Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 192 (всего у книги 322 страниц)

– У меня бы она не стала даже младшим навигатором, – абсолютно спокойно воспроизвел вслух мои мысли Торрек.

Я предпочла его реплику не комментировать. Могло оказаться очень грубо.

– Четвертый, – радуясь, что жизнь научила меня ничему не удивляться, вызвала я Джекаро, – расчет прыжка возьмите на себя.

– Уже, капитан, – как-то… обескураженно, отозвался капитан «Райбери». – Уже…

Мальчишки и девчонки… Впервые вышедшие в космос…

До этого мгновения я даже не догадывалась, что это такое… совершить невозможное!

Глава 2

– Слава, – жестко произнес Орлов, поднимаясь там, на Земле, из-за рабочего стола, – ты мне…

– Генерал, – отмахнулся Шторм. И сам тоже… уже генерал, хоть всего и майор, в отличие от того… генерала, который полковник, но вот это: «Генерал», в отношении Орлова так и осталось. С новыми нашивками он не то, что не свыкся, просто чувствовал разницу между собой и своим бывшим командиром, – давай без вот этого сотрясания воздуха. Просто признай, что нас сделал этот мальчишка и расслабься. Все, что возможно, я исправлю. Что невозможно – исправлю тоже.

– Аршан – не мальчишка, – машинально поправил Орлов, потом резко, с яростью, ударил кулаком по боковой стенке подвернувшегося под руку шкафа. – Ублюдок!

– Это ты сейчас о ком? – свел брови к переносице Шторм. – О канире или Далине?

Далин был их давней проблемой… Адмирал хоть и из старшего поколения, кто поднялся во время конфликта с Самаринией, но и тогда (по отзывам тех, кто с ним служил) был мужиком с гнильцой – мелочным, двуличным, что уж говорить про теперь, когда и должность, и соответствующий чин.

Оставалось только надеяться, что в окончательном составе Коалиционного Штаба, этого типа не будет. Соболев обещал постараться… Насколько удачным окажется это старание пока оставалось под большим вопросом. Формирование структуры шло полным ходом, но до окончательной утряски было все еще далеко.

– Об обоих, – прохрипел Николай, тряхнув рукой. – Суки!

– Как тебя занесло! – Шторм качнул головой и последовал примеру Орлова. Срывать злость на ни в чем неповинных предметах интерьера он не собирался, но встать – встал. – И ты зря не доверяешь Аршану. Он хоть и сыграл у нас за спиной, но обошелся без подстав.

– Мы согласовали прикрытие, – уже спокойнее отозвался генерал. – Прикрытие, а не многоходовку с ловушкой на живца.

– Джерхар согласился на этот вариант, значит, посчитал целесообразным…

– Там… моя… дочь! – оборвал его Орлов. – И внук!

– Их место там при любом раскладе, – «философски» заметил Шторм. Отметив, как вскинулся Николай, качнул головой, словно говоря, что срываться вновь не стоит. – Индарс просил связаться с тобой. Собирается вывезти с Таркана крио-камеры с эмбрионами.

– Кто? – холодно протянул Орлов.

– Не понял? – нахмурился Шторм.

– Ты мне пансионерку из себя не строй! – опять вызверился Орлов, но уже как-то без огонька, словно всего лишь давая себе время для размышления. – Кто пытался добраться?

– Информации нет, – развел руками Вячек. Замер, наблюдая, как сорвался лист с росшего в кадке в углу кабинета миниатюрного дерева – подарок Йорга. Спланировал по воздуху, мягко лег на пластиковое покрытие пола. Яркая зелень и тонкая желтая полоска по краю…, – но если тебя устроят мои предположения… – поднял он голову, встретившись с тяжелым взглядом Орлова. – До конкора – месяц. Последние действия Службы внешних границ добавили ее главе популярности… – Он сделал короткую паузу, давая возможность генералу еще раз «пройтись» по тому, что он произнес – звучало фактически обвинением, и только после этого продолжил, точно зная, что остального мог и не говорить: – Насколько мне известно, уже высказывалось мнение, что кангору стоит восстановить Искандера в правах канира.

– Ему настолько важна власть, что он готов пожертвовать родичем? – глухо уточнил Орлов, когда Шторм замолчал.

– Думаю, ему важнее стабильность, – вздохнул Шторм. Перевел взгляд на дерево… ни один лист больше не собирался повторить самоубийственного полета своего теперь уже бывшего собрата, затем вновь посмотрел на генерала. – Если следующим кангором станет Аршан, то Искандер будет назван претендентом. Опасная ситуация… А при нынешних обстоятельствах, едва ли не смертельная. Но это ведь только один из возможных вариантов, причем, оптимистичный.

– Пытаешься оправдать? – удивленно вскинулся Орлов.

Шторм перекатился с пятки на носок и обратно, усмехнулся, намекая, что провокация выглядела примитивно, но вопрос без ответа не оставил:

– Я же тебе сказал: все, что возможно, я исправлю.

– И то, что невозможно…

– Николай… – вздохнул Шторм обреченно, – не режь по живому. – Я и так задействовал всех, до кого смог дотянуться…

– Ильдар? – вот теперь уже по-настоящему нахмурился генерал.

Контакты с самаринянами становились все более плотными. Вроде и неплохо, но свою цену за ту помощь, которую оказывал, эклис еще не назвал.

– После покушения с ним стало трудно находить точки соприкосновения, – вскользь заметил Шторм.

– Слава! – протянул угрожающе Орлов.

– Да что, Слава! – неожиданно сорвался на рык Шторм. Вздохнул, покаянно посмотрел на друга: – Дело не в том, чтобы договориться о супертяже, его еще в зону выставить надо.

– Да понимаю я, – отмахнулся Орлов. Повторил… медленно, словно уверяя себя, что так оно и есть. – Понимаю.

– Фархад обещал прикрыть и Наталью, и Дарила.

– Ну… если Фархад обещал, – с легким ехидством в голосе заметил Орлов, но тут же качнул головой – не та тема, которую им сейчас стоило развивать. – Как дела у Михаила?

– У Кота? – переспросил Вячек, словно в их окружении было много Михаилов, о котором мог спрашивать Николай. – Сидит на Ярлтоне, вытягивает по ниточке историю с «Мэгик иниарс». Популярен у барышень, чем бессовестно пользуется…

Михаил Гусаров был из того, второго поколения личных связей, которые перешли от Орлова к Шторму. Генерал-полковник неплохо знал отца Кота – прозвище, всплывшее в свое время из детства и прочно прицепившееся к советнику по экономике при Штабе объединенного флота, Шторм… неплохо знал самого Михаила.

Без Орлова, как обычно, не обошлось – Вячеку как-то потребовался хороший и надежный специалист, способный раскрутить весьма хитрую посредническую цепочку, Николай и порекомендовал. С тех пор, если требовалась консультация, Шторм предпочитал обращаться именно к младшему Гусарову.

Вот и на этот раз, когда Ирэн Сорбис – один из вице-президентов «Мэгик…» сообщила о скорой продаже контрольного пакета акций корпорации демонов, осуществлявшей поставки флоту Союза, Михаилу не удалось остаться в стороне.

Саму сделку сорвали они с Фархадом, с помощью хакера перехватив самый крупный транш и надежно спрятав концы финансовой операции, но ведь требовалось еще и найти, откуда дуло. Не то, что на виду – покупателем оказался очень интересный господин, входивший в Совет директоров трансгалактической корпорации «Траш», глава которой стоял за нападениями на пассажирские лайнеры, а глубже. Очевидным все выглядело только на поверхности.

А затем грянул скандал… не без его, Шторма, участия. Задело и императора, имевшего свои виды на кусок пирога, именующегося «Мэгик иниарс», но этого они «отбили», слив акулам от клавиатуры не подтверждаемую компетентными источниками информацию, что за громкими разоблачениями стояла личная гвардия Хандорса.

Как выкручивался Фархад, прекрасно знавший, что за всей этой историей просматривалось не только его, Шторма, радение за свою отчизну, но и личные счеты, Вячек не спрашивал, а тот предпочел тему замять. Когда дело касалось противостояния – погоны и нашивки не имели значения. От лейтенанта, до генерала и выше…

Это была лирика, главным оставалось другое – следы вольных они начали находить там, где их априори не должно было быть. Если уж и демонов задело, то что говорить про другие сектора, где внутренняя сплоченность расы считалась значительно ниже.

– И? – поторопил Орлов, когда пауза серьезно затянулась.

Шторм скривился – размышления вряд ли могли послужить основой для будущего оптимизма, но испытывать терпение генерала и дальше не стал:

– Ты помнишь, я тебе показывал аналитическую справку по поставкам «Ханри Сэвайвил»?*["3]3
  «Космический маршал. Очень грязная история».


[Закрыть]

Генерал медленно опустил голову, давая понять, что о таком не забудешь.

Системы жизнеобеспечения предназначались ударной армаде адмирала Соболева – сильнейшему подразделению Союза. Чем могло все закончиться, не сработай чутье Шторма на гадости, предполагать нужды не было. Спецы потом выдрали из программного обеспечения управляющий код, задачей которого был перехват системных команд ИИ и их коррекция.

– Ее готовил Михаил, – с легкой грустью – та история до сих пор давала о себе знать, улыбнулся Шторм. – У этого парня в голове все, как надо, разберется.

– Аксинья тоже так считает, – ровно произнес Орлов, но в глазах мелькнуло… иронией. Об «особых» отношениях Шторма к барышне из пресс-корпуса знали немногие, и он был из их числа. Не любил Вячек того, чего не понимал.

Смысл появления Аксиньи Павловны Княжиной – координатора по общественным связям и информации зоны особого внимания Пресс-центра правительства Союза, в их конторе, для Шторма так и остался недосягаем. Вроде бы все ясно, но…

Что скрывалось за этим, Орлов догадывался, просто приберегал… в качестве аргумента. Когда-нибудь могло пригодиться.

Во-первых, их общий друг Геннори Лазовски, заботливо покровительствовавший этой даме. Во-вторых… Шторму пока что не удалось использовать Княжну, как ее теперь называл и Орлов, подхвативший пришедшее вместе с Княжиной прозвище, в своих целях. Не вписывалась она в его многоходовки, оставаясь одновременно совершенно прозрачной и… непредсказуемой.

– Ах, Аксинья! – вскинулся Шторм, отреагировавший именно так, как Орлов и предполагал. Потом усмехнулся – еще одна игра, и продолжил… жестко: – Тебе не кажется, что эта девочка слишком чиста для нашей компании?

– Это их выбор! – столь же бескомпромиссно отрезал Орлов. – Не лезь ты… ни к ней, ни к нему!

– А к Коту? – ехидно поинтересовался Шторм. – Мне на нее… – Ругательство он сдержал, но хватило и тона. – Нори – мой друг!

– Ты бы немного пораньше об этом вспомнил, – качнул головой Орлов.

Вот ведь… вроде и не имело никакого отношения к тому, о чем болела голова, но… все оказалось слишком взаимосвязано. Ильдар, Риман, Мария Истомина, Элизабет… все еще Лазовски, он сам, Шторм… А еще были Кэтрин, Хандорс, Индарс, Искандер, его дочь… на которую, похоже, замахнулся еще и Аршан…

Паутина становилась все плотнее и замысловатее. Все учесть, ничего не забыть, не упустить…

– Слава, – голос был даже не равнодушным – бесчувственным, – если Искандер погибнет, Наталья этого не переживет.

Шторм медленно выдохнул… опустил голову… словно смиряясь.

Когда вновь посмотрел на Орлова, это был тот самый Шторм, имя которого уже давно стало синонимом успешных операций:

– Я сделаю все, что смогу… – И добавил, глядя уже на посеревшую внешку, оставшуюся висеть в воздухе: – Но я не всесилен…

Оправданием не было, лишь констатацией факта… способного стать приговором…

* * *

– Капитан, координатор передал для группы «Ворош»: оставаться в секторе контроля. Конвой встречает шесть транспортов. На одном из них эсси Джерхар.

– Координатору – принято. Остаемся в секторе контроля. Сбросить приказ Неизбежностям…

Шли десятые сутки эвакуации.

Двести девяносто шесть кораблей. Восемнадцать потеряно, шестнадцать из них безвозвратно в боевых столкновениях с домонами.

Четыре с половиной миллиона тарсов, большая часть из которых женщины и дети. А сколько погибло…

Торрек больше не выглядел равнодушно-спокойным. Безжизненная маска, застывшая на его лице с трудом удерживала бешенство. В нападениях на транспорты участвовали и дорги специального подразделения, в которое когда-то входила «Шиара».

Спрашивать, какое решение он бы принял, останься там, в Изумрудной, я не стала. Слайдер – тоже. Вот только Дальнир подкинул мне запись их молчаливой встречи в коридоре жилого уровня. Несколько секунд глаза в глаза, а потом рука тарса легла на плечо домона, окончательно избавляя от оставшихся у меня сомнений.

Произошло это шесть суток тому назад. Тогда у меня еще получалось улыбаться. Не просто раздвигать губы, демонстрируя оскал, проявлять эмоции.

Откинувшись на спинку ложемента, поморщилась от пронзившей голову боли. Ритм вахт уже давно был нарушен – не до распорядка, когда следующая вводная способна отменить предыдущую, да и отсутствие реального второго помощника, которым на «Дальнире» значился сам Дальнир, тоже сказывалось. Не в лучшую для меня сторону.

Вот только я ни о чем не жалела. ИР в моем экипаже оказался незаменим.

Переключившись на внутренний канал, вызвала медотсек:

– Стас…

– Стас отдыхает, – вместо Рома ответила Рэя. Посчитав, что наставничества над штурмовиками ей мало, она прошла еще и медицинскую аттестацию. Благо подготовка акрекатора позволяла.

– Возможно, и к лучшему, – прошептала я. – Рэя, мне нужен тонизатор.

На поблажку рассчитывала зря:

– Извини, капитан, но на твой счет даны жесткие указания. Без «критично» – не давать.

– Принято, – найдя в себе силы обидеться, буркнула я, оборачиваясь к Торреку. Как же без запасного варианта.

Поторопилась…

– Кофе закончился, – произнес домон категорично, прежде чем я успела открыть рот.

При других обстоятельствах уже бы объявила учебную тревогу, но… тревога давно была здесь.

– Тогда – шаре, – подмигнула я Джастину, сидевшему за штурвалом, но посчитавшему, что вполне может отвлечься ради такого развлечения.

На этот раз возразить домону было нечего.

– Ты бы отдохнула, – поднимаясь с ложемента второго пилота, заботливо предложил Таласки, как только Торрек покинул командный. – Вроде затишье.

– Ты сам себе веришь? – иронично приподняла я бровь. – Наши перехватили дорг. Уже в Белой. Точка входа им, скорее всего, известна.

– Думаешь…

– Сейчас меня больше беспокоит, где находятся еще две потеряшки, – оборвала я его. Говорить о том, попытаются домоны или нет устроить ловушку для эсси Джерхара, было глупо. Ответ известен обоим.

– Вы же выставлялись во всех этих секторах?

Пустой разговор… лишь отвлечь. Я – знала, он – знал…

Это была не физическая усталость, разум пасовал перед той картиной, что вырисовывалась перед ним. Женщины, дети, едва ли не подростки в капитанском кресле…

С двух населенных планет тарсов было эвакуировано в нашу галактику чуть больше тридцати процентов. Еще столько же искали убежища в самой Изумрудной, считая месть домонам своим священным долгом.

А остальные?! А те, кто служил на ардонах Сдильмы и Харитэ?!

– Капитан, шаре! – избавил меня от внимания Игоря Торрек. Оттер плечом, встал между нами… буквально заставив того вернуться в ложемент.

– Спасибо, – кивнула, принимая наполовину наполненную кружку. Не обращая внимания на ехидство, которым был пронизан каждый жест устраивающегося в пилотском кресле Таласки, поднесла к губам пластиковую непроливайку, но глотка не сделала: – Не надоело еще в юнгах?

– А есть варианты? – вроде как безразлично поинтересовался Торрек, рассматривая что-то на обзорном экране. Учитывая, что тот оставался серым, ничего любопытного на нем точно не было.

– Есть, – вздохнула я. – У меня вакантна должность офицера для особых…

Тот, посмотрев на меня сверху вниз, снисходительно хмыкнул:

– Серьезное повышение! Тот же юнга, но под другим соусом.

– Значит, отказываешься? – «нахмурилась» я.

– Отказываюсь, – спокойно отозвался Торрек. – Меня все устраивает.

Говорить, что меня – нет, я не стала. Пока еще терпело.

– Первого вызывает три-два, – сбил с мысли голос капитана «Истори». Я только и успела, что сделать глоток. – Контрольный сектор восемь-восемь-двенадцать-девять. Активация буя. Два парных всплеска на три и восемь.

– Архи. Разведка, – тут же отреагировал Торрек. И ведь даже не смутился, когда я подняла на него заинтересованный взгляд. – Через три-четыре часа ардон. Последний прыжок короткий.

– Три-два, принято! Ждите! – На мгновение замолчала, оценивая ситуацию. Даже без комментария домона схема была понятна – сталкивались еще во время первого визита в Изумрудную. Сначала из прыжка выходила разведгруппа, осматривалась, передавала добро и ждала появления основных сил. И ладно, если только один ардон. Все могло быть и значительно хуже. – Костас, там есть наши перехватчики?

Тот словно ждал этого вопроса:

– Нет, капитан. Всё сбросили на нас, им и без того…

– Статус «Витарии»? – оборвала я навигатора.

О том, что вся Служба внешних границ «стояла на ушах», поддерживая хотя бы видимость порядка в окрестностях системы, где находился второй Хараб, я знала из первых уст. Алябьев время от времени сбрасывал сводку, после которой я начинала сама себе завидовать.

– На приеме, – правильно сообразив, что время для шуток уже закончилось, мгновенно ответил Костас. – Входной – высокий. Остальное на координатора.

– Адмирала на связь, – приказала я. Наша новость вполне тянула на выставленный входной.

– Принято, – откликнулся Костас. – Связь на «Витарию». Приоритет высокий.

Ждать не пришлось, пауза была короткой, только вздохнуть. По пустякам я не беспокоила.

– Неизбежность-один, что у вас? – Голос Искандера звучал по-прежнему ровно и четко, но я буквально «видела» его усталый взгляд, обращенный на так и оставшийся пустым экран. Нагрузки на каналы связи… мы обрубали все лишнее.

– Контрольный сектор восемь-восемь-двенадцать-девять. Буй оповещения зафиксировал два парных всплеска. По анализу – архи. Предполагаем разведгруппу. Прогноз – в течение ближайших трех-четырех часов выход ардона.

– Предложения?

Шум вокруг него стал ощутимо тише. Кажется, наше сообщение добавило проблем.

– Переброшу туда двойку. – Я прошлась взглядом по навигационке с разметкой выделенных под наш надзор секторов, висевшей над рабочим терминалом… не тот вопрос, который невозможно решить без Костаса или Дальнира. – Время прибытия – час тридцать плюс минус. Дальше – по обстоятельствам.

– Принято, Неизбежность-один. Действуйте. Вам открыт резервный канал по коду «экстренно».

– Принято! – отчеканила я, разрывая связь с адмиральским щитоносцем. Покосилась на Торрека, который так и остался подпирать левую стойку ложемента… – Дарил, слышал?

– Неужели ты решила доверить мне столь ответственное задание? – проигнорировав сгустившееся напряжение, довольно хохотнул демон, появляясь на всплывшей внешке.

– Обстоятельства, – тяжело вздохнула я, отметив, что Дальнир успел перевести наше общение в закрытый режим. – Других вариантов нет. – Продолжила уже без игривости в голосе. – И никакого геройства!

Тот улыбнулся, посмотрел на меня обиженно… Сама невинность…

– Капитан…

– Одна твоя несанкционированная выходка и тебе придется вспомнить, что такое, моя немилость…

– Капитан! – перебил он меня. Жестко.

Закрыв на мгновенье глаза, заставила себя расслабиться. Я и без него понимала, что перегибаю, но…

Я не боялась погибнуть, я боялась потерять.

– Одна твоя несанкционированная выходка, – повторила я, удерживая его взгляд, – и тебе придется вспомнить, что такое, моя немилость.

– Принято! – отозвался он. Дернулся подбородок, острее стала скула… – Мамочка…

Усмехнувшись – разряжать обстановку демон всегда умел, посмотрела на Шураи:

– Присмотришь?

Парни заговорщицки переглянулись и… одновременно кивнули, вызвав у меня истерический смешок.

Как всегда… Мне давно стоило к этому привыкнуть.

– Я рассчитываю на тебя, – убрав улыбку с лица, произнесла я, вглядываясь в темноту глаз Дарила, пока он не отключился. Первым. – Три-два, – не дав себе ни минуты на передышку, вызвала я капитана «Истори», – приказываю покинуть зону. Ваш сектор…

Шли десятые сутки эвакуации…

Десятые сутки необъявленной нам войны…

* * *

Я проснулась ровно через три часа, как и планировала. С наслаждением потянулась и только после этого «включилась», понимая, что радость от легкости в теле была ворованной. У тех, кто пока еще не выжил…

Мысль была не о том, не имея права на существования в новых реалиях, но она была… как и другие, не о том и не в то время.

Женщине с ее эмоциями не место на войне, теперь я на собственной шкуре осознала, насколько верными были эти слова. Вот только… все было так, как было.

– Дальнир, что по ситуации? – поднимаясь с кровати, поинтересовалась я. Сейчас бы в душ… Значительно лучше, чем бесполезные рефлексии.

– Пока спокойно, капитан, – отозвался тот, возвращая к мелькнувшей идее. Мне и нужно-то было минут десять.

– Принято. Передай Сумарокову, что скоро сменю…

– Можешь не торопиться, – с иронией выдал ИР. – Там и без тебя справляются.

– Торрек? – остановившись перед входом в гигиенический отсек уточнила я.

– И он тоже, – подтвердил Дальнир мои предположения.

А еще Тарас, сменивший Джастина, Таласки, которого я попросила присмотреть за порядком в мое отсутствие, и Тимка.

– Тогда тем более предупреди, что скоро сменю, – улыбнувшись, попросила я ИР. – Пусть начинают спускать пар.

– Принято, капитан! – оставил он последнее слово за собой и замолк, сделав вид, что отключился.

Вездесущий…

В десять минут не уложилась, но пятнадцати хватило и на душ, и на то, чтобы облачиться в свежий комплект формы. И даже на стакан сока, оставленный кем-то на столе в каюте. Судя по тому, что даже не отреагировала на чужое вторжение, Юл.

Воспоминание было непрошенным, но отдавало теплом. Первая фраза, которую произнес Дарил, обнаружив на «Легенде» подобранного мною пацаненка, звучала неординарно: «Сок на корабле только для капитана».

Прошло столько лет, а сын все еще норовил отдать мне свою порцию.

– Капитан, – выбил меня из прошлого Антон, когда я уже вышла в коридор жилого уровня. – Неизбежность-два на связи.

Предчувствий не было, лишь четкое в своей бесстыдности понимание… все!

– Принято, – выдохнула я, вставая на платформу.

Черное. Белое. В новых образах они стали жизнью и смертью.

– Капитан на мостике, – поднимаясь с моего ложемента, произнес Сумароков, как только погасло ограничивающее поле телепортатора. – Вахту сдал.

– Вахту приняла, – четко ответила, окидывая быстрым взглядом командный.

Ангел за первого, Таласки на месте второго. Костас… так и не сменился. Антон уже устроился за своим терминалом, тоже отказавшись от отдыха.

Торрек… Еще одна монументальная фигура, прочно обосновавшаяся на борту «Дальнира».

Отметив, что этот нюанс не вызывает у меня отторжения, продолжила осмотр. Валечка был в оружейном, Слайдер – с ним. Остальные в состоянии готовности…

Еще пара секунд ушла, чтобы пройтись по навигационке с отметками позиций кораблей группы…

– Второй, что у тебя? – фиксируя страховочную ленту, вызвала я Дарила. Подвигалась в ложементе, давая ему возможность полностью принять мое тело, сбросила одну из внешек – пока Сумароков оставался в командном, за режим работы двигателей отвечал он.

– Ардон у меня, Таши, – глухо произнес демон, заставив меня даже через разделявшее нас расстояние ощутить ту ярость, которую он сдержал. – Наглый…

– Дай мне картинку, – приказала я, активируя дополнительный экран слева от себя. Сделала машинально, только после этого вспомнив, что домон стоял как раз с той стороны.

Исправлять что-либо было поздно, да и ни к чему. Сказав «а»…

А внешка между тем раздулась сферой, наполнив себя интересующим меня сектором.

Звезда на самой окраине, еще одна, но лишь последом искажения гравитационных полей. И неожиданная ассоциация… с идеальной гладью раскинувшегося под ночным небом озера.

Что ж, сравнение было небезосновательным – с точки зрения навигации зона выглядела безупречно. Не для нас – для них. Даже я смогла бы провернуть маневр, который когда-то сблизил меня с Искандером: выход из прокола, расчет, разгон и новый прыжок. И не только на «Легенде» или «Дальнире». Простора хватало и для ардона.

А потом все изменилось. Кардинально!

Девятым валом вздыбились линии гравитационной напряженности, предваряя насильственный разрыв пространства. Истошно забились цифры на дальних сканерах «Тсерры», фиксируя изменения и готовясь завизировать свой приговор. Три с половиной, шесть, восемь… чуть замедлились, но все равно продолжили неуклонно ползти вверх, целеустремленно забираясь на гребень. Девять и восемь, одиннадцать, одиннадцать и семь, двенадцать, двенадцать и шесть…

Ардон!

Он тяжело, неуклюже, вывалился в наше пространство, продолжая сминать его своей массой, рвать на полосы, оставляя за собой уродливый интраксорный след.

– Твари! – выдохнула я, не сдержавшись, как только отметила, что переданная с «Тсерры» запись закончилась, и изображение на экране перешло в режим прямой связи.

Поторопилась… Не с первым, со вторым.

– Капитан, здесь третий. У меня «Икс Эй» сто девятый. Тот самый…

Говорил он об одном из двух потеряшек, поиск которых осуществляли и мы тоже.

– Второй – жди. Тройка, не слышу восторга в голосе, – переглянувшись с Таласки, прокомментировала я доклад Ван Хилда.

– И два арха кроме него, – продолжил капитан «Рокси», словно не услышав меня.

– Четыре-два в секторе тройки, – мгновенно отреагировал Костас. – Время подхода – час десять.

Четыре-два… «Эксани». Новая старховская модификация, которую острословы уже обозвали двумя третями. Для малого крейсера – переросток, для среднего – уменьшенная на треть копия. Вот только игрушка, несмотря на высказываемый сарказм, получилась удачной для ближнего боя. Да и капитан не из пацанов. В боевых конфликтах, пусть и лишь приграничных, но участвовать приходилось.

– Третий, как оцениваете состояние сто девятого? – очень вовремя вклинился Антон, давая мне время для более точной оценки ситуации.

– Шесть из восьми трескалок сдохли, но архи на добивание не идут. Курс – параллельный. Похоже, не без сюрпризов.

– Принято, третий. Ждите.

– Капитан, – Торрек жестом привлек мое внимание к зоне второго.

Визуально «Тсерра» сектор не брала, что меня очень радовало (о моем наказе вести себя прилично Дарил еще не забыл), только с дальних сканеров, но и этого хватало, чтобы сделать правильные выводы. Ардон оказался здесь не случайно.

– Костас, передать на «Витарию». Код: экстренно! Контрольный сектор восемь-восемь-двенадцать-девять. Ардон. Фиксируем сброс тяжелых крейсеров. Сообщение для координатора: обнаружен транспорт «Икс Эй» сто девятый. Атакован архами. Забираем под свою ответственность.

– Принято, передать на «Витарию»…

– Связь на координатора… – подстраховал Костаса Антон.

– Четыре-два, ответьте первому, – переключилась я на «Эксани».

– Здесь четыре-два. Слушаю, первый.

Старше меня лет на десять… Высокий, статный… породистый. Впрочем, у стархов это не редкость. Как и отношение к женщинам: внимательное и снисходительное одновременно.

В последние дни снисходительности в его интонациях я больше не слышала.

– Четыре-два, у вас новая задача…

– Капитан, – не дав мне закончить, вклинился Костас, – адмирал просит оценку ситуации?

– Четыре-два, переключаю вас на дублера, – удивляясь, что мой голос продолжает оставаться спокойным, произнесла я и сбросила канал Сумарокову. – Господин адмирал, – Дальнир опять подсуетился, опередив меня и сменив навигационку над терминалом, – для окончательных выводов мне необходима схема прохода транспорта, на борту которого находится эсси Джерхар. – Пока говорила, пальцем указала Костасу на экран с ардоном. Тот, сообразив, что я просила перебросить Искандеру и эту информацию, кивнул.

– Не ваш допуск, – ничуть не удивил меня муж. А то и сама этого не знала!

– Господин адмирал, – не смутилась я, – прошу уточнить, были ли какие-либо происшествия с транспортом во время прохождения по маршруту?

Пауза была короткой, но… говорящей.

– Прямой контакт с доргом, – ровно произнес он, подтвердив мои подозрения.

– Господин адмирал, я уверена, что ардон идет по маяку. И если это то, о чем я думаю…

– Оставайтесь на связи! – оборвал он меня, отключившись.

Мысленно фыркнув, воспользовалась возможностью, чтобы вернуться к другим проблемам:

– Третий, здесь первый…

– Первый…

– До подхода четыре-два в бой не вступать…

– Лидер-капитан!

– … в случае изменения ситуации, – продолжила я, сделав вид, что не услышала возмущенного возгласа Ван Хилда, – действуйте по обстоятельства.

– Принято, первый, – уже более удовлетворенно отозвался тот.

Хоть кто-то…

– Дарил, ты еще помнишь про мое предупреждение? – посмотрев на Торрека, который не сводил глаз с навигационки, поинтересовалась я у демона.

– Я бы и забыл, – излишне задорно хмыкнул тот, – но ведь Шураи рядом…

Улыбнуться, как бы мне ни хотелось, не удалось:

– Капитан, «Витария», – оборвал меня Костас.

– Господин адмирал, – тут же выведя Дарила в тень, начала я…

– Транспорт «Икс Эй» два нуль девять. Схема прохода вам передана. Ваша задача…

Все было закономерно – «Дальнир» мог то, что не удалось бы другим кораблям Службы внешних границ. Да и сама напросилась, но… от ощущения, что это было началом конца, нахлынувшего, как только я вновь услышала голос Искандера, избавиться мне так и не удалось…