Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 112 (всего у книги 314 страниц)

Книга 3
Эпизод 17

Богиня Смерти появилась за завтраком.

Правда, я не сразу понял, что это она.

Когда Кристобаль торжественно объявил, что «завтрак готов, садитесь жрать, пожалуйста!», то все чинно уселись за столом. Есть нам предстояло пиццу по собственному рецепту Криса.

Он умудрился раздобыть кукурузную муку и немного пшеничной (наверное, спёр у Пикарда в столовой), добавил колбасу из мясных сублиматов, солёные сырки и даже тонко-тонко намазал томатной пасты!

– Надеюсь, ни у кого не будет несварения желудка, – улыбался Кристобаль, раскладывая каждому в тарелку по крупному горячему куску пиццы.

Запах стоял манящий. Никогда бы не подумал, что Кристобаль умеет готовить что-то, кроме жареного батата.

Брана открыла бутылку ликёра, того самого, который подарил мне в госпитале Хартог, и разлила понемногу в обычные чайные чашки.

Жмот всё это время ёрзал на стуле и тянулся к куску с пиццей, но Крис так строго на него смотрел, что зверёк постоянно прятал лапы за спиной, делал невинные глаза и проявлял чудеса терпения. А вот Князь Тьмы понюхал свой кусочек в миске в углу, потыкал его лапой, после чего повернулся к Кристобалю шерстяным задом, фыркнул и исчез.

Но нашему повару было всё равно.

Он заставил даже Мозарта усесться за стол и положил ему кусок не меньше, чем остальным, хотя отлично знал, что Бог Гор не станет есть человеческую еду. Вот если бы это была пицца с начинкой из души – тогда другое дело.

Наконец из комнаты показалась Афена, уже готовая к выходу: в серой военной форме Ордена Тайн, с белыми парадными эполетами и фуражкой на голове, вся серьёзная, с прямой осанкой и загадочным взглядом.

– Шляпу сними! – потребовал Крис.

– Что? – не поняла Афена.

– Шляпу сними! – повторил тот. – И садись за стол! Все уже собрались, одну тебя ждём.

Афена сняла фуражку и неторопливо прошла за моей спиной, при этом незаметно провела пальцами по моему плечу.

По этому жесту я и понял, что это Тхаги, а не Афена. Она бы себе такого не позволила. Видимо, Тхаги взяла контроль над телом Афены, когда та ещё спала. Богиня Смерти должна была неплохо прокачаться во время тренировок и кормления душами, а значит, стать сильнее. Намного сильнее.

«О, наше неугомонное золотце вернулось, – с сарказмом заметил Годфред. – Если будет шалить, выруби её, как тогда. В челюсть кулаком – и всё. Нехрен церемониться».

Девушка села по левую руку от меня (по правую уже сидел Мозарт), с интересом глянула на кусок пиццы у себя в тарелке и улыбнулась Кристобалю.

– Выглядит вкусно, спасибо.

Тот ухмыльнулся.

– Я назвал это «Пирог из того что было, по-кристобальски». Приятного аппетита.

Брана заняла место во главе стола и, как только все уселись, подняла свою чашку с ликёром.

– За отличное выступление Тайдера на сегодняшнем празднике! Тайдер, мы желаем тебе удачи и сил. Сегодня ты непременно получишь гражданство.

– Спасибо. – Я улыбнулся: внутри стало тепло от того, что у меня есть такая семья, самая настоящая.

Четыре чашки глухо стукнулись стеклянными боками: моя, Криса, Тхаги и Браны.

Ликёр, как и в магазине у Хартога, был на вкус крепким, сладким и сильно на любителя. Крис поморщился, сказав, что пиво в столовой лучше, Брана чинно отпила глоток, как и я, а вот Тхаги отправила в рот сразу всё, как заправский алкаш, а потом ещё и причмокнула.

– А ничего, – улыбнулась она, на этот раз Бране. – Можно ещё?

Та кашлянула.

– Ещё?

– Да, было бы неплохо, – тут же кивнула Тхаги, протягивая чашку. – За нашего Тайдера я с удовольствием выпью. Он сладенький.

Я уставился на неё. Кто сладенький?..

– Ликёр, в смысле, – добавила она невинно.

Кристобаль покосился на неё в недоумении, как и Брана.

Богиня Смерти, видимо, решила поиздеваться, а заодно накидаться с утра, и надо было незаметно вытащить её отсюда и вернуть Афену на место. Сегодня проблемы мне были не нужны, у меня их и без того имелось достаточно.

Тхаги отправила в рот ещё одну порцию ликёра одним разом и сразу же приступила к «пирогу по-кристобальски», с удовольствием его зажевав.

– О… это прекрасно… – похвалила она и глянула на Мозарта. – А ты чего?

Тот качнул головой.

– Мозарт такое не ест.

– А я ем, – она пожала плечами. – Это наверняка как душа.

Чтобы закончить трапезу быстрее и увести Тхаги, я торопливо взял кусок пиццы с тарелки и принялся поедать. На вкус это и правда было шикарно. Крис действительно обладал талантом создавать вкусную еду из какой-нибудь дряни, вроде сублиматов.

Видя, как все с удовольствием жуют его кулинарный шедевр, он заулыбался и показал на коробку у шкафа.

– Там ещё есть! Специально сделал для раздачи на празднике. Будет бесплатная реклама моего пирога, а потом я открою ресторан покруче чем у Пикарда.

– Какой оптимистичный мальчик, – снисходительно похвалила его Тхаги.

– Э-э… – Брана всё же не выдержала и спросила у неё: – С тобой всё хорошо сегодня? Ты как будто… не знаю… другая.

Быстро затолкав остатки пиццы в рот, я поблагодарил всех за завтрак и пожелания, а потом мягко взял Тхаги за локоть и потянул за собой.

– На пару слов.

Она не стала сопротивляться, но, поднявшись со стула, опять протянула Бране чашку.

– А можно ещё немного ликёра? Для храбрости. У нашей группы дисгениев сегодня показательное выступление.

Брана моментально связала это со странным поведением девушки.

– Ах вот в чём дело! – выдохнула она с облегчением. – Ты волнуешься!

Сестра плеснула в чашку Тхаги немного ликёра, но та придержала горлышко бутылки пальцем, и напиток наполнил чашку почти до краёв.

Ну а потом был проглочен девушкой за пару секунд.

– Спасибо! – поблагодарила Тхаги, ставя чашку на стол. – Всё очень вкусно. И вы такие… милые смертные.

Тут уже не выдержал Годфред:

«Да она же реально под мухой и практически провалила конспирацию!».

Брана открыла рот, не в силах ничего сказать.

Я опять потянул Тхаги за собой, пока она не довела «милых смертных» до шока, и с трудом оттащил от стола – Богиня Смерти придавала телу девушки серьёзных физических сил.

– Ты что творишь⁈ – прошипел я, когда привёл её в свою комнату. – Какого хрена ты вылезла именно сейчас? Только не говори: чтобы позавтракать!

– Это было приятно, вот так посидеть за столом с людьми, – ответила она, внезапно икнув. – Для них я так много сделала и до сих пор терплю заточение. Думаю, я заслужила немного ликёра, ты так не считаешь? Тем более, как ещё ощутить вкус жизни, как не в теле человека?

Её глаза почернели, а лицо стало серьёзным. Опьянение прошло моментально.

– Но вообще-то я пришла предупредить тебя, Тайдер. Будь внимателен и не расслабляйся. – Она окинула меня оценивающим взглядом. – Ты неплохо подкачался и почти поднялся до третьего яруса мастерства, как я вижу. И мутацию замедлил. Молодец. Я благодарна, что ты бережёшь мою девочку и помогаешь ей.

Она расстегнула три верхних пуговицы на форменной рубашке и показала изнанку ткани – там был прикреплён значок Хранителя, который я отдал Афене.

– И хочу, чтобы ты знал: у Афены сегодня выступление, её тело останется под защитой Ордена Тайн, в специальных капсулах, но если оно всё же подвергнется атаке, то мне придётся отбиваться, – добавила Тхаги. – Если что, ты увидишь от меня знак и поймёшь, где меня искать.

Всё это звучало так паршиво, что я нахмурился, предчувствуя опасность.

– Какой именно знак?

– Я же сказала: увидишь и поймешь. Возможно, атаки вообще не будет, и Праздник Морфи пройдет хорошо.

Я вздохнул.

– Надеюсь, ты не натворишь дел?

– Нет, я помню о прошлой ошибке. Но чувствую, что боги что-то затевают… поэтому будь осторожен сегодня. Будьте оба наготове, ты и Афена.

– Мы всегда наготове.

– А сегодня будьте ещё более осмотрительными, чем обычно. Божественные силы сгущаются вокруг тебя. Артазар не потерпит того, что ты ему отказал, а значит, он предпримет более изощрённые меры. Поверь, его воображения хватит, чтобы удивить всех нас.

– Если всё так серьёзно, то зачем ты напоила Афену? – разозлился я. – Или ты не в курсе, что люди пьянеют?

Она направилась к выходу.

– Это быстро выветрится, через полчаса, так что пойду верну мою девочку на место. Можешь не волноваться, через несколько минут она будет уже в строю.

В этот момент в комнату ворвался Кристобаль.

– Эй! Ну где вы⁈ Надо выходить! Там скоро всё начнётся!

Он замер на пороге, столкнувшись с выходящей Тхаги. Увидев, что она застегивает пуговицы на рубашке, он красноречиво поднял брови и глянул уже на меня. Скорее всего, подумал об определённых вещах.

Богиня Смерти внимательно уставилась на Криса.

– Желаю тебе открыть свой ресторан. Ты действительно талантлив. Как и твоя сестра, впрочем. Она прекрасна, только забыла об этом. Но одного таланта мало. Нужны упорство и вера в себя. Тогда всё получится.

Тхаги вышла из комнаты, оставив Кристобаля в недоумении.

– Чего это с ней?.. Пьяная?

– Волнуется, – пожал я плечами.

– Нехило она волнуется. Полбутылки ликёра выпила и вещает философию. Прямо как наш покойный дед.

* * *

Когда мы все уже собрались выходить, чтобы отправиться на центральную площадь, Афена показалась из своей комнаты и замерла на месте.

– Извините, ребят… – Она потёрла лоб, сдвинув фуражку. – Мне как-то… что-то… нехорошо.

– Интересно, с чего бы это! – заржал Кристобаль.

«Тхаги – пьянь, фу, невинную девочку споила, – проворчал Годфред. – Даже мы себе такого не позволяем. А там ещё ликёра не осталось, кстати?».

Афена тем временем даже шаг опасалась сделать.

– Помочь? – Я задал вопрос, но ждать ответа не стал, а подошёл к девушке, взял её за локоть и повёл к выходу. – Через полчаса пройдёт, это Тхаги три чашки ликёра в себя опрокинула, – шепнул я ей на ухо.

Девушка обречённо застонала.

Брана и Крис моих слов, конечно, не услышали, но многозначительно переглянулись. Они уже давненько считали, что между мной и Афеной что-то есть, и я не стал их переубеждать – так даже проще. Зато вопросов лишних не возникнет.

По дороге до площади Афена пару раз споткнулась, и если б не моя рука, которой я её держал, то завалилась бы на асфальт. Порой она принималась икать и каждый раз при этом вздрагивала.

Криса это забавляло, Брану беспокоило, а меня раздражало. Причём злился я не на Афену, конечно, а на Тхаги. Богиня, как всегда, отчебучила очередную дичь. Плюсом ко всем проблемам, мне теперь ещё и «невинной девочки» подшофе не хватало.

«Знал бы ты, что Тхаги творила раньше, – со знанием дела протянул Годфред. – Земля дрожала!».

К площади стягивался народ со всего города.

Мы шли в толпе, и та становилась всё плотнее. Гипериос наполнился приезжими из других Земель и городов. Я никогда не видел тут столько народу: люди в цветастых костюмах, ростовые куклы в виде морфи, красивые девушки в соблазнительных нарядах, болельщики с флагами, дудками и транспарантами, молодёжь в больших ярких шляпах и мерцающих жилетах, дети, жующие сладости, улыбающиеся старики. Во всём этом разнообразии высокий Мозарт, идущий рядом со мной, уже не казался таким необычным.

Ощущение праздника пропитало Гипериос.

Особенно это было заметно после общей скорби по погибшим в бою с Богом Ночи. Город будто снова поднял голову и улыбнулся всем невзгодам в лицо.

Было слышно, как около Дома Управления играет пафосная музыка, бьют барабаны, искрятся фейерверки и смеются люди. Представление должно было начаться через час, а ещё через пару часов должны были объявить начало поединков морфи.

Афена наконец пришла в себя.

Её опьянение как рукой сняло, и она собралась уже от меня отстраниться, но я насильно придержал девушку и снова наклонился к её уху.

– Будь начеку. Тхаги говорила, что боги могут устроить нам подлянку. Сделай так, чтобы твоё тело во время выступления было максимально защищено. Но если что, Тхаги будет отбиваться сама, имей в виду.

Она остановилась и с тревогой на меня посмотрела.

– Поняла. Постараюсь сделать так, чтобы моё тело хранилось отдельно. – Девушка взяла меня за руку и стиснула тёплыми пальцами. – И ты будь осторожен. Удачи на поединке.

Афена поспешила в отделение Ордена Тайн, чтобы подготовиться к выступлению, ну а я догнал Криса и Брану.

Кристобаль решил устроиться со своей коробкой чуть дальше сцены и ринга. Он попросил Чеза Гаспера помочь ему, и они вдвоём принялись раздавать небольшие куски пирога прохожим. В первую очередь, детям, конечно.

– Пирог по-кристобальски! – зазывали они в два голоса. – В честь праздника! Пробуйте, не стесняйтесь!

Брана протиснулась поближе к сцене, где играла музыка и горели разноцветные фейерверки.

Я же вместе с Мозартом отправился в отделение Гильдии. Именно там должны были собраться все коллекционеры-участники поединков. Причем, как граждане, так и не-граждане, местные и приезжие, профи и начинающие – все.

Внутри было полно народу, как и на крыльце. Маги, их помощники и, конечно, морфи. Очень много морфи! Столько я никогда ещё не видел. Все разного ранга, габаритов и пола.

Высоченные воины, приземистые крепыши, изящные женщины и настоящие бой-бабы. Я заметил даже пару гоблинов, одного с жёлтым ирокезом, другого – с розовым. Кажется, это была девочка…

«Не смотри на этих уродов! – зашипел Годфред. – Или меня вывернет! Хочешь здесь блевануть? Так я тебе устрою, засранец!».

Я протискивался всё дальше и даже был рад, что меня никто не замечает. Да и на Мозарта особо никто не обращал внимания. Ну морфи и морфи. На нём же не написано, что внутри него бог.

Пройдя по коридору до кабинета кириоса, я столкнулся с одноклассниками.

– Тайдер! – увидев меня, обрадовался Декс Гарнек. – Желаю тебе удачи! Буду за тебя болеть! Я хоть и не участвую, зато притащил дудку!

Он показал мне небольшую жёлтую дудку болельщика и убрал обратно в карман пиджака.

В его кудрях мерцали блёстки, упавшие от фейерверков на улице. В глазах за очками горел азарт. Он всё это время старался мне всячески помогать на тренировках, да и книги мне тогда притащил, включая академический учебник отца.

Я не успел ничего ему ответить, даже руку пожать, как на моей шее повисла Кайла Сише.

– Тайдер! – Она с таким напором на меня накинулась, что я чуть не рухнул. – Я тоже буду участвовать! И тогда ты увидишь, насколько я сильная! – Девушка понизила голос и тихо добавила мне на ухо: – Я хочу с тобой сразиться… и не только в постели. И если одержу победу, то ты покажешь мне, как получить себе такого же морфи, как Мозарт.

Я так на неё зыркнул, что она тут же отлипла, посторонилась бочком и с невинной мордашкой поправила воротник форменной рубашки. Остатки Ужаса, который я однажды на неё навёл, так и не прошли. Она боялась шантажировать меня Афеной и Тхаги, но своё получить всё равно хотела.

К тому же, мы были в официальном представительстве Гильдии, да ещё и с разным статусом гражданства, и такие страстные объятья вызвали бы подозрения.

Декс прокашлялся и сделал вид, что ничего не видел – он быстро снял очки и принялся усердно протирать их салфеткой из кармана.

– Ты, кстати, знаешь, что эти два убогих олуха сегодня здесь? – спросил у меня Декс.

– Какие олухи? – не понял я.

– Прим и Якоби. Наши бывшие одноклассники, которых Кэйнич лишил гражданства. Они приехали в составе группы коллекционеров из Земель Рассвета вместе с кириосом Хан. Тоже будут выступать. Записались в поединки коллекционеров не-граждан.

Я хмуро оглядел коридор, наполненный людьми, выискивая глазами этих двух недоумков, но так и не увидел.

– Они в спецзалах для участников начинающих, – быстро пояснил Декс. – Кайла тоже к ним сейчас присоединится.

– Не-а, – гордо улыбнулась Кайла. – Сегодня ночью я получила второй ярус мастерства, поэтому я отправлюсь в другой зал. Пока, мальчики!

Она чинно зашагала вдоль по коридору, будто рассекая собой толпу и покачивая бёдрами.

– Шикарная задница, – вздохнул Декс, глядя ей вслед.

– Что есть, то есть, – бросил я, усмехнувшись про себя.

* * *

Кэйнича я нашёл не в кабинете, а в спецзале для мастеров.

Оставив Мозарта в коридоре, я заглянул внутрь. Как и ожидалось, там находились маги-граждане от пятого до седьмого яруса, выше рангом никого не было. Всего их прибыло около двадцати человек, и с каждым стоял свой морфи. По правилам, в поединках могли участвовать только по одному слуге от одного коллекционера.

Кириос как раз проверял экипировку и морфи всех участников, но увидев меня на пороге зала, сразу же направился ко мне.

– ЛасГален, тебе не сюда.

Услышав мою фамилию, все мастера повернули головы. Видимо, они не знали, как я выгляжу, но моя фамилия им была известна.

Напряжённые взгляды участников говорили о том, что они знают и о пленении Бога Ночи, и о Мозарте, и о моём оружии.

Кэйнич вытеснил меня наружу, будто прикрывая собой от лишних взглядов, и повёл на верхний этаж, совсем в другой зал. Из его окон открывался вид на всю площадь, сцену и на обустроенный ринг.

В зале ждала только секретарь Кольб. Полная и строгая женщина как раз принесла поднос с закусками и чаем.

– Своего выступления ты и Мозарт будете ждать тут, – сказал Кэйнич. – После полудня гнева сразу начнём.

– И никого больше не будет? – удивился я.

– Нет. Я буду в судейском жюри, как и кириос Хан, но с тобой останется секретарь Кольб. Она принесла тебе форму участника и стандартную броню для Мозарта. Переоденьтесь. За тобой закреплена цифра «38», как и за твоим морфи. Вы в группе не-граждан последние. По правилам, я больше ничего не могу тебе сказать. Ты можешь отсюда наблюдать, как проходят поединки. Потом ведущий объявит твоё выступление перед выходом мастеров. С тобой сразится победитель из не-граждан. Правила ты знаешь.

– А если я проиграю?

Кириос оскалился.

– Ты не проиграешь. Попробуй только.

Отличное напутствие наставника перед боем, ничего не скажешь.

Когда он покинул зал, то госпожа Кольб показала мне новую форму участника и броню для Мозарта. Пришлось переодеться.

Я нацепил на себя жилет с гибкими пластинами, закрепил защиту на коленях и локтях, а сверху надел форму: синюю облегающую куртку с крупной цифрой «38» на груди и спине, чёрные штаны, крепко завязал шнуровку на ботинках, надел тактические перчатки.

Тем временем Мозарт примерял броню.

Она села точно по размеру и была стандартной для морфи третьего ранга, ведь Бог Гор поднял уровень. А вот я сам пока был второго яруса мастерства, хоть и впритык подобрался к третьему.

Я и секретарь напряжённо ждали, когда закончится Полдень гнева, и это произошло на удивление быстро. Даже небо не потемнело. Обычный полдень, без гнева.

Ладно. Пока всё спокойно.

– О! Началось представление! – Секретарь Кольб буквально прилипла к стеклу витрины, как маленькая. – Господин ЛасГален! Дисгении выступают! Посмотрите же!

Я подошёл к витрине и уставился сквозь стекло без особого энтузиазма.

Выступление дисгениев мне отлично запомнилось ещё во время боя с Богом Ночи, так что ничего нового увидеть я не ожидал.

Оказалось, не ошибся.

Над изумлённой толпой и городской площадью появились драконы. Один белый и самый крупный вёл группу, а остальные шестеро, поменьше и серые, летели по бокам.

Звери сделали торжественный круг над площадью, и началось шоу высшего пилотажа. Для тех, кто такого никогда не видел, это было настоящим восторгом.

Люди внизу кричали, дети визжали от счастья и показывали пальцами, воздушные шары взмывали в небо, фейерверки искрились, а на сцене в это время выступала певица с рок-оркестром. Она пела гимн республики, а колонки разрывались от громкой музыки.

Драконы пикировали, подлетали ввысь, меняли боевой строй, выпускали огонь из пастей. А потом они изобразили герб Гипериоса: серые драконы выпустили огромные потоки пламени, объединяя их в три лавины, а белый дракон пронзил огонь и стрелой устремился в небо.

Площадь взорвалась рукоплесканиями и восторженными криками.

– Неплохо, – кивнул я. – Госпожа Майдере – сильный дисгений.

Секретарь Кольб уставилась на меня в недоумении.

– А при чём тут госпожа Майдере? Она вон там сидит, на почётных местах в зрительном зале. – Женщина ткнула в стекло, указывая вниз.

Я перевёл взгляд туда же, а там, и правда, сидела старушка из Ордена Тайн в инвалидном кресле. Она наблюдала за выступлением драконов вместе с другими и удовлетворённо улыбалась.

Я опять уставился на белого дракона.

– А это тогда кто?

– Её преемница, девочка из семьи Гасперов, – с восхищением ответила секретарь Кольб. – Такая умница.

А вот этого я не ожидал.

Значит, это Афена показывает весь этот высший пилотаж?..

У меня от удивления даже челюсть отвисла. То, что Афена – умница, я не спорил, но всё равно не думал, что она так быстро освоит самые сложные приёмы дисгениев. Совсем недавно она умела внедрять сознание в маленького плотоядного скворца, потом – в ящерку, потом – в кошку, потом – в собаку, потом – в детёныша дракона, а сейчас…

Я стоял, точно дурак, и пялился, как белый гигантский ящер летает в небе, на его исполинские крылья, на оранжевые глаза, на пламя из его пасти и испепеляющий дым из ноздрей – и не мог поверить, что этой махиной-убийцей управляет девчонка, которая живёт в соседней комнате и которую подшофе я сегодня вёл до площади.

«Хорош-ш-ша! – оценил Годфред. – Ой хороша, чувак! Но всё равно не пялься! Она ж тебя располовинит, если ей чего не понравится, аха-ха! Дай обниму, бедняга!».

Выступление дисгениев вызвало такой восторг у зрителей, что площадь ещё долго не могла успокоиться.

Сами драконы уселись на крыши домов вокруг площади, будто охранники (скорее всего, так и было). Белый ящер устроился на крыше самого высокого здания – Доме Управления. Его мерцающие оранжевые глаза зорко уставились вниз, на людей.

Получается, Афена всё-таки увидит моё выступление.

Певица завершила гимн под виртуозное сопровождение фейерверк-шоу и довольный гул толпы. Через пару минут на сцене появился глава Йешу – он и объявил о начале поединков. Ну а потом на ринг вышли первые участники.

Среди организаторов я заметил госпожу Сише.

В шляпке, длинном красном платье и чёрных перчатках до плеч, она выглядела роскошно. Я отлично понимал кириоса, когда тот внезапно заперся с ней в подсобке.

«Да я б тоже с ней заперся в подсобке, – вздохнул Годфред. – Но пока будем довольствоваться дочкой, правда?».

Тем временем объявили первый поединок.

Начали с граждан от первого до четвёртого яруса мастерства. Прямо скажу, первая пара ребят бой показала так себе, слабый и неинтересный. Уже через пару минут один из морфи убил другого, а коллекционер-победитель завладел душой побеждённого слуги.

Наблюдая за этим рядом со мной, Мозарт нахмурился.

– Мозарт тоже будет убивать кукол?

– Будет, – ответил я. – Мы с тобой об этом уже говорили. Это всего лишь куклы, дружище. Они неодушевлённые.

– У них же есть душа.

– Ну… – Я даже замялся. – Душа есть, но они всё равно неодушевлённые.

– Парадокс. – Мозарт опять посмотрел вниз, на ринг.

Там дралась уже следующая пара морфи первого ранга. И снова результат наступил быстро. Слабый и простой бой, но результат всё равно один и тот же – один из морфи убит.

Так продолжалось ещё несколько поединков, пока не остался один победитель из группы. Потом то же самое было с морфи других начальных рангов, второго и третьего. Они бились и погибали, как гладиаторы, а толпа наблюдала, болельщики трубили в дудки, поднимали флаги и транспаранты, хоть и не особо рьяно. Они явно берегли силы для чего-то поинтереснее.

Я внимательно следил за ходом поединков.

Разглядывал каждого победителя, запоминал тактику его боя, слабости и сильные стороны их морфи. Особенно мне было интересно наблюдать за выступлением Кайлы Сише.

Она меня поразила: во-первых, у неё получился один из самых красочных боёв, а во-вторых, она демонстративно сняла с себя куртку и жилет с пластинами, оставшись в обтягивающей майке с глубоким вырезом, а девчонке было что в этом вырезе показать.

Среди толпы свист поднялся такой, что оглушило всю площадь.

Белый дракон, сидящий на крыше Дома Управления, фыркнул горячим дымом и неодобрительно мотнул головой.

Ну а Кайла Сише буквально растоптала своего противника – парня со вторым ярусом мастерства и его морфи. Парень даже плашмя упал на ринг, ну а его слуга… скажем так, от него осталась только половина туловища. Вторая половина упала на край ринга.

Под вой толпы Кайла победно подняла руку с накопителем и забрала душу проигравшего морфи.

Я нисколько не удивился, что именно она и стала победителем своей группы.

Дальше были маги четвёртого яруса, с более свежими приёмами и красивыми боями. Там тоже нашёлся свой победитель – тёмненькая вихрастая девчонка с короткой стрижкой и её морфи, белобрысый бугай размером с сарай.

В итоге вышло три победителя, и они получили свои призы. Всем досталось по улучшенной модели морфи.

Когда Кайлу награждали, она задрала голову и с хищной улыбкой посмотрела на верхний этаж отделения Гильдии – туда, где я стоял. Её взгляд, без сомнения, предназначался мне.

«Может, заглянем в её комнату после праздника? – сразу предложил Годфред. – Она же нас приглашает. Я такие взгляды сразу распознаю. Она нас хочет!».

«Хочет поиметь, – поправил я его. – И не только у себя в кровати».

После очередной праздничной песни и выступления полуголых танцовщиц, начались поединки среди не-граждан. У них не было официальных ярусов мастерства, поэтому поединки проводились вплоть до единственного победителя.

Всем раздали по одному морфи нулевого ранга – их вывели из специального склада Гильдии. Жеребьёвка, как обычно, определила вид оружия для каждого поединка.

И опять начались бои, один за другим. Порой совсем слабые, порой откровенно скучные. Было видно, что эти люди не чувствуют за собой права владеть морфи, даже на время праздника. Это серьёзно сказывалось на качестве боя.

Правда, находились отчаянные головы, которые бросались в схватку, как бешеные. Кто-то из них проигрывал, кто-то побеждал.

Среди зрителей было много не-граждан, больше половины.

И для них эти поединки были принципиальными. Болельщики вскакивали, гудели дудками, скандировали и искренне переживали за каждого участника, а среди них действительно были достойные бойцы. Не профи, конечно, но смелые и рисковые мужчины и женщины. Они показывали такой бой, какой могли в меру своих способностей и интуиции, ведь их никто не обучал.

А ведь госпожа Сише оказалась права.

Эти коллекционеры не-граждане просто тратили свой талант в другое русло, когда могли бы занять полноценное место в армии вместе со своими морфи, если бы им только позволили ими владеть.

Я внимательно наблюдал за каждым, иногда поглядывая на белого дракона, который сидел на крыше. Поединки продолжались и продолжались.

Не-граждан коллекционеров было не так уж мало, и все хотели попытать счастья с призом и получить гражданство, но остаться всё равно должен был только один.

И вот к рингу подошли два последних участника не-гражданина…

Это были Арес Прим и Герт Якоби.

Мои бывшие одноклассники и те ещё говнюки. Долговязый блондин Прим, казалось, стал ещё выше и долговязее, а черноволосый крепыш-гопник Якоби выглядел так, будто хорошо познал все прелести жизни в Землях Рассвета. На его лице виднелись застарелые ссадины, а ещё он прихрамывал.

Ну и какие из них бойцы?

Только публику смешить.

Первым поднялся на ринг Якоби. С ним вместе вышел стандартный нулёвый морфи, а в противниках была девушка с точно таким же морфи-нулёвкой.

Никто не ждал ничего особенного вплоть до начала поединка. А потом слуга Якоби буквально смёл своего противника. Было видно, насколько виртуозно коллекционер управляет своим новым морфи, хотя чему удивляться – Якоби ведь был гражданином и имел слуг раньше.

Ну а потом такой же мастер-класс показал его приятель Прим.

Он тоже вышел победителем из своего поединка. В итоге они оба продолжили выступление и снова участвовали в схватках с другими победителями.

Зрители скандировали и радовались их победам. Большинство людей даже не знали, что эти парни – бывшие граждане и кое-чему успели научиться в Гильдии. Но правила есть правила – участвовать могут любые не-граждане коллекционеры.

Вот эти двое и притащились.

– Они сильные, – нахмурился Мозарт, глядя, как морфи Прима и Якоби раз за разом побеждают.

«Солидарен с Мозартом, – поддакнул Годфред. – Эти два парня не внушают мне доверия. Никак не могу понять, что с ними не так, приглядеться бы поближе».

Естественно, что никого не удивило, что в конце остались именно они. В финальный бой их поставили друг против друга, и, будто по сговору, его выиграл долговязый Арес Прим. Его дружок Якоби, посопротивлявшись ради приличия, просто сдался добровольно. Он поднял руки и попросил оставить его морфи в живых.

– Вот и победитель у не-граждан, наш бывший ученик Арес Прим, – тихо и как-то безрадостно объявила секретарь Кольб.

Уж она-то успела столкнуться с Примом и Якоби за время работы в Гильдии.

– Значит, Прим встанет против вас, господин ЛасГален, – добавила она.

– Я уже понял, – нахмурился я.

Вроде бы ничего страшного. Прима я смогу раскатать по рингу без особого напряжения. Но внутри опять шевельнулось нехорошее чувство беспокойства.

Пока на сцене снова выступали артисты, на этот раз циркачи и клоуны, я ещё раз проверил свой меч (без разрешения на поединке морфи его нельзя было использовать), бились ведь в первую очередь слуги, а не сами маги.

– Готов разогреть публику перед боем мастеров? – спросил я у Мозарта.

– Надо убивать кукол? – уточнил тот.

– Да, убивать кукол.

– Мозарт сделает, – уверенно кивнул он.

Мы вместе вышли из зала. В отделении Гильдии было пусто, лишь изредка попадались служащие и охрана. Я спустился на первый этаж и вышел на крыльцо, застеленное красной ковровой дорожкой.

И стоило мне и Мозарту только появиться, как толпа вокруг площади заревела, неистово загудели дудки болельщиков, завизжали дети, оглушили аплодисменты, вверх поднялись транспаранты.

«МОЗАРТ, МЫ ТЕБЯ ЛЮБИМ!».

«МОЗАРТ – ЛУЧШИЙ!».

«МОЗАРТ, ВПЕРЁД!».

«МОЗАРТ, ЗА ГИПЕРИОС!».

Мне тоже досталось немного внимания. Из толпы раздавались выкрики:

– ЛасГален, уделай всех!

– Победи! Будь гражданином!

– Тайдер, вот мой адрес! Хочу тебе отдаться!

Последний призыв особенно меня позабавил. Наверняка, к этой горячей девице сегодня ночью выстроится очередь из «Тайдеров».

Пока мы поднимались на ринг, весь город голосил и вопил. Даже Мозарту стало не по себе. Он косился на людей и недоумевал, зачем устраивать из этого шоу и драть глотки до сипа?

Я остановился, встав напротив Прима.

Тот еле заметно ухмыльнулся, глядя мне в глаза.

– Ну здравствуй, не-гражданин ЛасГален, – прочитал я по его губам.

Прогудел предварительный удар гонга, призывающий участников поединка приготовиться. Мозарт и морфи Прима вышли вперёд, а я и Прим отошли назад.

Жеребьёвка показала, что биться наши морфи будут мечами. Им выдали по стандартному оружию из арсенала Гильдии, и толпа вокруг замерла, наблюдая за каждым их шагом.