Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 211 (всего у книги 314 страниц)

Наклонившись к командиру, я проорал ему в ухо:

– Кэп, радируй своим, что мы идём на прорыв с Мальцева! Пусть устроят встречу! – И, разогнувшись, попытался переорать шум тарахтящих двигателей. – Джентльмены, запускаем молотилки! Настало время битвы за урожай!

Глава 21. А лестницу можете сделать?

Едва Андрей успел проорать в рацию о том, что мы уже близко, и о том, с какой стороны нас ждать – тракторы с разгона врубились в редкие ряды тех бродяг, что стояли с самого края толпы, окружавшей здание жиркомбината.

Разгона и веса машин с лихвой хватило на то, чтобы подмять под себя тощие тела заражённых. Крутящиеся ножи разбросали вокруг ошмётки истлевшей одежды, сорванного с костей мяса и брызги крови. А толстые колёса вжали то, что осталось в сырую землю небольшого газона, украшавшего когда-то фасад комбината. Преодолев первые препятствия, тракторёшки весело поскакали по смятым телам дальше, в самую чащу сутулых силуэтов.

– Цельтесь в головы!!! – Подавая пример, я продырявил башку одному из прыгунов, который слишком поздно заметил наше приближение. Держась одной рукой за трактор, я перекинул пустой обрез в воздухе и, крепко сжав нагревшийся от выстрела ствол, с размаха пробил висок доходяги, чудом не попавшего ни под ножи, ни под колёса.

Ещё пара солдат улья замешкалась, расталкивая своих соплеменников в поиске источника угрозы, и попала под ножи вместе со всеми:

– И-И-А-А-Р-Г-Х-Э-Б-Л-Р-Р-Э-Э-К-Х... – Традиционный возглас гнева захлебнулся после того, как на горло повалившегося прыгуна наехало ребристое колесо и, слегка буксанув, сняло с него бледную шкуру и разорвало артерии.

Те самарские бойцы, руки которых не были заняты управлением, достали своё оружие последнего боя – небольшие «Макаровы» – и открыли стрельбу по тем, гигантам, которые успели отпрыгнуть от приближающихся молотилок. Суммарного останавливающего действия пяти или шести стволов вполне хватало на то, чтобы если и не убить солдата метким попаданием в голову, то хотя бы задержать его от активных действий до того, как крутящиеся ножи всё-таки доберутся до их животов. Выпуская наружу сизые внутренности и подминая тела под колёса, культиваторы делали своё дело – мы быстро приближались к входу в здание, превращая врагов в свежий фарш крупной помолки.

Не отставала от пацанов и Алина – держась за плечи водителя, она палила из своего пистолетика вместе со всеми, старательно выцеливая головы и шеи.

Издалека, да ещё и в сумерках, количество осаждающих жиркомбинат тварей казалось гораздо больше, чем та редкая толпа, с которой мы столкнулись по факту. Я рассчитывал в лучшем случае на то, что, пользуясь эффектом неожиданности, нам удастся продавить эту гнилую армию до входа. И тут же нырнуть в него как можно быстрее. Но сейчас мы почти без замедления прорубились уже чуть дальше. Машины лишь иногда замедляли ход, буксуя на очередном разорванном трупе. А широкие двойные двери главного входа в здание медленно проплыли справа от меня. Никто пока не вышел нас оттуда встречать.

– Езжайте дальше! – Под усечённым прикладом треснуло плешивое темя ещё одной твари, которая отчаянно пыталась выбраться из под колёс, волоча за собой переломанные ноги. – Нужно очистить больше места!

Но, подмяв под себя очередного толстяка, центральный трактор неожиданно перестал вращать лопастями культиватора.

– Чё за... – Сидящий за рулём пацан привстал с сиденья и всмотрелся вперёд, пытаясь понять, что мешает вращению. Все ножи обвеса были давным-давно облеплены кровью, кусками внутренностей и рваной ткани, но раньше это ничуть не мешало вращению. Ведь мощности должно было хватать на то, чтобы вспахивать утрамбованную землю. Но сейчас поверх этих украшений быстро застывала какая-то киселеобразная жижа, преодолеть сопротивление которой ножи были не в состоянии.

Глянув на того, кто только что попал под колёса этой машины, я вспомнил существо, что сидело в микроавтобусе возле торгового центра в Балаково. Жирдяй под колёсами центрального трактора был немного поменьше. Но жижа, обильно вылившаяся из вскрытого пуза, произвела на вращающиеся ножи такой же эффект, как когда-то на лопасти хвостового винта «крокодила» самогонщиков. Быстро застывая на воздухе, именно эти сопли застопорили работу мощного механизма. Продолжая ехать вперёд вместе с остальными, этот трактор теперь просто собирал перед собой одного жору за другим. Которые, вцепившись в остановившиеся ножи и волоча по земле ноги, тут же принялись жадно обсасывать густеющую зеленоватую жижу. Не в первый раз замечаю у них такой аппетит к выделениям сородичей... Впрочем, Слава как-то раз упоминал, что в этом они очень похожи на муравьёв. Так что здесь нет ничего такого, что природа уже не придумала намного раньше. Нажористый, должно быть, натурпродукт. Без ГМО.

– Похер, дави как можешь, но пока не останавливайся! – Я спрыгнул с подножки своего трактора и чавкая по кровавой слякоти, остававшейся следом за нами, подбежал к той машине, на которой ехал Андрей. – Чё со встречей? Отвечают?

– Их тут уже на крышу загнали! – Проорал он мне в ответ в перерыве между выстрелами. – Все этажи под жорами! Поэтому их на улице так мало! Держат выход из чердака еле-еле...

– То есть хана вашим припасам здесь... – Я обернулся на вход и, присмотревшись, заметил, что створки действительно немного приоткрыты. – И нам сейчас будет хана, когда жоры изнутри на улицу побегут... Ты! Разворачивайся и подопри двери!

– Зачем??? – Пацан за рулём того трактора, который остался без обвеса и вёз раненых следом за нашими адскими комбайнами, с недоумением воззрился на меня. – Нам как раз туда нужно!

– Теперь нам нужно гораздо выше! Разворачивай, кому говорят!

Пацан, наконец, послушался. И, крутанув руль вправо, развернулся и, подъехав к двойным дверям уткнулся в них передней частью машины.

– Так?

– Так. Следи за дверями и прицельно вали всё, что оттуда полезет!

Встав спиной к зданию и оглядевшись, я попытался оценить степень хреновости ситуации, в которую мы попали. Все окна первого этажа зарешечены. Оттуда к нам сюда не полезут, уже хорошо... Второй этаж на высоте примерно пяти метров... Если попрут оттуда, то первые переломают себе ноги. Группироваться жоры не умеют и падают всегда максимально неуклюжим способом. А вот следующие упадут на мягенькое и с ними нужно будет разбираться уже самим.

Слева – целое поле нашей мясной жатвы. Но рано или поздно оттуда придут те твари, которые только что прижимали нас в магазине...

Справа рокочущие тракторы продолжают резать и давить остатки толпы, осаждавшей фасад здания. Но с той стороны тоже может прийти подкрепление...

И по обе стороны от здания тянется бетонный забор. Наверху – несколько рядов егозы, скрученные в спираль. Так просто не перелезешь... Но если жоры окружили этот корпус, то и к нам на улицу они оттуда так просто и быстро не попадут... Такой забор даже прыгуны не одолеют. И запутаются в проволоке. По крайней мере, первые из них.

И точно такой же высокий бетонный забор был напротив меня через дорогу. За ним высились какие-то ангары и склады, а над забором – точно такие же кольца колючки. Без взрывчатки или кусачек быстро не пролезешь. И сверху накинуть нечего.

Андрей соскочил со своего трактора и подбежал, меняя на ходу магазин своего ПМ:

– Если внутрь никак, то надо отступать!

– Некуда отступать, кэп. Слева за нами погоня. Справа... Хер знает, что там дальше справа...

– Там ещё примерно километр промзона и потом озёра и болота вокруг Самары... – Андрей помедлил и добавил уточнение, заметив озадаченное выражение у меня на лице. – Реки, в смысле.

– Чёрная Яма как раз там среди них?

– Ага, чуть восточнее.

– Значит оттуда основная масса этих уродов и прёт... Туда нам тоже ход закрыт.

– Бля... – Пацан тоже затравлено оглянулся и заметил заборы с колючкой в оставшихся направлениях. – Чё ж делать-то... Щас же ещё и изнутри к нам попрут... Вон двери уже толкают...

Трактор, подпиравший двойные створки главного входа действительно начал трястись под ударами тех, кто теперь очень хотел выйти к нам наружу.

– Остаётся только лезть наверх к вашим...

– Но как? Пожарная лестница там сзади... Да и её сейчас отломали, скорее всего.

– Ладно не паникуй... Несколько минут у нас ещё есть. Успеем пожить. Знаешь анекдот про «могу убивать и могу не убивать»?

– Нет...

– Напомни, потом расскажу. Радируй своим, чтобы готовились нас встречать там наверху. Пошли.

Меся ногами перемолотых жор, мы подбежали обратно к тракторам, собравшим перед собой остатки толпы. Судя по всему, под ножи попали ещё жирдяи – ни один обвес больше не вращался. Облепившая их слизь покрывала культиваторы и капоты машин ровным толстым слоем. И, когда мы подошли поближе, работал только один двигатель. Остальные, словив заряд слизи на морды, безнадёжно заглохли.

Но зато уцелевшие после нашей жатвы жоры больше не обращали на нас никакого внимания, повиснув гроздями на обляпанных жижей культиваторах, они увлечённо предавались своему мерзотному пиршеству.

Возможно, это признак того, что вонючий главжора сейчас не близко. Раз контроль над толпой так слаб, и они так легко поддаются своей единственной страсти. А может опять прячется до поры в засаде...

– Отцепи обвес, пусть жрут спокойно! – Я постучал по плечу водителя той машины, которая всё ещё тарахтела. – Потом развернись и встань... Примерно вот тут, носом к стене. Понял? Хорошо. Остальные, за мной!

– Ты чего задумал? – Алина соскочила с подножки, на ходу перезаряжая свой пистолет. В отличие от Андрея, который уже почти поддался панике, она была абсолютно спокойна, полностью уверена, в том, что я снова найду выход из очередной западни. И я не буду её разочаровывать.

– Лестницу будем делать. Так... – Я обошёл остановившуюся шеренгу тракторов сбоку и присмотрелся к облезшей толпе, наседающей на аппетитные ножи и капоты. – Вот. Бойцы, хватайте его и волоките к стене.

Пацаны посмотрели туда, куда указывал мой палец – на одного из тех жирдяев, что испортили своими соплями наши культиваторы. Это был ещё целый. Только помятый.

Самарцы с недоумением вернули взгляды обратно:

– Чего-о?

– Чего слышали! Не ссыте, без стимула он блевать не станет. А остальные жоры пока заняты, сами видите.

Пацаны всё ещё мялись, борясь не то со страхом, не то с отвращением. Ладно. В таком деле и правда – нет ничего лучше личного примера.

– Быстрее! Помогайте! – Шагнув поближе, я ухватил жирдяя за остатки одежды на плече, и потянул к фасаду здания. Толстая тварь что-то пробулькала и начала рефлекторно упираться. Даже попыталась неловко отмахнуться. Но тут же мутноглазый толстяк отвлекся от меня в другую сторону, с которой его начала толкать Алина:

– Да иди ты...

Пристыженные такой прытью бесстрашной девчонки, пацаны немедленно присоединились к процессу. Переборов омерзение, они вцепились в истлевшие тряпьё и потащили растерянную тварь к стене вместе с нами.

– Так-так... Пройдёт-пройдёт... Сюда, между окнами. Вот. Держите его вплотную к стене по сторонами. И готовьтесь отпрыгнуть, как скажу... – Я сам вцепился жирдяю за обвисшие уши и задрал обрюзгшее лицо вверх. – Эй, тракторист! Разгоняйся и тарань эту пышку в спину!

– Г-а-а-а-а? – Раскрыв пасть, толстяк слепо уставился на первые звёзды, показавшиеся на темнеющем небосклоне.

– Ага, красиво. Так пацаны, готовься... – Я оглянулся на стремительно приближающийся трактор. – В стороны!!!

Отпрыгнув от жирдяя вместе с самарцами, я не видел, как машина впечатала его в стену. Но отлично услышал.

– Б-У-У-Э-Э-Э-Э!!!

Обернувшись, я пронаблюдал тот самый эффект, который и ожидал. Как и раньше, от удара кулаков солдат, необыкновенно крепкое пузо не лопнуло и от удара трактором в спину. Мутная зеленоватая жижа, наполнявшая этого жору по горло, брызнула через раскрытый рот высоко вверх плотной струёй, заляпав ярко-жёлтый фасад жиркомбината почти до самой крыши. Широкая влажная полоса быстро загустела и почти не стекала вниз.

– И что теперь? – Результат нашей работы так озадачил Андрея, что тот на время забыл про подступающую панику.

– Теперь пусть лезут. И побольше. – Я поманил водителя трактора. – Слезай, оставь его так. Это фундамент нашей будущей лестницы.

Оставив пацанов оглядывать провокационную инсталляцию из зажатого между стеной и трактором жоры, я вернулся к отцепленному обвесу и поволок его ближе к фасаду:

– Цы-ы-ып-цып-цып-цып... Там тоже много вкусного... Вот та-ак... – Десятки помятых жор зашагали следом за ножами, которые всё ещё манили их ароматом густых зелёных соплей. – За мной, ребята, а то сейчас другие всё съедят...

Другие «ребята» тоже не заставили себя долго ждать. Из расколотых окон второго и третьего этажа, располагавшихся по сторонам от густеющей полосы слизи, потянулись жадные руки. Те, кто не мог дотянуться, сделали попытку выйти. И немедленно грохнулись на землю по бокам от трактора у стены, ломая себе ноги, рёбра и шеи.

Пацаны, видя такое развитие событий, отошли немного подальше, держа оружие с оставшимися патронами наготове.

Уже совсем скоро вокруг трактора образовалась приличная куча-мала из переломанных ворчащих тел. Которые, не смотря на увечья, всё таки пытались доползти к заветной полосе жижи на стене. Хотя те, кто выпал из окон первыми, уже благополучно задохнулись под весом сородичей и замерли. По сторонам от кучи тел то и дело кувыркались новые паданцы, расширяя основание медленно, но верно растущей пирамиды, по склонам которой к темнеющей полосе лезли те, кого я подманил ножами.

– Жесть какая... – Чуть слышно выдохнул Андрей и покосился в нашу с Алиной сторону. – Это вы давно такому научились?

– Что ты, Андрюха... Некогда нынче учиться. Сплошная импровизация. И немного везения. Созвонился со своими?

– Ага... Они там сверху не могли понять, чё происходит. Я объяснил. Теперь, наверное, тоже смотрят и охеревают. Должны там над этой полосой нас ждать.

– Отлично. Пацаны! Ну-ка не зевайте! В любой момент со всех сторон могут ещё попереть. Круговая оборона! Раненых тащите сюда, скоро лезть уже.

Куча шевелящихся тел росла довольно быстро. Слизь на стене манила тварей лучше чем любая другая еда, и жоры лезли к ней по головам задыхающихся товарищей не смотря ни на что. А основание кучи постепенно совсем переставало трепыхаться под растущим весом претендентов на лакомый кусок.

– Всё, пора. Запрыгивай! – Я указал Алине на собственный загривок и невесомая девчонка без разговоров обхватила мою шею. – Остальные за мной!

Пробираясь по разъезжающимся конечностям задушенных и переломанных тел всё выше и выше, я мысленно поблагодарил провидение за то, что не выбросил респиратор. Как выяснилось, он прекрасно защищал не только от гари, но и от вони, которая исходила от горы заражённых.

Некоторые твари были ещё живы. Но ничто не могло их сейчас отвлечь от упорных попыток дотянуться до сладкой стены. И они не обращали внимания на то, что на их спину, голову или плечи становилась чья-то нога. Ведь на них и так со всех сторон наседали собственные собратья.

– Почти поднялись... Держись крепче...

– Держусь... – Алина прижалась ко мне всем телом, охватив руками плечи.

Наверху на фоне звёздного неба с края крыши замаячили чьи-то головы.

– Жора какой-то... – Сквозь придушенное ворчание груды тел послышались удивлённые мальчишеские голоса. – Смотри, у него из спины другой растёт... Сразу в каске!

– Эй, Самара, принимай гостей! – Задыхаясь от натуги я подмял под себя последнего жору в пирамиде, который продолжал невозмутимо облизывать забрызганную стену. – Помогайте! Руку!

– Ой, бля... Ничёси, разговаривает...

– Да дай что ли мне руку, дурак!!! – Над ухом послышалось раздражённое пищание. Так их!

– Ой... А они кажись нормальные... Ага... Вон там за ними наши лезут, зырь... – С края крыши, наконец опустился ремень автомата. – Вот, держись!

Алина ухватилась за него обеими руками и медленно поползла наверх, увлекаемая пацанами с крыши.

Вскоре за ней последовал следующий паренёк. Вокруг одной руки он обмотал ремень, а второй прижимал к себе стонущего от боли раненного товарища. Целая куча рук подхватила их вместе, как только они достигли края крыши.

Следом за ними этот манёвр повторили все остальные самарцы, забираясь с моей помощью как можно выше.

И последним целая группа пацанов не без труда вытянула наверх мою тушу. Перевалив через парапет, я рухнул на поверхность крыши и сел, прислонясь к спиной к ограждению. Окружившие нас подростки были одеты в точно такую же чёрную форму, как остальные. Кроме них в толпе были и совсем маленькие дети, опасливо разглядывающие здоровенного, но вменяемого взрослого. Прячась, некоторые из них обнимали за руки немногочисленных девчонок, которые тоже с любопытством вглядывались в необычных пришельцев из-за спин своих парней.

– Фух... Вот же ж... – Рядом со мной на рубероид опустился запыхавшийся Андрей, а слева примостилась Алина. – Не думал, что выберемся... Так что там за анекдот-то?

– Ошибаешься, кэп. Ещё не выбрались ... – Я то же перевёл дух и покачал головой. – А анекдот такой. Приходит наёмный убийца на собеседование. И его спрашивают: что умеете делать? Он говорит: могу убивать. Ему: а ещё что? Он в ответ: ну... Могу не убивать. Кадровик снова спрашивает: ну а вот лестницу, к примеру, сможете сделать? Убийца подумал и отвечает: смогу. Только очень много убивать придётся.

Пацан и девчонка одновременно хмыкнули:

– Да уж... В тему...

– Ты мне скажи лучше, кэп, бьёт ваша рация до того песчаного мыса, где мы встречались?

– С крыши да, без проблем достанет.

– Значит, главное продержаться здесь до полуночи, когда вернутся...

– Вот ты и в ловушке, маленький глупый автоном...

Глава 22. Затишье перед бурей

Я оглядел всех тех подростков, которые устало опустились на крышу рядом со мной или находились неподалёку.

Алина сняла каску, почесала лохматый затылок и, прикрыв глаза, расслабленно откинулась на парапет. Андрей ничего не говорил и внимательно ждал окончания моей фразы, оборвавшейся на полуслове. Все остальные тоже были заняты своими делами. Дети и девчонки, перестав разглядывать нас с Алиной, осторожно заглядывали вниз на полуживую пирамиду. Боевитые пацаны, которые залезли со мной, обменивались оставшимися патронами с теми, кто ждал нас на крыше. Перезаряжаясь, они тихо рассказывали друг другу о наших приключениях по пути сюда. Невдалеке несколько человек таскали мешки с песком к небольшой будке, торчащей посреди крыши.

Похоже, что этот глубокий и властный голос опять прозвучал только в моей голове. Может это галлюцинация от перенапряжения? И на самом деле никто со мной не разговаривает. Не в первый раз же...

– Ты снова в стадии отрицания неизбежных последствий? Это совершенно бесполезно. Как и все остальные – гнев, торги и, тем более, депрессия. Лучше пропусти их и сразу переходи к принятию. У тебя ещё есть шанс стать одним из нас. Стать бессмертным. И как следует послужить обновлённому человечеству.

Нет, всё-таки не галлюцинация.

Служить... Вот что меня однозначно отталкивает в твоих речах, амёба вонючая. Человек должен сам решать, кому и зачем он хочет служить. Раз уж он выработал свободу воли, то никто не вправе лишать его выбора. Какими бы благими не были мотивы. По крайней мере, пока он способен побороться за это своё право. Если это так и твои цели полезны – человек сам сделает выбор в твою пользу. Если нет – то идёшь ты лесом в обнимку со своими великолепными идеями.

– Глупец... Ты просто не понимаешь, от чего отказываешься... А ведь ты ещё можешь спасти всех этих детей... Раз уж тебе так этого хочется, то мы можем это устроить. Просто пусть уходят. Мы не станем их преследовать... Но ты... И эта девчонка... Вы нам нужны. Не обязательно живыми... Но мы очень хотим покопаться в ваших потрохах в то время, пока вы ещё сможете думать и чувствовать... Может даже сможете говорить... Можно будет сделать пару замечательных тестов...

– Нет тебе веры, ублюдок...

– Что? – Ожидание на лице Андрея сменилось удивлением.

Я качнул головой, прогоняя подступивший морок, и протёр глаза тыльной стороной ладоней.

– Да... Думаю вслух... Сколько времени? – Я повернулся к девчонке.

– Время смириться с неизбежностью...

– Без четверти десять – Алина глянула на подаренные часы.– А в Самаре такое же время, как в Саратове?

– Да, плюс один час к Москве. Значит, ждём эвакуацию через пару часов. Дрон, кто у вас тут за главного?

– Пашок Воронов... Только чё-то не вижу его... Свет? – Андрей поднялся и окликнул худенькую девчушку, которая рассматривала последствия нашего приезда у парапета, ближе всего к нам. – А где Воронов?

Девчонка отвлеклась от созерцания разваливающейся пирамиды, обернулась и грустно покачала головой:

– Он с ребятами отход прикрывал... Ещё на втором этаже... Их там задавили всех...

– Теперь они вместе с нами... Теперь они по-настоящему счасливы...

– Бля... – Андрей вытер лоб и перевёл растерянный взгляд на меня. – Значит... Значит я теперь тут за старшего...

– Стало быть, приступай к организации обороны. Что-то мне подсказывает, что не дадут нам тут так просто, как Саня говорит, «почилить»... С другими базами связь есть?

– Не-е-ет... Ведь мы всё устроили так как нам нужно... Вы тут совсем одни... Но скоро сможете стать частью большего...

– Мы ракетами срочные сигналы давали. Или дымом, как индейцы.

– Ну так сейчас самое время пару фейерверков запустить. Есть тут у кого?

– Не увидят. Сигналы до основной базы передавались по цепочке. Этот склад крайний. А следующим в цепочке от него был тот, который возле Чёрной Ямы грабанули... Там сейчас никого, сам понимаешь...

Конечно понимаешь... Ты всё сделал как по нотам и сам пришёл сюда к нам, глупый маленький автоном... Может, ты на самом деле хочешь стать частью нашего общего будущего? Подсознательно идёшь к этому, просто сам не понимаешь. Пока не понимаешь... И оказываешь совершенно бесполезное сопротивление...

Что-то ты слишком надрываешься по моей части... Похоже, что моё сопротивление не такое уж и бесполезное, раз ты никак не заткнёшься.

Тяжело вздохнув, я обернулся к парапету и осмотрел местность. Насколько хватало взгляда, вокруг простирались заборы и тёмные громадины каких-то складов, цехов и ангаров. Кое-где виднелась брошенная спецтехника или оставленные возле складов пыльные фуры. Движение было заметно прямо под нами – переломанные тела жор понемногу теряли интерес к испачканной стене и расползались в стороны. И от оставленных внизу тракторов тоже отползли. Должно быть, всё уже слизали. Или у застывших соплей слабеет запах и нажористость.

– Не буду скрывать, ты умеешь причинять боль... Но нас невозможно уничтожить... Поздно... Ведь ты уже пытался... И вот мы снова говорим с тобой... Неужели это тебя ничему не учит?

Может и учит. Рано или поздно я найду способ избавить мир от твоей гнилой туши, Наполеон тухлый. Неспроста ты так стараешься... Ох, неспроста...

По бокам от здания тоже начали передвигаться какие-то плохо различимые в темноте тени. Наверное, всё-таки перелезли через забор с внутренней территории. Но многорукие и многоногие твари, преследовавшие нас в магазине, сюда пока явно не докатились.

– Света? – Алина надела свою каску обратно и поднялась на ноги, застёгивая ремешок. – Тебя же зовут Света, правильно?

Худенькая девчушка обернулась и кивнула.

– Меня зовут Алина. У меня тут с собой много аптечек в ранце. У вас есть раненые? Я могу помочь.

– Да... Вон там...

– Проводишь?

– Конечно. Пойдём.

Как же у детей всегда всё просто. Обменялись именами – и уже друзья-подружки.

– Очень интересно... А ведь у вас, похоже, такая же связь, как и у нас... Твой поведение и самочувствие наверняка сильно меняется, когда она рядом, да? Видишь... Ты не так уж сильно отличаешься от нас, маленький автоном. Ты уже практически один из нас. Мы это чувствуем...

Проводив глазами девчонок, я повернулся к Андрею:

– Кэп, пока твои бойцы дух переводят, пойдём-ка и мы посмотрим, что там на другой стороне.

– Там тоже нет выхода, не надейся...

Окружающая толпа малышей и девчонок расступилась, пропуская нас с командиром.

– Я правильно понимаю, что вон там выход на крышу? – Я указал на кучу мешков, наваленных перед будкой.

– Ага. Эти мешки у настут по углам лежали. Там огневые точки.

– С пулемётами? – Я попытался рассмотреть те места, которые он указал. Но увидел только по паре мальчишеских силуэтов на каждом углу. Каждый караул смотрел в свою сторону.

– К ним патроны кончились ещё когда с кинельскими воевали. – Андрей покачал головой, тоже осматривая постовых по углам крыши. – Там просто укрытия для стрелков.

– Чё ж не выменяли у самогонщиков?

– Оружием они с нами не торгуют, не дураки. Наверное, самим мало.

– И то верно... Новые заряды пока никто делать не научился, насколько я знаю. Хотя это не так уж и сложно. Если ещё и гильзами не разбрасываться... А я правильно понял, что кроме вас в городе больше никто ничего из себя не представляет?

– Правильно. – Юный командир ответил не без гордости. – Когда мы скорешились с медиками из военного института, все остальные или оружие сложили или по деревням разбежались. И часть в Кинель ушла.

– Там мы тоже скоро наведём порядок...

– Значит, помощи против жор просить не у кого...

– Мы же тебе так и говорим...

– И чё, прямо весь город вот так смирно хвост перед вами поджал? – Я продолжил, стараясь не обращать внимания на назойливый бас внутри головы. – Никто по хатам не лазит, магазины не выносит, на патрули ваши не нападает?

– Дык это ещё зимой всё обшарили. Остались кое-где, конечно, почти нетронутые жилые комплексы... Которые на отшибе совсем стоят или закрытые были. Их сейчас только мы обыскиваем. Остальным нельзя. Да и чем они будут нападать... Голым пузом на автоматы?

– О как... И чем же живут те, кому нельзя?

– Все, кто не хочет побираться и мародёрствовать, живут и работают рядом с нашей главной базой. Мы там с апреля огороды разводим на крышах. Воду с родников таскают. Дрова ещё... Работы всегда навалом.

– И всё это – за еду?

– Не только. – Андрей нахмурился, но продолжал стоять с гордо поднятой головой. – За защиту. За помощь от медиков. И мы ещё учимся и других учим, если хотят. Чтобы не дичать. Ты не думай, у нас рабов нет. В отличие от кинельских, кстати... Там те ещё отморозки собрались... А у нас – кто не хочет помогать – свободен сам выживать, как ему хочется. Только если такие анархисты пересекутся с нашим патрулём в рейде и попробуют как-то выпендриться – то, значит, сами себе злобные буратины.

– Что ж... Примерно так и Саратов тоже выживает... Монополия на насилие и совместный труд на общее благо... И у них там тоже осталась ещё одна недобитая банда. Которая, правда, уже на ладан дышит. В том числе и из-за вот этих... – Когда мы дошли до противоположного края крыши, я кивнул вниз на тёмные силуэты, бродящие вокруг здания по дворовой территории. – С жорами у вас, как я понял, серьёзных проблем до этого не было?

– Да у вас и сейчас ещё не было особых проблем... Всё только начинается, глупый маленький автоном...

В темноте угадывались не только тощие бродяги, но и сутулые прыгуны. В паре мест я заметил круглые очертания жирных блевунов. Плотность толпы была примерно такой же, как и у фасада. Часть существ по бокам от здания перелезала через забор к фасаду – в тех местах, где колючая проволока уже была порвана.

– Да не... – Андрей пожал плечами, осматривая толпу вместе со мной. Главное не жрать в открытую. И после еды через нос дышать. Все уже к ним привыкли.

– И ты привыкнешь...

– Пётр говорил, что ульи у вас всё-таки есть. Ни разу не пытались их зачищать?

– Ульи? А... – Пацан махнул рукой. – Да уж больно хлопотное это дело... Жечь пробовали, но на запах другие сбегаются, ещё больше. Патронов и взрывчатки на них не напасёшься... А в рукопашную... Да заманаешься в рукопашную! Это они сейчас уже человеческий облик почти потеряли... А тогда зимой. Пойди, порежь сотню другую своих бывших родителей и учителей... Как-то никто не горел желанием. Да старшины никого и не заставляли. Сами понимали. А потом ещё и трупы на всю округу воняют. Они же гниют быстрее людей. Пока ям для тел накопаешь – сам весь мертвечиной провоняешь так, что отстирать нереально.

– Старшины?

– Ну... Старшие по званию. У нас типа совет из пяти старшин. Каждый на своём районе сидит, командует и порядок обеспечивает. Вот Петёк, например, один из них. Он за Советский район отвечает. Ну, это вот эта вся промзона. Поэтому он ведёт дела с Фёдором и его братвой. А общие вопросы они все вместе решают, голосованием.

– Толково вы тут самоорганизовались...

– Бездарное неотвратимое угасание, не больше...

– Так это ещё со школы пошло. У нас такой совет раньше всякие ученические вопросы решал небольшие. С разрешения учителей и командиров. Ну а когда они все... Ну... Того... То вот так и решили выживать вместе дальше. У нас много с других городов пацанов, им идти некуда всё равно. Почти у всех отцы служили. У многих погибли. Таких в первую очередь зачисляли всегда.

– Что ж... Найдёте общий язык с саратовцами, значит. Но лучше бы вы мне сразу поверили, конечно.

– Это было невозможно, как ты не понимаешь... Вы все как куклы на ниточках. Делаете то, что нужно нам...

– Да кто ж знал! Давно вообще эти твари такие умные стали? – Андрей кивнул вниз на толпу.

Кажется, оттуда на нас смотрели в ответ. Словно ждут чего-то...

– Ждать осталось совсем недолго... Скоро вы все будете вместе с нами...

– Да может они всегда такие были, кто ж знает... По одиночке тупят, как и раньше. А вот как столпятся... Я думаю, что до поры на холоде этот их жорский вай-фай плохо работал. А как потеплело, так сразу организовались и научились действовать сообща гораздо ловчей, как насекомые. Те же тоже зимой в спячку впадают обычно. А весной... Эти твари даже за огнестрел взялись... Про царапины на вертолётах помнишь? Вон Пётр вернётся, может, расскажет побольше моего, как так получилось и как это всё работает. Если пацаны вскрыли телефон этого Михалыча...

– Михалыча?

Я прислушался к внутренним голосам. Молчишь? Что ж... Иногда молчание красноречивее тысячи слов, тухлятина ты ходячая...

– Тот, кто к вам сюда всех этих тварей притащил. Учёный-биолог, который, судя по тому, что мы знаем, отвечал за разработку всей этой заразы. Что-то вроде жорского командира и муравьиной матки в одном лице... Хотя как, «лице»... Нету у него уже никакого лица. Я упоминал его там, в разговоре на мысе.

– А ты его прям видел что ли?

– Вот как тебя сейчас. Так себе зрелище.

– А вот эти... Ну которые прыгают... И те, которые перекатываются... Или вот такие как тот толстяк... Как такие вообще получаются?