Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 172 (всего у книги 322 страниц)

– Подробнее!

Прежде чем ответить, Слайдер подошел к столу. Дождался, когда остальные пристроятся поблизости, начал… почти равнодушно:

– Думаю, будет еще несколько провокаций. Подобных этим или нет, трудно сказать – чтобы удержать в подчинении оору нужен изворотливый ум, и Харитэ, и Сдильма уже давно доказали свое право на власть. В чем я уверен – подставлять будут демонов. Осторожно, аккуратно, чтобы не выглядело явно, но при этом однозначно указывало на них.

– Все-таки конфликт между стархами и ХоШорХош?

Слайдер качнул головой, бросив быстрый взгляд на Дарила. Тот был в бешенстве, но внешне, если не знать его так хорошо, как знала я, не заметить.

– Промежуточная цель.

– Помощь в разрешении конфликта? – сделала я следующее предположение. Остальные пока молчали… догадываясь, что за этим разговором стояло значительно больше, чем просто наше будущее.

– Поиске настоящего виновного, – поправил он. Посмотрел на меня… почти сочувственно. – И они его найдут, вместе с теми самыми пассажирами, о судьбе которых ты так беспокоишься.

– Изящно, – согласилась я. Добавила, припомнив наш последний разговор с Индаросом: – И я даже знаю, кто это будет!

Интересно, а как бы император отреагировал на подобную перспективу?!

Ответить самой себе не успела, Дарил все-таки не сдержался:

– Хороший повод ввести ардоны в Белую… Твари!

Спорить с ним я не собиралась… Как не поддержать своих сородичей, пусть те и назывались теперь иначе?!

– Это произойдет не завтра, – сухо заметил Тарас.

– Ангел прав, – впервые назвав ангела ангелом, согласился с ним Слайдер, – ждать они умеют, несколько месяцев ничего не изменят.

– А если еще и удастся довести до военных столкновений между стархами и демонами… – Это был уже Шураи.

– Не удастся, – резко поднялась я. – Не удастся… – повторила уже тише, но прозвучало, как обещание.

Не мое – наше.

Мы погибли в Изумрудной не для того, чтобы о нас забыли…

Глава 4

Данные на оперативке обновились. Еще один экипаж… Кушнар!

Службе внешних границ объявили войну! Подтверждая предположения, нападения на пассажирские лайнеры оказались только началом.

Впрочем, такое развитие событий аналитики прогнозировали. После первой крупной победы, которой стал конвой на Штанмар, перехватчики коалиции теснили корабли вольных все дальше в сектора со сложной навигацией, разрывая устоявшиеся за десятки стандартов связи.

Рано или поздно, но те должны были попытаться дать отпор.

Неожиданностью стало другое – демонстрируемая вольными сплоченность. По агентурным сведениям кроме Гросса и Лавира реальных лидеров, способных объединить под собой капитанов, которые предпочитали сами отдавать приказы, на Окраинах не было.

Где-то и в чем-то просчитались – за всем происходящим проступала более серьезная фигура… Иные схемы действий; напоминающая вызов наглость; идеальная слетанность в группах, которую возможно получить только основательной подготовкой…

Ничего подобного до недавнего времени в секторах ответственности Службы не наблюдалось.

– Мы еще не захлебываемся, но все к тому и идет, – окинув главный информационный зал быстрым взглядом, произнес Шмальков.

Всего лишь реакция на новые данные, но очень точно соответствовало действительности.

– Хочешь сказать, что пришло время запрашивать поддержку? – отстраненно отозвался Искандер. Сообщение с Кушнара, «висевшего» в системе у самой границы сектора скайлов, он не пропустил, хоть и думал о другом – разговоре с Артуром.

Правительства альянсов, входящих в коалицию, поддержали решение кангора Синтара о передаче Тандора в ведение Службы. Пока еще без раскрытия истинной подноготной происходившего там – база считалась одним из оплотов вольных, но уже со всеми потрохами в виде наработанных контактов и приобретенных врагов.

Ее хозяином как раз и был Артур. Признанный в кангорате отступником младший брат Искандера.

Известие о будущем приобретении новостью не стало. Сначала об этом сообщил Орлов – Союз был последним, кто дал свое добро, затем – Аршан, посчитавший это поводом, чтобы найти его и на Танталионе.

Племянник; главный кандидат на титул кангора после того, как Искандер отказался от канирата, чтобы получить относительную свободу; глава службы безопасности… Между ними никогда не было ни соперничества, ни особой дружбы, но Наталья умудрилась и здесь вывернуть все по-своему.

Чем зацепила Аршана, было понятно – тот тоже предпочитал нестандартные ходы, но главным было не объяснение, а результат. Канир бывшей перевозчице симпатизировал, перенеся свое отношение в большей или меньшей степени на всех, кто оказался с ней связан. Искандеру досталось то, что выглядело, как «более».

Иногда внимание смахивало на навязчивость (у Аршана были свои цели и задачи, о которых он никогда не забывал), но адмирал не жаловался, используя по возможности и, смиряясь, когда таковой не случалось.

В последнее время это происходило все чаще, заставляя помнить о грядущих изменениях. Синтар планировал передать власть следующему избраннику в течение стандарта, что автоматически приводило Искандера к дилемме предстоящего выбора. Свобода могла стать абсолютной или перестать таковой быть. И не только для него.

Впрочем, о ком стоило беспокоиться в этой ситуации, так о самом Аршане. Если Таши посчитает его врагом…

Расслабиться возникшая перед глазами картинка не помогла, скорее, добавила поводов для волнения – ментальная связь, которая определяла для скайлов статус замужней женщины, между ним и Натальей была невозможна.

Понимающий взгляд Шмалькова – хоть и человек, но сказывался жизненный опыт, вернул к более насущным проблемам. Пока он жив, Таши не отдаст никому и никогда, если погибнет…

Продолжить мысль он себе не позволил, остановился на двух именах: Тарас и Дарил. Для уверенности, что с ней все будет хорошо и в этом случае, вполне достаточно.

– Считаю, что пора менять тактику, – отозвался Шмальков, заметив, что адмирал «вернулся» из собственных размышлений. Поднялся. Предложил: – Пройдемся?

Искандер спорить не стал. Не только доверял каперангу, но и сам ощущал острую необходимость перемен.

Созданная под его руководством структура была еще очень молода, однако успела подтвердить свое умение подстраиваться под ситуацию и даже опережать ее.

Конвой на Штанмар, операция по уничтожению весьма серьезного по своей оснащенности логова вольных. Оружейные склады, заправочные станции, ремонтные доки, лаборатории… Это из того, что на слуху, а по факту – за последние два стандарта объемы контрабанды снизились на четверть. Даже в секторе Люцении, который так до сих пор в коалицию и не вошел.

Тактика боевых действий; схемы взаимодействия внутри самой системы; контакты с флотами других альянсов; разведка, включавшая в себя создание разветвленной агентурной сети; безопасность… Три базы. Две внеорбитальные – Кушнар и Танталион, и одна орбитальная, в системе Шхойли, на которой расположилось Управление Службы.

Сто девяносто два… Искандер поправил себя – сто девяносто один перехватчик, двенадцать средних – прикрытие и шесть тяжелых крейсеров, плюс его личный щитоносец. Если по цифрам – звучало солидно, а по поставленным задачам, так еще расти и расти.

Мелькавшие в голове мысли были четкими, резонируя с ритмом шагов. Его и Шмалькова, предпочитавшего молчание разговору. Еще не время, еще не пришли…

Время оказалось, когда добрались до тактического зала, где обычно проходила подготовка к вылетам. Сейчас там было пусто – все корабли на боевых вахтах, отрабатывали по веерной схеме с дельтой в четыре-шесть часов. Вместо стандартного патрулирования – контроль основных транспортных магистралей.

– Мы действуем по факту, – дав команду на активацию терминальных столов, произнес Шмальков, как только за ними закрылась дверь, – подстраиваемся под ситуацию, становясь предсказуемыми и просчитываемыми.

Голографические блоки вспыхивали один за другим. Окраины, окраины, окраины… Там искали приключений, свободы, лучшей доли…

А находили…

– Хочешь сыграть на опережение? – остановившись в самом центре помещения, уточнил Искандер поймав мысль. Тут же качнул головой, не столько не соглашаясь, сколько с сомнением в возможности реализации. – Наша основная функция – защита. В свете последних обвинений…

Ярость была острой и пронзительной. Куда там скайловской выдержке…

Сводки – через пятнадцать минут, за каждой – имена и лица. Кто-то лишь данными из личного дела, с кем-то успел фактически породниться.

Думать об этом сейчас тоже не стоило – не изменить, но в сердце сидело занозой: Аронов, Лея, их первенец. О беременности приемной дочери кангора Искандер узнал даже раньше, чем будущий отец. Стараниями Аршана.

Подоплеку такой «заботы» тоже искать не пришлось. Все всё понимали, но приняли правила игры. В смерть Таши не поверил ни один из тех, кто был знаком с ней лично.

– А я и не говорю о нападении, – поправил его Шмальков. – У нас сильная аналитическая группа, да и лидер-капитан собиралась поучаствовать… Возможности «Дальнира» и «Тсерры» значительно превосходят способность к обработке данных наших ИИ.

Им бы сейчас говорить о другом, но.… Уж лучше так, чем совсем никак.

Стандартные формулы были не для этих двоих…

Согласен ли ты взять в жены… Согласна ли ты взять… Мир стоял на краю войны, им предстояло стать первыми, кто примет на себя удар, но… и он, и она, думали о будущем. Возможно, не так, чтобы это воспринималось всеобъемлюще, но о своем будущем – точно. Для них оно выглядело, как жить друг для друга.

Тогда он спросил, осознают ли, что будущий брак, это – нить, которая протянется через обе галактики, связывая не только их, но и всех, кому они дороги… И момент, когда вместе с Искандером и Натальей на него смотрели демон, метаморф, тарсы, люди, Тимка…

О таком не забыть – их общий ответ: «Да!» – прозвучал весьма категорично.

– Наносить точечные удары, продолжая поддерживать картину своей полной беспомощности? – Искандер оценил предложение Шмалькова понимающей усмешкой.

– Именно! – отозвался тот. Получилось неожиданно жестко. – Участвовать только в тех столкновениях, где перехватчики способны отрабатывать без потерь, усилить эффект мельтешения, чтобы создавая иллюзию полной нагрузки, а самим в это время готовить ловушки. И искать… Все, что может привести к ним.

Прежде чем ответить, Искандер подошел к одному из терминальных столов, вывел на него блоки четырех секторов, где произошли захваты. Наталья направлялась именно туда…

– Я обсужу с Орловым, – кивнул он. – Уверен, генерал не только поддержит, но и поможет с нужной информацией. А пока, свяжись с Кушнаром и обмозгуйте все с Ивченко. Думаю…

Узнать, о чем подумал адмирал, Шмалькову не довелось. Взвыла сирена, в секторе визуализации командного вспыхнуло алым: «Атака на базу Кушнар…»

Вольные сделали свой следующий ход…

* * *

– Любого, кто выскажется не по делу, пристрелю сама, – пообещала я, заняв капитанское кресло. Усмехнувшись – тишина в командном установилась мгновенно, добавила, словно и не замечая, как пересекаются на встречных взгляды. – Карин, на место второго. Игорь – на свободное.

Таласки летел с нами. Он вообще последнее время был с нами. То ли ссылка, то ли надзор, то ли… в качестве сдерживающего фактора. Если последнее, то – зря, этот парень был уже нашим. Изумрудная сбила у майора все планки, так что когда доходило до чего-нибудь непредсказуемого, находился в первых рядах.

Веря? Зная? Разгадывать интуитивщика такого уровня было глупым занятием.

– Капитан, – первым нарушил молчание Сумароков, – нам добро на проход контрольной зоны.

– Принято, – тут же отозвалась я, откидываясь на спинку пилот-ложемента. – Костас?

– Курс на зону контроля в системе, капитан!

– Принято! – мысленно улыбнулась я. Вопрос, насколько их хватит, я себе даже не задавала – ненадолго. – Дальнир, снять функционал ИР.

– Принято, капитан, – на мой взгляд, излишне безразлично отреагировал тот. Как-никак, именно его я только что оставила не у дел.

– Курс подтверждаю! Карин, твой выход! Разгонные на мощность!

Личное сообщение от Тараса… вроде как Искандеру, в котором ангел жаловался на мой начальственный произвол, перебросила Костасу. Тот их коллекционировал. Что удивительно, кому бы те ни предназначались – отцу, теперь уже моему мужу или Индарсу, ангел в своих претензиях еще ни разу не повторился.

– Принято, капитан! Разгонные на мощность! – отчеканил наш новенький. С соответствующими интонациями… Точно, как положено по Уставу.

Отправила Тарасу большой знак вопроса, получила в ответ… многоточие.

Жить становилось все интереснее.

Утешало одно – Йорг был первым пилотом на том самом эр четвертом, который шел уравнителем на Штанмар. Лучшей характеристики не придумать, если бы не одно «но». Задачи у нас были другие.

– Капитан, – это опять оказался Сумароков, – Ван Хилд прошел дальний, просит координаты для прыжка.

– Костас, дай ему то, что он просит, – вводя коды для прохода ближнего, приказала я. Когда получила подтверждение, оглянулась назад – мой помощник продолжал стоять у меня за спиной. Справа. – Антон, я жду точку встречи…

Тот покосился на меня… обиженно – а то он не знал, что как только… так сразу.

От Тараса новая весточка… Самообладания хватило, чтобы даже не улыбнуться. Тимка большой в виде белого дракона держал в лапах аварийную капсулу, в визоре которой проглядывала физиономия Сумарокова.

Кто как мог сбрасывал излишнее напряжение… Мешать им я не собиралась, есть только подкорректировать, когда потребуется.

Последние тридцать шесть часов у нас выдались бессонными. Вылетать в таком состоянии – нарушение всех писанных и неписанных правил, но другого варианта просто не было.

С версией будущих событий, предложенных Слайдером, согласились все. Отец, Шторм и даже Индарс, не преминувший ознакомить со своим мнением лично… Меня. Единственным, кто не сказал своего последнего слова, был Хандорс. Но в умении этого демона делать соответствующие выводы я не сомневалась.

Результатом ночных переговоров было решение сыграть на опережение. Поиск места лежки тяжелых и пассажиров становился основой предстоящих действий.

Утром… местным утром мы тремя экипажами покидали базу Иероз. Задача для остальных была прежней – уничтожение маяков домонов, которые их архи выставляли на возможных курсах вторжения.

– Разгонные – половина от мощности. Подходим к зоне дальнего!

Прежде чем ответить, окинула быстрым взглядом отсек управления. Со стороны посмотришь – образцовая команда, но это если не замечать вздрагивающих плеч у ангела, не слышать прерывистого дыхания Сумарокова за правым плечом, не обращать внимания на то, как в выверенных движениях Костаса появлялись рывки, словно что-то сбивало его с ритма…

Мой приказ ни один не нарушил.

– Принято! Коды ушли, ждем подтверждения… – Посмотрев на прямую спину новенького, едва не закатила глаза. С этим парнем точно надо будет что-то делать. – Дальнир, а ты почему молчишь?

– Занят! – буркнул тот недовольно.

Развернув ложемент, нахмурила брови. Перед креслом Таласки висела игровая карта. Хатч. Три персонажа…

Полный бардак, но… двое не в штате, а ИР мог все и сразу.

– Костас, дай связь на «Тсерру», – попросила я, возвращая ложемент на место. Мне, конечно, было приятно то единодушие, с которым экипаж проверял выносливость Карина, но… небольшая встряска не помешала бы и им самим.

– Разгонные – три четверти, – опередил Сумароков навигатора, контролировавшего и внешние каналы. – Подтверждение принято, выходим на дальний.

– Капитан, «Тсерра»…

– Принято! – с едва заметной усмешкой произнесла я, переводя связь в закрытый режим и выставляя высший уровень защиты. Когда слегка удивленный Дарил проделал те же манипуляции, поинтересовалась: – Помнишь ту схему с проколом?

С ответом демон слегка задержался – бросил взгляд на место первого пилота. Дарек, как и Джастин, который его нашел, был скайлом. Этого хватало, чтобы понять – этот сделает все, что требуется.

– Все настолько плохо? – правильно понял подоплеку моего вопроса Дарил.

– Еще хуже, – жалобно посмотрела я на него. – Не экипаж, а детский сад. А самомнение…

– Раньше устраивало, – с иронией заметил демон, успев отбить что-то на дисплее капитанского терминала.

Шли мы параллельными курсами, но с небольшой дельтой. «Дальнир» – замыкающим.

– Так и сейчас вроде как… – парировала я, сменив тоскливую улыбку на ангельский оскал.

– Поведет Тарас? – не пропустив намек, перешел к конструктивной части демон.

– Заслужил, – подтвердила я. – Возьмешь «Тсерру» на себя?

– Ничего не изменилось, – довольно улыбнулся Дарил. Когда я кивнула – они не просто завоевали мое доверие, они его заработали тем, что выжили в тех передрягах, через которые нам пришлось пройти, ответил: – Сделаю! Когда?

– Как только выйдем за дальний.

Вместо комментария – тяжелый вздох. Вопросительно приподняла бровь, попросив озвучить то, что крутилось в его голове.

Лучше бы обошлась собственными догадками…

– Ты никогда и ничего не делаешь просто так…

На моем дисплее вспыхнула надпись: разгонные на мощности. Передав команду ожидания приказа, вновь посмотрела на Дарила.

– Думаешь, может пригодиться?

– Думаю! – подмигнул мне демон. – С того самого момента, как ты нашла этот маневр в дневнике Тайраши, все и думаю. Для кого-то он может оказаться полной неожиданностью.

Стоило признать, что в такой трактовке я была с ним полностью согласна. А, главное, при кажущейся безрассудности, риска – никакого. Ни на таких кораблях, как «Дальнир» и «Тсерра».

– Тогда, – улыбнулась я… удовлетворенно, – готовность! Идешь первым.

Обиду в его глазах пропустила… вся сложность этого маневра ложилась на плечи второго.

– Принял, лидер-капитан, – справившись со своим недовольством, улыбнулся мне Дарил и отключился.

Все тонкости мы с ним уже обговаривали и даже несколько раз отыграли на симуляторах… Вдвоем, и так, чтобы об этом никто, кроме Лиазе (такое имя дал демон ИР «Тсерры») и Дальнира, не знал. Хоть и сюрприз, но тщательно подготовленный.

Прежде чем снять защиту, дала своему вездесущему помощнику код на контроль над двойным прыжком. В квалификации Тараса нисколько не сомневалась, но… от нас слишком многое зависело, чтобы ошибиться даже случайно.

– Капитан, ждем команду на разгон маршевых, – тут же отреагировал на исчезновение поля Сумароков.

Мельком взглянув на очередное художество ангела – тому было откровенно скучно, обвела взглядом командный. Они еще не знали, но… чутья никто не отменял. Вроде ничего не изменилось, но словно ушла легкость, уступив место пока еще не обнаруживавшей себя настороженности.

Я собиралась оправдать их ожидания…

– Маршевые на разгон, – равнодушно произнесла я, не пропустив, как напрягся Игорь. – Запрет на активацию генератора прокола. Костас, – не позволила я Антону вклиниться со своей репликой. Мало ли, что положено… – лови координаты для прыжка. Тарас, готовься принять управление.

«А жить так хочется…»

Еще одно сообщение от ангела было полно лирического смысла.

Вместо того чтобы отреагировать соответственно, закрыв глаза, заставила себя расслабиться. Когда узнает Искандер…

Улыбка была невольной, но – была. Думать о том, какими словами муж будет упрекать меня в сумасбродстве, оказалось неожиданно приятно.

– Капитан, – вырвал меня Костас из размышлений о собственном, уже замужнем положении, – есть расчет курса для прыжка.

– Принято, – отозвалась я, выпрямляясь сама и поднимая спинку ложемента. – Курс подтверждаю. Тарас – первым. Дальниру сделать запись в журнале… – Вздохнула… давая возможность экипажу принять, как данность, что их капитан всегда будет на шаг впереди их представлений о нем… – Готовность к маневру: двойной прыжок. Первым – «Тсерра». Удаление – нуль и четыре стандарта.

Что порадовало – реакции не последовало. И не важно, что на таком расстоянии, как в обнимку… Раз капитан сказал…

* * *

– Таши, что это было? – развернулся ко мне ангел.

С того момента, как мы, вслед за «Тсеррой» ушли в прыжок, используя тот же прокол, прошло уже секунд сорок. Дальнир подтвердил идеальное вхождение, в чем я и не сомневалась. Тарас был…

Тарасом. Лучшим пилотом на всех Окраинах.

Вместо ответа вызвала по громкой:

– Стас, ты нужен в командном. – Сделала короткую паузу и добавила… не без иронии. – И захвати что-нибудь для… успокоения.

– Принято, капитан, – отозвался тот… совершенно серьезно.

Удивляться такой реакции не стоило – на телеметрии сбоило не только у первого пилота.

– Капитан, – воспользовался паузой Сумароков, – а если я присоединюсь к вопросу Тараса, это будет по делу или…

– По делу, – кивнула я. Насколько бы ни была уверенной в том, что у нас с Дарилом все получится, напряжение присутствовало. Как-никак, первый раз. – Этот маневр десять тысяч лет тому назад совершила капитан Тайраши. Сбой генератора прокола… Не было другого варианта спасти корабль и экипаж.

– Ну, хоть не экспромт! – Выражение облегчения на лице ангела выглядело слишком демонстративным, чтобы не заметить.

Бардак!

Повод для него наличествовал – отходняк, так что предпочла проигнорировать.

– А кто тогда пробивал? – оторвался от своих экранов Костас.

Похоже, моих мальчиков проняло по-настоящему. Чтобы хакер…

– «Эссанди», – удовлетворила я его любопытство. Впрочем, и сама уже успела сродниться со своей предшественницей, воспринимая многие ее выкрутасы, как свои личные. – Они напоролись на четыре дорга, шансов и так никаких, а тут еще и проблемы с генератором. Тайраши – старшая в группе, отдала приказ капитану Мириам уходить, а сама готовилась принять бой.

– Такая же, сумасшедшая, – выдал ворчливо появившийся в командном Стас. – Кому тут нужно для укрепления нервов?

Пришлось развернуть кресло, глазки у ангела хоть и на миг, но вспыхнули азартом.

– Это что? – ласково поинтересовалась я, взглядом указав на бутылку шаре в руке медика.

– Так… – вроде как растерялся Стас, – ты сама просила.

– Я не о том, что просила, – с пока еще легким рычанием в голосе начала я, – а о том, откуда взялось?

– Так… – сглотнул Стас, понимая, что спалился.

– Хочешь сказать, – все еще держа себя в руках, продолжила я, – что адмирал только затем и появлялся на базе, чтобы пополнить наши серьезно поредевшие запасы?

Судя по тому, как все дружно стушевались, и за этим тоже.

– Капитан, – неожиданно нарушил тишину Карин, – вы позволите?

– Я – позволю, – не думая, бросила я, – они – нет!

Тарас подавился смешком, Стас насупился, чтобы не улыбнуться.

Только и успела подумать, что на этом вхождение новенького в нашу команду и закончится, как тот, глядя почему-то на приподнявшего в изумлении уши Тимку, заговорил вновь:

– А ведь так можно экономить топливо…

Задумчиво приподняла бровь, вопросительно посмотрела на Сумарокова – Антон тут же отвел взгляд и тяжело вздохнул, мол, прости капитан, что не догадался. Отметив, как чуть дернулась губа Карина – еще не улыбка, но что-то в нем явно дрогнуло, ответила уже серьезно:

– Неплохо! – Момент был подходящий, чтобы сдвинуть еще слегка: – Как считаешь, сможешь повторить?

Тот, бросив взгляд на Тараса, расслабленно откинувшегося на спинку ложемента, кивнул. Не сомневаясь, твердо…

– Вот и ладушки! Стас, – обратилась я вновь к медику, – шаре – мне, Костасу, Карину и… Игорю. Остальным – отдыхать до конца прыжка. – Тимка блеснул своими глазками-бусинками, пришлось добавить, вызвав усмешку даже у недовольного моим произволом ангела: – А ты и так излишне раскрепощенный.

Отмеренную дозу уничтожила в два глотка – для нужного эффекта смаковать было необязательно, подала пустую кружку Стасу:

– Пять часов и ни минуты меньше. Они мне понадобятся бодрыми…

– Главное, чтобы обошлось без непредвиденных, – кивнул он. Не про первое, про второе. Я собиралась начать действовать сразу по выходу из прокола. – А сама?

Заботы в его вопросе было немного – значительно меньше, чем прагматизма.

– Ты же позаботишься, – как само собой разумеющееся произнесла я и… улыбнулась. Грустно.

Новый противозачаточный имплант он поставил мне за декаду до моего скоропалительного замужества. Мы оба понимали, что это – правильно, но… у Стаса был несколько иной взгляд на мою жизнь. В ней я занималась детьми.

Поднимать этот вопрос было слишком рано. Впереди была война!

Или… уже поздно. Впереди была война…

Ответил он мне, уже переступая абрис телепортационного круга. Одно слово… Коротко и однозначно:

– Позабочусь.

Права на человеческие слабости мы не имели.

– Итак, – поднялась я. Указав Карину на Таласки, который в этот момент был больше похож на ангела в те мгновения, когда тот выискивал будущую жертву своего сволочного характера, пояснила. – Игорь. Очень неплохо знает Окраины. Еще лучше – личностей, там обитающих.

– О талантах майора Таласки мне известно, – отозвался Карин, сдвинув ложемент так, чтобы одновременно держать в поле зрения и терминал, и меня. Командный интерфейс ему подключили в ограниченном режиме, для окончательного контакта с ИР «Дальнира» он еще не прошел все необходимые тесты.

– Как и мне… о твоих родственных связах, – оскалился Игорь, поглаживая Тимку между ушами.

– На этом обмен любезностями завершен, – резко оборвала я их, не позволив Карину произнести свою реплику.

О том, кем был папенька моего новоиспеченного третьего пилота, я была осведомлена. Встречались, когда отрабатывала свою жизнь перевозчицей. Советник императора Индарса по безопасности… Скользкий, опасный, изворотливый тип.

Если Карин пошел в него…

Индарс намекнул на недавнюю трагедию в жизни младшего Йорга. Без подробностей, но сказав, что если потребуется, могу поинтересоваться у Таласки. Возможно, я вновь совершала ту же ошибку, что и со Слайдером, но пока не собиралась воспринимать его через призму прошлых событий.

– Наша задача – найти места лежки тяжелых, – произнесла я, заставляя себя расслабиться. – Ты сидел за штурвалом супертяжа, так что на собственной шкуре прочувствовал те нюансы навигации кораблей этого класса, о которых мы лишь наслышаны.

– Резонно, – согласился Игорь, последовав моему примеру и поднявшись. Звереныш тоже решил размяться… сменив колени Таласки на мой ложемент.

– Мне тебя поблагодарить за помощь? – поинтересовалась я.

Без насмешки, но давая понять, что свои замашки контрразведчика ему стоило оставить за бортом «Дальнира». Причисляя его к своим, я не принимала желаемое за действительность, просто… у этого парня неплохо получалось совмещать одно и другое.

Ответить ему не позволила, продолжив:

– Дальнир, что по обработке данных?

– Все спорные сектора отмечены, капитан, – отозвался тот… сухо и деловито. – Без дальнейших уточнений параметров отбора я бессилен.

– Будут тебе уточнения, – выдохнула я, не избежав соблазна окунуться в мелькнувшее воспоминание. Наша первая встреча с «Дальниром» и два чувства, которые сопровождали ее. Неверие и… восторг.

Йорг неплохо скрывал свои эмоции, но эти были сильнее его выдержки. ИР и ИИ сравнивать не имело смысла. В одном случае полноценная личность, в другом… пусть и высокоинтеллектуальная, но система. Свобода выбора и тоже свобода, но только в рамках заложенных схем и алгоритмов.

– Сектор захвата четвертого лайнера на большой экран, – приказала я, давая понять, что на этом все посторонние разборки должны быть завершены.

Командой с нейро-датчиков сдвинула свой терминал за линию развертки, сама осталась стоять там, где уже вспыхнула объемная картинка нужной мне зоны и начали раскручиваться ленты гравитационной напряженности и едва заметные линии интраксорных следов.

– Приам, ХоШорХош, стархи, скайлы и Служба внешних границ предоставили нам данные со сканеров всех судов, которые находились в интересующее нас время в сопредельных с зоной нападения районах, – продолжила я, ловя себя на странном ощущении… там и… здесь. Как сопричастность и ответственность. – Наша задача – оценить возможные пути отхода тяжелых и определить вероятные места расположения их баз.

– Капитан, но это невозможно! – буквально выдохнул Карин, заставив меня усмехнуться.

Вот как раз эта приставка «не» и отличала своих и…

– На поиск пять часов, – оставив без внимания слова своего нового пилота, отрезала я, словно ставя точку в споре… с самой собой. – Затем – полетное задание…

Наша очередная встреча с домонами была неизбежна и мы только что сделали свой первый шаг к ней.