Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 129 (всего у книги 314 страниц)

Мне даже показалось, что он не совсем верит, что в телах морфи находятся настоящие боги. В его понимании это великие сущности, мудрые и прекрасные, а не зеленый гоблин с идиотскими шутками или морфи, похожие на людей, вроде Тхаги и Нокто.

Единственный, к кому он проникся, был Мозарт.

Наверное, дикарю понравились его красные дреды, щегольская бородка, золотой лук и широченные плечи. Даже у Годфреда таких крепких мышц не имелось, а классом он был намного выше.

Кстати, после того, как Тапхар всё рассказал, то к моей карте ни у кого вопросов больше не осталось. Всем пришлось принять факт, что я был прав, а главное – поверить объяснению, что знания о неизведанных землях мне случайно достались от Годфреда. Или сделать вид, что поверили.

Я предложил дикарю быть нашим проводником, и он согласился, хотя единственное, чего он сейчас хотел – это найти своё племя. Последнее, что он помнил до того, как попал в плен и оказался в застенках Ордена Тайн – это то, как его семья отбивалась от нападения Гильдии в лесах за рекой Зохи.

Он ничего не знал о судьбе племени Солияру. Нари тоже не знала. Но Тапхар решил помочь нам, ведь мы спасли его жизнь и дали свободу. Он снова обрёл собственное сознание и стал полноценным человеком. За это он был готов отдать и жизнь.

Правда, когда Тапхар узнал, что придётся лететь на драконе, то опять чуть не впал в бессознательную кому. В его голове не укладывалось, что полёт доступен не только высшим существам, то есть богам, но ещё и людям. И если бы не Нари, то дикарь вряд ли бы вообще подошёл к дракону близко. Девушка показала ему, что Зефир спокойный и послушный гигант, и что в полёте нет ничего сверхъестественного.

Опасно – да; быстро – да; но это придумка людей без крыльев, а не богов. Хотя все мы понимали, что в небе над Землями Рассвета правят грувимы, а значит, на нас нападут сразу же, как только мы туда сунемся.

Только через час уговоров и объяснений Тапхар наконец полез на спину дракона. Он уселся рядом с Нари и Нокто (при этом он так и не поверил, что это настоящий Бог Ночи). Зато дикарь очень просил, чтобы ему разрешили сесть рядом с Мозартом.

– Это настоящий бог, – констатировал он с серьёзным лицом, на что Годфред лишь расхохотался.

– Ну и тупой же ты, амбал! Все мозги в рост и татуировки ушли, да?

– А у тэбя – в причёску? – парировал дикарь.

Он не обратил внимания на издёвку бога, а вцепился в наросты на спине дракона и не отрывая взгляда смотрел, как земля отдаляется всё больше, как высота растёт, а деревья и горы уменьшаются.

– Приветствуем вас у себя на борту! – выкрикнул я. – Спасибо, что выбрали нашу авиакомпанию! И приятного полёта!

Мне казалось, что от величия картины и пейзажа с высоты дикарь вот-вот потеряет дар речи. Открыв рот, он смотрел по сторонам, на его глаза наворачивались слёзы, а губы шевелились в беспрерывной молитве.

Дракон поднялся над землёй и устремился в неизведанные земли.

Ветер становился сильнее и холоднее, а пейзажи менялись: от гористых склонов и острых вершин до долин и мелких рек, от тёмных болот до густых лесов и зелёных лугов, от красных песков к голубым россыпям озёр.

Меня и самого заворожили виды Земель Рассвета.

Но когда мы впервые увидели руины древних городов, одиноко стоящие башни Одинай и обломки статуй, заросших травой и утонувших в земле, то настроение переменилось.

Богам было, в общем-то, всё равно, а вот люди с тоской смотрели на останки когда-то великой человеческой цивилизации. И чем дальше мы углублялись в Земли Рассвета, тем чаще попадались такие руины. Одни города были огромными, другие – мелкими, и везде стояла мрачная тишина. Никакой жизни.

Зефир под управлением Афены порой опускался ниже к руинам, будто отдавал дань этим погибшим городам, а потом мы поднимались выше и продолжали полёт.

Постепенно Тапхар привык к высоте, его уже не тошнило, да и слёзы на глазах высохли. Он наконец смог сориентироваться и указать чёткий путь. Я планировал добраться до Города Гнёзд до полудня, поэтому попросил Афену увеличить скорость Зефира. Все ждали нападения грувимов, но их не было, будто они вымерли.

Никого.

Совершенно пустынные и прекрасные земли, хотя расслабляться было рано.

Около девяти утра нам пришлось срочно спуститься на землю и спрятаться на склоне одной из гор. Зоркие глаза Мозарта разглядели на севере стаю грувимов.

Правда, когда мы спустились, эта стая разрослась до огромных размеров. Теперь это была не просто стая, а кричащая пёстрая лавина. Разного вида, размера и цвета, грувимы неслись вперёд, будто их гнали плетью. Они летели плотно, спешили и будто не замечали ничего вокруг – от них почернело небо, а в долинах и горах загудело эхо от их крика и шелеста крыльев.

– У нас мало времени, ЛасГален, – сказал мне Кэйнич. – Они нападут на республику уже в ближайшее время.

Я кивнул.

О военных планах Тихирос рассказал немного. Говорил, что Артазар поведёт армию богов и грувимов сразу на три точки. Основной удар придётся на Земли Заката – туда, где главные штабы Гильдии и Ордена Тайн, где столица и основные заводы. Он планирует отрезать их от Земель Покоя, ну а мелкие города в Землях Рассвета сокрушат в первые минуты атаки, как и Транспортное Кольцо вместе с поездами.

В ход Артазар планировал пустить все свои силы. И ударит он всей мощью, потому что времени у него будет немного. Всего один час – Полдень Гнева. Время, когда боги беспрепятственно могут атаковать сами, а не через своих слуг, и это будет час гибели последней и единственной республики.

Мы переждали, пока толпы грувимов схлынут и пролетят мимо, а потом Афена снова подняла Зефира в воздух. Наш путь продолжился. Тапхар показывал дорогу, Мозарт и остальные боги следили за местностью, я охранял тело Афены и следил за Нари, а сам думал о том, что мне предстоит.

Ещё через час дракона снова пришлось опускать на землю.

Правда, это не избавило нас от схватки с грувимами. Их было немного, около сотни, и справились мы с ними быстро. Я даже не расчехлил косу – мне хватило и меча. На восьмом ранге я даже не заметил, что грувимы были довольно сильные и крупные. Меня больше интересовали их души.

Мой накопитель поглощал их жадно, будто оголодал.

Даже Кэйнич старался не лезть в бой вместо меня, он лишь прикрыл тыл, а вся бойня досталась мне одному. Ну и Годфреду немного. Но когда на нас бросилась другая стая грувимов, более сильных и крупных, Годфред показал мне ещё один свой талант. Для него не требовалось словесного ключа, только мысль и определённый жест косой.

Годфред вышел вперёд и взял оружие наизготовку.

«Дыхание Космоса, – сообщил он мне мысленно. – Смотри и кайфуй, чувак!».

Эпизод 25

Годфред размашисто повёл косой параллельно земле.

Клинок просвистел по воздуху, и образовался лёгкий ветер. Сначала его поток был почти невидим, но через пару секунд он превратился во что-то странное и тёмное. Это явление сложно было описать словами.

Будто на врага дыхнул уже не ветер, а космическая пустота во всей своей непостижимости. Это были тёмные обрывки звёздной бездны, которая заглатывала в себя всё, что попадалось ей на пути.

Как только эта волна Космоса достигла первых грувимов, они просто начали падать окоченевшими чёрными трупами. Один за другим. С неба повалились десятки мёртвых тварей, как дождь апокалипсиса. Они падали, разбивались в дребезги и исчезали, а их души медленно поднимались вверх.

Вот это я понимаю – сила бога!

Годфред даже с места не сошёл, а убивал десятками сразу. И если бы грувимов было больше, то это ничего бы не поменяло. Они бы сдохли все.

– Забирай трофеи! – улыбнулся Годфред. – И не благодари. Хотя нет, благодари, конечно. Можно божественными чеками.

Души вереницей понеслись к моему накопителю. Сначала на перстне, а когда тот наполнился до отказа, то в накопитель на косе.

Одним ударом Дыхания Космоса Годфред убил около двухсот крупных и сильных грувимов. Он почти не напрягся, лишь вдохнул и выдохнул.

– Представь, что я с глубокого божественного похмелья! Оппоненты не выдержали моего терпкого дыхания и окочурились! Учись! Ах-ха-ха! – Годфред довольно рассмеялся.

Хотя остальные даже не думали улыбаться, когда наблюдали эту картину.

Одна только Тхаги закатила глаза. Она как раз заплетала свои длинные голубые волосы в косу, а сама качала головой.

– Хватит выпендриваться, Годфред. Просто научи парня своему таланту…

В эту секунду со спины на нас налетела ещё одна стая грувимов. Я обернулся, оттеснил всех и сам вышел вперёд. Повторил всё точно так же, как делал Годфред: размашистым жестом повёл косой параллельно земле, будто подталкивая воздух вперёд.

Этого хватило, чтобы образовалось Дыхание Космоса.

И вот тут меня ждала неожиданность. Навык лишь со стороны выглядел лёгким, а на деле пожирал гигантское количество энергии. От резкого ослабления сил меня чуть на бок не свалило.

Я удержался, расставив ноги шире, и продолжил контролировать поток Дыхания Космоса. Грувимов было не так много, всего около пятидесяти. Похожие на уродливых ворон, твари почти разом окоченели прямо в воздухе, так и не долетев до меня. Они не успели издать ни звука, а только попадали на камни и с хрустом разбились на куски.

Забрав их души в накопитель на косе, я развернулся к своим.

– Ну вот! – довольно оскалился Годфред, покосившись на Тхаги. – Он уже научился. Толковый пацан, я ж говорил. Только с чувством юмора у него не очень, но этому научиться невозможно. Надо быть великим, как я. Ну или как ты, на худой конец.

Тхаги поморщилась.

– Зато тебе недоступно кое-что другое, мой зелёный друг. Хочешь узнать, что? – Она указала на одиноко летящего вдалеке грувима, такого же чёрного ворона, как те, что я только что убил. – Прибей его на моих глазах, давай. Раз ты такой великий бог!

Богиня Смерти бросила Годфреду вызов, и он с удовольствием его принял. Ему понадобилась секунда, чтобы грувим сдох прямо в полёте.

Его тело камнем полетело вниз. Тхаги выставила руку вперёд, беря убитого грувима под прицел своих чёрных глаз, а потом тело ужё мёртвого грувима… снова ожило.

Оно ожило!

Ворон расправил крылья и устремился вверх, в небо!

Все стояли в чудовищном шоке и безотрывно наблюдали, как тварь поднимается всё выше и выше, как её чёрные блестящие крылья переливаются на солнце, как из глотки вырывается крик облегчения и счастья…

– Ну уж нет! – Годфред разозлился.

Он снова отправил в ожившего грувима точечный поток Дыхания Космоса, и тело грувима опять замерло прямо в полёте, а окоченевший труп снова повалился вниз.

– Выкуси, Годфред! – Тхаги выставил руку вперёд и одним точным прицелом глаз опять воскресила грувима.

Он успел сделать пару махов крыльями, спасая себя от падения, и почти сразу окоченел.

– Не лезь, крошка, – осклабился Годфред. – Я всё равно сильнее тебя. Он сдохнет!

– А я говорю: выкуси! – Тхаги опять вмешалась, и грувим в очередной раз устремился в небо.

Так они сделали ещё несколько раз, пока смотреть на мучения несчастной твари стало уже невыносимо. Два бога так легко и просто распоряжались жизнью живого существа, будто это ничего не значило.

– Хватит! – рявкнул я. – Оставьте его в покое!

И тут вперёд вышла Афена. Она вернула сознание в своё тело, перестав контролировать Зефира, и решила вмешаться. Девушка выставила руку вперёд, как делала Тхаги, и прицелилась взглядом в грувима, опять падающего замертво. Её глаза почернели, как у богини.

Почти у самой земли грувим резко взмахнул крыльями, поднялся в небо и полетел вдаль, в сторону горизонта.

– Пусть живёт, – прошептала Афена, опуская руку. – Не трогайте его.

Ни Тхаги, ни Годфред больше не вмешивались.

Грувим опять закричал, будто радуясь, что его оставили в покое. Он набрал скорость и понёсся вперёд, а потом… замер прямо в воздухе и упал на землю.

– Ну зачем⁈ – Афена со злостью толкнула Годфреда.

– Да не при чём я! – Тот поднял руки, и было видно, что он действительно ничего не делал.

– Он правда не при чём, девочка моя, – пояснила Тхаги немного грустным голосом. – Мой талант на восьмом ранге не имеет ничего общего с воскрешением, как вы все подумали. Я Богиня Смерти.

– Тогда что это? – нахмурился я.

– Это называется Замедление Смерти. Я могу ненадолго отсрочить окончательную смерть того, кто уже умер. Этот грувим должен был умереть ещё тогда, когда Годфред убил его в первый раз. Я замедлила его смерть, но не отменила её. Это невозможно.

Афена мрачно опустила глаза.

На её месте любой бы хотел обладать способностью воскрешать мёртвых, но Тхаги была права – это невозможно. По крайней мере, для Богини Смерти и её подопечной.

Измученный грувим так и остался лежать на земле окоченевшим трупом, а мы опять отправились в путь. Дракон взлетел над горой и набрал скорость.

Время близилось к полудню.

* * *

Дикарь всё-таки привёл нас к Городу Гнёзд.

И теперь стало очевидным, почему именно так он называл это место. Оно находилось высоко в горах, и чтобы туда подняться, Зефиру понадобилось много сил и несколько остановок для передышки.

Гнёзда размещались на высоких насыпных курганах из крупных и острых камней. Их было так много, что не хватало взгляда, чтобы охватить всю территорию Города.

На холмах стояли дома, похожие на тот, какой я видел у Мозарта в Землях Покоя. Теперь я не называл эти дома храмами, потому что это были не они.

Гнёзда казались не тронутыми ни мародёрами, ни Орденом Тайн.

Их золотистые крыши блестели на солнце, а разноцветные куски ткани хлопали на холодном горном ветру, среди вечного снега и льдин. А ведь эти строения когда-то возвели люди, специально для богов. Ещё в эпоху Одинай. И выглядели дома новыми и свежими, будто не было тысячелетнего забвения и гибели цивилизации.

Зефир полетел над гнёздами, держась повыше, чтобы не провоцировать охранных идолов на нападение.

От грандиозности увиденного Тапхар принял молитвенную позу прямо на спине дракона: он преклонил голову, зашептав что-то на своём языке. Нари повторила за ним.

Остальные просто смотрели, замерев от восторга.

Прекрасное и суровое место, скрытое от глаз и хранящее покой тех, кто тут обитает. Город распростёрся на все горы, и не хватало даже воображения, чтобы понять, как люди создали эту красоту. Величие и великодушие погибшей цивилизации Одинай тут проявлялось во всей красе.

Пока мы летели, я старался хотя бы примерно высчитать, сколько тут гнёзд. Когда дошёл до трёхсот, считать перестал. Их было очень много. Возможно, тысяча, не меньше.

– Приземляемся! – крикнул я Зефиру, а точнее, Афене, которая им управляла.

Дракон выбрал место для посадки между двумя холмами и мягко сел на заснеженные камни.

– За гнёздами ухаживают идолы, – сказала Тхаги, когда мы спешились. – Это значит, что боги посещают эти места. Они живы. По крайней мере, большинство из них.

– Это гнёзда богов какого класса? – спросил я.

– Всё, что ниже Золотого.

– Значит, у высшего класса богов другие гнёзда?

– Да, они другие, – не стала вдаваться в подробности Тхаги, но я всё-таки спросил:

– А для тебя гнездо когда-нибудь строили?

– Нет. Ни мне, ни Годфреду, ни Богу Жизни. Нам не нужны гнёзда. Но у семи Солнечных есть гнёзда, как и у восьми Звёздных, как и у двенадцати Золотых. И вряд ли мы их вот так просто найдём.

Я поёжился от холода, плотнее запахивая куртку, задрал голову и посмотрел на одно из гнёзд на вершине ближайшей горы.

– Значит, пришло время их вызвать. Ты согласна?

Тхаги кивнула.

– Но когда я буду звать их на встречу, со мной должен остаться только ты. Другие пусть улетят подальше. Иначе никто на встречу не явится.

Я еле уговорил команду оставить нас одних, без поддержки.

– Тут тысячи богов, чувак! – возмутился Годфред. – Если они захотят, то от тебя мокрого места не останется! Будь ты хоть сто раз на восьмом ранге! И Тхаги тоже не поздоровится!

– Тайдер, пожалуйста, оставь нас, – просила Афена. – Мы спрячемся за камнями вон за тем ледником. Тайдер!

– У нас есть Луна, – присоединилась к уговорам Нари. – Я прикрою тэбя, шаман.

– Мы будем страховать тебя с гор, – предложил Мозарт, показав на Нокто и Пича.

– Это опасно, Тайдер, – покачала головой госпожа Сише.

Кайла вообще кинулась мне на шею.

– Давай мы останемся, миленький… пожалуйста!

Кэйнич грубо отдёрнул девушку от меня.

– Распустили тут сопли! Если надо – пусть делает! Скоро полдень, уходим!

Он насильно утолкал Кайлу к дракону. Остальные потянулись за ним. Последней ушли Афена и Годфред.

– Встретимся, – прошептала Афена и крепко обняла.

Годфред хлопнул меня по плечу.

– Будь на связи, чувак. Если что, зови на помощь. Пришлёпнем этих мелкий божков, как мух. И присмотри за Тхаги. Она порой делает глупости, ты же знаешь. Богини, что с них взять.

Он улыбнулся, но как-то тревожно, без обычного веселья и беззаботности.

Дракон взлетел и устремился в сторону восточной границы Города Гнёзд, ну а я и Тхаги остались одни. Часометр показывал, что до полудня осталось всего пятнадцать минут.

– Мне нужна возвышенность, – Тхаги поторопилась в сторону горы, которая не служила гнездом.

Это была обычная скала, с одного края покрытая снегом и льдом. Я подхватил Богиню Смерти на руки и, прежде, чем она хоть что-то сказала, переместил на вершину с помощью Портации. На восьмом ранге это далось легко, я почти не заметил траты сил.

Тхаги взобралась на самую высокую точку скалы, встала на заледеневший камень и принялась ждать. Я остался ниже, за спиной богини, как её верный страж.

– Как тихо, – выдохнула она через пару минут ожидания. – Космическая тишина. Лишь твоё человеческое дыхание всё ещё напоминает мне, что мы на земле.

Она обернулась и серьёзно посмотрела на меня.

– Я хочу, чтобы ты помнил, что ты человек, Тайдер. Только это спасёт тебе жизнь. Ни божественные таланты, ни магия, ни сверхсила. Только человеческое. У богов нет привязанностей, а у людей есть. У богов нет любви, а у людей есть. У богов нет цели, а у людей есть. Помни об этом.

Тхаги снова отвернулась и замерла в ожидании.

Ещё через пять минут она призвала оружие – своё легендарное Копьё Смерти. Именно с помощью оружия бог мог вызвать другого бога на встречу. Это было незыблемое правило. И по этому оружию его могли узнать.

Сам я пока косу не показывал, чтобы никого не напугать, если кто-то решит явиться. Несмотря на холодный ветер и густой пар изо рта, мне стало жарко. Сказывалось напряжение. В отличие от меня, богиня не могла замёрзнуть: тело морфи не чувствовало ни боли, ни холода, ни жара.

Заканчивались последние минуты ожидания.

Как только часометр показал полдень, Тхаги подняла копьё. От острия в небо ударила чёрная молния, потом ещё раз. Округу оглушил гром, а потом медленно образовалась воронка – прямо от копья Тхаги. Богиня будто пробивала своим оружием портал в другие пространства.

– Зову вас на встречу, хозяева этих гнёзд! – крикнула она в чернеющее небо. – Богиня Смерти пришла поговорить и попросить прощения!

Длинная коса её волос распустилась, голубые волосы растрепал ветер.

Копьё запустило ещё один удар молнии в небо. Гром опять расколол воздух гор. По холмам затрещали льдины, снег вихрем метнулся с вершин и крыш гнёзд. Весь Город будто вздрогнул. Камни под ногами шевельнулись, булыжники покатились со склонов.

– Они услышали! – Тхаги подняла копьё выше. – Услышали! И теперь они…

Неожиданно ледники с грохотом сошли с соседних скал, снежная пыль поднялась клубами, над гнёздами возник густой туман и закрыл небо. Я приготовился призвать косу и прикрыть Тхаги, если придётся: ведь она рискнула вызвать не просто двести богов, как я просил, а всех. Вообще всех, которые тут жили!

Я понимал, что у сородичей Тхаги к ней большие претензии. От её Альманаха пострадали все без исключения: виновные и невинные, плохие и хорошие – она не стала церемониться ни с кем.

– Придите и поговорите со мной! – кричала богиня в небо, а в ответ ей ледники продолжали падать, грохотать и трещать по горам. – Придите и поговорите! Я жду и больше не прячусь от вас! Придите и поговорите!!

Туман нарастал, становился всё гуще и плотнее.

И вот в белых клубах мелькнули первые гости, прямо над нашими головами…

Эпизод 26

– Пришли! – выдохнула Тхаги. – Они здесь!

Богиня опустила копьё.

Мы оба замерли на вершине скалы, в снежном тумане, а над нами в жутком танце замелькали морды и тела богов. Они появлялись и снова пропадали, будто никак не могли решиться, явиться ли им полностью.

Их было так много и все разные на вид, что я даже не пытался их считать. Понимал только одно – явились боги, начиная с Железного класса и ниже. Сотни богов, а не только те двести, которые были мне нужны.

Они кружили над нами и вокруг нас, отсекая от окружающего мира. Их тела мелькали в тумане, тёрлись друг о друга, они всё появлялись и появлялись. Мельтешение никак не останавливалось, а только набирало обороты, превращаясь в безумную воронку.

– Явитесь и поговорите со мной! – опять закричала Тхаги. – Остановитесь! Я буду безоружна!

Богиня убрала копьё.

– Нет! Верни оружие! – Я хотел было броситься к Тхаги, чтобы прикрыть её, но внезапно движение богов оборвалось.

Они замерли в один момент и исчезли, остался только снежный туман. Тхаги на вершине скалы поглотили белые клубы, они заполонили всё – ничего не разглядеть!

– Верни копьё, – тихо сказал я богине.

В гробовой тишине мой голос показался мне криком.

– Нет! – отрезала Тхаги из тумана. – Я обещала им быть безоружной. И если я верну копьё, то грош цена моим словам!

В то же мгновение пелена начала медленно рассеиваться, а у подножия скалы, на которой ждали я и Тхаги, появились фигуры богов. Они стояли неподвижно, как ровные столбы… сотни столбов.

Все разные.

Похожие на птиц, кошек, медведей, крокодилов, змей, на бесформенное нечто с одним глазом, на адских гончих, на летучих мышей и жутких насекомоподобных, на летающих рыб и обезьян, на маленькие солнца и облака, на полупрозрачные цветы, на гигантские деревья, на уродливых химер. Из этого я сделал вывод, что на человека обычно походят только высшие боги. Хотя сейчас это было неважно.

Передо мной стояла армия.

Самая настоящая армия!

Они застыли безмолвно и не шевелясь, разного размера и вида, класса и силы. Лишь их глаза смотрели в единую точку – на Богиню Смерти. На холмах подняли головы и охранные идолы, они тоже уставились на Тхаги.

У меня перехватило дыхание при виде этой божественной армии, ведь она за секунду может уничтожить и меня, и богиню. Вряд ли мы продержимся долго даже с таким рангом.

Но они стояли и ждали, что скажет им Богиня Смерти. Они пришли выслушать её, и теперь главное – не ошибиться в словах. Тхаги тоже это понимала, поэтому не торопилась.

Она приподняла руку в покровительственном жесте и склонила голову, величественно и по-королевски, но с большим уважением. И лишь потом заговорила:

– В ближайшую ночь решится ваша участь! Если вы сами не возьмёте судьбу в свои руки, то за вас её решат другие! Свободы у вас больше не будет! Мне известны планы Артазара, и в его новом мире для вас не будет места! Вам придётся служить тем, кто станет контролировать людскую расу! Вас тысячи, а Солнечных богов осталось всего пять! Да, их поддерживают Звёздные и Золотые, но вы можете рискнуть и вступиться за себя! Или сидеть тут и ждать, пока за вами придут победители! Я клянусь, что когда настанет время, вы все останетесь свободы! И я призываю вас сражаться! Выступить за свою свободу! Пойти в бой! Пойти в бой за ним!

Она указала на меня и, переведя дыхание, стала ждать ответа.

Ответом ей стала тишина.

Теперь боги смотрели не на неё, а на меня, и молчали. Настало время сказать им ту же речь, что прямо сейчас ичитака племени Катьяру разносил по другим племенам дикарей. Мне неважно было, кому говорить эти слова – они для всех были понятны.

– Либо вы сразитесь сегодня! – крикнул я. – Либо завтра для вас не настанет! Люди и боги способны жить в мире, и цивилизация Одинай это доказала! Её гибели вы не хотели! Но сегодня вы можете вступиться за себя и положить начало возрождению эпохи Одинай! Тогда завтра вы увидите совсем другой мир! Тот, что вы потеряли!

Я смолк.

В глотке першило от холодного воздуха, в ушах звенело от собственного громкого голоса. Тхаги молчала – добавить ей было нечего.

Наконец боги зашептались.

Их тихие голоса послышались отовсюду, и если бы не слух Годфреда, то я бы не понял, что они говорят. Но я понял. Это была лишь одна фраза:

– ЭТО ЧЕЛОВЕК.

Они повторяли и повторяли это как заклинание: «Это человек, это человек…». А в их тоне слышалось: «Боги не станут сражаться за человека. А Тхаги призывает к этому, потому что сама не свободна, ведь служит ему».

Я понял, что переговоры почти окончены. Боги не согласятся.

А если они откажут, то меня и всех, кто пришёл вместе со мной, ждёт бесславный конец. Ну уж нет. Пройти так много, чтобы остановиться у цели – это не про меня.

«Годф! – мысленно обратился я к Годфреду. – Годф, ты слышишь?».

«Ну конечно! – отозвал он сразу. – Так и думал, что ты без меня не справишься, чувак! Уже иду! Папочка сейчас всё…».

«Нет! – перебил я его. – Сиди на месте! Мне нужен Мозарт!».

* * *

Он явился именно так, как я от него хотел.

Свободный Бог Гор. Совершенно ничем и никому не обязанный. Не слуга, а друг. Не под давлением, а по своей воле.

Мозарт пронёсся над головами богов золотистым ястребом, сделал несколько кругов и сел рядом со мной, в несколько раз превышающий меня в размерах.

Огромная божественная птица сложила крылья и посмотрела на тех, кто стоял внизу, а потом открыла крючковатый рот и издала такой оглушающий крик, что эхо размножилось по горам, а ледники снова затрещали и кое-где повалились.

Мозарт не был богом высокого класса, он был такой же, как они – те, кто стоял внизу. Мелкий божок со своим нравом. Но в отличие от них, он не держался нейтралитета и сам выбирал свой путь.

И опять боги зашептались:

– Он не служит ему.

– Он свободен.

– Он ему доверяет.

– Он его друг.

Я посмотрел на Мозарта и спросил:

– Если они согласятся, ты станешь их генералом? Ты станешь гарантом моих слов?

Ястреб расправил крылья, опять прокричал на все горы и сорвался в небо. А потом произошло невероятное. Один за другим, боги стали взлетать и устремляться вслед за Мозартом.

Небо запестрело телами божественных созданий, засверкало искрами от их света, лучи бликами заиграли на их крыльях. Огромная армия поднялась в небо, оставив Город Гнёзд пустым.

Около минуты я и Тхаги смотрели вслед улетающим существам, а потом богиня сошла наконец с обледеневшего камня вершины и обняла меня. Она не сказала ни слова, лишь погладила пальцами мои плечи, после чего поцеловала в губы.

Если честно, это было странное ощущение.

Я никогда не целовался с морфи, то есть с ожившей резиново-пластмассовой куклой! И всё равно, что внутри богиня. Это никак не меняло сути.

А ещё странно, что уже через пару секунд никакого пластмассового вкуса я уже не ощущал. Это были настоящие тёплые губы, живые и жадные. Губы Богини Смерти, которая была мне благодарна.

Когда она отстранилась, то улыбнулась мне.

– Не напрягайся, Тайдер. В виде куклы я не так уж плоха.

– Да я и не…

– Ну вот и славно. Только Афене не говори, ладно? – Она положила руки мне на плечи и с лукавством уточнила: – Ну и когда ты спустишь богиню на землю, красавчик?

Я взял её на руки, но не успел применить Портацию. К нам уже летел дракон, чтобы забрать нас с вершины скалы и отправиться обратно.

Ближайший Полдень Гнева должен был стать решающим. После него людская цивилизация либо смиренно уйдёт во тьму, либо не даст погаснуть свету своему. Кажется, так говорил Годфред.

Наверняка, спёр цитату у какого-то умного человека.

* * *

Интерлюдия первая. Гипериос

Часы на стене тикали и тикали.

Она осталась совсем одна. Произошло то, чего она так боялась с самого детства. Никогда раньше этот маленьким дом не казался ей таким огромным. Пустые комнаты – пустое сердце.

Брана до боли сжимала в руке ожерелье из горячих белых бусин. Подарок Тайдера. Кристобаль специально вчера прибыл в город, чтобы отдать его.

Брана смотрела на эти бусины, перебирала их пальцами и думала о своих братьях, о своей семье. Если бы они были здесь, то страх и гнев не так сильно сжимали бы её сердце.

Но их не было.

Только эти ненавистные бусы!

Она понимала, откуда они взялись. Это значило только одно – что Бог Солнца погиб, и что Тайдер убил его. Брана уже была наслышана про это: жители пересказывали это происшествие в красках.

Об этом теперь знала вся республика. Как её младший брат Тайдер атаковал самого Бога Солнца прямо у окон поезда, как он убил бога чуть ли не голыми руками…

Они передавали друг другу слухи, приукрашивали их, один другого страшнее.

А ещё они говорили, что Тайдер был ужасен и зол. Что у него имелось четыре руки, а может, даже шесть или восемь, и две головы, клыки и когти, что наросты и язвы покрывали его тело, что он не умел говорить, а лишь рычал, как зверь, что он рвал и метал, что был уже не человек, а монстр, и что он непременно уничтожит человечество, раз так легко расправляется с божествами Солнечного класса.

Но Брана не верила ни единому слову об уродстве Тайдера.

А вчера убедилась в этом ещё раз, когда Кристобаль вдруг вернулся домой и рассказал, что видел брата лично. Своими глазами.

– Он был почти нормальный, – так сказал Крис.

– Что значит «почти нормальный»? – в ужасе спросила она.

– Почти, – повторил он. – Ты же понимаешь слово «почти»? Это значит, «почти человек». Так тебе понятно?

Потом он снова уехал. Сел на поезд до Земель Заката вместе со своим небольшим отрядом и опять оставил её одну. Возможно, навсегда.

Пробил полдень.

Брана сидела на пустой кухне, перед тарелкой с нетронутым обедом, и перебирала бусины на ожерелье. Они стучали друг о друга ровно и муторно, как секундная стрелка на часах.

Тук-тук-тук-тук…

Ожерелье казалось бесконечным, как её одиночество.

Тук-тук-тук.

Как её безысходность

Тук-тук-тук-тук.

Когда постучали в дверь, Брана даже не услышала. А может, не хотела слышать. Она не ждала гостей после полудня, она вообще не ждала гостей когда-либо.

Но гость решил не медлить и сам ворвался в дом.

– Госпожа ЛасГален! – закричали в прихожей. В голосе сквозила паника, даже отчаяние. – Госпожа ЛасГален! Где вы⁈ Госпожа ЛасГален! Брана!

Услышав своё имя, она вскочила. Её будто вытолкнуло из ступора.

– Я здесь!

В кухню ворвался высокий худой парень с хвостом длинных чёрных волос, но почему-то без привычного пирсинга. Амулеты болтались на его шее.

Это был экзорцист Бауч Беласко.

– Госпожа ЛасГален! Надо срочно уходить! Защита Гипериоса прорвана! – Он кинулся к ней, схватил за руку и потащил за собой к выходу из дома. – Бежим скорее! На все города республики напали одновременно! Это боги! Гильдия недолго продержит оборону!