Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 224 (всего у книги 314 страниц)

С другой стороны и обо мне иногда рассказывали что-то похожее. Что я умею бесшумно убивать одним взглядом. Или то, что обязательно приду за тем, кто три раза назовёт меня по имени. Так что, скорее всего, и у рассказов про Чёрного Жору была какая-то тривиальная основа. Может, какой-то заражённый и правда не стал до конца безумен и навёл где-то шороху – не то в Поволжье, не то на Дону. И если вспомнить о том, что этот персонаж иногда выступает в историях как хранитель слабых и беззащитных малышей, то можно предположить, что они-то его и выдумали. Чтобы хоть как-то скрасить свою печальную реальность надеждами на то, что какой-то сильный взрослый когда-нибудь придёт и, как обычно, всё исправит.

В новом фольклоре меня больше всего удивляло то, как пацанское сарафанное радио разнесло эти слухи почти на тысячу километров от тех мест, где это существо якобы видели.

Воспользовавшись паузой, Денчик снова повёл беседу:

– А ещё к нам с месяц назад из Рязани пацаны за травой приезжали...

– Приезжали? – Перебил его Яр. – У них чё там, бенз ещё есть?

– Да на великах. – Отмахнулся крюк. – Так вот они рассказывали, что там, где видели Чёрного жору, появляются какие-то мутанты.

– Мутанты? Жоры-мутанты? – Уточнил Шам.

– Ага... Типа, меняются там как-то... Руки-ноги новые отращивают, рога, клыки, хвосты... И на людей даже днём нападают. Ядом плюются... И ещё...

Пацаны перестали хрустеть сухарями и притихли, ожидая продолжения.

– Ещё вырастают такие... – Денчик помахал ладонью над головой. – Выше человека... И сила как у гориллы. Подскочат, схватят за руки и могут разорвать прямо пополам... Или голову открутить...

Процесс разрывания и откручивания он тоже сопроводил характерными жестами.

– Жесть... – Выдохнули бесенята.

– И это ещё не всё... Некоторых не убивают, а волокут куда-то к себе в логово. Обычно девчонок. И там подсаживают им личинку изо рта в рот... – На этих словах все окончательно перестали жевать. – В итоге у человека тогда вырастает что-то прямо в животе, раздувается... И потом вылазит наружу...

– Бр-р-р... – Кира тряхнула головой. – Гадость какая... А дальше чё?

Подобные истории – то немногое, что могло заменить выжившим телевизор и интернет. И многие стали ценить труд таких рассказчиков, как Денчик, гораздо сильнее, чем полгода назад.

Он пододвинул к себе тусклый ночник так, чтобы под глазами у нарисовались жуткие тени. А звуковым фоном для его страшной сказки стал нарастающий шум дождя за окном.

– И такие вот зародыши потом по тихой пробираются туда, где живут люди... И прячутся где-нибудь в тёмном углу, пока никто не видит... А ночью начинают тихонько плакать, совсем как маленький ребёнок... Так жалостно... Как будто испугался и на помощь зовёт... И когда кто-нибудь подойдёт посмотреть... И наклонится поближе... – Паренёк говорил всё медленнее, наклоняясь над лампой. – Хвать за глотку!!!

– Ой, ё! – Пацаны отшатнулись, а Кира лишь снова заржала.

– Да брехня!

– Ну не знаю... У рязанских так кого-то однажды нашли с утра с разорванным горлом. В луже кровищи. И от неё в сторону следы такие маленькие отходят, как детские ручки... Только с когтями... И потом...

Денчик не договорил, так как резко обернулся в сторону входа в офис. Как и все остальные. Сквозь шум дождя мы отчётливо услышали, как там скрипнула дверь. И увидели, как в тёмном проёме на секунду застыла какая-то низкая сутулая фигура. Она была похожа на большую серую сардельку, которая словно присела корточки – ни рук, ни головы видно не было. Только тёмная дыра там, где должно было быть лицо. Повернув эту дыру в нашу сторону, фигура тут же юркнула обратно в темноту коридора.

Кроме торопливо удаляющегося топота, из темноты послышался испуганный детский скулёж.

Глава 18. Незваные гости

– Может, ночные жоры пролезли? Темно же уже... – Кира немедленно вытащила меч, готовясь отражать неизвестную угрозу. Но угроза и не думала возвращаться, а торопливо убегала от нас всё дальше. Вскоре стихли и шаги и испуганное хныканье.

– Ни разу не видел, чтобы они бегали от людей. – Я покачал головой. – И уж точно они никогда не плачут...

В отличие от Киры пацаны были под большим впечатлением от того, как на их глазах ожила рязанская страшная история.

– Ну вы чё... Не поняли шоль? – Яр со своими корешами вытащили короткие ножики, а Денчик схватил со стола биту. – Это же тот самый зародыш! Глист какой-то в скафандре!

Все семеро машинально потёрли свои шеи, подсознательно желая прикрыть их от нападения коварного жорского паразита.

– Да слушайте вы этих торчков рязанских больше! – Девчонка была непреклонна. – У них там по-любому кто-то сам своего прирезал и теперь по ушам другим ездит с этими зародышами. Это же просто сюжет фильма про "Чужих"!

Она повернулась ко мне:

– А ты здесь вообще давно в последний раз ночевал?

– Чуть больше недели назад. Правда, на крыше, не внутри. Тогда дождя не было.

Хотя я тут же вспомнил, что тогда мне показалось странным, что баки для сбора дождевой воды были почти пусты, не смотря на то, что почти неделю до этого лило не останавливаясь – лето было не только холодным, но и дождливым. Пополнять запасы воды мне в тот раз пришлось в другом месте. Тогда я грешил на невидимую течь, но времени на поиски щели не было.

Но теперь это подсказывало мне, что версия Киры больше похожа на правду. Вряд ли у каких-то недоразвитых жор хватило бы навыков, чтобы не только добраться до крыши, но и открыть водосборники. К тому же они прекрасно обходились водой из рек и ручейков. Разнообразный боевой понос, который легко можно было бы подцепить из грязной воды, их почему-то не брал.

– Может мы и сейчас лучше на крыше заночуем? – Паранормальная версия всё ещё пленяла умы пацанов. – У тебя тут где-нибудь нет палатки?

– Нет. Но у меня есть понимание, куда побежал этот ваш зародыш.

– И ты хочешь за ним туда идти? – Следя за моими движениями, пацаны сделали правильный вывод. – В темноту?

– Нет. В темноте придётся поскучать вам. – Я подхватил со стола ночник и кивнул на Киру. – Она за вами пока присмотрит.

Пристыдившись под довольной улыбкой девчонки, пацаны, всё-таки, расслабились. Но оружие благоразумно не убрали.

Толкнув панель в полу, скрывающую скопление розеток, я вытащил оттуда две пластиковые банки из-под таблеток и высыпал их содержимое на стол.

– Это чего это? – Кира перестала улыбаться и, вместе со всеми, озадачено уставилась на две кучки белого порошка. – Опять какая-нибудь кислота?

– Ничего особенного. Гидроперит и анальгин. – Я разделил кучки перемолотых таблеток на две равные половины и пересыпал обратно в банки по половине от каждой.

– А зачем?

– И на что вы только своё детство потратили, молодёжь... – Закручивая крышки, я с надеждой глянул на Денчика и Шамиля, чьи умственные способности больше всего внушали мне оптимизм. – Не? Никаких идей?

– Отрава какая-то получится?

– И да и нет... Ладно, я скоро. Будьте на чеку и за мной лучше не ходите. Если только не позову.

Так как звуки убегающего от нас существа сместились от входа влево, то другие этажи можно было не обыскивать. Лестница к ним была справа. Кроме большого офиса на этаже было ещё одно пространство, пригодное для комфортного ночлега – небольшой конференц-зал со множеством мягких кресел и диванов. И там рядом у меня была ещё одна нычка с продуктами.

Нет, пожалуй, это точно был не мифический зародыш жоры-мутанта. Может эти твари и умеют хныкать, как человек, если существуют... Но точно не умеют ставить ловушки. Хотя бы и такие очевидные, как та, что я увидел в свете ночника: через коридор был натянут обычный полиэтиленовый шпагат, привязанный к настенным кабельным каналам. Второй конец шпагата был лишь слегка обёрнут вокруг трубки с проводами. И к его свободному концу было прикреплено несколько пустых консервных банок. Это даже не ловушка, а сигнализация. От ночных жор, которые в теории могли бы сюда как-то пробраться между нижними завалами.

Осторожно перешагивая через шпагат, я присмотрелся к банкам и узнал консервы из моего второго тайника. Сообразительный попался незваный гость...

Замерев, я перевёл взгляд на то место, куда только что собирался поставить ногу.

Умно. Я сделал бы точно также. Всё-таки это была ловушка и для людей тоже.

Этот шпагат было бы куда проще натянуть чуть впереди – между ручками двух дверей, расположенных друг против друга. За одной из них была тесная серверная, а за другой – подсобка для уборщиков. Через верёвку на уровне щиколоток жора мог вообще случайно перешагнуть. А мимо такого препятствия – никак.

И в тусклом свете ночника я всё-таки разглядел что примерно на полметра линолеум, сразу после натянутой сигнализации, был немного неровный. Хотя во всём остальном коридоре ни кочек, ни ямок на нём не было. И сбоку как бы случайно валялся сломанный стул. Чтобы, перешагивая через сигнальную ловушку, я мог наступить только на ту часть пола, которая оставалась свободной.

Снова встав на две ноги перед шпагатом, я осторожно приподнял край напольного покрытия . И из-под щели блеснули торчащие из досок саморезы и донышки расколотых бутылок, «розочкой» вверх. Ими был утыкан весь широкий кабель-канал, по которому провода расходились из серверной по всему этажу. Сейчас провода из него убрали и прикрыли всё это сверху куском линолеума. Похоже, срезанного из такого же коридора где-то на другом этаже.

Аккуратно перешагнув через обе ловушки, дальше по коридору я пошёл ещё осторожнее, ощупывая взглядом не только пол, но, на всякий случай, и стены с потолком. Однако, плавно дошагав до дверей конференц-зала, больше не нашёл ничего опасного. Из-за прикрытых дверей не доносилось ни звука. Значит, меня ждут.

Замок на дверях был сломан ещё тогда, когда по этим этажам носились вооружённые бандитские армии. И после того, как я несколько секунд потряс банки, перемешивая нагретый в руках порошок и запуская реакцию, отодвинул одну створку ногой и кинул снаряды внутрь.

Газ разорвал покатившиеся по полу банки с двойным громким хлопком уже через миг после того, как смесь зашипела. И всё помещение заволокло белым дымом с резким запахом сероводорода.

Девчачий визг, который раздался следом за хлопками, тут же перешёл в натужный кашель. По полу задребезжали оброненные палки, которые явно кто-то до этого держал наготове.

– Выходите пока можете. Иначе щас ещё кину.

Отступив от распахнутых дверей, я приподнял ночник. В тусклом свете из вонючих клубов выскочили две взъерошенные девчонки, одетые в засаленную униформу работников «Ашана» – якорного супермаркета в химкинской Меге. Одинаковыми у них были не только одежда, но и лица. Согнувшись пополам от душащего их кашля, близнецы и не думали о сопротивлении или бегстве.

Одна из них с трудом выпрямилась, ошалело огляделась вытаращенными покрасневшими глазами и, продолжая кашлять, начала тыкать пальцем в загазованное помещение, пытаясь что-то сказать:

– Кхе... Кхешка! Там... Акха-кха-кха!!!

Сквозь их кашель удалось разобрать за дверями ещё один задыхающийся голосок – совсем детский.

Метнувшись внутрь, я разглядел за оседающим дымом ту самую серую сардельку с чёрной дырой вместо лица. Которая на поверку оказалась закутанной в серый пуховик с капюшоном маленькой девчонкой. Она забилась в дальний угол и с кряхтением оседала по стенке, закрыв глаза руками. Не в силах сделать вдох.

В два прыжка оказавшись рядом с ней, я подхватил малышку на руки и не останавливаясь побежал мимо кашляющих девчонок обратно в офис. Перепрыгнув через ловушки, я уже через несколько секунд снова был рядом со своими приятелями.

– Это чё? Зародыш?! – Кира удивлённо уставилась на хрипящий свёрток в мох руках.

– Это Кешка. Подержи ей руки. – Схватив со стола воду, я плеснул задыхающейся девочке минералку на ладони и лицо. – Ототри.

Кира без лишних вопросов принялась тереть мокрые ладошки, я вылил ещё немного воды на покрасневшие глаза судорожно пытавшейся зарыдать девчонки.

– Э, а ну стопэ! – Яр среагировал на появления в дверях близнецов. – Стопэ, я сказал!

Но те, не обращая никакого внимания на угрозы, подбежали ко мне и вырвали маленькую девчонку у меня их рук. Пару раз судорожно чихнув, она, наконец, сделала полный вдох и разревелась уже во весь голос.

Попятившись в угол, сёстры обняли друг друга и, заслонив собой ревущую малышку, опасливо уставились на нашу компанию. Одна из них торопливо вытащила из кармана небольшой перочинный ножик и, пытаясь открыть его одной рукой, обронила на пол. Щурясь слезящимися глазами, она гневно воскликнула:

– Не подходите!!!

– Спокойно. Вот. – Я примиряюще поднял руки, медленно сделал шаг вперёд и протянул им бутылку с остатками воды. – Умойтесь. А то глаза так и будет щипать.

Отступив, та, что пыталась вооружиться, всё так подскочила обратно и, вырвав у меня из рук бутылку, прежде всего отдала её сестре. Та принялась умываться.

– Ты... Ты Шутник? – Продолжая жмуриться от рези в глазах, более активная близняшка решилась начать диалог.

– Он самый. А вы, я так понимаю, сбежали сюда от шмелей? – Я указал на униформу. – Осами быть настолько не понравилось, что даже меня не испугались?

– Они Кешку хотели выгнать. Типа бесполезная совсем... – Приняв остатки воды у сестры, девчонка тоже умылась. – А мы знали, что тут нас искать не будут... И ты никогда не тронул ни одну девчонку.

Обеим на вид около пятнадцати. Может меньше. Худые, чумазые. Как и многие вокруг. Растрёпанные волосы криво обрезаны чуть ниже ушей. У той, что со мной говорит – старый синяк на острой скуле и трещина на пухлой нижней губе. Тоже от удара. Тёмные миндалевидные глаза, смуглая кожа. Один из родителей – азиат. Симпатичная смесь получилась.

– Понятно... Будете плохо себя вести, я, конечно, не стану изменять своим принципам. Но попрошу её вас наказать. – Я указал на Киру, которая как раз убирала меч обратно в ножны.

– Да ну тебя с твоими шутками дурацкими... – Девчонка взяла со стола ещё бутылку и шагнула к напуганным сёстрам. – Не слушайте его. Вот возьми ещё. Есть хотите?

– Э, а на завтра... – Яру не дал договорить Шамиль, ткнув его локтём в бок. И старший бесёнок всё-таки не стал продолжать высказывать претензии.

Через несколько минут, когда с водными процедурами было покончено, их младшая сестра быстро успокоилась и уже увлечённо лакомилась сухарями с газировкой. Мы тоже все расселись обратно за стол.

– И давно вы тут моими припасами пробавляетесь?

– Пару недель... Мы не знали, что это твоё... – Побитую близняшку звали Юля. – Мы вообще хотели куда-нибудь в посёлки уйти. Но потом Кешка еду тут отыскала. А на крыше, когда осматривались – воду в баках нашли. И в туалет тут есть куда сходить...

– О, как. Это значит ты мой тайник ломанула?

Семилетняя Иннокентия, их младшая сестра, довольно кивнула, не отрываясь от ванильного сухаря. Похоже, что моя маска её не пугала, а наоборот веселила.

– Голова, что сказать... Может и ловушку тоже она устроила?

– Не-е-е... – Юля тоже легко улыбнулась, немного расслабившись от мирного тона. – Она искала, чем поиграть. И в подпол этот с проводами залезла. Мы сначала обрадовались, а потом подумали, что кто-то же за этим всем может сюда вернуться. И тогда, на всякий случай, ловушку там сделали не только от жор.

– Вот и совершай после этого добрые дела... – Я деланно покачал головой и обернулся к Кире в поисках сочувствия. – На ходу подмётки режут!

Но она только махнула рукой:

– А вас тут прямо совсем не искали? Мега же прямо через дорогу.

– Шмели... Они суеверные все, как бабки старые... Боятся «Катрена» как огня. Да и зачем мы им? Мы же кроме одежды и бутылки воды ничего у них не украли. А вместо нас в гнездо уже на следующий день новые осы пришли... Сейчас одним же вообще почти никак не прожить. Совсем мало чего осталось...

– Ну мы вот, например, ничё так... Справляемся! – Яр, кажется, начал испытывать к девчонкам симпатию. И не преминул возможностью похвастаться своей мини-бандой.

– Вы не одни... – Чуть слышно заметила Аня – вторая близняшка – и окинула взглядом всех бесенят. – Вам, мальчишкам, проще...

– Мы вообще думали, что сейчас в лесу вокруг посёлков грибы можно пособирать. – Продолжила Юля. – Порыбачить там на речках... Скоро должна малина поспеть. И вообще всякие фрукты в садах. Посёлки же уже давно обысканы и там сейчас нет никого.

– А вы умеете отличать съедобные от ядовитых, грибники?

– Ну... – Аня пожала плечами. – Я знаю как выглядят шампиньоны. И ещё боровик... Опята...

– Они все бывают ещё и ложные. Без тренировки не отличишь. И такие можно только один раз есть. А за фруктами скоро и все остальные по садам полезут, не обольщайтесь особо.

– Ну... – Юля упрямо поджала губы. – Не назад же к этим придуркам возвращаться...

– Но как-то же вы среди них оказались? Сами они к себе никого сейчас не тащат. Вы сами говорили – желающих и так хватает.

– Если бы Кешка не голодала... – К поджатым губам добавились обиженно нахмуренные брови. – Мы бы туда никогда не пошли...

Тема для них явно была больная, и я не хотел больше давить на мозоль. Но кое-что ещё всё-таки следовало уточнить.

– А сколько вы в Меге успели прожить?

– Тебе не всё равно?! Чё ты пристал! – Вспыхнула Кира, заступаясь за девчонок.

Я медленно оглянулся:

– Расслабься. Я по делу.

– Чё-то опять задумал? – Гнев на её лице сразу сменился на хищное любопытство.

– Терпение... – Я повернулся обратно к нашим новым знакомым. – Так как давно вы там чалились?

– С середины июня примерно...

– Из осиного гнезда вас выпускали?

– Не сразу... Но да... Там много магазинов, где ещё одежда всякая есть. И «Детский Мир» с игрушками для Кешки. Мы там почти всё обошли.

– А чего ж налегке сбежали? Да ещё и в этих робах?

– А что б никто не подумал заранее. Там до нас ещё девчонки хотели убежать. Набрали всякого да их сразу и вычислили... И...

– Ясно. – Я прервал Юлю, не желая слышать рассказ о том, как шмели наказывают девчонок за проступки. – Если дам вам карандаш и бумагу – сможете нарисовать план Меги? Где шмели тусят, где склад с хабаром, где оружейная? Посты охраны и всё такое... Сможете?

– Ну... Да, наверное... – Девчонки переглянулись и пожали плечами. – А зачем?

Покосившись на Киру, которая оскалилась ещё шире, я расслабленно пожал плечами:

– Мне нужно заставить одних моряков поверить в сказку, пока не поздно. А то уплывут от нас не солоно хлебавши... – И повернулся к бесенятам. – А у вас будет шанс осуществить задуманный грабёж. И как следует поквитаться со шмелями за их бесчинства в Зеленограде. Готовы?

– Ну а нафига ещё мы сюда пёрлись?! – Окончательно расхрабрившись перед миловидными близняшками, Яр широко улыбнулся, подмигнул девчонкам и гордо задрал подбородок. И, судя по реакции его товарищей, он выразил общее мнение.

– Денчик. – Я перевёл взгляд на юного гровера. – А тебе придётся подождать ещё немного, прежде чем мы вернём тебя на вашу территорию.

– А разве у меня есть выбор? – Паренёк стоически пожал плечами и развёл руки в стороны.

– Ответ тоже верный.

Я поднял с пола несколько пухлых документов, которые были покрыты цифрами и буквами только с одной стороны листов, и вытащил из кармана пару карандашей. Положив пачку бумаги перед близняшками, я поставил ночник поближе и вручил им один из огрызков:

– Тогда приступаем к планированию операции «Мегаштурм».

Глава 19. Первая половина успеха

– У тебя точно всё с головой в порядке? – Кира с сомнением присмотрелась к резиновым игрушкам-пищалкам, выложенным из очередного тайника.

– Ты всё ещё сомневаешься?

– Ну не то чтобы... – Девчонка подняла одну из розовых резиновых свинок и с сомнением пошевелила пальцем петарду, торчащую у свинки из-под хвоста. – Но всё-таки я верила, что не настолько...

– Ты главное запомни... И все остальные тоже... – Я оглядел собравшихся вокруг пацанов. – Розовые делают большой бум и разбрасывают вокруг себя картечь метров на десять. А после взрыва зелёных забываешь обо всём, кроме попыток снова научиться дышать без постоянных соплей и слёз.

– Опять какие-то чудеса науки?

– Ничего особенно. В этих, кроме картечи, всего лишь удобрения, сера и угольная пыль. – Я уложил одну из свинок себе в карман. – В нужных пропорциях, само собой.

– А в этих? – Убрав свинку к себе в куртку, Кира приподняла зелёную лягушку. Петарда, залитая для верности герметиком, была у резинового земноводного в том же самом месте.

– С этими пришлось немного повозиться, конечно... – Я тоже упаковал к себе похожую жабу, твёрдую от распиравшего её газа. – Хозяйственное мыло, дешёвый стиральный порошок, спиртовая горелка и немного мороки с разной посудой. Этих кидать только при отступлении. Противогазов у меня столько нет. Попадёте под облако – сами идти не сможете. И на жор не действует. Хотя нюх неплохо отбивает.

– А где ты взял столько серы? – Поинтересовался Денчик, взвесив в руке небольшого розового слона. – Это ж заманаешься спички обтачивать... Да их и не найдёшь уже... Все на поджиги пошли. "Брата" второго-то все видели почти.

– А тебе скажи – знать будешь.

– А я вот знаю! – Гордо просипел Шамиль, рассовывая по карманам свою долю игрушек. – У бати своя шиномонтажка была... Она же для вулканизации нужна.

– Не умеешь ты секреты хранить, приятель! – Я пощупал все свои карманы, чтобы определить – ничего ли не забыл. – Чиркаши все приклеили?

– Ага.

– Щиты?

– У всех. – Яр приподнял дверцу одного из офисных шкафов, ручка которого была переприкручена на середину. – Тяжеловато...

– Зато точно не пробьют. И от картечи, если что, укроешься. – Я повернулся к близняшкам, ждавшим сигнал около лестницы, ведущей на крышу. – Лезьте. Примерно через пять минут начинайте крутить ручку. Понеслась...

Спустившись с помощью всё той же стремянки и фуры на землю, я, бесы, Денчик и Кира спешно залезли в кабину. И, как только утрамбовались на широких сиденьях и задней лежанке достаточно плотно для того, чтобы захлопнуть за собой дверь, завыла сирена.

До восхода оставалось ещё около получаса. Самый тёмный час. Да ещё и небо всё в тучах. Ни одной звезды. Только светлое пятно вместо месяца.

Нарастающее завывание, исходившее с крыши «Катрена», немедленно привлекло внимание всех ночных жор в округе. Хотя здесь, достаточно далеко от метро, их было немного. Мимо кабины тягача сначала проковыляла пара дёрганных заражённых. Через минуту ещё один тощий жора протиснулся сквозь ограду к зданию, задрав голову вверх на источник раздражающего звука. Основная масса агрессивных уродцев подтянулась со стороны торгового центра только через пару минут жуткого непрерывного воя. Как и рассказывали близняшки, шмели довольно быстро забили на зачистку подземной парковки торгового центра. Гораздо проще было раз и навсегда закрыть решётки в самом главном выходе внутрь первого этажа, чем изолировать все лестницы и лифты, ведущие из парковки на поверхность. Тем более, что ловить на парковке было нечего. Машин – единицы. И все давно с пустыми баками.

Там быстренько нашли дневное укрытие достаточно много особей, имевших неосторожность забрести сюда в течение ночи от тоннелей станций Ховрино и Планерная. И сейчас вся эта злобная стая вылезла на шум, перебежала через Ленинградку и столпилась вокруг задней часть здания фармацевтической компании. Пытаясь найти путь наверх, жоры то и дело выстраивали небольшие живые пирамиды. Но их тощие собратья, оказавшиеся внизу, не выдерживали веса более резвых существ и падали на мокрый асфальт вместе со всеми.

Подождав для профилактики ещё минуту, мы убедились, что сквозь ограду больше никто не лезет. Почти все жоры, которые всё ещё могли достаточно быстро бегать, и кому посчастливилось быть поблизости, уже были здесь. А хромые доходяги не создадут нам больших проблем.

– Вперёд!

Быстро выпрыгнув из кабины через обе двери, мы не привлекли ненужного внимания – сирена на крыше гудела гораздо громче, чем наша обувь шлёпала по свежим лужам.

Шоссе и дублёр мы пересекли без проблем. Постовые на крыше «Ашана» никак не могли разглядеть нас здесь в темноте. Но, как только спустились с асфальта на лужайку, отделявшую дорогу от наземной парковки, от одного из лифтов отделилась тощая фигура. И быстро двинулась к нам навстречу, вытянув вперёд мосластые руки.

– Мой! – За рёвом, который всё ещё долетал до нас со стороны «Катрена», я еле расслышал крик Киры.

Вытащив меч, девчонка побежала прямо навстречу ночному жоре. И, за миг до столкновения, нырнула влево. Пригнувшись, она пронесла меч рукояткой вперёд у себя над плечом, вспарывая правый бок существа. Шагнув по инерции вперёд, жора сделал попытку повернуться, но Кира с разворота перерезала ему сухожилия под коленями. И, немедленным обратным движением, рубанула прямо по шее, которая оказалась на уровне её груди, когда жора осел вниз, потеряв опору.

Викуля впилась твари в горло до самого позвоночника. И тут же выскользнула назад. А несчастный жора упал лицом в лужу от пинка в спину.

Крутанув клинок, девчонка стряхнула с него кровь, но не стала убирать обратно в ножны. Довольно ухмыльнувшись, она поспешила убедиться в том, что все видели её короткий танец.

– Туда. – Перекрикивая сирену, я указал на ближайший лифт, выходивший на поверхность. Стеклянные двери давно расколоты. Кабина, в соответствии с автоматическим аварийным протоколом – внизу, на минус первом. Ржавый потолочный люк был открыт и я спрыгнул в него первым.

В порядке всё того же аварийного протокола, двери были открыты. И фонарик тут же высветил пространство пустой парковки. В новогоднюю ночь, в час, когда планета остановилась, магазины хоть и работали допоздна, но посетителей здесь было немного. На сотнях мест стояло лишь около десятка пыльных автомобилей. Все давно вскрытые. На некоторых – следы от выстрелов. Колёса демонтированы – чтобы вытащить из подшипников боеприпасы для рогаток.

Если какие-то не особенно расторопные жоры ещё и не успели покинуть это помещение, то сейчас делали это через более удобные лестницы. И, пока вниз спускались все остальные, рядом с лифтом так никто и не нарисовался.

Сориентировавшись по указателям на потолке, мы заспешили к главному выходу на первый этаж.

– Ждите внизу.

– Тоже расплавишь? – Киру ничуть не смутила толстая косая решётка, перекрывавшая наверху всю ширину лестницы. Охраны возле неё не было. Никто никогда не планировал открывать её снова.

– Нет. Она выдвигается, а не на петлях. А замок в стене. – Я полез в рюкзак и осторожно достал увесистую жестяную коробку из-под какого-то дорогого коньяка. – Да и близняшки должны услышать, что мы вошли.

– Тоже какое-нибудь удобрение?

– То же самое, что в свинках. Только больше и без картечи. Прячьтесь за перилами. Как подожгу шнур – закройте уши как можно плотнее. Наберите воздуха побольше и откройте рты.

Просунув коробку под центр решётки, я размотал импровизированный бикфордов шнур из скотча и пороха и спустился к остальным вниз.

Искристый огонёк добежал до заряда за несколько секунд. Грохот сотряс своды подземелья. И всё вокруг нас быстро заволокло клубами серого дыма.

– Вперёд!

Подростковый отряд резво побежал следом за мной по ступенькам. Сейчас, находившаяся в стороне от работающей сирены Аня должна была расслышать глухое «к-кум-м-м» из-под поверхности парковки и подать знак Юле. Судя по стихающей сирене, так и произошло. Скоро забрезжит рассвет, и жоры поползут от «Катрена» обратно в укрытие. А из него у них теперь есть проход внутрь цитадели шмелей.

Наверху, я попытался нащупать в дыму остатки решётки, чтобы не врезаться. Но её раскурочило во все стороны почти до стен и проход был полностью свободен. Дешёвая сталь. На всём экономили.

При выходе на уровень первого этажа, первый пост охраны должен был быть у нас сразу за спиной – у главного входа в центральный блок. Он был одним из немногих проходов на улицу, которые не были завалены наглухо. Через этот сюда доставляли дрова и прочий полезный, но несъедобный хабар.

Прежде, чем, согласно заученным ролям, бесы рванули к выходу справа, а мы с Кирой и Денчиком обошли лестницу слева, в ту сторону полетела первая розовая свинка. И мы выскочили из клубов дыма прямо на ошарашенных постовых только после того, как услышали громкий хлопок, с которым игрушка рассыпала вокруг себя обкусанные гвоздики и мелко порезанную жесть.

На ногах – восемь человек. И двоим оторвало стопы – должно быть, свинка упала к ним прямо под ноги. Как и предупреждали близняшки – караул у главного входа был самый большой. Ночью сюда в любой момент могли полезть жоры. И пацаны были готовы отбиваться от них разнообразным древковым оружием.

Но сейчас они совершенно не ожидали атаки с тыла. Все их мысли и внимание было занято множественными кровоточащими ранками и звоном в ушах

Первый шмель выронил свои вилы, как только болт вошёл ему в шею по самое оперение. Схватившись за горло, он отступил к заколоченным дверям и осел по ним на пол. А его приятель, стоявший ближе ко мне, успел только судорожно замахнуться своей палкой, прежде чем я с разбега поднырнул под его замах и сбил с ног. Перехватив арбалет в левую руку, правой я коротко ткнул его ножом в шею. А рядом тут же осел на задницу ещё один постовой, которому Кира прочертила длинный порез от плеча до пояса, пока пацан был занят судорожным осмотром обжигающих ранок от картечи.

Денчик с разгона вонзил гвозди, торчащие из биты, прямо в висок ближайшего к нему шмеля. И тот отлетел от удара вместе с застрявшей в черепе дубинкой.

А бесы, словно маленький ураган, налетели на оставшихся ошарашенных постовых, с разгона столкнув их своими щитами на пол. И, прижав их дверьми сверху, тут же начали колоть ножами им в бок с частотой швейных машинок. Уставив в паникующие лица свои нарисованные глаза и улыбки.

Оставшиеся без противников двое бесенят, подскочили к тем, у кого оторвало ноги. Подняв головы уползающих прочь шмелей за волосы, они коротким движением оставили им мои фирменные улыбки.

– Дрова! – Перезарядив арбалет, я указал на ближайший к входу магазин, когда-то продававший спортивную одежду. А теперь служивший шмелям дровяным складом. Тащить хворост и поленья ещё дальше от входа никто не хотел.

Кивнув, освободившиеся от своих противников бесы, подхватили щиты и забежали в магазин, пока мы с Кирой и Денчиком обходили его по коридору, уходившему от входа направо – в крыло с «Ашаном». И вскоре к свету наших фонариков добавились рыжие отблески пламени из спортивного магазина. Масло, слитое с фур, взялось довольно быстро. А вместе с ним и запас дров.

Дальше по коридору шло несколько небольших разорённых магазинчиков. А из того, который был нам нужен, выглянули испуганные лохматые головы. И тут же юркнули обратно, как толькоразглядели в отблесках разгорающегося пожара мою маску.