Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 240 (всего у книги 314 страниц)

– Кажется, мы что-то об этом слышали... – Я поймал смеющийся взгляд девчонки. – Значит, говоришь, с июня тут только жоры?

– Ну да... Это вы так мутантов называете, да?

– Это их так все вокруг называют. Потому что прожорливые. – Я поднялся и указал в сторону Манежной площади. – А скажи-ка нам тогда, там что? Тверская уцелела? Комплекс зданий вокруг правительства города.

– Наверное... Но если это возле метро, то туда ходить не советую. Даже днём.

– Это почему же? Вон тут тоже метро. – Я кивнул вниз на площадь. – Куча выходов.

– Так они все засыпаны наглухо. Ещё когда война была, наверное. А на манежке же торговый центр целый подземный был... Такой, со стеклянной крышей. И фонтаны... Сад рядом...

– И что теперь?

– И теперь там у них... Не знаю, как вы это называете... Эпицентр.

Глава 20. На пороге разгадки

– Как же ты к себе домой попадаешь? Если эта хрень растёт во все стороны примерно одинаково, то по Красной площади уже не пройти... – Я разглядывал открывшийся вид в бинокль, пока Кира изнывала от нетерпения, ожидая своей очереди. – Да и весь Кремль, наверное, давно зарос...

– Обхожу через набережную, на всякий случай. Но вообще она совсем неодинаково растёт. Куда-то больше, куда-то меньше. Я так понял, эта штука не только через метро, а ещё через канализацию пробирается. И если где-то она узкая или вообще нет – то там и на поверхности чисто. Поэтому площадь только так, слегка – вокруг Исторического музея занята. А ниже до самой реки – почти ничего. Только вдоль берегов ходит много этих... Обычных мутантов... Ну... Жор.

– Ну дай посмотреть что ли!

Я отдал нетерпеливой девчонке бинокль и пока присмотрелся к тому, что было совсем рядом с нами. Отсюда и невооружённым взглядом было видно, что мой первоначальный план был заранее обречён на неудачу. С крыши Большого театра, куда Иван завёл нас через окно в Копьёвском переулке, можно было легко разглядеть, что вся территория перед ним – непроходима. По крайней мере, пешком или на мотоцикле.

От фасада театра до сквера вокруг статуи Карла Маркса не было ни единого пятна чистого асфальта. Вся площадь и широкий Театральный проезд были покрыты неровным слоем серой или слегка зеленоватой протоплазмы. Судя по тому, насколько в ней утопал высеченный в камне Маркс, высота этого слоя колебалась где-то в районе метра, слегка снижаясь по направлению к Лубянке. На выходе из павильона метро мы бы оказались в тупике. Или, хуже того, в ловушке.

– Под землёй это дерьмо отросло уже до Садового кольца. А может местами и до трёшки. Мы же только одну ветку видели. И кольцевую.

– А по Тверской вон – почти до следующего перекрёстка, где первый Макдак был... – Кира осмотрела улицу по всей длине, от Манежки до Пушкинской площади. – Одиннадцатый дом там, да? На этом участке?

– Да. Вон тот жёлтый шестиэтажный, фасадом к нам. Это и есть Министерство образования и науки. И если я правильно могу отсюда разобрать в прогалы между домами, вся Тверская на этом участке сейчас выглядит так же, как и та площадь, что прямо под нами.

Девчонка убрала бинокль от глаз и покосилась на заросли вокруг сурового автора «Капитала».

– И как же мы туда пройдём? – Кажется, она заранее знала, что ответ ей не понравится. Под упавшей на глаза чёлкой в такие моменты возникала пара морщинок.

– Никак.

– Да как же это...

– Я могу поделиться ОЗК... – Нерешительно предложил Иван, заметив, как Кира изменилась в лице. Она, похоже, осознала, что до цели – десять минут пешком. И в то же время – бесконечно далеко.

– Я бы туда даже на танке не сунулся. Ты видела, как быстро густеет сок лиан. Если то, что внутри этой плёнки застывает так же крепко – в этом жорском болоте завязнет всё, что угодно.

– Но... Но что же теперь... Не может же быть, чтобы мы зря всё это...

Я не выдержал и улыбнулся. А лицо девчонки, сначала вспыхнуло гневом, когда она подумала, что я вдруг решил посмеяться над её горем. Но быстро сообразила, в чём на самом деле причина моего оптимизма:

– Да у тебя полюбому есть запасной план! Ты ж тот ещё жук! – Она ткнула кулачком мне в грудь. – Давай, колись!

– Даже два плана. Хотя один из них, скорее всего тоже придётся отбросить. – Я повернулся к Ивану. – Ленинка наверняка тоже вся заросла, да?

– Ага... Похоже ещё до того, как я вылез. Я там сразу хотел чего-нибудь полезного найти. Ну... Типа надо же сохранять знания цивилизации, всё такое... А то у меня на компе в бункере только развлекательное всякое. Ни одного учебника даже...

– Похвальное стремление, молодой человек. Так что там в библиотеке? Тоже не пройти?

– Ага. И дело даже не в том, что не пролезешь. Можно же какой-нибудь настил смастерить и перекладывать с места на место. Я вот пробовал... Но если к этим наростам подойти близко и попытаться с ними что-нибудь сделать, то даже обычные мут... Даже обычные жоры начинают на тебя переть со всех сторон. Как будто охраняют. Еле отмахался тогда...

– А что ещё ты пытался с ними сделать? – Спросила Кира. – Сжечь их можно? Подземные от огня лопаются, например...

– Можно... – Торчащие уши Ивана немного заалели, когда девчонка обратилась к нему напрямую. – Только... Ну... Это...

– Когда лопаются, заливают огонь своим содержимым, так? – Я пришёл на помощь стесняющемуся пацану.

– Ну да. И всё гаснет. Я по всякому пробовал поджигать. И синтетикой, и деревом, и спиртом. – Справившись с волнением, он продолжил уже более бодро. – Я ещё кислотой из аккумуляторов поливал. И солью сыпал. Даже негашеную известь один раз нашёл и тоже попробовал. Но примерно такой же результат. Нужен прямо какой-то огнемёт. И не один.

– Ясно... Тогда тут рядом я знаю только ещё одно место, где в теории можно найти нужный справочник. Как там на Новом Арбате, а, хранитель знаний? Ещё чисто?

Иван снова стеснительно заулыбался в ответ:

– Там чисто. На Воздвиженке немного есть, где-то наполовину. Но до Арбата ещё не доросло даже отдельными островами. Можно тоже вокруг обойти, по Знаменке.

– Значит, идём в Дом Книги. Там ты тоже искал знания цивилизации? Он уцелел?

– Ага. Рестораны вокруг разграбили. А книжный почти не тронут. Первый этаж в основном разворотили. Все карты и атласы автомобильные разобрали. А остальные книжки одичалым не нужны, наверное...

– Ещё как нужны. Но, как правило, не для чтения... Ладно двигаем. Сколько тут в обход? Километров пять?

– Около того.

По пути мы коротко поведали Ивану и цели наших поисков. Он был просто в восторге от новостей о том, что не только в ближнем Подмосковье ещё есть вполне вменяемые людские существа, но и где-то далеко живут даже те, кто, возможно, тоже занят делом сохранения достижений человечества. И выразил горячее желание помочь нам всеми доступными ему средствами. В первую очередь толковый паренёк подтвердил мою версию о том, что выбраться из центра по поверхности сложнее, чем под землёй. Везде, где он прокладывал маршруты своих «экспедиций», он встречал массовые разрушения, баррикады и минные заграждения. А так же незахороненных жертв войны и эпидемий.

– Я как в «Сталкере» делаю. В игре. Если не уверен, что где-то можно пройти – кидаю приманку. Там же типа болт можно кинуть, чтобы активировать аномалию. Ну вот и тут я кидаю какую-нибудь печенюшку и скоро мутанты сами подбегают. И если там мины или растяжка – то взрываются. Так что там, где я вас веду – чисто и безопасно. Ну... Пока и сюда не прорастёт эта зараза...

– Или не проникнут те, кого ты зовёшь одичалыми... И далеко ты успел зачистку устроить?

– Не очень... Я ж один. Пока чуть дальше садового успел. И местами даже почти до третьего транспортного. Долго это... А ночью надо же обратно в бункер прятаться. В темноте иногда даже эти кентавры, типа того, которого вы встретили, вылезают.

– Типа? Есть и другие?

Было заметно, что паренёк истосковался по человеческому общению. И искренне радовался каждому вопросу, давая свои многословные и подробные ответы. Плюс постоянно косился на Киру. И если она с интересом прислушивалась к его рассказам, то глаза паренька так и разгорались азартом. Словно у фанатичного учёного, открывающего миру тайны Вселенной.

– На южном направлении они не такие, как на северном. Я один раз увлёкся, зашёл слишком далеко. Почти до бывшего ЗИЛа. Девять мин подорвал за день – рекорд! А на обратной дороге один дом рядом со взрывом обвалился. Да так – что не пролезть. И пока обход искал – тут и стемнело. В итоге заночевал на крыше какого-то офисного центра рядом с Павелецким вокзалом. Он почти нетронутый, можно было легко запереться. И вот, значит, перекусываю и смотрю с него вниз на пути, на вокзал там... А из дверей на пассажирские платформы вдруг вылезает такая тёмная масса... Не знаю, с чем сравнить... Ну как слизняк что ли... Только размером во все двери... Вылез, значит, полежал и вдруг так весь мелко задрожит, а потом немного сдулся и воздух выпустил. И в этот момент все те мутанты... Ну... Жоры... Те, которые днём просто по округе шляются – как накинулись на него и давай жрать. Прямо мордой в эту массу полезли.

– У-эх... – Кира выразила своё отношение к такому зрелищу, изобразив тошноту.

– Ага... Но это ещё не всё. Они её, значит жрут, эту массу. А она – раз – и сворачивается! Прямо вместе с ними! Завернуло их как начинку в тесто, в общем. И – хоп-хоп-хоп – обратно в здание полезла. – Иван попытался жестами изобразить движение странной субстанции. – То есть, получается, мутанты друг другом питаются, да?

– Не обязательно. Возможно, таким образом этот жоровейник пополняет касту работников. Некоторые муравьи такое тоже умеют. Похищают чужих личинок и делают потом из взрослых особей своих рабов.

– И как только они до сих пор свою цивилизацию не построили... – Кира размышляла вслух, разглядывая серые наросты невдалеке. – И грибы растят, и тлю пасут... Ещё и рабы у них чужие.

– А им просто не нужно. И так хорошо. Да и понятие цивилизации – весьма расплывчато. Иные муравейники куда лучше организованы и более жизнеспособны, чем человеческие сообщества.

– Ну так вот это ещё не всё! – Иван с нетерпением продолжил, вежливо не перебивая наш диалог. – Она когда внутрь полезла, эта масса, к ней же всё равно продолжали со всех сторон мутанты сбегаться. Приманка же не сразу испарилась, я так понимаю. И тогда эта тварь выпрыснула отпугиватель. И все сразу стали разбредаться. Как-будто ослепли.

– Отпугиватель? – Кира снова заинтересовалась его рассказом.

– Ну... Это я так называю. Потом с утра туда спустился и набрал в пустую банку немного. И поставил эксперимент – обмазал конфету и оставил как приманку. Так никто к ней и не подошёл. Полчаса ждал. Хотя обычно почти сразу налетают – как только ветерок посильнее дунет.

– И как он выглядит этот отпугиватель?

– Да вот! – Иван продемонстрировал нам рукава своего маскхалата с лохмотьями, измазанными в какой-то серой грязи. – Это ж я в нём весь! Он пока не застынет, то пахнет немного неприятно, конечно. Как-то... То ли бензином, то ли краской масляной. Но когда совсем высохнет – то вообще никак.

– А нафига ты в нём измазался? – Кира с недоумением осмотрела замызганные рукава и осторожно пощупала один из пришитых лоскутов. – Дневные жоры же и так на людей внимания не обращают.

Глаза пацана снова азартно заблестели:

– А я вот задумался – почему ночные мутанты на человеческий шум кидаются, а если просто дерево скрипит – то им пофиг? Как они понимают, что это человек, например, молотком стучит, а не просто на ветру что-то хлопает?

– Ну и как? – Девчонка тоже всё больше разгоралась интересом.

– Запах! Если где-то шумит и пахнет человеком хоть чуть-чуть – то только тогда они приходят в ярость.

– Это ты тоже каким-то экспериментом доказал? – Я решил поддержать его задор.

– Ага! – Предвкушая доклад, паренёк аж раскраснелся от волнения – от веснушчатого носа, до кончиков лопоухих ушей. – Взял, значит, я три телефона... Их же щас просто найти. Никому не нужны были, наверное, если всё, как вы рассказываете... Ну и вот, значит, взял три телефона. Зарядил и на всех поставил будильник на два часа ночи. Первый положил как есть. Второй тщательно спиртом протёр, в перчатках. Прям вот каждую щёлочку! И внутри под крышкой тоже. А третий просто обмазал отпугивателем. И потом вечером положил их на улице у входа.

– Позволь, угадаю. На утро осталось... Два?

– Точно! Тот, который просто так положил – растоптали в пыль просто! А остальные – целёхонькие!

– Может просто на них будильник не сработал? – Скептически прищурилась Кира и снова пощупала лоскут на рукаве маскхалата.

– Я три раза повторял! И всё время один и тот же результат. Тот телефон, который просто так клал – всегда уничтожали. А остальные целые! – Паренёк с гордостью поднял палец. Точнее, попытался сделать это внутри толстой рукавицы, тоже перемазанной странным «отпугивателем». – Вот с тех пор я и маскируюсь на всякий случай. Если вдруг опять заплутаю и укрытие не успею найти. Жарковато, конечно, иногда... Но зато и на одичалых тоже действует!

– Боюсь, что тут твой опыт демонстрирует немного ложные результаты. – Я поспешил разочаровать юного экспериментатора. – Физиология у одичалых такая же, как и у Киры, например. А её, как видишь, твой отпугиватель не отпугивает. По крайней мере, не так, как жор. Просто ты стал для этих выживших настоящим легендарным страшилой.

– Хм... – Паренёк, было, погрустнел, но тут же снова широко заулыбался. – Это значит, что я для них стал таким же, как вы? Типа такой мститель в маске? Наверное, мне тоже какое-то прозвище придумали?

– Ага, придумали! Де... Эй! Ты чего!? – Кира хотела выпалить всё, как есть, но я вовремя остановил её, хлопнув по плечу.

– Показалось, что муха. – И я снова повернулся к пацану. – Демоном они тебя зовут.

– Ха! Круто!

– Но ты бы с ними поосторожней. Лучше не лезь на глаза, если ещё повстречаешь. Тебе просто повезло, что ты на полуголодных одиночек нарывался. Не из банды. Бандиты могли и не испугаться. А то и вообще пристрелили без разговоров.

– Слушай... А вот рассказывали, что после встречи с тобой у одного из них какие-то прыщи на ноге полезли... – Кира теперь с сомнением смотрела на свою перчатку, пытаясь разглядеть на ней следы засохшего «отпугивателя». – Добить даже пришлось

– Не знаю... – Пожал плечами Иван. – У меня от него ничего не было. И у жор тоже. Но вообще я его голыми руками не трогал, конечно.

– У этих несчастных одиночек и так чирьи да потница по всему телу. От авитаминоза и антисанитарии. – Я пожал плечами в ответ на её сомнения. – Скорее всего, приятели просто нашли повод прикарманить чужие трофеи.

За этими разговорами до самого большого в стране книжного магазина мы добрались примерно за час. Пыльные улицы и переулки из полуразрушенных домов оставались пустыми. И лишь у реки мы встретили несколько групп дневных жор.

– Действительно... Только окна побило. – Я оглядел фасад «Дома Книги» и зашёл внутрь. Запах тут был всё тот же. Не смотря на беспорядок и грязь, чистая бумага, типографские краски и переплётный клей по прежнему создавали ту самую атмосферу.

– Тут же, наверное, миллионы книжек... Где примерно искать-то? – Огляделась Кира. – Есть тут вообще отдел со справочниками? Типа как для поступающих списки всяких вузов и шараг?

– Не думаю, что на бумаге издавали списки средних школ всей страны... Зачем? В любом случае, сразу идём мимо художки и всякой технической литературы.

– Разделимся? – Предложил Иван. – Так быстрее же. Давайте я на первом поищу, а вы сразу на второй идите.

– Диски посмотри тоже тогда.

– Хорошо! – И паренёк быстро ускакал к большой стойке с цветными пластиковыми коробочками.

А мы поднялись на второй этаж и пошли мимо высоких и длинных полок, вчитываясь в указатели.

– История, политика, общество... Государство, право, бизнес... – Кира чуть слышно читала таблички вслух. – О! Образование и школа! Давай тут поищем!

Пробежавшись по полкам с методической литературой, учебниками и различными пособиями мы не нашли ничего, что могло бы содержать в себе сведения о современных кадетских школах.

– Может чё-нить про войну или армию? Где это? В истории?

Отдел с исторической и военной литературой был одним из самых больших. Мы не дошли и до середины книжного массива, как снизу раздался радостный голос Ивана:

– Нашёл! Нашёл!!! Идите сюда!

Кира молча переглянулась со мной, расплылась в улыбке и, сорвавшись с места, побежала к лестнице.

– А не! Не идите! Не идите!!! Оставайтесь там!

– Чё? – Остановившись, девчонка с недоумением оглянулась.

Но уже в следующую секунду мы поняли в чём причина столь резкого изменения настроения нашего нового приятеля. Сразу несколько новых ломких голосов долетели до нашего слуха с первого этажа. До боли знакомые интонации, которые никогда не позволяли себе забитые одиночки.

– Э, слышь! Кто здесь?! А ну вылазь, а то отпиздим! Э!

– Вон он! Лови, пацаны! Ебашь!

Глава 21. Развилка

Обычно я предпочитаю побеждать ещё до того, как началась драка. Когда противник следует по написанному мной сценарию, самостоятельно загоняя себя в ловушку. Хотя при этом думает, что сам свободно выбирает свои шаги.

Конечно, легче всего обеспечить такую победу тогда, когда есть время на подготовку. Если же его нет – победить помогут припасённые в рукавах козыри.

Но что делать, когда нет ни времени, ни запасных сюрпризов?

Нужно помнить, что у каждого врага есть свои слабые места. И бить по ним первым.

– Еба, да это ж дерьмодемон! – Незнакомые гопники, судя по новым крикам, достаточно хорошо разглядели нашего нового приятеля. – Не подходи! Он же заразный!

Вот и первая слабость. Прежде разума ими владеют суеверия и страхи.

– Хуйню не неси! Он только что орал как человек! Пики вперёд!

А вот и вторая. Дефицит огнестрела. По опасному жоре уже давно начали бы стрелять. Если бы было чем.

– Жоры тоже орут...

– Слышь ты, ссыкло костлявое! Вперёд, я сказал! Хуль тупишь?! Давно не пиздили?! Вперёд, бля!

Третья слабость. Отвратительное моральное и физическое состояние.

Но всё это почти не имеет значения, если ты не знаешь мотивацию своего врага. Даже мелкая крыса, зажатая в угол, бросается на любого, забыв о своих слабостях. И может победить за счёт этой самоубийственной решимости.

Зачем они здесь? Что эти ущербы забыли на давно разорённой территории, враждебной ко всем выжившим, овеянной слухами о чудовищах, заражённых зонах и прочих немыслимых опасностях?

Полезли за острыми ощущениями? Нет, они уже и так слишком трусят.

Ищут реликты Зимней Войны, которые ещё можно использовать? Тогда зачем забираться так далеко? Да ещё и в книжный магазин... Не за растопкой же они в самый центр попёрлись...

– Да он вроде не нападает... Щемится, зырь... Может ну его, а? Заразный же... Наберём этих книжек и пойдём отсюда уже, а? Чё, за каждым жорой теперь гоняться?

– Сука, а я ещё не верил, что Шутник вас в одну калитку разъебал... Вы ж, наверное, от одно его вида уже обосрались, лошьё полосатое... Нахер только Хайз с вами связался... Знали бы, давно уже сами у вас склад подрезали...

– Ты слы-ы-ышь?! Нельзя вообще о нём говорить же!

– О, зажужжали мухи дохлые, с-сука... Ты давай лучше на этого урода бочку кати, полосатый! Возникает он мне тут... Или хочешь потом это дерьмо бумажное сам поварить? Это я тебе могу устроить, с-сук... Там запашок заебись! Все кишки выблюешь!

Кира подкралась к лестнице вместе со мной. И тихонько шепнула, осторожно выглянув из-за широких перил:

– Недобитые шмели? Из Красногорска? – На этих словах короткий меч с лёгким шелестом покинул ножны.

– И ещё кто-то...

Кроме десятка пацанов с полосатыми повязками на первом этаже были и другие подростки. Двое, позади всех. Но они не были похожи на новобранцев шмелиных гнёзд. Держатся даже более уверенно, чем «полосатые». Заметно здоровее. Похоже на то, что они тут вообще за главных. От Ивана держатся в тылу. Эти здесь не за тем, чтобы делать грязную работу. Они здесь затем, чтобы управлять и командовать.

Горячий шёпот девчонки раздался у самого уха:

– Тоже книги ищут? С каких пор этим дебилам...

– Тише... – Я присмотрелся к полиэтиленовым мешкам, в которые шмели уже набросали кипы пыльных книг в мягких обложках. Как макулатуру. – Им не книги нужны. Просто бумага.

– Да её ж и за МКАДом полно...

– Там только дорогая осталась. Которая плохо горит и мнётся. И плохо подходит для варки обратно в целлюлозу.

– Варки? – Кира помедлила, присматриваясь к дерзким пацанам без повязок. – Думаешь это...

– Он упомянул их старшего. «Хайз». Смотрела «Во все тяжкие»?

– Хайзенберг?

– You’re goddamn right...

Как ещё подростки могли прозвать человека, который управляет снабжением всего южного Замкадья кустарным метамфетамином?

Теперь я знаю всё, что нужно.

– Знаешь, ты была права, когда предполагала, что я работал с детьми... – Доставая монтажный пистолет, я проверил, на месте ли дюбель.

– Ну то-то же... В школе?

– Не важно... Важно то, что там я не раз на практике увидел то, что действительно помогает им завоевать авторитет среди сверстников.

– И что?

– А то, что, не смотря на все советы престарелых мэтров о том, что конфликты нужно решать словами... Лучше всех себя всегда чувствовали те, кто первым делом вырубал самого здорового быка в местной стае. – Я указал на командующего шмелями варщика. – Этот и тот,что рядом с ним – мои. Бери на себя того, который правее и его приятеля. Осилишь?

Вместо ответа Кира лишь хищно улыбнулась:

– На счёт три?

– Ага... Три!

Грохот выстрела заставил вздрогнуть всех тех, кто уже вплотную подбирался к размахивающему молотком Ивану. А самого крупного варщика выстрел заставил схватиться за оцарапанную шею:

– Ай! Чё за...

И это всё, что он успел сказать, до того, как я спустился к нему по скользким перилам. Соскочив на пол рядом с пацаном, я использовал инерцию, чтобы повалить здоровяка на пол. И вонзил другой дюбель прямо в широко раскрытый глаз.

После этого им управляли только рефлексы. Которые потребовали от его рук немедленно схватиться за больное место.

Поймав пацана за кисть, которая сама подтянулась к моим ладоням, я развернул его локоть и ударил по нему пластиковым мотоциклетным наручем. Хруст ломающегося сустава на миг перекрыл испуганный вопль. И в следующую секунду, я отшвырнул истерящего пацана в сторону обернувшихся на нас пацанов с самодельными копьями.

Выпучив уцелевший глаз на свой неестественно вывернутый локоть, варщик стремительно терял веру в собственное превосходство. То же самое происходило и со всеми его подчинёнными. Особенно после того, как рядом с ним покатился второй пацан без повязки, разматывая по полу внутренности, выскальзывающие из разрезанного живота. Коротко оглянувшись, я заметил Киру, на мгновение замеревшую в боевой стойке. Густая кровь немного заляпала ей пластины «черепахи». А с поблескивающей Викули успела соскочить только одна густая капля, прежде чем клинок снова пришёл в стремительное движение.

Взлетев вверх, острая сталь провернулась вместе с хозяйкой и наотмашь рубанула по тому месту, где только что стоял ещё один варщик.

Но пацан вовремя отпрыгнул. И потянулся к поясу за ножом... Как раз в то время, как присевшая в глубокий выпад Кира настигла его метким уколом в живот – прямо сквозь кисть. Оттолкнувшись рукой от пола, девчонка тут же отпрянула назад, вынув клинок из раны. И попятившийся варщик только и мог, что переводить испуганный взгляд с раненой ладони на текущую из пронзённого живота смесь ярко-алой крови и желтоватого дерьма.

В это же время один из пацанов с повязками – тот самый, которого я собирался вырубить вторым, всё-таки отважился на противодействие. И попытался ткнуть своей самодельной пикой мне в живот.

Острие из привязанного к палке ножа лишь скользнуло по толстой коже, когда я развернул корпус вдоль удара. И после этого было достаточно лишь немного подтянуть на себя древко, чтобы парень, шагнув по инерции вперёд, встретился со мной лицом к лицу.

Точнее, он встретился с моим лбом. Хрустнув, его переносица стала гораздо более плоской. А из ноздрей брызнула тёмная кровь. Попятившись, шмель схватился за разбитое лицо и упал на задницу, споткнувшись об один из мешков с книгами.

– Оружие на пол! – Я выставил незаряженный пистолет в толпу остальных опешивших шмелей. – Последний будет улыбаться вечно!

Страх и суеверия легко победили ту немногую готовность подчиняться своим новым хозяевам, что ещё могла оставаться в этих несчастных подростках. Конечно... Ведь прямо перед ними из ниоткуда возник их самый главный ужас. Даже там, где его никто не мог ждать – он всё равно пришёл за ними, как только кто-то неосторожно упомянул его имя. Всё как в легендах...

И какую бы цель они не преследовали, когда лезли сюда через развалины Садового кольца, она явно не шла ни в какое сравнение с тем, что грозило им прямо здесь и сейчас. Все эти малолетние преступники слишком хорошо знали, как выглядят те, кому посчастливилось остаться живым после встречи с Шутником.

И поэтому остальные самодельные пики тут же задребезжали по мраморным полам книжного магазина. А освободившиеся руки инстинктивно потянулись вверх при виде уставившегося в них ещё дымящегося ствола монтажного пистолета.

– Там ещё один! – Зоркая Кира разглядела убегающую тень у входа. Стоящий на шухере пацан тоже принял весьма разумное решение. И без лишних слов или жестов стремглав дёрнул в сторону Смоленской набережной. Значит, они тоже добрались сюда по реке. Тоже опасный путь. Но ещё и долгий.

– Хрен с ним... – Я повернулся обратно к испуганным подросткам с полосатыми повязками. – Но теперь и так будет кому рассказать о том, что сюда лучше не соваться... И живым мне сейчас нужен только тот, кто подробнее всех расскажет о том, какого хрена вы тут делаете...

Мотивации этих крыс точно не хватит на отчаянное сопротивление до последнего. Они уже сдались. Они уже готовы молить о пощаде.

И нестройный хор ломких голосов немедленно к этому приступил, стараясь перекричать друг друга:

– Это всё варщики! Это не мы!

– Крюки у них... У нас... Химикаты отжали!

– Они бумагу собирают!

– Что бы порох сделать! Для пушек!

– Раздолбать хотят! Эту их базу плавучую!

Интересные новости... Хотя в рейде на склад с метиламином не принимал участие ни один человек Джоя и Роба, варщики совершенно безошибочно определили тех, кто на самом деле нанёс жёсткий удар по их химической империи. Хоть и руками партизан и бесов. Не зря до сих пор выживают, не зря... Могут прикинуть хер к носу.

– Да гоните! Пушки? Из чего они их сделали? Не научились же варщики чугун плавить...

– Из фонарей! И оград всяких ! – Судя по голосу, сейчас передо мной вещал тот пацан, который ранее отважился спорить со своими командирами. – Они же чугунные и толстые! Распилили и задники заделали! Испытали несколько... Те, что не разорвало – поставили на эти... Как их... Тележки такие с колёсами... Лохеты?

– Лафеты.

– Ага...

– Где варщики размочаливают бумагу? Где делают порох?

Пацаны боязливо переглянулись и пожали плечами. В это время Иван осторожно обошёл их на почтительном расстоянии. В одной руке он сжимал свой верный молоток, а другой прижимал к груди какую-то тонкую невзрачную книжицу. Подойдя к нам поближе, он было что-то загудел сквозь противогаз, но я остановил его жестом свободной руки.

– Тихо, Демон. Сегодня ты их не сожрёшь. Они мои...

Если он и дальше хотел жить здесь в относительной безопасности, следовало поддерживать страшную репутацию. Иначе опять сунутся.

Мои слова сработали. Пацаны, и без того бледные от страха, снова переглянулись и раскрыли глаза ещё шире.

– Я ж говорил... – Еле слышно выдавил один из шмелей. – Они оба...

И тут же замолчал, когда я повернул своё нарисованное лицо в его сторону.

– Хотя я могу позволить ему пообедать парой шмелей... Если вы окажетесь бесполезными. Если так и не вспомните, куда вы сволакивали эту макулатуру раньше.

– Шутник... Ну честно... – Тот единственный пацан, который отваживался говорить со мной напрямую, чуть не плакал. – Мы в Вегас всё стаскиваем, а дальше они сами забирают. В обмен на хавку...

Он слишком напуган, чтобы врать. Но это ещё не всё, что они могу знать...

– Врёшь. Хочешь сказать, никто ни разу не был у них на базе? – Я пнул истекающих кровью подростков у меня под ногами. – Они сами сказали, что кто-то из ваших занимается там варкой целлюлозы. Может, из вас там и правда никого и не было... Но не рассказать об этих потогонках ваши кореша не могли. Где они находятся?

– Не знаю, правда... Знаю только, что всех водят в промзону. В Бирюлёво...

– Бирюлёво большое. И промзона тоже.

– Там цеха прямо возле железки. – Пацан пожал плечами, не опуская рук. – Платформа как-то называется... Красный чего-то там... Богатырь?

– Строитель?

– Ага, точно! Красный строитель!

Теперь следовало уточнить ещё кое-что. Несмотря на ту книжку в руках Ивана, что вроде бы содержала в себе ответ на наши поиски, всегда нужен план «Б».

– Это там они свои тачки хранят? Которые им байкеры за долги подгоняют?

– Тачки? Не знаю...

– Я знаю... – Одна из рук за спинами поднялась чуть выше.

Шмели расступились, открывая моему взгляду щуплого паренька с одной лентой.

– Я знаю... В Битце. Там всякие мастерские для машин, целый район. Тоже около железки. Чуть ниже. За МКАДом.

– Платформа тоже Битца?

– Ага, она... Но за посадками.

Повернувшись к Кире, которая спокойно протирала свой меч, я указал на пленников:

– Как думаешь, заслужили ещё пожить?

Убрав клинок в ножны, девчонка нахально осмотрела струсившую кучку подростков.

– А чё... Никому не хочешь на память вот эту свою улыбку сделать? – Она зацепила пальцем уголок рта и оттянула его в сторону. – Шоп непоадно ыло юда оватса ольше!

– Я думаю, они и так поняли, что в следующий раз тех, кто выживет – живьём сожрёт демон. Нехер сюда лезть щеглы. Валите в область и за МКАД – ни ногой. Расскажите всем остальным. – Я мотнул пистолетом в сторону выхода. – Бежать.

Повторного приказа не потребовалось. Сорвавшись с места, вся кучка быстро засеменила к дверям и скрылась из вида под нашими тяжёлыми взорами.

Когда торопливый топот затих я убрал пистолет за пояс и привлёк внимание Ивана:

– Ну давай, хвались, сталкер. Что нашёл?

Осторожно перешагнув через вырубившихся варщиков, паренёк протянул мне книжицу:

– Вот. Тут про кадетский корпус история какая-то. В отделе с уценкой была.

– Эн Кунц, «Гордость кадетского братства». – Прочитал я обложку и раскрыл книгу на произвольной странице. – Так это же не справочник... Тут что-то про знаменитых выпускников, вроде...

– Там в конце в приложениях документы и всякая полезная информация про кадетов. И список всех современных школ, куда можно поступить!