Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 119 (всего у книги 314 страниц)

Эпизод 9

Как только Портация сработала, я исчез с крыши вагона, как и Годфред.

Но появились мы в разных местах.

Годфред перенёсся в начало длинного поезда, на один из первых вагонов состава, ну а я серьёзно рискнул – моё тело возникло прямо на спине солнечного грифа, парящего в небе.

Наверное, другой бы на моём месте покрутил у виска.

Но я слишком хотел прикончить Бога Солнца, чтобы церемониться и осторожничать. Времени было мало. К тому же, у меня имелась целая команда крутых ребят: четыре бога, две Опоры, один простой морфи, два мага-коллекционера и разумный дракон нехилого размера.

Гриф настолько не ожидал от меня такой наглости, что дёрнулся в сторону и панически замахал крыльями.

Размером он был не меньше нашего дракона, так что я легко уместился на его спине, вцепившись в жёсткие перья. Тело птицы обожгло лучами, но Контроль Защиты принял на себя первые удары солнечного жара. Правда, пришлось зажмуриться и действовать вслепую. Другого варианта всё равно не было – сияющие перья грифа слепили невыносимо. От такого света можно было вообще остаться без зрения.

Ни я, ни сам Бог Солнца – никто из нас не собирался вести беседы. Мы оба плевали на задумки Артазара.

Бог Солнца пришёл мстить за своего слугу, а я пришёл мстить за Брану, Криса и всю их семью. Когда-то грувимы этого бога напали на Гипериос и практически сожгли его дотла, а заодно поубивали кучу народа. Так что ещё я мстил за Гипериос, который уже не имел ко мне отношения.

Гриф издал пронзительный выкрик, накренил крылья и спикировал к земле.

Я понимал, что долго на спине этой твари всё равно не продержусь, поэтому действовал быстро. Одной рукой крепче вцепился в перья, а второй призвал косу.

Сейчас это оружие бы не убило Бога Солнца, зато оно могло сделать кое-что другое.

Снизу донёсся громкий бас Нокто:

– ГОТОВО!

Это значило, что вместе с Пичем они приглушили свет Бога Солнца.

Открыв глаза, я увидел, как летят в небе сразу четыре чёрных серпа. Будто бумеранги, они вращались и вихрем распространяли вокруг себя ночь прямо перед летящим грифом!

Свет врезался в тень.

Солнце – в Ночь.

Темень сразу посветлела, но и свет померк – в итоге получились сумерки. Теперь я смог спокойно видеть, что происходит, чтобы ударить наверняка.

Размахнувшись косой, я резанул лезвием клинка у основания шеи грифа.

Нет, я его не убил, конечно – слишком серьёзная перьевая броня. У меня стояла другая задача – срезать то, что висело у грифа на длинной уродской шее. Огромное ожерелье из солнечных бусин, которое я заметил, когда только Бог Солнца ещё только появился над поездом.

Когда мы планировали эту атаку, то Годфред и Тхаги хором уверяли меня, что если убрать ожерелье из солнц, то бог потеряет часть своего убийственного света.

Этим я и решил заняться.

Как только клинок косы перерубил нить ожерелья, раздался крик невыносимой утраты. Гриф метнулся вбок, ну а нить с сияющими бусинами соскользнула с его шеи вниз.

В ту же секунду Мозарт оттолкнулся от крыши вагона и подскочил так высоко, чтобы подняться над защитой поезда. Из тела морфи вырвалась его душа.

Он серьёзно рискнул, высвобождая свою божественную душу из тела морфи. В этот момент душа любого бога становилась уязвимой. Золотистый ястреб вырос из сгустка энергии прямо в полёте и на бешеной скорости успел перехватить падающее ожерелье.

Он ухватил его когтями буквально у грифа перед носом. Всё же Бог Солнца был слишком большой и неповоротливый, в отличие от стремительного и ловкого ястреба.

Мозарт пронёсся по небу, опережая поезд.

Тело пустого морфи поймала Мария, успев в последнюю секунду. Она осталась охранять его, с гарпуном стояла на крыше вагона и следила за всеми через прицел.

Всё шло по плану, но мне было пора отсюда сваливать. Я наклонился и уже собрался прижать ладонь к спине грифа, чтобы снова использовать Портацию, но внезапно птица рванула вверх почти под прямым углом и завертелась вокруг своей оси, как хренов самолёт-истребитель!

Перья на спине грифа приподнялись, ощетинились и заострились, будто превратились в ножи. Я слетел с птицы, не успев применить Портацию. Синие молнии даже не появились, а я уже падал камнем вниз с гигантской высоты.

А ведь Годфред говорил, что Портацию нельзя применить в воздухе. Помня об этом, я уже собрался выкручиваться иначе, но тут вдруг дракон сорвался с крыши вагона и устремился ко мне.

Афена подставила мне свою спину, я зацепился за выросты на коже ящера, и вместе мы полетели над поездом.

Самое забавное, что в пасти дракона всё ещё была зажата несчастная машина. Афена намертво стиснула её челюстями, как гигантскую консервную банку!

– Да выплюнь ты её!! – заорал я, подбираясь ближе к голове дракона и перекрикивая шум ветра.

Ящер рыкнул и набрал скорость.

Теперь по небу неслись сразу трое. Впереди – Мозарт в виде золотистого ястреба с ожерельем в когтях; за ним – сияющий гриф; а за грифом – дракон. Внизу ехал длинный поезд Корпорации, которому будто не было конца до самого горизонта.

Но всё же он был не бесконечным, а наш полёт заметно опережал скорость поезда, поэтому уже вскоре вдалеке мы увидели начало состава и локомотив.

Именно там должен был ждать Годфред.

Его я увидел на первом вагоне. Огромный и зелёный, со злобной ухмылочкой, Годфред ждал своей очереди, чтобы ударить.

– Афена, догоняй грифа!!! – Я выпрямился, выставив вперёд руку. – И выплюнь железку!!!

Машина так и осталась в пасти дракона, но скорость полёта увеличилась ещё больше. Огромные израненные крылья ящера несли нас вперёд, всё ближе подбираясь к Богу Солнца, а тот уже догонял Мозарта.

Стоя на крыше вагона, Годфред тоже поднял руку.

А потом мы вместе произнесли словесный ключ.

– ДУМАЮ, ТЕБЕ ПОРА ОСТАНОВИТЬСЯ! – рявкнул я во всю глотку.

Наверняка, Годфред тоже орал, но я его не слышал. Зато увидел результат нашей общей атаки. Вдалеке появились огромные решётки Теневой тюрьмы.

А скорость у грифа была такая, что он бы уже не успел их обогнуть.

Бог Солнца издал пронзительный крик, после чего вшибся всем телом в решётку. Несколько сияющих перьев отлетело в стороны, а сам бог ещё раз ударился в стену ловушки.

Я понимал, что надолго это его не удержит, но и небольшой заминки было достаточно. Без ожерелья Бог Солнца был уже не таким ярким, как раньше, и не слепил всех вокруг.

На одном из вагонов появилась Тхаги.

Она использовала свой талант невидимости и сейчас стояла, готовая метнуть смертоносное копьё. Поезд как раз проносился мимо застрявшего в ловушке Бога Солнца.

Всё сработало как часы. Секунда в секунду! Оставался последний удар, и Тхаги обещала не промазать. Она сощурилась, замахнулась копьём и… поезд начал экстренное торможение.

* * *

Вот чего никто не ожидал, так это остановки поезда!

От резкого толчка Тхаги упала набок вместе с копьём. Гриф опять вскрикнул, теперь уже победным кличем, и рванул через решётки Теневой тюрьмы.

Ну уж нет! Эту тварь я не упущу! Пусть хоть весь мир остановится!

Я вскочил на голову дракона и заорал:

– Выплюнь железяку!!! В него!!

Афена поняла меня сразу, рывком догнала Бога Солнца, и наконец выпустила из пасти смятую машину. Раскалённое дыхание ящера разогрело сталь докрасна, искорёженный автомобиль полетел прямо в грифа, в его гигантское крыло.

Ну а я придал этому удару силу, отправив следом Лавину Хаоса.

– Получи ещё! – выкрикнули за моей спиной. – Двойная порция! Ха-ха!

Годфред появился рядом со мной и тоже отправил Лавину Хаоса.

Раскалённая и объятая синими молниями машина, как комета, обрушилась на грифа. Того сшибло вниз, и он камнем полетел на землю. От удара всё вокруг вздрогнуло, прогудело эхо, в небо метнулись комья земли и пыль, мерцающие солнечные перья разлетелись в стороны.

Одновременно с этим я и Годфред использовали Портацию. Мы встретили рухнувшего Бога Солнца уже внизу, как раз слева от остановившегося поезда.

Краем глаза я увидел, как в окнах вагонов замельтешили люди, как они уставились на то, что творится снаружи. Состав до сих пор окружала мощная защита, и, возможно, пассажиры были уверены, что им ничего не грозит.

Зато какое зрелище!

Они с ужасом глазели на то, как из воронки в земле, вылезает упавший с неба бог, и как его окружает моя команда. Мы должны были закончить то, что начали, пока Полдень Гнева не завершился.

Только вместо грифа перед нами предстал совсем другой Бог Солнца.

Он растерял свои перья, и теперь это был высокий воин в белом кольчужном доспехе, через щели в забрале его шлема сияли лучи, будто вместо глаз там прожектора.

А ещё в его руках был огромный меч, сияющий ярко, но всё же не настолько, чтобы жмуриться. Тени Бога Ночи и его Опоры приглушали свет, окружив Бога Солнца со всех сторон.

– Жалкие че-е-ерви… – прогудело из шлема скрипучим басом.

– Ну-ну! – усмехнулся Годфред, покручивая косу.

– А тебе никогда не стать тем, кем ты когда-то был! – ответил ему Бог Солнца.

Я тем временем быстро огляделся и разыскал Тхаги.

Она стояла с копьём, но было видно, что богиня сомневается – вряд ли ей хватило бы сил пробить доспех Бога Солнца. Ей надо было, чтобы в его броне появилась хоть какая-то прореха.

– План бэ-э! – крикнул я ей, а сам бросился на противника.

Следом за мной его атаковали все, кто тут был.

Нокто и Пич породили десятки горбунов с серпами. Годфред ударил Лавиной Хаоса и рванул в ближний бой. Мозарт успел вернуться в тело морфи и теперь хлестал стрелами. Мария стояла рядом с ним и стреляла из гарпуна, целясь в крупные щели шлема.

С поезда спрыгнули мать и дочь Сише, обе атаковали короткими, совсем небольшими, мечами. Видимо, прятали их у себя под платьями. Зато они зарядили их душами и теперь пробивали дальнобойными ударами.

Рядом со мной атаковал и Саман, бывший слуга Бога Солнца.

Крупный воин набросился на своего прошлого хозяина с таким же, как у него, мечом, только размером меньше.

Правда, первый удар по Богу Солнца всё равно совершила именно моя коса. Я буквально налетел на него и ударил с размаху. Его меч отразил удар, и меня оттащило назад. Голова загудела, но я снова ринулся в бой.

Солнечный воин был раза в три выше меня, да и мечом он махал совсем не маленьким. Зато я был быстрее, и коса у меня имелась непростая. Со спины Бога Солнца атаковал ещё Годфред, а с боков били Кайла, госпожа Сише и десятки горбунов с серпами.

Все объединились в схватке с мощным врагом.

Люди, боги, морфи…

И всё это на глазах у изумлённых пассажиров поезда.

Солнечный воин утробно захохотал и одним махом меча отшвырнул всех, кто его окружил.

– Вам не убить меня, черви! Скоро мы придём и уничтожим ваши города, а вы станете нашими рабами! Мы будем разводить и поедать вас, как скот! – Его голова повернулась в мою сторону и в щелях шлема ярче засиял свет. – А ты умрёшь! Артазар слишком заигрался с тобой!

Он бросился на меня, замахиваясь мечом.

От его удара я ушёл, юркнув под гигантский сияющий клинок, и резанул Бога Солнца по коленям. Затем развернулся и снова резанул, на этот раз по бедру.

Пока солнечный воин махал тяжёлым мечом, я раз десять уже успел его ударить, и всё без толку. Броня была непробиваемой! Да и мои силы были не бесконечными.

А ещё часометр показывал, что до окончания Полудня Гнева осталось всего десять минут.

– Саман, вперёд! – рявкнул я и снова увернулся от сияющего клинка. – Убей Бога Солнца!

Бывший слуга кинулся на своего бывшего хозяина.

Их мечи сшиблись в бою и глухо зазвенели.

Саман, заключённый в морфи, заметно уступал в силе богу, но мог доставить ему проблем и отвлечь. Но и это было не всё. На солнечного слугу у меня были планы.

– Годф, приготовься! – произнёс я мысленно, чтобы тот наверняка меня услышал.

– Всегда готов, чувак! – прогудел его голос у меня в голове.

Бог Солнца уже через несколько ударов выбил меч из рук своего бывшего слуги-Опоры, а потом собрался пронзить его мечом. Точнее тело морфи, в котором тот был. Солнечный воин шагнул к Саману, готовя оружие для казни.

И тут заговорил я, тихо и без напора:

– Саман, я хочу, чтобы ты больше не существовал. Отдай мне свою жизнь. Твоя душа – моя.

Крупный сгусток энергии тут же показался из груди морфи и на глазах Бога Солнца начал подниматься вверх. А потом на его же глазах появился Годфред, использовав Портацию, и сожрал эту душу.

По большому счёту, я просто покормил его, как обычно.

Только сгусток энергии был настолько крупным, что Годфреда перекосило от блаженства. Его зелёная рожа расплылась в сытой ухмылке прямо у Бога Солнца перед носом.

– Жирненький… – Годфред смачно отрыгнул ему в забрало, а потом начал меняться.

Его коса увеличилась в размере, тело стало ещё мощнее, а вокруг его правой ладони образовался синий вихрь. Неужели Годфред всё-таки поднял ранг?..

И тут он сам подтвердил мою догадку.

– Тебя приветствует бог Звёздного класса, вонючий опарыш! – ухмыльнулся он Богу Солнца в лицо.

Я и сам ощутил, как во мне поднялась волна мощи. Как коса в моих руках обрела ещё больше божественной силы. Не знаю, что произошло с мутацией, мне было не до неё.

– Всё равно вам не жить, черви! – По телу Бога Солнца пронеслись волны света.

Он рассвирепел.

Душу его верного слуги только что сожрали прямо у него перед носом!

Годфред бросил на меня быстрый взгляд, понятный без слов, а затем снова обратился к солнечному воину:

– Знаешь что, опарыш? Ты мне не нравишься!

Это явно был словесный ключ к ещё одному таланту Годфреда. Хрен знает какому. Он мне не говорил. Этот талант открывался на седьмом ранге и наверняка был мощным.

Я быстро повторил ключ за Годфредом:

– Ты мне не нравишься! – И вокруг моей правой руки тоже возник синий вихрь.

Ну а потом, пока Бог Солнца бычился и поднимал меч, я и Годфред запустили в него оба вихря с двух сторон.

– Расщепление! – оскалился Годфред. – Угощайся!

Оба наших удара пришлись по шлему солнечного воина. И что такое Расщепление, я понял только через несколько секунд.

Непробиваемая защита на голове Бога Солнца начала трескаться и рассыпаться на мелкие куски, те поднимались вверх, отлетали в стороны, будто пушинки и растворялись в воздухе.

И вот глазам предстало настоящее лицо Бога Солнца.

Он был похож на человека, лысого, без век и носа. Жуткий на вид.

– Всё равно сдохнете, черви! – улыбнулся Бог Солнца.

Его глаза внезапно вспыхнули светом – таким ярким и плотным, что всех ослепило и отшвырнуло назад.

Я рухнул на бок, прикрывая лицо предплечьем. Где-то недалеко послышался вскрик госпожи Сише, затем – злое шипение Нокто и рык дракона.

Ну а потом, ещё через несколько секунд, прозвучал голос Тхаги:

– Сказала же, что не промахнусь.

Я поднял голову, открыл глаза и успел увидеть, что солнечный воин накреняется назад, как бревно, а его голова запрокидывается, насквозь пробитая Копьём Смерти.

– Не промахнулась… – выдохнул я.

Воин рухнул на спину и разбился на сияющие осколки. А среди сверкающих фрагментов осталась лишь душа Бога Солнца. Она будто сама состояла из хрупких осколков, горящих бесшумным белым пламенем. Это была красивая душа, но использовать её, чтобы вживить в морфи, я бы побрезговал. Лучше сделать с ней то, что она заслуживала.

Я кивнул Тхаги, давая понять, что не против.

Когда-то это надо было сделать.

Она приоткрыла рот и вдохнула в себя душу Бога Солнца, а потом замерла в блаженстве. Я точно знал, что будет дальше, потому что всё это уже испытывал, когда пожирал душу Бога Ветра на празднике. Сейчас Тхаги накроет ядерная эйфория, а потом на теле Афены усилится мутация, и на какое-то время ослабнет весь организм.

Я вскочил и кинулся к Тхаги.

Успел как раз вовремя – тело девушки повалилось навзничь от слабости. Сама богиня была в сознании, но человеческое тело на такой мощный прилив энергии отреагировало отупляющим экстазом.

Я подхватил богиню на руки.

– Эй… ты как?

Она улыбнулась мне, глубоко вдохнула и прикрыла глаза.

– Мутация на ноге горит… а ещё я подняла ранг… наконец-то… но не тяни с ритуалом очищения. Мой значок в потайном кармане… приступай где-то через час, не тяни, Тайдер… и положи меня на землю…

* * *

Тянуть я не собирался. Через час мы должны быть в безопасном месте.

Полдень Гнева закончился.

Пока я устраивал Тхаги на траве и просил Мозарта охранять богиню, с неба опустился дракон. Он тяжело выдохнул и вытянул шею, наклонившись в мою сторону. Из его приоткрытой пасти на землю вывалилось ожерелье Бога Солнца и упало к моих ногам. Видимо, перед тем, как вернуться в тело морфи, Мозарт передал ожерелье Афене.

Коснувшись земли, оно уменьшилось в размерах и стало похоже на обычную нить с жемчугом.

Я поднял его с земли и сжал тёплые бусины в кулаке.

– Будет, что подарить Бране.

Дракон окатил меня паром из ноздрей и посмотрел на поезд, который всё ещё стоял на месте. Люди продолжали пялиться в окна – на меня и на всех остальных.

И только сейчас я увидел кое-что ещё.

В пылу погони и боя я даже не заметил, что мы сражались прямо у границ города Агора, а оттуда к нам мчались десятки военных джипов. Никто в нас не стрелял, никакой атакующей магии.

Ко мне подбежала госпожа Сише, её растрёпанная рыжая шевелюра и порванное грязное платье никак не вязались с её высоким происхождением. Ни кружевных перчаток, ни шляпки с зонтиком.

– Тайдер, надо уходить! – запыхавшись, сказала она. – Нас арестуют! Это Гильдия!

Я посмотрел в пыльную даль, на приближающиеся автомобили.

Меня окружили остальные, приготовив оружие и собираясь защищаться, если на нас вдруг нападут. Дракон угрожающе зарычал и поднял голову, готовый поджарить любого.

– Они не идиоты, чтобы на нас нападать, их слишком мало, – ответил я. – Им что-то нужно.

– Сейчас мы им зададим пинка под зад, – оскалился Годфред, поигрывая мускулами.

– А может, сядем на дракона и просто улетим? – предложила Кайла.

– Это мы всегда успеем, – покачал головой Мозарт.

Машины близко к нам подъезжать не стали. Они остановились за огромной воронкой, которую оставил после падения Бог Солнца.

Лишь один джип поехал дальше, и я нисколько не сомневался в том, кто сидит внутри.

Когда автомобиль подъехал, то из него вышла кириос Хан. Как всегда хладнокровная и сосредоточенная. Пока она шла, её высокая фигура в чёрной военной форме то терялась, то снова появлялась в пыли.

Она подошла и внимательно посмотрела на каждого из нас десятерых, включая дракона. Потом глянула на лежащего пустого морфи, в котором был Саман, и снова перевела взгляд на меня.

– Коллекционер ЛасГален, у меня к вам дело, – начала она без прелюдий.

– Вы же считаете его чудовищем, какие к нему могут быть дела? – вмешалась госпожа Сише.

Это было провокацией, и кириос Хан на неё не среагировала. Лишь кивнула.

– Здравствуй, Рубина. Кириос Кэйнич будет рад узнать, что ты и твоя дочь живы. Я передам.

Она очень тактично заткнула не самую робкую госпожу Сише. Та лишь сжала кулаки и смолкла, ну а кириос опять обратилась ко мне:

– Это важно, господин ЛасГален. Дело касается нашей общей знакомой, с которой вы когда-то беседовали о Луне.

– О луне?.. – уставилась на меня Кайла.

Да и почти все остальные тоже.

Кто-то про амулет Катьяру вообще не знал, кто-то знал, а кто-то имел к нему самое прямое отношение. И этим кем-то был Бог Ночи, потому что был его хозяином и передал его в дар племени. Нокто сжал кулаки, но ему хватило ума промолчать при кириосе.

Этот амулет сейчас хранился в меховом кармане на брюхе Жмота и был не просто ценным артефактом. По словам Годфреда и Тхаги, эта штуковина умела забирать часть силы у богов, а пользоваться ей могла только сама дикарка Нари Катьяру, потому что получила этот дар от Бога Ночи. Я даже умудрился амулет активировать. Теперь осталось заставить его работать в руках самой наследницы племени Катьяру.

Но я, как обычно, сделал вид, что не имею к нему отношения.

– А что с Луной, кириос? – спросил я.

– Сейчас, как никогда, нам нужна Луна, – ответила кириос Хан, хмуря брови. – Мы готовы пойти на сделку с тобой и твоими богами, если ты отдашь нам Луну.

Она посмотрела мне в глаза, и по её взгляду я понял, что они дожали дикарку Катьяру. Она сказала им, что амулет у меня.

– Только один человек способен пользоваться Луной, – добавила кириос. – И ты можешь помочь. Ты ведь…

Она глянула на правую сторону моего тела – оплавленную одежду, чёрную кожу, на мою жуткую правую руку – и поджала губы.

– Да, я ещё сохраняю человеческий вид, если вы об этом, – ответил я. – Что насчёт встречи с дикаркой, то только на моих условиях. Ждите от меня письма с указаниями.

Лицо кириоса Хан осветилось надеждой.

– Значит, Луна у тебя?

– Я этого не говорил.

Она покачала головой.

– Тайдер… у нас мало шансов.

– И вы уменьшаете свои шансы, уничтожаете своё оружие. – Я покосился на пустого морфи, лежащего на земле.

Кириос Хан кашлянула в кулак и шагнула назад.

– Не сопроводишь меня до машины?

Когда мы направились в сторону автомобиля, кириос быстро заговорила:

– Слушай и запоминай. Уничтожили не всех морфи. Корпорация только обещает. Они свозят морфи на склады основного завода в Землях Заката. Будут тянуть до последнего, Корпорация Торговли не допустит уничтожения такой груды денег, так что есть ещё время. На складах целая армия, Тайдер. Настоящая армия морфи, ты понял?

Я кивнул.

– За то, что я тебе сказала, – шёпотом добавила она, – меня могут отдать под трибунал, так что…

– Понял, – перебил я.

– Хорошо. Жду письма.

– У меня вопрос, кириос. – Я покосился на поезд. – Почему он остановился? Впервые за сотни лет будет опоздание.

– Это мы его остановили, перекрыв пути, – ответила кириос Хан. – Кэйнич меня попросил, прислав закодированное сообщение через своего секретаря. Мы сделали так, чтобы дать тебе возможность спастись под защитой поезда. В город ты бы не смог въехать всё равно. С Корпорацией мне придётся разбираться серьёзно. – Она усмехнулась. – Но в одном ты не прав. Поезд не опоздает. Он нагонит своё. Главное, быть в нужное время в нужном месте. Это может спасти кому-то жизнь.

Она еле заметно улыбнулась мне, затем развернулась и, не оглядываясь, быстро прошла к машине. Когда та скрылась в пыли, я скомандовал своим уходить.

* * *

Мы прибыли на остров через час.

Пришлось взять с собой госпожу Сише и её дочь. Оставлять их без защиты было бы не самой лучшей идеей.

Но если честно, я сейчас думал о том, как бы поскорее приступить к ритуалу очищения. Эйфория Тхаги прошла, но она оставалась в полубессознательном состоянии, и я весь путь до острова держал её на руках.

Уставший и израненный дракон совершил невозможное – перелетел огромное расстояние, затем пронёсся над проливом в тумане и доставил нашу немаленькую команду на своей спине.

Сейчас он отдыхал в роще, под прикрытием деревьев. Его лечили госпожа Сише и Кайла, прихватив эликсиры экзорциста Беласко. Всех остальных я нахально выпроводил из башни, даже Годфреда. Особенно Годфреда.

Положив тело Афены на наспех собранную лежанку, я нашарил значок в её потайном кармане на изнанке рубашки и сразу же приступил к ритуалу очищения мутации.

Все мы понимали, что это лишь частично уберёт черноту и замедлит распространение. Я до сих пор не понял, до какого ранга поднялась Тхаги, когда поглотила бога Солнечного класса, но, скорее всего, не ниже шестого.

Приоткрыв глаза, Тхаги пристально наблюдала за мной, пока я снимал с неё брюки и водил значком по коже её бедра. Мутация охватила всю ногу, но ритуал всё же очистил приличную зону. Потом мне пришлось перевернуть тело девушки на живот и обработать заднюю часть бедра.

И только когда Тхаги заговорила, я понял, что это уже не Тхаги, а Афена.

– Тебе бы тоже не помешал ритуал, Тайдер, – тихо произнесла она. – Ты с мутацией ходишь уже долго. Ты видел, что с тобой?

Нет, я не видел, да и не горел желанием разглядывать. Понимал, что всё плохо. Мне хватало вида моей почерневшей правой руки, чтобы оценить всю паршивость ситуации.

Мне оставалось всего два ранга до девятого и самого высшего, чтобы полностью освободить себя от божества и разъединиться с Годфредом. Оставалась надежда, что я всё-таки успею это сделать до того, как превращусь в чудовище, как Артазар

Мне не хотелось о нём думать, но мысли сами по себе возвращали меня к тому, что я повторяю его судьбу.

Я водил значком по коже девушки, а сам постоянно думал об этом. Когда ритуал наконец был завершён, Афена уже задремала. Я прикрыл её курткой и тяжело выдохнул, усевшись рядом и снова погрузившись в мысли.

Внезапно на плечо мне легла ладонь.

– А теперь моя очередь, – услышал я голос Афены. – Поспать я всегда успею.

Она села рядом и быстро натянула порванные и оплавленные дырками брюки. А вот мне наоборот пришлось снимать с себя почти всё: и свитер, и штаны. Когда я остался в одних трусах, Афена внимательно осмотрела моё тело и вдруг улыбнулась.

– Красавчик.

– Ну да, – невесело усмехнулся я.

Ритуал очищения занял около получаса, и за это время Афена наконец сказала мне, какой ранг получила вместе с Тхаги.

– Теперь мы оба с тобой маги седьмого Звёздного класса. Осталось совсем немного, и мы будем свободны. – От такой радости она обняла меня и чмокнула в щёку. – И глянь на свою руку. Ну как?

Я даже оторопел, когда увидел, что правая рука снова стала нормальной, кожа очистилась. Правда, только до локтя, а дальше шла чёрная рубцеватая мутация, как и на правом боку и ноге.

Но это всё равно выглядело лучше, чем было. Намного лучше.

– Эй, ребятишки, к вам уже можно? – По краю каменного проёма башни постучали. – Звёздному богу приспичило узнать, как у вас дела?

Это был Годфред.

Увидев меня в трусах, он вскинул брови.

– Ты лучше оденься, чувак. Тхаги это вряд ли понравится. Она теперь богиня Звёздного класса, а они, знаешь, какие… непредсказуемые.

Потом за ним в башню ввалились все остальные.

Под болтовню богов и людей мне пришлось быстро одеться, отыскав в запасах новую одежду. Будто из ниоткуда явились Жмот и Князь Тьмы. Бандигут кинулся меня обнимать, заодно и Афену, а вот на Годфреда только проверещал, будто послал его нахрен.

Кот запрыгнул Афене на руки и заурчал, как трактор.

Теперь-то я точно знал, что госпожа Майдере порой следит за нами его глазами. Если бы не она, то кириос Кэйнич не узнал бы о том, что у меня в планах использовать поезд для защиты, если что-то пойдёт не так.

Я улыбнулся коту.

Князь Тьмы медленно моргнул и отвернулся, пристроившись на коленях у хозяйки.

До вечера мы снова устраивали в башне хоть какой-то комфорт. Госпожа Сише и Кайла заново знакомились со всеми, с кем сражались в бою. Кайла и Афена приготовили ужин, им помогал Мозарт, начитавшийся книжек Кристобаля по кулинарии.

И всё было даже почти хорошо.

Вплоть до того момента, пока я не отправился занырнуть в тёплое озеро на закате. Надо было смыть с себя пот и грязь сегодняшнего тяжёлого дня. Но когда я вынырнул из воды, то увидел картину, от которой всё во мне замерло и невольно напряглось.

Это была картина из моего сна. О нём я почти забыл, но в эту минуту память воспроизвела всё, что я тогда чувствовал, когда только проснулся.

Афена стояла под струями водопада в одном лишь кителе, спиной ко мне.

Больше на ней не было ничего…