополучно протрепались.

К лучшему. Двенадцать дней полета позади, до Изумрудной… считанные секунды.

Очень хотелось обернуться назад, посмотреть на Игоря… возвращая себе уверенность, но его место в этом полете пустовало. Выполняя просьбу отца, Таласки забрал с собой Искандер, перехвативший нас на своем щитоносце после выхода из первого прыжка.

Несмотря ни на что муж нашел возможность попрощаться, растянув его на восемь часов. Только наши с ним восемь часов…

О том, что они могли быть последними в нашей жизни, я не думала. Он – тоже. И его и моя вера была за двоих.

– Шестьдесят, – подобрался Антон, устраиваясь в своем кресле. Голубыми пальцами с серыми ногтями прошелся по дисплею, подвесив над собой навигационную карту сектора Изумрудной, откуда мы собирались начать свой путь по чужой галактике.

Обратный отсчет…

– Внимание экипажу, – заставила я себя расслабиться. Всему остальному больше не было места рядом со мной. – До выхода из прыжка пятьдесят… сорок… тридцать… двадцать… десять… зеро!

– Тормозные на готовности…

– Анализ точки выхода… Пошел опорный…

Символы ракетных установок первого залпа светились зеленым… С Валечкой был Слайдер, все чаще заглядывавший в оружейку. Команда перетасовывалась, обрастая новыми связями.

Наверное, так было правильно – нас становилось все больше, но вызывало тоску. По прошлому. Где Дарил был справа, а Тарас – слева. Мои ангел и демон…

– Есть точка выхода, – вскинулся Костас. – Отклонение в пределах расчетной погрешности!

Новость из хороших. Навигационные карты имели временную дельту, свежими нам только предстояло обзавестись. Домоны, когда приглашали в гости нашу делегацию, делиться ими не пожелали.

– Принято. Сфера на плюс три…

– До выхода «Тсерры» сто двадцать секунд…

– Плюс два – чисто!

– Принято.

Спокойствие… спокойствие… спокойствие…

Каждый прыжок, как преодоление самой себя, как мгновение между…

Кто не прыгал, тому не понять, почему после выхода из прокола идет смена вахт. Умерев, нужно время, чтобы вновь осознать себя живыми.

– Плюс три – чисто. Сфера на плюс пять…

– Принято. Подготовить пакет на «Тсерру»…

– Принято! – Это был уже Антон, перехватившись команду у занятого выкладками Костаса. – До выхода «Тсерры» шестьдесят секунд…

– Расчет на экстренное погружение в системе… Жду код подтверждения…

– Андрей, тормозные на тройку…

– Принято, капитан, – флегматично отозвался ставленник отца. Это же надо… и техник великолепный, и контрразведчик, как у них говорят, по факту рождения…

Не то… В голову лезло совершенно не то!

– Плюс пять – чисто! – в голосе Костаса появилась некоторая легкость. Запас по времени, как гарантия, что если что…

– «Тсерра» вышла, есть устойчивый отклик. Пакет ушел…

Мне бы вздохнуть с облегчением, но в голове опять шло фоном: чужие звезды…

Я не хотела сюда возвращаться! Я не могла сюда не вернуться…

– Капи…

– Засветка на дальнем! – перебил Костаса Дальнир. – Удаление двенадцать стандартов…

Демоны их задери!

– Защиту на максимум! Передать данные!

– Принято! Защиту на максимум! – внешней бесстрастности Сумарокова стоило только позавидовать. Мой голос хоть и едва, но просел.

– Анализ…

Кажется, не дышала не только я, глядя на высветившийся сектор.

Близко… слишком близко!

– Дорги! – выдохнул Джастин, опровергая мое представление о своем самообладание. Одно слово, а сколько ненависти…

Что ж, мне уже давно следовало привыкнуть, что случай был последним, кто визировал наши планы. Этот исключением не стал. Возможно, и к лучшему.

– Передать для «Тсерры» экстренное погружение! – приказала я, ловя себя на том, что готова улыбнуться.

Именно в этот момент я со всей очевидностью поняла: им никогда не удастся сломить нас.

Никогда…

* * *

– Рэю в командный, – приказала я, как только «Тсерра» ушла с наших экранов.

Мне опять предстояло выслушать недовольство Дарила, но объяснять ему суть того, что я собиралась сотворить, было некогда. Нарвались мы на домонов не в то время и не в том месте, оставалось лишь выкручиваться. Разрыв пространства на таком удалении фиксировался без труда.

Посмотрела на спину Джастина… Хоть с кем-то мне было просто – не приходилось объяснять очевидные вещи:

– Тарас, – продолжила через командный, принимая нелегкое решение. До осознания, насколько он осложняет мою жизнь, ангелу было еще ой, как далеко, – ты мне нужен. Карин на подхвате.

– Принято! – не шевельнулся Йорг. Пока первый не занял свое место, старх все еще оставался вторым.

– Капитан, торможение минус четыре…

Сейчас бы на разгон и в прыжок или, на крайний случай, вместе с «Тсеррой» в погружение…

Мы оставили слишком четкий след, чтобы обошлось без риска раскрыть себя.

– К сбросу снэгов готов, – тут же подключился к Вихреву Юл. А в голосе… выпороть бы паршивца, да поздно, насквозь пропитался нашим безрассудством. Не вытравить.

– Капитан! – Рэя появилась раньше ангела. Все тот же фиолетовый плащ, и даже капюшон глубоко надвинут на лицо.

Все попытки переодеть их в нашу форму заканчивались с одинаковым результатом – его полным отсутствием.

– У нас есть два варианта, – развернулась я к ней, – либо потянуть серьезный хвост, сорвав операцию, либо отыграть полную импровизацию.

– Если я правильно поняла, – чуть заметно улыбнулась она, когда взъерошенный Тарас проскочил мимо, направляясь к своему терминалу, – тебя интересует, справлюсь ли я без подготовки?

– В точку, – кивнула я, заставляя себя не скашивать взгляд на ангела. Не нравилось мне то, что с ним происходило. Точнее, мне не нравилось то, что я не понимала, что именно с ним происходило.

– Что я должна сделать? – конструктивно подошла она к ситуации.

Не повод, чтобы забыть…

– Мне нужна рубка корабля леоров, – насколько это было возможно равнодушно, произнесла я.

– Ты хочешь выйти на связь? – вскинулся Костас.

Надо же… а в глазах ни намека на предвкушение. Только уверенность. Во мне, в нас, в то, что я задумала.

Я была с ним согласна. Такая наглость, что вполне могло сработать.

– Люди? – уточнила Рэя, не дав мне удовлетворить любопытство навигатора.

– Только он, – кивнула я на Антона.

Пока самаринянка думала, набрала на дисплее одно слово – реплику, которую придется произнести Сумарокову.

И опять… или… или. Или это станет точкой в так и не начавшейся истории, или… Во втором «или» этот ход был первым, но далеко не последним.

– Не более двух минут, – наконец произнесла она.

– Хватит и половины, – заверила я ее, разворачивая ложемент. – Сброс снэга. Дальниру держать актуальный расчет на погружение.

– Принято, – за двоих звонко отозвался Юл. ИР относился к моему сыну трепетно, всегда уступая свое право произнести сакраментальное: «Принято!»

Я же говорила… пацаны!

Моей главной задачей было не дать им заиграться.

– Код на активацию «Пульсара» в системе…

– Принято, – подменил Валечку Слайдер.

– Первый снэг сброшен!

– Принято, – перехватила я эстафету у Юла. – Управление у капитана. Рэя, – продолжила я после короткой проверки по обратной связи, – начинаем через пятнадцать минут. – Короткий вздох я не пропустила: – Что?!

– Без опорных точек…

– Короче! – оборвав, потребовала я.

– Будет лучше, если кто-нибудь встанет у меня за спиной, когда я начну работать, – сухо попросила она.

А ведь они с Рэем рассказывали…

Карин встретил мой взгляд спокойно, лишь чуть заметно скривился – у него с самаринянами были свои счеты. Любимая женщина, принадлежавшая сейчас другому.

Замысловатое прошлое нашлось у каждого из нас.

– Второй сброшен! – вклинился в мои мысли голос Юла. Не вырывая из другой реальности – став фоном для этой.

– Принято, – выдохнула я. Понеслось! – Экипажу – внимание!

И ощущение, как все расслабились, вслушиваясь в воцарившуюся на миг тишину. До этого момента все было лишь словами, полной азарта идеей.

Теперь – войной!

Без правил…

– Дальнир, связь с Большим Тимкой…

– Капитан… – в голосе ИР явно слышался восторг.

Когда-то я обещала Хранителю, что он будет гордиться своими отпрысками. Похоже, это время уже наступило.

– Третий пошел…

– Начинаю активацию, – медленно повела я вверх регуляторы мощности, увеличивая масс-гравитационную составляющую обманки.

– На сканерах без изменений, – тут же отозвался Костас. – Десять секунд, – продолжил он, словно специально нагнетая напряжение, – двадцать… Есть! – спустя еще двадцать хрипло прошептал, словно до этого не верил, что новая игрушка Юла сработает так, как надо. Признаться честно, я тоже… не верила. – Капитан, это что?!

Передвинула ближе к себе внешку дальних сканеров.

Что ж, картинка того стоило. Пространство натужно трещало, цветными волнами рисуя на экране кривые гравитационной напряженности. Цифры на максимумах сменяли друг друга, добавляя творившейся вакханалии драматизма.

Он рождался в муках… Это было как раз о нашем создании, которого вроде как пытался исторгнуть из себя прокол.

– Капитан, четвертый! – почти шепотом выдал Юл.

Неужели и он сомневался?!

– Выхожу на двенадцать и шесть, – словно ничего и не происходило, произнесла я. И не важно, что это был уровень ардона!

– Капитан, дорги меняют позицию…

– Вижу, – кивнула я Антону. – Тарас, держать курс. Дальнир…

– Актуальный расчет погружения в системе, – тут же «успокоил» он меня.

– Принято. Закрываю контур…

– Демоны тебя задери! – заорал Костас, закончив расчет по данным, которые мы получали с дальних. – Тринадцать и один!

– Твари!

Я была полностью согласна с ангелом, но пока что нам это ничем помочь не могло.

– Переход в интраксорный режим, – изменила я параметры настройки снэгов. Возмущение, которое те выдали, было достаточным, чтобы напугать четверку. – Костас, опорный луч. Десятая позиция!

– Принято, капитан, – с благоговением отозвался он. И добавил, словно выплюнул: – Твари!

И с этим я спорить не собиралась…

– Я готова, капитан, – как-то безжизненно произнесла Рэя. Она так и продолжала стоять в двух шагах от моего пилот-ложемента.

– Ждем вызова, – коротко бросила я. Сканеры домонов должны были взять опорный луч, на отклике которого строился анализ сферы, декодировать его, выйдя на диапазон, работы приемо-передающих систем.

Это если все, как я думала, а если нет…

Атаковать? Четыре дорга против чего-то под мощной защитой и сравнимого по масс-гравитационному возмущению с ардоном? Оставалось только посмеяться. То ли над ними, то ли… над нами. Если кто и был способен на подобное безрассудство, так только мой экипаж.

Уйти? Не самый худший вариант. И для них, и для нас. Как ни убеждай себя, но к этой встрече мы оказались не готовы.

Был еще один… на который рассчитывала я.

– Капитан, на дальних нечеткий интраксорный след. Опознаванию не подлежит.

Улыбнуться бы… Самым тяжелым оказалось придумать то, чего не существовало, но Юл справился и с этой задачей.

Но все равно не верилось, до этого самого мгновения.

– Та-ши, – с придыханием протянул Костас, обрывая мои сомнения – есть вызов на десятой позиции…

– Принято! – развернула я ложемент к Антону. – Одно слово, но так, чтобы даже я тебе поверила.

Тот ухмыльнулся… плотоядно. Ему – шло.

– Ну, вот и хорошо, – кивнула я, ловя себя на том, что и сама была бы не прочь оказаться на его месте… Мне это еще предстояло. – Рэя!

– Начинаю, – все так же отстраненно отозвалась она. – Накладываю послойно… Первый уровень…

Реальность снесло, словно порывом ветра… Темно, пусто, тихо… И страшно… до леденящего холода в душе!

Небытие, в котором не билось даже собственное сердце…

– Второй! – донеслось откуда-то изнутри самой себя.

Чернота раздвинулась, запустив нестерпимо яркий свет, который, сгущаясь, вырисовал дымчатые переборки, далеко уйдя за границы командного «Дальнира».

Вдоль большого экрана, занимающего всю переднюю часть рубки, дугой вытянулся рабочий терминал. Несколько прозрачных шаров повисли над ним, привлекая взгляд россыпью искр, скользящих по их внутренней поверхности.

– Третий уровень, – вновь выдохнула невидимая Рэя.

Гул пронесся над залом, въелся в картинку, став ее частью; операторское кресло, замеченное мною только теперь, с тихим шелестом сдвинулось к центру. Развернулось к консоли, на дисплеях которой высвечивались непривычные глазу символы.

Антон… шевельнулся, словно разминая затекшие плечи, наклонился, протянув затянутую в темно-синий комбинезон руку к чуть заметному сиянию над панелью…

– Четвертый…

Ощущение жизни ударило волной, наполняя запахом, легким напряжением, разлитым вокруг. Недовольством, которое буквально окутывало фигуру леора, тоской и… обреченностью.

– Вызов, – приказа я Дальниру, на этот раз не забыв, о чем предупреждала Рэя. Из всех нас только ИР сумеет отделить одно от другого.

– Здесь – дорг «Шиар», – четко и жестко разнеслось в синхронном переводе Дальнира. – Вы находитесь в секторе, который контролируется оорой ашкера Сдильмы. Сообщите ваши позывные и сбросьте защиту…

– Дальнир, готовность к экстренному погружению, – бросила я, разрываясь между тем, что видела, чувствовала, осязала и пониманием, что ничего этого не существует. Не самое приятно ощущение…

– Принято, капитан, – отозвался тот. – Расчет введен, готовность…

Экран вспыхнул, утопив в картинке чужого командного незнакомые символы. Сидевший с той стороны капитан, окинул быстрым взглядом творение Рэи и… замер, с каким-то священным ужасом глядя на Антона.

Сумароков не подкачал. Ноздри раздулись, обнажились клыки, в глазах… в его глазах был вселенский холод, сквозь который проступало предвкушение.

Придвинувшись вперед и протяжно втянув воздух, Сумароков утробно протянул:

– Цхаай!

Среди языковых форм, которые обнаружил Хранитель в архивах своей памяти, эта означала качественную ментальную пищу.

* * *

– Как она? – вошла я в каюту, отведенную Рэе.

Та держала иллюзию до конца, позволив себе упасть на руки Карина, лишь когда ИР разорвал контакт, уводя «Дальнир» в погружение.

Вышли мы из него двадцать минут назад и «затихли», легли в дрейф. Осмотреться и подумать.

– Стас связывался с Рэем, – поднялся со второй лежанки старх. – Тот сказал, что после такой нагрузки требуется полный покой. Часов через восемь она восстановится, но пока одну лучше не оставлять. Чтобы не заблудиться в собственных творениях Рэя должна чувствовать кого-то рядом с собой.

– Я не могу тебя просить, – удрученно качнула я головой – еще одна забота, – но…

– Не надо, капитан, – оборвал меня Карин, ответив на мой вопросительный взгляд грустной улыбкой, – я останусь. Перед вахтой могу и здесь отдохнуть…

– Хорошо, – кивнула я, понимая, что это решение было не самым правильным, – но если что…

– … вызову Стаса, – продолжил он за меня. – Ты бы сама…

Окинув Карина оценивающим взглядом, иронично усмехнулась. Еще один… заботливый. И только выйдя из каюты, тяжело вздохнула – каждая такая авантюра оставляла в душе выжженную пустыню. Мне, как и Рэе, требовалось время, чтобы вновь обрести себя.

– Мам, – раздалось из-за спины, заставляя вновь расправить плечи, – тебе не показалось, что у третьего снэга сбоила синхронизация?

– У третьего? – разворачиваясь, нахмурилась я. Шагов сына не услышала, а Дальнир не счел нужным предупредить. Заговорщики, демоны их задери! – Нарываешься на похвалу? – свела я грозно брови.

– Это ты о чем? – вполне искренне удивился он.

– Кто послал? – качнула я головой, скрывая улыбку. Мне очень повезло с сыном. Таких, как он…

Когда я нашла его совсем мальчишкой, у него и имени как такового не было. Юла, проныра… челаш – так звали на Иари мальчишек-оборванцев.

– Куда? – улыбнулся он невинно, глядя на меня сверху вниз. – Слушай, – вскинулся он, очень ловко сменив тему, – а ты, правда, собираешься отправить ангела в дисциплинарный?

А ведь я только пригрозила арестом.

– Тебе не кажется, – добавив в интонации жесткости, – что это не твое дело?

– Да ладно, – небрежно махнул он рукой, – Дарил сказал, что если ты Тараса не утихомиришь, он опять свалится в сорванный…

– И когда это Дарил успел поделиться с тобой своими умозаключениями? – уточнила я, вынужденная пойти вслед за сыном. Стоять на месте тот не собирался.

– Капитан, – не дал ему ответить вывалившийся из-за угла Хорс. – Там тебя Стас просил подойти…

Это был уже перебор!

– Молчать! – рявкнула я, заставив замереть обоих. – Дальнир, где ангел? – И… ничего. – Дальнир…

– У меня профилактика, – невозмутимо отозвался ИР.

– Профилактика, говоришь?! – прошипела я, резко разворачиваясь. Не любила я телепортаторы, но сейчас точно стоило поторопиться.

В командном остались Джастин, Костас и Антон. Карин сторожил сон Рэи. В оружейном – Валечка. Андрей и Марк находились в техническом. Хорс и Юл пыхтели у меня за спиной. Точнее, пыхтел один, второй был просто задумчив. Судя по тому, что интересовался мною вроде как Стас, этот сидел в медицинском.

Недоставало только Слайдера и Тараса. Где искать обоих я приблизительно догадывалась.

Тренировочный встретил тишиной. Две застывшие фигуры замерли напротив друг друга. Обманчиво расслабленные, если даже не сказать, одухотворенные. Никак иначе выражения их лиц назвать было трудно.

Невольно вздохнув – об отдыхе мне предстояло на некоторое время забыть, прошла в центр, встав между ними. Если уж они вынудили решать эту проблему, я собиралась прибегнуть к кардинальным методам.

Слайдер отреагировал на мое появление первым, «обмяк», словно впустив в себя жизнь. Глядя на ангела недовольно качнул головой, но так ничего и не сказал.

Убедившись, что хотя бы один уже вменяем, развернулась к Тарасу.

С этим все оказалось значительно хуже, чем я предполагала – частичная трансформация. Если не приглядываться, то незаметно, но я пробыла рядом с ним достаточно, чтобы знать, на что смотреть.

– Выйди! – попросила я тарса, на мгновение оглянувшись.

– Он не контролирует себя, – равнодушно произнес из-за спины Слайдер.

– Выйди, – повторила я, делая шаг к ангелу. Насколько это опасно, мне было хорошо известно. А еще я точно знала, что даже в таком состоянии он не способен причинить мне боль.

– Таши…

– Это – приказ!

На этот раз возражений не последовало.

Мысль о том, что пора подтянуть дисциплину была актуальной, но несвоевременной.

Дождавшись, когда Слайдер покинет тренажерный, через командный заблокировала дверь. Лишние свидетели нам были ни к чему.

– Тарас… – чуть слышно позвала я, подходя к ангелу еще ближе. Тот не шевельнулся, но на лице появилась болезненная гримаса.

Запущенные, но прерванные изменения… Не там, и не здесь… И тело, каждая клетка которого разрывалась, пытаясь осознать самую себя…

– Ангел, – сделала я еще одну попытку достучаться до него. – Ты мне нужен…

– Больно… – протяжно и тяжело прохрипел он в ответ, словно проталкивал воздух сквозь стиснутые зубы. Впрочем, так оно и было… Контуры лица выглядели высеченными из камня. Четкие линии, жесткие углы…

– Ангел, – вновь прошептала я, приблизившись вплотную. Провела мягко ладонью по напряженному плечу, скользнула пальцами вниз по руке к закаменевшему запястью. – Мой ангел…

Вздох был судорожным, прерывистым, но это уже значительно лучше, чем вообще ничего.

– Та… ши… – выдохнул Тарас, дернувшись.

Обняла его, прижимая к себе, дыша в шею, чуть прикасаясь к коже губами…

– Ангел мой… ангел…

Еще один вздох… Глубокий, полной грудью… Вот только я чувствовала, как неровно бьется его сердце, как пытается поймать свой ритм, чтобы оставить пережитый кошмар в прошлом.

– А ведь так и, правда, лучше, – нервно усмехнулся Тарас. Я бы поверила, не услышь, как скрипнули зубы, сдерживая стон.

– Это вы уже просто привыкли решать все кулаками, а тут… разнообразие, – фыркнула я, отстраняясь. Поймав его взгляд, улыбнулась… Глаза были ясными, не затянутыми пеленой изменений. – Поговорим?

Теперь ему нужен был лишь покой. Недолго, только затихнуть волне трансформации.

– Умеешь ты найти подходящий момент, – не очень довольно скривился он.

Огляделся в поисках, на что бы присесть, потом отошел к стене, опустился на пол, прямо на покрытие. Дождавшись, когда я пристроюсь рядом, перетащил меня, усадив так, чтобы я могла откинуться спиной ему на грудь.

– Тоскливо мне, Таши…

До признания не дотягивало, если только до попытки обмануть.

– Ангел, – извернулась я, чтобы заглянуть Тарасу в глаза, – ты хоть помнишь, с кем разговариваешь?

– И хотел бы забыть, – буркнул он, вроде как недовольно, – но ты ведь не позволишь.

– Так может, опустим предисловие? – предложила я, окончательно расслабившись. Словно и не было последних двух стандартов, встречи с Искандером, перевернувшей всю мою жизнь, Службы внешних границ, домонов…

Прошлое ушло, оставив после себя лишь память. И горечь…

Все могло быть совершенно иначе…

– Этого больше не повторится, – игриво шепнул ангел мне в ухо.

– До следующего раза точно не повториться, – тут же согласилась я с ним. – Предлагаешь воспользоваться запрещенными приемами? – уточнила… загадочно.

– А мне потом твоему Искандеру в глаза смотреть?! – тут же возмутился Тарас и даже попытался отодвинуться… Дальше была только стена…

– Вообще-то я говорила об отстранении от полета, – хохотнув, поправила я.

– Жестокая ты! – недовольно заявил ангел, но тут же сменил тон, наконец-то вспомнив, что и я нуждаюсь в отдыхе: – Мы со Слайдером оказались слишком похожи. Не снаружи, глубоко внутри.

– Не вышел из образа? – тут же напряглась я. Для метаморфов подобная разбалансировка организма была весьма опасна. Той самой неконтролируемой трансформацией, свидетельницей которой я стала.

Вопрос выживаемости… Если потерял себя, то проще и безопаснее убить. Именно из-за таких метаморфы и заработали славу изощренных и жестоких убийц. Жажда чужой боли, способной хоть ненадолго, но затмить свою.

– Был уверен, что – вышел, – удрученно отозвался ангел. – А перед вылетом тарс увидел у меня ту запись, с лассой и сыном.

– Темка… – не сдержала я улыбки.

– Темка, – с нежностью повторил он за мной. Вздохнул, уткнувшись носом мне в макушку. – У Слайдера погибли жена и еще не родившийся ребенок. В драке. С домонами.

Сжав кулаки, непроизвольно зажмурилась. Счет к этим тварям становился все больше и больше.

– И ты примерил эту ситуацию на себя? – заставив себя говорить, предположила я.

– Скорее, ощутил внутри его боль, – поправил он меня. – Пока близнецы не появились, еще боролся сам с собой, а потом…

– А потом были всплывшие из памяти самаринянский крейсер и тело Камила, – продолжила я за него.

У всего своя цена. Изменчивость Тараса стала даром и… проклятием.

С этим нужно было что-то делать…

– Не хотела я тебе говорить до нашего возвращения из Изумрудной, – начала я, точно зная, что может заставить Тараса вновь ощутить вкус жизни, – но выбора ты не оставил…

– Мне начинать бояться? – засмеялся он… натянуто. – Так вроде уже и так…

– Это, смотря с какой стороны посмотреть, – вторила я ему. Поерзала, разворачиваясь полубоком, чтобы видеть его глаза. – Тебе имя Дита ни о чем не говорит?

– Дита? – уточнил он, нахмурившись. Потом вскинул на меня неверящий взгляд: – Дита Шмолек?!

– Дита Шмолек, – подтвердила я, улыбнувшись. – Они с отцом не забыли спасенного ими парня с Шуйфила*, оказавшегося метаморфом. И очень рады, что ты жив.

– Таши! – подскочил ангел, увлекая меня за собой. Прижал, выдавив воздух из легких. Что почти задушил, сообразил сам, тут же ослабив объятье. – Таши, ты не представляешь…

– А я тут причем? – усмехнулась я, подмигнув Тарасу. – Это ты генералу спасибо скажи. Он подсуетился.

– Генералу, значит, – понимая, что не все было так просто, качнул он головой. – Я могу…

– Конечно, можешь, – теперь уже совершенно спокойно засмеялась я. Со всем остальным он справится и сам. – Письмо от них у тебя в хранилище.

– Спасибо, – поцеловав в висок, отпустил он меня. Отошел, обернувшись у самой двери. – Вот ведь странно, успокаивала меня вроде как ты, а обнимал тебя я. – И взгляд… хитрый-хитрый.

– Иди уже, – шутливо нахмурилась я. – А то ведь передумаю…

Улыбка сошла с моего лица, уступив место накатившей волной усталости, как только ангел выскочил из тренажерного. Сейчас бы свалиться…

Подойдя к той же стене, буквально сползла вниз, устроившись на полу. Прежде чем вернуться в каюту, где ждал меня Тимка, мне нужна была передышка. Хотя бы несколько минут…

* «Капитан перехватчика»