Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 264 (всего у книги 322 страниц)

Глава 12

Тридцать первые сутки с начала эвакуации.

Восьмые сутки с момента вхождения первых транспортов в систему Баркот.

На той стороне улицы мелькнуло знакомое лицо. Не так, чтобы хорошо – пить на брудершафт не приходилось, но когда если не каждый, то через день – точно, одна и та же морда светилась среди провожатых, хочешь – не хочешь, а запомнишь.

– И эти здесь, – кивнул Олишу на уходящего старха, хмынула Кэтрин. – Может, и правда, вернуться в отель и…

Найти на Гордоне челове… самаринянина, да еще и жреца, самостоятельно дотянувшего до уровня лиската, который к тому же не хотел, чтобы его находили…

Кэтрин идея не понравилась сразу, но не говорить же об этом Шторму. Да и Фархаду такого не скажешь…

Как же! Конкуренция! Кто – кого?!

– Император верит, что у тебя есть все шансы, – слегка поддел ее Олиш, тоже посмотрев на уходившего старха.

Ребята Йорга.

Последняя пара лет перевернула все с ног на голову. Сначала установка «не замечать», теперь едва ли не полный контакт…

Причина одному из дарков императора демонов была хорошо известна. Когда впереди… такая война, разумнее забыть о некоторых противоречиях, сконцентрировавшись на самом главном.

Главным сейчас было выживание! Не каждого в отдельности – всей Галактики.

– Меня это должно воодушевить? – огрызнулась Кэтрин, оглядываясь. Район, в который ее завел Олиш, презентабельным назвать было сложно. – Где это мы? – она вывела на командный карту с привязкой к местности, неверяще присвистнула: – Так это он и есть? – уточнила, кивнув на вытянутое серое здание, похожее на непонятно как заползшего сюда гигантского червя.

Серая потертая тушка, «перевязочки», делившие здание на самостоятельные секции, соединенные тамбурными перемычками.

– Он и есть, – усмехнувшись, подтвердил Олиш. – Притон Тадеуса. Когда-то – любимое место отдыха Белокурой Бестии и ее экипажа.

– Ух, ты! – причмокнула Кэтрин, уже иначе взглянув на полностью лишенное изящества здание.

Впрочем, в плане безопасности, оно отвечало своему назначению. В радиусе пары километров полное отсутствие прямых линий. Не улицы – лабиринт. К тому же ни одной площадки, чтобы посадить кар или катер, только те, что в зоне контроля охраны притона.

– Не хочешь зайти? – неожиданно предложил Олиш.

– Неужели еще…

Она перевела взгляд с заведения на демона и вопросительно изогнула тонкую бровь:

– Хозяин, понятно, другой, – понимающе усмехнулся Олиш, – да и публика стала не столь разборчивой, но сам притон все еще действует.

– А нас там… – она провела ребром ладони по горлу.

– А это на что? – демон, провокационно улыбнувшись, сдвинул полу длинного пальто, демонстрируя закрепленный на бедре импульсник. – А если не образумит, то есть еще и это, – он вытянул руку вперед, рукав поддернулся, приоткрывая широкий браслет волновика с закрепленным на нем коротким раструбом.

– С кем я только связалась! – засмеялась она задорно, намекая, что последний из двух продемонстрированных экземпляров, значился в списках запрещенного оружия. В том числе и на Гордоне.

– Мне проверить твой арсенал? – подмигнул ей Олиш и… махнул кому-то рукой. – Извини, но вдвоем мы туда не пойдем.

Говорить, что в этом она и не сомневалась, Кэтрин не стала. С Олишем можно было обходиться без лишних слов, и так все понятно.

А уж когда речь шла об опасности…

Не для него – для нее!

Одного взгляда на суетливо подскочившего к ним парня было достаточно, чтобы сообразить – тот давно и плотно сидел на дури. Тощий, хоть пока еще и выглядевший жилистым. Движения дерганые, на лице четкий сосудистый рисунок…

– Не лез бы ты туда сегодня, – обойдясь без приветствия начал он, так и не вытащив рук из карманов старой пилотской куртки и не приподняв довольно потрепанной кепки, низко надвинутой на глаза. – Пришлые там. Кто – не знаю, раньше не встречал, но местные держатся настороже.

– Сколько их? – вопрос Олиша прозвучал хлестко.

Кэтрин отметила это машинально – техника принуждения, но в мягкой форме, без давления.

– Трое, – незнакомец вроде как был даже рад ответить. – Один постарше и какой-то замороженный. Двое помоложе, но видно, что из отъявленных. Смотрят, как на пустое место.

– Самаринянин? – на языке жрецов спросила она у Олиша.

Тот задумчиво скривился и… медленно кивнул, вроде как соглашаясь, но предполагая и иной вариант.

– Где сидят? – Олиш не сменил интонаций.

– Слева от второго входа, – незнакомец вновь поторопился удовлетворить любопытство демона.

– Хорошее место, – чуть обернувшись к ней, объяснил Олиш. – Ни одной мертвой зоны, весь зал, как на ладони.

– А такое бывает? – несколько удивилась Кэтрин.

Посещать притоны ей доводилось, и не раз. И везде не обходилось без укромных уголков… для особых гостей.

– Бывает, – ответил не Олиш, а незнакомец. – Прошлый хозяин завел правило. Либо все на равных, либо – искали другие заведения. Потому и публика была серьезная, дела делали, а сейчас так…

Он сплюнул, но не совсем удачно. Слюна потекла на подбородок, который он тут же вытер коротковатым рукавом куртки.

Татуировка показалась лишь на пару секунд, да и то не полностью, но Кэтрин хватило и этого.

Знак капитана Шарифа…

Старая, очень старая история.

– Тебя еще пускают? – теперь Олиш уже «давил». Не так чтобы основательно, но нажим в голосе чувствовался.

– Псих ты, демон! – вскинулся незнакомец. Потом передернул плечами: – Проведу, но все остальное…

– … не твое дело! – перебил его Олиш. Достал из внутреннего кармана пальто воздушный шарф, протянул его Кэтрин: – Закрой лицо.

Говорить, что тот совершенно не подходит к ее наряду, Кэт не стала. Надела, как носили в глубинке у стархов: низко надвинув на лоб и одним из концов прикрыв всю нижнюю часть, оставив открытыми только глаза.

Олиш, наблюдавший за ней, пока она выполняла похожую на приказ просьбу, удовлетворенно кивнул и повернулся к незнакомцу:

– Пошли…

Тот, больше ничего не сказав, двинулся не прямо к зданию притона – повел их к узкой улочке, вдоль которой стояли обветшалые, а кое-где и покосившиеся домишки.

– Не самое приятное место, – пробурчала Кэтрин, когда они в очередной раз свернули, едва ли не протискиваясь в узкий проход.

– Тебе напомнить, кем была Таши и ее команда? – не то чтобы игриво, но с налетом иронии уточнил Олиш.

– Бестией она была! – весомо бросил через плечо незнакомец. – Хорошее время было, не то, что теперь.

– И чем же оно было хорошее? – сделав вид, что не понимает, о чем он сказал, спросила Кэтрин.

– Тем, – остановившись, обернулся к ним парень, – что тогда был хоть какой-то, но закон, а теперь…

– А теперь?! – чуть насторожилась Кэтрин, заметив, как «расслабился» Олиш.

– А теперь здесь происходят страшные дела! – как-то зло бросил незнакомец.

Его губы дергались, словно сдерживая слова, что готовы были с них сорваться, подбородок подрагивал, да и все тело едва заметно, но вибрировало…

Шансов выжить у этого парня уже не было. Дурь…

– Страшные дела? – голос Олиша играл обертонами, заставляя себя подчиниться.

Кэтрин едва заметно качнула головой. Не для демона – для себя.

Бесполезно. Дозу парень принял незадолго до их появления. Что именно, она тоже догадывалась. Еще несколько минут и от разума ничего не останется, лишь кайф и… звериный инстинкт, нацеленный на выживание.

– Идем, – подтолкнула она демона.

Их взгляды встретились…

Кэтрин, скривившись, вздохнула. Мол, не повезло…

Он – усмехнулся… понимающе.

Плутали еще минуты три, прежде чем подошли к совсем уж лачуге. К тому же давно не жилой.

– Это – шестой проход, – отходя в сторону, бросил парень. – Символы ты знаешь.

– А код? – перехватил его Олиш.

– Да нах**** он нужен. Двинешь по двери ногой… Давно ничего не работает…

Звук его голоса еще звучал в ушах, а самого незнакомца уже не было. Только раскрытая ладонь Олиша, мгновение назад отпустившего рукав куртки, говорила, что не привиделось.

– Интересный экземпляр, – протянула Кэтрин, с командного взводя волновик.

Олиш хмыкнул – стоял слишком близко, чтобы не услышать, как тонко «загудел» генератор заряда.

– Другие здесь не выживают, – заметил вскользь, сдвигая приставленный вместо двери кусок металлопластика. Обернулся к ней: – Идем или… ну его?

– Идем! – решительно бросила Кэт, «переходя» в боевой режим.

Олиш просочился в открывшийся проход первым. Она не только шла следом, но и прикрывала демона. Мало ли…

Она и своим осведомителям не доверяла до конца, а тут… чужой…

Плутать не пришлось, Олиш вел уверенно, мгновенно находя в заброшенном беспорядке одному ему понятные указатели.

– Вот и пришли, – стукнув ногой по ничем не примечательной двери, неожиданно тихо произнес он. – Второй проход на восемь часов. Входим, осматриваемся, если что не нравится, стреляешь без предупреждения…

– А как же…

Кэтрин замолчала сама. Это были Окраины.

Паренек лукавил – закона на Гордоне и раньше не существовало, если не считать того, по которому кто сильнее, тот и прав…

Зал, в который они вошли, казался вымершим. Зоны отдыха… Потертые ковры, разбросанные вокруг низких столиков подушки, прозрачные занавеси, давно требующие стирки…

И только запах ароматного дыма, витавшего в воздухе, да задиристая музыка, буквально ударившая по перепонкам, опровергали сделанный в первый момент вывод…

Шагнули назад они одновременно…

Один из гостей, как раз в этот миг развернувшийся от стойки и посмотревший на них, был обоим знаком.

Как и взгляд… пустой, словно тебя больше не существовало…

Им удалось уйти – спасла реакция. Но слова незнакомца, бросившего, что теперь на Гордоне творятся страшные дела, после этой неожиданной встречи обрели иной смысл.

Типа, с которым они предпочли не связываться, оба видели на борту тяжелого крейсера вольных под командованием капитана Шарифа… труп которого Кэтрин оставила на базе по производству демкаша, называемого на Самаринии черным инурином…

* * *

Сообразительная моя…

Сон слетел, словно и не спала, заставив меня резко сесть в постели.

Римана рядом не было, но глаза еще не успели привыкнуть к сумраку, как он вошел в комнату.

– Элизабет?!

Включившийся свет вновь сделал из реальности зыбкую иллюзию, так что выражения лица лиската я не рассмотрела, но беспокойство в его голосе расслышала.

– Извини, – машинально отозвалась я, отправляя через командный вызов.

Код экстра. Когда вот так подбрасывает, игнорировать пришедшую в голову мысль не стоит.

– Мне выйти? – взгляд Римана прошелся по мне…

Я натянула одеяло повыше – ну не говорить же, что Виктор видел меня и не в таком виде…

– Нет, – качнула я головой.

Как-никак, куратор. Все равно без него не обойдется…

Ответившего приблизительно через минуту Шаевского я тоже выдрала из объятий Морфея:

– Если ничего срочного, то я тебя пристрелю, – выдал он ставшую нашей визиткой карточкой шутку, так и не открыв глаз.

Говорить, что угрожать кайри в присутствии ее жреца, похоже на изощренное самоубийство, я не стала, сразу перешла к главному:

– Навскидку не скажешь, наш скайл случайно не засветился на Ргое десять стандартов тому назад?

Вот теперь он проснулся. Причем, сразу.

– Повтори! – в отличие от меня, садился он медленно, успев за это время и глаза открыть, и жестко растереть лицо руками.

– Скайл. Десять стандартов назад. Ргоя, – выполнила я его просьбу, но уже в более кратком изложении.

– Это ты про беспорядки? – он откинул одеяло, встал.

Отводить скромно взгляд я не стала. Один единственный элемент одежды делал его внешний вид достаточно приличным, чтобы не страдать излишней щепетильностью.

– Про них, – подтвердила я. – И про своего потеряшку-жреца, который подозрительно погиб именно там, и именно в это время.

– Подозрительно погиб… – чуть хрипловато хохотнул Шаевский уже за зоной визуализации. Когда вернулся, был в тренировочных штанах и футболке. – Ну что я могу тебе сказать, – его улыбка стала обольстительной…

Провокатор. Ведь знал, что Риман находится где-то поблизости…

– Да скажи уж что-нибудь, – тем же тоном вернула я ему.

– Был он на Ргое, не подвело тебя чутье, – вполне серьезно продолжил Шаевский. – А с остальным придется подождать. Мысль я твою понял, но…

– Сколько подождать? – мягко, но многозначительно уточнила я, давая понять, что сильно затягивать с этим вопросом не стоит.

– А вот как Ромшез окончательно проснется, так сразу…

– Ах, Ромшез… – мило протянула я. – Тогда я вполне подожду до утра.

– Ну, ты и ехидна! – усмехнулся Шаевский, но взгляда от планшета так и не оторвал. – Тут Шторм подал хорошую идею…

– Про моего скайла? – мгновенно сделала я стойку.

Тут – скайл, там – скайл, все выглядело вполне логично. Критическая масса… Рано или поздно, но мы просто обязаны были получить результат.

– Твоего, твоего, – посмотрел на меня Виктор. – Он предположил, что мы все-таки имеем дело с самаринянином и отправил меня к Тормшу.

– И? – поторопила я, догадываясь, что Шаевский уже побывал по указанному адресу.

– Тормш эту версию исключил, но… – его улыбка стала проказливой.

Мальчишка. Хоть уже и подполковник!

– Не зли меня, стажер! – вспомнила я наши с ним маршальские будни. И не важно, что теперь оба в одном звании, да и в должности практически сравнялись.

– Как прикажешь! – подмигнул он в ответ. – Сталкивался с ним Тормш. Было дело.

– И это все?! – угрожающе прошипела я.

Риман, до этого момента безразлично наблюдавший за творившимся прямо в его спальне безобразием, усмехнулся. Получилось как-то… по-домашнему.

– Нет, не все, – «сдаваясь», поднял руки Шаевский. – Он назвал имя того, кто об этом скайле может знать значительно больше.

– Виктор… – я качнула головой, уже едва ли не открытым текстом намекая, что у моего терпения есть предел.

– Да что Виктор?! – не очень убедительно вспылил он. И тут же добавил, не дав мне высказаться соответствующе: – Эклис Ильдар. Они сталкивались на Штанмаре.

– Где?! – выдохнула я, в одно мгновение меняя собственное представление о масштабе деятельности этого типа.

– На Штанмаре, – покладисто повторил Шаевский. – Во время операции по ликвидации последствий падения на планету того самого… залетного метеорита, так удачно долбанувшего по производству демкаша.

– Твою… – выдала я, жалея, что мое неглиже не позволяет подняться и пройтись по кабинету.

Какой тут сон… Тело требовало движения, а душа…

Душа жаждала кого-нибудь пристрелить. И, желательно, не один раз.

– Тут я с тобой полностью согласен, – довольно хмыкнул Шаевский. – Сам когда узнал…

– И почему сразу не сообщил?! – вызверилась я.

– Будить не хотел, – невинно посмотрел он на меня. – У тебя стоял высокий входящий, я вышел на Кабаргу, тот и просветил, что ты отбыла отдыхать…

– Я…

Продолжать не стала. Шаевский был прав. Часом раньше, часом позже…

Или – не прав, но судить об этом пока было рано.

– Вот ведь вертлявый парнишка, – вместо этого скривилась я. – Наш пострел везде поспел…

– Это точно, – согласился со мной Виктор, бросив короткий взгляд на планшет. – Знаешь, я иногда тебя побаиваюсь, – продолжил он, давая понять, что ему уже есть чем поделиться.

– Ромшез? – не удержавшись, уточнила я.

– Твой верный рыцарь, – подтвердил Шаевский. – Была пересечка. Жрец-потеряшка и скайл. За три дня до начала беспорядков. Но и это еще не все…

– Демоны тебя задери! Я ведь отыграюсь! – рыкнула я, сделав вид, что не замечаю изучающего взгляда Римана.

А то он не видел, как я работаю…

– Да знаю я, знаю, – добродушно отозвался Виктор, по полной используя предоставленную ему возможность поизмываться надо мной. – Но это будет потом, а сейчас…

– Считаю до трех и либо получаю ответ, либо сдаю тебя лиската вместе с твоими трусами в горошек…

– Понял, – довольно заржал мой бывший напарник. – Имя Джазефа Ларкина тебе о чем-нибудь говорит? – продолжил он… глядя испытующе.

– Еще и Ларкин… – не удивилась я упоминанию главы трансгалактической корпорации «Траш». В моем «табеле о рангах» он числился среди основных игроков, так что просто не имел права не проявиться.

– Еще и Ларкин, – повторил он, потом посмотрел на меня жалобно. – Лиз, это тебе уже пора вставать, а я только час, как добрался до постели. Давай я тебе все сброшу…

– Сбрасывай, – великодушно разрешила я.

Проявлять жалость – глупо, да и не принял бы Виктор моего сочувствия, а вот так, вроде как снисходя к его потребностям…

Вот тут меня и замкнуло… И про потребности, и про трусы в горошек…

– Шторм не о том беспокоится… – едва ли не осуждающе выдал Шаевский, без труда «переведя» мою ухмылку и… отключился, чтобы я не успела ляпнуть в ответ что-нибудь соответствующее.

– А ты почему не спишь? – мгновенно перекинулась я на Римана, пресекая малейшую попытку высказаться.

– Еще или уже? – бесстрастно указал он взглядом на свою подушку.

Посмотрела туда же… Да, та была слегка, но примята… Два-три часа на сон ему вполне хватало.

– Устроишь встречу с эклисом? – зашла я с другой стороны.

– Прямо сейчас? – с той же невозмутимостью уточнил Риман. С места не сдвинулся, так и стоял, прислонившись к стене у самой двери.

Таймер на командном показывал начало пятого. До рассвета еще час…

– Сразу после совета? – подкорректировала я свою просьбу.

– Совета сегодня не будет, – Риман был все так же сдержан.

– После завтрака, – тяжело вздохнула я, вроде как смиряясь с неизбежным.

– Могу и во время, – пошел он на уступки, что, на мой взгляд, выглядело весьма подозрительно.

– Это будет просто прекрасно! – «порадовала» я его своим энтузиазмом.

Поторопилась…

– А что мне за это будет? – Риман только и сделал, что чуть склонил голову, словно оценивая, что с меня можно взять.

– А что ты хочешь? – «обреченно» протянула я.

– Тебя, – столь же спокойно, как и до этого, ответил он.

Незыблемый, монументальный лиската Храма Предназначения!

И только губы казались чуть напряженными, сдерживая желание расхохотаться.

– Когда? – опустила я плечи, вроде как сдаваясь перед неизбежным.

– Сейчас, – оправдал он мои «мрачные» ожидания.

– Сейчас? – переспросила я, посмотрев на него наивно-наивно…

Вот ведь… Пять часов назад я была готова вернуться в кабинет, лишь бы не задаваться вопросом, как правильно расставить акценты в заново сложившейся для меня реальности, а теперь…

Теперь опять все было, как будто ничего не было. Лишь он и я. Я и… он…

– Сейчас! – неожиданно грозно прорычал он, отстранившись от стены. – Именно сейчас! – повторил он, по пути к кровати снимая тунику.

– Ой! – затравленно пискнула я и… спряталась с головой под одеяло.

– Вот тебе и «ой»! – довольно злорадно усмехнулся он, стягивая меня за ноги на лежавшую у кровати шкуру. – А потом будет еще одно «ой», – подминая под себя, выдохнул в самое ухо. – И еще… – едва касаясь губами шеи, – многообещающе протянул он, – и еще…

Риман еще что-то говорил… или шептал, но я уже не слышала, позволяя себе утонуть в желании, которое он разбудил.

И только одна мысль билась где-то на самой границе сознания…

Только бы нам не помешали! Не в этот раз…

* * *

– Кто?! – переспросила я, ошеломленно глядя на Ильдара.

– Рикрейн. Брат Визарда Дракса, помощника канира Аршана, – словно не понимая, что могло вызвать столь бурные эмоции, повторил эклис. Поднял чашку с глостом, посмотрев на меня, отставил: – Это имя он получил при рождении. Как к нему обращаются теперь, мне неизвестно. Отступник, вычеркнут из родовых книг.

– И когда это произошло? – Риман дал мне время справиться с волнением.

– Когда? – переспросил Ильдар, бросив взгляд в раскрытое окно. Небо. Облака и… укрытые снегом лезвия горных вершин. – Двенадцать-тринадцать стандартов тому назад.

Опять эти цифры… Как точка отсчета…

– Я прошу меня простить, но я должна… – отложила я салфетку.

Лиската был прав, настояв, что сначала – завтрак, а затем все остальное.

Или – не прав…

Теперь это коснулось уже Римана.

– Элизабет? – в его взгляде был тот самый вопрос. Единственный, который ставил всю картинку на ноги, возвращая ей идеальную законченность.

Все остальные белые пятна если и имели значение, то лишь частное, напоминая сказанные когда-то Штормом словам. Матео – пешка.

Теперь я с ним была практически согласна.

Да, из тех, что становятся ферзями, но… лишь пешка. Как и вот этот самый, обретший имя скайл.

Фигурой был тот, кто отдавал приказы, и мы только что сделали к нему еще один шаг. Едва ли не самый важный!

– Вы позволите покинуть вас? – поднимаясь, обратилась я к эклису.

Римана не то чтобы проигнорировала, но… я предпочитала быть полностью уверенна в своих ответах.

На этот раз…

Я обманывала саму себя. Тут даже не чутье, тут… протянувшийся из прошлого в настоящее след и… его последствия.

– Да, госпожа подполковник, – невозмутимость Ильдара несколько резанула по нервам, но это были мои проблемы. Не его…

Из покоев эклиса я вышла, а хотелось – выскочить. Столь же внешне спокойно дошла до телепортационной платформы, где меня дожидался матессу. И даже в коридоре Управления, как мы теперь называли отведенное для нашей службы здание, еще пыталась «держать фасон».

Пыталась… Надолго меня не хватило – красный код, который я «вбросила» в систему, заставил перейти на быстрый шаг, так что в свой кабинет я практически ворвалась, провожаемая заинтересованными взглядами немногих праздношатающихся.

Низморин появился спустя минуту. Валанд еще через две, обогнав Ракселя секунд на сорок.

Шторм, Шаевский, Кривых, Лазовски и Орлов были уже на связи…

– Господа офицеры, – произнесла я сакраментальное, как только за главой службы акрекаторов закрылась дверь.

В кресло не села – внутри все бурлило, осталась стоять у стола. Да и плащ не скинула, чувствуя себя, как перед боем.

Нет, не перед боем – в шаге от Победы!

Выстраданной, вырванной из глотки у «невозможно», откупленной бессонными ночами и потерями, потерями, потерями…

– Элизабет! – в голосе Шторма не просто слышалась угроза. Она вибрировала в каждом звуке, грозя разнести все в клочья, если я затяну с продолжением дольше, чем мне потребуется на короткий вздох.

Красный код не означал срочности, он говорил о запредельной важности…

– Впервые этот скайл всплыл при более подробном изучении записей с Маршеи, переданных нам службой розыска Приама, – подняв внешку, вывела я на нее картинку, с которой все началось.

Спокойствие рухнуло на меня внезапно. Миг и… миг.

Тот последний шаг нам еще предстояло сделать! Пока мы продолжали просто работать!

Медленно выдохнув, добавила вторую, на которой камера зафиксировала прямой контакт и третью, с незнакомцем, в котором мы опознали одного из заместителей министра иностранных дел Евгения Сяглова.

Обвела всех взглядом, связывая нитью, которую не разорвать даже записью в личном деле: «в списках действующего состава не значится»:

– При более тщательной проверке он с завидной регулярностью начал проявляться везде, где происходило что-либо более-менее значимое, – продолжила я, демонстративно игнорируя неожиданно напряженный взгляд Шторма. – Беспорядки на Ргое и исчезновение там же жреца, за два стандарта до этого участвовавшего в кодировании на выставке вооружения, проходившей на Приаме. Там же – пересечка с главой трансгалактической корпорации «Траш» Джазефом Ларкином. Мелькал он на Гордоне и Иари, когда шел передел власти у вольных. Потом надолго исчез, словно ушел в тень. Вновь объявился в секторе Люцении, на Штанмаре, пострадавшем от падения метеорита. Вроде как доброволец-спасатель. Затем – Союз, незадолго до попытки переворота, организованного антиправительственной организацией «За будущее Галактики». Ярлтон – сделка по продаже акций компании, имеющей с Союзом контракты по вооружению. Гордон – захват пассажирских лайнеров. Таркан – тогда еще не удавшаяся операция по похищению эмбрионов лидер-капитана Орловой и адмирала Искандера.

И на каждое мое упоминание, картинки, картинки, картинки…

– Вездесущ и всемогущ… – с долей ехидства протянул Шаевский, воспользовавшись даже не паузой, намеком на нее.

Из всех присутствующих он знал немногим, но больше остальных…

Вот это самое «немногим, но больше» и было ключевым.

– Более чем, – кивнула я, соглашаясь с Виктором. Посмотрела на поднятые внешки…

Везде был он…

– Экслис Ильдар назвал его имя? – Шаевский взял на себя роль спасителя.

Моего спасителя.

– Да, – посмотрела я на Орлова. Вряд ли хотела подготовить, просто… «Просто» опять не было, как бы ни хотелось избежать сложностей. – Рикрейн Дракс. Старший брат Визарда Дракса. Отступник.

– Твою…! – восхищенно протянул Шторм, откинувшись на спинку кресла. На физиономии даже не удовлетворение – экстаз. – Все в схему!

Насколько в его «схему» я сказать затруднялась, но в мою он вписывался идеально.

– Ты сможешь связаться с Артуром Шорном, узнать, за что Рикрейна объявили отступником? – обратилась я к Шаевскому.

– Нет! – неожиданно жестко произнес Шторм, вставая. Там, у себя, отошел к окну. – Со скайлом никаких контактов. Работаем по доказательствам.

– Уверен? – это была реплика Орлова.

На генерала я старалась не смотреть. Моей вины в исчезновении эмбриона не было – не при тех данных, которые имелись, но я все равно чувствовала себя паскудно.

И опять мелькнуло ассоциацией. Я, Шторм и Орлов.

Я все четче и четче понимала, что именно стояло за отношением Славы к своему командиру и учителю.

Шторм не просто пытался стать похожим на него, он замахивался на большее, восходя яркой звездой на небосклоне генеральских выкормышей.

Не ради славы… ради дела, которое тот начал.

– Да! – ответ Шторма был категоричен. – Мне нужен Аршан. Визард – ключ к нему.

– Визард? – нахмурился Шаевский. – Ты думаешь…

– Нужно иметь оперативный доступ к информации и возможность быстро реагировать на малейшее изменение ситуации. И при этом постоянно оставаться в тени других фигур, прямо или опосредованно влияя на них, – почти дословно повторила я часть состоявшегося не так давно разговора. Валанд, Шторм и я…

– Четыре дня до утверждения окончательного списка Коалиционного Штаба… – вроде как невпопад произнес Лазовски…

Это «невпопад» имело к нам самое прямое отношение. Убрать Далина из новой структуры вряд ли удастся, но не позволить ему занять верхнюю строчку…

Одно с другим напрямую не было связано, но это если не «видеть» всех нитей, за которые дергали нашу действительность тайные кукловоды.

И ведь не перерубить, только распутывать… Осторожно, не позволяя себе вспугнуть раньше времени…

– Даже намек на утечку… – Это был уже Кривых, воспроизводя вслух то, о чем я только что подумала.

– Твою…! – теперь дернулась уже я. Шторм понимающе скривился.

Даже намек на утечку… Наш экстренный сбор вполне сходил за него…

– Похищение эмбриона? – тут же предложил Орлов.

Шторм задумчиво опустил голову, оценивая все «за» и «против».

Мог не стараться, второго просчитывалось значительно больше. Сутки… Слишком много для первой реакции, слишком мало для подвижек при том уровне подготовки сработавших спецов.

– Лиз? – вывел меня из раздумий голос Шторма. Тоже… слишком «сладкий» для нынешних обстоятельств.

– Что, Лиз? – посмотрела я на него исподлобья.

– Ты ведь уже что-то придумала? – ответил он мне мягким и каким-то… трогательным взглядом.

Когда касалось Шторма, обманываться не стоило…

– Если генерал, – я кивнула на Орлова, – не расстреляет за превышение полномочий, то – да, придумала.

– И? – его улыбка была еще ничего, а вот в глазах… В них был весь Шторм! Хитрый, изворотливый, знающий все и даже больше…

Выглядел он при этом обворожительной лапочкой, что не мешало ему относиться к породе отъявленных сволочей.

– Так генерал еще не сказал своего слова, – ухмыльнулась я.

– Считай, что сказал, – подыграл нам Орлов, обреченно вздохнув.

– Ну, тогда не говорите, что я не предупреждала, – многообещающе протянула я, сбрасывая вызов.

Риман ответил уже через секунду, окинул сборище ничего не выражающем взглядом и… точно так же, как Орлов, обреченно вздохнул:

– Что я должен сделать? – не ошибся он с трактовкой происходящего.

– Объявить о нашем разрыве и устроить здесь хороший шухер, – не разочаровала я… их всех.

Тишина была недолгой. Первым, как я и предполагала, отреагировал Шторм. Не захохотав – заржав, повернулся к нам спиной, уперся в подоконник.

– Неожиданно… – тронул подбородок Кривых, переведя взгляд со Славы на меня.

– Я бы сказал, что – кардинально, – довольно прищурился Шаевский.

– По принципу: врагов за спиной не оставлять, – прокомментировал мои слова Лазовски. – После такого заявления рассчитывать на твое участие в игре никто не будет. Не в ближайшее время.

– А причина? – невозмутимость лиската была на том самом, запредельном уровне, когда бесполезно что-либо понимать.

Я и не пыталась…

Не в нынешних обстоятельствах.

– Измена, – ровно произнесла я, вновь оправдав их ожидания. И тут же добавила, стараясь не замечать, как «темнеет» взгляд Римана. – Я и Александр Кабарга.

Букеты, которыми меня баловал Сашка…

Всего лишь полевые цветы, но именно они могли сегодня стать спасением для будущего, в котором наша Галактика продолжала существовать свободной…