Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 244 (всего у книги 322 страниц)

Глава 4

Три кабинета… Разные концы Галактики…

Их мир оказался значительно меньше, чем выглядел на навигационных картах. Одни помысли, одни стремления, одни беды…

Вслух можно не произносить, каждый и так знал, что отступать было некуда.

Либо… Либо!

Даже не мысли… так, фон, на котором все остальное выглядело более четко и объемно.

– Господин лиската! – Орлов первым сорвал паузу.

Кому нужно…

Нужно было и тем, и другим, но… «обстоятельства».

«И это ты меня называл тварью?!» – потрясенно протянул Вячек, когда генерал разложил перед ним весь расклад. Смотрел восхищенно… вот только там, в глубине души, куда никто кроме самых близких «своих» заглянуть не мог, пробивалось то же, что и у самого Орлова – четкое понимание: что именно и ради чего они делали.

Он тогда не ответил, да и нечего говорить, если определить: кто из них будет прав, а кто виноват, могло лишь будущее.

– Генерал, – откинул Риман капюшон плаща. – Генералы, – поправился, переведя взгляд на Шторма, который молча смотрел на него с другого экрана. – Чем могу служить? – вновь вернулся к Орлову.

– Я сброшу вам информацию… – Орлов был краток. – Могу связаться с позже…

– Не стоит, – дождавшись паузы, ровно ответил Риман, отметив размер только что полученного файла. Не отходя к столу, поднял внешку…

Выражение лица не изменилось, но Орлов «видел», как сгущался, становился более плотным воздух вокруг жреца по мере того, как его взгляд скользил по экрану…

Выкладки аналитиков…

За каждое из написанных слов он был готов отвечать. За те, что остались «между строк» – тоже.

– Спрашивать, насколько уверены в своих выводах, вряд ли стоит, – губы лиската дернулись, готовые сложиться в саркастической улыбке, однако этого так и не произошло. Да и в глазах виделась скорее усталость, чем ярость, которую должен был испытывать.

– Почему же… – Орлов усмехнулся с горечью. Подчеркивать свою человечность он не собирался, как и играть там, где достаточно всего лишь искренности. – У ошибки всегда есть шанс. У случайности – тоже. Да и сдаваться так просто я не собираюсь.

Речь шла о недавнем прошлом. Приам, поиски Скорповски, связанного, как они считали, с одним из руководителей антиправительственной организации «За будущее Галактики» и Элизабет, оказавшаяся на острие сразу двух ударов.

Первые контакты между Союзом и Самаринией…

Это знание могло стоить ей жизни.

– У тех условий были свои ограничения… – напомнил Риман, тронув фиксатор. Когда тот расстегнулся, откинул плащ в сторону, переводя разговор совершенно в иное русло.

Отошел, сел в массивное кресло, откинулся на спинку, и лишь после этого вновь посмотрел на стоявшего у своего рабочего стола Орлова, продолжая игнорировать Шторма…

Противостоянием давно уже не было, но что-то осталось. Как граница, которую никто из них не готов был переступить.

Пока ли… Вообще…

Уже не имело значения. Не в рамках установленных целей.

– Вопрос безопасности в случае госпожи Лазовски всегда выглядел очень скользким, – вторя мыслям Орлова, закончил самаринянин, когда их взгляды встретились.

– Что не отменяет данного мною слова, – отозвался на его реплику Орлов, – и того факта, что и я, и генерал Шторм, намерены сделать все возможное и невозможное, лишь бы не увидеть имя Элизабет Лазовски в списке погибших. Все! – повторил он, подчеркивая. Развернулся, сдвинув стопку бумаг, присел на край стола.

Расслабленность была обманчивой. Все трое это прекрасно понимали.

– Но не все в ваших силах, – продолжил несказанное Риман. – Ваши предложения?! – голос лиската был все таким же… спокойным, словно речь не шла о его кайри.

– Жрец, – вклинился в их диалог Шторм. – Кстати, какого он все-таки посвящения? – сдвинул брови к переносице, словно именно этот момент интересовал более всего.

– Высшего, – взгляда лиската не перевел, продолжая смотреть на Орлова. – Кстати, – употребил он ту же словесную формулу, что и Шторм, лишь теперь снизойдя своим вниманием до новоиспеченного генерала, – вам известно, в чем отличие?

Тот пошевелил губами, тяжело вздохнул, намекая, что бессилен ответить на вопрос.

Все было не совсем так, но… встреча предполагала большую доверительность общения, чем все, уже состоявшиеся.

– Ничем, если мы говорим о способности реализовать собственный дар.

Лиската был все так же серьезен, но оба его собеседника были уверены, что в данный момент он забавлялся…

Разочарованием, которого ни один из них не показал.

– Но давайте вернемся к… нашему жрецу, – он вновь взглянул на Шторма.

Генерал… уже генерал, чуть заметно кивнул, давая понять, что оценил двусмысленность произнесенного слова.

Нашему…

С какой стороны не посмотри, он действительно был… их.

– Связь первого главы дипломатической миссии на Зерхане и антиправительственной организации «За будущее Галактики» полностью подтверждена, – разговор вновь перехватил Орлов.

Риман и Шторм… Оба умели сдерживать свои порывы, но ведь жизнь непредсказуема…

Этим двоим только предстояло научиться принимать тот факт, что работать они будут вместе.

– Как и их участие в наших… беспорядках, – весьма обтекаемо назвал лиската происходящее в их секторе.

Как Элизабет и предполагала, ранением Ильдара противники власти действующего эклиса воспользовались. Позже, чем прогнозировалось, но масштаб был тем самым, глобальным, о котором она предупреждала.

Сначала отдельные стычки, намекающие на отсутствие единства на том уровне сепаратистов, где принимались решения, которые были быстро и жестко подавлены, затем короткое затишье, обернувшееся второй волной.

Судя по результатам очередного удара, о разобщенности в их рядах речи больше не шло.

– Это дает нам хороший повод объединить усилия, – не стал ходить вокруг да около Орлов. – Тем более что определенный опыт взаимодействия уже имеется. Успешный опыт, – счел нужным подчеркнуть Орлов.

– Вы уверены, что нам стоит и дальше разговаривать втроем? – Риман неожиданно поднялся. Отошел к столу, на котором стояла бутылка тарканского и бокал.

Бутылка была полной, бокал… идеально чистым.

– Вас смущает присутствие здесь генерала Шторма или отсутствие эклиса Ильдара? – не задержался с вопросом Орлов. – Если первое, то мой ответ – да, если второе…

– Ваше предложение? – признавая, что подобная расстановка акцентов его полностью удовлетворила, довольно резко бросил лиската.

Стоять продолжал спиной к ним… Вряд ли скрывал выражение лица – ни с его самообладанием действовать столь примитивно, скорее…

Что – «скорее», Орлов очень хотел бы знать, но… до такой степени откровенности они могли никогда не дойти.

– Совместная группа, – подобрался Орлов. Самое легкое было позади, самое сложное… – Рассматривать происходящее у вас и у нас, как взаимосвязанные события, целью которых является подготовка к вторжению в Галактику домонов.

– Что?! – на этот раз лиската все-таки повернулся. – Генерал?! – изумленно посмотрел на Орлова. Не так, как совсем недавно вглядывался в его лицо Шторм, выслушав то же самое и в тех же словах, но давая понять, что способен оценить неординарность высказанной идеи.

– Мы ведь оба знаем, что так оно и есть, – дернул плечом Орлов. – Вы, мы, Приам, демоны, стархи, скайлы, Люцения… Это лишь то, что по-крупному…

– А у вас замашки! – Риман не скрыл уважительных ноток.

Орлов не обольщался… Все последние действия лиската говорили о том, что он движется в этом же направлении. Единственное, что останавливало от следующего шага – мизерный шанс на положительный ответ их стороны.

Теперь это были уже гарантии…

– Мне расценивать вашу реплику как отказ или желание обсудить предложение с эклисом Ильдаром? – Орлов чуть обострил ситуацию.

Впрочем, это были лишь слова…

– Ох, генерал! – Риман качнул головой. Одобряюще… Вернулся к креслу, облокотился на высокую спинку. – Вы же понимаете, кто обязательно войдет в эту группу? – он тоже предпочел прямой путь.

– Вы же понимаете, что если инициатива будет исходить от меня… – Орлов замолчал, посмотрел на Шторма… Генеральская форма тому шла, но больше не позволяла обманываться на его счет. – Как там говорила госпожа Лазовски… – задумчиво протянул он, – нам придется решать: вмешаться или нет?

– Госпожа Лазовски… – повторил лиската. Усмехнулся… криво. – А ведь у вас все получится, господин генерал. – Орлов хотел что-то добавить, но Риман качнул головой, предлагая оставить все остальные пояснения при себе: – Через двенадцать часов я свяжусь с вами.

Связь прервалась, оставив их со Штормом вдвоем.

Произошло это сутки назад.

Плюс к тем двенадцати еще шесть ушли на согласование… Так быстро решения Штабом объединенного флота на его памяти еще не принимались.

И никогда они еще не были столь выстраданными, пронзительными в своем понимании, что каждый его шаг за последние несколько стандартов, каждый его успех или… кажущаяся ошибка, все они вели именно к этой точке.

Точке, где начиналась их будущая победа…

* * *

До полуночи оставалась одна минута.

Двенадцатое января…

Еще двенадцатое…

Состояние Злобина за эти дни не изменилось. Ментальная кома, состояние критическое…

Как при этом медики выдавали благоприятный прогноз, я не представляла, но убеждала себя верить в то, что им виднее. Получалось плохо.

Могло быть и хуже, если бы сутки назад Штаб объединенного флота не отменил код три нуля один. Кто с кем и о чем договорился непонятно, но Орлов едва ли не впервые с Нового года выглядел более менее спокойным.

Конечно, с учетом Злобина и жреца, продолжавшего оставаться на свободе.

«Еще не спишь?»

Пришедшее от Валева сообщение отдавало истерикой. Рабочий входной код у меня был зеленым.

«Нет!» – коротко отбила я, ожидая продолжения.

«Кофе есть? Мысли путаются», – не заставило оно себя ждать.

«Заходи», – невольно улыбнулась я.

И ведь давно не мальчишка…

Такие мелочи помогали помнить, что где-то существовала и другая жизнь.

«Я не один», – я прямо-таки увидела, как Николя переглянулся с Ханазом и Звачеком.

«Хватит на всех», – ответила я и отключилась.

Бросила быстрый взгляд на висевшие передо мной внешки.

На одной – предварительная обзорка за сутки, «закрыть» которую мне предстояло лишь утром, когда аналитики обработают всю поступившую информацию. На второй – текущая сводка. Оставшиеся три занимали данные, касавшиеся наших контактов с Координационным советом. Днем плотно отрабатывать по их задачам не всегда получалось, приходилось захватывать и часть ночи.

Несмотря на затрачиваемые усилия, особых подвижек пока не было. Если только по Суховею, но… он считался не главным. Ни он, ни Джаресян с Измайловым, ниточку к которым отыскал Виешу, воодушевленный своим возвращением в строй.

«Еще не спишь?» – на этот раз весточка оказалась от генерала Орлова.

Сердце нехорошо дернулось, но напряжение сгладила сама ситуация. С момента получения первого подобного сообщения прошло всего пять минут.

«Нет», – решила я повторить схему. Сомневалась, что закончится все желанием заглянуть на кофе, но… кто его знал, когда речь шла о генерале.

С сомнениями я не ошиблась. Орлов продолжил входящим вызовом. Хорошо еще, успела дать знак своей троице, уже появившейся в кабинете, пока не отсвечивать.

– С пожеланием спокойной ночи или есть что более важное? – безмятежно, насколько это оказалось в моих силах, улыбнулась я Орлову. – Не с пожеланиями, – демонстративно тяжело вздохнула, «приняв» пронзительный взгляд разъяренного генерала.

– Я тебя когда-нибудь сам пристрелю, – вместо приветствия выдал вдруг Орлов, заставив меня напрячься.

Впрочем, не только меня. Задумчивое выражение лица Ханаза дополнялось растерянностью на физиономиях Звачека и Валева.

Я их прекрасно понимала. В отличие от Шторма, предпочитавшего в разговоре со «своими» избегать излишней дипломатичности, Орлов чаще всего был весьма сдержан.

Этот случай явно относился к исключениям…

– Николай Сергеевич, – лишь теперь поднялась я с кресла, догадываясь, что рассчитывать на дружеский разговор больше не приходится, – я могу…

Чем сумела довести генерала до такого состояния, я даже не догадывалась.

– Ты хоть иногда думаешь, что творишь?! – словно меня и не услышав, Орлов наклонился к экрану.

Выглядел генерал… отвратительно. Усталость – усталостью, но просматривалась в нем и какая-то безысходность…

Паскудное чувство! Вроде и вины нет – все мы работали за гранью своих возможностей, но вот конкретно перед Орловым было стыдно.

– Николай Сергеевич… – сделала я вторую попытку.

Эта тоже оказалась безуспешной…

– Я и тебя… И твоего Шторма… Разбаловал, твою… Все Лиз, да Лиз… – чем дальше, тем сильнее распалялся Орлов. Паузы были короткими… жалящими!

Прав был Славка, утверждавший, что в гневе генерал страшен. То ли на контрасте, но каждое слово било, словно пощечина. И не увернуться, и не ответить…

– Господин генерал! – чуть повысила я голос.

Выслушать – не проблема, да и свидетели ничуть не смущали, но ведь сам, когда остынет, будет чувствовать себя неловко. Не потому, что отчитал, потому что – женщина.

– Ты зачем в это полезла?! – рявкнул тот в ответ.

Долбанул по столу кулаком так, что стоявшая на краю чашка сорвалась вниз…

Звон осколков его ничуть не отрезвил:

– Тебе своих проблем мало, решила сунуть нос в чужие?! Это чтобы уже без вариантов… Не те, так эти…

Ханаз приподнял бровь… Я бы и хотела, но ответить не могла. И не в этой ситуации выдавать их присутствие, да и не просчитывала, за что получала со всего генеральского темперамента.

– Николай Сергеевич, – ринулась я на амбразуру, – может, закончим с предисловием?

Лучше бы я молчала…

– Девчонка! Ты что думаешь, отработала по Скорповски, взяла Даудадзе и все… Дальше будешь, как Шторм многоходовки щелкать… Салага!

Я так не думала, но… говорить об этом сейчас… когда он в таком состоянии…

Выйдя из-за стола, направилась к кофе-машине.

Генерал оборвал фразу, когда была где-то на полпути, но я не обольщалась – всего лишь передышка.

Достав из скрытого за панелью бара бутылку коньяка, которая осталась с последнего визита Шторма, и стакан, наполнила почти до краев. Развернулась к продолжавшему смотреть на меня с внешки Орлову, уточнила:

– Составите компанию?

Упрашивать генерала не пришлось. Он наклонился, откуда-то из глубин стола вытащил непочатую бутылку, дернул пробку… В отличие от меня, пить предпочел из горла.

– Так во что я еще влезла? – поинтересовалась я, когда мы сделали по паре глотков. Я – чуть пригубив, а Орлов – добротных, жадных.

– У Ханаза хватило ума выйти? – прежде чем ответить, уточнил генерал.

– Так это была еще и профилактика? – усмехнулась я. Бросив взгляд на уже закрывшуюся за парнями створу двери, подтвердила: – Хватило.

О том, что Шаиль находился в кабинете не один, упоминать не стала.

– Инесс Цыкоркина твой псевдоним? – сделав еще один глоток, прохрипел Орлов.

– Мой, – подтвердила я.

Две статья о Соболеве я передала Валенси под своим журналистским именем – Элизабет Мирайя, а вот довольно язвительный, полный грязных намеков опус на адмирала Далина, предназначенный агентству Антуана, под наскоро придуманным. На один раз, другого (я была в этом уверена) не будет.

– Считаешь, твой стиль неузнаваем? – откинулся он на спинку кресла, глядя на меня с грустью. – Считаешь, – добавил спустя минуту, которую я размышляла над его словами.

Прав генерал не был…

Прав генерал был в том, что я об этом всерьез даже не подумала.

– Скрыть заказчика, когда игра уже началась, практически невозможно. Да и как требование не ставилось, – заметила я, исправив собственную оплошность.

– А разве дело в этом? – нахмурился Орлов. Недовольно качнул головой: – Ты плодишь врагов.

– А вы? – парировала я, продолжая крутить стакан в руках.

Во всей этой истории меня больше всего беспокоила Валенси, но ее участие на первом этапе не предполагалось, выводя из-под удара. Сначала отрабатывал Антуан с серией обличающих статей об адмирале Далине, и лишь затем, после инициации служебной проверки по отраженным в них фактам, должна была вступить Шуэр с реабилитацией Соболева.

Разлет в месяц-полтора. Вполне достаточно, чтобы говорить об относительной безопасности.

Об абсолютной должен был позаботиться Орлов.

– А разве мы сейчас говорим обо мне? – генерал закрутил пробку, отодвинул бутылку. – Я все понимаю, Лиз, но… – он не договорил, махнул рукой. – Соболев передавал привет. И от себя, и от Яруся.

– Брат связывался с отцом, – кивнула я, начиная понимать, что причиной для срыва генерала была отнюдь не статья. – Николай Сергеевич, что случилось? – не стала ходить вокруг да около.

С предположением не ошиблась… Орлов отставил бутылку, поднялся…

– Чувствую себя сукой! – выдал он неожиданно, процедив сквозь зубы. – И ведь едва ли не самый лучший вариант…

– Николай Сергеевич, – избавилась и я от стакана, – давайте танцевать от фактов.

– Танцевать от фактов? – усмехнулся он. – Не слышал от тебя раньше…

– Все меняется, – пожала я плечами. – Про «плодить врагов», это ведь была не риторика?

– После твоей статьи пошли подвижки, – без малейшего намека на удовлетворение, отозвался он. Сдвинулся, опершись на край стола. – Ближайший месяц будет очень тяжелым…

– А прошлые, значит, легкими?! – оценивая сказанное им, скривилась я. – Кто?

Генерал, продолжая смотреть на меня, качнул головой. Впрочем, ничего другого я и не ожидала. Адмирала Далина не просто тянули наверх – продвигали, убирая малейшие преграды с его пути. Уж на что Соболев считался основательной, устоявшейся фигурой…

Самое паскудное, когда врагов приходится искать среди своих же…

– Угроза для Антуана? – переключилась я на более важное.

– Он знал, на что шел, – уклончиво ответил Орлов.

– А Валенси? – тут же насторожилась я.

– Ты – в моей команде, – выставил он акцент, подтвердив предварительные выкладки, – но из игры я ее временно выведу, – добавил, вновь возвращая к главной проблеме…

Безопасность…

– Меня – тоже? – поинтересовалась я, лишь теперь окончательно выстраивая схему.

Выглядела она, стоило признать, бесперспективно. Для моей персоны. Не так, чтобы уже совсем «без вариантов», но охрана в таких случаях препятствием не являлась.

– Помнишь, ты говорила о вмешательстве? – сбил Орлов с мысли.

Хотелось подумать, что к лучшему, но слово «вмешательство» в том контексте, в котором я его упоминала, звучало весьма нестандартно.

Союз и Самариния…

– Господин генерал! – сделала я шаг вперед… Остановилась, читая свое будущее в его глазах.

– Решение принято, Лиз, – начал он спустя несколько секунд. Долгими они вопреки ожиданиям не были. – Наша группа направляется на Самаринию для совместных действий по расследованию деятельности антиправительственно организации «За будущее Галактики», готовившей переворот не только в Союзе, но и в дружественном секторе.

– Неожиданная формулировка! – хмыкнула я, дернув головой. – Кто возглавляет группу?

– Подполковник Низморин, – не удивил он меня. – На нем вся организационная часть. Ты отвечаешь за оперативно-аналитическую работу.

– Кто еще? – заставила я себя посмотреть на то же самое, но с другой стороны. Если отбросить личное, то все, что сказал Орлов, именно так и было. И антиправительственная организация, и готовившийся переворот, и паутина, связавшая между собой нас и их…

– Виешу Шуте и Марвел Грони, – не помедлил он с ответом. – И не надо считать…

– Не буду, – оборвала я его, действительно не собираясь рассматривать своего аналитика в качестве извинений за столь неожиданный поворот событий.

Единственным, кого в этой схеме Орлов не выводил из-под удара, был Марвел, да и то… много ли я о нем знала?!

– Когда вылет? – на мгновение отвела я взгляд, вспомнив то ощущение, которое испытала, выходя из зала совещаний на базе в Кошево.

Прощание…

Сейчас у меня было такое же чувство.

– Вылет через двадцать четыре, – выдохнул он. – Извини, Лиз… – В его глазах была грусть…

– Вы же сами говорили, – нашла я в себе силы усмехнуться, – что на этот раз мне придется спасти Галактику… – Ответить ему не дала… чтобы не стало сложнее: – А орали вы правильно! Главное, теперь точно буду помнить…

Буду помнить… повторила я мысленно… приказом…

* * *

Двадцать четыре часа…

Если Орлов хотел облегчить тяжесть прощания, вполне преуспел. Чтобы уложиться в отведенные рамки, пришлось разобрать стандартные сутки даже не на минуты, на секунды.

Все спрессовано, все на таком накале, что эмоции оставались где-то там, за гранью осознания всего, что требовалось закончить.

Пока Валенси собирала мои вещи, я не только сдавала дела, но и принимала новые, пытаясь свыкнуться с мыслью о том, куда и в каком качестве меня собиралась забросить судьба. Старший оперативный аналитик специальной группы Координационного совета…

Соответствующий допуск, пусть и лишь в рамках поставленных перед командой задач, соответствующие права и… столь же соответствующая ответственность за все, что нам предстояло сделать.

Еще полгода назад я бы испугалась, сейчас принимала решение без малейших сомнений. Мой уровень. Я чувствовала себя на нем уверенно.

– Госпожа майор… – офицер связи перебросил мне код доступа, заставив мысленно ухмыльнуться.

Без сюрпризов не обошлось. Некоторые оказались весьма… нетривиальными.

Первым стали документы на развод, как выяснилось, поданные Лазовски еще во время проведения операции по Даудадзе. Как сказал Орлов, отреагировав на мой красноречивый взгляд, момент был подходящим.

Спорить я не стала. Во всем происходящем виделись далеко идущие планы генерала, в которых я принимала активное участие… Тянуть за собой Геннори при таком раскладе не стоило.

Второй неожиданностью, пусть и в какой-то мере просчитываемой, оказался мой перевод в структуру Координационного совета с присвоением соответствующего воинского звания. Фамилия уже новая… старая – Мирайя.

Орлов намекнул, что ходить мне в майорах недолго. По штатке должность подполковничья, только дождаться, когда все слегка утрясется…

В кармане одного из четырех комплектов полученной формы лежали соответствующие нашивки. Как намек, что вопрос моего нового положения у генерала в списке на реализацию.

– Тридцать минут до входа в сектор, – выбил меня из воспоминаний Низморин. Выглядел еще не очень, но в его случае так было лучше. Госпиталь не для таких, как мы.

– Вижу, – отозвалась я. Как раз в этот момент взглянула на табло. – Тебя не трясет? – поинтересовалась, открыв последний необработанный файл.

Крейсер, на котором летели к самаринянам, был приписан к О-два. Каналы связи – защищенные, чем я и пользовалась, разбирая вместе с Николя последние сводки.

Изменения оказались слишком резкими. Ханаз, Звачек, Валев… Мы все знали, что рано или поздно, но произойдет, однако продолжали верить, что свалится на наши головы все это не сегодня и… не завтра…

Двадцать четыре часа…

Они – справятся. Моя уверенность в этом была запредельной.

– Есть немного, – хмыкнул он, присаживаясь в кресло справа.

Слева сидел Шуте, в закрытом режиме общаясь с новым аналитиком, которого перевели на его место из группы Кривых. На поддержку…

Если судить по расстоянию, то мы находились уже «там», а не «здесь». Если исходить из проблем, которые занимали, все выглядело с точностью до наоборот.

– В моем варианте все значительно хуже, – вроде как удрученно протянула я.

Мысль о том, что форма ничего не изменила, мелькнула и… пропала. Все определялось задачами, а они оставались прежними. Понять. Найти. Предугадать…

Орлов не зря упомянул о Галактике. Союз… Самариния…

Заговор приобретал все больший объем, захватывая новые и новые сектора, но концы нитей к нему тянулись именно отсюда. От них и… от нас.

Ассоциации выглядели странно. В них мы были ближе, чем в существующей сейчас реальности.

– Ты не кажешься удивленным, – предпочтя подкорректировать тему, заметила я, просматривая появившуюся на экране информацию.

Взгляд скользил по сведенным в табличные формы данным, легко переходя с одного столбца на другой. Идеально выполненная работа! Каждая последующая цифра связана с предыдущими, каждый новый вывод четко вытекал из уже сделанных и обоснованных выкладок.

Я могла гордиться своими ребятами.

Я ими и гордилась!

– А ты – растерянной, – с какой-то… добродушной улыбкой, парировал он. Потом добавил, дернув плечом: – Я – ментат. После Валанда стоило ожидать чего-то подобного.

– Знал Марка? – воспользовалась я возможностью задать вопрос, который давно интересовал. Уж больно специфичные навыки, чтобы исключить подобный вариант.

– Одно время значился в его наставниках, – улыбнулся Низморин.

– Вот оно как… – протянула я, дав знак Виктору помолчать.

Подняв еще одну внешку, вывела на нее недавно просматриваемые отчеты. Проставив контрольные знаки, зашифровала и сбросила аналитикам, лишь после этого посмотрев на подполковника.

Тот наблюдал за мной… остро, хоть и выглядел расслабленным.

– Мы закончили на том, что одно время ты значился его наставником, – сбила я легкое напряжение.

Фокус не удался:

– На мне – ментальная безопасность группы, – продолжая улыбаться одними губами, произнес Валера. – Малейшие подозрения на…

– Выданные эклисом Ильдаром гарантии генерала Орлова не удовлетворили, – перебила я Низморина, удрученно качнув головой. – Паршиво!

– Не то слово, – подтвердил мои подозрения подполковник. – Скажем так… если мы не сработаемся, в Координационном совете полетят головы.

– Начиная с генеральской, – добавила я то, о чем он предпочел промолчать. Бросив взгляд на Шуте – тот был, как всегда собран и отрешен, поднялась, отошла к соседнему, пустому терминалу.

Расположились мы в отсеке малого узла связи. С одной стороны – соответствующий уровень защиты, с другой… никому не мешали.

– Ты правильно оцениваешь ситуацию, – повторил мой маневр Низморин. Остановился рядом: – Орлов поставил на кон все…

– Это он тебе так сказал?! – слегка вспылила я.

Не по существу, просто…

В двадцать четыре часа мы не уложились, что было не удивительно – половина из этого времени ушла на инструктажи и корректировки допусков, так что и в последние трое суток, проведенные на борту крейсера, спать удавалось лишь урывками. Заканчивали все, что хотя бы могли закончить.

Нам с Шуте досталось больше всего, что лишь усложняло задачу сохранения выдержки.

– Кривых, – Низморин сделал вид, что не заметил моего выпада. – В Штабе были готовы ответить отказом на просьбу самаринян, но генералу удалось настоять на своем.

– Звучит, как предупреждение, – поморщилась я.

Орлов… Орлов…

Я все больше понимала Вячека, готового ради своего генерала на все – сама приближаясь к той же отметке.

Боготворила?! Нет! Мое чувство лежало совершенно в иных сферах. Тех, где стремление заслужить благодарный взгляд становилось мерилом всего сделанного или… не сделанного. Несмотря на сволочизм нашей службы морально-этический ценз обоснованности своих операций Орлов держал очень высоко.

– В другой истории, – не «утешил» меня Валера. – По приказу генерала при малейшем подозрении на ментальное воздействие на членов команды, я обязан свернуть работу и обеспечить ваше возвращение в Союз.

Сделанного или… не сделанного.

– Его приказ ты не нарушишь? – выдохнула я, мысленно произнеся сакраментальное: «Твою…».

Молитва – не молитва, но когда доходило до такой степени накала, отрезвляло.

– Нет! – с тем внутренним спокойствием, когда остальные слова бесполезны, ответил он.

– Остается понять, – кивнула я, – почему это разговор завел лишь теперь. Впрочем, – не дала я ему удовлетворить свое любопытство, – гадать тут нечего, – посмотрела на табло.

До входа в сектора самаринян оставалось пять минут…

Последние пять минут в нейтральной зоне… Принимать решения поздно, если только… тоже принимать, но уже к сведению.

– Так что там с Валандом? – отметив, что Шуте сбросил защитный купол, равнодушно поинтересовалась я.

Будь у меня право выбора…

Права выбора у меня не было. Если Орлов считал, что мое место на Самаринии…

Последняя мысль слегка подправила сложившуюся картинку, сменив приоритеты. Орлов считал, что мое место на Самаринии – этот момент определял все остальное.

– Скажем так, – хмыкнул Низморин, – в роли жреца я его совершенно не представляю. Шантропа! Десантник, хоть и с хорошими мозгами.

– А мы говорим об одном и том же Валанде? – приподняла я бровь, догадываясь о подоплеке подобной характеристики. Всего лишь попытка подправить оставшееся после разговора ощущение.

– На женщин он всегда умел произвести правильное впечатление, – хохотнул Низморин, чтобы тут же оборвать самого себя.

Перевел взгляд на табло, где обратный отсчет замер безликим нулем, одернул китель…

– Мы – справимся…

И кто из нас упоминал о молитвах…