Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 130 (всего у книги 314 страниц)

– Напали?.. – Она не хотела этого спрашивать, но всё же спросила: – Это Тайдер, да? Это он напал на нас?

– Не знаю, – отмахнулся Бауч. – Надо уходить! Я уведу вас отсюда и посажу на поезд! Пока это единственное место, где ещё есть защита.

В гостиной замигал экран телевизора. На экране высветились крупные буквы:

ВНИМАНИЕ! Объявлена эвакуация! Угроза уровня «Максимальный» по шкале Апейрона! ВНИМАНИЕ! Объявлена эвакуация!

А потом из колонки напористо заговорил мужской голос:

– Внимание, граждане и не-граждане Республики Эксагор! Объявлена эвакуация! Угроза уровня «Максимальный» по шкале Апейрона. Сохраняйте спокойствие, перемещайтесь по эвакуационным коридорам! Если вы находитесь под открытым небом, срочно найдите убежище! Все города Ареопага, Дельфия и Кето оповещены, вызваны спецотряды Гильдии. На всех землях Транспортного Кольца объявлен режим чрезвычайного положения! Внимание! Объявлена эвакуация!..

Брана остановила экзорциста на пороге, вдруг вцепившись в его плечи, будто теперь этот парень остался для неё единственным близким человеком в погибающем мире.

– А вы?.. Бауч, вы поедете со мной? Вы тоже эвакуируетесь?

Он взял её руки в свои, посмотрел в глаза и… ничего не ответил.

Они выскочили на крыльцо. Брана успела прихватить с собой только ожерелье и накинула куртку, а ещё сунула кинжал в голяшку сапога. Это всё, что она забрала с собой.

На дом даже не обернулась – знала, что вряд ли сюда вернётся, но всё равно не хотела его видеть. Он остался пустым, так и не чего на него смотреть. Надо смотреть вперёд!

В городе творился хаос.

Где-то вдалеке занималось зарево огня, границы города были прорваны, люди выбегали из домов и неслись в сторону северных ворот Гипериоса, чтобы спрятаться под защитой Транспортного Кольца и Корпорации Торговли и Перевозок.

Теперь Гильдия не отвечала за сохранность населения. Каждый был сам за себя. Армия бросила все силы на защиту городов, но уже сейчас было видно, что Бауч прав: Гильдия продержится недолго.

Над городом потемнело – грувимов было столько, что они закрыли небо, будто наступила ночь.

– Уходим! Брана! – Бауч потянул её по улице дальше, но она отдёрнула руку и посмотрела на небо, на тысячи кружащих над городом грувимов.

– Нет! Я буду сражаться! Я маг, и моя помощь нужна здесь!

– Уходим! – Парень насильно поднял её на руки и побежал по улице дальше, буквально унося её оттуда.

Правда, далеко они всё равно не убежали.

Внезапно с неба посыпались огненные ядра! Они падали с такой силой, что вздрагивала земля, брусчатка взрывалась осколками и била людей каменной шрапнелью. Те, кто был впереди, у конца улицы, попадали замертво – их смело осколками и огнём.

Бауч рухнул на землю и прикрыл Брану собой.

Их обоих окатило волной пламени. Парню обожгло волосы, лицо и руки, а вот Брана почти не пострадала. Она вскочила на ноги и подняла Бауча.

– Не делай так больше, понял⁈

От злости и страха вокруг неё образовалась огромная сфера магического фона. Сиреневое марево накрыло раскуроченную улицу вместе с ранеными и отразило несколько ударов огненных ядер.

И тут в конце улицы появилось существо.

Высокая женская фигура, полностью состоящая из огня. И волосы – тоже, и глаза.

Бауч попятился, ухватил Брану за руку и прошептал:

– Это Агния, Богиня Огня. Солнечный класс. Бежим!

Брана с ужасом смотрела, как высокая женщина из пламени грациозно идёт по улице, как под её босыми ногами раскаляются докрасна даже камни, как вокруг вспыхивают деревянные постройки, а от живых людей остаются только выжженные тени на стенах домов.

Значит, вот, кто тут орудует!

Эта тварь уже являлась в Гипериос. Пришла на Праздник Морфи под видом куклы, но Тайдер её разоблачил, а Афена метнула в неё копьё и ранила. И теперь эта мерзкая сука пришла сюда снова, чтобы сжечь город!

– Нет! Мы не уйдём! – рявкнула Брана и бросилась навстречу Богине Огня.

Что она могла ей противопоставить? Ничего! Но всё равно бежала богине навстречу. Брана не боялась огня, она уже ничего не боялась.

Потная ладонь сжимала ожерелье, подаренное Тайдером. Это был не просто подарок. Это был божественный артефакт Бога Солнца, и сейчас он находился в руках мага-усилителя.

– Брана! Верни-и-ись! – орал позади Бауч. – Брана-а-а!

Он бежал следом и кричал. Это всё, что он мог сделать.

Экзорцисты не были боевыми магами, они умели лечить и снимать карму, они видели других насквозь. Но сейчас из них двоих именно Брана обладала хоть какой-то убойной силой.

Увидев, кто бежит ей навстречу, Богиня Огня остановилась.

– Оу… – послышался её мягкий и вкрадчивый голос. – Ты же сестра нашего Тайдера, верно? Он передавал тебе привет! Сказал, что не может прибыть домой, потому что его дом больше не здесь. Он объединился с Артазаром, милая. Уже давно. Так что лучше беги от меня, пока ноги не обуглились. У тебя и так личико подпорчено. – Она содрогнулась от омерзения. – Фу… какая страшненькая. Зачем тебе жить, согласна. С таким шрамом лучше умереть, чтобы никого не распугивать.

Вокруг Браны, прямо в воздухе, начало разгораться кольцо огня.

Но тут неожиданно в ловушку ворвался Бауч и встал рядом с Браной. Его лицо было обожжено до красных волдырей, но он ещё держался. Экзорцист всматривался в образ богини, применяя магический навык. В ладони парень сжимал один из своих амулетов.

Через несколько секунд он выкрикнул:

– На ней карма! Эта тварь ранена копьём Богини Смерти! Она приговорена! Осталось только подтолкнуть её к…

Внезапно он смолк и без сознания повалился под ноги Бране.

– Бауч! – Она склонилась к нему, но тут же снова посмотрела на богиню.

Значит, осталось только подтолкнуть?

Ну что же.

Настало время ожерелья, которое она до сих пор крепко держала в ладони. Брана с усилием порвала крепкую нить и бросила бусины себе под ноги. Белые горошины застучали по раскалённой брусчатке и россыпью покатились в разные стороны.

Увидев их, Богиня Огня сделала шаг назад.

Огненное кольцо вокруг Браны потухло, будто от неожиданности. Этого ей хватило, чтобы поднять вокруг себя густой магический фон. Фиолетовая энергия разрослась вокруг Браны, поднимая все божественные бусины, что упали вниз, и завертела их вокруг себя на бешеной скорости.

– Кто ты?.. – нахмурилась Богиня Огня. – Откуда они у тебя?

– От моего брата! – выкрикнула Брана. – А я – маг-усилитель пятого яруса!

В ту же секунду бусины одна за другой стали отлетать в сторону богини, как пули, запущенные с веретена. И от каждого удара Богиня Огня всё дальше отшатывалась назад.

Удар, взрыв света – шаг назад.

Удар – ещё шаг.

Ещё удар – и ещё шаг.

Пламя на теле богини теряло силу, гасло, всполохи становились меньше, огонь уже не бушевал над её головой, волосы не колыхались кострищем.

Ещё удар, вспышка – ещё шаг назад.

Удар, вспышка – шаг. Удар, вспышка – шаг.

Брана начала наступать, продолжая расстреливать огненную тварь бусинами. Те ударялись о тело богини – в грудь, живот, ноги, голову – и вспыхивали смертельной белизной, раня жертву всё сильнее. Так они шли по раскуроченной и полыхающей улице: богиня – назад, а Брана – вперёд. Магический фон рос, пламя гасло.

Предпоследняя бусина попала точно в лоб Богине Огня. Брана отчётливо видела, как белый кругляш пробивает череп твари, как на её пламенном лбу появляется дыра, и как голова разрывается светом Бога Солнца изнутри.

От сильнейшего взрыва Брану сшибло с ног и ослепило.

Она упала навзничь, из глаз потекли слёзы, в сознании всё поплыло. Вокруг горели остатки домов, кричали люди, улицу заполонило дымом. Брана поползла в сторону Бауча, шаря по камням ладонями и кашляя до тошноты.

Последняя бусина прокатилась под пальцами. Брана сжала её в кулаке и закричала:

– Бауч! Где ты⁈ Бауч!

Он лежал чуть дальше, с обожжённым лицом, еле шевелясь от боли.

Внезапно Брану кто-то подхватил подмышки.

– Брана! Ты убила Богиню Огня! – Она узнала голос главы Йешу. – Но там ещё Бог Войны! Наверху! Он тут всё сотрёт в порошок! Надо уходить! Быстро!

Йешу крепко обнял её и хотел повести дальше, но она вырвалась и бросилась к Беласко.

– Бауч! Бауч!

Парня подхватили двое мужчин из Гильдии. Вот теперь она была готова уходить отсюда. Вместе с главой Йешу и бойцами Гильдии Брана побежала к северным воротам, к поезду.

Вдруг над городом блеснули лучи света.

Тьму грувимов рассекли крылья огромной золотистой птицы. Она прокричала так оглушительно, что все пригнулись. А потом в воздухе началась настоящая бойня. Вместе с птицей на грувимов налетели другие существа. Самые разные. Ясно было одно – это боги! Настоящие боги! И они пришли на помощь людям!

Бегущие горожане замерли в шоке и уставились на небо.

Туда, где в схватке сшиблись боги и… боги.

Всё смешалось в плотном бою. Золотой ястреб бился первым, а его армия сметала всё на своём пути. Грувимы падали вниз, заваливали телами город, а их души доставались золотой птице. Он пожирал их с налёта, заглатывал сотнями, широко открывая рот.

Он рос в силе прямо на глазах, и продолжал сражаться.

И тут Брана поняла, кто это…

Так за людей мог биться только один бог. Только один. И она его знала!

– МОЗАРТ! – закричала она, замахав руками. – ЭТО МОЗАРТ!..

А потом на него налетела другая птица – чёрный орёл втрое больше размером.

– Бог Войны! – завопили вокруг. – Это Бог Войны!

Чьи-то руки ухватили Брану за плечи. Её попытались оттащить дальше, чтобы укрыть, но она не могла оторвать взгляда от Мозарта.

Да, так биться за людей мог только один бог…

Эпизод 27

Интерлюдия вторая. Поезд «Белая Стрела»

Кристобаль сидел в конце вагона, на месте с табличкой «Для не-граждан».

Война войной, а социальное расслоение никуда не делось, пусть не-граждане хоть трижды спасут мир, их вряд ли посадят на места без табличек. Это железобетонное правило невозможно было изменить.

Вот и он сидел на месте с табличкой и смотрел на то, как проносятся мимо пейзажи республики. Леса, горы, станции, долины красного песка.

Раньше он никогда не ездил на поезде. Не-гражданину такое почти недоступно – только в особых случаях.

Сегодня был как раз тот случай.

Отряд полностью состоял из не-граждан, но их без проблем пропустили в вагон, стоило сказать проводнику, что они охотятся на одного-единственного врага – Тайдера ЛасГалена. Правда, именно этот проводник почему-то не испугался и не пожелал Тайдеру сдохнуть, он лишь нахмурился и сказал странную фразу: «Это хороший человек, и мне жаль, что таблички в наш вагон пришлось вернуть».

Кристобаль уже давно не слышал, чтобы Тайдера ЛасГалена называли хорошим человеком. Его имя внушало ужас.

«Второй Артазар» – так про него говорили. А ещё называли «магочудищем», «больным уродом», «предателем», «не-человеком», «проклятым богами». Как и Артазар, он был коллекционером, предавшим республику и перешедшим на сторону врага.

Но Кристобаль постоянно думал о том, что видел у пролива, когда случайно встретился с братом в овраге.

Его лицо до сих пор стояло перед глазами. Его взгляд, его несокрушимая уверенность. И его слова: «Я на вашей стороне. Даже если стану монстром».

Все это слышали, весь отряд, в том числе братья Гасперы. Они до сих пор не теряли надежды спасти Афену «из рук проклятого ублюдка» – так они говорили. Но Крис был уверен, что Афена ушла с ним добровольно. Это видел весь город, когда они вместе улетали на белом драконе из Гипериоса.

Но братья Гасперы всё равно говорили, что это Тайдер забрал их сестру. Что он держит её, не пускает, что он над ней издевается, а Таурон Гаспер даже допускал, что Тайдер не только убийца, но ещё и насильник, что он издевается над их сестрой, бьёт её и унижает. Что это его вина, раз она стала такой.

И чем больше их отряд искал Тайдера, тем сильнее Таурон его ненавидел.

В отличие от старшего брата, Чез Гаспер верил, что Тайдер не настолько морально опустился. Он когда-то был его лучшим другом. Чез лишь хотел найти сестру, а Таурон, казалось, вспоминал о ней только когда думал о самом Тайдере.

А вот Кристобаль будто раскололся внутри на две половины.

Одна его часть ненавидела брата за то, что он предал республику. А вторая – всё ещё любила его и хранила надежду, что Тайдер до сих пор борется со своей тёмной стороной. И что, в конце концов, победит.

Таурон Гаспер до сих пор бесился и не мог простить Кристобалю ту выходку в овраге, когда он сбил прицел его рендера, чтобы луч не попал в Тайдера.

– Ты такой же слабак и предатель, как твой младший брат, – сказал тогда Таурон и плюнул ему под ноги. – Но мы всё равно уничтожим его.

Про Афену он даже не вспомнил.

А вот Чез постоянно говорил именно про неё. Как и сейчас:

– Когда прибудем в Земли Заката, присоединимся к отрядам по поиску… – начал он, но его голос заглушил вой сирены.

Звук был такой громкий, что Кристобаль вздрогнул.

А потом на экране телевизора под потолком замигало объявление:

«ВНИМАНИЕ! Чрезвычайная ситуация! Срочно займите свои места, сохраняйте спокойствие, пристегните ремни! ВНИМАНИЕ! Чрезвычайная ситуация!».

Где-то через минуту из колонок зазвучала успокаивающая мелодия, она будто усыпляла психику, но на экране продолжало мигать объявление.

Ещё через несколько минут поезд вздрогнул. Мимо пронёсся встревоженный проводник и скрылся в другом вагоне.

Кристобаль посмотрел на часометр.

Уже начался Полдень Гнева, но поезд до сих пор не прибыл на станцию в столице. Уже четыре минуты как должны были прибыть в Земли Заката. Целых четыре минуты!

– Мы что, опаздываем? – уставился он на Чеза. – А в буклете написано, что за сотни лет ни один поезд Корпорации ни разу не…

В этот момент послышался скрежет, похожий на звук смятого металла, а потом вагон заходил ходуном. Не успел Кристобаль понять, что происходит, как его оглушил невыносимый лязг, затем – гул и вой сирен, лампы в вагоне с треском мигнули и погасли…

Он увидел, как прямо на его глазах салон разрывает на две части, а там, где была середина, прогибается пол, лопаются кресла вместе с пассажирами, а в потолке образуется огромная дыра, будто кто-то полоснул исполинским ножом.

Потом был удар в боковину вагона, стёкла лопнули во всех окнах сразу и осколками влетели внутрь, решетя всё на своём пути: кресла, пол, людей. Крису порезало лицо и руки. Вокруг начался хаос, крики нарастали, а потом изуродованный вагон накренился вбок так сильно, что кресло вместе с Кристобалем вывернуло, и он рухнул на Чеза.

Ещё через секунду его зажало другим креслом, а потом по голове ударила часть крыши…

…Очнулся он от того, что кто-то больно цепляется за его руки, вытянув их вперёд. Кристобаль не сразу понял, что его ноги волочатся по земле, а вокруг трещит пламя и кричат люди.

В башке так шумело, что в ушах стоял ровный гул.

Он еле разлепил глаза и сквозь пелену увидел, что перед ним маячит Чез. Его лицо было залито кровью, а в глазах стоял ужас.

– Крис! – Его голос доходил как будто с опозданием и через слой ваты. – Крис! Вставай! Крис! Они напали на поезд! Кри-и-и-ис!

Крис наконец осознал, что Чез изо всех сил пытается оттащить его от покорёженного вагона, а вокруг – ещё много вагонов. Перевёрнутые и смятые, как консервные банки, они полыхали огнём, мимо пробегали люди, а в небе летали грувимы. Они с налёту нападали на раненых. Кто-то отбивался, кто-то бросался на спасение других, кто-то убегал.

Чез всё-таки не выдержал и положил Кристобаля, а сам склонился, почти валясь с ног.

– Не могу… Крис… Вставай!

– Где Таурон? – почти не слыша себя, спросил Кристобаль. – Где твой брат?

Чез мотнул головой и показал куда-то в сторону вагонов.

– Он там! Он побежал туда! Сказал, что видел белого дракона в небе…

– Белого?.. – Криса бросило в холод, а потом сразу в жар.

Белый дракон – тот самый, на котором Тайдер улетал вместе с Афеной из города. Неужели здесь его брат?

Это он напал на поезд?..

Это он?..

Никаких сомнений! Это Тайдер атаковал людей! Он окончательно свихнулся и перешёл на сторону Артазара!

Кристобаль почувствовал, как всё внутри обрывается, как рушится его внутренний мир, и братская любовь перерастает в ненависть. Это Тайдер… это он напал на людей! Его собственный брат! Вот ублюдок! Он же сказал, что останется на стороне республики, даже если станет монстром! Он обещал! Он смотрел в глаза и обещал! И всё равно предал!

– Где он⁈ – заорал Кристобаль, во все глаза оглядывая небо, потемневшее от тел грувимов. – Где белый дракон, Чез⁈

Тот, казалось, не хотел об этом говорить.

– Поднимайся, Крис! Надо добраться до отрядов Гильдии! Одни мы погибнем! Наш отряд мёртв! Крис, ты слышишь?

Да, он слышал. И не слышал одновременно.

Его глаза бешено искали белого дракона. Или Тайдера. Или Афену. Хоть кого-то. Но видели только огонь, разбитый поезд, лучи от мечей коллекционеров, магический фон магов-усилителей, раненых, убитых и отчаянно отбивающихся людей. И полчища грувимов повсюду.

Одна из тварей как раз летела на него и Чеза. Огромный ворон уже раскрыл клюв…

Кристобаль машинально выхватил с пояса ствол ревма-рендера и ударил лучом. Потом к нему присоединился второй луч – Чез тоже взялся за оружие.

Вдвоём они убили грувима, но это было только начало.

– Бог Земли-и-и-и! – закричал кто-то из бойцов Гильдии. – Лезьте на вагоны!!! Все лезьте на вагоны!!!

Земля задрожала, полопалась и обвалилась вонючими выгребными ямами, а из них начали вылезать ползучие твари. Таких Кристобаль уже видел, когда вместе с Тайдером плавал к гнезду Мозарта.

Трёхметровые существа, с башкой-цилиндром, без глаз, со щупальцами во рту. Их тела покрывала броня, похожая на слипшуюся в грязи чёрную гальку, а худые руки выглядели, как костяные экскаваторы с когтями.

Кристобаль помнил, что когда-то бой с этими тварями был тяжёлым даже для кириоса Кэйнича и самого Тайдера. Тогда грувимов Бога Земли уничтожил Мозарт, освободившийся из тела морфи.

А сейчас не было никого: ни Мозарта, ни Тайдера, ни Кэйнича.

Одна из тварей выползла рядом с Кристобалем и Чезом, поднялась во весь рост и растопырила щупальца, раззявив пасть.

– Бежим! – Чез еле поднял Криса на ноги, но позади них выросли ещё две таких же твари.

В ход пошли лучи ревма-рендеров, но заряда хватило только на то, чтобы убить лишь одного грувима, а остальные уже поднимались во весь свой рост, открывая пасти со щупальцами.

И тут издалека послышался рык.

Кристобаль повернулся на звук и увидел, что к перевернутому поезду несутся… дикие крупные кошки! Он сначала даже глазам не поверил. Откуда тут дикие кошки?..

– Это дикари!!! – заорал рядом Чез.

И точно! На спинах кошек восседали дикари-наездники!

Их было так много, сотни! Они, как бешеные, налетели на земляных и летающих грувимов. Полетели копья и кинжалы, в ход пошли мечи и метательные трубки. Во главе каждой группы были особые воины – опытные старики, виртуозно владеющие оружием. Им всё время кричали «ичитака», а они бесстрашно неслись вперёд на своих кошках.

Один из таких стариков снёс двух грувимов рядом с Кристобалем и Чезом, после чего бросился дальше, в ту сторону, где из последних сил отбивались отряды Гильдии.

Внезапно в небе прорычало. Уже совсем не так, как рычали кошки. Далеко не так!

Это был настоящий раскат звериного рёва. Он оглушил округу и заставил грувимов пригнуться.

А потом вдалеке Кристобаль увидел белого дракона. Да, того самого! Не узнать его было невозможно. Значит, смерть уже не за горами.

Стоило Кристобалю об этом подумать, как Чез заорал во всю глотку:

– Смотри! Там Тайдер! Это Тайдер!

На спине дракона действительно стоял Тайдер, высокий и мощный. Половину его лица покрывала чёрная мутация, но он до сих пор оставался человеком. А рядом с ним была… Кайла Сише?.. И её мать?

Кристобаль открыл рот, не веря глазам.

Дракон пронёсся над их головами так низко, что окатил потоком ветра, а потом Тайдер призвал косу и сделал размашистый жест перед собой. В ту же секунду от его клинка отделилась тёмная волна. Это было похоже на поглощение космосом или тьмой.

А потом эта волна обрушилась на грувимов.

Кристобаль, как пришибленный, стоял и смотрел, как трёхметровые ползучие твари коченеют и падают один за другим, точно перерубленные столбы. И это был всего один удар Тайдера! Он убивал тварей, даже не прикасаясь к ним! И он убивал грувимов, а не людей.

Так значит…

Значит, он всё-таки пришёл помочь, а не напасть. Тайдер был на их стороне, как и обещал!

– Он с нами! – Кристобаль повернулся к Чезу и заорал ему прямо в лицо, трясясь от осознания: – Он с нами!!! Ты видел? Тайдер с нами!!!

Чез, кажется, пребывал в не меньшем шоке.

Прямо сейчас, на их глазах, Тайдер ЛасГален уничтожал грувимов, как мух. Вот этих огромных тварей – как мух!

Вся команда Тайдера спрыгнула вниз со спины дракона и вступила в бой. Кайла и её мать, обе с мечами, и ещё несколько морфи. И зелёный гоблин – тот самый, который лежал в коробке в их с Тайдером комнате.

А ещё была рыжая девушка. Её Кристобаль никогда не видел: такая необычная, ни на кого не похожая, будто из диких племён…

Чез наконец пришёл в себя.

Он схватил Кристобаля за руку и потащил навстречу Тайдеру. А тот уже спрыгнул вниз, но больше не убивал мелких грувимов. Он направлялся к кому-то конкретному, и когда Кристобаль понял, кто это, то у него ёкнуло сердце.

Это был Бог Земли!

Тот, кому принадлежали все эти вонючие грувимы. Эта тварь была похожа на голема, только что вылезшего из болота. С него тягучими потоками текла грязь, как из неиссякаемого источника. Он всё рос и рос за счёт скопившейся грязи, поднимался над землей, как живая гора.

И пока Тайдер атаковал Бога Земли, отправляя в него волны энергии от косы, позади него встала та самая девушка-дикарка.

Она подняла над головой что-то небольшое и светящееся.

А потом всё вокруг ослепило приятным мягким светом. Сощурившись, Кристобаль увидел, как гора нарастающей земли вдруг резко осела, и Тайдер моментально атаковал голема косой, кромсая и дробя его на части, раскидывая куски в стороны энергетической волной.

А девушка в это время будто сама завладела силой того бога – под ней поднималась гора земли, а она стояла на вершине и убивала земляных грувимов. Тех, которых не добили другие.

Это длилось всего несколько секунд. Когда девушка и гора под ней снова опустились, то ни одного живого грувима вокруг не осталось, ну а Тайдер уже стоял над убитым Богом Земли и забирал его гигантскую душу в накопитель.

Это казалось бы невозможным, если бы Кристобаль не увидел всё собственными глазами.

– Я хренею… – выдохнул рядом Чез, а потом вдруг в панике закричал: – Там Таурон! Там мой брат! – И кинулся к нему.

Кристобаль тоже увидел высокую фигуру Таурона Гаспера за спиной Тайдера. Тот его не заметил, увлёкшись расправой над Богом Земли.

– Тайдер! Обернись! – Кристобаль бросился к брату. – Тайдер!

Он уже понял, что Таурон Гаспер совсем слетел с катушек, раз не видит, что Тайдер – не угроза, что он за людей, а не против них. Старший брат Афены помешался на ненависти.

– ОБЕРНИСЬ! – орал Кристобаль и бежал, что было сил.

Так они с Чезом и мчались, через поле боя, по трупам грувимов, по кочкам и по обломкам вагонов, мимо дикарей на кошках и костров, а сами драли глотки:

– Обернись, Тайдер! Обернись!

В ту самую секунду, когда Таурон Гаспер уже занёс руку с кинжалом, чтобы метнуть Тайдеру в спину, Чез набросился на своего старшего брата и сшиб его на землю. Но тут же получил удар кинжалом в живот.

Таурон оттолкнул Чеза, вскочил на ноги с окровавленным кинжалом и…

Кристобаль выстрелил в него из ревма-рендера прямо на бегу. Прицелился ему точно в голову, чтобы наверняка. Зелёный луч прожёг воздух и ударил Таурона в затылок. Парень упал, даже не поняв, что случилось. Его кинжал так и остался в ладони.

И только сейчас Тайдер обернулся.

Он увидел лежащих на земле братьев Гасперов, потом перевёл взгляд на Кристобаля и на его ещё не остывший ревма-рендер. Тайдер, конечно, всё понял.

Он несколько секунд смотрел Кристобалю в глаза, потом кивнул и громко произнёс:

– Я все ещё человек.

А потом взял разбег и запрыгнул на спину белого дракона, который как раз подлетел к нему, чтобы забрать. Затем на спину гигантского ящера вскочили и все морфи, а потом – и рыжая девушка-дикарка. На земле остались только Кайла Сише и её мать.

Кристобаль рванул к Чезу и Таурону. Он до конца не мог даже осознать, что только что выстрелил в одного из них, прямо в голову, а это практически сразу смертельный удар.

Подскочив к парням, он перевернул на спину сначала тело старшего из братьев Гасперов – оно лежало ближе.

Таурон был мёртв. Его обожжённая голова до сих пор дымилась, а остекленевшие глаза уставились в небо безразлично, без капли безумия и ненависти.

Кристобаль бросился к Чезу, обхватил его за плечи трясущимися руками и тоже перевернул на спину. Куртка на животе парня пропиталась кровью, но сам он ещё дышал.

– Афена… – прошептал Чез. – Ты видел… Афену?..

Кристобаль не видел рядом с Тайдером Афены, но кивнул.

– С ней всё в порядке. Она жива-здорова. – Глядя в глаза умирающего Чеза, он всё-таки не выдержал и заплакал. – Прости меня, Чез… прости… я защищал брата…

В тот момент Чез так и не узнал, что его старший брат умер, и что именно Крис убил его. Чез потерял сознание.

– Кто-нибудь! – закричал Кристобаль, срывая голос. – Здесь раненый!!!

Рядом с ним у тела Чеза неожиданно опустилась госпожа Сише.

Она быстро распаковала баночку с эликсиром и, задрав куртку на животе раненого, начала обильно заливать рану мутной жидкостью из баночки.

– Это эликсир от экзорциста. Должно помочь, – наконец выдохнула женщина. – Надо немного подождать прежде чем нести мальчика к врачам.

Госпожа Сише повернула голову и посмотрела на Кристобаля. Она конечно даже не знала, кто такой Кристобаль ЛасГален и что такой человек вообще существует, поэтому ему пришлось представиться, хрипя от переполнявших его чувств:

– Я Крис… брат Тайдера…

Женщина сразу всё поняла. Она притянула Кристобаля к себе и крепко обняла.

– Ты спас его, Крис. Спасибо тебе!

Потом она отстранилась и посмотрела вслед улетающему белому дракону. Её напряжённый шёпот показался Кристобалю громче всех криков вокруг:

– Помолимся за него, Крис, – сказала она. – За то, чтобы твой брат прошёл своё главное испытание. Потому что если у него не получится, то нам уже ничто не поможет. И это будет величайшая битва. Схватка не богов, а людей. Двух сильнейших людей нашей угасающей цивилизации. Ведь боги – всего лишь предлог.