Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Борз перевёл взгляд с голого куста на дорогу и обратно. И по прежнему инстинктивно старался не смотреть в нашу сторону.

– Скорее какие-нибудь рабы. – Кира недовольно сморщила нос. – Подпрягли кого-нибудь на себя работать. Кто будет добровольно с грядками возиться, если остальные ничем не заняты? Только из-под палки. Вот у бесов все чё-то делают. Пацаны по округе добычу ищут, например, пока девчонки с огородами возятся. Или в дежурстве, на стене стоят... Да даже Кешка почти всё время чем-то занята вместе с девчатами!

– Так вот рыцари, по идее, именно этим и вносили свою долю в общее дело выживания, так сказать. Всё свободное время проводили в воинских упражнениях или охоте. Чтобы быть всегда готовым защитить своих крестьян от грабителей. Или от враждебных соседей... – На этих словах часовой опять дёрнулся. Интересно... Это вы для «королевства» враждебные соседи? Или они для вас?

– Да уж конечно! – Девчонка скептически пожала плечом. – Они ж на всём готовом, нафига напрягаться? Я слышала, что наоборот – пьянствовали и разврат устраивали.

– Не без этого. Грабителей среди аристократии тоже хватало. Особенно в кризисные времена... Но вообще не стоит прямо так сразу примеривать современные понятия о морали и совести на средневековые реалии. Война для феодала – смысл жизни. Битва – праздник. Военный подвиг – лучшая награда, после которой и помереть не жалко. А воинская корпорация... Как бы это проще сказать... В общем, если будешь отлынивать от службы и вести себя не по понятиям – пацаны не оценят.

Кажется, наш часовой машинально легко кивнул, словно одобряя такое мнение. Точно подслушивает.

– Ну так ты ж сам говоришь – это всё про тех рыцарей, которые фиг знает когда жили. – Кира, наверняка основательно заскучала за время нашего молчаливого заезда и теперь с удовольствием поддерживала беседу. – А современные отморозки? Какая там, нафиг, воинская корпорация... Вон как у шмелей – грабежи и пиздюли для всех, кто слабее. Или ещё чего похуже... Вон с девчонками поговори, как-нибудь на эту тему... Как они их там защищали... Если они захотят, конечно... Вот их корпорация!

Я согласно склонил голову:

– Твоя правда. – Присмотревшись к спящим, я заметил, что командир дышит не так глубоко и ровно, как остальные. Тоже слушает. – Вообще, знаешь ли... Любопытный факт... При всём том негативе, которым несомненно сопровождается рабство... В своё время это было одним из величайших гуманистических достижений человечества.

– Чё-ё-ё?

Командир точно нас подслушивает. Это провокационное сообщение заставило его затаить дыхание точно так же, как и часового. Который продолжал усиленно изучать скучный куст. Всё-таки в вас ещё сильна детская любознательность, не смотря на всю внешнюю суровость...

– До того, как человек научился производить достаточно много пищи собственным трудом, в пленении рабов не было никакого смысла. Пленник – это просто лишний рот. Его же нельзя брать с собой на охоту или на поиск чего-нибудь съедобного. В лучшем случае – за него можно получить выкуп. Но далеко не всегда. Поэтому очень долгое время единственным разумным поступком по отношению к пленным было убийство. Казнь. Часто – прямо на поле боя. Зачем далеко ходить...

Кажется, сейчас меня слушали уже все наши сопровождающие. Смуглый Равшан даже не стал делать вид, что ему не интересно. Разлепив глаза, он откровенно уставился в нашу сторону.

Проглотив очередной кусок тушёнки, я закончил мысль:

– Ну а когда человек научился не только забирать у природы её богатства, но и сам кое-что выращивать... Или кое-кого, с рогами, пятаками и копытами... То и раб стал способен сам производить пищу. Причём гораздо больше, чем мог съесть он сам или его надсмотрщик. Это позволило высвободить из производства еды не только воинов, которые начали захватывать и покорять новые земли. Но и мыслителей, которые начали изобретать и покорять новые рубежи научных знаний. И с этого момента человеческая цивилизация начала расти, как говорится, не по дням, а по часам. Ведь за сотни тысяч лет до этого мы еле-еле освоили каменные и деревянные инструменты. Пригляделись к металлу... А вот уже за следующие десять тысяч лет – расщепили атом и добрались до космоса.

– Ага... А потом и вот до этого всего добрались! – Кира развела руки в стороны, демонстрируя окружавшую нас пустошь. – Браво, человечество! Так держать...

– Вот только рабам от этого лучше не стало! – Неожиданно подал голос часовой, перебив сарказм девчонки. Теперь он смотрел на меня – дерзко и открыто. Провокация сработала.

– Борз! – Череп мгновенно открыл глаза и строго окликнул своего подопечного. Тот ответил ему не менее дерзким взглядом. Но через пару секунд всё же отвёл глаза в сторону, презрительно сжав губы. Сорвав травинку, он начал измельчать её короткими резкими движениями. С современным рабством этот парень был знаком не понаслышке. И он точно не считает его гуманистическим достижением.

– Что-то мне подсказывает, что в этом королевстве крестьяне живут не сильно лучше рабов... – Хотя мои слова вроде бы как были обращены к Кире, но теперь я открыто смотрел на командира, провоцируя его на дальнейшую реакцию. – Средневековый крестьянин часто был искренне рад своей доле. Отщипнёшь от урожая господину на новый доспех и всего делов... На войну-то ходить не надо. Пусть они сами там друг другу черепа крошат... Да?

Последний вопрос был обращён уже не к Кире. И командир десантников, кажется, был уже готов выдавить из себя хоть что-то, кроме своего вечного «не уполномочен». Как вдруг голос подал Борз. Вскочив на ноги, он пригнулся и указал куда-то вдоль трассы:

– Легки на помине, мудилы...

Глава 18. Странные заположняки

– Борз, спокойно... Тойво! Подъём! – Командир толкнул спящего белобрысого парня. А я про себя отметил, что, с учётом их комплекции, никак не мог назвать этих ребят «пацанами» даже в мыслях. Хотя большинство из них ещё даже не испытывало необходимости в регулярном бритье.

– А? Чё? – Блондин проморгался и осовело огляделся. – Разве уже прошло полчаса?

– Союзнички идут... – Прошипел Череп, перекидывая автомат с плеча на руки. О том, как именно он относится к союзникам, его тон и движения говорили мне куда больше, чем слова. Да и поведение всех его подчинённые тоже.

Тойво не стал задавать лишних вопросов, поднялся и тоже взял оружие наизготовку. Борз и Равшан точно так же вооружились и приняли вертикальное положение. Смуглый среднеазиатский паренёк продолжал сохранять спокойствие. Но чернявый кавказец то и дело напряжённо сопел и играл желваками, не сводя угрюмый взгляд с участка шоссе, скрывавшегося от нас за густыми зарослями. То, что он там видел, ему явно не нравилось.

Переглянувшись с Кирой, мы без лишних слов сделали то же самое, что и остальные. Я вытащил из-за спины арбалет, а она извлекла из самодельной кобуры обрез помпового дробовика, полностью заряженный трофейными патронами.

– Не-а... – Череп проследил за нашими движениями и указал на низину, заросшую густым кустарником чуть поодаль. – Вам туда. Вас видеть не должны.

– С фига ли? – Кира продолжала дерзить, оглянувшись на не вполне уютные кусты.

– Просто поверьте. Всё будет норм. Но если они увидят вас – могут быть проблемы, которые нам сейчас не нужны.

Я тоже не горел желанием лезть в эти кусты. Но всё-таки потянул девчонку за собой в низину:

– Командир дело говорит. И пара человек в засаде никогда не помешает. Пошли.

– Да... Блин... – Кира рефлекторно поупиралась ещё секунду. Но, взвесив мой аргумент, всё-таки поддалась. – Ну ладно...

Протиснувшись между густыми зарослями, мы притаились, разглядывая проплешину и участок шоссе возле неё сквозь лиственную завесу. А курсанты выстроились за своим командиром. Никто не жался к потенциальным укрытиям. Но и оружие не убирали.

Вскоре на видимом нам участке дороги появилась целая пешая процессия. Подростки, из которых состоял караван, выглядели весьма разнообразно.

Впереди и позади всех два рослых пацана передвигались на лошадях. Даже городскому жителю, не особо хорошо разбирающемся в качестве подобного живого транспорта, было бы очевидно, что животные отнюдь не из породистых. И жизнь их была не легка. Торчащие кости, понурый вид, спутанные гривы. Вряд ли их диета состоит из всех необходимых элементов.

Однако им вполне хватало сил на то, чтобы нести на себе всадников, хоть и шагом. Сидящие верхом парни действительно издалека напоминали старинных рыцарей. Хотя при их приближении стало заметно, что их «доспехи» состоят из разнообразной спортивной или мотоциклетной защитной экипировки. Наручи, наголенники, пластиковые наплечники и мягкие жилеты для хоккейных вратарей надеты одновременно с наколенниками для любителей покататься на роликах. У одного на голове был хоккейный шлем с решётчатым забралом, а второй носил мотоциклетный шлем-модуляр, с откинутой наверх защитой подбородка.

На куртки и штаны, бывшие ранее частями какой-то прочной спецодежды, были нашиты стальные пластины. Не особо ровно вырубленные – не то из кровельных листов, не то из заборов – пластины были приделаны к плотной ткани на удивление грамотно. Заходя одна на другую, они не оставляли между собой промежутков. До этого я тоже наблюдал похожие попытки подростков защитить себя с помощью чего-то подобного. И все они крепили металл на основу так же, как на фентезийных доспехах из дешёвых сериалов или фильмов – словно окошки на стену, оставляя между пластинами уязвимые участки. Иногда я видел такие "доспехи" на трупах, которые сдохли как раз после того, когда первый же удар по этим пластинам съезжал в промежутки и разрезал ткань вместе с плотью.

Завершали этот эклектичный ансамбль яркие эмблемы, намалёванные вручную на шлемах, наплечниках и грудных пластинах. У переднего всадника на боку мотошлема виднелось что-то вроде перекрещенных сабель. А у замыкающего можно было разглядеть на груди какую-то злобную клыкастую морду с острыми ушами.

Вооружение всадников, которое я замечал на таком расстоянии и в таком ракурсе, тоже было весьма разнообразным. Короткие широкие клинки на поясе – кажется, мачете. К сёдлам приторочены самодельные копья. На ремне через плечо – заброшенные за спину круглые щиты. По всей видимости, сделанные из нескольких дорожных знаков, скреплённых по центру чем-то вроде умбона. Стрелкового оружия пока заметно не было – ни на всадниках, ни на сёдлах.

Не было его видно и у других вооружённых участников процессии – по сторонам от каравана шагали пешие бойцы. Тоже разодетые в детали различного защитного оборудования и спортивной экипировки. Голову им защищало всё подряд – от строительных касок и велосипедных шлемов до глубоких кепок, на которые по периметру тоже были нашиты металлические пластины. Одна половина из шестёрки пехотинцев несла в руках щиты с зубастой мордой, а щитах другой тройки были такие же скрещенные сабли, как у переднего всадника.

Кроме того, в руках пацаны сжимали разнообразный холодняк – мачете, тесаки, топоры или короткие копья из черенка и примотанного к нему ножа.

А сам караван тоже состоял из людей. Не меньше десятка, насколько я мог разглядеть. Вот только эти пацаны не были вооружены или одеты в доспехи. Руки и ноги понуро бредущих пленников были связаны крепкими верёвочными кандалами, длина которых позволяла совершать лишь короткие шаги. И вдоль всего построения от наручников к наручникам был протянут плотный канат, начало и конец которого крепились на сёдлах лошадей. Одежда на тех пацанах, которых можно было разглядеть в толпе, была преимущественно новая. Кажется, на одном из них был даже жёлтый комбинезон варщиков. Но сами пленники были довольно измождёнными и потасканными. Круги под глазами, впалые щёки. Типичный вид потерянных одиночек, которые не смогли вовремя прибиться к какой-нибудь стае. И, в то же время, оказались достаточно удачливы, чтобы дожить до августа.

– Гуманистическое достижение, говоришь... – Еле слышно выдохнула Кира, тоже во все глаза разглядывая процессию на дороге.

Всадники не сразу заметили людей в камуфляже, встречавших их в проплешине на фоне яркой приречной зелени. Но как только взгляд головного «рыцаря» упал на командира курсантов, он резко дёрнул поводья и потянулся левой рукой куда-то поясу:

– Тпр-р-р-у! – Сощурившись он, кажется, узнал наших спутников и расслабился. Вместо того, чтобы вытащить невидимое мне оружие, он выпрямился и приветственно поднял свободную руку. – Здорово, десантура!

– И тебе не болеть. – Еле слышно процедил сквозь зубы Череп. В отличие от всадника он и не думал расслабляться и улыбаться, продолжая держать автомат на груди. Хоть и стволом вниз.

– И тебе не боле-е-еть... – Всадник помахал рукой в воздухе, делая паузу так, словно ожидал продолжения фразы... – Ну? Что нужно ещё сказать?

Череп помолчал пару секунд, оглянулся на стоящих по сторонам парней и всё так же еле слышно выдавил:

– И тебе не болеть, сэр Тесак.

– То-то же... И Сэра Вампира тоже не забудьте поприветствовать! – Головной всадник ухмыльнулся и кивнул в сторону второго наездника. – Ну? Не слышу!

– Привет, Сэр Вампир. – После этих слов Череп презрительно сплюнул.

Но всадники лишь продолжали расслабленно ухмыляться. Поёрзав в седле, замыкающий «рыцарь» немного подался вперёд и прошепелявил, с любопытством разглядывая курсантов и их сумки сквозь решётку хоккейной каски:

– В Москву или узе домой едете? Многовато везёте...

– Это наше дело. – Череп сохранял угрюмый тон. – Какого хрена вы тут делаете? Выше Коломны охотиться по договору нельзя.

– А кто сказал, что мы там охотились? – На лице Тесака нарисовалось деланное удивление. – Эти пеоны сами нас призвали. А, пеоны? Вы же сами хотите крышу над головой, защиту и кормёжку? Разве не так?

С этими словами он повернулся к связанным подросткам, словно ожидая от них ответа:

– Ну?!

По понурой толпе пленников пролетел неуверенный согласный гул. Кажется, где-то позади построения кто-то всё-таки попытался выразить протест. Но недовольное ворчание оборвалось после глухого удара.

– Вот видите! – Тесак повернулся обратно к десантникам. – Может быть среди них сейчас вообще – будущий рыцарь! Мы же всем даём шанс, вы знаете... Многие ведь, идут за ним, а не хавкой... Да что там... Я и сам когда-то...

– А почему они тогда связаны? – Неожиданно его перебил чернявый десантник.

– Борз! – Шикнул на него командир.

Но пацан в хоккейной каске лишь невозмутимо пожал плечами и ответил вместо своего напарника:

– Да стоб не потерялись по дороге, хы-хы! – Вампир широко оскалился. После чего стало видна причина его шепелявости – отсутствие четырёх передних зубов на верхней челюсти и правда делало клыки визуально немного длиннее. – А то мало ли... Говорят, на юге от Москвы сяс опасно... Какой-то призрак завёлся, сто ли... Тула за его поимку награду даёт нехилую. За зывого. Уз больно сильно накосясил как-то... А у них и так дела сяс хуёвые...

– Так это за ним вы на север полезли? – Череп продолжал сохранять спокойный тон речи. – Думаете, его так легко найти?

– Да мы так, чисто... Разузнать, чё-почём – хоккей с мячом... – Хмыкнул Тесак в ответ командиру курсантов. – А Тула и так Королю уже прилично торчит, без всякой награды...

Как только он произнёс это не то звание, не то кличку, все пешие войны почти одновременно два раза стукнули оружием по щитам. Всадники оглянулись на них с довольным выражением на лицах.

– Так что нам её будет маловато... Хотя патроны лишними, конечно, не бывают... – Вернув взгляд на поклажу десантников, сваленную в кучу около велосипедов, «рыцарь» задумчиво приподнял бровь. – А может вы за них сейчас часть отдадите, а? А то пеоны уже давно без нормального отдыха... Работают плохо... А от этого же всем нам только хуже... Чё у вас там, а?

– Какого хрена они их не перестреляют?! – Прошипела Кира у меня над ухом, пока всеобщее внимание снова перешло на сумки. – Чё эти придурки им сделают со своими палками...

– Может и не только палками... У всадников наверняка есть огнестрел. Может и остальных тоже. И мы ещё слишком мало знаем про местные заположняки... – Я приложил палец ко рту. – Тише. Опять говорят...

– Ну? Тё там в баулах-то? – Нетерпеливо выкрикнул шепелявый Вампир. – Оглохли сто ли? Вы нам тозе уже давно нисё нормального не привозили. А то как позрать – так всегда впереди, ёпт...

Желваки на щеках Борза задёргались. Кажется, я почти слышал, как он гневно скрипит зубами.

– Того, что вам нужно, у нас всё равно ещё нет. – Его командир, напротив, всё ещё сохранял завидное спокойствие. – Мы ещё не были в Москве.

– Да? А если найду? – Снова оскалился беззубый Всадник. – Ну-ка... Хомяк, Гаврила – гляньте, чё там вон в том мешке!

Когда пара пехотинцев с зубастой рожей на щитах шагнула к поклаже и потянула на себя ближайшие рюкзаки, Борз дёрнулся к ним:

– Это не по договору! – Ухватив рюкзак за лямку, он потянул его обратно.

– Ты чего дерзишь, рядовой? – Тесак снова положил руку куда-то на пояс. Вампир сделал тоже самое и чуть подал коня вперёд, укрываясь за толпой из пехоты и пленников.

– Борз, отставить! – Прошипел Череп.

– Обмен только на заставах! – Продолжал упрямствовать чернявый паренёк, не выпуская лямку из рук.

– Так то обмен... – Ухмыльнулся Тесак. – А мы просто забираем, то, что уже давно наше. По договору.

Воспользовавшись замешательством курсанта, один из пехотинцев ещё раз дёрнул рюкзак на себя. И из раскрывшегося полога на землю шлёпнулось несколько увесистых пактов – марихуана, салат и редис.

– Не были они в Москве, ага... – Из-под решётчатого забрала на бойцов глядели узкие щели. И Вампир кивнул головой за спину в сторону моста, через который мы недавно проехали – Следы-то ваши вон там ещё не высохли...

– А это ещё что такое... – Внимание Тесака привлек отнюдь не пакет травки. – Это откуда ж в Москве такое счастье? Вы там с планосадами решили, что мы вам больше не нужны?

Гаврила и Хомяк вывалили на землю остальные пухлые пакеты со свежим урожаем с делянок крюков и из деревни бесов – лук, морковь, петрушка, горох – всё то, что успело созреть к приезду рязанцев на удобрении из жорского компоста.

– И вы нам тут ещё предъявляете за охоту на севере? А сами контрабас хотите провезти? – Тесак окончательно перестал улыбаться. – Давно не голодали, как посмотрю... Пора, значит, Королю, к этим вашим травникам наведаться... Нахер нам такие новости не нужны! Конфисковать всё!

– Да какого хера!? – Дуло автомата в руках Борза глянуло в лицо ближайшего пехотинца. Резко хрустнул затвор. – Нахуй идите!

Тот испуганно отступил. Как и все остальные пешие бойцы за его спиной. Подняв оружие, они в два шага оказались за спинами измождённых пленников, выставив их перед собой как живой щит. А всадники, наконец-то, тоже вытащили стволы, до этого висевшие у них на поясах вне поля моего зрения. Оба пистолета смотрели в лицо возмущённому курсанту.

– Борз, отставить! – Тихо проговорил командир, шагнув из-за спины бойца и встав между ним и одним из пистолетов. – Тесак, Вампир! Сейчас никому война не нужна!

– «Сэр Тесак»! – Пацан в мотошлеме перенацелил пистолет в голову командира. – И «сэр Вампир»! Повтори!

Череп плотно сжал губы и оглянулся на своих подчинённых. И Равшан и Тойво тоже подняли приклады к плечам.

– Отставить. – Командир повернулся обратно и поиграв желваками, продолжил. – Сэр Тесак. И сэр Вампир. Возврат долга происходит только на заставах. Так же, как и обмен. Иначе это считается разбоем. И вашему... Вашему Королю это не понравится...

– Это если он узнает... – Прошепелявил Вампир. Но всё-таки плавно спустил курок первым и убрал пистолет обратно в кобуру. – Ладно... Хомяк, Гаврила! Бросайте эти гнилуски. Всё равно насыми будут. Пусть сами до заставы их тасят, хых...

– И Король точно узнает, что вы пытались нас обмануть... – Тесак тоже убрал оружие после того, как курсанты опустили стволы. – Вот тогда и поговорим... Может ещё пожалеете, что сразу не откупились... Воины! Стройся!

– Баджер... – Неожиданно выдохнула Кира, наблюдая за тем, как пехитинцы снова расталкивают пленников в линию и выстраиваются по сторонам от них. – Это же Баджер...

– Кто?

– Парень Майки! Там в толпе, связанный!

– О как... Я думал, что она с Лисом...

– Лис её бывший... Да какая разница! Баджер ни за что бы сам с ними не пошёл! – Дрожащие руки девчонки перехватили обрез поудобней. – Его надо освободить!

– Не горячись... – Я положил руку на ствол ружья, неотрывно наблюдая за тем, как караван понемногу снова начал двигаться дальше по дороге.

– Да ты чё, тоже этих ублюдков боишься?! – Горящий взгляд прожигал меня насквозь.

– Сейчас не то место и время...

– Да какого...

– Подозди-ка! – Проезжая мимо кучи вещей, Вампир натянул поводья и остановил коня.

Конь Тесака недовольно хрюкнул, когда натянувшаяся верёвка дёрнула его за седло. И головной всадник тоже обернулся с лёгким раздражением:

– Ты чё там тормозишь?!

– Подозди-ка, подозди-ка... – Оглядев сложенные рюкзаки и прислонённые к кустам велосипеды, беззубый наездник перевёл озадаченный взгляд обратно на курсантов. – А почему вас сетверо, а великов сэсть?

И тут же он снова потянулся за оружием на поясе, вместе со своим конным напарником.

Но Кира их опередила. Подняв оружие к плечу, она с грохотом выпустила стремительное облако дроби в спину шепелявого «рыцаря».