Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

– Владимир Валентинович, – Искандер отвлекся от оперативки и обернулся к двум каперангам, командирам корпусов перехватчиков Службы внешних границ, – это не просьба – приказ. Решение по двум внеорбиталкам в буферной зоне Приама согласовано всеми участниками коалиции. Все, что касается его исполнения, ляжет на ваши плечи.

– Господин адмирал, – не столько осуждающе, сколько огорченно качнул головой Шмальков, – я не могу оставить базу в такое время…

– Эрас Константинович, – проигнорировав заявление Шмалькова, Искандер посмотрел на Фразина, – вам придется временно взять «Тандор» на себя. Я предполагал, что Владимир Валентинович успеет закончить с переброской технического состава, но…

– Как прикажите, господин адмирал, – густым басом отозвался командир «Кушнара», каперанг Фразин. Невысокий, чуть полноватый, говорил он приглушенно, словно стесняясь столь богатого подарка природы, каким был его голос. – С господином Шорном…

– Капитаном второго ранга Шорном, – поправил его Искандер, не улыбкой, чуть более мягкими интонациями дав понять, насколько приятно ему произнести это… капитан второго ранга. – Приказ о присвоении Шорну соответствующего звания будет доведен до личного состава, как только закончится формирование корпуса.

– Сдается мне, господин адмирал, – хитро прищурился Шмальков, по воле случая знавший Искандера значительно лучше, чем Фразин, – что это не единственная хорошая новость на сегодня?

– Вы проницательны, Владимир Валентинович, – как подсказку, бросив быстрый взгляд на дверь, удовлетворенно произнес Искандер. – Но прежде чем мы перейдем ко второй, я хотел бы посоветоваться с вами.

– Я слушаю вас, – чуть склонил голову Шмальков.

Приглашения присесть ни он, ни Фразин, не проигнорировали, но сделали это по-своему. Проходи встреча на Таркане, в комплексе координационного блока Союза, оба пристроились бы у окна – слишком редко бывали на планетах, чтобы не использовать любой шанс стать свидетелем другой, мирной жизни, здесь же, в малом оперативном зале базы Управления службы внешних границ, облюбовали два рядом стоящих стола.

Нет, мысли устроиться поверх ни у одного не возникло… не при адмирале – возраст, седины, субординация и прочее… прочее… прочее… что совершенно не соответствовало ни физической форме, ни состоянию души, ни сложившимся отношениям, но привалившись небрежно и как-то вальяжно, словно подчеркивая полуофициальный антураж встречи.

– Есть предложение одного из ваших заместителей отдать вам же в помощь. И тогда у нас образуется вакансия…

Шмальков откровенно усмехнулся:

– Алябьев или Стельков? – Когда Искандер кивнул, подтверждая догадку каперанга, едва ли не развел руками: – Рановато, конечно, но… война диктует иные правила, так что… Достойны оба. И звания и повышения, но…

– Думаете на перспективу? – Вице-адмирал опять не ошибся с тем, что так и не было сказано. – И опять правы, – продолжил он спустя мгновение, выведя на внешнку тактической консоли сектор их контроля. Картинка, не более… хотя… одно к другому имело самое непосредственное отношение.

Вздохнув, закончил не то, чтобы жестко, но совсем уж по-канцелярски, словно отгораживаясь от того, что произносил:

– По возвращении лидер-капитана Орловой из Изумрудной, группа «Ворош» доукомплектовывается до двенадцати экипажей на три вахты каждый и выводится в отдельную структуру под контролем Коалиционного Штаба, формирование которого закончится в ближайшее время. С нашей стороны – координация действий в рамках общих задач.

– Тогда вопросов по расстановке больше нет, – приняв сказанное к сведению, заметил почти так же сухо Шмальков. – Стельков на заместителя командира корпуса, Алябьев – координатором.

– Что ж, – на миг отвлекшись на пришедшее на комм сообщение, произнес Искандер, – с выбором я согласен, но все-таки хотел бы узнать его причины?

– Господин адмирал, – вроде как укоризненно качнул головой Шмальков, сминая схему разговора, – а то вам неизвестно, что капитан-лейтенант Стельков только и мечтает, как своими подвигами затмить славу лидер-капитана Орловой. Мне кажется, что группе «Ворош» в этом качестве хватает и капитан-лейтенанта Дрея.

Улыбка адмирала была мимолетной, но наполнена нежностью и… тоской…

Вырвавшаяся из-под маски жизнь.

– Считаете, что Алябьев более предсказуем? – уточнил Фразин, явно вспомнив бой у «Кушнара».

Он и раньше много чего слышал об этой компании, в которую входил и его капитан-лейтенант Аронов, а после нападения вольных интересовался уже более целенаправленно.

Сильной чертой этих офицеров была импровизация, но каперанг на собственном опыте уже не раз убеждался: то, что сегодня свежо и ново, завтра может стать основой тактических решений.

– Алябьев был заместителем у Орловой, когда она командовала звеном, – чуть развернулся к нему Шмальков. – Взвешенный риск и способность говорить «нет», невзирая на чины и авторитеты… – Задумался он лишь на мгновение, посмотрев уже на адмирала, за спиной которого как раз высветилась база «Танталион», с которой ему предстояло проститься. – Нет, в кандидатуре Алябьева я абсолютно уверен. В Стелькове – тоже. Ответственность в нем есть, не появлялось лишь возможности ее оценить. Должность заместителя командира корпуса позволит его потенциалу раскрыться.

– Значит, так и решим, – согласно кивнул Искандер. – Да и вам, Эрас Константинович, – обратился он к Фразину, – пора подумать об Аронове. Вырос он из тех рамок, в которые мы его загнали. Не дадим подняться выше, погубим.

– Так я и не спорю, – пробасил каперанг. – Жаль мне, конечно, с ним расставаться – летун он от рождения, но раз такое дело… – Закончил он резко: – Уверен, что капдва Шорн оценит его в роли своего помощника.

– Щедрое предложение, от которого я не откажусь, – раздалось от двери. Голос был знакомым. И Шмальков и Фразин с хозяином базы «Тандор», вошедшей в состав службы внешних границ, уже встречались.

Шмальков иронично хмыкнул – теперь хоть было понятно, от чего именно отвлекал адмирал, удерживая их внимание, но выражение его лица тут же изменилось, когда он услышал следующую фразу, произнесенную уже другим гостем:

– Господин адмирал, капитан второго ранга Берсенев для прохождения службы на должности командира корпуса перехватчиков прибыл!

– Ну как, Владимир Валентинович, – с мягкой улыбкой поинтересовался Искандер, дождавшись, когда оба каперанга расстанутся со своей опорой и развернутся к вновь прибывшим, – теперь вам будет спокойнее?

– Спокойнее?! – оправившись от первого шока, переспросил тот, посмотрев на адмирала с лукавой улыбкой. – Это едва ли не единственный вариант, чтобы покидая «Танталион» я мог не беспокоиться за судьбу базы.

– Благодарю вас, господин каперанг, – подойдя ближе, склонил голову в приветствии Берсенев. Пожал протянутые руки, дождался, когда ритуал повторится с еще двумя прибывшими, и только после этого закончил: – Из уст того, кто был моим учителем и наставником в военном деле, звучит весьма лестно.

– И я рад этому, – вернувшись к деловому тону, произнес Искандер. – А теперь попрошу вас, Владимир Валентинович, и вас, Эрас Константинович, приступить к тому, ради чего мы и собрались. Оставляю в вашем распоряжении капитанов второго ранга Шорна и Берсенева. – Он перевел взгляд на Таласки, которые продолжал стоять чуть в стороне. – Мне необходимо решить несколько вопросов с господином майором.

Ответив на приветствия, первым направился к двери, уже не заметив, как обменялись понимающими взглядами Шмальков и порученец генерала. О чем будет идти речь, оба догадывались.

Наталья Орлова…

С предположением не ошиблись. Искандер развернулся к Игорю, как только за ним закрылась створа, оставляя их вдвоем в пустом коридоре перед оперативным залом. Пост охраны располагался перед входом в тамбур имевшего повышенную степень защиты модуля.

– Как в Изумрудной?

Игорь не оплошал, тут же вопросительно приподнял бровь, словно спрашивая: «А то ты не в курсе?!»

Искандер резко выдохнул – тема жены без труда сбивала скайловскую выдержку, дернул головой:

– Я тебя спрашиваю не про официальные сводки.

– А есть другие? – вроде как удивленно вскинулся Таласки, но тут же пошел на попятный. Блоки – блоками, но тревога ядом просачивалось сквозь самообладание Искандера, создавая вокруг него кокон из напряжения. – Подробностей не знаю, но судя по тому, настолько тихи и задумчивы были после возвращения от Индарса генерал со Штормом, твоя Наталья точно что-то учудила.

– Безрассудная девчонка! – без малейшего облегчения в голосе прошептал Искандер. Скривился, словно пробило болью… Впрочем, так оно и было. Последствия контузии, которые не торопились облегчать ему жизнь. – Когда Орлов возвращается в Союз?

Игорь смену темы принял безоговорочно:

– Через три недели. Шторм кабинет вместе с должностью уже принял, сейчас дошлифовывают ситуацию с самаринянами. Ваши и демоны готовность к встрече подтвердили, теперь только согласовать время и место.

– Полковнику не позавидуешь, – продолжая думать и о своем, медленно протянул Искандер.

– Полковнику?! – хохотнул Игорь. Отметив, как чуть расслабился адмирал, «зацепив» его волну, продолжил, «играя» обертонами. Поддержка небольшая, но хоть так… – Шторму новая ипостась пришлась по вкусу, а тут еще и открылось второе дыхание…

– Так ты потому и сбежал? – понимающе хмыкнул адмирал.

– На моем месте ты бы не просто сбежал, – вроде как обиженно выдал майор. Потом угрюмо посмотрел на улыбнувшегося Искандера. – Знаешь, как его окрестил Шаевский?

– И? – был вынужден поторопить скайл, когда пауза затянулась.

Так просто не получилось.

Таласки настороженно осмотрелся, потом подошел ближе, наклонился:

– Эклис Ураган!

На смех пробило обоих. Благо, без вреда для репутации.

Жаль только, время для веселья было неподходящим, как и повод для появления Таласки в системе Шхойли, где находилась база Управления.

Самариняне были готовы передать Службе внешних границ технологию нейтрализации излучения демкаша.

Время нанести ответный удар…

* * *

– Не помешаю?

Оторвавшись от экрана, качнула головой, указав на пустующий ложемент первого навигатора. Ночная вахта, в командном тихо и практически пусто. Я, да Карин. И вездесущий Дальнир, но тот предпочитал на своем присутствии внимания не заострять.

Шли мы в прыжке, возвращаясь на Леорию, до которой оставался лишь этот, последний прокол. Самое время ставить точку в одной истории и начинать другую.

Было у меня подозрения, что самаринянка будет в ней не просто исполнителем. Энтузиазм, который она демонстрировала, создавая сказку про леоров, очень напоминал желание убежать от собственного прошлого.

Мне было слишком хорошо известно, как это выглядит со стороны. Достаточно вспомнить семь стандартов перевозчицей…

Не жалея – признаваясь, ради чего все это делалось.

Предложения присесть Рэя словно и не заметила, продолжая стоять в двух шагах от меня. Настаивать я не стала. Все ее поведение выглядело броней, за которой самаринянка прятала себя настоящую. Плащ, опущенный на лицо капюшон, дистанция, которую она держала…

На дисциплине это не сказывалось, да и со своей задачей она полностью справлялась. С остальным я была готова мириться. Пока.

– Тебя что-то смущает?

Я опять качнула головой.

Запись того, что происходило на палубах арха, когда там якобы резвилась матка леоров, нужна была лишь для создания определенного антуража, фона, позволявшего вжиться в образ, перестать быть собой, натянув ее шкуру. Домоны достаточно знали о людях, чтобы малейшая ошибка или шаблонность действий, стала приговором.

Не нам – галактике, которой нужно было время подготовиться дать им отпор.

– У нее не твоя пластика, но иллюзия возьмет эту разницу на себя, – словно догадавшись, о чем я только что подумала, произнесла Рэя. И тут же добавила, вновь сбивая меня с толку: – Я чужие мысли не читаю.

– Я это заметила, – на этот раз кивнула я. – Ты сместила ей центр тяжести?

С моим вопросом самаринянка обошлась уже привычно по-своему:

– Что-то с ними не так, – как-то обреченно вздохнув, отозвалась она после довольно продолжительной паузы. – Словно мы пропускаем нечто очень важное, фундаментальное.

– Например? – развернув ложемент, заинтересованно уточнила я. Разобраться с планом наших будущих действий я могла и позже – форсировать игру с домонами пока не стоило, так что без зазрения совести решила воспользоваться поводом и сделать небольшой перерыв.

– Например? – повторила она, бросив быстрый взгляд на Карина. Тот так и сидел спиной к нам, ни разу не оглянувшись за то время, что Рэя находилась в командном.

Их противостояние с Антоном продолжалось, не помогло и вмешательство Тараса, попытавшегося решить эту проблему своими методами.

До открытых стычек дело не доходило, но по вахтам пришлось развести. Не ради их спокойствия – берегла нервы остальных. Когда сам участвуешь в драчке – одно, а когда вынужден наблюдать за разборками других, точно зная, что вполне можешь послужить детонатором для очередного взрыва, сразу добавляет ненужного напряжения.

– Ее тело не создано для размножения – нарушены фундаментальные пропорции, которые позволяют выносить ребенка. Да и наличие ближнего круга… Мы посчитали, что она привлекает мужчин ради совокупления, а если цель совершенно иная?

– Это что-то меняет для нас? – подошла я к этой проблеме более прагматично.

– Да, – нахмурилась она, глядя на замершую на экране картинку. Синекожая барышня на ней как раз нежно положила ладонь на лоб капитана арха. Судя по выражению лица домона, тот был совершенно не против. – А если ее функция – накопление и обработка информации?

– Мозговой центр? – хмыкнула я. Не язвительно, пробуя идею на вкус. – Оригинальная версия, – продолжила я спустя пару минут. Все это время Рэя молчала, давая мне время подумать, – но даже если она верна, все равно не требует особого изменения созданной нами концепции. В основе ее поведения лежит соблазнение, пусть и с иной целью.

– Так, но не совсем, – поправила меня Рэя. Моя недогадливость ее явно огорчала. – Мы дважды угадали. В первом случае на связь вышел капитан дорга. В этом, – она кивнула на изображение, – она направлялась к наиболее осведомленному члену экипажа кратчайшим путем.

– Вот ты о чем! Точность расстановки приоритетов, – ухмыльнулась я, ловя себя на том, что присутствие самаринянки на борту меня все-таки радует. Было в ней что-то… от меня. – После этого контакта Сдильма поднимет все, что известно о леорах.

– И не стоит надеяться, что сведений о кочевниках у них будет меньше, чем у нас, – закончила она то, о чем я промолчала.

– Кстати, – неожиданная мысль заставила меня переключиться на другую тему, – а как долго она, – я перевела взгляд на иллюзию, – может существовать автономно?

Вздохнула самаринянка тяжело – мое любопытство, похоже, особого удовольствия ей не доставляло, но все-таки ответила:

– Все зависит от двух параметров: уровня способностей создателя и мощности пласта реальности, который используется в процессе работы.

– Давай возьмем тебя и нашу красотку на борту арха, – улыбнулась я… невинно. За все надо платить, а Рэе точно не хотелось оставаться этой ночью одной.

– Пока тела не остынут, – несколько ошарашила она меня. Отметив мое недоумение, добавила… снисходительно: – Мертвая материя плохо держит каркас творения, поэтому теми методами, которыми пользуемся мы с братом, создать что-либо в открытом космосе практически невозможно.

– А теми, которыми пользуется эклис? – тут же подобралась я. Дорожка, на которую ступила, была очень скользкой. С учетом присутствия здесь Карина.

Но ведь какой перспективной…

– Капитан, – посмотрела она на меня… виновато, – давай не будем об этом.

А меня словно волной накрыло. Вот оно! То, что мелькало между нею и братом.

– Рэй чувствует себя в долгу перед тобой. Почему? – вопрос прозвучал достаточно жестко, чтобы она поняла – от ее ответа или… молчания, зависит пусть и не многое, но мое отношение к ней – точно.

Намека Рэя не пропустила. Откинув капюшон назад, иронично улыбнулась, пряча за усмешкой застывшую в уголках губ боль.

– А ты глазастая, – качнула она головой.

И не понять, чего больше было в этой оценке: горечи или удовлетворения.

Отошла к ложементу навигатора – тот был ближе всего, но не села, лишь прислонилась к вертикальной стойке.

А вот я о своем интересе уже пожалела. Да, момент был благоприятным, но для разговора наедине.

Задумалась я об этом слишком поздно. Впрочем, не исключала, что интуиция сработала раньше, чем я сама поняла все выгоды этой ситуации. Отношение Йорга к Рэе было непростым, но если старх собирался за нее бороться, ему стоило узнать о прошлом, способном стать для них препятствием.

Не знаю, как посчитала она, но заговорила, не заставив себя ждать:

– Рэй всегда был горячим, порывистым. А еще и дар… – Пауза оказалась короткой, но нежности в ней хватило бы не только на нас троих. Жаль, что она лишь мелькнула и… пропала, растворившись в наигранном равнодушии. – В отличие от меня, ему все давалось легко, играючи. Первый уровень, второй, третий… Все было просто великолепно, пока мы не познакомились с Орданом.

– Демоны… – выдохнула я, чувствуя, как зверею. Уж если Слава Шторм смотрел сочувственно… Мне стоило ему поверить. И запомнить!

– Я поздно заметила, что в нашей дружбе на троих, роли не выглядят равноценными. И ведь ничего подозрительного, все под веский аргумент заботы обо мне. – Она улыбнулась… Не мне… Тому, что уже давно ушло. – Тебе надо заниматься… Мы не будем тебя отвлекать… А потом подслушанный случайно разговор. И фраза, которая перевернула нашу жизнь… Он должен сдохнуть…

– Шаенталь?

Ответа я не дождалась, она просто продолжила:

– Ордана успели вывести из-под удара, а Рэй попал в руки акрекаторов. Последствия были закономерными, если вспомнить, к какому роду мы принадлежали: лишение дара и статус интасси. Это даже не раб, те имеют хоть какие-то права, а тут… – Она на миг сжала зубы, но справилась с собой значительно быстрее, чем я ожидала. Выдержка! – Родителей это практически убило. Мы были желанными детьми, мы были любимы…

– Вы оба живы, и оба с даром, – насколько это оказалось возможным бесстрастно, произнесла я. Не успокаивая – не нуждалась она в этом, просто давала перевести дух.

– Мне предложили сделку, – скривилась она… отстраненно, словно это касалось отнюдь не ее. – Я была обязана закончить обучение, достигнув уровня жреца высшего посвящения и стать акрекатором, чтобы исполнять волю Шаенталя. Пока я вела себя покладисто, мой брат продолжал жить хоть и под надзором, но сохранив себя.

– И ты согласилась…

– Ты не знаешь, что значит быть близнецом… – все так же, безразлично, лишь констатируя факт, отозвалась она.

– Не знаю, – кивнула я, – но на твоем месте поступила, скорее всего, так же.

– Не уверена, – холодно ответила Рэя. Убрала с лица прядь за ухо, на мгновенье приоткрыв шею и… клеймо, нанесенное на кожу. Заметив мой взгляд, дернула плечами… прошлое. Теперь хоть стало понятно, почему перед купанием затянула сильнее воротник туники. – Шаенталь потому и отправил за Рауле именно меня. Хотел сделать больнее.

– Все изменилось…

– Не для меня, – все-таки выдав эмоции, брезгливо произнесла она и… замолчала, глядя на напряженную спину Карина. – У меня никогда не будет своей семьи… детей…

– У тебя имплант…

Продолжить, сказав, что перед вылетом Стас докладывал о состоянии здоровья всех членов экипажа лично мне, я не успела.

Ее голос был тихим и бесстрастным… Смирилась…

– Я прошла через слишком много постелей, чтобы дать безупречное потомство. За непослушание брата Шаенталь заставил заплатить сполна… И собой – тоже. – Она вздохнула… пожала плечом, мол… что тут еще можно сказать, но продолжила: – Тут даже обряд очищения не поможет.

С выводом она поторопилась, пусть пока и не знала об этом. Дальнир подсуетился, показав в командном лицо Карина. Его улыбка была мягкой и… спокойной.

Похоже, Индарса в скором времени ждал сюрприз…

И вряд ли Ильдар на что-то подобное не рассчитывал…

* * *

– Это что такое? – изумленно уточнила я, как только растаял туман, скрывавший творение жреца, позволив увидеть… нечто, замысловатой спиралью тянувшееся вверх.

Формой – скрученные песочные часы, но перешеек не по центру, а на две трети. Белизна яркая, искрящаяся и какая-то звонкая… Ощущение, что если подойти и тронуть, то отдастся тонким и чистым звуком, было очень четким.

Но внимание привлек не только Храм, высившийся на месте бывшего черного пятна, но и корабль, «висевший» над ущельем за границей плато. Контурами он напоминал ардон, но был… более изящным и утонченным. С учетом его размеров, естественно.

– Альдор покопался в архивах демонов, – вместо сестры ответил Рэй. Выглядел он, мягко говоря, уставшим, но довольным, – и нашел, как выглядел прототип ардонов.

– Считаешь, – обреченно вздохнула я, принимая как данность, что эта парочка не только прочно прописалась в группе «Ворош», но и действовала нашими методами, – что это был их большой страх?

– Если учесть, – улыбнулся он неожиданно задорно, – что кораблей такого класса у них до встречи с леорами не было, то – да.

Логика в его заявлении присутствовала, оставалось убедиться, что меня довольно ловко обвели вокруг пальца.

– Ты знала? – обернулась я к Рэе.

Мысль застать ее врасплох оказалась не самой умной:

– Нам было известно, с чем придется иметь дело, – довольно обтекаемо отозвалась самаринянка, «невинно» глядя на меня.

Тарас, не сдержавшись, фыркнул. Дарил, вроде как осуждающе, качнул головой.

Это был мой любимый прием.

– Не сомневаюсь, – не без угрозы протянула я. – А что внутри? – Имела я в виду Храм.

– Туда лучше пока не заходить, – уже без малейшего намека на игривость в голосе отозвался Рэй. – На четвертый уровень я еще не вышел, а мертвое творение такого масштаба способно вызвать серьезные психические расстройства.

– Так, может, оставим, как есть? – слету предложил Карин, твердо встретив изучающий взгляд Рэи. – Пригласим домонов в гости, предложим погулять по Храму…

– Как вариант – пойдет, – «поддержала» я его инициативу. Ту, которая касалась самаринянки. – Осталось найти сопровождающих…

– А по количество провинностей… – тут же нашелся ангел.

– … ты и отправишься, – закончила я за него. – Все! – произнесла резко, не позволив больше никому высказаться. – Балаган сворачиваем и отдыхать. Всем! – строго посмотрела я на Рэя. – Дарил, – развернулась я к демону, – порядок на тебе. Если что…

– Тебе не о чем беспокоиться, – слишком поспешно, чтобы поверить, отозвался тот. И засуетился, лишь усиливая мои подозрения. Уж больно похоже на заговор…

Цель сомнений не вызывала. Наше возвращение стоило отметить…

Мешать я не собиралась. Меру они знали, а расслабиться всем было просто необходимо. Эта схватка стала первой, но далеко не последней.

– Рэя, – вроде, как только вспомнила, – ты со мной на «Легенду». – Извиняясь, посмотрела на Рэя. – Пообщаетесь позже.

Ответить тот уже не успел. Рядом оказался Шураи, закрывая от меня жреца, потом в их компанию затесался Джастин, потом старх с «Тсерры»… Когда-то ангел назвал этот маневр упорядоченным хаосом. У новичков получалось не хуже, чем когда-то у нас. Вроде и все при деле, четко исполняя отданный приказ, но народу на площадке меньше не становилось.

Сделав вид, что ничего необычного не происходит и, кивком предложив Рэе следовать за мной, двинулась в сторону приспособленной в качестве временной базы «Легенде». Пройдя шагов десять, остановившись, развернулась. Парни отреагировали мгновенно… Сосредоточенные и целеустремленные…

– Тимка, – крикнула я, «не замечая», что явно им мешаю, – ты со мной?

Сын, на руках которого пристроился звереныш, даже не обернулся. Про того, к кому я обращалась, говорить вообще не стоило.

– Ну и не надо, – философски произнесла я, улыбнувшись Рэе и вновь направляясь к кораблю. – Не мне спорить с их инстинктами.

– Это ты о чем? – явно задумавшись над моими словами, поинтересовалась она.

– О первобытности этого мира, – усмехнулась я. Потом добавила, догадываясь по напряженному молчанию, что мои слова остались для нее загадкой. – Судя по приготовлениям, парни собрались на охоту.

– И тебя это не беспокоит? – искренне удивилась Рэя. – Прямое нарушение приказа…

– Какого? – уточнила я. – Отдыхать?

– Да… конечно… – вынужденно согласилась она. – Смотря, с какой стороны посмотреть…

– Ты за брата не волнуйся, – уже другим тоном продолжила я. – Дарил в таких вещах ошибок не допускает.

– Будем считать, что я тебе поверила, – хмыкнула она, пристраиваясь рядом, – но все равно тревожусь.

– А вот с этой привычкой тебе пора расставаться, – небрежно бросила я. – У каждого из вас своя жизнь, пора принять и дать ему свободу.

– Это ты про меня? – вскинулась она. Кажется, с этой точки зрения свое отношение к брату она не рассматривала.

– А про кого же? Защищать его стало для тебя смыслом существования. А из вас двоих именно он мужчина. И если ты этого не примешь…

– Ты не понимаешь… – как-то… растерянно начала Рэя, заставив меня опять остановиться.

– Я – понимаю! – глядя на нее спокойно и уверенно, произнесла я. – Твой эклис дал вам обоим шанс изменить свою жизнь, но тебе проще и легче оставить все, как есть. Жертвой быть не сложно…

– Таши! – прошипела она, едва не задохнувшись от ярости, но тут же отвела взгляд. Думала она быстро. – Наверное, ты права…

– Ты веришь в его дар, осталось поверить в него самого… – вздохнула я, чувствуя себя в это мгновение значительно старше, чем была. Еще один результат моего капитанства. Хочешь – не хочешь… Я хотела. Принимать их заботу и самой заботиться о них. – Пойдем, – тронула я ее за плечо. Нам тоже надо отдохнуть…

До корабля шли молча, да и там лезть в душу Рэе я больше не стала. В этом деле главное – показать, что существует и другая точка зрения, а дальше либо приживется и прорастет, либо… зря старалась. Я надеялась на первый вариант. Он давал надежду. И не только Рэе с братом, но и Карину.

Приняв душ и перекусив в своей каюте, перебралась в командный. Пусть и хорохорилась перед самаринянкой, но с собственной привычкой держать все под контролем, расставаться не торопилась. А так вроде и приличия соблюдены – найти себе занятие труда не составляло, и можно негласно присмотреть за проделками ребят.

Устроившись в ложементе и пристроив на откидном столике наполненную кофе термокружку, подвесила на внешках разбитую на сектора карту Изумрудной. Зоны, которые считали своим ареалом Сдильма, Харите и Дерхаи, выделила зеленым, синим и желтым. Систему, в которой находилась Леория, бирюзовым, уже не в первый раз отметив, насколько удачно та была расположена. Вроде и на краю галактики, но навигационно очень выгодно. Возможность и для прыжков, и для маневров.

– Это ты так отдыхаешь? – заставив меня вздрогнуть от неожиданности – командный работал только на Дальнира, поинтересовались из-за спины.

– Не спится, – вроде как оправдалась я. – А ты?

– Так и мне не спится, – улыбнулась Рэя, присаживаясь на место первого помощника капитана. Была она без своего традиционного плаща. Только туника и брюки. – Что собираешься делать дальше?

– Ты про домонов? – приподняла я бровь. В наших с ней отношениях это было чем-то новеньким. Впрочем, мне стоило радоваться – почва оказалась благодатной.

Отвечать самаринянка не стала, просто кивнула.

Я удовлетворить ее любопытство тоже не торопилась. Смакуя остававшуюся на языке горечь и перетасовывая внешки, допила кофе, отставив уже пустую кружку.

– У нас две задачи, – начала я, не столько для нее, сколько для себя. – Дать понять, что появление леоров здесь хоть и случайно, но не настолько мимолетно, чтобы обойтись одним архом. И стравить между собой три ооры.

– А ты не ищешь легких путей, – как-то… словно переоценивая, посмотрела на меня Рэя.

– Я просто делаю то, что должна, – машинально возразила я ей, продолжая думать о том, что сказала перед этим. – Сдильму мы уже дернули, остались Харитэ и Дерхаи.

– И кого ты выберешь? – приняв, что отвлекаться от основной темы я не собираюсь, заинтересованно уточнила Рэя.

– Я бы предпочла Харитэ, – сдвинув к себе синий сектор, ответила я, – но это не приблизит меня к воплощению второй задачи.

– Дерхаи…

– Дерхаи, – подтвердила я, поменяв местами внешки. – И так просто, как с архом Сдильмы, на этот раз не получится.

– С архом было просто? – наигранно возмутилась она.

Поддержав предложенный ею тон разговора, усмехнулась:

– По сравнению с доргом? Конечно!

– Ты… хочешь… – наклонившись вперед изумленно начала она.

– Проблема не в том, что я хочу разобраться с доргом, – продолжая улыбаться, заверила я ее в своих намерениях, – а в том, что на борту кораблей этого класса экипажи смешанные. И тарсов в них лишь немногим меньше, чем домонов.

– Избирательно действующая дурь, – без труда «поймала» она суть вопроса.

И… ошиблась.

– Все еще сложнее, – поднялась я с ложемента. Подошла к ней, остановившись напротив: – Чтобы доказать серьезность наших намерений, убивать не обязательно. Этот страх должен иметь иную природу. Беззащитности и неотвратимости.

Ждать ответа долго мне не пришлось, доказывая, что несмотря на пережитое, душой Рэя не закостенела:

– А ведь у меня есть, что тебе предложить, – загадочно улыбаясь, кивнула она. – Будет тебе и беззащитность, и неотвратимость…

Попросив подождать пару минут, я покинула командный. Вернулась уже с бутылкой шаре, припрятанной в моей каюте. Разлив скайловский напиток, и подав ей стакан, сама, залпом, выпила половину – будущий разговор явно требовал определенной раскрепощенности ума.

Дождавшись, когда Рэя повторит мой маневр, потребовала:

– Рассказывай!

Судя по азарту, пылающему в глазах самаринянки, это будет значительно круче, чем охота…