Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 309 (всего у книги 314 страниц)

Следуя простой логике, я в это время потянул рычаг газа в обратную сторону. Снова преодолев небольшое сопротивление в центральной части дуги, почувствовал, что мы действительно начали медленно отъезжать назад. И вскоре новые гости пролезали теперь ещё и через пролом, оставленный скотоотбойником в воротах. Неуклюже поднимаясь на ноги в клубах чёрного выхлопа, они медленно шагали вслед пятящемуся транспорту. Или ползли в дыму на четвереньках – видимо, в давке у ворот многим повредило ноги.

– Врум-брум-брум-брум-брум… БУДУМ-ДУМ! – К ритмичной работе двигателя примешался грохот опрокинутых кормой бочек. Раскатившись по сторонам, некоторые из них, похоже, тоже пустили течь. Хотя растекающееся по полу топливо было не видно под густеющим слоем выхлопных газов. Но самые близкие к нам неожоры начали нелепо скользить и припадать на колени. А самый расторопный паренёк, который уже почти добрался до борта, рухнул с вытянутыми руками вперёд. И рефлекторно ухватился за медленно вращающиеся пилы на колёсах. Покосившись на него вниз, я увидел, как застрявшие на зубцах ладони повело вправо…

– Всё, конец пути! – Шутник постучал меня по стальному плечу. – Газуй вперёд!!!

И я плавно перевёл левый рычаг в переднее положение. Двигатель снова начал плавно набирать свои оглушительные обороты, а ладони расторопного неожоры повело в другую сторону:

– В-В-Р-Р-РУ-М-М-М-М!!!

Глядя на то, как пацана перекрутило следом за застрявшими в пиле руками, я заметил сквозь поднимающиеся клубы чёрного дыма язычки рыжего пламени.

– Ч-чёрт… – Рядом едва послышалось шипение напарника. Очевидно, он заметил то же самое. И заорал мне туда, где под шлемом было ухо. – Искру дало!!! Газуй реще!!!

– Да это максимум!!! – Я кивнул на рычаг слева, который уже отодвинул вперёд до упора.

И мы одновременно глянули на правый рычаг, который до сих пор был в том положении, после которого локомобиль изначально пришёл в своё медленное движение.

Шутник дотянулся до него первым. И после того, как пнул его ногой вперёд, нас двоих отбросило на гильотины. А машина рванулась вперёд, раскидав по сторонам всех тех, кто успел пролезть через дыру в воротах. И ещё через миг мы с грохотом выломали это препятствие, разбросав вокруг уже не только тела, но и их фрагменты.

Бешено крутящаяся пила на капоте мгновенно превратила попавшие на неё доски в залп из щепок. А подлетевшая от удара отбойника куча тел, скопившаяся по ту сторону ворот, тут же превратилась в мясную карусель. Окатив нас ещё и багровым дождём с фрагментами тел и разорванной одежды. А по двум бортам вверх ударили фонтаны из тех, кто попал под пилы на быстро вращающихся колёсах.

Но и это ещё не завершало картину, которую нарисовал нам этот прекрасный миг броска на свободу…

В тот же самый момент, когда Брокмобиль вылетел из ворот, снося живые и неживые заслоны, в спины ударила ещё и волна душного жара от вспыхнувших резервуаров. Не только оттолкнув нас внутри кабины в обратном направлении, но и поджарив то мясо, что успело слететь с пилы на доспехи и в салон. И когда нас быстро развернуло вправо по рельсам, ведущим к выезду из депо, то, припав по инерции на левый борт, мы увидели не только окровавленную дыру в полуснесённых воротах, но и вырывающиеся из неё чёрно-рыжие огненные шары. Вместе с которыми изнутри выходили и выползали объятые пламенем тела тех, кому повезло увернуться от отбойника и дисковых пил на колёсах.

Однако, наслаждаться зрелищем было некогда. Едва мы смахнули с забрал поджаренное мясо, как транспорт опять резко повело в сторону – на этот раз влево. А беспощадные законы физики швырнули нас с напарником теперь ещё и на правый борт.

Сбив остатки шлагбаума на выезде с территории депо, Брокмобиль перемолол нескольких бедолаг колёсами, раскидал скопившуюся на путях толпу и лёг на прямой курс по Среднему проспекту. На лобовую решётку тут же начали прилетать новые сбитые тела и их части, отрезанные капотной пилой. Плотность строя молодых жор, заполонивших эту широкую улицу и все боковые линии, с приходом сумерек явно только возрастала. Уходившие на восток рельсы терялись за нестройной толпой, навстречу которой летел наш кровожадный транспорт. И оставалось только надеяться, что трамвайные пути Васильевского острова успеют привести нас как можно ближе к…

– Карта!!! – Шутник прервал мои размышления, постучав по заляпанному жаренным мясом шлему. И указал на торчащую из моей левой перчатки сложенную бумагу. – У нас же есть карта!!! Глянь, куда мы едем!

Глава 14
Нейротоксин из кондитерской

Вытащив слегка забрызганную и подпаленную карту из перчатки, я передал её напарнику. А сам немного снизил скорость обороты двигателя и скорость движения.

Хотя впереди пока и не было заметно каких-то непреодолимых для Брокмобиля препятствий – зубастый отбойник спокойно раздвигал толпу тощих неожор в стороны. Но на высокой скорости кого-нибудь обязательно успевало затянуть на капот. И тогда брызги с ошмётками от вращения пил летели не только по сторонам от дрезины, но и нам в лицо. А то, что пила не успевала перемолоть, приходилось стаскивать с лобовой решётки и сбрасывать с капота вручную.

Первую же легковушку, застрявшую перед нами на трамвайных путях, Брокмобиль тоже отодвинул без пробуксовки. Захрустев дешёвой сталью, китайская малолитражка от столкновения превратилась в гармошку. И, сплющившись об автубус, прищемила ноги ещё и парочке безумных преследователей.

Окончательно убедившись в том, что в ближайшее время нашему прямолинейному движению по проспекту ничего не сможет помешать, я тоже углубился в изучение карты вместе с напарником.

– Где-то здесь мы сейчас. – Когда я склонился рядом, Шутник ткнул стальным пальцем в проекцию Среднего проспекта. – Подъезжаем к восьмой девятой.

Я огляделся. Здания вокруг нас были явно старее тех, что сопровождали наш путь вместе с троллями или самокатные покатушки по «засаде». Причём если те были родом из этого века, то между кирпичными пятиэтажками и заштукатуренными домами всех оттенков жёлтого и салатового цветов были явно из разных столетий. Разнообразная лепнина и вычурные окна запросто соседствовали со штампованной строгостью советского конструктивизма. И подобное разнообразие всё-таки как-то меньше вгоняло в депрессию, чем однотипные башни на окраинах. Наверное поэтому люди любят центральные части городов, несмотря на все неудобства. Например, грохочущий в десяти метрах от квартиры трамвай…

– А путей-то не нарисовано… – Я тоже нашёл наше расположение на карте.

– Зато остановки проставлены. – Напарник указал на квадратики с обозначением номеров маршрутов общественного транспорта. И потом кивнул в сторону одной из тех, что мы проезжали в данный момент. – Вот эти, например, трамвайные… Кончаются тут, на первой линии… И потом… Да, потом налево, к Макарова будет поворот. К универу только автобусы идут, видишь?

– Ага… Но нам-то надо к универу.

– Посмотрим. Может, там и пешком добежать сможем. – Шутник снова поднял над бортами голову, увернулся от очередной порции брызг с капота и огляделся. – Я скажу, когда притормозить. Уже скоро.

– А может трамвай там чуть дальше обратно разворачивается? – Я попытался проследить номера на остановках, идущих к набережной Макарова. – Вот тут к реке… А потом вправо к стрелке…

– Нет. Потом через Тучков мост на Петроградскую сторону. – Стальной палец ткнул на другой берег Невы в квадратики с теми же номерами маршрутов, что и на нашем берегу. – Нам туда не надо. Хотя…

Наклонившись поближе, Шутник опять поводил по карте пальцем.

– Да. Все трамвайные маршруты после моста вот здесь на Добролюбова вправо сворачивают. И дальше… – Палец пополз по указанному проспекту. – Ха! Почти до Кронверкской набережной!

– Это хорошо? – Я присмотрелся к месту, где остановился палец напарника.

– Это отлично! Вот же Петропавловка! Почти прямо через дорогу! Мы как раз тут с твоими ведьмочками объезжали заставу Камчатки в музее артиллерии.

– Кронверкская… Это есть тот самый «Кронверк» из радио?

– Очевидно.

– И что, там прямо много рабочих пушек было в этом музее?

– Пушек было много. И не только… Но вот рабочих… Не знаю. По идее, все должны быть охолощены. Но, вроде бы, там из какой-то стреляли каждый день. Или этовсё-таки в самой Петропавловке…

– Наверное, это Вракс и имел в виду, когда говорил, что Камчатке есть, чем ответить Питонии.

– Надеюсь, твоя кассета их всё-таки вразумит… – Шутник вновь поднял голову. – Так, тормози-ка…

После того, как я ещё немного сбавил скорость, несколько цепких лап успели ухватиться за корму Брокмобиля. И пока напарник оглядывал приближающееся пересечение с Первой линией, я заодно протестировал обе гильотины.

– Давай-ка всё-таки попробуем через мост. – С сомнением в голосе он указал на редкую толпу там, где трамвайные пути плавно поворачивали налево. – Тут, может и продерёмся… Но там дальше, ближе к университету… Чёрт его знает… Полкэмэ топать примерно. А потом обратно в тоннель по двору… А на Макарова и мосту мы сверху, вроде, только крабов видели. Через них уж как-нибудь проедем… – Он немного поморщился, наблюдая за тем, как я выкинул отрубленные руки сквозь решётку. – Без лишних пассажиров…

– Как скажешь… – Отпихнув оставшихся на корме безруких тварей, я начал приводить гильотины обратно в положение готовности. – Прибавь пока газку, а то вон опять лезут…

Пока Шутник управлял скоростью в повороте, я начал складывать карту обратно. И обратил внимание на другие метки Брокера рядом с нашим маршрутом.

– Тут у меня нычка с оружием на Макарова, если верить… Совсем рядом с путями, справа. Знаешь, что здесь раньше было?

– НИИ Рыбхоза. – Напарник покосился на карту и пожал плечами. – Гарпуны, наверное, какие-нибудь там нашёл и припрятал. Я бы так же сделал. У них патроны не кончаются. Хотя если не в воде гарпун пускать, фал быстро рвётся. Так что арбалет предпочтительней. Болты и самому можно смастерить. И на тетиву капрона куда меньше надо.

– А в другой стороне вот вроде «Food» проставлено… – Я указал ему на метку слева от путей, ведущих на Тучков мост. – Там, наверное, какие-нибудь консервы от этого рыбхоза делали?

– Нет, тут Смольнинский хлебзавод.

– Да откуда ты всё знаешь⁈

Судя по глазам Шутника, он сейчас улыбнулся и под маской тоже:

– Там при нём кондитерка с кафе недорогая. Гуляли тут с Белкой. А она та ещё сладкоежка, на самом деле… Хотя ни за что не признается.

– Я это запомню!

– Только не говори, что я рассказал.

– Дык больше-то некому!

Я тут же прикусил себе язык из-за неловкого напоминания о том, что мать Беллы, очевидно, не пережила этой зимы.

Но напарник лишь снова усмехнулся, сощурив единственный глаз:

– Ну всё теперь… – Но тут на капот запрыгнул какой-то особенно резвый неожора. И нам в забрало опять брызнуло тёпленьким. – Да что б вас разорвало!

– Дык уже! – Я спихнул застрявшее в решётках тело обратно на дорогу и присмотрелся вперёд. – Это там уже к реке поворот?

– Да… – Вытерев забрало, Шутник всмотрелся в сторону приближающейся набережной вместе со мной. – Тут по бокам – входы в метро. А там дальше… Едрит твой ангидрид… Это ещё чё такое⁈

– А-а… Это местный деликатес, на сколько я знаю. – При взгляде на мост, я, наконец-то, тоже смог выступить в роли знатока местных географических особенностей, припомнив справку от Беллы. – Миноги на нерест идут. Сентябрь же.

– Это… Это вот такая хрень Баджера укусила?

– Ага. – Я ещё немного притормозил Брокмобиль, когда мы проехали входы вподземку. – И комбик у маэстро сгрызла…

На площади перед мостом пейзаж не сильно отличался от берегов Смоленки. Только с приходом сумерек прибрежные заросли саккулины и нанизанных на неё крабов пришли в медленное движение прочь из воды. И теперь продвинулись ближе к обращённым к реке торжественным фасадам. Но один-два слоя бледных тел вряд ли смогли бы помешать нашему проезду. По крайней мере, с хорошим разгоном. К тому же здесь уже не было жор из нового поколения – так близко к взрослым недругам они не приближались. И сдать назад можно было на достаточно приличное расстояние без помех, не смотря на отсутствие скотоотбойника на корме.

Но вот плотное переплетение продолговатых тел, ещё сверкающих медными спинками от предзакатных лучей, было явно гораздо более тяжёлым препятствием. Медленно переползающие через мост миноги образовали здесь такое же скопление, как и то, что я уже видел на проспекте Героев. Только если там им приходилось прогрызать себе дорогу в плотине из плоти скопившихся под мостом трупов, то тут дополнительное препятствие образовали заросли саккулины. Которую миноги уже не грызли. Но протискивались сквозь них сейчас с не меньшим трудом. Как поверху, так и, очевидно, под водой. Отчего громоздились над мостом уже в два-три извивающихся слоя, слепо поводящих из стороны в сторону своими зубастыми присосками.

– Попробуем с разгона? – Я представил себе разлетающихся в стороны рыбин и то, как за них возьмутся наши пилы. И мне заранее стало тошно.

К счастью, напарник тоже не оценил идею:

– Если застрянем где-нибудь посередине или, того хуже, с рельсов сойдём – уже не выберемся… – Шутник высказал те же сомнения, что роились сейчас и в моей голове.

Тем временем наш забрызганный кровью транспорт уже заехал на широкий перекрёсток. И на принятие решения оставалось совсем немного времени.

– Тогда мозговой штурм! – Я принялся лихорадочно соображать и сразу предлагать вслух любые приходящие на ум версии. – Назад через универ?

Напарник охотно взял на себя роль критика:

– Темно уже почти… Теперь там точно на толпу нарвёмся.

– Пешком по этой набережной? – Я тут же предложил следующую версию и указал вправо. Хотя перешагивать через растущие заросли саккулины хотелось ещё меньше, чем продираться обратно через неожор. Но, по крайней мере, мы не должны были их интересовать. Если только на транспорт полезут, пока он работает.

Но Шутнику не понравилась и эта идея:

– Чёрт его знает, что там после заката ещё из воды полезет… А тут до входа в тоннель крюка надо будет дать приличного. Да и опять-таки – в самом универе уже наверняка толпу повстречаем.

– Может… Ну может тогда гарпуны⁈ – Против подобного рыбного изобилия эта идея пока казалась мне наиболее действенной. – Как-то их зацепим… Растащим задним ходом по сторонам и попробуем проскочить…

Шутник оглянулся на здание рыбного НИИ и покачал головой:

– Не факт, что там у тебя вообще гарпуны… Я бы лучше другую нычку проверил…

– Какую? – Я покосился на карту, торчащую из перчатки. – Тут рядом оружия больше нет.

– Ту, которая на территории хлебзавода. – Напарник действительно начал высматривать другую сторону – проход по набережной налево от нас.

– На тесто их подманить хочешь, что ли? Эти кровососы вроде как на такое не ведутся…

– Да там уже нет никакого теста, скорее всего… Тормози… – Шутник упорно продолжал вглядываться в предполагаемый путь до хлебзавода.

– Я тоже склонен так думать… – Тарахтящий Брокмобиль плавно остановился в центре асфальтированной площади следом за движением соответствующего рычага. И несколько бледных тел всё-таки медленно поползли в нашу сторону. – На что тогда надеешься? Сахарная пудра, конечно, горит хорошо…

– Но её уже тоже, скорее всего, уже сожрали…

– А может дрожжей в этот гадюшник подкинуть хочешь? Я бы конечно, посмотрел, что получится… Но, подозреваю, что ничего хорошего.

– Не дрожжей… Но в главном ты прав… – Шутник, наконец, перестал высматривать левую сторону и толкнул люку в потолке наружу. – Пойдём быстрей, пока совсем не стемнело. Подсади!

– Ты хоть сразу скажи, что искать? – Я помог напарнику забраться наверх. И затем с его помощью подтянулся сам.

– Склад с ингредиентами. – Грузно спрыгнув, Шутник громыхнул доспехами. Чем привлёк внимание ещё и нескольких скользких зубастых тварей. – Давай здесь бегом, а то вон, уже почуяли…

Напарник продолжил делиться ценными советами, когда мы прогромыхали поближе к домам и подальше от воды, моста и ползучих гадов:

– Как зайдём на территорию – обрати внимание, куда ведёт более глубокая колея. Где асфальт машинами глубже продавлен. Туда нам и надо.

– А вдруг там склад готовой продукции? – Я оглянулся на транспорт. Крабы в это время принялись методично ощупывать вибрирующую решётку и пробовать её на вкус. Придётся их потом разгонять ещё…

– Готовая продукция в разы легче, чем сырьё. – Убедившись в том, что погони за нами нет, напарник сбавил темп. – Машины с мукой и сахаром гораздо тяжелее были.

– Окей… В очередной раз убеждаюсь, в кого именно Белка такая.

– Какая?

– А то ты не знаешь… Что нам там на складе нужно-то? Если всё давно вон эти сожрали…

Крайние крабы взглянули на меня в ответ своими унылыми мордами и пошевелили торчащими изо рта жвалами, словно соглашаясь с комментарием.

– Нам нужен корень мыльника.

– Звучит как что-то неприличное.

– Это не профессия. Это такое растение. У него много названий. – Шутник снова судовольствием принялся вещать, не сбавляя быстрого шага. – Сапонария, мыльнянка, колючелистник… Там его должно быть достаточно много.

– Теперь мне ещё интереснее. И ещё непонятнее.

– Корень сапонарии содержит очень много сапонинов. – Охотно пояснил напарник.

В памяти вдруг возникла похожая шутка из какой-то фантастической книги. Но явно прочитанной мной давным-давно:

– А сепульки содержатся в сепулькарии. Что ещё полезного расскажешь?

Шутник, похоже, тоже читал эту книжку. Потому что когда оглянулся, то явно вновь улыбнулся не только нарисованной на маске улыбкой:

– Почти все сапонины действуют на жаберных рыб как сильный нейротоксин. Даже в мизерных концентрациях. Паралич и смерть почти мгновенно.

– Окей… Кажется, понял основную идею… Но тогда я хочу сообразить ещё две вещи…

– Какие?

– Первое… Зачем такая жуткая вещь хранится на складе хлебокомбината? Они тут ею ещё и рыбу глушили?

– В остальном сапонины не особо вредные пенообразующие вещества. Применяют их, в том числе, и в кондитерке. Тут всё-таки далеко не только булки пекли.

Когда мы перебегали начало Малого проспекта, на западе заметили несколько тощих силуэтов, бродивших между машинами. Но достаточно далеко.

– Тогда второе… – Я оглядел несколько причалов на стороне реки. Но иих население нами не интересовалось. – Ты говорят, вроде, физруком был… Откуда такие познания в ботанике и химии?

– Да нахватался от одного… Химика…

– Бывший коллега по воспитанию подрастающего поколения?

– Можно и так сказать…

Шутник вдруг вновь стал донельзя серьёзным. И хранил молчание плоть до того, как мы увидели на одном из зданий вывеску «Невские берега».

– Здесь. – Подступив к разбитым окнам кондитерской, он заглянул за решётки цокольного этажа и подёргал ручку входной двери. Она оказалась закрытой.

– Странно… – Он попытался рассмотреть интерьер магазина через уцелевшее стекло в двери. – Наверное сразу с производства сюда заходили. Где-то тут въезд…

Ворота с требованием предъявления документов и транспорта к осмотру оказались дальше по улице – всего в нескольких метрах от нас. И, в отличие от входа в кондитерскую, были повалены на землю. Судя по следам на металле – с помощью тарана на автомобиле.

– Разграбили пока ещё бензин был. – Пришёл мой напарник к экспертному заключению. – В первые дни.

И вместо того, чтобы тоже уже побыстрее проникнуть на закрытую территорию, вдруг встал перед воротами как вкопанный.

– Ну мы идём или нет? – Оглянувшись, я заметил, что местные крабы как-то уж слишком близко подобрались к этому зданию.

– Следы. – Шутник указал на несколько отпечатков обуви на покрытых пылью воротах. И присел, чтобы рассмотреть их поближе.

– Думаешь, это не с первых дней? Мало ли кто тут тогда потоптался…

– Нет, не с первых. – Он указал на ближайший отпечаток, ожидая, что я сам рассмотрю признак свежести этого следа.

И я легко его рассмотрел. Ведь уже слишком много и слишком близко видел то, что обильно выделяют из себя все эти «крабы». А владелец ребристого ботинка, на чей отпечаток сейчас указывал Шутник, явно вляпался в эту дрянь совсем недавно.

Глава 15
Семейный подряд

– Так может это неожора? – Я присмотрелся к отпечаткам в пыли и сам отмёл свою версию. Шаг был слишком широк для этих еле-еле ковыляющих бродяг.

– Шутник подтвердил мои сомнения, указал себе за плечо на причалы с лениво ползающими по ним крабами:

– Он бы бросился на них в драку, как и остальные. А этот, кстати, был не один.

Я к этому времени тоже разглядел второй слабый след в метре от первого. Заметно меньшего размера. Этот тоже широко шагал внутрь хлебзавода – уж на сколько мог, явно стараясь не отставать от приятеля. И в обратную сторону не вела ни одна из этих цепочек следов.

– А может это Камчатские разведчики?

Шутник покачал головой в ответ:

– Зачем им сюда… Больше похоже на конкурирующую фирму.

Я пожал плечами:

– Питоны, что ли? Прорывались с севера с крюком через загаженный крабами остров?

– Тогда подумай лучше. – Бывший преподаватель явно не любил готовые ответы.

– Какая-нибудь очередная банда людоедов из области? Белла говорила, что они периодически приходят к городу в поисках наживы.

Но Шутник снова покачал головой:

– Похожие предприятия зимой грабили почти сразу. Либо их ещё раньше дочиста выжирали бывшие сотрудники и ближайшие соседи. Кондитерки же всегда пахли выпечкой на несколько кварталов вокруг. И те, кто дожил до осени, уже давно поняли, что в таких местах ловить нечего… – Он упрямо отказывался от непедагогичного прямого ответа. А может быть пытался реанимировать мои старые воспоминания. – Подумай, кто и зачем полезет сюда, в самый рассадник этих паразитов. В контору, которая точно давно пуста.

У меня осталась только одна версия. И я приподнял руку с картой, торчащей из манжеты:

– Мои контрактники?

– Пятёрка! – Одноглазый педагог, наконец, улыбнулся. – Только они могут быть уверены, что игра стоит свеч.

– Значит они там, где мой клад. – Я нашёл нужную метку и попытался определить нужное крыло комплекса хлебзавода. – Где-то в магазине, похоже. Или на верхних этажах…

– Поэтому магазин и закрыт. – Кивнул напарник и оглянулся на вход в кондитерскую. – Нас уже спалили. И те, кто там прячется, надеются, что пройдём мимо.

– Или ждут в засаде…

И снова Шутник помотал головой из стороны в сторону:

– Нет. На том входе было бы легче всего нас подловить, если уж задаться такой целью. Но эта парочка предпочла запереться и затаиться. Не хотят рисковать.

– Тогда давай найдём этот твой мыльный корень и свалим. Склад сырья наверняка в другой стороне от офисов и магазина. А то нам ещё рыбачить…

Но Шутник опять ответил отказом:

– Я бы взял языка, раз уж появилась возможность. Ведь сейчас,не считая той кассеты, всё что мы знаем о твоих… О планах Брокера —это всего лишь наши предположения. На которые он сам нас и навёл, по сути. И тебя, Рик, кстати, тоже. Этой твоей татуировкой с координатами. Но вот то, что мы окажемся здесь и сейчас – Брокер уже точно не мог предполагать. Как и эти двое, в магазине. Иначе не наследили бы так. И не стали бы запираться.

– Ты точно физруком работал, а не шпионом?

Напарник лишь хитро прищурил глаз и кивнул в сторону арки:

– Давай там осмотримся для начала.

Прокравшись вдоль стены подворотни, мы оказались во внутреннем дворе здания кондитерской фабрики. Кроме мусорных баков и нескольких фургонов с логотипом хлебзавода на бортах, тут не было ничего примечательного.

Шутник сразу указал на едва заметную колею в старом асфальте. И затем шепнул, глядя на её окончание в десятке метров дальше по двору:

– Там склад, который нам нужен. – Затем он ткнул пальцем в трубы, торчащие из крыш невысоких внутренних построек недалеко от въезда. – А тут было производство. Печи. Оттуда должен быть другой проход в крыло с магазином.

Мы оба проследили взглядом за двумя цепочками следов, которые шли от подворотни как раз в указанном направлении. И напарник тут же двинул в ту сторону:

– Давай я попробую его выманить, а ты отсюда…

– Полегче, физрук! – Я остановил его за руку. – Если это одна из моих марионеток, то может просто устроить ему встречу с тем, кто держит за струны?

В одноглазом взгляде засквозило сомнение. И я поспешил развить мысль:

– Если ты, конечно, хочешь его побыстрее разговорить. А не просто надавать по мордасам в надежде на то, что товарищ струсит. Суди сам – если этот «контрактник» выживает уже почти год и, вдобавок, попёрся за этим кладом в самое болото, то он явно не из робкого десятка. И просто так ты его на понт не возьмёшь. Или её…

– Судя по размеру – «его»… – Шутник всё-таки нашёл повод для возражения. Но затем спокойно кивнул. – Но я тебя понял…

– Вот и хорошо. А ты пока сходи за этим кондитерским нейротоксином. А то скоро совсем темно будет. Ночью, говорят, клёв так себе…

– Окей… – Тот снова кивнул, проговаривая слова как-то слишком чётко. – Но пока я не дойду – жди тут.

– Давай быстрее.

Проводив взглядом заляпанного рыцаря, скрипящего доспехами в сторону склада, я вернулся ко входу в магазин с улицы – как только Шутник скрылся за стоящими у склада фургонами.

И деликатно постучал в стекло:

– Есть кто дома?

В ответ закономерно молчали.

Я продолжил, одновременно отрывая от карты кусок с двумя ближайшими метками:

– Тогда слушай. Я сейчас приложу к стеклу карту, на которой уже давно отметил тот клад, который ты ищешь. А рядом с ним ты увидишь ещё одну метку. Там можно найти оружие. Запомни её. Пусть это будет аванс.

Тишина. Или там внутри кто-то всё-таки сдавлено пискнул? Такой звук не издают ни крабы, ни неожоры.

Я быстренько сунул основную часть карты в ближайшую водосточную трубу, подошёл к двери обратно и приложил оторванный кусок к двери нужной стороной, держа её на вытянутой руке:

– На остальной карте острова можно найти ещё много таких меток. Не до всех будет легко добраться. Но там тоже есть еда, оружие, транспорт, лекарства…

На сей раз писк за дверью был уже громче. И сразу следом за ним – резкое шипение и глухой хлопок.

– Я скажу, где её найти, если сейчас выйдешь сам. И мы спокойно поговорим, как цивилизованные люди.

Некоторое время за дверью была лишь тишина. Затем я снова услышал сдавленный шёпот. Который, к концу невидимого осторожного диалога, перерос в короткое возмущённое шипение. Закончившееся очередным глухим хлопком.

Наконец, совсем рядом с дверью хрустнуло битое стекло. И ломкий голос спросил с каким-то угрюмым недовольством:

– Брокер?

– Он самый. Выходи… – Кроме этого ворчания у двери, из глубины кондитерской снова послышался сдавленный шёпот. – … те.

Подросток, стоящий ближе к двери, шмыгнул. И снова угрюмо проворчал:

– Если выйду, крабы опять нас унюхают.

– Тогда просто открой. Я быстро зайду сам. Они не заметят.

– У меня есть ствол! – Резко предупредили из-за двери.

– Тем лучше для тебя. Открывай.

Но парень за дверью всё ещё не решался.

– Слушай, друг. Если бы я хотел покалечить какого-нибудь малолетку – то нашёл бы кандидата потупее. Тут их вокруг полно бегает. Наверняка сам видел, когда добирался до этой пирожковой.

– А нафига тебе тогда входить? Говори так, чё надо!

На сей раз дерзкий ответ прозвучал громче и увереннее. И пара крабов немедленно заинтересовалась этим звуком. Шлёпая в нашу сторону, твари немедленно привлекли внимание ещё и нескольких остальных сородичей.

– Здесь слишком много лишних ушей.

– А чё тебе вообще от меня надо? – Парень продолжал упрямствовать. А крабы – приближаться всё быстрее.

– То же, что и тебе. Информация.

Шлёп-шлёп. Шлёп-шлёп. Пересекая проезжую часть между причалами и домами, приземистые силуэты начали выпускать свои ротовые отростки.

Но тут за дверью всё-таки что-то коротко лязгнуло. И она чуть отошла наружу.

Дёрнув ручку, я быстро оказался внутри, закрыв вход обратно прямо перед носом самой расторопной твари. И она лишь повозюкала своими жвалами по толстому стеклу.

– Сунь стул обратно! – Послышалось у меня из-за спины. И ещё щелчок взводимого курка. – И не рыпайся!

Я спокойно подобрал валяющийся рядом офисный стул с металлическими ножками. И, использовав его как засов, медленно обернулся.

В полутьме из-за разбитого прилавка на меня смотрел щуплый лохматый силуэт. Вытягивая над прилавком дрожащую руку с увесистым револьвером.

– Оружие лучше держать ближе к корпусу. – Я присмотрелся к стволу. – Особенно такое тяж…

– Хращ!

Из дверного проёма, ведущего за прилавком в подсобку, вдруг что-то вылетело и с треском разбилось о кулак, сжимающий оружие.

Вскрикнув, пацан выронил ствол и тот глухо брякнул на пол где-то в тёмном углу. Но парень и не думал сдаваться:

– Суки!!! – Немедленно швырнув в меня какую-то пустую коробку, пацан тут же схватил стул, стоявший по его сторону от прилавка. И с размаха опустил его на голову приближающегося из подсобки силуэта.

Силуэт не успел подставить под удар руку или увернуться. И стальные ножки стула врезались ему в череп. С металлическим звоном…

Парень тут же ринулся в угол за своим оружием. А когда я попытался подскочить к нему первым, то вдруг споткнулся в темноте обо что-то мягкое. И после того, как загромыхав доспехами, врезался в прилавок, это мягкое вдруг принялось яростно шинковать меня в бок какой-то заточкой со скоростью швейной машинки:

– На! На! На! На! На!!!

Если бы не кираса и плотная стёганка, я бы, наверное, лишился почки и половины печени ещё до того, как рефлекторно отмахнулся. И отбросил от себя этот шипящий комок ярости к двери.

В это время Шутник уже успел заломить руку пацана за прилавком и вырвал револьвер из руки:

– Рик, ты там не ушибся?

– Физрук, твою мать! – Я зацепился за край торгового оборудования и со скрипом поднялся перед ним на ноги. – Ты какого хрена тут делаешь⁈

Из-под его шлема за злобным шипением пленника послышался искреннее недоумение:

– Так я думал, что ты специально…

Но тут отброшенный к двери мелкий пацан вновь накинулся на меня:

– Распишу, суку!!! – В то время, как я держал его рукой за лоб, тот размахивал своей заточкой из стороны в сторону. Пока я не подставил под очередной взмах стальной наруч. – Ай!!!

Снова попятившись к двери, пацан схватился за ушибленное запястье. Но тут же попытался прыгнуть в ту сторону, куда улетело его оружие. И на сей раз я уже смог поймать его за шиворот тёплой куртки. И привести в чувство, слегка тряхнув:

– Спокуха! – Я вновь обернулся к напарнику. – Что «специально»⁈

– Ну… Думал, ты специально так громко меня к складу посылаешь. Чтобы этих отвлечь…

– Суки!!! Падлы!!! Гады!!! – В наш разговор опять вклинился мелкий пацан. И пришлось тряхнуть его ещё раз.

– Не трогай его, упырь! – Сдавленно захрипел пойманный Шутником парень. И, видимо, обратился к младшему товарищу. – Мелкий, заткнись!