Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

Капитан. На линии судьбы
Наталья Бульба

Предисловие автора

Я не люблю предисловий, потому постараюсь быть краткой.

Прежде чем вы начнете читать этот цикл, хочу сказать о нем несколько слов. Возможно – предостеречь. Возможно – сразу настроить на то, что путь от первого до последнего романа будет нелегким. Возможно – сразу дать понять, что это не ваша история.

О чем этот цикл?

О любви! О любви к родине, к жизни. О любви, в которой есть место всему: и счастью, и ненависти, и преданности, и предательству, и потерям. Нежности и… низменным страстям.

Но если вы рассчитываете на любовный роман – дальше вам лучше не читать. Любовных линий в этом цикле много, и иногда они даже будут выходить на первый план, но так и останутся лишь штрихами, нюансами, которые помогут ощутить контраст.

О долге! О долге, который превыше всего.

О дружбе! Той, когда жизнь друга ценнее, чем своя собственная.

О судьбе, которая не будет похожа на прямую линию!

О предназначении, когда никто… кроме тебя!

О выборе, когда переступив, идешь до конца!

О войне, к которой невозможно подготовиться, даже зная о ее приближении!

Этот цикл о трудностях и их преодолении.

О верности и вере. О жизни… не простой и не легкой.

В цикле – три линии, три героини: Наталья Орлова, Элизабет Мирайя и Мария Истомина. У каждой – своя судьба, свое предназначение, свой выбор, своя история, которая плотно вплетена в историю Галактики Белой, где все и происходит.

НО!!!

Главным героем цикла является сама Галактика, все остальное лишь для того, чтобы более полно рассказать о тех годах ее жизни, которые предшествовали вторжению в нее домонов и том мужестве, с которым она отвоевывала тяжелую, но такую нужную для всех населяющих ее рас победу.

Очень много второстепенных героев, ни один из которых не согласился так и остаться на втором плане.

Огромное множество событий, связанных между собой переплетением целей и задач.

Развешанные повсюду ружья, каждому из которых рано или поздно, но предстоит сделать свой точный выстрел.

Вопросы, на которые обязательно будут даны ответы, но не обязательно в том романе, в котором он будет задан.

Фразы, в каждой из которой редко будет только один смысл.

Пласты, которые будут открываться, все глубже погружая в мир чужих игр.

Неоднозначные поступки и решения, которые станут единственно возможными, когда всплывут на поверхность все факты, которые к ним привели.

Чтобы разобраться во всем этом нужно:

1. Верить, что автор знает, что делает.

2. Читать цикл в рекомендованном автором порядке.

Если ничто из вышеперечисленного не испугало – я буду рада пройти с вами весь путь от первого слова до последнего многоточия.

Порядок прочтения, дающий наиболее полное представление о происходящем и выстроенный в соответствии с временной хронологией событий, выглядит так:

1. "Капитан. На линии судьбы" – линия «Капитан»

2. "Капитан перехватчика" – линия "Капитан"

3. "Космический маршал. Недетские игры" – линия "Космический маршал»

4. "Космический маршал. Очень грязная история" – линия "Космический маршал»

5. "Дорога к себе. Когда боги против…" – линия "Дорога к себе»

6. "На круги своя" – линия "Капитан"

7. "Космический маршал. В списках не значится" – линия "Космический маршал"

8. "Капитан – "Неизбежность" – линия "Капитан"

9. "Ступить за грань" – линия "Дорога к себе"

10. "Космический маршал. В шаге от победы" – линия "Космический маршал"

Часть 1 – «Затянувшийся прыжок»

Часть 2 – «Оборванные стропы»

11. "Галактика Белая" – линия "Капитан"

Часть 1 – "И только вера…"

Часть 2 – "Под знаком надежды…"

Посвящение

Посвящается моей бабушке, Наталье Орловой.

Ее жизнь внешне была мало чем примечательна,

но каждый день в ней был подвигом.

 
Не мечтая дожить до глубоких седин,
Мы опять собираемся в путь.
И выходим со смертью один на один,
Чтобы снова её обмануть.
 
 
Если мы не вернёмся, кто вспомнит о нас,
Кроме горстки таких же бродяг?
Но должны мы на место доставить заказ
Точно в срок. По-другому никак.
 
 
Пусть не будет потом никаких похорон,
Но за гранью сгустившейся тьмы
Нас по-дружески встретит усталый Харон -
Перевозчик такой же, как мы.
 

Наталия Фейгина

История 1. Корона кангора

Створки так и не разошлись, оставив меня стоять перед закрытой дверью.

Далеко не в первый раз.

На языке Окраин нечто подобное называлось воспитанием характера. Единственное, что имело значение в этом мире – сила и хитрость. Редко – поодиночке, но чаще – в спайке. Иначе – не выжить.

В том, что я собиралась сделать, силы было немного, про хитрость вообще стоило умолчать, но это если проводить прямые аналогии. Я видела относительные…

Кулак впечатался в блок аварийного открывания, внутри него что-то жалобно пискнуло, потом над панелью показался дымок…

Глупо тратить время на показуху, но все вновь возвращалось к вопросу выживания. Я отвечала не только за себя.

Зал, когда я вошла в него, оказался практически полон – обычное дело для подобных заведений, когда табло времени отсчитывает последние минуты уходящего дня. Космические бродяги, возвращаясь в гавань, предпочитали относительно спокойную в их понимании обстановку, приличную кухню, ну и… конечно, девочек.

В этом можно было найти все из списка и даже больше.

Окинув тяжелым взглядом помещение и цыкнув на охранника, основной задачей которого было «вписаться» в разыгрываемое представление, повернулась к столику, который давно считался нашим.

Парни уже расположились вокруг, довольно вальяжно устроившись на разбросанных подушках. Все в точном соответствии с представлением о роскоши, занесенным на Окраины едва ли не первыми поселенцами: мягкие, бархатистые ткани и замысловатая вышивка блестящими нитями.

В забегаловке попроще, первая возникшая мысль – об имитации, здесь же всё если и не по высшему разряду, то близко к нему. Репутация!

На шум из ребят не обернулся ни один. Точно знали, кого именно принесло.

– Эй, крошка… – раздалось за спиной, тут же сменившись скрежетом зубов и едва слышным ругательством.

Оглядываться я не стала – демон крутился поблизости, что являлось гарантией отсутствия проблем, лишь тяжело вздохнула. Нотации, главной темой которой станут его размышления о том, что семь лет в перевозке меня так ничему и не научили, было не избежать. Объяснять про отсутствие моей вины в том, что в свои тридцать я выглядела, как юная и неискушенная выпускница закрытого старховского пансиона, бесполезно.

Дарил, пристроившись рядом, многозначительно хмыкнул – некоторые мои мысли секретом для него не являлись. И ведь прав, сегодня на мою мнимую невинность намекал только слегка наивный взгляд, который давно никого в этой части Галактики не вводил в заблуждение.

– Здесь – чужие, – шепнул он, сдвинувшись так, чтобы мой интерес не был слишком заметен.

Опоздал, четверку слева взглядом я уже зацепила. Те довольно сильно выбивались из пусть и разношерстных, но чем-то неуловимо схожих посетителей этого притона.

– Скайлы! – прижимаясь к Дарилу, резко выдохнула я.

Сомневалась, что мое появление осталось незамеченным, но был шанс, что примут не за ту. Надолго – вряд ли, главное – оценить, чем грозит лично нам. Редко когда их появление в притонах Окраин заканчивалось мирно.

– И какого бешенного их сюда занесло? – Демон разделял мое беспокойство, да и намека не остался незамеченным.

– Ты у меня спрашиваешь? – двинув локтем в неосторожно подставленный бок, прошипела я. – Я тебе за что плачу?!

– А разве не за собственную шкурку, – парировал он… со смешком.

Время от времени у меня возникало непреодолимое желание пристрелить этого типа. Останавливало одно – мы с ним были больше, чем друзьями. Мы были капитан и его первый помощник, что накладывало на мои стремления серьезные ограничения.

– Все, – жестко оборвала я демона, – хватит отсвечивать! – Скрывать от него свое недовольство я не собиралась. Не идиот, сам понимал, что напортачил. – Займись!

Последний тяжелый вздох и Дарил, демонстрируя вселенскую скорбь, оторвался от меня и исчез в лабиринтах коридоров. Попасть сюда непросто, выйти – отдельная история.

Я же, продолжая нервировать всех подряд своими вульгарными манерами (меня слишком хорошо знали, чтобы поверить в представление), спустилась по лестнице вниз.

В повороте бросила быстрый взгляд на скайлов и походкой загулявшей портовой девки двинулась к низенькому столу, где уютно устроились мои парни. Самый младший едва ли не в отцы годился, что не мешало мне о них заботиться.

Еще один закон выживания в этом мире. Я – о них, они – обо мне.

Кресло меня уже дожидалось – не терпела сидеть на полу, как здесь было принято. Исключения ни для кого, кроме меня, не делалось. Я бы тоже не заслужила, все решили выигранные гонки.

В тот раз мы с Тадеусом, хозяином этого притона, поспорили на желание. Победила я, а он не смог доказать, что его навигационные карты подпортил запущенный моим хакером вирус.

С тех пор я сидела в кресле, как бельмо в глазу, а он, когда видел это безобразие, хмурился и торопился скрыться за дверью своего кабинета.

Сев спиной к залу, расправила длинную юбку, плотнее запахнув разрезы, чтобы не засветить пушки. С ними вроде как не пускали.

– Много пропустила? – поинтересовалась у Тараса, своего первого пилота, принимая у юнги бокал с соком.

Выпила бы и чего покрепче, но не в подобной обстановке.

Мысль о спиртном заставила невольно усмехнуться.

Была в моем не столь уж и далеком прошлом история, связанная с вином демонов. Действовало то на людей весьма своеобразно, напрочь стирая из памяти все последние события.

Те, о которых я так и не вспомнила, происходили на Ярлтоне, родной планете Дарила, на юбилее императора. Серьезная дата – пятьдесят пять… Праздновали с размахом!

Но мне запомнились не гулянья по широким улицам столицы сектора демонов, с выставленными на них столами, которые ломились от экзотических напитков и изысканных блюд. И даже не фейерверком, о котором писали информ-агенства во всех концах Галактики.

В моей памяти те дни остались благодаря одной ночи…

Проснулась я в шикарной спальне. Интимный полумрак, отблески горящих свечей играли на гранях кубков из горного хрусталя. Подо мной – бешено дорогой истханский шелк, надо мной – тонкая паутина сельвинских кружев, на мне… ничего. И только в теле поразительная легкость, а в душе – покой и умиротворение.

А у раскрытого окна на фоне мерцающего звездами неба стоит сам император Хандорс и плотоядно смотрит в мою сторону. Слегка одетый, если кусок ткани, обернутый вокруг бедер, можно посчитать за одежду.

Как же мне было стыдно! Я ничего не помнила!

Уже потом, заметив, с какой настойчивостью я избегаю посадок на Ярлтоне, Дарил признался, что между мною и его отцом ничего не было.

Лучше бы молчал и дальше. Стыдно стало вдвойне.

Пить с тех пор я не перестала, но навсегда запомнила, где и в каких компаниях делать этого точно не стоит.

– Сегодня тихо, – улыбнулся Тарас, взмахнув опахалами-ресницами.

И вот за что, спрашивается, мужику такое наказание?! Внешне – ангел во плоти, и только характер сволочной.

– Ненадолго, – согласилась я с ним, не пропустив сделанного ударения.

Гордон – порт вольный, тишина – признак назревающей бури. Не сказать, что здесь нет законов, да и ревнители порядка следят, чтобы обходилось без трупов, но редкий день проходил без драки, когда в ход шло что-нибудь более серьезное, чем плазменные ножи.

Присутствие скайлов значительно увеличивало вероятность проблем. Бойцы хоть куда, но с такими заморочками в голове, что без дури логики не разобрать.

Из всех рас с ними мирились лишь демоны. Но эти настолько самодостаточны и сильны, что могли себе позволить на многое смотреть свысока.

– Что у посредника? – вскользь уточнил Тарас, подавая мне тарелку.

Мои вкусы он знал, а если и не угадывал иногда, то в пище я была непривередлива.

– Темнит, – нахмурилась я, вспоминая разговор, который был похож на хождение по кругу. – Поиграли в вопрос-ответ и разошлись, удовлетворенные друг другом. Я спросила все, что хотела, он не сказал ничего из того, что должен был.

Закончив, свистнула, показав юнге на подставку для ног. Тот, чуть не запутавшись в собственных ногах, кинулся исполнять мою просьбу. Ребятки сделали вид, что даже не заметили щенячьего порыва.

А все не вовремя проснувшийся материнский инстинкт. Пришлось тогда доказывать, что мальчишка сам пробрался на корабль, пока мы стояли в порту.

Мне, естественно, не поверили, но о том, что сентиментальность нас когда-нибудь погубит, дружно промолчали.

Устроившись удобнее, откинулась на спинку. Тарас тут же подвинулся ближе, прижимаясь спиной к моим ногам.

И ведь не провокация – ритуал. Ангел и демон… Кто-то из них всегда был рядом.

– Его очень вежливо попросили, – выдохнул в ухо неожиданно объявившийся Дарил.

– Чувствую, мне очень не понравится то, что ты раскопал, – расслабленно протянула я, радуясь, что сумела не вздрогнуть. Проверка самообладания в нашем экипаже была обычным делом.

Впрочем, жаловаться на жизнь мне не стоило, все могло быть и значительно хуже.

Тогда… семь стандартов тому назад.

Гордость Академии, самый молодой первый помощник малого патрульного крейсера пограничной службы Галактического Союза…

Это было про меня.

В тот день исполняющим обязанности капитана была я. К утренней вахте командир должен был вернуться – находился на поверхности, жена у него рожала, а во время вечерней – прорыв. Нарушитель в зоне ответственности, и приказ – не лезть. И ладно бы обходной маневр, секретная операция… Так нет, открытым текстом, очень похоже то ли на вызов, то ли на проверку нервов, что таким малолеткам, как я, рановато на главную роль.

Три сторожевика шли из других секторов, но этот лез уперто, знал, что успеет проскочить, пока подойдут. Я и не сдержалась, послала начальство к демонам, и устроила показательное выступление.

Пострелять пришлось, но вывели мы наглеца прямо на соседей. У меня двое легкораненых, у сторожевиков вообще без последствий, а контрабандист оказался прямо-таки неуловимый. Сколько он у нашей службы крови попил…

К наградам мы готовились зря.

Меня, за нарушение приказа – за штат. Еще легко отделалась, на борту нарушителя оказался очень высокопоставленный заложник и я, своими необдуманными действиями, поставила его жизнь под угрозу. Второго помощника за то, что не обеспечил выполнение приказа командования, перевели на базу.

Мне бы кинуться к отцу, но у меня от него только фамилия, ну и гордость взыграла. Да и мысль была, что не просто так вся эта чехарда случилась, он не раз говорил, что космос не для женщин.

Закончилось все рапортом и билетом на первый попавшийся пассажирский корабль. Шел тот на Ярлтон, столицу империи демонов.

Как раз там, в космопорту, я и познакомилась с Дарилом. Клеился он изящно… Тонко, с юмором, не переступая границ приличия, но настолько близко к ним подходя, что после каждой его фразы дух захватывало. Потом, после нескольких бутылок пойла, название которого даже в трезвом состоянии выговаривала с трудом, я долго плакала, уткнувшись носом ему в грудь.

А утром он подарил мне «Легенду» и патент на свободные перевозки.

Теперь, семь стандартных лет спустя, мы считались любимой мозолью всех почтовых корпораций и одним из двух лучших перевозчиков. Вторым был Ивар на своей «Черной дыре».

О том, что Дарил – один из сыновей императора я узнала несколько позже, когда мы стали друзьями. О тех играх, что он вел за моей спиной – тогда же.

– Не понравится. – Голос демона казался по-кошачьи мягким. Как намек на большие неприятности.

Дав ему знак помолчать, прикрыла глаза, пытаясь отстраниться от всего, что меня окружало.

Дарил не просто так бросил к моим ногам один из лучших кораблей класса М-два. Небольшой, быстрый, маневренный, с вооружением, которого хватало, чтобы выпутаться из небольшой заварушки или… в нее не попасть.

Мне везло. Это признавали до него, это ощутил и он. Говорят, демоны так могут. Про других не скажу, а этому хватало взгляда, чтобы разобраться в том, кто перед ним. Характеристики моего друга и телохранителя были точны, как расчеты навигатора.

Так что Дарил не прогадал, ни тогда, когда ввел мой код в систему безопасности корабля, представив меня ей, как капитана, ни позже, когда уговорил взять его помощником. Он любил авантюры и деньги. Я ему обеспечивала и то, и другое.

Про прикрытие, которым являлась для него, старалась вспоминать как можно реже.

Шум отступал, становясь лишь фоном к моим мыслям. Впрочем, их было немного. И все касались четверки скайлов.

– Парни, – игриво потянувшись, улыбнулась я своей внешне очень расслабленной, но для меня заметно насторожившейся команде, – нам нужны проблемы?

Дарил, нежно схватив мою ладонь, поднес ее к губам. Тарас, чуть обернувшись, хмыкнул, обнажив клыки. Точно – ангел, когда зубки не показывал. Я как-то попыталась узнать, откуда к нам прибился этот экземпляр, но Дарил посоветовал этого не делать. Мол, лишние знания…

Я придерживалась другого принципа, потому и добилась своего. Не скажу, что информация обрадовала – Тарас был метаморфом, редкостью, каких поискать. А еще.… Он был очень многим нужен. Не в одном мире только за сведения о нем можно было получить индульгенцию и хороший денежный приз.

Но мы своих не выдавали.

– Большие проблемы? – подал голос самый неугомонный член моего экипажа. Навигатор и по совместительству хакер. Или… наоборот, что не имело особого значения.

Чернявый, невысокий, коренастый, улыбчивый. Костас не был красавцем, проигрывая экзотически привлекательному Тарасу и удивительно гибкому, грациозному, как и все демоны, Дарилу.

Острый, с горбинкой нос смотрелся на его лице клювом хищной птицы, рот казался слишком большим. Но… недостатки внешности не мешали ему покорять женщин с одного взгляда. Искренне восторженного.

– Очень большие проблемы, – мило улыбнулась я ему. Хакер усилий не оценил.

– А куш? – Второй пилот и оружейник в одном лице, по-мужски прелестный представитель рода человеческого, Валентин Веласке, которого мы именовали нежно Валечка, все переводил только в один эквивалент.

– Думаю, – я убрала с лица белокурую прядь, – такого мы еще не видели.

– А, может, ну их! – Стас, медик и второй оружейник, был самым здравомыслящим в нашей команде, что не мешало ему быть кладезем не всегда приличных анекдотов.

Его мы всегда слушали внимательно и… делали по-своему. Ему – нравилось.

– Тогда я пошла!

Тарас успел не только подняться, но и подать руку, помогая встать. Юнга дернулся последовать за мной, частенько бегал шнурком, но я повела ладонью, приказывая остаться. Это относилось и к остальным.

– Ты не дослушала, – преградил мне путь Дарил.

Каждый наш разговор с ним – испытание. Но кто кого – не понять.

– Ты хочешь, чтобы я повторила то, что ты не сказал? – томно произнесла я, тронула подушечкой пальца его губы, провела, едва касаясь влажного края. Он этого терпеть не мог. – Нужно быть очень большой дурой, чтобы не понять, по чью душу появились здесь скайлы. Все в черном – воины. А у одного на щеке ритуальный рисунок – порученец кангора. Примечательный перстень на руке, который он перевернул камнем внутрь – старший в роду. Таких, как он, без особой нужды в такие места, как это, не отправляют. – Пауза была короткой, только вздохнуть. – И что же столь интересного может быть в этой дыре, ради чего столь титулованный тип здесь отирается?

– Ты и Ивар, – очень похоже скопировал мои интонации Тарас и, перестав паясничать, добавил: – Но пока Ивара здесь нет…

– Ведите себя прилично, – махнула рукой, направляясь в сторону туалетов.

Глупо хихикая и спотыкаясь на ровном месте, преодолела половину пути. Представлять, с какими выражениями за мной наблюдают со всех сторон, не приходилось – командный интерфейс работал в полном объеме, давая возможность насладиться зрелищем.

Все было… как всегда. Народ сообразительный, большинство успело предположить, во что выльется эта выходка, тут же перейдя к ставкам. Мои от них не отставали.

– Ой, ты кто? – пьяно протянула я, зацепившись за хорошенького официанта, который очень вовремя попался мне под руку.

Этот был из стареньких, о том, что я пью лишь сок знал прекрасно, но подыграл безукоризненно.

Иначе Тадеус его бы здесь не держал.

– Сеньорита Таши, – поддержал он меня за локоть, – вас проводить?

– Что ты, милый, – улыбнулась я ему акульим оскалом, – туда я пойду одна.

Моя выходка приковывала внимание – не первый раз я устраивала здесь представления, но никто не наблюдал явно. Все ждали развязки, я не собиралась их разочаровать. Скайлов здесь не любили, считая отморозками.

Оторвавшись от добровольного помощника, на мгновение замерла, словно оценивая свое состояние. Потом дерзко тряхнула белокурой гривой и, стараясь слишком не заваливаться набок, двинулась дальше.

Мы были удачливы, нас баловала судьба, позволяя выживать там, где и шансов никаких, но иногда она вспоминала о плате за свою благосклонность, преподнося вот такие вот сюрпризы…

Он поднялся, когда мне оставалось сделать всего лишь шаг, чтобы оказаться напротив столика, за которым сидел. Он протянул руку, буквально принимая меня в свои объятья…

Он…

– Ты зачем стоишь у меня на пути? – вяло поинтересовалась я, чувствуя, как заполошенно забилось мое сердце.

От близости… От того, как на миг окутало ароматом едва ли не забытой родины… Как дохнуло ощущением силы и уверенности, в которых так хотелось потеряться, вспомнив, что я была не только капитаном, но и… женщиной.

Простая человеческая слабость, права на которую я не имела!

– Простите, сеньорита, – тихо произнес скайл, отступая в сторону.

Именно в этот момент я совершила фатальную ошибку. Я подняла на него глаза.

Он смотрел на меня чуть снисходительно, сверху вниз.

Довольно резкие черты лица, намекающие на определенную жесткость во взаимоотношениях с этим миром; пронзительный взгляд темных глаз; широкие, густые, но идеально вычерчернные брови; подбородок, выдающий твердость характера и… жгучие, черные волосы, крупной волной зачесанные назад…

Может прав Стас, ну их, эти проблемы!

Умная мысль запоздала, меня в очередной раз слегка качнуло прямо на него. Прикосновение было легким, незаметным, как и жучок, присосавшийся к рукаву его рубашки.

– Простите, сеньор, – склонилась я перед ним в шутовском поклоне, позволив заглянуть за лиф. Должна же была отплатить добром за ту маленькую пакость, которую совершила, – но вы мешаете даме пройти.

Чуть расслабилась я только в туалете, да и то лишь на пару мгновений. Сердце все еще бешено колотилось, губы пересохли (Дарил был прав, когда утверждал, что моя слабость – плохие парни), а рука тянулась к кобуре с пушкой. Душа требовала разрядки, небольшая стрельба могла помочь.

Даже этой малости я не могла себе позволить.

– Как картинка? – поинтересовалась у Костаса, как только сканер подтвердил, что в помещении я одна. За все штучки, которыми я была обвешана ради собственной же безопасности, отвечал он.

– Великолепно, – подтвердил хакер. – Но блоху ты подхватила, я ее нейтрализовал. Не самый крутой экземпляр, что меня несколько смущает.

– Демоны тебя задери! – рыкнула я, но тут же осеклась, в туалет проскользнула представительница одной из самых древнейших профессий.

Окинула меня изучающим взглядом, напоролась на татуировку на шее и тут же шмыгнула мимо к кабинкам.

Как намек… Задерживаться дольше не имело смысла, пора возвращаться.

Про сюрпризы я вспомнила не зря, как только вышла в зал, на лестнице появилась хорошо знакомая парочка. Ивар со своим телохранителем.

Кто тут говорил про тишину?!

Прикинув расстояния и слегка прикусив губу, чтобы не выдать себя многообещающей улыбкой, двинулась к нему.

Ивар, заметив, направился навстречу. В «эфире» раздался протяжный свист и… знакомые хлопки. Мои мальчики заключали пари: замкнет или… пронесет.

С Иваром у нас были свои игры и свои счеты.

Вот он уже на нижней ступени, смотрит только на меня. Во взгляде равнодушие, но губы на миг приоткрылись, чтобы тут же сложиться в брезгливую усмешку. Не сказать, что безумно хорош, но харизматичен, бестия, и сволочь, каких поискать.

Когда мы встретились впервые, я увидела одно, но пропустила другое.

Если бы не Дарил… вспоминать об этом не хотелось. Не сейчас.

Я уже не шла, танцевала, в такт слышимой лишь мне музыке, волнующе двигая бедрами, ведя плечами, то склоняя, то чуть откидывая голову, давая увидеть линию шеи, груди.

Ивар приближался. Говорить про неизбежность судьбы не стоило – вполне могла избежать стычки, но разве я когда была против хорошей потасовки?!

На лице ни единой эмоции – бесстрастность тяжелого крейсера, демоны его задери. Знает, что на меня действует, как мозговая косточка на голодного пса. Вцепиться и драться, пока не сдохнешь.

Для более четкой оценки ситуации бросила быстрый взгляд из-под ресниц на скайла, который вроде как даже не смотрел в нашу сторону. Хотелось верить, но его сердце, которое я прекрасно слышала благодаря поставленному жучку, буквально грохотало у меня в ушах.

Вот тебе и скайловская невозмутимость, о которой приходилось слышать не один раз. Шикарное самообладание – да, но лишь как прикрытие для того, что скрывалось за ним.

И тут, словно желая добавить куража, заиграла новая мелодия. На миг сбившись с ритма – но не курса, я практически рухнула в объятия подхватившего меня Ивара.

Дарил несся кому-то из нас на помощь, но не успел. Скривившись, был вынужден отойти в сторону, повинуясь моему приказу не вмешиваться.

Когда-то Ивару удалось растоптать меня… С тех пор прошло достаточно времени, чтобы я при виде этого типа научилась держать эмоции в узде.

– Ты каждый раз удивляешь меня, крошка, – с намеком облизав губы, довольно прошептал он мне на ухо.

Повторять в очередной раз, что за «крошку» я могу пустить кровь, не стала. Не сегодня.

Прогнувшись, позволила Ивару ощутить мою тяжесть, продемонстрировав, насколько я ему доверяю.

Себя.

Закрыла глаза, откинула голову назад, наслаждаясь его силой.

Если бы я не знала…

Я знала, но на миг поверила в иллюзию.

А музыка все вела, увлекая за собой. Заставляя забывать и… забываться.

Здесь редко танцевали – чаще расслаблялись иными способами, но каждому из тех, кто сейчас вроде как не смотрел на нас, был известен толк в изящных ходах и тонких подставах, чтобы по достоинству оценить то, что сейчас творилось перед их глазами.

Резкое движение и мне пришлось опасть вниз, сползая по его ноге. Мое оружие было не для него.

– Что задержало тебя в этой дыре, Ивар? Ждал меня? – томно выдохнула я, вновь оказавшись прижатой к его телу.

– Считаешь, не стоило этого делать, маленькая? – оскалился он, склоняясь к самому моему лицу.

Я умела держать себя в руках, еще в академии привыкла к снисходительному отношению со стороны мужчин, но… разве могла отказать себе в такой малости, как стереть эту ухмылку с его лица.

– Знаешь, что я получила по контракту с Индарсом?

Император Таркана склонялся к тому, чтобы отправить с поручением Ивара – женщины у стархов лишь для утех. Дарил мог изменить ситуацию, но с окончательным решением не торопился, предлагая мне отказаться от попытки заграбастать груз себе. Я почти согласилась, пока очередная мысль, что если не добьюсь – сломаюсь, сдамся, перестану уважать саму себя, не опредила исход моих колебаний.

Экипаж подняла по тревоге и через трое стандартных суток «Легенда» входила в сектор. Приближаясь, дали сигнал бедствия, те в гостеприимстве не смогли отказать. Не мне, конечно, демону.

Пока ремонтировались, император пригласил Дарила в свой дворец. Демон приглашение принял, но, соблюдая приличия, был вынужден взять с собой и меня.

Когда утром – одна, вернулась на борт, парни изгрызли когти по локоть, собираясь отвоевывать своего капитана с боем.

Контракт был наш, и мы его выполнили, чего бы нам это не стоило. И Ивар, проиграв, стоя в этом зале, сотню раз повторил, что я – самая лучшая.

А я смотрела на него и… ничего не чувствовала. Лишь пустоту. Тогда я потеряла двоих.

– Ты испытываешь мое терпение? – промурлыкал Ивар мне на ухо, после очередного па вновь прижав к себе.

– Я просто жду, когда ты будешь способен оценить мой приз в полной мере, – не скрывая, как он меня достал, процедила я сквозь зубы.

И не важно, что улыбка похожа на оскал… Для нас с ним это практически нормально.

– Считай, что уже дождалась!

Музыка продолжала играть, добавляя крови огня, но танцем наше топтанье больше не было. Мы стояли вплотную к друг другу, стараясь лишний раз не дышать. Любое неверное движение и… Тадеус опять будет долго дуться, что не присутствовал при нашей очередной драке.

Когда дело доходило до мордобоя, Ивар благополучно забывал, что я – женщина, но прекрасно помнил, что тренировались мы у одного наставника.

– Капитан Ивар! – Наше противостояние закончилось чужим вмешательство. Рядом неожиданно оказался скайл из той четверки, холодно смотря на моего противника. – Вы заставляете ждать канира Искандера.

Я оказалась права – старший в роду, канир. Да и имя смутно знакомо, хоть специально и не интересовалась.

– Прошу меня простить, сеньорита Таши. – Ивар даже не посмотрел в сторону скайла, давай понять, кто из нас двоих для него важнее. – Обстоятельства…

– Не смею вас задерживать, капитан. – Я чуть отстранилась. Всего лишь намек – меня пора отпустить.

Ивар исполнил желание, словно дразня скайла, который так и не двинулся с места.

– Ты его завела, – задумчиво произнес Тарас, когда я, продолжая слегка покачиваться, добрела до нашего стойбища. Игру надо доводить до конца.

Дождался, когда я сяду, устроился рядом, положив голову на колени. Явно провоцируя Ивара.

– Ты же не поверишь, что я этого не хотела, – фыркнула я, поглядывая на Дарила. Тот, весьма недовольный происходящим, стоял, прислонившись к стене.

Для демона мои встречи с капитаном «Черной дыры» оставались болезненными. В каком виде он вытащил меня из того дерьма, кроме нас двоих никто не знал.

– Чего ты добиваешься? – Дарил, все-таки не удержался и подал голос.

– А ты догадайся, – прищурившись, посмотрела на своего помощника, в последний раз оценивая возможные последствия собственного решения.

Демон на мгновение нахмурился, похоже, перебирая в уме варианты авантюр, способных поднять мне настроение, потом пересекся взглядом с Тарасом, довольно усмехнулся, принимая так и не высказанное вслух предложение:

– Сегодня?

Я кивнула. Сегодня…

Мое терпение закончилось и канир Искандер, не догадываясь об этом, стал тому причиной.

* * *

В нашем деле не до щепетильности, особенно, когда речь идет о крупном контракте. До встречи с Иваром я не считала, что для достижения цели все средства хороши, после – была готова сделать для него исключение. Капитан «Черной дыры» не относился к тем, с кем стоило играть честно.