Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 122 (всего у книги 314 страниц)

– Почему ты не сказал сразу? – спросил я. Опять не своим голосом, а жутковатым рыком.

– Прости, приятель, – он покачал головой. – Если бы ты узнал, какую силу скрывает божественная мутация, то не захотел бы от неё избавляться.

Я глубоко вдохнул тёплый и пыльный воздух долины, в нос так сильно ударили запахи крови и земли, будто я превратился в зверя и обрёл его чутьё. Даже дневной свет выглядел иначе, подсвечивая объекты и делая их выпуклыми.

Убрав меч в ножны, я перевёл дыхание.

– Где кириос Хан?

Годфред подошёл ко мне.

– Да погоди ты со своей кириос Хан. Ты мне лучше скажи, у тебя в башке ничего не изменилось? Если нет, то попробуй…

– Понял, – перебил я его и, сжав кулаки, сосредоточился на желании убрать мутацию или хотя бы её часть.

Если вторая кожа появлялась на мне, как броня, в ответ на сильнейшие атаки, то значит, можно научиться этим управлять. По крайней мере, хотя бы немного, до того, как меня окончательно накроет, и я уже ничего не смогу сделать.

Я так сильно зажмурился и так громко засопел от напряжения, что стало больно. Ощущение, будто с меня сползает приклеенная плёнка и заодно сдирает кожу, вытягивает волосок за волоском и жжётся.

На моё плечо легла тяжёлая рука Годфреда.

– Ещё немного, дружище. Убери эту хрень, пока можешь. Потом ещё значком воспользуешься.

Я хрипло выдохнул и повалился на колени, но Годфред удержал меня от падения. Потом боль начала проходить, медленно и лениво, будто издеваясь надо мной. Сначала перестала болеть кожа на лице, потом – на шее и груди, затем – на ногах.

Только правый бок продолжало невыносимо жечь.

– Ты уже нэ вэликий шаман… а вэличайший, – услышал я за спиной знакомый голос.

Эпизод 13

За моей спиной стояла дикарка Нари Катьяру.

Её голос и акцент я сразу узнал.

Значит, кириос Хан не так уж далеко её спрятала, раз она оказалась здесь настолько быстро. Но прежде чем повернуться, я ещё раз осмотрел свои руки, крепко сжатые в кулаки.

Мутация немного отступила. Правда, на это понадобилось чудовищное усилие воли.

Чёрная броня из второй кожи слезла почти до локтей, в ботинках уже не было так тесно, и кажется, лицо стало обычным, но я чувствовал, что больше половины тела всё равно изменилось. Одежда опять была изорвана и кое-где потрескалась по швам, а через дыры проглядывала чёрная кожа.

Я наконец обернулся.

За моей спиной стояла не только Нари, но ещё и кириос Хан вместе с помощником, а с ними – Тхаги.

Богиня Смерти приставила к шее кириоса остриё копья, взяв её в заложники. Ни у кириоса, ни у её помощника оружия не было.

– Это всё-таки случилось, – мрачно произнесла кириос, разглядывая моё тело.

– Ещё нет, – ответил я. – У меня есть время.

– Совсем немного, Тайдер. – Она поджала губы и тяжело выдохнула.

Её забрызганное кровью и слизью лицо исказила странная гримаса: то ли внутреннего гнева, то ли разочарования.

– Он вэликий шаман! У него есть врэмя! – громко объявила дикарка.

В отличие от кириоса Хан и её помощника, она не участвовала в бою и была чистой, в свежей простецкой одежде: широкая рубашка на пару размеров больше, штаны и ботинки.

Её рыжие волосы всё так же были заплетены в мелкие косы, а на теле кое-где проглядывали татуировки. Руки девушки были крепко связаны за спиной.

Нари разглядывала моё тело, будто никак не могла поверить в то, насколько быстро я изменился после нашей последней встречи.

– Ты убить того грувима, который управлять прахом, – прошептала Нари. – Ты сильный шаман. Таких у нас нет. Плэмэна бы пошли за тобой, если бы знали, что ты существуэшь…

– Амулет у тебя, Тайдер? – перебила её кириос Хан. – Надо торопиться. Орден Тайн на хвосте. Они хотят этот амулет не меньше Гильдии. Я приняла твои условия и сделала всё, что ты просил. Привела сюда Нари. Ты обязан отдать нам амулет.

Я покосился на копьё Тхаги, которая до сих пор держала его у шеи кириоса.

– Вы не в том положении, кириос, чтобы требовать, – ответил я. – Ответьте сначала на пару вопросов. Почему вы так гоняетесь за амулетом?

Она окинула взглядом долину, заваленную трупами червей и залитую чёрной слизью.

– Чтобы остановить уничтожение людей. Магов рождается всё меньше, Тайдер. Республика не переживёт ближайшее десятилетие, если ничего не предпринять. Амулет уникален. Он имеет свойство забирать у богов силу и использовать её. Эффект временный и короткий, но он поможет нам победить самых сильных богов, с которыми мы справиться не в состоянии.

Я посмотрел на дикарку.

– Но пользоваться этим амулетом не может никто, кроме Нари Катьяру. Вы же в курсе? Правда, она ещё не научилась этого делать.

Кириос кивнула.

– Мы научим её. Отдай нам амулет и Бога Ночи, ведь это он создал его. Бог Ночи научит Нари пользоваться своим артефактом.

– А кто сказал, что Нари будет вам помогать? Вы ведь так и не отпустили трёх её сестёр?

Кириос опять поджала губы. Это значило, что не отпустили.

– Орден Тайн всё равно заберёт Нари у вас, – прямо сказал я. – Они внедрят сознание в девушку и будут использовать амулет по своему усмотрению. Всё верно?

– Тайдер, ты слишком… – начала кириос, но я покачал головой.

– Спасибо, что привели сюда Нари. Я её забираю. Поверьте, так будет лучше.

Она сощурилась, и теперь я окончательно убедился, что кириос была со мной согласна. Она сама хотела, чтобы Нари оказалась у меня, а не у Ордена Тайн, но статус и подчинённое положение не давали ей действовать прямо. К тому же, тут был свидетель – её помощник.

– Ты ответишь за все свои преступления, ЛасГален, – холодно ответила она, но её глаза говорили совсем другое: «Забирай дикарку и уходи. Надеюсь, я не пожалею о том, что делаю».

– Годф, забирай девчонку! – велел я Годфреду. – Сунь ей кляп. И уходи.

– Нэ надо кляп! – возмутилась Нари.

Годфред даже слушать её не стал. Он быстро скомкал в руке оторванный кусок ткани от своей же одежды, сунул его девушке в рот и бесцеремонно закинул её себе не плечо.

– Извиняй, крошка. Приказы отдаёшь не ты. – Он усмехнулся и шлёпнул её ладонью по заднице. – Ты только не обижайся. Я лицо подневольное. Мне сказали: сунуть кляп и забрать. Я сунул и забрал. Мы с тобой, можно сказать, жертвы обстоятельств. А претензии вон к тому чуваку. Он тут всё решает.

Годфред показал на меня.

Дикарка промычала что-то в ответ и дёрнулась, на что Годфред опять пошлёпал её по попе ладонью, после чего обратился уже ко мне:

– Добыча наша. Всё, как ты хотел.

Он тут же исчез в синих молниях Портации, ну а я ещё раз обратился к кириосу Хан и её помощнику:

– Надеюсь у главы республики есть план Б?

Кириос ничего не ответила, а вот здоровяк сплюнул мне под ноги.

– Чтоб ты сдох, ублюдок. Если Артазар получит девчонку и амулет, то нам уже ничего не поможет. Ты скоро окончательно превратишься в монстра и будешь виноват в том, что…

Я не стал его слушать. Быстро ухватил Тхаги за предплечье, притянул к себе и поднял на руки.

– Удачи, господа, – сказал на прощание.

После чего сразу же применил Портацию.

* * *

Я вместе с Тхаги на руках появился в условленном месте – прямо в пещерах Азимуса. В одном из уже знакомых мне коридоров.

Там ждал Годфред.

Дикарка всё так же болталась на его плече вниз головой с кляпом во рту, мычала и дёргалась, а Годфред крепко держал её за ноги.

– Какая нервная девчонка попалась, – поморщился он, как только я появился. – В следующий раз сам её потащишь. И вообще, можно я её вырублю?

– Нет, – ответил я, огляделся и только потом опустил Тхаги на ноги.

Пещеру освещал сноп синих молний в ладони Годфреда. Он создал их специально как источник света.

Я попросил его поставить Нари Катьяру на ноги, и как только это произошло, дикарка от гнева тут же отвесила Годфреду сильный пинок под колено.

– Эй! Она дерётся! – возмутился тот.

– Нари, успокойся. – Я толкнул девушку в стену и придавил ладонями её плечи, заглядывая в глаза. – Мы тебя освободили и не сделаем тебе ничего плохого. Но я хочу, чтобы ты отвела меня к своему племени.

Она замерла, безотрывно смотря мне в глаза, будто заворожённая.

Я медленно вытянул кляп из её рта. Девушка не стала кричать и рваться на свободу. Она покосилась на Годфреда и Тхаги, а затем спросила то, что интересовало её больше всего:

– Гдэ мои сёстры?

– Мы вернём их, Нари.

– Гдэ моя совиная луна?

– Она у меня, – прямо и с напором ответил я, оттянул ворот кофты и показал амулет, висящий на шее. – Видишь? С ним всё в порядке.

Девушка уставилась на мерцающую вещицу.

– Она работать?.. Она же нэ работать раньше. Ты видеть Бога Ночи?

– Бог Ночи теперь мой слуга. Ты можешь спокойно пользоваться его амулетом. Он его не заберёт.

– О-о… – Нари выдохнула в восхищении и повалилась передо мной на колени. – Ты победить Бога Ночи!

– Так, вставай. – Я быстро поднял её. – Ты отведёшь меня к своим? Ты же отсюда знаешь все ходы, верно? Покажешь путь?

Она опять покосилась на Годфреда и Тхаги.

– А это кто?

Пришлось их представить. Специально без пафоса, по-простому, чтобы не пугать суеверную девчонку.

– Познакомься, это Богиня Смерти. Она сама доброта и отвечает за смерть. – Я указал на Годфреда. – А это бог… э-э… хрен знает чего, я так и не понял. И он ни за что не отвечает.

– Эй! Я бы попросил! – проворчал Годфред. – Если б не я, ты б сдох давно. Но у меня тоже терпение не железное. Так и запишем на твоём надгробии, когда я сам тебя прибью.

– Заткнись, придурок. – Тхаги ткнула Годфреда в бок. – Не бойся нас, девочка. Лучше бойся людей, а не богов.

Поглядев на них, Нари неожиданно улыбнулась.

– Это боги? Настоящие? Какие они нэ страшные.

Годфред указал на меня.

– Это он нас довёл до жизни такой, сволочь.

Я усмехнулся.

– Вообще-то, они страшные. Но с другими.

– Ты управлять богами… – с благоговением произнесла она и, кажется, опять была готова упасть на колени.

– Да, управляю. Но немногими. И ты мне поможешь. Мне нужна поддержка диких племён и их магов, которых ещё не выловил Орден Тайн. Я хочу кое о чём с ними договориться. Но без тебя они даже слушать меня не станут.

Я повернул её к себе спиной и развязал руки.

Девушка опять на меня посмотрела, с большим уважением, а потом озвучила странную просьбу:

– Вэликий шаман, я хочу увидеть твоё тело.

– Чего? – Я вскинул брови.

– Твоё магическое тело. – Она окинула меня взглядом. – Прямо сэйчас. Только потом я повести тебя к плэмени.

Тхаги и Годфред переглянулись.

Я нахмурился, но потом быстро стянул с себя кофту вместе с футболкой.

– Штаны снимать? Или обойдёмся без стриптиза?

Девушка не поняла моего сарказма. Она шагнула ближе и осторожно дотронулась до моего плеча пальцами.

– О-о… вэликий шаман…

Я будто был на смотринах. Нари обтрогала сначала мои плечи, потом грудь и живот.

– Сила бога, – прошептала она наконец. – Она скоро поглотить тебя. Но это прекрасно всё равно.

Девушка так жадно меня обсматривала и трогала, что не обращала внимания на то, что на моей шее висит её амулет.

– Всё? Насмотрелась? – Я не стал ждать ответа и быстро натянул на себя одежду. – Ну так что? Отведешь меня к своим?

– Да, вэликий шаман, – согласилась она. – Но только тэбя одного.

Годфред уже открыл рот, чтобы возразить, но я тут же отвёл его в сторону.

– Возвращайтесь на остров без меня. Я приду позже.

– Это опасно, чувак, – с тревогой покачал головой Годфред. – Через несколько часов Полдень Гнева. Артазар знает, что дикарка у тебя. Он пошлёт за ней кого-нибудь покрепче Тихироса.

– Для этого надо, чтобы он меня нашёл. Без амулета дикарка бесполезна. Лучше присмотри за Тхаги.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – Годфред хлопнул меня по плечу. – И наблюдай за мутацией. Она принимает опасную форму и может влиять на разум.

Я приглушил голос до шёпота:

– А теперь быстро расскажи мне, что ты утаил, засранец. Всё, что я должен знать насчёт мутации.

Тот скрипнул зубами.

– Ладно. Если кратко, то эта дикарка права. Это сила бога. На определённой стадии мутации человек владеет не просто талантами бога, но и сам становится неуязвимым. Степень его неуязвимости зависит от того, бог какого класса его подпитывает. В твоём случае это бог Космического класса, хоть пока и недоразвитый. В общем, ты можешь стать крутым.

Я поморщился.

– Говори прямо, Годф. Что значит «крутым»?

Он вздохнул и нехотя добавил:

– Это значит – не только неуязвимым, но ещё и бессмертным. Если на девятом ранге ты не захочешь со мной разъединяться, то станешь бессмертным.

Я кивнул.

Вот и услышал то, чего внутренне ожидал. А ещё мне сразу вспомнились слова своего старшего брата Эрнеста:

«Сила Бога, брат! Любого обидчика в крендель скрутишь! И не только. Можно людей спасать, как супергерой, или стать бессмертным! Прикинь!».

Эрнест искренне в это верил, а я считал его сказочником.

А теперь сам стоял и думал о том, что до бессмертия мне осталось не так уж и далеко. Стоит лишь оставить Годфреда себе.

Он толкнул меня ладонью в плечо.

– Даже не вздумай! Я тебе голову откручу!

«Не открутишь, если я сам тебе не прикажу, – мысленно ответил я. – Но это не значит, что я собираюсь становиться бессмертным».

Годфред скривил мину.

– И не забывай одну важную штуку, чувак. Мы это поняли, когда Тхаги показала тебе Альманах и Бога Жизни. Чтобы достичь бессмертия и полного величия, тебе надо будет избавиться от своей человеческой души. То есть, хранить её отдельно. Это будет единственным твоим уязвимым местом.

Выслушав Годфреда, я несколько секунд смотрел ему в глаза.

– Ну что ещё? – не выдержал он. – Что за вредная привычка на меня давить, а?

– Ты точно всё мне сказал? Или опять что-то недоговариваешь?

Он закатил глаза.

– Никакой жизни от тебя. Ладно, есть ещё кое-что. Когда мутация начинает тебя поглощать, ты начинаешь чувствовать себя, как бог. Ты становишься богом. Это чувство опьяняет. Ты вершишь судьбы, ты неуязвим и всесилен. Ты забываешь всё, что было. Особенно, когда вынимаешь из себя душу.

Я уставился на Годфреда.

– То есть я могу потерять память?

– Ну да. Ты не вспомнишь ничего. Останутся только сила бога и величие. И тогда твои приоритеты поменяются, поверь мне. Ты не вспомнишь свои прошлые цели.

Я потёр потный лоб.

– Какого хрена ты молчал, Годфред? Почему сразу не сказал, мать твою?

Это был риторический вопрос. Понятно и без объяснений, почему он не сказал.

– Прости, дружище, – вздохнул Годфред. – Ты и Афена на пороге самого сложного выбора в своей жизни. Афена, как и ты, может стать бессмертной и потерять память, если не захочет освободить Тхаги в самом конце.

Фраза «В самом конце» прозвучала так, будто это конец света, апокалипсис, битва всего сущего.

– А если в конце я отпущу тебя? Что станет с моим телом? – спросил я.

Было видно, что он ждал этого вопроса, но отвечать на него не хотел.

– Годф, не тяни. Говори, ну.

– Ты останешься просто магом, без талантов бога и его неуязвимости. Но ранги у тебя сохранятся. Если ты достигнешь девятого яруса мастерства, то станешь сильнейшим коллекционером этого мира. И память сохранишь. Есть только одно «но».

Я уже догадался, о чём он скажет, и сам это произнёс:

– Без силы бога я не смогу убить Артазара.

– Да, – прямо ответил он. – Только такой же, как он, сможет его убить.

– А если найти его душу и уничтожить её?

Годфред горько усмехнулся.

– Думаешь, она лежит у него в ящике стола с припиской «Это моя душа»? Поверь, он спрятал её так, что никто не найдёт. Ты бы на его месте тоже о таком позаботился.

И тут у меня возник вопрос.

– Если Артазара может убить только такой же, как он, то какого хрена он делает всё, чтобы я стал таким же как он? Это же риск. Возьму и грохну его.

Годфред покачал головой.

– Не знаю, что он задумал. Но ты ему нужен, это очевидно.

Я не стал больше задерживаться. Вот теперь было видно, что Годфред сказал всё, что знал.

– Будь осторожен, парень. – Он опять хлопнул меня по плечу и направился к Тхаги.

Когда я подошёл к ним, Богиня Смерти обняла меня и потрепала по макушке, взъерошив волосы.

– Побереги себя, Тайдер. Прошу тебя.

Я наклонился к её уху и шепнул:

– Ты должна рассказать про мутацию Афене. Она имеет право знать. Предупреждён – значит, вооружён. Так ей проще будет этому противостоять.

Тхаги улыбнулась.

– Возможно, иногда люди мудрее богов.

– Крайне редко, крошка, – усмехнулся Годфред. – Не питай иллюзий на их счёт.

Он приподнял Тхаги, обхватив её одной рукой, кивнул мне и исчез в молниях Портации. Я же остался с дикаркой.

Она всё это время не сводила с меня глаз, а когда я позвал её за собой по коридору, то наконец высказалась:

– Эти боги уважать и любить тэбя, вэликий шаман. Ты никогда их не забыть. А если забыть, то я покажу тэбэ, как вспомнить.

* * *

По пещерам мы шли долго.

Я всё чаще поглядывал на часометр. Мне надо было успеть сделать всё до Полудня Гнева. Оставалась надежда, что сегодня Артазар не станет отправлять за мной всю свою ударную силу.

Но, скорее всего, ему уже доложили, что сильный Тихирос погиб от моей руки, что мутация берёт надо мной верх, что дикарка вместе с амулетом у меня, и что я что-то задумал.

Нари шла впереди и вела меня всё дальше.

Она не пыталась сбежать или убить меня. Девушка лишь порой оглядывалась, чтобы убедиться, что я иду за ней, а потом ускоряла шаг – она тоже боялась полудня.

Когда мы наконец выбрались на поверхность по одному из лазов, то вышли на другой стороне долины. Река Зохи теперь была не справа, а слева, причём довольно далеко.

– В лес, – прошептала дикарка и, пригибаясь, спряталась в густой траве.

Вместе мы добрались до рощи. Деревья в этой части республики были крупными и развесистыми. Не знаю, как они назывались, но походили на дубы, только их листья имели игольчатые края.

В тени рощи дикарка скрылась быстро, я еле её догнал. Она продвигалась по лесу ловко и изящно, как пантера. Бесшумно перескакивала по корягам, цеплялась за ветки и была почти незаметной.

Ну а я, как истинный городской житель, использовал то, что облегчило бы мне жизнь.

Портацию.

Правда, порой появлялся за спиной девушки так неожиданно, что она вздрагивала.

– Перестать так дэлать! – не выдержала она, когда мы были уже у другой реки. – Нам надо плыть! Другой берег!

Я оценил расстояние до другого берега и пожал плечами.

– Зачем плыть? – А потом без спроса взял девушку на руки.

– Отпустить! – зашипела она и попыталась высвободиться.

Но когда вокруг нас затрещали молнии Портации, то Нари, наоборот, вцепилась в меня как клещ, обняв за шею.

Отпустил я её уже на другом берегу.

– Ну вот, а ты орёшь на меня почём зря.

Девушка окинула взглядом чащу леса впереди и вдруг попросила:

– Унеси меня ещё. Я показать куда.

– Давно бы так. – Я усмехнулся и подхватил девушку на руки. – Показывай!

С помощью Портации мы передвигались намного быстрее. Я старался появляться в таких местах, чтобы молнии никто не заметил, но всё равно оставался риск, что это привлечёт внимание.

Так и оказалось.

Когда мы преодолели большое расстояние и подобрались к подножию гор уже совсем в другой долине, Нари сама попросила поставить её на ноги, а когда я выполнил её просьбу, то прошептала с тревогой:

– Они нас видэть. Прямо сэйчас они хотэть убить тэбя.

– Кто? – Я медленно оглядел скалистые горы.

– Племя Катьяру, – ответила Нари. – Они ждать знак.

Она встала ровно, повернувшись спиной к солнцу, и вытянула руку вперёд. Раскрыла ладонь и согнула указательный палец. Потом выставила вторую руку в сторону и медленно приложила её к груди.

В скалах стояла тишина. Лишь лёгкий ветер порой шумел в траве и по камням.

– Теперь они знать, – прошептала Нари, опуская руки.

– А что за знак ты им показала?

Она посмотрела на меня и улыбнулась.

– Что вэликий шаман вызвать их на бой…

Эпизод 14

Какой, к чёрту, бой?..

Да она издевается!

Я даже сказать ничего не успел, как Нари начала первой меня атаковать. Оружия у неё не имелось, поэтому она схватила булыжник и швырнула его мне точно к голову.

Если б я не успел увернуться, то эта зараза размозжила бы мне башку!

Хотя Контроль защиты всё ещё работал, и удара от второго булыжника, который прилетел мне в грудь, я почти не заметил.

Нари рванула в сторону кустов, но я не дал ей сбежать.

Ага, сейчас.

Так рисковать, чтобы заполучить дикарку, а теперь просто дать ей смыться? Не на того напала. Она ещё и за свою подставу отвечать передо мной будет.

– Думаю, тебе пора остановиться! – рявкнул я, выставив руку вперёд.

Вокруг девушки моментально образовалась Теневая тюрьма. Нари ударилась в решётки, двинула по ним кулаком и обернулась, тяжело дыша.

– Сиди там, не дёргайся, – сказал я, уже не глядя на неё, а внимательно осматривая скалы вокруг. – И спасибо тебе за подставу, конечно.

– Они должны проверить, что ты вэликий шаман и достоин с ними говорить! – выкрикнула она.

Я призвал косу.

– Лучше пусть сами покажут, достойны ли они, чтобы я с ним говорил. Если выживут.

Стоило мне это сказать, как со скал в меня полетели стрелы. Настоящая лавина! Обычная атака против мага. Ну да, очень умно. Они ведь понимали, с кем связались, тогда что за детский сад?

Я не стал дожидаться, пока стрелы до меня долетят, а применил Лавину Хаоса.

– А теперь – ловите, засранцы.

Провернув косу, я отправил волну убойной энергии практически по кругу. Все стрелы – все до единой – отшибло обратно. Туда, откуда их выпустили. Они ударились о камни, ломаясь от мощного удара…

И тут мой нос уловил запах.

Несло чесноком.

Ах ты чёрт!

В памяти всплыло предупреждение, которое когда-то давала мне кириос Хан: «Это яд фосфанит, он пахнет чесноком и вызывает паралич. Яд распыляют во время нападения дикие племена».

Отлично. Паралича мне ещё не хватало.

С этим ядом я уже сталкивался в пещерах, когда обходил ловушки Нари Катьяру. Мне пока не приходилось ощутить его действие на себе, да и сейчас не хотелось.

Значит, дикари сдабривают стрелы парализующим ядом.

Я приготовился к ещё одному удару стрел, но вместо этого произошло совсем другое. Отовсюду послышался глухой рык, а потом из-за камней и деревьев показались те самые дикари.

Человек тридцать, не больше.

Зато верхом на необычных животных. Это были крупные и грациозные серые кошки, по виду что-то среднее между манулами, львами и пантерами.

На каждом животном имелась броня, пошитая из кожи и украшенная бахромой.

Было видно, что звери обладают магией, потому что их лапы мерцали зеленой энергией, как и глаза, а из пастей вместе с рыком постоянно вырывался розовый пар.

Недурно.

Дикари окружили меня и Нари в Теневой тюрьме. Девчонку я им отдавать не собирался. Каждый из дикарей держал короткое копьё, но ещё я заметил у них луки и колчаны, а также наборы дротиков и метательных ножей на поясах.

Вряд ли всё это им помогло бы со мной справиться.

Если бы я захотел их убить, то уже приступил бы к делу. Но я ждал, когда они нападут первыми, чтобы отбить атаку и поставить ребят на место. Это всё, что мне было нужно.

Дикарка ударила по решеткам Теневой Тюрьмы и что-то выкрикнула на своём языке. Мне бы хотелось, чтобы она сказала: «Куда вы лезете, идиоты!», но, похоже, она произнесла что-то другое. Что-то вроде приказа.

Она ведь не просто девчонка, а наследница племени Катьяру. Возможно, без своих старших сестёр именно Нари брала управление племенем на себя. Кто ж их, дикарей, разберёт.

Я оглядел их внимательней. Это были и мужчины, и женщины – все разных возрастов: от стариков до совсем молодых. Были тут и подростки, и даже дети лет от шести. И что, мне с ними тоже драться?

– Эй! Я никого не хочу калечить! – крикнул я, обращаясь ко всему племени. – Кто тут у вас главный?

Они будто меня не поняли. Или не захотели понять.

– Шаман пришёл драться, – хрипловато произнёс один из стариков, с короткой седой бородкой.

Он был хорошо сложен для его почтенного возраста, крепкий и мускулистый, в кожаном костюме с бахромой. Его длинные белые волосы были заплетены мелкими косами, как и у Нари. Но, похоже, это никак не влияло на присутствие разума в его голове, потому что весь мой вид говорил, что драться я не хочу, но он решил, что хочу.

– Ладно, – я поднял косу, – давайте подерёмся, что ли. А потом поговорим. Раз у вас так принято.

Старик улыбнулся, будто был рад это услышать.

Он поднял руку и отдал команду атаковать, а сам остался на месте. Вся его группа разновозрастных воинов бросилась в мою сторону. Причём атаковали они слаженно, как единый организм.

Кошки бесшумно и грациозно начали брать меня в плотное кольцо. Дети отвлекали дальнобойными атаками стрел, а те, кто постарше, метали копья. Опытные и взрослые воины провели неплохую и стремительную атаку с флангов.

Правда, ни один удар до меня так и не достал, ни одна кошачья пасть меня не укусила.

Стрелы и копья отлетали от слоя защиты, будто бились в бетонную стену, а звери получали удары Лавины Хаоса, и их отшвыривало в стороны. Кошки рычали и кидались на меня снова, после чего опять отлетали от моих ударов. Зелёная магия от их лап и розовый пар из пастей собирался вокруг меня, кружился вихрями и создавал кольцо плотного цветного тумана.

И в очередной раз я почувствовал запах чеснока.

На секунду закружилась голова – а это был первый звоночек, что не так просты эти дикари. Я задержал дыхание и применил Расщепление. Цветной туман взорвался в пыль и исчез в воздухе, а кошки моментально отскочили от меня не меньше, чем на километр.

Запах чеснока пропал, и я наконец-то смог нормально вдохнуть.

Видя, что их совместные атаки бесполезны, старик что-то выкрикнул на своём языке, и его сородичи тут же остановили нападение и освободили ему путь.

Он приблизился ко мне на своём кото-звере, спрыгнул на землю и вытянул из-за спины меч.

– Ты вэликий шаман, нэт сомнений! И всё наше плэмя по силе нэ стоит одного твоего дыхания! Но я хочу сразиться с тобой на равных! Бэз магии! Нэ откажи воину Катьяру!

Из клетки завопила Нари:

– Ичитака! Но-о-о-от! Но-о-о-от!

Видимо, это означало «нет».

Интересно, конечно. Сначала сама всё это заварила, а теперь вопит «нет». Очень по-дикарски.

Судя по виду старика, он был обычным человеком. Не магом. Его кошка осталась позади, ощетинив шерсть на хребте и зашипев на меня издалека. Старик прикрикнул на зверя, и тот смолк, пригибаясь к земле.

Я убрал косу и вынул меч из ножен. Он был заряжен сразу на сотню душ – теперь на седьмом ярусе мастерства я мог себе это позволить. И если бы мне захотелось, то одним энергетическим ударом я бы легко срезал голову старику, даже не приближаясь к нему, но раз он захотел драться «на равных» – пусть будет так.

Мы встали друг напротив друга и…

Старик так молниеносно вступил в бой, что я охренел! Такой скорости от него не ожидал! Да, отбить удар я успел, но от удивления чуть не пропустил два последующих.

Вашу мать! Это был не старик, а реактивный двигатель! Настолько искусный фехтовальщик, что даже Кэйнич бы нашёл, чему у него поучиться, а ведь Кэйнич был лучшим из лучших.

– Ты хорош, шаман, – улыбнулся старик после очередного отбитого мной удара, – но нэ настолько, как я думал. Даже меч держать нэ научился.

Вот старый пень. Он с ехидной рожей даванул мне на мозоль.

Я, и правда, паршиво владел мечом, хоть и обучался упорно. Моё неумение компенсировала сила мага и таланты Годфреда. К тому же, косой я пользовался чаще, чем мечом.

Старик опять атаковал.

Мы вступили в новую схватку у подножия скал, среди валунов и кустов. Дикарь знал вокруг каждый камень и наверняка мог бегать здесь с закрытыми глазами, зато я дважды споткнулся и чуть не потерял равновесие.

А старик всё атаковал, наращивая скорость и силу ударов. В одну секунду он мог бить то по ногам, то в плечо или в голову. Отражать его удары было сложно, зато интересно. Давно у меня не было такого азарта.

Он и сам понимал, что я могу прекратить бой другим способом и размазать его по камням, но мы оба продолжали биться на мечах. Никакой магии я не применял, только поддерживал Контроль защиты.

– Ты очень плох, шаман! – рассмеялся старик, когда я опять споткнулся. – Ты самый неумелый вэликий шаман из всех, кого я видел! А вэликих шаманов я не видел никогда! Ха-ха!

Я скрипнул зубами. Ну сволочь бородатая.

Всё племя Катьяру собралось вокруг нас. Никто уже не собирался меня атаковать. Зачем драться, когда тут такое шоу? Дети порой выкрикивали что-то на своём языке, причем кричали они не старику, а мне – будто подбадривали.

Нари замерла с тревожным видом, стоя в клетке. Несколько раз я слышал её тихое бормотание:

– Шаман… не надо… это же ичитака.

Что значит «ичитака», я не знал. Может, так звали старика. Или это какой-нибудь статус, вроде вождя племени. Да и плевать мне было – из-за виртуозных атак старика я уже уходил в глухую оборону, потому что еле успевал отбиваться.

Внезапно в глазах старика мелькнул едва заметный белый блеск. И если б не зрение Годфреда, то я бы этого даже не увидел.

Так он всё-таки маг!..

Старик взмахнул второй рукой и выпустил из ладони белый энергетический кинжал. Этим он нарушил условие поединка – драться без магии.

Ну а раз нарушил он, то и я тоже. Его кинжал так до меня и не долетел. Старик успел лишь распахнуть глаза от ужаса, когда в него ударила Лавина Хаоса и отшвырнула на спину.

– Ичитака! – завопила из клетки Нари и застучала по решеткам ладонями. – Отпустить мэня, шаман! Отпустить!

Увидев, что старик повержен, племя тут же отпрянуло назад и снова приготовилось нападать, нацелив на меня стрелы и копья. Кошка старика зарычала и бросилась в мою сторону, за что получила несильный и короткий удар Лавиной Хаоса прямо в морду. Фыркнув, она прижалась к земле и смолкла.

Не убирая меча в ножны, я подошёл к лежащему на спине старику и подал ему руку.

– Меня зовут Тайдер. И я пришёл поговорить с тем, кто тут главный. Это ты?

Старик сел и внимательно посмотрел на мою протянутую руку. Думал он недолго: крепко ухватился за мою ладонь и поднялся на ноги.

– Я ичитака плэмэни Катьяру, мэня зовут Маноя, что значит «отравленная игла», – представился он и поклонился, приложив обе ладони ко лбу.

Нари начала что-то быстро маячить мне руками, показывая, чтобы я сделал то же самое.

Я покосился на остальных дикарей, убрал меч в ножны и поклонился старику. Точно так же – приложив обе ладони ко лбу. После этого всё племя убрало оружие и повторило ритуальный поклон. Даже сама Нари, что стояла в клетке.

Когда это странное приветствие было закончено, старик обратился ко мне:

– Отпусти наслэдницу, шаман. Это моя внучка. На ней вэликий дар. Даю слово ичитаки, что она нэ сбежит. Ты спас её и привёл домой. Теперь мы в долгу.

Коротким движением пальцев я убрал Теневую тюрьму вокруг Нари, и девушку сразу окружили сородичи, один из мелких пацанов бросился ей на шею, крепко обнял и всхлипнул.

– А нападать на меня обязательно надо было? – уточнил я у старика, криво улыбнувшись.

– Ты нэзнакомец с бэлой кожэй, – серьёзно ответил Маноя. – Твой удел – смэрть в этих лесах. Если бы Нари не подала нам знак, что ты её спас и тэбя нэльзя убивать, то ты бы даже нэ понял, как умэр.