Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 124 (всего у книги 314 страниц)

– Луна с нами, – сказал Маноя. – И прежде чем ты уйдёшь, наши женщины сдэлают тэбе лэчебные расслабляющие растирания.

У меня чуть челюсть не отвалилась.

– Что сделают?..

– Разве нэ понятно? Расслабят тэбя перед вэликими шаманскими дэлами. Выбирай любую женщину.

Я был бы не против расслабиться перед великими шаманскими делами, но пришлось отказаться. Я и так потратил много времени, а мне надо было добраться до острова. Там меня уже заждались.

Я прокашлялся и посмотрел на старика. Настало время сказать ему, что его внучке придётся покинуть племя и пойти со мной.

– Тогда мне нужна эта женщина. Пусть делает мне растирания, но не здесь. – Я подошёл к Нари и взял её за руку.

Старик сощурился.

Я нахально забирал его внучку, последнюю наследницу Катьяру, да ещё и вместе с амулетом. Вряд ли она сделает мне расслабляющие растирания, зато дар у неё имелся что надо.

Странно, но Маноя не удивился моему выбору.

– Нари поможет тэбе, вэликий шаман. Мы отпускаем её с тобой.

Видимо, Нари тоже не ожидала, что её вот так просто отпустят, поэтому от радости кинулась к деду в ноги, но тот быстро поднял её и обнял.

– Нот, Нари, – прошептал он ей. – Это вэликий шаман. Его участь предрешэна.

Утром нас провожало всё племя Катьяру. Они кланялись и улыбались мне, а их кошки внимательно глядели на меня зелёными магическими глазами.

– Мы сделаем всё, как ты сказал, вэликий шаман, – поклонился мне Маноя. – Мы вэрим тэбе и нарекаем тэбя покровитэлем наших зэмель.

Напоследок Маноя протянул мне на ладони своё кольцо. Обычное, стальное, без камня, на вид простое. Но только на вид. Тут и без слов было понятно, что внутри кольца есть игла и тот самый яд, о котором мне говорил старик.

Я поклонился ему, забрал кольцо и сразу надел на безымянный палец правой руки. Теперь у меня было на ней уже три кольца – два накопителя и новая вещица с иглой и отравой.

– Спасибо, Маноя.

Он окинул взглядом своё племя и обратился уже к сородичам:

– Наша наследница уходит с вэликим шаманом. Как только она исполнит своё предназначение, как только она защитит наше плэмя и использует свой дар, то вернётся к нам вмэсте с сёстрами. Вэликий шаман подарит нам мир и благодать. Он вернет Бога Ночи на нэбосклон и спокойствие в наши сердца. А мы поможем ему в этом.

Они склонили головы в низком поклоне.

Нари тоже собралась это сделать, но я её удержал. Она поняла всё по моему лицу, поэтому сама обняла меня за шею и позволила взять её на руки.

Через пару секунд мы оба исчезли в синих молниях Портации.

И как только это произошло, я услышал громкий голос Годфреда в своей голове:

«Ну и где ты, сволочь⁈ Возвращайся быстрее! Тут проблема!..».

Эпизод 16

Ну и что за проблема возникла у Годфреда, пока меня не было? Неужели его ирокез потерял форму?

«Скоро буду», – мысленно ответил я.

«Поторопись, чува-ак! – в привычной манере паникёра отозвался Годфред. – Я бы и без тебя разобрался, но тебе такое точно не понравится».

«Что случилось?».

«Явишься и увидишь. Отбой».

Годфред смолк, так и не пояснив, в чём проблема. И почему я не удивился?

Стоило на пару дней оставить этого зелёного засранца без присмотра – и он уже паникует. Порой он вёл себя не как бог, а как малое дитя.

Интересно, как он отреагирует на появление в нашей команде ещё одного участника – дикарки Нари Катьяру? И не только он. Ещё ведь был и сам Бог Ночи, чей амулет носила Нари. И тут имелось два варианта: либо он её возненавидит, либо примет за свою (что маловероятно).

Впрочем, до решающего дня оставалось не так много времени, и мне было уже всё равно, кто и как отреагирует. У меня стояла своя задача, а боги подчинялись именно мне, хотели они этого или нет.

Покидая лагерь дикарей, я использовал навык Портации и после этого делал пространственные переходы почти беспрерывно, останавливаясь всего на несколько секунд, чтобы перевести дыхание.

А потом снова погружался в синие молнии Портации, беря Нари на руки.

Она охотно позволяла это делать. Иногда закрывала глаза, положив голову мне на плечо, а порой смотрела на моё лицо, не сводя глаз, и шёпотом повторяла слова старика Маноя: «Нот, Нари. Это вэликий шаман. Его участь предрэшена. Нот, Нари, нот. Это вэликий шаман…».

После столкновения с Богом Могил и серьезного приступа мутации я чувствовал, как силы во мне выросли. Старался об этом не думать, но мысли сами возвращались к тому моменту, когда моя память дала сбой.

То неприятное ощущение не отпускало до сих пор: когда ты не помнишь, что делал секунду назад, не понимаешь, кто вокруг тебя и что ты собирался делать, какие у тебя цели и кто ты такой.

Когда твоя собственная личность растворяется, а вместо тебя возникает кто-то другой, могучий и неуязвимый. С тобой остается только зашкаливающая сила и ощущение величия. Божественное начало подавляет человеческое. Теряются все привязанности и воспоминания.

Будучи реалистом, я понимал, что когда-то произойдет не просто сбой, а полный слом. И тогда никто не даст гарантий, что я не уничтожу всех, кто рядом, даже если это мои соратники, друзья, родные и любимые.

Тогда-то миру и явится второй Артазар.

Возможно, более совершенный и жестокий, чем первый.

Оставалось два вопроса: когда это будет и зачем моё превращение нужно самому Артазару? Зачем ему такой серьёзный конкурент и противник? Он выращивает меня, будто скот на убой, он не оставляет мне выбора, отрезает мне пути и ведёт свою игру, он направляет меня и закаляет, посылая ко мне своих подданных, чтобы я убил их и стал ещё сильнее. Чтобы я вырос магически и физически, но… что потом?..

Зачем ему это?

Никто не смог ответить на этот вопрос, даже Годфред и Тхаги. А ведь это боги, выше которых не существует во Вселенной. Осталось лишь выпустить их на волю…

– Шаман, ты в порядке? – Голос Нари выдернул меня из размышлений.

Мы как раз сделали очередную короткую остановку.

Всю дорогу я постоянно следил за маршрутом, специально выбирая такой путь, чтобы нас никто не засёк. Уже рассвело, и молнии Портации были не так видны, как в темноте. Но осмотрительность и постоянная готовность применить план «Б» уже давно вжились в моё нутро.

Каждую минуту я просчитывал пути отхода и перераспределения ресурсов, планировал атаку и оборону.

– Всё в порядке, – ответил я, вглядываясь в заросли впереди. – А как ты?

– Со мной вэликий шаман. – Нари снова позволила взять себя на руки и пристально посмотрела мне в глаза. – Я буду с ним до самой смэрти.

Меня пробрал мороз.

– Чьей смерти? Твоей или моей?

Она прикрыла глаза и положила голову мне на плечо.

– Нэ думай об этом, шаман. Ты не можешь контролировать всё, а твоя участь уже предрэшена. Так сказал ичитака.

– Вот тут бы я поспорил с твоим ичитакой. – Я перехватил Нари удобнее.

Она ничего не ответила, лишь крепче обняла меня, приготовившись к очередному переходу.

Через полчаса мы добрались до берега пролива, за которым был остров, ставший мне временным домом. Приближалось десять утра – я постоянно смотрел на часометр в ожидании нового Полудня Гнева. Оставалась надежда, что после того, как я забрал душу Тихироса и сломал посох Богу Могил, он всё-таки побоится явиться сюда, чтобы отомстить. Он говорил, что не дурак, как Бог Солнца.

Но всё равно стоило бы подготовиться.

Из тени зарослей берега я внимательно оглядел далёкий остров. Он выглядел пустынным, лишь крыша полуразрушенной башни эпохи Одинай возвышалась над кронами деревьев.

– Это твой дом, шаман? – тихо спросила Нари, проследив за моим взглядом. – У тэбя есть сэмья?

Я представил себе тех, кто ждал меня на острове. Афену, Тхаги, Годфреда, Мозарта, Жмота, госпожу Сише и остальных. Даже дракона Зефира. Представил Кэйнича, Брану и Кристобаля, которых там нет. И своего родного брата Эрнеста, которого я потерял, но который оставался в моём сердце.

– Да, у меня есть семья. – Впервые за всё утро мне захотелось улыбнуться. – Они тебе понравятся.

– Конэчно, понравятся, – кивнула Нари, но без тени улыбки. – Только я им нэ понравлюсь.

* * *

Когда мы наконец оказались на острове, то я сразу ощутил тревогу.

Она возникла на интуитивном уровне – неприятное чувство, что случилось что-то такое, что давно должно было случиться.

Я прижал палец к губам, прося Нари о молчании, а сам бесшумно направился через рощу в сторону башни.

Остров утонул в утреннем тумане.

Я шёл впереди, на всякий случай достав меч; Нари осторожно ступала за мной, приготовив кинжал, который взяла у племени. Мы быстро обошли озеро и водопад, так никого и не обнаружив. И чем ближе я подходил к башне, тем сильнее меня пробирала тревога.

Куда все делись?..

Только я об этом подумал, как из тумана появилась высокая крепкая фигура, и не узнать её было невозможно.

Это был Мозарт.

Он быстро глянул мне за спину, на девушку, оценивая потенциальную опасность, и тут же вернул взгляд на моё лицо.

– Афена, – сообщил он. – С ней всё плохо. Скоро ни Мозарт, ни кто-то другой не сможет её удержать. Она чуть не убила мать и дочь Сише, очень захотела кушать…

Кровь отхлынула у меня от лица. Слово «кушать» из уст Мозарта означало только одно.

– Где она сейчас?

Мозарт махнул в сторону башни, и я рванул туда, бросив напоследок:

– Это Нари, охраняй её! В башню не заходить!

– Мозарт сделает, – донеслось до меня уже из тумана.

Я оказался около башни почти сразу, воспользовавшись Портацией. И стоило мне появиться, как в мои плечи вцепились сильные пальцы. Передо мной в тумане возникло встревоженное лицо госпожи Сише.

– Тайдер… наконец-то… – отрывисто зашептала она. – Афена чуть не убила мою дочь. Мы её спрятали в пещере. Афена сошла с ума, Тайдер… нужно что-то делать… она очень сильная… если она вырвется, то…

– Успокойтесь. Не подходите к ней. – Я высвободился из её цепкой хватки и побежал в башню.

То, что предстало моим глазам, на секунду повергло меня в шок.

Я замер, глядя на расколотую чашу древнего фонтана посреди башни. Прямо в ней стояла Афена, а вокруг неё темнели прутья Теневой Тюрьмы, которую создал Годфред.

И прямо сейчас он изо всех сил поддерживал эту клетку – стоял рядом, не сводя с Афены глаз, держал наготове косу и ждал нападения. Клетку окружил целый отряд горбунов, которых создали Бог Ночи Нокто и его слуга Пич. Они тоже тут были, и тоже с оружием. Даже Мария, девушка-морфи, помощница Мозарта, стояла с гарпуном и целилась Афене прямо в голову.

Жмот и Князь Тьмы притаились за лежанкой и смотрели на девушку с ужасом.

Все вокруг были настроены так, будто внутри клетки не девушка, а чудовище.

Хотя почти так и было…

Афена стояла неподвижно, смотрела на всех исподлобья, будто мысленно резала их на куски. Её одежда оплавилась дырами, в которых проглядывала кожа, чёрная и рубцеватая. Мутация росла прямо на глазах, и оставалось совсем немного до того, как она покроет Афену полностью. Человеческой выглядела только правая половина лица, ещё кисть правой руки.

С Афеной происходило то же самое, что произошло со мной во время боя с Тихиросом в долине реки Зохи, два дня назад. Но если тогда мне помог Годфред, то Афене помочь было некому, ведь Тхаги не могла с ней говорить.

А ещё девушка прямо сейчас теряла память.

Было видно, что она никого здесь не узнаёт. Человеческая половина её лица передавала лишь одну эмоцию – презрение к тем, кто её окружает. Будто это черви, пыль под ногами.

Неужели у меня было такое же лицо, когда накрывало божественное величие? Вид действительно жутковатый.

– А вот и ты, чувак, – пробормотал Годфред, не отвлекаясь от Афены и Теневой Тюрьмы. – Я продержу решетки ещё около получаса, но больше не хватит сил. Сменишь меня, как только я выдохнусь?

– Надеюсь, не понадобится, – быстро ответил я и подошёл к клетке. – Что её спровоцировало?

– Тренировка, – ответил Нокто. – Девчонка тренировалась, как бешеная. Просила нас атаковать её, всё сильнее и сильнее, почти беспощадно, а потом будто намеренно пропустила удар. Мы даже подумали, что покалечили её, но она внезапно начала покрываться мутацией. А потом… вот это всё.

Я кивнул.

С ней случилось примерно то же самое, что у меня во время атаки Тихироса. Только Афена намеренно подвергла себя удару. Вот нахрена? Могла бы ещё продержаться, а теперь времени у неё осталось ещё меньше.

Заметив меня, она повернула голову, её глаза отразили космическую черноту, а человеческая половина рта искривилась в ухмылке.

– Кто ты? Ты такой же, как я, верно? – прошептала она неприятным голосом, будто звериным. – Освободи меня. Или я убью всех, кто меня держит.

Мне сразу вспомнилась просьба самой Афены, перед тем, как я ушёл. Афена просила уничтожить её, если она вдруг превратится в монстра и начнёт убивать людей.

И это почти случилось.

Девушка подошла к решёткам вплотную и пристально посмотрела мне в глаза.

– Освободи меня… освободи-и-и-и… – повторила она всё тем же звериным шёпотом.

– Освобожу, не вопрос, – ответил я, не отводя от неё взгляда.

Как ни странно, она мне поверила. Наверное, увидела во мне родственную душу мутанта, а может, я хорошо умел врать, потому что даже Годфред напрягся.

– Какого хрена, чувак⁈ – возмутился он. – Нельзя её освобождать!

– Держи решётки, Годф, – велел я ему. – По сигналу сразу отпускай.

Тот скрипнул зубами.

– Скажи мне, что ты знаешь, что делаешь. Знаешь же?

Вместо ответа я подошёл к Марии и забрал у неё гарпун. Она, конечно, не поняла, что её ждёт, а вот остальные догадались сразу.

– Да ну, чувак, – заволновался Годфред. – Ты собираешься сделать это сейчас? Без доброй воли?

– Это опасно, – поддакнул Нокто, делая шаг назад.

Я и сам понимал, что это опасно, но сейчас другого варианта у меня не осталось. Либо ждать, когда Афену окончательно поглотит мутация, либо рискнуть.

– Нокто и Пич, будете держать Афену, как только Годфред выпустит её из клетки.

Они переглянулись. Никто из них не мог отказаться от моего приказа, но было видно, что они не горят желанием это делать.

Я велел Марии встать к стене, закрыть глаза и не шевелиться. Если бы Мозарт был здесь, он бы не одобрил того, что я делаю, ведь только он один воспринимал эту морфи-брюнетку не просто куклой, а практически человеком.

– Мария, – произнёс я негромко, – я хочу, чтобы ты больше не существовала. Отдай мне свою жизнь. Твоя душа – моя.

Повинуясь магии коллекционера, душа тут же покинула тело морфи и зависла в воздухе передо мной. В одно движение ладони я отправил её в перстень-накопитель.

– Освободи меня! Чего ты медлишь⁈ – внезапно выкрикнула Афена, и в её руке появилось Копьё Смерти.

Ах ты чёрт…

Она без помощи Тхаги воссоздала её копьё!

– Поторопись, чува-а-а-ак, тут становится опасно, – в панике забормотал Годфред.

Нокто и Пич встали рядом с клеткой, готовясь схватить Афену, ну а я развернулся к ней лицом и коротко велел Годфреду:

– Всё. Убирай.

Тот кивнул и выдохнул. Решётки Теневой Тюрьмы исчезли, и в ту же секунду Афена выскочила из чаши фонтана, готовясь атаковать. На неё набросились Нокто и Пич. Они скрутили ей руки. Правда, ненадолго. В Афене было столько силы, что она отшвырнула Нокто и Пича в стороны. Оставшуюся половину её лица начала покрывать чёрная кожа мутации.

Я и Годфред рванули к девушке одновременно.

Она недолго колебалась, поэтому метнула Копьё Смерти именно в Годфреда. Хорошо, что он успел исчезнуть в молниях Портации – успел поднатореть в этом деле на тренировках с Тхаги.

Зато пока Афена отвлекалась на Годфреда, я успел подскочить к ней и грубо толкнуть в стену рядом с опустевшей морфи-брюнеткой, которая стояла статуей и ждала своего часа.

– Серп! – крикнул я Нокто.

Тот понял всё сразу и перекинул мне один из двух своих серпов.

Ударившись спиной и затылком в стену, Афена разозлилась. В её руке появилось ещё одно Копьё Смерти, и теперь оно предназначалось именно мне.

– Чудовище! Ты чудовище! – прорычала она и метнула оружие.

– Чувак, береги-и-ись! – заорал Годфред.

Копьё чуть меня не задело, но я успел скрыться в молниях Портации, а появился у девушки прямо перед носом. Вместе с серпом Бога Ночи.

Я не владел им так же виртуозно, как его хозяин, и никогда бы не смог, да и не нужно мне было. Я воспользовался только острейшим клинком его оружия, резанув по небольшому участку чистой кожи на правой ладони Афены.

Немного перестарался, но мне было не до выбора.

Кровь хлынула из раны.

Афена собралась создать ещё одно копьё, но с обеих сторон на неё навалились Годфред и Нокто. Они растянули ей руки и прижали к стене.

– Держите крепко! – Я отбросил серп и сунул пальцы в кровь на руке девушки.

Ну а потом принялся расставлять точки на теле морфи-брюнетки. Мне хватило нескольких секунд, чтобы отметить кровью три точки на её лбу: над бровями и переносицей. Затем ещё одну – на подбородке, ну а потом пришлось порвать на ней воротник и немного оголить грудь.

Там была последняя точка.

Теперь оставалось забрать душу Тхаги и перенести её в тело морфи. Это оказалось самым сложным. Афена рвалась и кричала, как умалишённая. Мне пришлось обхватить её шею левой рукой и чуть придушить. Броня мутации защищала её, но и я был не самым слабым магом.

– Ты чудовище! Чудовище! Ты чудовище! – рычала она.

Годфред и Нокто держали девушку из последних сил.

Я посмотрел на нечеловеческое лицо Афены (на нём больше не осталось чистой кожи) и произнёс то, что готовился произнести уже очень давно:

– Тхаги, я хочу, чтобы ты больше не существовала. Отдай мне свою жизнь. Твоя душа – моя.

В то же мгновение Афена перестала дёргаться и замерла у стены.

Я подал знак Годфреду и Нокто, чтобы они отпустили её руки и отошли. Когда рядом с ней никого не осталось, кроме меня, я обратился уже не к Тхаги, а к Афене:

– Отпусти богиню. Отпусти её, и тебе полегчает. Обещаю.

Потом вытянул руку и коснулся чёрной кожи на груди девушки. Её тело вздрогнуло и отозвалось на моё касание, но Афена всё равно сопротивлялась: её дыхание стало тяжёлым и хриплым, в глазах снова отразился глубокий космос.

– Афена, отпусти её, – прошептал я, приблизившись к ней вплотную. – Ты же так этого хотела. Ты хотела, чтобы она больше не владела твоим телом. Так отпусти её. Ты ведь не хочешь быть чудовищем.

Её губы дрогнули, она подняла на меня взгляд.

– Что я должна делать?

– Просто дай ей уйти из твоего тела, не держи её. Вы всё равно останетесь связаны, пока не достигнете наивысшего ранга, но так тебе станет легче. – Я опять начал повторять призыв коллекционера: – Тхаги, я хочу, чтобы ты больше не существовала…

Девушка эхом зашептала вместе со мной. Слово за словом, фразу за фразой.

– Отдай мне…

– Отдай мне…

– Свою жизнь.

– Свою жизнь.

– Твоя душа – моя.

– Твоя душа… моя.

Через мгновение темнота ушла из глаз Афены, медленно растворилась в них, поглощённая синевой. И в ту же секунду из тела показалась душа. Это был тёмный сгусток, внутри которого чернела космическая хтонь, бесконечность, бездонная яма – вселенская жадная пустота.

Так выглядела душа одного из трёх высших божеств.

Хрупкая и невесомая. Душа Богини Смерти.

И теперь она подчинялась только мне.

Эпизод 17

Теперь оставалось самое главное.

Я осторожно обхватил тёмный сгусток души ладонью и направил его в сторону морфи-брюнетки, стоящей рядом у стены. Как только он коснулся её груди, чуть надавил сверху.

Душа сопротивлялась.

Это было похоже на то, если бы я пытался вдавить в тело морфи не туманное облако, а железный шар. Чёрный сгусток задрожал и разросся в стороны, заиграл под моей ладонью мелкими вихрями, заколол красно-чёрными песчинками, будто над костром поднялась раскалённая угольная пыль.

– Не бойся, Тхаги, это ненадолго, – прошептал я, ощущая, как ладонь жжёт всё больнее и как на это реагирует моя собственная мутация. – Не бойся, я указал тебе путь, и ты не пройдёшь мимо тела этого морфи.

Я понимал, почему сама Тхаги сопротивляется вживлению в морфи, хоть и сама это планировала. Ведь теперь она будет мне подчиняться, как подчиняются Годфред, Мозарт и Нокто. Только выбора у неё не имелось: либо через морфи, либо никак.

Мы оба это понимали.

Но Тхаги всё равно сопротивлялась, будто не могла до конца принять свою участь.

– Давай… ты же сама этого хотела.

Я надавил на её душу сильнее, потом ещё сильнее. Вокруг моего тела затрещали молнии, и чем больше силы я применял, тем ярче они становились. Ну а потом в ход пошла вторая рука, с символом чёрной короны Годфреда.

Душа дёрнулась ещё раз, после чего послушно вошла в грудь морфи. Мне даже не пришлось прилагать усилий, чтобы пройти Рубеж Живого. Тхаги сама его преодолела и впечатала себя в тело слуги.

– Умница, – нервно выдохнул за моей спиной Годфред. – Не такая ты и вредная, крошка.

Как только душа полностью уместилась в теле морфи-брюнетки, та открыла глаза. Чёрные, как сама бездна, и опасные, как ствол заряженного ружья.

– Это не надолго… – произнесла богиня, уже из тела морфи. – Это совсем ненадолго, Тайдер. Ведь правда?

– Не надолго, – согласился я и опустил руки.

Тхаги повернула голову и посмотрела на Афену – она всё ещё стояла, замерев у стены, и смотрела в одну точку перед собой.

– О, моя девочка… наконец-то я смогу поговорить с тобой вот так просто, – богиня протянула к её лицу руку. – Ты так прекрасна, но тебе необходима помощь. – Она протянула вторую руку мне. – Тайдер, дашь немного жизненной энергии для Руки Смерти?

Я кивнул. Если это поможет хоть немного вернуть Афену в нормальное состояние, то мне было не жалко своей силы.

Тхаги взяла меня за запястье левой рукой, а вторую руку положила Афене на грудь, затем прикрыла глаза и использовала навык Руки Смерти.

Она перегоняла часть жизненной энергии из моего тела в тело Афены, и я чувствовал, насколько сильна богиня – моё здоровье ослабело за секунды: из ног будто вынули кости, колени дрогнули, в глазах замигали мушки, меня повело в сторону, и если бы не Годфред, то я бы свалился.

– Всё, завязывай! – потребовал он у Тхаги. – Совсем истощишь моего пацана ради своей девчонки!

Это так забавно прозвучало, что я не сдержал усмешки.

– А ты чего ржёшь, балбес? Она ж тебя и убить может.

– Без приказа – вряд ли, – хрипло отозвался я.

Услышав это, Тхаги поморщилась, но ничего не сказала.

Через несколько секунд она наконец отпустила мою руку и внимательно уставилась на Афену. Чернота с её кожи начала отступать, уменьшаться, образуя лишь зоны, примерно такие же, как у меня: от плеч до локтей, от ступней до пояса. Лицо стало чистым, как и шея. Казалось, что на девушке теперь надета плотная черная одежда.

Афена глубоко вдохнула и открыла глаза.

Увидев перед собой морфи, она сразу же узнала в ней богиню, которая жила в её теле с самого рождения. То мучила, то спасала ей жизнь.

– Тхаги… это ты… – беззвучно прошептала она одними губами, а потом крепко её обняла. – Тхаги, ты здесь. Тхаги!

Я и Годфред переглянулись. Ну и ну. Несмотря ни на что, Афена любила свою богиню.

– Эй, – проворчал Годфред. – Девчонка умудрилась воссоздать твоё копьё, ты в курсе? И швыряла его в меня и в моего пацана. Ты скажи ей, что так делать не надо. Знаешь ли, я тоже умею всякой хренью швыряться.

Тхаги посмотрела на него и угрожающе сощурилась.

– Копьё Смерти – не хрень, Годфред.

– Ой, только не начинай, – он закатил глаза.

Афена никого из них уже не слушала. Она внезапно бросилась мне на шею и разревелась:

– Тайдер… прости меня! Я забыла, я всё забыла… я чуть не убила тебя… прости. Прости меня.

Она всхлипнула и уткнулась лбом мне в грудь.

– В следующий раз постарайся не швыряться всякой хренью, – повторил я слова Годфреда, крепко обнял её и поцеловал в макушку.

Тхаги тем временем разглядывала башню и всех, кто в ней сейчас находился. Годфреда, Нокто и Пича.

– А тебе идёт зелёный цвет, дорогой мой король, – улыбнулась она Годфреду. – Только боюсь, что на такой ирокез корона всё же не налезет.

– Пф, – фыркнул тот. – Когда корона появится, поверь, никакой ирокез меня уже не остановит. Зато я всегда думал, что ты воплотишься блондинкой. Они мне больше нравятся. – Он скептически оглядел лицо морфи-брюнетки и её длинные прямые волосы. – Хотя так тоже ничего.

Богиня усмехнулась.

– В твоей голове хаос, Годфред. Ты знаешь об этом?

– А что там должно быть? – загоготал он. – Мозги, что ли?

Тхаги не ответила и кивнула Нокто.

– Здравствуй, Бог Ночи. Приятно видеть тебя в команде, хоть ты здесь и не по доброй воле. Что ж, простим друг другу прошлые обиды.

Он поклонился, но ответил сухо:

– Богиня, ты прекрасна, но пока я не готов забыть о том, как провёл бесчисленную тьму лет в твоей жестокой тюрьме. Да и сейчас не намерен долго оставаться в подчинении у этого коллекционера. – Он покосился на меня. – Все мы в конечном итоге стремимся к одному.

– К чему? – сощурилась Тхаги.

– К чему это? – эхом повторил за ней Годфред.

– К чему? – спросил уже Пич.

Нокто оглядел каждого из нас пятерых и серьёзно ответил:

– К свободе. Все, кто здесь есть, стремятся к свободе. Каждый по-своему. Но не все её достигнут. Однако это стремление порой дороже самой свободы. Если ты к ней стремишься – значит, ты уже свободен.

Все смолкли, в башне повисла тяжёлая тишина.

– Да ты философ, Нокто, – оскалился Годфред. – Только они могут так непонятно выражаться.

Он свёл тему к шутке, хотя все присутствующие точно поняли, что хотел сказать Нокто. Сам же он хлопнул по плечу своего слугу Пича, стоящего рядом.

– А это моя опора. Познакомьтесь. Хороший малый, в прошлом гигантская летучая мышь.

Тхаги не обратила на него внимания – для неё Опора Бога Ночи был слишком мелкой сошкой, чтобы тратить время на его разглядывание. Она направилась к выходу из башни.

– Я хочу увидеть небо! Прямо сейчас!

– Ты же видела небо, дурында, – вздохнул Годфред, увязавшись следом за ней. – Видела глазами девчонки, но всё равно видела. Так что не изображай тут…

– Ты можешь заткнуться? – поморщилась Тхаги. – Не представляю, как Тайдер тебя терпел всё это время! Ты такой шумный!

– Извиняй, заткнуться я не могу. Только если тот пацан прикажет мне заткнуться, но мы с ним друзья, он знает мои недостатки, так что… эй… я вообще-то с тобой разговариваю! Эй! – Он выскочил на улицу следом за ней.

Как только они вышли, Афена снова меня обняла и собралась поцеловать, но вопрос Нокто её остановил.

– Ты привёл сюда ещё одну девушку? Ту самую?

Афена замерла.

– Какую девушку? И что значит «ту самую»?

– Ту, что нам поможет, – ответил я, отлично понимая, что сейчас начнётся сцена ревности.

Афена нахмурилась и отстранилась от меня.

Чтобы долго не объясняться, я позвал всех за собой и вышел из башни. Там, в утренних лучах солнца, блестело море, дул бриз, шумели деревья и, туман уже рассеялся.

Нари в своей необычной одежде – кожанном лифе и широких штанах – стояла у дерева вместе с Мозартом. Тот никого к ней не подпускал, даже Годфреда.

Увидев дикарку, Афена нахмурилась ещё больше.

А вот Нокто отреагировал на неё странной улыбкой.

– Наследница Катьяру покорила мою Луну. Она молилась мне два дня назад, я слышал. – Он направился к Нари, оставляя за собой шлейф рваной темноты, которую даже солнечные лучи не смогли пробить.

Увидев, как стремительно надвигается Бог Ночи, Мозарт сразу напрягся и моментально приготовил лук для обороны, чтобы защитить Нари.

Я и сам напрягся.

– Нокто! – Я поспешил за ним. – Стой на месте!

Тот сделал ещё пару шагов, но уже с большим усилием, а потом всё-таки остановился – ослушаться моего приказа он не мог.

Но тут сама дикарка обогнула Мозарта и приблизилась к Богу Ночи. Девушка обхватила ладонью мерцающий амулет, заговорив громко и уверенно:

– Ты нэ причинишь мнэ врэда, вэликое божэство ночи! Сбылась моя мэчта! Я вижу тэбя!

Она опустилась перед Нокто на колени и склонила голову к самой земле, после чего выпрямилась и сняла амулет с шеи.

– Это твоё, – Нари протянула артефакт богу и опять склонила голову. – Мы нэ крали его у тэбя. Ты отдал его нашим прэдкам.

Шлейф темноты окутал тело Нокто, из его приоткрытого рта донеслось

– Ух-х-ш-ш-ш-ш-ш… – Он жадно посмотрел на амулет и протянул к нему руку. – Моя Луна-а-а. Моя.

Нари подняла голову и посмотрела в чёрные глаза Бога Ночи. Его пальцы почти коснулись амулета, но застыли в сантиметре от него. Вокруг руки закружились тени, опять послышалось шипящее «Ух-х-ш-ш-ш-ш».

Я был готов вмешаться и остановить бога, но решил посмотреть, что будет дальше. Рядом со мной нервно забормотал Годфред:

– Она ему амулет предлагает, что ли? Если наш лупоглазый филин заберёт у неё свой артефакт, то больше никому не отдаст. Он жадный. Ну и пусть заберёт, правда же? Может, ты ещё не понял, но это прям нехороший амулет. Он и меня может силы лишить. И даже Тхаги. Всего на несколько мгновений, но это будет хреново. Единственный, на кого этот амулет не действует – сам Нокто.

Я отлично осознавал риски и опасность амулета, но это было серьёзное оружие против богов, а у меня имелось слишком много проблем и слишком мало времени и ресурсов, чтобы справиться без дополнительной помощи. Увидев, на что способна эта вещица, я сделал на неё большую ставку.

Бог Ночи внезапно опустил руку, так и не дотронувшись до амулета. Тени вокруг него исчезли, а его мрачное лицо осветили солнечные лучи.

– Если я научу тебя лучше владеть силой Луны, – заговорил он, не сводя с Нари глаз, – то ты поклянёшься отдать её мне, когда тот коллекционер освободит меня.

– Хах, – тихо усмехнулся Годфред, – этот наивный филин надеется, что ты его освободишь. Ну как дитё.

– Он же сам сказал, что стремление к свободе – уже свобода, – ответил я, глядя, как Нокто напряжённо ждёт от девушки ответа.

– Клянусь! – без сомнения выдохнула Нари, стиснула амулет в руке и прижала его к груди. – Клянусь своей душой, вэликое ночное божэство, что сразу отдам тэбе Луну, как только шаман Тайдэр освободит тэбя.

Нокто кивнул, развернулся и посмотрел на меня. С места он, кстати, так и не сошёл, ведь ему приказано было «стоять на месте».

– Могу я начать обучение наследницы, коллекционер? – спросил он у меня. – Это займёт несколько ночей, на растущей луне. Время удачное.

– Можешь, – кивнул я, – но сначала дай ей немного отдохнуть и познакомиться со всеми.

Как только Нари поднялась с колен, я представил её остальным, кто тут был. Скажу честно, боги были не восторге. Даже Мозарт мрачно хмурился, когда смотрел на амулет на шее девушки.

Годфред и Тхаги внимательно наблюдали за Нари, Пич вообще держался подальше. Жмот и Князь Тьмы подозрительно обнюхивали ноги девушки в коротких кожаных сапогах. Афена же сухо поздоровалась с Нари и тут же сделала вид, что забыла про неё.

И тут я понял, что рядом нет госпожи Сише. Скорее всего, ушла за Кайлой, которую временно спрятали в пещере, пока Афена не придёт в себя.

Стоило мне об этом подумать, как из рощи прозвучал тревожный голос женщины: