Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 162 (всего у книги 322 страниц)

– Значит, – задумчиво протянула я, – шумихи избежать не удалось.

– Значит, не удалось. Работают по-тихому, но волна идет, – подтвердил Эд. – Тебе это что-то дает?

– Как минимум, подтверждает наличие канала утечки. – Потерла виски – шла вторая бессонная ночь, раздраженно бросила: – Твари!

– Это ты о ком? – без малейшего удивления уточнил Эд.

– На словах передашь Роверу, – начала я, проигнорировав его вопрос, – что малейшая их попытка взять меня на поводок, и играть они будут в одиночку. По задаче подвижки есть, пусть пока еще и слабые. Будет что-то серьезное, я найду способ выйти на связь.

Закрыв на мгновенье глаза, прикинула дальнейший план действий. Ситуация была достаточно грустной, но не настолько, чтобы все бросить и сдаться на милость Шторма и компании.

Резко выдохнув – не время для рефлексий, подняла взгляд на Эскильо, который продолжал наблюдать за мной с явно исследовательским интересом.

– По этим данным нужно действие. Чем скорее, тем… – Качнув головой, мысленно выругалась. Желание помочь тем, кто остался на Фринхаи, вступало в противоречие с оперативной необходимостью. – Там – люди, и они ждут.

Эд понял больше, чем я сказала:

– Я могу сбросить копию Валенси.

– Нет! – резко отрезала я. – Просто скажи, что для меня это важно.

– Сделаю, – кивнул Эд. – Что-то еще? – Заметил он мой быстрый взгляд на комм (подарок Мики).

– По твоему списку изменений нет? – Имела я в виду потенциальных теней.

– Во втором номер четвертый, – обрадовал меня Эскильо. – Если, конечно, твой Ханаз его не видел.

Отвечать я не стала, просто улыбнулась в ответ. Столько лет в службе научили главному – перестраховываться. Мы с Эдом друг для друга именно этим и были – перестраховкой.

– Ты там себя береги, – правильно интерпретировал мое молчание напарник. Не бывший, все еще настоящий. – Без тебя моя жизнь станет слишком скучной.

Сказать, чтобы он на подобное даже не рассчитывал, я не успела. Корабль ушел в прокол, разорвав ту ниточку, что не просто связывала меня с другом – заставляла чувствовать, что, даже оставшись одна, я продолжала находиться под прикрытием.

* * *

Пустота обступила сразу, как только закрыла глаза. И я падала в нее. Падала, падала…

Вскинулась еще до того, как осознала, что вырвало меня из тишины и покоя. Яркий свет заставил зажмуриться и перекатиться по полу.

Подскочила на ноги я уже в другом углу комнаты, успев за короткий миг зыбкой слепоты, и увидеть, и оценить, и сделать вывод…

Не устояла, сползла по стене, буквально рухнув на колени.

Исхантель обернулся как раз в этот момент. Скользнул по мне равнодушным взглядом, разочарованно скривился, когда я попыталась активировать импульсник. Не опасаясь выстрела, медленно подошел, наклонился.

– Глупо…

Не знаю, о чем говорил он, но и вправду было глупо…

– Проснитесь! – вырвал меня из кошмара Зерхана негромкий голос.

С трудом заставив себя не дернуться, открыла глаза, чуть отпрянула от склонившегося надо мной мужчины, словно испугавшись. И только спустя секунду вздохнула с облегчением.

– Извините, я вас не узнала.

– Я и сам себя иногда не узнаю, – усмехнулся тот… с горечью. Выпрямился, кивнул на одежду, лежавшую на металлическом табурете, намертво приваренном к покрытию пола. – Надевайте поверх, мы пристыковались. Через пятнадцать минут я вернусь за вами.

Дождавшись, когда Рентон выйдет, поднялась. Времени достаточно, хватит даже умыться.

Уснула я быстро. То ли разговор с Эдом так повлиял, то ли понимание, что другой возможности может не представиться, но «провалилась» сразу, как только голова коснулась тощей подушки. Вот только отдыха не получилось. Как бы глубоко я не падала в сновидения, Риман все равно оказывался рядом.

Думать об этом сейчас было некстати, но… думалось. Словно предупреждением.

– Готовы?

Рентон вошел без стука, окинул быстрым взглядом, удовлетворенно кивнул. Балахонистый рабочий комбинезон не первой свежести великолепно скрывал фигуру. В обуви я могла утонуть, но… радоваться стоило и этой. Свои туфли я спрятала в объемные карманы.

– Теперь вот это, – протянул он мне защитную техническую маску.

– Зачем? – «удивившись», протянула я.

– Пойдем через заправочный терминал, – коротко бросил он и, развернувшись, вышел в коридор.

Следующий час я только и делала, что выполняла четкие и резкие команды. Направо, налево, снова направо… Двигался в полумраке цехов и хранилищ он очень уверенно, все остальное для меня не имело значения. Главное, я была еще на шаг ближе к цели.

– Снимай спецовку, дальше я не пойду, – остановился он у очередного тамбура. Пояснил: – Контрольный код в идентификаторе.

– А я? – опять вроде как испугалась я, но приказ выполнила.

– А ты? – переспросил он, не без мужского интереса наблюдая, как я раздеваюсь. Оглянулся, свистнул. Спустя пару минут в подступившей почти вплотную темноте раздались быстрые и легкие шаги. – Тебя проведут.

– Ты мне еще за ту услугу не заплатил, – услышав его слова, подала голос худощавая фигурка, замершая в шаге от меня. Кто это был: мальчишка или девчонка, разобрать невозможно. – Благотворительностью не страдаю.

Рентон тихо выругался, потом вытянул руку. Не ко мне, к этому нечто, стоящему рядом.

– Остальное, когда вернешься. Я буду ждать.

– Не обманешь? – схватив с ладони Рентона шарик, который сканер опознал как афродизиак, мой будущий проводник буквально прижался… прижалась к мужчине.

– Иди! – довольно грубо оттолкнул он ее от себя. – Она скажет куда.

– Ты только меня дождись, – хихикнула эта особа и, нисколько не стесняясь меня, щелкнула фиксатором и сунула руку в штаны Рентона.

Вопреки ожиданиям, тот не только не отстранился, но и на миг закрыл глаза. Потом резко выдохнул и медленно, словно через силу, отодвинул ее от себя.

– Дождусь, – коротко прохрипел он и… отвернулся.

Меня для него уже не существовало.

При всей незамысловатости ситуации – в душе взметнулось чувство опасности. Что-то во всем происходящем было не так.

Подсказки ждать долго не пришлось, не успели мы пройти тамбур – у моей проводницы ожидаемо был нужный код, как она с любопытством спросила:

– Тебя тоже Леон попользовал?

Афродизиак, внешняя раскованность, худоба, делающая ее похожей на подростка, нарочитое равнодушие Рентона…

Интересно, а Мики знал, куда потом девались девушки, которых он спасал?

Вряд ли… Да и много ли их было?

Ни то, ни другое для меня особого значения это не имело.

– Да, – всхлипнув, шепотом произнесла я. Потом вскинула голову, словно решившись на что-то: – А ты отведешь меня в службу порядка?

– Ты что, кретинка? – тут же остановилась она. – Только заикнись, что тебя изнасиловали, они же первые и поимеют. И не один раз.

– А что же мне делать? – испуганно протянула я, проводя очередную аналогию.

Чем дальше от центра… Нет, на стратегически важных планетах сектора поддерживался порядок независимо от того, где на звездной карте те располагались, а вот на таких, как этот планетоид, на котором лишь ремонтные, да заправочные станции…

– Да ты не переживай, – хохотнула она. Получилось многозначительно, – мы тебя пристроим, куда надо. Кстати, – она протянула мне грязную ладонь, – меня зовут Ксея.

Когда речь идет о выживании, становится не до брезгливости. Подав в ответ свою, назвалась:

– Эниз.

– Пошли, Эниз, – фыркнула она, – нам – туда, – кивнула головой в сторону каких-то ангаров.

– А там, что? – не шевельнулась я, глядя в противоположном направлении. Не опознать виднеющиеся вдали конусы корреляторов антигравитационных подушек было невозможно. По крайней мере – мне.

– Там, – вздохнула она. На этот раз искренне, – несбывшиеся мечты.

– Почему несбывшиеся? – «не поняла» я.

– Потому что, – сорвавшись, выкрикнула вдруг Ксея, – там нужды кредиты. А еще там друзья Лео, которые тут же найдут тебя, стоит только сунуться…

Вот, значит, как… Только Лео мертв и здесь об этом вряд ли уже знали.

– А у меня есть кредиты, – радостно улыбнулась я, словно не заметив реакции своей провожатой. – Хватит и на одежду, и на билет, и… – Мысль была четкой… Афродизиаки, постоянная потребность в мужчине, худоба, голод… – На еду тоже хватит.

– На еду?! – едва не задохнулась воздухом Ксея. – Правда?

С каким бы сочувствием я не относилась к ней, сделать ничего не могла. Только использовать… Страшно, паскудно, но…

Ровер как-то сказал: «Пожалеешь одного, потеряешь десяток. Выбор за тобой». Сейчас речь шла даже не о сотнях, но…

Этой боли тоже предстояло остаться со мной.

– Правда, – кивнула я и, схватив за руку, сама потащила налево. – Тут же есть подземка?

– Да тут почти весь город под землей, – затараторила Ксея, практически сразу же прекратив сопротивляться. – А станция недалеко, только мы туда не пойдем. – Ее дыхание сбилось уже через десяток шагов, но она только все ускоряла шаг, забыв обо всем, кроме возможности поесть. – Там не наша территория, можно нарваться на неприятности.

– Пойдем на другую? – тут же заполнила я своим вопросом возникшую паузу. Не останавливаться и не молчать…

– Нет, – едва не упав – я едва успела ее подхватить, прохрипела она. – Там рабочий район, туда никто не лезет, местные сами порядок поддерживают. Когда у меня появляются кредиты, я прихожу туда, там дешево кормят.

– А магазины там есть? Гостиница? Выход в подземку? Другой транспорт?

Ксея посмотрела на меня удивленно, но было поздно, себя она уже не контролировала – эмоции, которые я ей транслировала, сбили хиленькие собственные блоки, заставляя ее жить моими устремлениями.

– Магазины? Да! Несколько. Я там платье видела… Для себя. Такое красивое…

Я чуть замедлила шаг, она была ослаблена сильнее, чем показалось вначале. Задыхалась. Теперь стала понятна и ее явная заинтересованность в Рентоне. Афродизиаки сломали психику, а бордель она уже не выдерживала, так что промышляла на улице. Или за особое вознаграждение подрабатывала курьером, как в моем случае.

Непримечательным и вызывающим доверие курьером.

– Гостиницы там нет, а подземка далеко. Но там есть джоги!

Эх, девочка, девочка…

– Куда ведет линия! – резко спросила я, продолжая нагнетать эмоции.

– В порт… – выдохнула она и… осела.

Твою…

Ровер был прав – проявленная жалость вполне способна роковой ошибкой, вот только бросить я ее не могла. Вытащить из этого дерьма, к сожалению, тоже.

Все, что было в моих силах, дать ей крошечный шанс.

Я оставила Ксею в ближайшем кафе – она там действительно раньше бывала. Заказала еды, открыла небольшой счет, переведя на него часть кредитов с одной из нескольких безымянных платежных карт, спрятанных у меня в корсете. А потом ушла, собрав все силы, чтобы не оглядываться. Впрочем, как мне показалось, моего исчезновения она даже не заметила.

В первом магазине, до которого добралась, я купила одежду и обувь попроще. Переоделась там же, попросившись в дамскую комнату. В следующем выбрала уже более добротную и качественную, в третьем добавила еще несколько вещей и дорожную сумку.

Когда я появилась в порту, была той самой Эниз Карин – учительницей начальных классов, которая несколько дней назад покинула Эстерию. Исчезнуть ей предстояло немногим позже, до конца исполнив свое предназначение.

Рейс, на котором спустя четырнадцать часов после появления, я покидала Тронхи, тоже был внутренним, каюты не выше третьего класса. Для Эниз – практически роскошь.

Но было одно «но», заставляющее меня считать, что кое-чего я так и не понимала. Проходя на посадку, я вновь ощутила на себе тот же внимательный взгляд, что почувствовала на Эстерии.

На этот раз в нем было удовлетворение, словно я сделала то, что и должна была сделать…

Глава 4

– Утвердил? – оторвавшись от планшета, вместо приветствия поинтересовался Шаевский у вошедшего в кабинет Куиши.

Тот после ночного бдения отправился на аудиенцию к шейху, представлять разработанный ими план. Как бы ни хотелось устроить на Фринхаи полномасштабную операцию, торопиться с крайними мерами не стоило. Могли в порыве энтузиазма оборвать все ниточки, ведущие оттуда во внешний мир.

Но и бездействовать, вытягивая по одной, тоже было чревато. И не только потому, что об этом через Эскильо просила Лиз. Опасно оставлять такой очаг без тщательного присмотра.

Помогла опять Элизабет. Точнее, ее легенда – Эниз Карин, судьбой которой вроде как обеспокоились несуществующие родственники. На ее поиски как раз и должен был вылететь Куиши, ставший на время недалеким заштатным розыскником, воспринимавшим это задание, как очередную ссылку с глаз долой.

Иари вопрос проигнорировал, определив своей целью бутыль с водой, стоявший в охладителе. Пройдя мимо Виктора – шаги широкие, движения порывистые, махнул рукой, отреагировав на приподнятую бровь.

Когда осталось меньше половины, глубоко вздохнул, словно оживая…

– Утвердил! – голос прозвучал глухо и хрипло. – Ваше участие – тоже.

– Подобная экспрессия, – Шаевский кивнул на бутылку, которую Куиши вновь подносил ко рту, – как раз по этому поводу…

– Ваша госпожа Лазовски… – так и не сделав глоток, взвился обычно уравновешенный Иари.

– Наша… госпожа Лазовски, – без малейшего возмущения поправил его Шаевский, сделав ударение на слове «наша», уравнивая всех присутствующих в кабинете. – Так что не так с нашей госпожой Лазовски?

– Если коротко, – уже спокойнее произнес Куиши, но бутылку на стол поставил резко, разлетевшимися каплями обдав лежавшие там документы, – то лучше нам добраться до нее до того, как произойдет что-либо непоправимое.

Виктор, усмехнувшись, повернулся к Звачеку, пока что не участвовавшему в разговоре:

– Обещал оторвать все лишнее… – перевел он.

– Да понял, – хмыкнул Дарош. – Знакомо.

– Ну да… – вроде как невпопад выдал Шаевский, потом, на миг задумавшись, спросил: – Ты список Эскильо просмотрел?

– Список? – переспросил Дарош, думая уже о своем. Ему предстояло отправиться вместе с Куиши. Почти по местам боевой славы…

Сам он на Фринхаи не бывал, но сектор Приама когда-то стал едва ли не родным. Бывший шейх Тиашин наемников жаловал, чем те и пользовались. Не наемники – тоже, без зазрения совести прикрываясь их личиной.

– Список, список, – нетерпеливо повторил Шаевский. – Тот, который по потенциальным теням…

– Не смотрел, – качнул он головой. Потом поднял взгляд на Виктора: – А почему список? Их же два было?

– То есть? – сделал стойку Виктор, уже и забыв про Куиши. – Как два?

– Сначала Эскильо сбросил один, – глядя на Виктора, но явно соскочив в воспоминания, заговорил Звачек, – а на следующий день, во время совещания она получила второй. – Дарош посмотрел уже осмысленно, несколько раз кивнул: – Да, все так и было. Экран Лиз тут же свернула, но я успел заметить…

– Вот с него и начнем… – угрожающе протянул Шаевский, активируя внешку. С кого и что именно, никому из присутствующих уточнять не пришлось, продолжил Виктор сам: – ампутацию…

– А я бы не стал, – потерев пальцами мочку уха, протянул Дарош. Еще не критично, но усталость уже брала свое. Все-таки, служба в пассажирских перевозках была более ритмичной и предсказуемой.

– Это еще почему? – отвлекшись от планшета, заинтересованно уточнил Шаевский. Мысль уже «дошла», но вроде как простимулировать.

– А зачем напрягать Эскильо – копию пересылки даст тебе Кидарзе. А честный и чистый помощник директора по оперативному сопровождению останется потенциальным каналом связи под нашим контролем.

Несмотря на некоторую витиеватость, все было ясно и понятно…

– Маловероятно, но кто его знает… – качнул головой Шаевский. Лиз он знал достаточно, чтобы уяснить одну вещь – главным принципом ее работы была перестраховка. Тихо пришли – тихо ушли. И не важно, что в последнее время все шло не так, как хотелось бы – задачи другие, да и условия… не каждая команда справится. Тут даже не профи нужны – суперпрофи. – Резко выдохнул: – Я ее Шторму не отдам, придушу сам! – Успокоился он мгновенно: – Давай запрос на Кидарзе. И предупреди, что если…

– Три тройки пришли через его жену, – вклинился в их диалог слегка остывший Куиши. В эту операцию он влез уже достаточно глубоко, чтобы знать и о таких подробностях.

– Обстоятельства… – коротко бросил Виктор. – Когда вылетаете?

– Рейс завтра вечером, – отозвался Куиши, устраиваясь за своим столом. – Возможно, получится даже поспать.

– И – поесть, – оптимистично заметил Шаевский и… застыл, гладя на экран. – А вот и наша птичка, – чуть слышно, словно боясь спугнуть, прошептал он, перечитывая сообщение от Горевски. Тот шерстил базы, держа руку на пульсе пассажирских перевозок Приама.

– Где? – не то, чтобы подскочил, но довольно быстро подошел к нему Звачек. Куиши передвинулся вместе с креслом.

– База Тронхи. Билет на имя Эниз Карин, – скорее выдохнул, чем произнес Виктор. Боялся спугнуть… – И как же ты там оказалась, непредсказуемая наша?

– Дублер?

Шаевский машинально отбил по столешнице штормовский марш, не соглашаясь, качнул головой:

– С Фринхаи она ушла под шумок. Пока не знаю как, но на регулярный посадки не было.

– А если она еще там? – Уже, наверное, раз в десятый предположил Куиши.

– Нет ее там, – твердо произнес Шаевский. – Парни гарантировали раскладку по ретрансляторам – передача шла не с поверхности планеты.

– Судя по твоей недовольной физиономии, это еще далеко не конец, – философски заметил Куиши, возвращаясь к своему столу.

Все, что нужно было, он уже увидел. Маршрут, время в пути, промежуточные порты, прибытие на Эстерию. А еще – список пассажиров, о каждом из которых они к концу дня будут знать больше, чем те сами знали о себе. И о тех, кто уже летел на этом лайнере, и о тех, кто только должен будет на него сесть.

– Идентификаторы проверяются только при посадке, – едва ли не равнодушно заметил Шаевский, комментируя высказывание приамца. – Личность она сменит, тут даже без вопросов. А вот где?

– А есть варианты? – опять вскинулся Куиши.

– Варианты? – откинувшись на спинку кресла, повторил Виктор. – Первый – в одном из промежуточных портов. Покинула борт одна, тут же приобрела билет на другое имя и на этом же лайнере отправилась дальше. Или на следующем. Или в обратную сторону. Или не в обратную. Или подобным образом, да несколько раз. Учитывая, что нам неизвестно количество заготовок, единственное, чем мы можем оперировать – данными визуального наблюдения. А это – запросы, а это – время, а это – возможная утечка.

– Хочешь сказать, – нахмурился Куиши, – что без шансов?

– Хочу сказать, что мне еще раз нужен список всех наших контактов по Приаму. Она не могла тянуть поддержку из Союза, нашла ее здесь… Подожди, – выпрямился он, – твои же тогда следили за нами от самого порта?

– Я подниму архив, – «поймал» мысль Куиши, – но вряд ли ты найдешь там что-нибудь. Я сам все отсматривал, не было ни одного подозрительного контакта. Неподозрительного, – не дав Шаевскому высказаться на эту тему, продолжил он, – тоже.

– Вы еще мордобой здесь устройте, – хмыкнул Звачек. Улыбка тут же сошла с его лица, стоило ему увидеть, как уже второй раз «застывает» Шаевский. – Похоже, у нас прозрение… – протянул он, оглянувшись на Куиши.

– Давно пора, – открывая для Виктора доступ к данным по делу «Ханри Сэвайвил», заметил Иари. – Не хотелось бы мне расставаться с чем-нибудь для меня важным. – Заметив, как слегка «оттаял» Шаевский, поинтересовался: – Я его знаю?

– Даже слишком, – нахмурился Виктор. – Дай мне записи из зала прилета Луиса!

Куиши порылся в системе, с внешки перебросил нужный блок.

– Ты же уже смотрел…

– Не на то я смотрел, – глухо отозвался Шаевский, подвешивая перед собой еще парочку экранов. На пристроившегося за спиной Звачека он даже не отреагировал.

Двенадцать секторов, сдвиг по времени… Люди, лица… Вот Лиз что-то произнесла, чуть задержалась, пропуская вперед Дароша, свернула к зоне отдыха. Тут едва не столкнулась со спешащей к стойке регистрации женщиной, там сдвинулась, обходя парочку. Шаг вправо, чуть склонилась…

Красиво! Каждое движение взвешенно и продуманно, хоть и выглядит полной импровизацией. Танец… Игра, которую она выиграла!

Будь Виктор тогда рядом с ней…

Ответить на вопрос, сумел бы он предотвратить ее побег или нет, Шаевский не успел, остановив запись в тот момент, когда мимо Элизабет проходил ничем не выделяющийся из толпы мужчина. Вернул на несколько секунд назад, наблюдая теперь уже не за ней, а за ним.

А перед глазами была совершенно другая картинка. Сумрак бара, Лиз и… бросившийся к ней в порыве экспрессии мужчина, изображавший героиню блиставшей тогда на приамской сцене Люсии Горевски.

– Это – он, – остановив запись во второй раз, твердо произнес он. – Журналист. Айси…

До Элизабет еще только предстояло добраться, но теперь у них были все шансы на успех…

* * *

До Эстерии оставалось четыре часа. Время принятия решений…

Возвращалась я дольше, чем планировала изначально. Сменила два лайнера, оба раза с чистым идентификатором.

Передав через Эда информацию, я фактически дала понять, что там, где была, меня больше нет. Все остальное – дело техники. Придумать что-либо неординарное не имея даже минимальной поддержки и специальных средств в запасе – невозможно. Все, на что я была способна, получить фору. Минуты… часы…

Кто бы ни занимался моими поисками, на кону сейчас стояла, как раньше говорили, честь мундира. Кто – кого… Восстановить контроль надо мной было их основной задачей. Моей – избежать этого любыми способами.

Причина? Все выглядело до смешного просто… Важность Скорповски и так была высока, чтобы пойти на безрассудство, а после Фринхаи вообще взлетела невообразимо. Не просто специалист по деликатным поручениям – весьма осведомленный специалист. Не просто военный переворот – еще и разработка и производство оружия, о котором у нас даже не подозревали.

Взять Скорповски являлось жизненно важной необходимостью даже с учетом запредельного риска.

И вот тут-то и срабатывало понимание, заставлявшее меня действовать вопреки здравому смыслу. Пока я оставалась одна, у меня был шанс выманить бывшего наемника из той норы, в которую он забился. Потянув за собой хвост – нет. Не с его чутьем на опасность. Он нужен был живым и относительно здоровым… мертвым Компато ничего не стоил.

Но я все равно колебалась, не будучи до конца уверенной в том, что поступаю правильно. Куиши и Звачек, конечно, пойдут по моему следу. Более того, вряд ли я буду опережать их больше, чем на шаг, но… как раз его могло и не хватить для того, чтобы выжить самой. Было от чего тянуть до последнего, давая себе возможность передумать и откатить ситуацию назад.

Когда в твоем распоряжении команда спецов… Это не значило, что я не собиралась использовать их – еще как собиралась, но только на своих условиях, главным из которых должно было стать одно – не приближаться…

Додумать мысль до конца мне не удалось – окончательный выбор сделали за меня.

– Извините, госпожа, я могу вам чем-нибудь помочь?

Я тяжело вздохнула и медленно обернулась.

Тот самый офицер…

Схем ухода было несколько.

Проблемы со спиной, создать которые самой себе для меня сложности не составляло. Медицинская капсула в этом случае была гарантирована, как и служебный выход, через который ее будут транспортировать.

Пока пройдутся по списку пассажиров, пока выяснят, что на основном проходе у них минус один, пока разберутся с причинами…

Исчезнуть из госпиталя было значительно проще.

Вторая выглядела более экстремальной. При приближении к порту я вполне могла сбросить с комма Мики сообщение об угрозе кораблю. Самый простой вариант – взрывчатое вещество на борту. Дальше – экстренная эвакуация, неразбериха… разборки с нашими, когда станет понятно, чьих это рук дело.

Третья – по наглому. План Луиса и прилегающих к нему территорий я знала досконально, достаточно будет пятидесяти метров преимущества, чтобы я скинула вероятный контакт.

Была еще и четвертая, пятая… В каждой из них я находила изъян, заставляющий возвращаться к той, которую разработали мы с Валенси и Айси. Использование местного колорита. Если кто и мог просчитать, то лишь Куиши, но Иари имел недостаточно представление о моих актерских навыках.

– Нет, – лишь наметив улыбку уголками губ, качнула я головой. – Не можете…

– Вы чем-то расстроены… – Мужчина оказался настойчивым, его замешательство длилось не больше минуты.

Впрочем, ничего другого я и не ожидала. Скромный наряд и постоянно сползающий вниз по руке браслет вдовы военного должен был не просто привлечь его внимание, но и заставить действовать более решительно. Братство…

Я опять вздохнула, демонстрируя нежелание говорить.

Его мое молчание не остановило:

– Вы извините мою настойчивость, но если я хоть чем-то… – Короткая пауза, и офицер продолжил совсем тихо: – Давно он погиб?

На мгновенье закрыв глаза и сжавшись, словно от дикой боли, прохрипела:

– Четверть стандарта…

– На Лихеше?

Я медленно опустила голову.

Инцидент на внеорбитальной базе, где рвануло что-то весьма ядовитое, широкого распространения не получил, но… кое-какие отголоски просочились. Зачем эти сведения понадобились Валенси, я не знала – чужой сектор, но для меня оказались кстати.

– Вам положена компенсация… – Продолжил он, говоря за меня. – Вы потому и летите на Эстерию?

И снова вздох вместо ответа. Но не столь уж и однозначный.

Игры с другими людьми не самая малая часть нашей работы. И не самая легкая…

И ведь не обман – сам на какое-то время примеряешь на себя иную жизнь. С ее проблемами, помыслами, радостями и болью…

Чем старше я становилась – тем тяжелее давалось перевоплощение. Не из-за возрастающей косности или потери той самой внутренней гибкости, которая требовалась – понимания, что ты вторгаешься в чужой внутренний мир.

С тварями типа Леона проще – обходится без душевных терзаний, а вот с такими, как этот офицер…

Когда я принимала решение с головой окунуться в оперативную работу, знала, на что иду.

– Вам отказали в компенсации? – тут же насторожился он, заметив мое беспокойство.

Растерянно взглянув на мужчину, спросила:

– Вам что-то известно?

– Похоже, мы с вами друг друга неправильно поняли, – мгновенно сориентировался мой собеседник, тут же добавив мне уверенности. Этого не придется долго и обстоятельно подводить к предложению, которое должно было прозвучать.

Впрочем, если судить по нашивкам, его звание соответствовало промежуточной стадии между нашим капитаном и майором. Просто обязан быть сообразительным.

– Наверное, – согласилась я. – Простите, я просто думала о другом…

– Я это заметил, – по-доброму, но без намека на сексуальную подоплеку улыбнулся он. – Я – кантор Террик Тариш. Могу я узнать ваше имя?

– Жади Шахир, – опустила я голову и, смущенно, поправила вновь съехавший браслет, словно не желая выставлять свое горе напоказ.

Тот мой жест заметил и… нахмурился.

– Я могу пригласить вас пообедать со мной?

Впору было собой гордиться…

Скорповски оправдывал все… Это – тоже!

– Я не хотела бы добавлять вам хлопот…

Договорить Террик мне не дал:

– О каких хлопотах вы говорите? – в голосе прорезались жесткие нотки, но глаза смотрели на меня с искренним беспокойством. – Идемте.

Спорить и дальше я не стала, пристроилась рядом, направляясь к выходу со смотровой палубы.

Кафе, в которое он меня привел, было на том же ярусе, где находилась и моя каюта. Скромная, третьего класса, но сам лайнер по статусу был выше, чем тот, на котором я покинула Тронхи.

– А теперь – рассказывайте, что вас тревожит, – дождавшись, когда я закончу и с десертом, поинтересовался Террик. Тон, которым он говорил, отказа не предусматривал.

– Поверьте, господин Тариш… – Я все-таки продемонстрировала свое нежелание касаться этой темы.

– У вас есть ребенок? – не жестко, но перебил он меня, давая понять, что если я не собираюсь откровенничать с ним добровольно, он сам доберется до сути.

– Да, – улыбнулась я с нежностью. – Сын. Четыре годика…

– С кем вы его оставили?

– С мамой! – вскинулась я. Неужели он мог подумать, что «я» оставлю ребенка с тем, кому не доверяю?!

– Извините, – вроде как смутился мужчина. – Но тогда я действительно не понимаю, что может вас так тревожить?

Сжав в ладонях уже пустую чашку, опустила взгляд:

– Это так глупо…

– Позвольте мне самому судить об этом, – даже как-то ласково попросил Террик.

Задумчиво кивнула… Главное, чтобы он поверил и не отказался от желания помочь… Айси был уверен, что не откажется. Кто угодно, но только не офицер приамской армии…

Интересно, а я бы смогла столь же бескомпромиссно утверждать, окажись на его месте кто-то из наших вояк?

Вопрос особого смысла не имел, если только как предмет для гордости…

– Меня в порту будет встречать сестра мужа…

В качестве реакции – искренний интерес.

– Она значительно старше Михари… моего мужа, и… – я опять вздохнула, – фактически воспитала его, когда они остались одни.

В глазах Террика – легкая тень догадки, не более того.

– Она была против нашего брака…

– Ему предлагали другое место службы? – осторожно забрав у меня пустую чашку и отставив ее в сторону, уточнил он. Спокойно, ни выказывая своего отношения к этому вопросу.

– Да, на Эстерии, – подтвердила я, уже не столь «нервно». И даже чуть улыбнулась, словно вспоминая те дни: – Но Михари сказал, что не хочет, чтобы две самые любимые женщины стали врагами, не сумев его поделить.

– И когда ему предложили Лихешь, он сразу согласился.

На этот раз я только кивнула.

– И теперь вы просто не хотите с ней встречаться? – озвучил он мою «глупость».

Я на мгновенье стиснула зубы и… качнула головой.

– Она хочет отобрать у меня сына. Я лечу к адвокату… – Подняла на Террика взгляд. – Боюсь, что она попытается мне помешать. А у меня с собой все документы… я их собирала…

– Вот, значит, как… – задумался он. Как ни странно, но удивленным не выглядел. – Насколько я понимаю, – спустя минут пять произнес он, вновь посмотрев на меня, – она достаточно состоятельна, чтобы создать вам проблемы.

– Она очень удачно вышла замуж, – безразлично подтвердила я. Террик не был надеждой… он ею и не стал… Так должно было смотреться со стороны.

– Вам есть, где остановиться в Ризасе? – Следующий вопрос прозвучал только через минуту.

– Я могу позволить себе прожить несколько дней в отеле, – с жесткими нотками в голосе произнесла я. Начала подниматься… – Благодарю вас, господин Тариш за сочувствие, но…

– Вы меня неправильно поняли, – взглядом понуждая сесть обратно. – Когда мы встанем на орбиту, подойдет катер до военного порта Лош. Оттуда до Ризаса добираться часа два, но если это вас не пугает, я могу зарезервировать вам место…

Мой план сработал, вот только удовлетворения я не испытывала. Чем ближе к Эстерии, тем сильнее становилось ощущение, что я действительно осталась одна…

* * *

А вызов все шел и шел. Настроечная таблица сменилась кодировочной, а Шторм продолжал испытывать мое терпение. И все это на высшем приоритете!