Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 173 (всего у книги 314 страниц)

– Эх… Щас бы шашлыка поесть… – Похоже, что отвращение от столкновения с гниющей мерзостью отпустило впечатлительную девчонку так же быстро, как и охватило.

– Может амазонки наладят контакт с сёлами, пока мы тут порядок наводим. Лошади у них ещё есть, сама видела. Может и другая скотинка найдётся. Жоры-то сено не едят… Надеюсь… Заготовлено его должно быть много. Ещё с осени…

– Мертвец! – Глазастый азиат опять разглядел что-то в темноте тоннеля первым. Я присмотрелся к иссохшему телу, лежащему поперёк путей, и плавно потянул за рычаг тормоза.

Глава 10. МУПСИБА

Пока Алина прикрывала наш тыл, спрятавшись за тележкой, пацаны осторожно приближались к телу, лежащему на рельсах, настороженно подняв ружья. А я освещал им путь и шёл за ними следом, прислушиваясь к тишине тёмного тоннеля. Но, пытаясь расслышать возможную засаду, кроме шума в ушах от недавней пальбы ничего подозрительного не улавливал. Тоннель молчал. Да и спрятаться среди ровного ряда бетонных колец, пригнанных друг к дружке вплотную, было негде.

– А у вас патроны-то ещё есть, бойцы?

Парни обернулись на мой вопрос и пожали плечами:

– Чё-то не считал… – Тимур посмотрел на своё ружьё, словно пытался рассмотреть патронник насквозь.

– Тогда совет на будущее. Найдите у пустого ствола точку равновесия. Обычно под казённым срезом, вот тут. Пока внутри есть хотя бы один заряд – ствол будет заметно клонить вперёд. – Я шагнул к трупу мимо пацанов, которые тут же стали искать баланс у своего оружия. – Зарядитесь пока до упора.

С этими словами я насыпал им в руки горсть патронов из карманов и подошёл поближе к телу, добавив по пути новую пару и в свою двустволку.

В сухом и прохладном воздухе подземного перегона, труп успел мумифицироваться. Желтоватая кожа обтягивала череп и обнажила ряды ровных и, некогда, завидно здоровых зубов. Строгая уставная причёска мужчины поистрепалась, а пыльное пальто стало великовато исхудавшему хозяину. Но когда-то оно было ладно скроено точно по фигуре. Не из дешёвых. На левом запястье мертвеца были какие-то дорогие на вид механические часы. А на правом – браслет наручников, цепочка от которого уходила под пальто.

Приподняв полу одежды обрезом, я обнаружил, что второй браслет пристёгнут к ручке небольшого пузатого кейса с закруглёнными углами. Труп накрыл его собой – то ли специально, то ли просто упал на него, когда потерял силы.

– «Брейтлинг»… – Подошедший поближе Канат прочитал надпись на циферблате. – Дорогие, наверное. А что в чемодане?

– Ща поглядим… Только сначала… – Я начал шарить по карманам пальто. – По-моему, я его знаю… Ага, точно… Алин?

– Что там? – Девочка, в отличие от любопытных мальчишек, пока опасалась приближаться к мертвому телу. Вытянув шею и не отходя от дрезины, она, тем не менее, тоже заинтригованно вглядывалась мне за плечо.

– Помнишь, как звали отца Василисы и Мити?

– Тихомиров… Или Тихонов… Э-э-э… Имя не помню… Это он?

– Тихонов Олег Игоревич, подполковник. Похож на детей. – Я обернулся и кинул ей корочку, найденную, во внутреннем кармане пальто. – Был.

Ловко поймав удостоверение, Алина всмотрелась в фотографию:

– Точно… Глаза особенно… Что же это он, выходит, не смог добраться до «Алмаза»?

– А, по-моему, смог… – Я вытащил из-под тела кейс и бегло осмотрел его.

Крепкий и тяжёленький. Не для бумажек. Кодовый замок. На чёрном боку небольшая металлическая табличка с маркировкой «МУПСИБА ИМПУЛЬС-21МКВ». Наступив на тощую руку, я легко стянул наручник с иссохшего запястья:

– Извини, товарищ начальник. Дело государственной важности, сам понимаешь… – И, повернувшись к озадаченному нашим диалогом Тимуру, указал на распахнутое пальто. – У него там кобура на плечах. Хочешь себе новый ствол – доставай сам. Считайте, что это тебе приз за выполненный квест. И честность. Но котлы я отдам наследникам.

Сняв часы и оставив сомневающихся пацанов у тела, я вернулся к дрезине.

– Думаешь, это то, что мы ищем? – Алина с любопытством осматривала кейс, водружённый на телегу. – Он же вроде должен был эту штуку сломать… Или как там… Ликвидировать? Да, ликвидировать. Только мне так и не понятно – зачем.

– Обычно на войне проигрывающая сторона уничтожает то, что может сделать наступающего противника сильнее. Поэтому при отступлении взрывают брошенные склады, ломают производство, портят оружие… То, что никак нельзя успеть эвакуировать. – Я пощёлкал цифрами на замке, прислушиваясь к щелчкам. – А Олег Игоревич, наверное, всё-таки надеялся успеть.

Алина пощупала контейнер:

– Крепкий… А код мы не знаем, да? – И тоже пощёлкала циферблатом. – Тут пять цифр. Тот, который от Славиного бункера – не подойдёт.

– Все такие замки можно открыть, если слух хороший. Когда выбираешь правильную цифру – щелчок отличается от всех остальных по звуку. Но мне медведи по ушам потоптались основательно ещё в младенчестве. Да и вся эта стрельба тоже на пользу не пошла… Ты у нас не музыкант, случаем?

– Не… Я вообще люблю петь… Но, говорят, не умею. – Девчонка стеснительно заулыбалась. – Тоже, наверное, те же самые медведи виноваты…

Я обернулся к пацанам, которые всё-таки решились обезоружить мертвого подполковника. И сейчас рассматривали какой-то небольшой пистолет, извлечённый из наплечной кобуры сотрудника спецслужб.

– Янычары! Музыкальной грамотой владеете?

– Не-а…

– Ладно, будем искать… Чего там нашли-то?

– Вот…

Офицерский «Грач». В отличном состоянии – за оружием подполковник следил. Полный магазин.

– Надёжная вещь. Тим, бери себе. – Я кивнул Канату, чтобы убедиться, что он не возражает. – По старшинству. Пригодится. Теперь выбираться пора.

– А в бункер «Алмаза» не пойдём? – Поправив трофейное ружьё, Канат дал понять, что не возражает. – Вроде туда собирались?

Было видно, что он сам не горит желанием лезть в очередное подземелье, которое тоже может оказаться полным мерзких тварей. Но проявить трусость для него было также неприемлемо, как оставить долг без возврата.

– Этот чемодан, похоже, и есть то, что мы искали. Даже если в бункере «Алмаза» есть что-нибудь годное, всё равно с собой сейчас много не утащим. – Я поискал на дрезине переключатель хода и воткнул обратную передачу. – Если туда ещё никто не залез, конечно.

– Обратно? – Даже в полутьме стало заметно, как кровь отхлынула от лиц смуглых парней при воспоминании о недавних приключениях. И при осознании перспективы снова с ними встретиться.

– Если ехать дальше прямо, то на поверхность будем выбираться в самой глуши Ленинского района. Я там, конечно, не был, не знаю, что и как. Но что-то мне подсказывает, что нам там будет непросто. И обратно через весь район. Вы точно туда хотите?

Парни растерянно помотали головами.

– Вот и я тоже. Поэтому поехали обратно, посмотрим, куда развилка ведёт. Может, вылезем в каких-нибудь секретных военных гаражах. И через Кумыску срежем до Шелковичной. Октябрят там больше нет – по прямой догуляем до набережной. Может ещё до темноты успеем. Заночуете у кадетов, а там сами смотрите.

– Через Кумыску? Но там же… Эм… – Тимур запнулся, словно подыскивал слова на неродном языке. Хотя вроде бы до этого он по-русски говорил бодро и без акцента.

– Что там? Страшный тёмный лес? Ничего, не заблудимся. Я его хорошо знаю.

– Да не… Там… Это… Там вы…

– Чего-о?

Канат пришёл на помощь приятелю:

– Дачники пробовали торговать с октябрятами через лес. По прямой. Чтобы через центровых не надо было идти. Первая группа не вернулась. Сначала на октябрят подумали, что крысят. А потом пацана из второй группы тут на окраине нашли. На дереве. Повешенного…

– Так а я-то тут при чём? Я там никого не вешал. Пока что…

– А у него на груди записка была прибита. – Вмешался Тимур. – Гвоздями. От вашего имени. Ну, в смысле… От Чёрного Жоры и Чёрного отряда. Типа, если вы, уроды, ещё раз в лес сунетесь, то все тут же висеть будете. Сушиться. Только наизнанку.

– О как… У меня уже целый отряд, оказывается, есть. Вообще, похоже на меня.

– Мы думали, что тот пацан с пулемётом и девчонка – они как раз из этого "Чёрного отряда"… Но раз это не вы… То тогда там, наверное, лучше не идти…

Я присел на край покачнувшейся телеги:

– А вы откуда такие подробности знаете?

– Нас с Канатом его снимать заставили. Боялись, что ловушка.

– Огнестрельные ранения у этого повешенного были?

– Не. Только морда побита. И язык наружу. Сдох от петли.

– Да уж. Как в сказке… Направо пойдёшь – ни хрена не найдёшь. Налево пойдёшь – хрен найдёшь. А прямо – хрен сам тебя найдёт. – Я повернулся к Алине, которая всматривалась в табличку на кейсе и, казалось, не слушала нас. – Что скажешь, а, Белая Вдова? Пойдём знакомиться с Чёрным отрядом?

– А? Что? – Девчонка отвлеклась и перестала неслышно шевелить губами, видимо, пытаясь расшифровать аббревиатуру. – В смысле? Каким ещё Чёрным отрядом? Это кто-то из кадетов?

– Не похоже. На Кумыске какие-то партизаны прикрываются моим честным именем. Хотя, вроде, правильные вещи творят. Работорговцев мочат.

Она призадумалась и всё-таки ответила:

– Я вот что думаю. Если там в лесу живут те, кто пугает других тобой… – Алина хмыкнула. – То, значит, они и сами тебя боятся. И, значит, уважают. Всяко лучше, чем эти «дачники». Или падальщики.

Я отметил про себя, что она всё чаще говорит с моими интонациями и словечками. Короткими, рублеными фразами. И её мнение мне тоже понравилось.

– Значит, едем на Кумыску. По коням, парни.

Пацаны кивнули и полезли обратно на дрезину, занимая места вокруг рычагов.

– А чем вообще этот «Алмаз» занимался? – Алина всё ещё исследовала кейс, свесив ножки с медленно разгоняющейся телеги. – Чего там делали? Алмазное оружие? Лазеры что ли? Тогда может там какая-нибудь лазерная пушка? Бластер, как у Алисы Селезнёвой! «Импульс» – как раз подходящее название!

Я подождал, пока она закончит с версиями и покачал головой:

– Всё немного прозаичнее. Он специализировался на микроволновых технологиях.

– Микроволновые технологии? Это как в печках, что ли? А что в них военного?

– Не только… Излучение в таком диапазоне используется… Использовалось в аэропортах для облегчения захода на посадку. Для спутниковой связи. – Я заметил, что мальчишки тоже с интересом прислушиваются к моей лекции. – Значит, это можно использовать и наоборот – для систем наведение ракетного оружия, например.

– Тогда «МКВ» это, получается, «микроволны». Или «микроволновый»… Цифры – это год или порядковый номер модели… – Алина снова села на свой любимый конёк разгадывания ребусов. – Тогда что такое эта самая «Мупсиба». Какое-то африканское словечко.

– Тоже аббревиатура, наверное. Моментальный уничтожитель подонков, сволочей и балбесов. Автономный. Как раз то, что нам нужно. – Моя петросянщина всё-таки вызвала у девочки благодарную улыбку. – Но если серьёзно… Я слышал о том, что существует какое-то оружие, в котором микроволновое излучение используется как поражающий фактор. Но, насколько помню, оно размером с автобус.

– А что оно делает? – Тимур, который качал ближний ко мне рычаг, задал вопрос со смешком. – Подогревает?

Вспомнив об оружии, я достал винтовку и начал втыкать в неё новые патроны, ведя беседу дальше:

– Подогревает, да. Кожу у тех, кто под излучение попадёт. Пока с ума от жжения не сойдёшь. Правда, укрыться от него довольно легко. Можно просто за машину спрятаться, например. И через одежду не особо сильно бьёт. Действует не сразу, а через минуту-две. И недалеко. Электричества, наверняка, жрёт немерено. Поэтому на войне его не используют. Годится только для того, чтобы толпу разогнать. Да даже для этого – обычные водомёты и дешевле и эффективнее. Так что надеюсь, тут у нас что-то поинтересней. – Я постучал по закрытой коробке и огляделся. – Так, сушите вёсла, сэры. После перекрёстка – стоп. Нужно стрелку перевести. И свернём обратным ходом.

Сказать это было гораздо легче, чем сделать. Рычаг, передвигающий ржавые изогнутые рельсы, заело. И сдвинуть его удалось только с применением общего усилия, далеко не с первой попытки. Издав пронзительный скрип и лязгающий стук, отразившийся от стен тоннелей во всех трёх направлениях, приводы и тяги механизма под рельсами, наконец, сдвинулись. А болты, которые должны были фиксировать тяги на подвижных остряках, благополучно выскочили из своих гнёзд, весело зазвенев по бетонному полу в темноту.

– Да едрить твою ж налево! – Рельсы, которые сворачивали именно в этом направлении, закономерно остались на своём месте.

– И чего теперь? Пешком?

Словно в ответ на вопрос запыхавшейся Алины, из темноты тоннеля, в который укатились болты, раздалось согласное булькающее урчание десятков гнилых глоток. Некоторые из которых были приглушены.

– Нет, теперь бегом! – Подхватив кейс с платформы, я потрусил вслед за пацанами и девчонкой. Они отнюдь не горели желанием снова столкнуться лицом к лицу с вонючими падальщиками. И побежали в указанном направлении без лишних слов, сняв с плеч ружья. Тем более, что сразу после воплей, из тоннеля послышались уже знакомые многократные шлепки. Которые нас явно понемногу догоняли.

– А… Чего…Они… За… Нами… Увязались!? – Задыхаясь, Алина скоро начала подотставать.

– На запах ползут! Не иначе кто-то обосрался! – Со своей ношей я и сам начал давать фору пацанам. – Меньше разговоров, больше действия, юниор! Осталось недалеко.

Если это ответвление не уходило зачем-то дальше под лес, то уже скоро мы должны были понять, куда оно нас приведёт. И тогда мы могли либо сбежать от тварей на поверхность, либо упереться в тупик и принять бой…

– И-И-И-И-И-А-А-А-А-А-Р-Г-Х-А-А! – Своды тоннеля многократно умножили визг существа, которое засекло наш топот где-то впереди. – ХР! ХР! ХР!

– Прыгуны! – Девочка резко остановилась, вытащила из-за пояса свой пистолетик и нацелила его в темноту перед нами. – Там прыгуны!

– К стене!!! – Заслышав впереди приближающее клацанье когтей по бетону, я схватил Тимура свободной рукой за плечо и отшвырнул его на приятеля, заставляя их вжаться в изогнутую стенку, спрятавшись у меня за спиной. – Алина, сюда!

Девочка тоже послушно укрылась за мной, прижавшись плечом к плечу к опешившим парням и выставив вместе с ними своё оружие в зловещую темноту.

– Стрелять только по команде! – Я опустил кейс на пол и, ловя дыхание, взял в каждую руку по подпиленному стволу. – Тишина. Чтобы не случилось…

– А что за прыгуны…

– Тифына, бл!.. – Я шикнул на Тимура через плечо. И высветил зажатым в зубах фонариком тоннель впереди нас.

Клацанье замедлилось. Послышалось хриплое дыхание и в конусе голубоватого света показался могучий силуэт сутулого обезьяноподобного монстра.

Мелкие злобные глазёнки, утопленные под надвинутыми бровями, уставились на фонарь. И тварь остановилась. Существо потянуло дырками вместо носа воздух с нашей стороны и как-то нерешительно сделало шаг ко мне, опираясь на передние лапы. Но тут же снова остановилось и, пригнувшись, резко повернулось туда, откуда приближалась знакомая многократная шлёпающая поступь. Оскалив редкие, но острые зубы, "солдат" улья глухо зарычал, как пёс, готовящийся к атаке.

Даже сквозь собственный запах – сильный и не самый приятный после всей сегодняшней беготни – я почуял, как оттуда, куда уставился прыгун, потянуло тухлой гнилью.

Пока я следил за медленной поступью сутулой твари, поворачивая голову и передвигая по противоположной стене пятно света следом за его осторожными шагами на полусогнутых лапах, шлёпанье справа от меня замедлилось.

И в следующую секунду своды тоннеля сотрясли одновременные крики обеих существ. Хриплый визг прыгуна слился с протяжным булькающим воем в один оглушительный инфернальный ансамбль.

– Х-Р-Р-Р… – Прервав визг, гориллоподобный жора зарычал громче, присел поглубже и сиганул в темноту без разбега, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами.

Проследив за его прыжком, я смог поймать в свет фонаря момент столкновения. Вставшая на дыбы многоножка растопырила тощие лапы и встретила противника во всеоружии…

Интермедия I

– … И вот с тех пор там такой пиздец на Третьей! Студгородок опустел. В СЭПО – гнилятник. Там как эти черви везде по заводу расползлись, так, говорят, теперь даже дышать без маски нельзя. Всё их яйцами заражено! – Васёк старательно таращил глаза, пытаясь нагнать на друзей мерзкой жути. – И ленинские с тех пор боятся у себя рабов держать. Говорят, что если вдруг кто где чего такого замыслит… В клетку кого посадит, или на цепь… То там сразу появляются вонючие жоры. Или черви во сне прямо в рот залезают…

– Говорят – кур доят… Так это из-за него дачники теперь в толчок с охраной ходят? Нормас, хуль! – Макс заржал, неожиданно развеселившись от зловещей истории Васька. – Нормальный мужик-то этот твой Чёрный Жора. Всегда этих пидоров голуболенточных ненавидел! Они ж с универа почти все, такие дохуя важные… А теперь есть никто и звать никак – без своего базара.

– Они, к-конечно, те ещё м-мудилы… Н-но на т-третьей н-нормально можно было п-по… п-по…

– Побухать?

– П-поменяться! Всё б тебе п-побухать… – Жук отмахнулся от Васька и принялся нарезать палку дорогой сырокопчёной колбасы. – А т-теперь туда в-ваще н-не с-су… с-су… су-у…

– Жук, блядь! Когда ты уже говорить научишься!? Тебя чё, волки в детстве в лесу напугали? – Макс протянул приятелю новую кружку с коньяком и обратным движением ловко подцепил себе крупный кусок ароматной копчёности. – Или может приставал кто? Физрук домогался, да?

Захмелевший Васёк заржал, а заикающийся приятель с недовольным мычанием отмахнулся. С наслаждением прожёвывая редкий деликатес, он не желал отвлекаться от этого процесса на подколы старшего товарища.

Отсмеявшись, растрёпанный рассказчик тоже выбрал себе кусок нарезки пожирней и закинул в рот. Но тут же что-то припомнив, нетерпеливо захлопал ладонью по коленке и немедленно продолжил свою страшную историю прямо с набитым ртом:

– М! М-м! Кфафи про леф! Про Кумыфку флышали? Его вэ там товэ недавно видели, гововят!

– Кого? Физрука? – Макс поднял перед глазами бутылку, чтобы оценить количество оставшейся жидкости и, не уловив собственную остро̀ту, озадаченно перевёл немного осовелый взгляд на Жука, который так и прыснул со смеху. – Чё ты ржёшь?

Давясь со смеху, заика снова замахал на него руками, совсем как перевёрнутое жёсткокрылое насекомое.

– Да не-е-е! – Васёк спешно прожевал и проглотил колбасу. – Чёрного Жору же! Там у него, говорят, целая стая мертвецов своя. Он же, помните, некоторых не просто мочит, а прям душу выпивает. И они тогда встают чуть позже и сами собой идут через весь город на Кумыску, в самую густую чащу! И там молча бродят и днём и ночью… Тоже все в балахонах каких-то чёрно-белых… И если кто теперь в лес зайдёт – похуй кто – то сразу набегают со всех сторон, ловят за руки за ноги и потрошат заживо. И на твоих же кишках вешают на каком-нибудь дубе! Это тоже Диман мне рассказывал. А ему брат двоюродный, с Поливановки. Она ж там рядом совсем…

Сделав паузу, растрёпанный пацан выразительно пошевелил бровями, наблюдая за реакцией аудитории.

Оба друга заинтересованно прислушались, отхлебнув из своих кружек и ожидая продолжения. И, обрадованный таким вниманием Васёк, продолжил уже менее торопливо. Подняв руки в таинственном жесте, он приблизился к кострищу. И отсветы тлеющих углей демонически заблестели в его широко открытых глазах.

– И вот, значит, как-то раз кто-то из ленинских, кто поближе к Кумыске живёт, решили всё-таки лес зачистить. Там же в нём лагеря, санатории… Ни разу не тронутые до сих пор! Кто зимой в лес-то попрётся, когда весь город под рукой! А значит, там до сих пор хавка, бенз, лекарства…

Глава 11. Тайна Кумысной Поляны

Многоножка явно проигрывала сутулому собрату в скорости. Но никак не во взаимной ненависти.

После того, как прыгун схватил передний сегмент гнилого существа за глотку и упёрся ногами ему в живот, потеря головы была вопросом секунды. Раскрыв пасть с чёрными осколками зубов, она взвилась к потолку, как только «солдат» натужно хрюкнул и выпрямился, задрав когтистые лапы вверх.

И в этот же момент остальные части длинного жоры обвились вокруг обезьяноподобного монстра, схватив того за обрывки одежды, руки и ноги – так, что существо теперь почти не могло пошевелиться. И лишь оглушительно визжало, отчаянно извиваясь под многочисленными хваткими лапами.

А разорванная шея головного сегмента, брызгая тёмной кровью, неторопливо приблизилась к безносому лицу и резко воткнула этот обрывок прямо в раскрытую визжащую пасть.

Впервые я увидел выражение ужаса на лице существа, которое, казалось, вообще было не способно на какие-либо эмоции, кроме ярости и ненависти. Распахнув поросячьи глаза, прыгун замотал было головой, глухо рыча и пытаясь избавиться от отвратительного кляпа. Но низколобую голову тут же надёжно зафиксировали сразу две пары серых рук от ближайших сросшихся тел. И кляп продолжил прокачивать сквозь себя какое-то дерьмо прямо в глотку пленника.

Пока два монстра были заняты собой, я уже собирался дать сигнал к дальнейшему отступлению. Но, как выяснилось через миг, всё только начиналось.

В то время, как шум от развернувшейся борьбы немного стих – визги и булькающий клёкот сменились приглушённым рычанием и бормотанием – с обеих сторон бетонного тоннеля послышалось приближение новых особей. Спустя пару секунд, в течение которых я всё же постарался попятиться вдоль стены немного дальше от места встречи двух разных жор, в освещённое пространство ворвались новые бойцы.

Первыми подоспели трое обезьяноподобных «солдат». Подскочив из темноты к свернувшейся многоножке, они похватали могучими лапами разные сегменты и одновременно рванули их в разные стороны, всё с теми же натужными хрюками.

Существо порвалось только в одном месте – и растерянно вращающее жёлтыми глазами серое тело отлетело к стенке, выпуская сквозь обрывки губ непрерывную цепочку толстых белесых червей. И точно такие же сейчас выпадали из противоположного конца того сегмента, к которому раньше эти губы были прикреплены.

Остальные части либо разжали лапы, либо оторвали от тела пленника куски одежды. И он, получив свободу, тут же выдернул из своей пасти горло головного сегмента, вытошнив вслед за этим клубок извивающейся белесой мерзости.

А его собратья увлечённо превращали останки многоножки в крупный фарш, ломая у сросшихся тел рёбра, выкручивая и отрывая конечности, топча опустившиеся на бетон головы и шеи. Но ни один не пытался использовать в качестве оружия зубастую пасть. Бетонный пол быстро покрылся слоем тёмной крови и редкими раздавленными червями, извивающимися в предсмертных конвульсиях.

От этого увлекательного процесса их отвлёк множественный нарастающий булькающий клёкот, послышавшийся сквозь звуки борьбы из темноты слева. Повернув туда голову вслед за сутулыми «солдатами», я успел заметить в свете фонарика сразу двух новых противников. Вставшие на дыбы многоножки уже накачали себя воздухом – и в тот же миг извергли на прыгунов потоки мутной слизи вперемешку с гроздями извивающихся паразитов.

Вонючие брызги окатили боевых жор с головы до ног – те успели лишь рефлекторно прикрыть голову и лица. И тут же принялись отряхивать с себя мерзкие грозди.

Пока я наблюдал эту сцену, мы ещё немного попятились от подтекающей к нам лужи, подталкивая ногами кейс с загадочным «Импульсом». А замершие в вертикальном положении многоножки, казалось, и не думали развивать успех, пока сутулые прыгуны пришли в короткое замешательство. Вместо них это сделали двуногие представители племени падальщиков. Толпа, показавшаяся из-за сочленённых спин, с разбегу набросилась на четверых бойцов, погребая их под ворохом разнокалиберных тел.

Точнее, набросились они не столько на «солдат», сколько на ту жидкость, которой те были покрыты. И, как обычно, не тратя время на слизывание этого лакомства, жоры впились остатками зубов в забрызганные лица, шеи и плечи.

От четырёхкратного яростного визга уши заложило едва ли не сильнее, чем от выстрелов. Продолжая пятиться от жестокого побоища, мы наблюдали, как четвёрка гориллоподобных монстров отчаянно пыталась освободиться от напора толпы, напоминая собой жуков, попавших в муравейник. Визг сменился резким хрюканьем и в стены тоннеля полетели оторванные переломанные конечности, разорванные могучими лапами гнилые торсы и ошмётки серой вонючей плоти.

Тот сутулый жора, который недавно давился от чужой шеи в своей глотке, двумя руками оторвал от загривка голову вцепившегося в него гнилозубого толстяка. И крутанул жирное тело вокруг себя, отпихивая подступающих тварей. Шея толстяка не выдержала и разорвалась, обнажив желтеющие позвонки. Туловище выскользнуло из лап монстра, залитых тёмной кровью и гноем. Потеряв равновесие, прыгун поскользнулся, упал в смрадную жижу и на него тут же посыпались новые тела, жаждущие урвать ещё кусочек плоти, измазанной мутной слизью.

Другой «солдат» попытался оторвать противника от своей руки, вонзив ему длинные пальцы в глаза – по два в каждый. Уцепившись за глазницы, монстр смог освободить вторую руку от укуса и схватился ею за раскрытую нижнюю челюсть гнилого грызуна. Снова потянув глазницы в одну сторону, а челюсть – в другую, сутулый боец разорвал тёмную пасть до шеи, брезгливо отбросив её от себя, как только заметил, что полезло наружу из этой разорванной глотки.

Но всё новые и новые ряды подступающих из темноты желтоглазых повисали на трепыхающихся противниках целыми гроздями, затрудняя их движения и, в свою очередь, постоянно отгрызая от них шматки кожи и мяса.

Сопротивляющиеся голодной массе существа постепенно полностью скрылись из вида под двойным слоем серых тел, образовав в тоннеле шевелящуюся кучу почти до потолка.

– Отштупаем. Шкорее. – Всё ещё держа фонарик зубами, я подтолкнул пацанов и девчонку в ту сторону, откуда прискакали прыгуны, перестав освещать гнилую возню.

Уже через несколько метров фонарик выхватил в тоннеле первого обычного жору, медленно бредущего вслед за своими «солдатами». За ним последовала ещё пара. И ещё четверо.

Вскоре мы уже протискивались вдоль стены мимо целой толпы, слепо бредущей в сторону побоища. Все они были вполне обычной масти, и поэтому лишь иногда потерянно взирали на наш отряд без всякого интереса, когда мы случайно задевали их локтем, проталкиваясь мимо.

Пару раз нам пришлось остановиться и, замерев, снова впечататься в полукруглую стену – когда сквозь толпу в тоннеле проносились новые «солдаты». За равнодушной толпой мы не видели их точное количество. Спеша принять участие в далёком побоище, они просто распихивали не успевающие расступиться тела сородичей. И не обращали на нас ни малейшего внимания – их приоритеты в деле защиты улья были очевидны. И мы точно были не на первом месте. А может моих спутников до сих пор неплохо маскировал мой собственный запах, на который, как я понял, ни один жора почти никак не реагировал.

Вскоре в тоннеле, оставшемся у нас за спиной, к затихающим звукам борьбы двух видов жор присоединились новые визги, булькающие крики и хруст переломанных костей.

В том, что мы нашли именно новый улей – уже никто не сомневался. И хотели мы этого или нет, но другого пути на поверхность, кроме как через это скопление, у нас не было.

– Что же там наверху… – Прошептала общий вопрос Алина.

Довольно быстро мы смогли найти ответ на этот вопрос, завидев в свете фонаря тяжёлую железную дверь, из которой продолжали неспешно выходить заражённые.

Выбрав момент, мой небольшой отряд по одиночке протиснулся в дверной проём, пока я отпихивал подступающих жор, обиженно ворчащих от такого самоуправства.

Небольшой, по сравнению с заводским, бункер весь был заставлен белыми больничными койками. Жоры неторопливо шагали к выходу между ними, иногда неуклюже перелезая через покрытые грязными простынями лежаки. Выход наверх легко угадывался в том углу, который располагался в направлении обратном движению заражённых.

– Туда!

– А эти… Здоровые такие… Это чё, и есть те прыгуны, о которых вы говорили? – Тимур прижимал к себе ружьё и неотступно следовал за мной по пятам вместе с приятелем, опасливо озираясь на невозмутимых жор. Второй этаж бункера был точно также уставлен койками.

– Ага… Только те ещё и плотоядные были. А эти просто улей защищают. И коконы.

– Коконы?

Вместо ответа я высветил на одной из коек в противоположном углу огромный пульсирующий пузырь, покрытый сеткой сосудов. Стоящие вокруг него «охранники» медленно обернулись на свет, но больше никак не среагировали. Мы были достаточно далеко.

– Кутаклашу…

– Воистину. – Перестав испытывать удачу, я поскорее отвёл луч света в сторону.

– А как они вообще такими стали? – Поинтересовался Канат, ступая за нами след в след.

– Слава говорил, что, скорее всего это женщины, которые были беременны, когда стали жорами. – Авторитетно поделилась свежими научными данными Алина. – И ребёнок у них развивался дальше уже под действием заражённой микробиоты.

– Микробиоты?

– Потом. – Я отмахнулся. – Тихо. А то может не все прыгуны там сейчас от падальщиков внизу отмахиваются.

Выход из бомбоубежища на поверхность был тоже распахнут. И вывел нас сразу на улицу. Небольшой холмик защитного сооружения, переделанного под дополнительные места для жертв вируса, располагался во внутреннем дворе, между комплексом каких-то четырёхэтажек казённого вида.

– Городская клиническая больница номер восемь. – Прочитала Алина, разглядев своим молодым зрением табличку возле ближайшего парадного входа. – Вот тут чего, оказывается.

– А там видишь что написано? – Я указал на соседнее длинное здание напротив больницы.

– Тоже самое… Только ещё приписка внизу помельче… – Девочка сощурилась. – Перинальный… Нет… Пе-ри-на-таль-ный центр. Что это?

– Это то место, к которому точно не следует приближаться, если Слава прав. – Я замер и присмотрелся к окнам корпуса в поисках движения. – Роддом.

– Ой, божечки… А Кумыска в какой стороне?

– Да вон она. – Рука, протянутая влево, указала на густой ряд деревьев, начинавшийся сразу за парковкой больничного корпуса. Многие ветви уже успели покрыться мелкими молодыми листочками. И лес перестал выглядеть так зловеще и безысходно, как в середине апреля. Особенно на фоне яркого солнца. Которое, однако, уже успело немного закатиться за самые высокие кроны.

– А который час?

Алина заглянула под рукав куртки на свой электронный хронометр:

– Полпятого.

Я поправил стрелки на часах подполковника и завёл пружину. Маленький компас на чёрном циферблате говорил, что пока мы подходим к границе леса, то движемся на запад. Значит всё правильно.

– По прямой тут до Шелковичной три-четыре километра. По тропинкам за час дойдём. В лесу – держим солнце чуть справа, чтобы двигаться преимущественно на юг.