Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 197 (всего у книги 322 страниц)

Этот случай был как раз из таких.

– Что у нас из плохого? – спросила нарочито бодро.

Джастин, качнув головой, хмыкнул. Костас от своих внешек так и не оторвался. Разрешение на тестирование я передала через командный, так что хлопот у них с Дальниром увеличилось на порядок.

– Дорг у нас из плохого, – произнес Валечка, сидевший за терминалом второго навигатора. Посчитал, похоже, что раз остальные молчат, говорить придется ему.

– Где? – напряглась я. Судя по отсутствию ажиотажа, до критично было еще далеко, но… в этом деле главное не пропустить тот момент, когда вот это «еще», вдруг не начнет переходить в «уже».

– Удаление нуль шесть СК, – на этот раз отозвался Костас. – Буи зацепили.

– Четырнадцать часов крейсерским ходом, – «перевела» я, остановившись рядом с ложементом. Справа… Слева уже стоял Торрек.

– Тринадцать, – поправил он меня. Сдвинул навигационку, провел линию от засемафорившего последним буя до системы, зигзагом обойдя сложный участок. – Идет на форсированной.

Пожав плечом – не мне с ним спорить, согласно повторила:

– Тринадцать. Если не произойдет ничего непредвиденного.

– А оно обязательно произойдет, – «успокоил» меня Торрек. – Если я правильно понимаю ситуацию, он ищет сектор для прыжка ардона. И как минимум два у него уже есть.

– Один, – недовольно буркнул Костас. И на навигационке тут же вспыхнула зона, о которой он говорил. И удаление… нуль восемьдесят пять СК.

– Два, – все так же, безразлично, повторил Рок, обведя пальцами кусок пустого пространства значительно меньше первого. – Расчетная точность, эффективная система гашения скорости. Этого будет достаточно.

– Нуль шестьдесят три СК, – сдержала я все, что хотелось произнести. – Дальнир, дай раскладку по кораблям и передай информ-пакет с нашим прогнозом на «Витарию».

Вместо: «Принято», на навигационке вспыхнули засветки транспортов и крейсеров охранения.

В системе шесть полноценных планет и около десятка карликовых. Размер – в один и три раза больше, чем Солнечная. Два астероидных пояса, оба – плотные, на уровне седьмого класса проходимости – полный запрет для средних и выше. Пограничная область сложная, но с несколькими так называемыми четкими фарватерами. Впрочем, все остальные зоны тоже условно открыты, пусть и требуют использования систем активной защиты.

Тридцать два транспорта. Шесть стояли в дальних границах прыжковой зоны, готовясь выйти на прокол. Дельта в два с половиной часа, итого – пятнадцать. Это по минимуму. Из оставшихся двадцати шести, шестнадцать выведут щитоносцы.

Поправила я себя сама – не шестнадцать, собирать в конвой будут по максимуму. Двадцать. Остается шесть. Шесть, один не успевающий прыгнуть и… мы. Установка информационного блока Альдора заняла более десяти часов, на главный модуль планировали не меньше. А еще тестирование… хорошо, если уложимся в четыре.

И в качестве поддержки «Витария», один средний и тринадцать перехватчиков.

Смешно!

– Дальнир, запроси сводку по системе ЭфЭмСи одиннадцать шестьсот девяносто пять.

– Принято, – моим голосом отозвался ИР.

На заинтересованный взгляд домона ответила многозначительной улыбкой. Ему пока рано было знать, что с некоторых пор этот образ Дальнир использовал лишь в моменты серьезной загрузки.

Как символ…

– Сюда бы еще парочку щитоносцев, – невозмутимо прокомментировал мое молчание Торрек.

– А еще лучше, борк леоров, – продолжил его мысль Джастин, вновь опуская спинку ложемента и закрывая глаза – его вахта была чистой формальностью. Так и не открывая глаз, усмехнулся и мечтательно протянул: – Капитан, может, свяжемся с элли Лами?

Валечка, поддерживая, хохотнул. Наткнувшись на мой задумчивый взгляд, тут же сделал вид, что он ничего не видел, и ничего не слышал.

– Знаешь, капитан, что меня удивляет в вас больше всего? – неожиданно спросил Торрек. Но смотрел при этом на навигационку, а не на меня. Словно хотел подчеркнуть, что имеет в виду не только группу «Ворош».

– Способность при таком бардаке поддерживать хотя бы видимость порядка? – улыбнулась я. Когда он, удивленно вскинувшись, кивнул, ответила, понимая, что душой не покривила: – Это самая большая загадка Галактики Белая. Когда она будет разгадана, жить станет не интересно.

– В точку! – подняв голову, фыркнул Костас. Подмигнул, присоединяясь, и вновь нырнул в более комфортное для него виртуальное пространство.

– Не интересно? – все-таки уточнил домон. Потом, внимательным взглядом обвел командный, опять остановившись над мерцающей над моим рабочим терминалом объемной картинке. – А ведь в этом что-то есть…

На этот раз обошлось без добавки. Карта системы, которую мы, как и саму планету, называли вторым Харабом, сдвинулась, уйдя фоном на нижний уровень, а на ее месте зафиксировалась другая – той самой, где корабли домонов пытались вырваться из ловушки скайлов.

– Вот и ответ на твои пожелания, – не без сожаления произнесла я спустя минуту. – На дополнительную поддержку рассчитывать не стоит.

Из оставшихся в секторе двенадцати щитоносцев, семь держали аварийные вымпелы. Два – критические.

Из боя ни один из них не вышел…

Глава 7

– Я же говорил, что мы увидимся раньше, чем ты успеешь по мне соскучиться, – Олиш принял протянутую ладонь, чуть склонившись, поднес к губам. – Кстати, пользуясь случаем, позволь тебя поздравить.

– С чем? – рассеянно поинтересовалась Кэтрин, глядя не столько на демона, сколько на фреску, рядом с которой тот стоял, дожидаясь, пока она подойдет. Ту самую… где демоны и скайлы, которую в свой первый визит во дворец императора Хандорса она предпочла «не увидеть».

– С присвоением внеочередного звания! – довольно фыркнул Олиш. Заметив, как вопреки желанию на ее лице появляется удивление, добродушно засмеялся. – Не знала? – Когда она кивнула – сказать что-либо не получилось, по-дружески хлопнул по плечу. Вроде как поддерживая. – Так ведь заслужила! Если бы не ты…

Намекал он на разгром базы вольных, на которой не только держали пассажиров с захваченных транспортов, но и обрабатывали черный инурин.

Вот только… был у той победы нюанс, который уже не раз заставлял ее задумываться о возможных последствиях. Джазефу Ларкину, главе трансгалактической корпорации «Траш», во время операции по освобождению заложников удалось уйти.

Чем могла им всем аукнуться его свобода, можно было только догадываться.

– Откуда сведения? – без особого труда справившись с волнением, не столько спокойно, сколько игриво, уточнила Кэтрин. – Разведка донесла?

В ответ демон хмыкнул и… развел руками. Мол, не угадала:

– Все значительно тривиальнее, – добавил он спустя минуту, так и не дождавшись наводящего вопроса. – Твой генерал связывался с Фархадом, просил проконтролировать состояние своей подчиненной, когда она узнает эту новость.

– Боялся, что напьюсь и разнесу столицу? – в том же шутливом тоне потребовала она разъяснений.

– Вместе со всем Ярлтоном, – смеясь, подтвердил Олиш. Но тут же резко оборвал смех и, опустив голову, отступил на шаг, чтобы, выпрямившись, торжественно произнести: – Мой император!

– Госпожа Горевски, – проигнорировав приветствие офицера, наметил улыбку Хандорс, как только Кэтрин повернулась к нему и чуть присела, демонстрируя весьма вольный вариант реверанса. – Вы, как всегда, очаровательны.

Ее первой мыслью было сказать: «… в отличие от вас, господин император», – проблемы последних месяцев сколами морщинок легли вокруг его глаз, но Кэтрин сдержалась, произнеся лишь последнее:

– Господин император!

– Вы свободны, – прежде чем продолжить разговор с гостьей, произнес Хандорс, обращаясь к Олишу. Дождался, когда тот, еще раз приветствовав своего императора, покинет коридор, в котором они находились, и лишь затем позволил себе вновь встретиться с ней взглядом. – Ты ведь хочешь узнать эту историю? – небрежно кивнул на фреску.

– Я должна дать еще одну клятву? – нахмурившись, спросила Кэтрин. Роли не выдержала, чуть смущенно улыбнулась. Шаг вперед она не сделала, но было заметно, каких это стоило усилий. – Прошу простить, господин император, но меня ждут.

Перемена в ней была молниеносной. Оживление, флер радости от неожиданной встречи, взбудораженность… в мыслях, в чувствах и… холодная, отстраненная вежливость.

Как отражение того, что творилось в ее душе.

– Уже не ждут, – протянув руку к лицу Кэтрин и проведя кончиками пальцев по щеке, непринужденно, словно не заметив проявившейся в женщине отчужденности, начал демон. – У господина Фархада появились важные дела.

– Весьма кстати появились, – глухо, едва ли не обиженно, парировала Кэтрин, все-таки сделав шаг… назад.

Как девчонка!

Впрочем, с определением она не ошиблась, едва ли не впервые ощутив ту пропасть, что лежала между ними. Она и… он. Новоиспеченный капитан контрразведки Союза, координатор отдела, работающего по демонам и… глава сектора.

Император!

Еще одно откровение, заставляющее задуматься о собственном будущем.

– Я уверен, – словно и не заметив той растерянности, которую она пыталась от него скрыть, заговорил Хандорс, насмешливо улыбнувшись – куда только делась усталость, что еще мгновение назад проявляла себя в резких линиях его лица, – у него были веские основания, чтобы отказаться от возможности самому рассказать тебе одну весьма увлекательную историю.

– О скайлах, которые вроде как последние три тысячи лет предпочитали самоизоляцию? – подумав, что, в принципе, ничего не теряет, вскинулась Кэтрин.

Сомнения – сомнениями, но авантюризм из нее было не вытравить.

– И не только о них, – загадочно улыбнулся демон и приглашающим жестом указал на дальний конец коридора, где находился его рабочий кабинет.

Спорить с Хандорсом… Кэтрин ничего не оставалось, как первой пойти в указанном направлении.

Шаг… Второй… Оглянулась она машинально. Остановилась, развернулась.

– Господин император? – иронично приподняла она бровь, глядя на замершего на том же месте демона.

– Ты стала еще красивее, – не столько спокойно, сколько отрешенно заметил Хандорс. – И желаннее.

– Вы решили развлечь службу безопасности? – вроде как, насупившись, уточнила Кэтрин. Вот только сердце не торопилось подчиняться самоконтролю, отстукивая ритм в ускоренном темпе.

– Контроль у Фархада. Его подобным не смутить.

– Это вызов? – склонила она голову к плечу.

– Кэт… – фыркнув, многозначительно протянул демон. – Это называется провокацией.

Судорожно вздохнув, Кэтрин на мгновение отвела взгляд. Вызов?! Провокация?!

– У нас ведь есть только один день? – посмотрела она на императора. Твердо. Решительно… Как если бы дальше… ничего.

– Один, – улыбнулся он ей. Не сдаваясь – просто принимая условия.

Каждая их встреча могла стать последней. Так к чему тогда были слова?!

На этот раз первым был он. Подошел вплотную, вновь коснулся лица… спустился пальцами по щеке к шее, провел по линии плеча… вниз по руке, к локтю…

Глубоко вдохнул, впитывая в себя запах ее тела, перемешавшийся с ароматом духов.

– А как же скайлы и демоны? – подняв к нему лицо, невинно спросила Кэт.

– А что тебя интересует? – с теми же интонациями отозвался Хандорс.

Мысль, о чем мог подумать в этот момент Фархад, вряд ли отказавший себе в удовольствии понаблюдать за их развлечениями, мелькнула и пропала.

Кроме рыжей бестии для него сейчас ничего не существовало.

– Все! – оправдала она его ожидания. – О том, что скайлы – боковая ветвь самаринян мне уже известно.

– Не боковая, – коснувшись губами ее виска, довольно ровно произнес Хандорс. – После ухода домонов мы были единственными, для кого остался доступным большой космос. Та война отбросила расы далеко в прошлое.

– А вы? – продолжая дышать прямо во впадинку на шее, продолжила она допрос.

– А у нас хватало своих проблем, – подтолкнул он ее к ближайшей стене. – Мы осваивали новый мир, учились жить в нем.

– Но это не приблизило нас к скайлам, – сделав лишь шаг назад и вновь остановившись, улыбнулась Кэт… пытаясь скрыть от него тот сумбур, что творился в ее душе.

Эта игра была похожа на огонь. Столь же притягательна, как и опасна. Но… Так уж случилось, что ее сердце не сумело выбрать одного, отдав себя двоим.

А еще была служба, а еще… тяга к приключениям, а еще…

Сдвигались приоритеты, но суть оставалась. Она была, есть и будет не знающей покоя авантюристкой. И вот этого как раз не изменить.

– Когда мы вспомнили о Самаринии, – вновь оказавшись вплотную к ней, продолжил демон, – ситуация на планете была катастрофической. И перенаселенность являлась лишь одним из факторов нестабильности. – Он вздохнул и даже внутренне дернулся… отступить, но остался на месте. – Демкаш коварен. Последствия его применения сильнее всего проявляются на потомках тех, кто попал под его излучения.

– Война? – вскинулась она, нахмурившись. Куда только делось тлеющее в теле возбуждение.

– Не желая того, мы ее спровоцировали, – кивнул Хандорс. – Предками скайлов были те, кто когда-то попал в зоны поражения.

– Вряд ли они испытывали к вам чувство благодарности, – качнула головой Кэтрин. С сожалением посмотрела на демона. – Не стоило нам начинать этот разговор сейчас.

– Вряд ли, – согласился с ней Хандорс. С первым, но не со вторым. – Тебе ведь известно, что генетическая матрица работает на трех уровнях. – Продолжил он, не дожидаясь ответа. – Ее биологическая часть – самый примитивный, которая без труда коррелируется влиянием других.

– Это ты к чему? – Кэтрин отступила к стене. Так было удобнее смотреть на демона. Как перешла на «ты», даже не заметила… Словно переступила черту, оставив то, что было, тому… что было.

– Оказалось, что на квантовом уровне, который связан с вибрациями галактики, матрица самаринян обладает мутагенным действием и при передаче как бы «донастраивает» до себя.

– И вы решили поэкспериментировать с участием тех самых… спасенных?! – то ли с восторгом, то ли… с ужасом, уточнила она.

– Потомство получилось жизнеспособным. И во втором поколении тоже. А вот в третьем проявилось то, к чему мы оказались не готовы, – все так же, спокойно, произнес он. – Так в Белой появились метаморфы.

– Твою…! – На этот раз в ее восклицании точно слышалось восхищение. Короткая пауза, в течение которой она еще раз пыталась осмыслить услышанное. – Но это не приближает нас к ответу на тот вопрос, который меня интересует больше всего. – Она мило улыбнулась и… облизнула губы, вновь поднимая градус напряжения между ними. – Почему скайлы не хотят, чтобы жреца нашла капитан Орлова?

– А ты еще не поняла? – Хандорс посмотрел на нее… искушающе. Чуть шевельнулся… намекая на свое желание вновь приблизиться к ней и… улыбнулся, когда Кэтрин непроизвольно дернулась, плотнее прижимаясь к стене. – Уровень способностей канира Аршана соответствует лиската у самаринян. И даже дар совпадает. Фактически, претендент на титул кангора – лиската Храма Судьбы.

– И Наталья Орлова… – глядя на Хандорса широко открытыми от изумления глазами, шепотом, начала Кэтрин.

Закончить он ей не дал, предпочтя сделать это сам. Но уже выдохнув в самое ухо:

– Может стать его кайри…

Если Кэтрин и собиралась задать следующий вопрос, у нее это не получилось. Но она об этом не пожалела…

Поцелуй длился… и длился… и длился…

Заставляя забывать о сомнениях, которые терзали ее последние дни, не думать о будущем, не беспокоиться о настоящем, в котором она уже допустила ошибку, не задав еще один вопрос.

Последние слова демона объясняли интерес будущего кангора скайлов к дочери генерала Орлова, но… отнюдь не его стремление не допустить ее встречи с самаринянским жрецом…

* * *

– Таши! – вскинулся Костас. – Адмирал приказал немедленно убираться из системы!

– Передать на «Витарию», – спокойно отозвалась я, – приказ выполнить не могу. Установка ядра Альдора не завершена.

– Принято, капитан, – угрюмо ответил навигатор, давая понять, что не подписывался на роль буфера между мною и Искандером.

Вот только мне было не до душевных терзаний приамца. Ситуация, которая складывалась в зоне второго Хараба, выглядела катастрофически.

Вместо пяти гарантированных транспортов в прокол ушли только четыре – накрылся и второй прыжковый сектор. Да и подошедшие щитоносцы увели конвоем не двадцать, а восемнадцать кораблей тарсов.

На подходе были три старховских супертяжа, но до точки сбора им оставалось около трех часов, которые еще надо было пережить. По моим прикидкам ардон находился уже в системе – большую часть внешних коммуникаций Хранителя успели «свернуть», так что корабль-матка домонов являлся для нас невидимкой.

А еще среди затерявшихся значились четыре дорга и девять ракетоносцев, о которых тоже никто и ничего не знал.

– Ты не хочешь поторопить техников? – развернувшись лицом ко мне, поинтересовался Торрек. Мы с ним успели перехватить по несколько часов сна, так что оба выглядели достаточно бодро.

– Не хочу, – нахмурившись, ответила я. – Пока есть такая возможность, они должны работать спокойно.

Взгляд опять цеплялся за мелочи, отказываясь собирать все в объемную картинку. Но теперь это были лица. Лица парней из экипажей кораблей охранения.

Кое-кто из наших, с «Танталиона». Кто-то… тоже из наших, с «Кушнара».

Каждый из них знал, что шансов – нет. Этот бой будет для них последним.

Перехватчики перестраивались, готовясь принять первый удар на себя, транспорты уходили под защиту щитоносца и среднего. Покинуть сектор они больше не могли – риск. Остаться – не меньший.

От такого расклада хотелось выть в голос, мы же продолжали, если и не шутить, так хотя бы делать вид, что все идет по плану.

Оставалось выяснить – чьему именно.

– Ты мне лучше скажи, – подняла я голову, посмотрев на домона, – куда будем сваливать?

– Пробовать через первый, – тут же выдал он. – Это транспорт не провести, а для «Дальнира» там достаточно затихло.

– Дальнир, что скажешь? – продолжая рассматривать Торрека, уточнила я.

– Угроза повреждения Альдора, – опять моим голосом произнес он. – Компенсаторы не выдержат нагрузки.

– Попытка не засчитана, – склонила я голову к плечу. Так было удобнее наблюдать за тем, как меняется выражение лица домона. В его маске зияли солидные трещины. – Еще есть варианты?

Тот оглянулся на навигационку. Волосы на затылке были подстрижены коротко, над стойкой все той же, капитанской куртки, виднелась узкая полоска кожи…

– Навстречу ардону мы уже ходили – неинтересно, – размышляя вслух, произнес он. – Останется астероидное поле или… – Торрек задумался, вновь напомнив мне Искандера. Муж тоже иногда вот так… замирал, словно вывалившись из реальности. Двойственное ощущение… внешне – расслаблен, а внутри словно вибрировала, натягиваясь, струна. – Или, – повторил он, глубоко вздохнув, – вот сюда. – Рука уверенно очертила ту самую область, где мы когда то вывалились из прерванного прыжка. – Сектор небольшой, но должно хватить.

– До него еще добраться надо, – спустя минуту прокомментировал предложение домона Костас. – И ты сам сказал, что навстречу ардону неинтересно.

Моего замешательства никто из них не заметил. К лучшему… Не стоило им знать, что вместо привычного куража меня раздирало сомнениями.

– А ты уверен, что это будет навстречу? – тут же возразил Торрек. Снова залез рукой в навигационку, вычертил очередную зигзагообразную линию. По одному из участков прошелся дважды. – Достаточно стабильно, чтобы уйти в погружение.

– Что скажешь? – повернулась я к Костасу, делая вид, что все это время находилась с ними.

– Что я скажу… – задумчиво повторил тот. – Неплохо, но слишком близко ко второй прыжковой зоне, так что с погружением не получится. Достаточно небольшого импульса, чтобы начать думать о скорой встрече с предками. Рискованно даже для нас.

– Тогда… – вскинулся Торрек, но тут же замолчал, наткнувшись на ироничную ухмылку Костаса. – Что?

– Она уже все придумала, – довольно фыркнул тот и демонстративно спрятался за передвинутой внешкой.

– Он прав? – Торрек посмотрел на меня так, что я сразу почувствовала себя объектом его исследований.

Впрочем, так оно и было. Мы узнавали его, он знакомился с нами.

– Прав, – вздохнула я, украдкой бросив взгляд на таймер. С момента последнего вызова с «Витарии» прошло чуть больше двадцати минут… – Курс просчитан и утвержден. Осталось только закончить монтаж Альдора.

– Ты им не доверяешь? – кивнув на Костаса, но имея в виду весь экипаж, уточнил домон, сделав правильный вывод из сказанного мною. Никому кроме меня и Дальнира о нашем будущем известно не было.

– Доверяю, как себе, – окончательно сбила я его с толку. – Но парни уже привыкли, что все равно выйдет по-моему, поэтому предпочитают лишний раз не суетиться.

– Но ведь… – опять напрягся Торрек.

И вновь я не дала ему продолжить:

– Думаю, у Костаса найдется варианта три-четыре запасных, если вдруг сорвется основной. Это плюс к тем двум, которые имеются у меня. У Тараса как минимум один. У Джастина – тоже. У тебя…

– И как это у вас называется? – с явным любопытством уточнил домон, когда я закончила многозначительной паузой.

– Предприимчивостью, – высунулся из-за внешки Костас. – Или подстраховкой, если тебе так больше нравится. – Улыбка мгновенно сошла с его лица: – Капитан, «Витария». Экстренно!

– Принято, – выпрямилась я в ложементе, поймав себя на том, что вот теперь точно была спокойна. И только сердце, не соглашаясь, продолжало биться заполошно, будто пытаясь обогнать само время. – Канал связи открыть.

Прежде чем поднялась внешка, успела досчитать до шести…

Смысла не имело, но хотя бы обошлось без тягучей тишины.

– Таши, – наплевав на присутствие посторонних, начал Искандер, появившись на экране, – вы должны немедленно покинуть сектор!

Внешне держался молодцом… но в бесстрастности голоса слышалась то ли тоска, то ли… я просто видела то, чего не было на самом деле.

Но как же тогда серые тени под глазами?! И та жесткость, с которой были очерчены губы?!

Не то… Не о том… Не тогда…

– Адмирал, – резко выдохнула я, догадываясь, что для него ситуация выглядела значительно сложнее, чем для меня, – если мы угробим Альдор, все это не будет иметь смысла.

– Если мы потеряем «Дальнир»… – холодно парировал он, но не закончил, развернувшись, к кому-то за границей зоны визуализации. – Сектор «Джорта» – четыре-один-четыре-девять! – Повернулся ко мне. – Предположительно к вам идут два арха. Взяли по косвенным признакам.

– Где? Когда?

– Капитан, – вместо него ответил Костас, похоже, получив свежие данные, – засветки выставлены.

– Принято, – машинально отозвалась я, взглядом зацепившись за две новые позиции. Едва заметный росчерк… Два фальшивых звука в гармонии танцующих линий напряженности гравитационного поля звезды. Около тридцати минут назад… Системы обработки данных не справлялись с объемом поступавшей информации, оставляя нас один на один с последствиями проблем несвоевременно принятых решений. – Дальнир, твое мнение?

Торрек успел первым:

– Сверхглубокое погружение. Модификация СиЭс. Утяжеленная модель. И судя по отметкам, их там отнюдь не два.

– Таши! – Искандер смотрел на меня жадно, надрывно… словно запоминая… навсегда! Слова домона он если и услышал, то лишь как фон. К нему… Ко мне… – К тому времени, когда они выйдут на дальнюю орбиту Хараба, вас там уже не должно быть!

– Принято, адмирал, – процедила я сквозь зубы, зверея от сволочизма ситуации. Если бы не скайл со своим приказом.… Если бы не те сложившиеся в часы минуты, что мы пробивались из устроенной ими ловушки.… Если бы не… Не сдержавшись, рявкнула, как только погасла внешка, скрыв за серым мерцанием любимое лицо: – Демоны их задери!

– Вряд ли это что-то изменит, – философски заметил Джастин. – Может…

– Нет! – оборвала я его, заставляя себя успокоиться. Сомневаюсь, что парни в ангаре обрадовались бы такому помощнику. – Рок, передай Слайдеру, что на отключение от систем спутника у них осталось двадцать минут. Не успеют, скормлю леорам.

– Принято, капитан, – вернувшись к своему прежнему образу, ровно произнес он, отходя от моего ложемента. Ушел недалеко. Когда заговорил вновь, голос звучал совсем близко. – Капитан, а на что ты рассчитываешь?

Судя по тому, как дружно посмотрели на меня остальные, они тоже хотели услышать ответ на этот вопрос.

Увы, особо порадовать мне их было нечем.

– На чудо, Рок. Только на чудо…

Других помощников у нас на этот раз не предвиделось…

* * *

– Восемнадцать минут, капитан…

Я кинула на Тараса, занявшего место первого, тяжелый взгляд, но тот даже не дернулся, продолжая спокойно смотреть на меня.

Медленно выдохнув, растерла ладонями виски. Гул не торопился стать привычным, временами доводя буквально до исступления. И ведь не мешал сосредоточиться, но создавал антураж обреченности.

Словно мне других проблем было мало…

Торрек должен был подняться наверх, как только закроют внешние шлюзы. Все остальное техникам предстояло заканчивать, когда мы уже отойдем от спутника, что делало нашу задачу значительно сложнее. Пока ядро Альдора не будет полностью закреплено, из всех возможных маневров у нас оставался только один – тихий ход.

Если я и преувеличивала, то ненамного.

– Девятнадцать минут…

– Капитан, – перебил ангела Костас. – Вызов на канале шесть-бис!

«Это ваш крайний случай! И лучше бы до него не дошло».

Почему-то сейчас слова Славы Шторма воспринимались пророчески.

– Капитан! Внешние шлюзы заблокированы! – доложился по внутренней связи Торрек. Сбивчиво, задыхаясь, на грани тех самых двадцати выделенных техникам минут, но все-таки успев.

– Принято, – попыталась вздохнуть я с облегчением, но… не получилось. – Разгонные нуль четыре от мощности. Канал связи открыть.

– Принято, – отчеканил Костас, позволив Вихреву высказаться первым, и вопросительно приподнял бровь.

В ответ качнула головой – этот сюрприз оказался из непредвиденных.

– Капитан Орлова?

Взгляд машинально отметил иной принцип построения внутреннего пространства командного, появившегося на экране. Рабочие зоны организованы «лесенкой», с размещением капитанского ложемента в верхней ее части.

– С кем имею честь? – сухо поинтересовалась я, будучи в состоянии и сама ответить на этот вопрос.

Бледно-голубой плащ жреца Храма Судьбы сомнений не оставлял.

– Ягомо, капитан крейсера «Нарото», – представился он, глядя на меня с нескрываемой иронией. – Примите код с подтверждением моих полномочий. – Продолжил более сухо, переведя взгляд с меня на пристроившегося слева Торрека.

Последовала его примеру, не удержавшись от мимолетной улыбки. Когда домон покидал командный, выглядел не столь помято. Не говоря уже о глубокой царапине, протянувшейся через всю щеку и сбитых костяшках на обеих ладонях.

– Ты хотя бы к Стасу заглянул, – укоризненно прошептала я. И добавила, громче: – Код подтверждения принять.

– Торопился, – столь же тихо, как и я, отозвался домон, успев в короткую паузу между моим приказом и ответом Костаса.

– Капитан, раскодировка на консоли…

– Принято, – недовольно буркнула я, едва не столкнувшись с Торреком, когда тот вслед за мной склонился над боковым терминалом. Встретилась с ним взглядом… и угораздило же его повернуть ко мне голову именно в этот момент, обреченно вздохнула. В моем экипаже появился еще один… высокорейтинговый паяц. – Значит, – выпрямилась я, не затратив много времени на изучение короткого сообщения и добавки уже от Костаса, в котором было лишь одно слово: супертяж, – особые полномочия?

– Особые, – подтвердил самаринянин, глядя теперь только на меня. И было в его взгляде что-то… знакомое… Слишком знакомое, чтобы ошибиться.

– Как ваше полное имя, капитан? – выдавила я из себя, понимая, что этот вопрос был не ко времени.

– Ягомо Ханиль, капитан Орлова, – с едва ощутимой улыбкой произнес тот. Высказаться, что мне приятно познакомиться еще с одним представителем семейства Ханиль, к которому принадлежал и Камил, он не позволил: – У меня приказ – прикрывать «Дальнир». Прошу передать расчетный курс.

– Прикрывать? – переспросила я. После общения с арконом Джаром… с его особыми полномочиями, предполагала все, что угодно.

Тот отреагировал понимающей ухмылкой, вновь возвращая к вопросу, всплывавшему в последнее время все чаще. Друзья, враги…

Акцент сдвигался, выставляя на первый план людей в любой из их ипостаси, а не расы.

Поинтересоваться, что же взамен, и услышать ответ мне не удалось. Все опять шло не так… как должно было быть:

– Капитан, с «Витарии» передана новая засветка, – опередил меня Костас. – До возможного контакта с архами – пятьдесят семь минут.

– Принято! – мгновенно успокоилась я.

Больше не надо было ждать…

Больше не надо было взвешивать наши шансы…

Больше не надо было думать, на чьей стороне окажется удача…

Момент истины…

Оставалось лишь действовать… не надеясь, не веря, не мечтая…

С выводами опять поторопилась…

– Капитан! «Витария» фиксирует выход ардона!

Гул словно ждал этого мгновения – затих, чтобы голос Костаса в наступившей тишине прозвучал четко… Приговором…

Дальние сканеры щитоносца брали на удалении до сорока единиц. Наши – не больше двенадцати. Мы его не видели, значит… между тем и… этим…

– Ваши действия, капитан Ягомо? – оторвав невидящий взгляд от навигационки, на которой появилась засветка корабля домонов – с «между» я угадала, посмотрела на самаринянина. – Мы или они? – я не столько кивнула, сколько дернула головой, намекая на фактически беззащитные транспорты.

Их было десять…

Их было тысячи… довершивших нам свои жизни.

Тарас был прав… не на тех напали!

В моей душе не было ненависти. Лишь беспощадность!

Жрец неожиданно легко улыбнулся, как если бы услышал мои мысли:

– А вы умеете задавать правильные вопросы, капитан Таши, – склонил он голову и тут же приказал… жестко, перейдя на язык Самаринии: – Шамер, даалирь иса хас!

«Маршевые на разгон!» – перевел для меня Дальнир.

Похоже, чуда не получилось…

– Поднять вымпел! – тут же изменил жрец мое представление о происходящем, вновь заговорив на межгалактическом. – Передать на «Витарию» – иду на поддержку! – Когда я, не сдержавшись, сглотнула, не в силах ничего ответить, добавил… пророчески: – Судьба много дает своим избранникам, но не меньше отбирает. Мужества вам, капитан Таши. – И повторил, переведя взгляд на домона, на лице которого «гуляли» желваки: – Мужества.

Отключился он раньше, чем я успела хоть как-то отреагировать на его слова. Наверное, к лучшему…

… не меньше отбирает…

– Капитан, – разбил паузу Торрек, полноценно взяв на себя обязанности Сумарокова, – разгонные нуль четыре!

– Принято, – «сбрасывая» с себя голос самаринянина, чуть хрипло отозвалась я. Мгновение между прошлым и будущим… – Что по Альдору?

Домон не то, что бы замялся, но с ответом медлил.

– Ну?! – резко поторопила я его.

– Сорок минут, капитан, – на этот раз четко доложил он. – Раньше им не управиться.