Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 284 (всего у книги 314 страниц)

Глава 21
Живая тьма

– Да мало ли, где он его взял… – Прищурившись, Рикардо тоже попытался рассмотреть необычный предмет гардероба на шее ловкого бойца, скачущего со своим таким же необычным оружием среди крабов далеко внизу.

Размахивая этой палкой словно ветряная мельница, парень даже ненадолго перешёл в наступление. Отшвырнув с руки куртку вместе с намотанными на неё белесыми нитями, сам он отпрыгнул в другую сторону – ближе к провалу между дорогой и судном. И, пользуясь коротким замешательством крабов, следящих за полётом одежды, снёс лапы с опор сразу у троих особей. Пытаясь зацепиться за арматуру своими «хвостами», несчастные жертвы паразитов-мутантов пропали в темноте вместе со своими жалобными и хриплыми «Помогите». И то ли он отразилось от стального борта эхом, то ли снизу им кто-то рефлекторно вторил – с точно такой же тоскливой интонацией. Но как-то немного более гулко…

– Какой же ты всё-таки… – Ворча презрительный комментарий, Белла продолжала лихорадочно оглядываться в срочных поисках обратной дороги вниз. Или оружия, способного разогнать наползающих на мост крабов.

– И какой⁈ А⁈ – Паренёк тоже вдруг вспыхнул праведным гневом. И даже сжал кофейного цвета кулаки. Хотя тонкие длинные пальцы музыканта не особенно сильно внушали тревогу даже в таком виде.

– Брейк! – Я поднял перед ними руку в характерном жесте боксёрского рефери. И когда гневный взгляд девчонки остановился на моей ладони, указал на её собственный моряцкий воротничок. – Просто мы, Рики, хотим сказать тебе, что даже у меня сейчас на шее мог бы быть такой же галстук… – И добавил, когда Белла непонимающе захлопала на меня ресницами. – Если бы я не оказался таким дружелюбным душкой, конечно. Чего и тебе, кстати, желаю…

Не сразу сообразив, о чём речь, девчонка сначала презрительно фыркнула. Затем нахмурилась, глянув на меня с лёгкой опаской. Но потом опять упрямо тряхнула чёлкой:

– Вот тогда я сама у него и спрошу, где и как взял! – Снова махнув на нас рукой, она вскочила на ноги и, судя по всему, собралась забежать на соседнюю башню из контейнеров по одному из импровизированных трапов. Видимо, всё-таки надеясь найти там что-то, что помогло бы цели спасения неизвестного гладиатора. – И если он питона для этого убил – сама и зарежу!

…Или его убийства.

Неизвестный гладиатор, однако, продолжал демонстрировать настолько изобретательные приёмчики, что, при взгляде на них, самоуверенность девчонки просто обязана была несколько пошатнуться. Кажется, именно это и произошло, когда Белла на миг задержалась у одной из прикрученных скотчем лестниц, снова заглянув на него вниз.

В этот момент парень с тринадцатым номером на майке ушёл от выстрела стрекал одновременно с двух сторон, использовав своё оружие как шест прыгуна в высоту. Деревянное древко, казавшееся до этого достаточно жёстким, неожиданно пружинисто согнулось под весом бойца. И, разогнувшись, подбросило его вверх на пару метров. Откуда парень низвергнулся пятками прямо на затылок одного из атакующих крабов. А развёрнутое в воздухе оружие прочертило в голубоватом свете яркую полосу, закончив её где-то между рёбер на спине второй стреляющей твари. Но полукруглое лезвие тут же вынырнуло обратно, неожиданно легко разрезав хребет ползающего уродца. И теперь он даже не ползал, тоскливо втягивая обрезанные стрекала обратно в отростки пониже спины.

Это точно не первое его родео…

Проследив за этим смертоносным танцем, чернокожий паренёк перевёл на меня взгляд, в котором легко читалось полное отсутствие желания вот так же скакать сейчас в темноте над пропастью. И я пришёл ему на помощь, указав на место нашего ночлега:

– Маэстро, перерой там всё, что мы не успели. Ищи канаты, верёвки… Хотя бы прочную леску. Всё, что может выдержать мой вес. Хотя бы недолго… – Раздавая эти ценные указания, я заглянул ему за плечо в тёмную бездну. Полное шорохов и скрипов пространство будто бы шевелилось само по себе, время от времени отражая голубой свет на влажных спинах ползущих к выходу крабов. И эта живая тьма, казалось, вот-вот готова была проснуться и тоже взглянуть на меня обратно…

Мы вместе…

– Рик? – Паренёк тревожно заглянул мне в глаза.

Его необычный голос прозвучал словно издалека. И, торопливо оторвав взгляд от хрипящей тьмы, лезущей мне под череп, я мотнул головой, пытаясь отогнать подступающий морок. Холодный влажный ветер, дующий на такой высоте почти всё время, нёс в себе множество мелких противных капелек. Но эти микроскопические уколы холода сейчас достаточно хорошо освежали не только тело, но и сознание.

– Приступай, не медли. – Быстро избавившись от шепчущего наваждения, я тоже шагнул к одному из примотанных скотчем трапов. – Пока помогу нашей белке отыскать тут какие-нибудь полезные орехи…

Убедившись в том, что я в норме, паренёк торопливо кивнул, подскочил и скрылся за тяжёлой овальной дверью. И ещё до того, как я отважился перенести вес на отпиленные перила, изнутри рулевой кабины послышался грохот разбросанных коробок и банок из заначки неизвестного юного благодетеля, родом откуда-то с противоположного края нашего общего материка.

Отважная морячка, тем временем, уже оказалась над одним из раскрытых грузов:

– Пусто! – Комментируя для меня результат своих изысканий, Белла быстро переползла на соседнюю колонну из грузов, перебирая руками по лестницам точно цепкими звериными лапками. Заглянув вниз, она опять покачала головой. – Тут тоже!

Достигнув ближайшей раскрытой башни контейнеров с другой стороны от надстройки, я так же увидел внутри только кучу разрезанного полиэтилена и вскрытых фанерных коробок, внутри которых был свален только прочий упаковочный мусор и размокший картон. Среди которого, однако, виднелось именно то, что нужно…

– Ищи там вот это. – Я нагнулся и выудил из ближайшего короба пучок переплетённых спиралей жёсткой упаковочной ленты, которой раньше были опоясаны все вскрытые короба. – И побольше!

Прозорливая девчонка радостно закивала, едва разглядев ворох мусора в моей руке. Лишних объяснений её не понадобилось:

– Есть!

Но дополнительные инструкции у меня всё же были:

– Всё, что найдёшь – кидай сразу на мостик!

– Так точно! – Донеслось из раскрытого контейнера, уже вместе с шорохом полиэтилена и треском рвущегося картона.

Перебираясь с найденным ворохом ленты обратно на помост вокруг корабельной надстройки, я снова машинально заглянул по пути вниз…

ПОМОГИ НАМ!

От этого властного гула, который зазвонил внутри моей головы, словно тяжёлый колокол, я чуть не слетел в темноту от неожиданности. Или от того, что мышцы снова на миг перестали подчиняться приказам от мозга…

ТЫ ОДИН ИЗ НАС! ПОМОГИ!

Вцепившись в шаткий трап под собой, я резко вдохнул холодный ветер и носом и ртом. Летящие прямо в лицо ледяные капельки заставили гортань онеметь. В носу резко защипало, глаза заслезились…

Но зато басовитых приказов больше слышно не было. И, пока я не встал на ноги, лишь завывания растущего шторма всё чаще скрывали за собой демонические степные песнопения и звуки битвы на краю моста. Где тринадцатый номер, похоже, перестал приносить удачу своему владельцу…

Оставшись без защиты сброшенной с руки куртки, парень на мосту не успел отдёрнуть её вовремя. И даже сквозь ветер, песни калмыков и хрипы крабов я услышал, как парень заорал – не то от боли, не то от ярости – когда сразу несколько жгучих нитей хлёстко оплели его жилистое запястье. Но странный вопль, который издал белобрысый пацан, совсем не напоминал те детские крики, что я уже успел услышать – как от раненых, так и от умирающих. Тонкие визги, ломкие хрипы и яростные «петухи» – ничего из этого не было похоже на какой-то странный бычий рёв, вырвавшийся из оскалившегося рта юного бойца. Наверное, если бы меня попросили изобразить, как кричит умственно отсталый, я бы исполнил примерно такой номер…

Однако белобрысый крикун отнюдь не обнаруживал других признаков слабоумия, кроме недюжинной отваги. Извернувшись каким-то поистине кошачьим движением, он избежал встречи с повторным залпом стрекал. И следующим движением отсёк пучок белесых нитей своим серпом. И, моргнув слезящимися на ветру глазами, я даже не заметил, как он до этого успел захватить их внутрь полукруглого лезвия.

– Такие пойдут⁈ – Белла отвлекла меня криком, приподняв изнутри контейнера ворох пластиковых строп.

– Кидай! – Подхватив довольно увесистый ворох с попутного броску ветра, я сразу занялся торопливым плетением. Плотные ленты сами быстро разгибались и отделялись друг от друга, освобождая от необходимости тратить на это время. – И ещё давай!

– Ага! – Белла снова скрылась внутри раскрытого контейнера, зашелестев там обрывками упаковки.

И пока я сплетал шелестящий пластик в некое подобие каната, у меня было ещё немного времени на то, чтобы оценить боевые качества парня, мечущегося в круге света.

И кроме удачи, его, явно, начала оставлять и выносливость. Он уже давно жадно ловил воздух ртом. А теперь к этому добавились ещё и выпученные глаза. И чуть замедленные движения…

– А-А-А-О-О-О-У-У-У! – Снова завопил пацан, когда плеть из ядовитых нитей обхватила его за щиколотку. Похоже, что материал штанов в этом месте не обеспечивал нужной защиты. И, торопливо отрубив белесые концы, «тринадцатый» начал заметно прихрамывать. И больше он не атаковал…

– ПОМОГИ НАМ!!!

Поморщившись, я помотал головой, прогоняя этот странный гулкий голос. И, разжав глаза, увидел, что Белла смотрит из контейнера прямо на меня:

– Что⁈ – Она быстро оглянулась по сторонам. – Это ты сказал?

– А ты тоже услы…

– ПО-МО-ГИ-И-И-И-И!!!

Тяжёлый рёв не дал мне договорить вопрос, но сразу же дал на него ответ. Проследив за взглядом девчонки, я оглянулся на дверь рубки. И по глазам чернокожего паренька, выглянушего оттуда, понял, что и он тоже слышит этот гулкий рёв.

– ПО-МО-ГИ-И-И-И-И!!!

Но сейчас, когда ветер немного стих, стало хорошо слышно, что этот гул явно исходит из многих глоток. Хоть и поразительно синхронно. Ничуть не хуже хорового пения, долетавшего с моста.

– ПО-МО-ГИ-И-И-И-И!!!

Услышали этот рёв и крабы. И даже те, что уже, как казалось, были готовы оплести своими нитями раненого бойца с головы до ног, вдруг остановились. И все одновременно обернулись куда-то в сторону кормы гигантской «Калины».

Но, продолжающий пятиться «тринадцатый», похоже, не придал этому рёву никакого значения. Едва лишь крабы подарили ему мгновение передышки, он тут же контратаковал, разрезая одну глотку и толкая тупым концом оружия другую.

Полностью игнорируя угрозу, заражённые твари, однако, продолжали лупить свои грустные гляделки в сторону уцелевшей кормы. И паренёк, снова отчаянно заревев, принялся орудовать своим убийственным инструментом, словно косарь. Задыхаясь от нехватки воздуха и боли, он, тем не менее, резал одну глотку за другой с упрямством всамделишного дебила.

И если наш юный маэстро до сих пор стоял с открытым ртом в дверях рубки, то Белла наоборот, облегчённо выдохнула:

– Не, показалось… – Она швырнула на мостик ещё один моток пластика. – Это они опять, как это… Мимикрируют! Вот!

– Все одновременно⁈ – Рикардо озвучил наш общий вопрос.

– Когда их много, то жоры умнеют. Я ж говорила, вроде… – Ещё один моток отправился в мою сторону и я подхватил его, пока тот не унесло ветром. – Но тупой жора – он всегда тупой жора. Даже если научился говорить. Или стрелять…

– Стрелять⁈ – Этот вопрос озвучил уже я.

– Да это в Саратове, говорят, таких видели. Или в Самаре… Вечно путаю… – Девчонка показалась над краем контейнера с ворохом лент в руках. – Столько хватит или ещё?

– Ещё… – Я продолжил торопливое плетение. – Что ещё там видели, интересно…

– Много чего говорят. Какие-то даже мегажоры там, что ли…

– Кто?

– ПО-МО-ГИ-ТЕ-Э-Э-Э-А-А-А!!! – От многоголосого гула, казалось, затрясся сам корабль. Хотя, может, это просто ветер особенно крепко дунул и расшатал решётки под нами…

– Штормы на Балтике всегда внезапно… – Белла оглянулась на восток, проигнорировав не только вопль, но и риторический вопрос Рикардо. – Перед рассветом сильнее всего обычно…

– Бери ещё такой же моток и лезь обратно. Мне нужна помощь… – Я покосился вниз. Белобрысый боец продолжал там устало прореживать ряды замерших в странном трансе крабов.

– Ты верёвку хочешь сплести? – Ворох пластика опустился рядом со мной. И любопытная девчонка присмотрелась к работе.

– Уже почти сплёл. – Я вручил ей один конец получившегося троса. – Привяжи вон за те перила. Покрепче.

– Всё-таки не зря уже почти год морские узлы учу! – Сверкнув зубками, Бела упорхнула с тросом в указанном направлении. И тут же принялась мастерить там какой-то и вправду довольно замысловатый узел вокруг толстой металлической стойки. – Ты ему кинуть хочешь?

Я помотал головой:

– Он не успеет залезть.

– А как тогда?

– Увидишь… – Закончив с плетением

– Ты прям как папа! – Не смотря на недовольный тон замечания, Белла продолжала улыбаться. – Тоже вечно до последнего секретничает! «Увидишь, узнаешь…»

Заканчивая работу, я уже собирался посвятить напарницу в детали своего плана. Но нас снова перебили. К счастью – вовсе не протяжный жорский хор, а радостный вопль чернокожего паренька.

Высунувшись из дверей, он тоже улыбался до ушей:

– Сейф!!! Я сейф нашёл!!!

– Открытый?

– Не-а… – Пацан всё равно продолжал улыбаться. – Но я такие уже видел! В гостиницах такие, на кнопках! У меня мама администратором работает… – На этих словах он всё-таки погрустнел. – Работала… – Но тут же вновь воспрял духом. – Я попробую подобрать! Там же всего четыре цифры! Хорошо?

– Хорошо… – Проворчала девчонка не глядя на него, заканчивая возиться с узлом.

– Не, ну правда… – Паренёк, похоже, чувствовал неловкость из-за того, что не терпел растущие удары стихии, как мы с Беллой. И принялся неловко оправдываться. – Вдруг там всё-таки оружие есть…

– Давай быстрей! – Повязывая на запястье толстую петлю, я рявкнул на него неожиданно грозно, даже для себя. Но пацан лишь с готовностью юркнул обратно за дверь. Пожалуй, и правда. Тут от него толку сейчас не будет. Мощности его комбика не хватит, чтобы переорать ветер. И тем более, не хватит голоса…

– ПО-МО-ГИ-ТЕ-Э-Э-Э-А-А-А!!!

На сей раз судно действительно ощутимо тряхнуло. Закончив с узлом, Белле даже пришлось схватиться за поручни с привязанным тросом, чтобы не потерять равновесие.

Внезапный шторм, говорите?..

Перестав щуриться на тёмную корму, девчонка повернулась ко мне и проследила трос по всей длине вплоть до моего запястья:

– Похоже, я и сама уже поняла, что ты задумал…

– Привлеки его внимание! – Я начал пятиться от перил с узлом, разматывая на ходу импровизированный трос и прикидывая необходимую длину и траекторию предстоящего полёта.

– Чего⁈ Кого? – Белла указала вниз. – Его, что ли?

Я кивнул, продолжая прикидывать длину отмотанного участка троса:

– Привлеки его внимание, иначе этот ловкач там внизу от меня увернётся. – Память немедленно подсказала мне немного армейского фольклора. – Прояви смекалку, боец.

– Хм… – Девчонка снова оглянулась вниз на «тринадцатого».

И вдруг завизжала. Да так пронзительно и оглушительно, что ни шторм, ни хрипы жор, ни хоровое пение на берегу не могли победить её в этом коротком, но мощном выступлении.

И белобрысый пацан немедленно задрал на неё голову. Как раз в этот момент тонкий силуэт Беллы выхватил из тьмы луч фонарика Рикардо. Паренёк высунулся из-за двери с озадаченным и немного напуганным видом.

А я прыгнул вниз:

– Jeronimo-o-o!!!

Глава 22
Иммигрант

Мгновенно натянувшись и намертво обхватив моё запястье, пластиковый трос полетел в узкий пробел между палубной надстройкой и ближайшим рядом контейнеров, словно гигантский маятник. Узкая полоска голубоватого свечения между двумя стальными стенами едва-едва позволяла не чиркать за проносящиеся мимо за ржавеющие поверхности. Но зато здесь не было ветра. И встречный поток морозного воздуха только помогал корректировать траекторию короткого полёта вытянутыми вперёд ногами, словно рулём. Хотя и обжигал лицо мелкими капельками начинающегося ледяного дождя, пробудив в памяти какой-то похожий кадр с несущейся прямо на меня узкой речкой. Только в тот момент за моей спиной всё-таки был парашют…

Секундный приступ дежавю закончился, как только я долетел до бокового борта «Калины». И, проносясь над тёмным промежутком между судном и мостом, лишь слегка оттолкнулся от стенки самого крайнего груза. Чтобы немного скорректировать направление дальнейшего полёта в сторону раскрывшего рот белобрысого бойца.

А раскрыть рот и забыть о ядовитых тварях рядом с ним действительно было от чего. Ведь сразу после того, как на вершине белой надстройки вдруг возник образ растрёпанной и истошно визжащей Беллы, к нему почти сразу добавился ещё и летящий прямо на него мужик.

Вылетев из тёмных внутренностей погибшего корабля на своей тарзанке в сторону опешившего пацана, я тоже заорал. И ничуть не менее истошно:

– COME WITH ME!..

Ведь ловкий парень всё-таки успел среагировать на моё фееричное появление, хоть и обставленное показной дамской истерикой. Подтянув к себе оружие, белобрысый боец отпрыгнул в сторону задолго до того, как я пролетел над ним мимо, завершая крылатую фразу, которую моя рефлекторная память опять выдернула из старого фильма:

– … IF YOU WANNA LIVE!!!

Слегка вращаясь после корректировки, я смог развернуться и поймать ответный взгляд пацана только в тот момент, когда немного замедлился перед высшей точкой полёта над мостом. И, вытянул свободную руку в то место, где прямо сейчас окажется низшая точка колебаний моего маятника:

– THERE!!!

Описав над проезжей частью широкий полукруг, я снова начал падать и быстро набирать скорость, продолжая вращаться. Холодный ветер снова зашумел в ушах, скрывая от слуха и мрачные песнопения и очередной протяжный стон со стороны кормы:

– По-мо-ги-и-и…

Две секунды. Один шанс. И, кажется, ноль понимания… Ошарашенный парень замер в окружении десятка очнувшихся от транса крабов. Вытаращив на меня большие светло-голубые глаза и сжав перед древко своего странного оружия, он лишь опасливо втянул голову в плечи, в то время как я вот-вот пронесусь мимо:

– THE-E-E…

Съёжившись ещё немного, парень вдруг резко выпрямился. И, запрыгнув на спину ближайшего краба, он просто таки взлетел с неё вверх – как раз в тот момент, когда разъярённый таким обращением краб, подбросил собственную задницу и пульнул следом за пацаном залп стрекательных нитей.

И за ту секунду, в течение которой я уже был готов пролететь мимо, он вновь подставил под место своего падения себя гибкий шести. И, оттолкнувшись, влетел ногами вперёд прямо в траекторию моего маятника.

– … Е-Е-R-E! – Столкновение с лёгким, но жилистым туловищем в воздухе выбило из меня остатки вдоха. Но в сторону раскуроченных обломков и перевёрнутых контейнеров на носу «Калины» я летел уже не один.

– Помоги-и-и-и… ШМЯК! – Зацепившийся своими стрекалами за ноги пацана краб грохнулся башкой об арматуру и всё-таки слетел вниз.

– Fuck! – Пролетая мимо одной из покосившихся контейнерных башен, я попытался зацепиться хоть за что-нибудь на ней ногами. Но теперь, когда я свободной рукой прижимал к себе тощего бойца, наша общая масса оказалась слишком велика. И нас лишь развернуло, отбросив к соседней башне и искорёженным обрывкам корабельной обшивки…

– ТЗАНГ! – После этого металлического стука полёт вдруг резко остановился. А пацан хрипло крякнул.

Проследив за его руками, вытянутыми в сторону тех самых контейнеров, за которые не смог удержаться сам, я увидел, почему он продолжает кряхтеть от натуги. Крюк на конце шеста держался за металлический угол помятого груза. А руки пацана, сжимающие древко, уже сползали с оружия.

– Да тут не высоко… – Разжав объятья, я сбросил вскрикнувшего парня вниз, прямо на кучу тряпья, вывалившуюся на днище из разорванных обломками коробок.

Его серп-переросток брякнул рядом – за миг до того, как, освободив запястье из петли, я спрыгнул туда сам.

Белобрысый пацан успел подтянуть оружие, быстро вскочил на ноги и резко повернулся ко мне, одновременно размахиваясь:

– Бак!!!

Отпрянув спиной к стальной стенке, я пропустил удар серпа прямо перед собой. Ведь предназначен он был совсем не мне.

– Помоги-и-и… – Вонзившись как раз в то место, куда печальный краб сейчас втягивал выброшенные стрекала, серп с коротким чавканьем резко повернулся в ране. И тут же взлетел обратно, вытягивая за собой целый ворох какой-то извивающейся желто-багровой дряни.

Отшатнувшись назад вместе с оружием, парень коротким движением сбросил шмат крабьих внутренностей на кучу каких-то плюшевых халатов. И только тогда наши взгляды снова встретились.

И, уличив момент между судорожными глотками воздуха, белобрысый пацан, как мне показалось, задал вопрос:

– Вэмэду⁈ – Вдохнув ещё пару раз, он, видимо, всё-таки вспомнил, на каком языке я уже к нему обращался. И, торопливо добавил, в то же время старательно выговаривая каждый короткий слог, будто отдельное предложение. – Ху. А. Ю?

Вместо слов, я дал ему ответ, понятный всем планете: постарался улыбнуться как можно более добродушно. И затем кивнул вверх, на парапет вокруг надстройки, где Белла и Рикардо уже пытались высветить нас фонариком:

– Рик⁈ – Знакомая пронзительность сквозила и в этом крике девчонки. Маленький карманный фонарик, конечно же, не добивал на такое расстояние. И она решила уточнить. – Ты жив⁈

– Твоими молитвами… – Я помахал ей рукой, пока белобрысый пацан во все глаза разглядывал силуэты юной морячки и чернокожего музыканта. – Перенеси привязь на эту сторону!

– Щас! – Силуэт девчонки тут же скрылся из вида.

А когда блондин быстро обернулся на меня обратно, вероятно, пытаясь понять, что я только что прокричал, я пояснил, указав сначала на моряцкий воротник пацана, а потом обратно наверх:

– She’s your friend. – Вблизи я заметил, что гюйс бойца немного отличается от того, что носила Белла. И, на всякий случай, добавил. – Maybe…

– А мне чё делать? – В наш диалог снова ворвался вопль Рикардо. В отличие от девчонки, наш юный маэстро всё ещё неловко мялся на месте возле перил.

– Можешь пока спеть. – Я шагнул в сторону от помятого контейнера и огляделся. Хриплое «помогите» уже приближалось к нашему мягкому островку из халатов со всех сторон. – И я не шучу…

Потеряв цель на суше, все крабы, которые уже успели перебраться на мост, тоже начали разворачиваться и грузиться обратно на корабль. А те, что так и не покинули темноту трюма, пробирались к нам теперь между обломков.

Рикардо, очевидно, тоже заметил это движение. И, проявив должную сообразительность, без лишних разговоров бросился обратно в рубку за своим инструментом.

Повертев головой, белобрысый боец снова попереводил взгляд с меня наверх и обратно. Но, прежде чем тоже встать рядом спиной к стальной стенке, он лишь коротко спросил:

– Рюсиск? – Звук «Р» парень произносил так же чётко, как и мои спутники, а не глотал или картавил, как многие романо-германские народы. Хотя в его медленной речи чувствовалась какая-то неуверенность, которая снова напомнила мне манеру общения умственно отсталых. Может, просто особенность языка или диалекта? Близи на дебила он тоже не похож. Даже в своём странном моряцком галстучке поверх обычной футболки.

– Не факт, что «рюсиск». – Я покачал головой, доставая из карманов штанов один из самодельных кастетов Бугра. И, продев в отверстия для пальцев остаток пластиковой ленты, продемонстрировал парню получившийся кистень. – Но сдаваться тоже не собираюсь.

Заметив осторожную улыбку при взгляде на кастет, я решил, что блондин в целом меня понял. И тотчас сам сообразил, почему сразу машинально заорал пацану по-английски. Не смотря на то, что передо мной стоял точно такой же типичный европеоид, как и все остальные, кого я здесь видел, кроме Рикардо, тонкие черты его обветренного лица указывали на то, что русская фонетика парню, скорее всего, не знакома. И, хотя английский ему явно тоже был не родной, проговаривая слова своего языка, юный боец почти не напрягает ту же самую мимическую мускулатуру, что и все остальные жители этого региона.

Осталось только вспомнить, откуда именно я знаю о том, что говорить по-русски без акцента нужно, прежде всего, губами. Я же точно не какой-нибудь профессор словесности…

И уточнять у белобрысого парня его собственную национальность времени уже не было. Хрипящая тьма уже вплотную подползла к нашей горе мокрых халатов. И первые грустные взгляды несчастных заражённых начали сверкать в темноте под нами.

– Помоги-и-и…

Стремительный росчерк длинного серпа не дал этому крабу продолжить свои мольбы. Хотя, если взглянуть на ситуацию иначе, то белобрысый паренёк, по сути, исполнил просьбу заражённого бедолаги. И прекратил его страдания вместе с жизнью. Не думаю, что этим созданиям сейчас можно помочь как-то иначе…

Накинув попавший под руку халат на вторую тварь, я не только остановил под ним залп стрекал, но и устроил крабу «тёмную» своим кистенём. Два размашистых удара из стороны в сторону – и запутавшийся в плюше краб покатился по горе ширпотреба вниз. И, судя по растущим багровым пятнам в местах ударов, обратно он уже не поднимется.

В отличие от остального десятка, который показался под кучей в слабом отсвете, долетающим с моста. В нём можно было разглядеть, что крабы всё-таки не были похожи друг на дружку. Один с седой плешью на макушке, второй – жгучий кудрявый брюнет. Были тут и женщины. Но отвести взгляд от них хотелось даже сильнее, чем от остальных.

К счастью, ничего из этого не мешало моей совести продолжать бороться за жизнь. И моему напарнику тоже:

Молодецки хакнув, парень ткнул тупой стороной своего оружия в раззявленную пасть какой-то бледной дамочки, переломав ей не только фарфоровые зубы, но и те странные членистые лапки, торчащие у всех крабов изо рта. Кажется, Белла говорила о том, что рачёок паразит встраивается в пищеварительный тракт носителя… Получается, что прямо по всей длине?

– Помог… – Зашипев, бледная пациентка тут же приподняла худощавый зад и выстрелила пучком ядовитых нитей. Но не в парня, а в ближайшую к ней угрозу – тупой конец длинного серпа.

И, вместо того, чтобы пытаться сбросить налипшие на древко стрекала, парень поднатужился, захрипел и, натянув нити, подставил их под удар соседнего брюнета. Кудрявый краб среагировал точно так же – шмальнул своим пучком по приближающейся угрозе. И, намертво переплетя его с таким же ядовитым оружием несчастной дамочки, в итоге, скатился вместе с ней вниз. Их нити отлипли от необычного материала рукоятки гораздо легче, чем от металла или ткани. И мерзкие объятья заражённой парочки пропали из вида за остальными пациентами.

Разбрасывая вокруг себя халаты и крутя кистенём, я время от времени поглядывал наверх. Первой над перилами показался лохматая голова чернокожего паренька:

– Я щас! – Судя по всему, он находился в процессе сборки своей музыкальной кухни.

Услышав выкрик паренька, блондин тоже коротко глянул на верх и потом на меня

– You’ll like it! – Я не особо надеялся на то, что он поймёт эту короткую фразу. И, скорее, постарался успокоить его уверенной интонацией.

Кажется получилось. По крайней мере, пацан вполне уверенно вскрыл ещё пару крабьих глоток, прежде чем сверху послышались первые пробные ноты. Но даже тогда боец не стал отвлекаться на внезапный рок-концерт, словно в тяжёлых нотках посреди развернувшейся бойни не было ничего необычного.

– Я щас! – Снова выкрикнул юный маэстро. И, наконец-то, запел, одновременно с втупительной частью, напоминавшей по ритму галоп:

– А-а-А-а-а-А!!! – Конечно, словами этот протяжный вопль трудно было назвать. Но то, что это точно была именно песня, я знал. Потому что определённо слышал её раньше. И она даже будила во мне новые воспоминания. Вот только из очень далёкого прошлого, в котором я сам был не на много старше своих новых знакомых…

– А-а-А-а-а-а-А!!!

Пока Рикардо повторял свои завывания одновременно с гитарным «галопом», крабы понемногу начали реагировать на концерт. Хоть и не так остро, как раньше – должно быть сказывалось расстояние и гораздо меньшая громкость.

Быстро намотав толстый халат на руку по примеру своего напарника, я встретил плюшевой защитой сразу несколько новых залпов. И лишь один краб из четырёх атакующих с моего фланга, замешкался на полпути. И, вместо того, чтобы тоже облепить халат белесой мерзостью, он начал мелко подрагивать при каждом новом аккорде.

И когда, наконец-то, пошёл текст, замешкавшийся уродец скатился вниз, словно парализованный:

– Ви кейм фром зе ланд оф зе айс энд сноу… – От этой скороговорки Рикардо в такт «галопа» задёргались и остальные трое. – Фром зе миднайт сан вер зе хот спрингс флоу…

Отреагировали на песню и те крабы, что пёрли на блондина с правого фланга нашей отчаянной обороны. Отступив на шаг, задыхающийся парень теперь озадаченно смотрел на то, как пара седоватых бородачей вдруг тоже начала дёргаться под культовый хит. И из их глоток полезли не только новые лапки, но и полупрозрачная густая дрянь, смешанная с кровавыми прожилками.

– Зе хаммер оф зе годс… – Эта часть песни была более лиричной. Но подползающим тварям хватало и этого. Мелкая дрожь пошла по всем рядам крабов, которые виднелись рядом с нашей позицией. – Ви драйв аур шипс ту нью лэндс…

Продолжая напряжённо хмуриться, белобрысый парень коротко глянул в мою сторону, словно в поисках объяснения.

– I said – you’ll like it! – Кистень размозжил ещё один плешивый череп. И полупрозрачная розоватая кровь брызнула мне на лицо как раз момент дружелюбной улыбки.

Проследив за моим взглядом, парень и не подумал расслабляться. Ведь теперь над перилами появились кудряшки Беллы, а вниз опустился моток перепривязанного троса:

– Готово! Лезьте! – Прозорливая морячка прекрасно просчитала мой дальнейший план спасения. И призывно подёргала пластиковый канат.

– First! – Я подтолкнул паренька к тросу.

Судя по всему, в его языке это слово звучало похоже. Лишь коротко глянув на мои губы, пацан тут же оттянул с древка своего оружия толстую резиновую ленту, закреплённую в двух местах вдоль рукояти. И, спешно продев себя между резинкой и древком, он прыгнул на трос. А оружие осталось висеть за его спиной на этом резиновом ремне.

Перехватив кистенём слабый залп стрекал, нацеленный в ноги парня, я подтянул краба к себе. Но добивать его было уже не надо. Блеванув мне под ноги розовой дрянью, краб покатился по тряпичному склону обратно вниз, мелко подрагивая при каждой новой ноте.

– … ауронли гоал вил би вестер шор! – Галопирующий овердрайв, казалось, только набирал силу. – А-а-а-а-А!