Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 312 (всего у книги 314 страниц)

Может, хоть после этого все остальные снова будут смотреть на меня как на человека. А не на морального урода, виноватого в ужасных смертях их друзей и близких…

Вдох. Выдох. Глубокий вдох… Вперёд.

После торопливого спуска и приземления на мокрый бетон на штаны прыгнул головастик. И я чуть не выругался, когда рефлекторно сбросил его в воду. И второй раз я чуть не ругнулся, когда эта тварь привлекла своим визгом внимание всей остальной гирлянды.

Но белесые глаза лишь равнодушно проследили за его полётом, скользнув по моей замершей фигуре безразличным взглядом. Ладно, пойдём дальше…

Аккуратно перешагивая через пульсирующие сосуды, я добрался до центра помещения секунд за двадцать. И ещё примерно столько же ушло на то, чтобы запихнуть свою ношу в узкое пространство между верхними балками и гигантским бетонным противовесом и вытащить шнур. Рюкзак как раз уместился между двух колыхающихся отростков, протянутых по всей длине тяжёлого груза – от балок до бетона. Взрыв самодельного пороха вряд ли разорвёт их по всей площади. Но хотя бы ослабит. И эти многотонные блоки всё-таки можно будет опустить в воду даже с помощью ручного механизма. А стальные пролёты – поднять достаточно высоко для прохода плавучего мемориала.

Так… Сначала тщательно вытри руку, чтобы зажигалка не намокла. Без воздуха пока терпимо. Всё. Огонёк бежит к сумке – а я к выходу.

Оттолкнув по пути пару плешивых крабов, я снова привлёк внимание живой гирлянды. Ладно, тут уже не до расшаркиваний… Вот и лестница… Прыгаю, хватаюсь и подтягиваюсь к люку…

– Кланг!

…И ржавый пролёт остаётся в моей руке.

А в лёгких уже нет кислорода.

Фонарик высвечивает выход с обломком лестницы примерно в метре над вытянутыми вверх руками.

И у меня всего несколько секунд на принятие решения: остаться здесь с этими ребятами или прыгать в ледяную воду следом за головастиками. К тому, что плещется там во тьме вместе с ними…

Секунда. Начинаю выдыхать, чтобы хоть как-то обмануть организм и не позволить ему сделать рефлекторный вдох.

Вторая. Пробую допрыгнуть. Безрезультатно. Руки лишь скользят по сырому бетону в сантиметрах от края. Кажется, я уже однажды пытался выбраться из подобной ловушки… Неудачно… Ведь тогда тоже остался один…

Третья секунда. Лихорадочно оглядываюсь в поисках хоть какой-нибудь подставки. И замечаю, что искрящий огонёк уже почти забежал по шнуру за край ниши с рюкзаком…

Мы вместе…

Ну уж нет. Лучше Нева, чем я снова стану одним из вас… «Снова»?

Ты один из нас…

– Держись, Рик. – Глубокий баритон перебил этот жуткий шёпот.

Жилистая крепкая ладонь опустилась сверху прямо перед лицом. И в свете фонаря из люка на меня сверкнул один глаз и жуткая улыбка под ним, нарисованная на белой тряпке:

– Ты не один…

Глава 18
Aurora borealis

Закончив с лебёдкой, мы с Шутником быстро выбрались из технических помещений и принялись карабкаться друг за другом вверх, держась за перила. С края разведённых пролётов нужно было успеть перебраться на подплывающие со стороны крепости корабли.

– Это было даже легче, чем я думал. – Оглянувшись, я заметил, что напарник то и дело оглядывается куда-то назад.

– Да тут тоже уже всё разъело, пролёты стали гораздо легче противовесов… Слушай, ты тоже это видишь? – Шутник указал на север.

Я не сразу понял, что он имеет в виду. Силуэт города как обычно темнел на фоне закатного зарева… Хотя… Почему оно с севера?

Заметив мою реакцию, напарник усмехнулся под своей маской:

– Да, тоже видишь… Значит мне не кажется. – Он махнул рукой в сторону свечения. – «Аврора бореалис». Северное сияние. Как раз в середине сентября тут бывает. Только в Питере оно низковато…

В отличие от заката, зарево над северным горизонтом становилось с каждой секундой всё ярче. И вскоре перекрыло луну и звёзды, залив всё вокруг призрачным зеленоватым светом – так, что теперь можно было вполне обходиться без фонарей. И когда мы забрались по поднятому мосту ещё выше, стали заметны гигантские светло-зелёные всполохи, медленно перетекавшие по небосклону то выше городского силуэта, то ниже.

– Ладно. Полюбовались и хватит… Подплывают! – Добравшись до края задранного пролёта, Шутник приготовился ухватиться за мачтовые ванты медленно проплывающего под нами крейсера. – Оп-па!

Я повис на растяжке следом за ним. И, щадя руки, плавно опустился по тросу на нижнюю рею. Прежде чем добираться до марсовой площадки, мы встали на ноги и помахали тем, кто глазел на нас снизу.

Убедившись, что это мы, а не какие-нибудь особо настырные крабы, небольшая группа пацанов на передней палубе снова вернулась к своим занятиям. Кто-то следил за тем, что происходит за бортом, кто-то перетаскивал увесистые коробки из кучи в центре ближе к целой батарее стволов, которые явно изначально не входили в бутафорный арсенал плавучего памятника.

– Ну да, как и говорил… – Пробормотал Шутник, вглядываясь в орудия, установленные на самом носу. – Д-30. Из них в полдень сигнальными палили.

– А это что? – Я указал на орудия со спаренными длинными стволами. Ихколёсные базы были разложены слева и справа от пары гаубиц.

– Зушки. А вон там, похоже на «Подносы» – Напарник махнул в сторону, где чуть дальше от зенитных орудий в небо смотрело по паре миномётов с каждого борта.

– Это всё из музея?

– Больше похоже на арсенал какой-нибудь части Росгвардии. Интересно, только, где они всё это нашли, если из города не высовывались…

– Буксир! Крабы по левому борту!!! – Незнакомый мне наблюдатель стоял на самом носу и следил в бинокль за мерно тарахтящей впереди «Питонией». – Приём!

Вместо ответа кто-то выдал там короткую очередь из «Барсука» в указанную сторону. И пытавшиеся забраться на буксир бледные тени снесло в воду.

– Кто там за штурвалом? – Пока я ждал, Шутник полез вниз первым.

– А сам как думаешь…

– Белла? – Я наступал на ступеньки, как только напарник снимал с них руки.

– Из всех только она по корабельному фарватеру до Кронштадта каталась…

Ему, конечно, не очень нравилось то, что его дочь сейчас была едва ли не в самой гуще событий. Но, судя по тому, как стрелки на буксире методично зачищали его борта от ненужных пассажиров в ответ на предупреждения наблюдателя, наш тягач и его капитан были в безопасности.

Тем временем, с капитанского мостика послышался дребезжащий голос Вракса. Начальник Камчатки стоял на крыше капитанской рубки, придерживаясь за ванты одной рукой. А второй держал у рта конический матюгальник:

– Генераторы готовы⁈ – Хлопающие на ветру полы его длинного плаща отлично сочетались с повязкой на глазу. Не хватало только треголки и попугая на плече.

– Да, капитан! – Послышался чей-то ответ с палубы.

– Не слышу!

– ДА, КАПИТАН!!!

– Стартуй! Саундчек пора делать! А то скоро и на нас полезут!

– Ща! – Ответил тот же голос. И где-то внизу одним за другим затарахтели несколько портативных источников энергии.

– Шнайдер, готова? – Вракс снова крикнул в матюгальник куда-то себе под ноги

– Да-а-а-а! – Голос девчонки послышался с мостика

– Ты первая! Паук?

– Йеп! – Ответ прохрипел чуть левее.

– Второй! Хендрикс?

– Готов! – Звонкий голос Рикардо тоже ответил с мостика – чуть правее.

– Хендрикс – третий. Включаю! – Вракс присел на корточки. Спустившись чуть ниже, я заметил, что перед ним уложен большой студийный пульт со множеством рычажков и крутящихся ручек, от которого в разные стороны расходились пучки толстых проводов.

Нажав на пульте пару кнопок, парень тут же положил пятерни на рычажки и приготовился строить звук:

– Шнайдер, поехали!

– Мы Камчатка! – Над краем крыши рубки показались две барабанные палочки. И тут же защёлкали друг о дружку в такт устному счёту девчонки. – Раз!!! Два!!! Раз-два-три-четыре!!!

Грохнув тарелками, она тут же повела несложный ритм, периодически выдавая быстрый басовый ритм двойной педалью.

И звук барабанов долетел до моего слуха не только снизу, но и с носа крейсера – гулкий звук отдавался эхом из нескольких мощных колонок, установленных вдоль бортов передней части судна.

Врак снова приложился к матюгальнику, еле перекрикивая ударную установку:

– Паук!!!

– В-В-У-УМ! – Тяжёлый звук бас-гитары вступил плавным слайдом по всей длине грифа. И дальше басист повёл ровный ритм, точно попадая своими простыми нотами в барабанную бочку – в том числе и тогда, когда Шнайдер выдавала своим карданом довольно замысловатые трели.

– Хендрикс!!!

Гитара Рикардо вступила протяжным высоким звуком, отразившимся от гранитных берегов. И продолжил ритмичным рычащим галопом, импровизируя на паре аккордов.

Теперь казалось, что вместе с «Авророй» запел весь город. Бледные тени, усыпавшие набережные по обе стороны от идущих по фарватеру кораблей, завибрировали в такт жужжащим нотам. И уже через несколько секунд посыпались в воду – как со стороны Адмиралтейского сада, так и по правую руку от нас – вдоль фасада Кунсткамеры. Кого-то стошнило, кто-то забился в конвульсиях. Тяжёлая музыка работала на местных крабах так же безотказно, как и на тех, что тусили возле маяка.

На фоне этой несложной мелодии Вракс торопливо покрутил какие-то ручки, подвигал рычажками и, щёлкнув в финале несколькими кнопками, он зафиксировал настройки и снова потянулся за рупором:

– Голос!!!

– Раз! – Рикардо выкрикнул из колонок в такт своей мелодии и импровизациям ритм-секции. – Раз! Два! Раз-два-три!!!

Количество рыгающих заражённых, расползающихся по граниту набережных резко выросло.

– Хорош!!! – Вместе с тем, как самый левый рычажок на пульте плавно опустился вниз, звуки гитар затихли. И через пару секунд остановилась барабанщица, выдав под конец замысловатую пробежку, задействовав почти всю свою стучащую и дребезжащую кухню.

К этому времени мы уже спустились на крышу рубки и тоже подошли к перилам.

– Генераторы гаси! – Отложив рупор, капитан оглянулся. – Спасибо за мост!

Крепко пожав руку Шутнику, он чуть помедлил, обернувшись ко мне. Но всё-таки тоже протянул ладонь:

– Спасибо…

– На здоровье. – Я перегнулся через перила и увидел весь музыкальный коллектив сразу. – И вам там тоже не болеть…

– Привет, Рик!!! – Рикардо тут же улыбнулся до ушей. Ну хоть кто-то ещё не слышал мои записи. – Круто да! Я с таким звуком ещё ни разу не играл!

– Мы самую лучшую технику в Питере себе притащили. – Пояснил Вракс не то для меня, не то для юного маэстро. – Кроме нас-то теперь и не нужна никому…

– Эта ударка, наверное, дороже моей квартиры стоила! – Немедленно похвасталась лохматая барабанщица, тоже задрав голову. – Здорова! Как там Васька?

– Довольно людно. – Я приветственно махнул девчонке. – Сейчас, может, сами увидите…

Шутник, тем временем, поинтересовался у капитана:

– Руки где-нибудь нужны?

Тот закивал, вернувшись к своему пульту:

– Когда свернём на фарватер – точно понадобятся. Там совсем узко. Щас только… – Вракс быстро выудил из кучи проводов пару защитных наушников – Вот, возьмите. Пригодится. Идите на нос, сами увидите. Просперо там объяснит – чё как. Пока ещё спокойно.

На палубе под самым мостиком нас встретил радостный Баджер. Беззаботный паренёк тоже был рад меня видеть, как ни в чём ни бывало. Пожалуй, шутник всё-таки был прав…

– Слышали, как играют⁈ Ваще огонь! – Паренёк чуть не выпрыгнул из своей коляски. – Я уж думал, что никогда на концерт больше не схожу!

– Ты тут за генераторами смотришь, что ли? – Шутник оглядел уставленные вокруг него машины. – То-то я думал, голос знакомый.

– Ну да. Всё равно ходить пока не могу. А тут до всего, чего надо – дотягиваюсь. И вот ещё, если чё. – Он похлопал по обрезу ружья, лежащему на коленях. – Кира отдала.

– Она сама где? На буксире?

– Ага. С двумя саблями теперь, Белку прикрывает.

Узнав, что и его подруга тоже полезла на передний край, Шутник снова поморщился:

– И как тебя только Майка отпустила…

– Да чтоб я такое пропустил! Вы видели, чё у них за пушки!

– Вот как раз идём знакомиться. Смотри в воду не скатись, энергетик.

– Ага…

Оставив подмосквича в окружении источников энергии, мы пошли к передней части судна вдоль левого борта. И пока пробирались по покачивающейся палубе, вдалеке проплыл купол Исаакиевского соборы. А чуть ближе – Медный Всадник, властно простирающий руку в нашу сторону. Кажется, он тоже давил копытами какого-то гада.

А когда мы смогли рассмотреть арсенал Камчатки вблизи, буксир чуть замедлил ход – чтобы вписаться в прогал снесённых пролётов Благовещенского моста. Пулемётчики тут же принялись отстреливать грозди уродцев, протянувших свои клешни к судёнышку сверху и снизу.

– Хэ… – Позади послышался голос Харда.

– Hi, buddy. – Я увидел его среди расчёта одного из миномётов.

– Хэ… – Он шагнул ближе и заглянул мне в глаза. – А вонт ту сэй тэнк ю… Фор бринг ме хир.

– You are welcome.

Но разговор был ещё не закончен:

– Ай донт ноу вай ю дид ват ю дид… – Харднасупился и пожал плечами. – Итс ёр бизнес… Бат… Иф ит васнт ю, ай вуд би дэд райт нау… Элоун… Энд…

– Кхм… – Шутник деликатно кашлянул, привлекая наше внимание. – Хотелось бы в общих чертах понять, о чём говорит иностранец…

– Хард говорит, что не знает, зачем я сделал то, что сделал. Но если бы не я, он был бы уже умер. В одиночестве. И ещё что-то… – Я повернулся обратно к юному викингу и показал ему жестом, что он может продолжить.

– Энд… Энд нау ай хэв рил фрэндс. Тэнкс ту ю… – Норвежец улыбнулся, оглянувшись на парней и девчонок, собравшихся вокруг нас. – Энд ай донт ноу хау зыс батл вил энд. Бат и тис хонор тут тэйк ит виз ю он май сайд, хэ. Ай хоуп ту мит юин Валхалла сомтайм…

– Теперь у него есть настоящие друзья. Тоже благодаря мне… – Я снова покосился на напарника. – И он не знает, как закончится сегодняшняя битва. Но надеется встретить меня в Вальгалле… – И я пожал крепкую руку парня в ответ. – I hope too, Hard. But not today!

– Оф кос! – Парень продолжил широко улыбаться. И указал на валящихся с обломков моста крабов. – Тудэй ви вил бит ол щит фром зэт стинки факерс!

Судя по тому, как Шутник усмехнулся вместе с нами, перевод ему уже не понадобился.

А за спиной послышался голос Просперо:

– Когда пойдём между Канонерским и Гутуевским – так будет всё время. – Понаблюдав вместе с нами за осыпающимися с моста гадами, оружейник кивнул на кучу коробов с боеприпасами, сложенными у главного калибра крейсера. – Зушки заряжать умеете?

– Судя по твоему вопросу, это сложнее, чем пулемёт, да?

– Принцип тот же. Но тяжелее. – Он указал на тёмно-зелёные стальные короба. Точно такие же уже располагались по обе стороны от установленной на правом борту зенитки. – Тут по двадцать с лишним кэгэ каждая. Мне надо, чтобы кто-то быстро их подтаскивал и менял. Вы, мужики, тут самые крепкие. Так что выбор не велик…

– Снаряды для гаубицы вроде столько же весят. – Шутник слегка пнул одну из деревянных коробок поблизости. И та не сдвинулась ни на миллиметр. – Нет?

– Их много не надо. Пушками будем только засаду пробивать…

Заметив недоумение во взгляде напарника, я поспешил блеснуть знанием местного жаргона:

– Это Западный Скоростной Диаметр. ЗСД.

– А… – Поднял брови Шутник. – А что там? Опять мост?

– Там высоко, легко протиснемся. – Пояснил юный оружейник. – Но, скорее всего, наросло всякого. Зушками не порежешь – только зря патроны тратить. Фугасами сносить надо будет. И потом проскакивать, пока снова сверху сыпаться не начнут. – Он махнул рукой в сторону левой зенитки, которая была ещё не заряжена. – Хватайте пару, пока покажу.

Подхватив два тяжеленных магазина, мы захромали следом и опустили ношу по бокам от орудия. На его сиденьях уже расположилась пара незнакомых бойцов, которые упражнялись с управлением спаренными стволами.

– Пацаны, погодите… – Камчатский оружейник остановил стрелков. – Короч, это не совсем по уставу, но так быстрее… Вставляйте вот этой стороной. Только попробуйте прям с усилием давить. Резко.

Тяжёлый металлический лязг вставших на место магазинов поистине ласкал слух.

– Во, ништяк! Так можно за копир каждый раз не дёргать… – Заметив непонимание на наших лицах, Просперо указал на рычаг с задней стороны орудия. – Вот… Если устанете и сразу вставить не получится, то его надо после вставки резко вверх херануть… Вот так!

Указанный рычаг стукнул и хрустнул под руками инструктора не менее сочно.

– И потом взводите автоматы – вот этими тросами. – Оружейник указал на кольца под стволами. – Вот так… – Упираясь ногой в орудие, он резко потянул за кольцо, вытянув стальной трос примерно на метр. И кивнул мне. – Попробуй со своей стороны. Только прям резче.

Потянув трос точно так же, я тоже заставил механизм внутри ствольной коробки хрустнуть с таким же красивым звуком.

– Ништяк. – Удовлетворённо кивнул Просперо. – Если зажуёт – вот эту крышку вверх, ленту наружу и короб долой. Если выстрел ещё на месте, то кто-то один должен ещё при этом трос вытягивать и держать, а то патрон не отдаст или пальцы прищемит. Всё понятно? Попробуйте сами теперь.

Пока мы повторяли все нехитрые операции, лязгая рычагами, затворами и ворочая коробами, старинные фасады за бортом успели смениться серыми складскими ангарами. И впереди, в зеленоватом свете северного сияния, показались портовые «журавли».

– Охренеть… – Оружейник тем временем отвлёкся от проверки исполнения своих инструкций и всмотрелся в берег справа от крейсера. – Смотрите, чё на «Красине»…

С бортов покорителя Арктики, превращённого в плавучий музей, на нас в ответ смотрела плотная толпа неожор. Провожая нас взглядами, молодые жертвы эпидемии на этот раз хранили молчание – не было ни намёка на тот гул, что мы слышали раньше. Казалось, что они занимали любое свободное пространство палу бы и крыш надстроек.

Остальные юные артиллеристы тоже отвлеклись от своих тренировок. И уставились на медленно проплывающий мимо ледокол в ответ.

– А чё если питоны уже тоже все такие… – Задумчиво протянул один из юных зенитчиков. – Это ж пиздец… Ещё нажмут там чё-нить не то… И хана… – Он обернулся к нам с Шутником с вопросительным взглядом. Словно это не нам только что показывали, как обращаться с его оружием. – Там же ядерка, да?

– Устроить случайный пуск ядерного заряда сложновато. – Шутник покосился в мою сторону. – Да и нацелены там все ракеты не на нас…

– Но забабахать ещё один крабовый рассадник смогут, если реактор без обслуги останется. – Угрюмо пробормотал Просперо, не отрывая взгляда от пассажиров «Красина». – Как та лодка, которая где-то в Финском на дно села… Вот для этого мы к ним на помощь и идём…

– Камчатка!!! – Сверху послышался искажённый громкоговорителем голос Вракса. – Вход в фарватер через пять минут! Все по местам! Баджер?

– Оу⁈

– Заводи!!!

Пока генераторы снова начинали тарахтеть один за другим, оружейник хлопнул своих товарищей по плечу, отвлекая тех от мрачного зрелища:

– Опускайте стволы, надевайте уши. Скоро повернём. – И Просперо обернулся обратно к нам. – Ну, понеслась, мужики…

Глава 19
Необыкновенный концерт

– Чуть выше! – В перерыве между короткими залпами зениток стали слышны крики со стороны расчётов гаубиц и звон вылетевших из них гильз. – Почти попал!

Хотя услышать в этой какофонии хоть что-то – было сродни чуду…

Из колонок, развёрнутых динамиками к берегам, жужжали и стучали быстрые, но тяжёлые децибелы, которые без перерыва выдавало трио на капитанском мостике. И те существа, которых не перемалывали короткие очереди из спаренных стволов, начинали трястись в конвульсиях в такт песне. А когда дело доходило до вокала Рикардо, в глотках крабов начинали лопаться пузыри, полные сероватой икры:

– Мама-а-а анархия!!! Папа-а-а стакан портвейна!

После остановки перед мостом ЗСД крейсер поволокло течением к левому берегу – тому, что входил в зону ответственности расчёта моего орудия. И я со своими стрелками мог сейчас как следует насладиться этим зрелищем. Прежде чем целый выводок трясущихся крабов смог перебраться на ударивший в берег канала борт, спаренные стволы выгрызали из гнилых рядов целые отделения, разбрасывая в стороны конечности и части тел. Всего в десятке метров от нас.

Когда судно развернуло почти поперёк канала, я заметил внизу буксир. Потянув его следом за своим носом, «Аврора» развернула и водный тягач. И теперь было хорошо видно, как его экипаж тоже изо всех сил отбивается от лезущих на борт тварей. Судя по всему, на крыше рубки сейчас находились все свободные пулемёты и пулемётчики подростковой крепости. И на палубу «Питонии» сейчас сыпался целый дождь из гильз. А стёкла кабины то и дело забрызгивало внутренностями очередного разорванного выстрелами существа.

Но долго разглядывать буксир было некогда. Патроны зенитка жрала нещадно. И пора было бежать за новыми, разбрасывая ногами по палубе ровный слой горячих гильз.

Когда я забирал из кучи боеприпасов ещё два магазина для зушки, пара жителей Камчатки подхватила оттуда очередную коробку со снарядом. Подтаскивая патроны к своему орудию, я заодно наблюдал, как те сноровисто извлекли болванку и быстро вставили её в казённик:

– Готов⁈

– Погоди! Откат учти!!!

– Ща…

Торопливо покрутив рукоять регулировки высоты ствола ещё немного, командир расчёта клацнул тормозом и отскочил назад:

– Орудие!!!

Стрелок пригнулся за щитом и потянулся к спуску:

– Выстрел!!!

Палуба дрогнула от очередного залпа. И на этот раз снаряд всё-таки попал в цель.

Превратив в пыль и осколки с десяток метров дорожного полотна, 122-мм фугас наконец-то выгрыз у «засады» нужный участок. И вводу с верхотуры полетели не только куски бетона, асфальта и стальных ограждений, но и разорванные фрагменты тел крабов.

Прежде чем надеть наушники обратно, я перезарядил зенитку и успел расслышать вопль Вракса:

– Буксир, полный вперёд!!! – Убавив громкость музыки, он поднёс ко рту не только рацию, но и матюгальник. – Как поняли, приём!

Ответа из рации я уже, конечно, не слышал. Но, судя по тому, что палуба вновь дёрнулась, а пейзаж по левому борту поплыл в сторону – мы снова были в движении.

– Корма слева!!!

Развернув наше орудие в указанную капитаном сторону, мы снесли целый ряд бледных тел, норовивших перебраться через узкий прогал между бортом и портовой набережной.

Судя по всему, на островах, между которыми проходил корабельный фарватер, остались целые составы, полные каких-нибудь злаков или муки. И до них в своё время не смогли добраться ни мародёры, ни обычные жоры. А крабы всё-таки превратили вагоны в труху. И, вероятно, жрали даже «сгоревшее» зерно, устраивая поверх резервуаров свои инкубаторы. И расплодились тут теперь в таких количествах, что даже очереди из 23-мм снарядов не могли расчистить подползающие массы полностью. Так, чтобы было видно хоть какое-то пространство за всеми этими кривыми уродцами.

– Внимание!!! – Пока музыка играла тише, Вракс снова взял слово. – Готовимся к десанту!!!

Похоже, что он имел в виду тех существ, что норовили перелезть через разбросанные на полуразрушенном мосту тела. И, добравшись до края пролома, рухнуть вниз – или в воду или на палубу проходящего под мостом крейсера.

Остальные тоже правильно расценили команду, похватав алебарды и глефы из сложенных рядом с орудиями пирамид. И тут же начали добивать ими тех, кто шлёпался с верхотуры, сбрасывая переломанные тела за борт до того, как те выпустили из своих гнилых чресел урожай головастиков.

А капитан, тем временем, снова прибавил громкость на пульте:

– Все они в кожаных куртках, все они большого роста! – По палубе прокатился звонкий вокал Рикардо в сопровождении панковского ритма. – Хотел солдат пройти мимо, но это было не просто! Ма-ма-а-а анархия!..

И те твари, что всё ещё пытались перелезть на скребущую по краю канала корму, теперь забились в таких же ритмичных судорогах, безнадёжно теряя шанс на успешный абордаж.

Снова набрав скорость, буксир потащил нас вдоль оставшейся части узкого фарватера. Крейсер ещё немного поболтало из стороны в сторону, но стрельба больше не требовалась. Видимо, основная часть заражённого населения порта сбежалась на запах и звук ещё на старте пути через канал. И теперь основательно прореженная толпа лишь обречённо тащилась за нами позади.

А тех тварей, которые пытались забраться из воды на буксир, сбрасывали оттуда мощные аккорды из колонок, установленных на самом носу. И пулем1тчики теперь могли перевести дух и споконо перезарядиться. Если какой-то особенно настырный краб всё-таки переваливал свою тушу через нос буксира, где звук был слабее всего, то его тут же настигали клинки Киры.

Засмотревшись на зеленоватые отблески танцующих мечей, я не заметил, как сзади подошёл Шутник. И когда он привлёк внимание стуком по плечу, я снял наушники:

– Потерь нет?

– Только руки отваливаются. С каждым разом эти коробки всё тяжелее!

– До острова, думаю, без стрельбы дойдём! – Напарник не без труда перекрикивал концерт на мостике. – Судя по рассказам гонца, самые крупные твари из Невской губы сейчас там!

– Такими темпами… – Я постарался определить скорость движения судна по движению берега. – Час плыть будем, не меньше. Генераторов хватит? Без музыки, я так понимаю, буксир облепят со всех сторон. И патронов не напасёшься!

– Рассчитывали на три часа, с запасом. Так что приготовься познать весь местный репертуар.

– Окей… Помоги пока новые магазины поставить. – Я раскидал гильзы ногами и приготовился вытащить из орудия очередные опустошённые коробки.

За то время, пока мы выползали из канала и поворачивали мимо нефтяного терминала в залив, трио с капитанского мостика успело исполнить ещё с пяток разных композиций. Отгоняя крабов от буксира, Рикардо исполнил уже знакомые мне песни «Арии» и каких-то ещё похожих по стилю групп. И когда мы вышли из пределов порта, Вракс снова убавил громкость:

– Передохните пока! Баджер, гаси!

– Да, капитан!!! – Генераторы начали один за другим выключаться.

Мне быстро стала ясна причина внезапной передышки – натёкшие с повреждённых резервуаров нефтепродукты превратили ближайшие к нам берега и косы в безжизненные куски суши. Зачахшая растительность свидетельствовала о том, что и крабы не могли основать здесь свои пульсирующие колонии и вонючие инкубаторы.

И пока наш караван не торопясь ложился на прямой курс до острова фортов, ни одна заражённая тварь не вылезла из тёмно-зелёных волн – ни на «Аврору», ни на «Питонию».

Ровное бормотание двигателя буксира теперь неплохо сочеталось с мерным плеском небольших волн. А открывшийся северный горизонт показал всё великолепие зеленоватых небесных огней. Идиллию нарушало лишь лязганье рычагов и затворов.

Закончив с перезарядкой зениток, мы снова перевели дух:

– Я так понимаю, дальнейший план война покажет? – Я кивнул прямо по курсу, имея в виду Кронштадтскую гавань. – Что ещё гонец рассказал?

– Когда твари попёрли со всех щелей, контингент забаррикадировался на судоремонтном заводе. И ещё на северном мосту у них блокпост был. Но его с дронов твои «контрактники» гранатами забросали, да ещё один радиомаяк сбросили. Пацаны с блок-поста его быстро нашли и отрубили. А вот в порту их, похоже, несколько штук скинули. Там тоже пытались вылазки устроить, чтобы найти. Но не успели. К вечеру крабы попёрли так, что осталось только надеяться на наше прибытие. А то саратовцам уже и некуда будет…

– А как гонец оттуда выбрался?

– Его отряд в это время вокруг Лисьего Носа родники искал… – Шутник должно быть заметил моё недоумение и торопливо пояснил. – Это рядом с северным мостом посёлок. Как с этим отрядом связались – то до Камчатки оттуда только один добрался. Полумарафон пробежал, фактически… Не зря их там, всё-таки, муштруют.

– Представляю, что он почувствовал, когда ему сначала не поверили.

– Вот-вот… Ну да ладно. Ветра сильного ночью нет. – Напарник снова глянул вниз на буксир. – Белла за курсом уследит даже по звёздам. И по этому фарватеру раньше ходили грузовики, у которых осадка раза в два больше, чем у «Авроры». Доберёмся, думаю, без проблем. Главное, чтобы музыканты наши не устали.

Трио с мостика вдарило по своим струнам и тарелкам с новыми силами – как только город почти скрылся из вида. И в зеленоватом свете на борта «Питонии» вновь полезли морские жоры.

Те твари, которые обитали где-то на отмелях губы далеко от берега, были уже совсем не похожи на заражённых людей. Человеческие тела под всеми этими наростами наверняка были прежними – хоть и немного опухшими. Но тело паразита-переростка покинуло пределы их пищеварительных систем уже в гораздо большей степени, чем на суше. И то, что пульсировало и извивалось рядом с цепляющимися за борта руками, было больше похоже на мантии медуз, чем на щупальца.

Однако на жужжащие аккорды все эти твари реагировали так же остро, как и их прибрежные сородичи. Модуляции гитарного овердрайва по прежнему вызывали у всех этих тварей горячее желание снова скрыться под толщей тёмной воды. И когда звук дополнительно усиливали басовые ноты – то и эффект, казалось, тоже возрастал – судороги крабов становились явно ещё более дёрганными, а падения – какими-то особенно неуклюжими.

А во время того, как Рикардо звонко выкрикивал слова в микрофон, то все эти медузообразные отростки вдобавок начинали сочиться знакомой желтоватой дрянью. Остававшейся на поверхности воды грязными пятнами.

– Фир оф зе дарк! – Начинавшаяся вкрадчивым текстом песня вдруг переросла в разнузданный металлический припев. – Фир оф зе да-а-а-арк! Ай хэв зэ констант фил зэт самуан олвэйз дэр!

Делая минутные перерывы между песнями, юные музыканты начинали новые композиции как раз тогда, когда медузобразные крабы опять подбирались к буксиру слишком близко. И Кире снова приходилось выхватывать свои мечи, пока по воде вновь не раскатывались очередные тяжёлые риффы.

– Мама, мы все тяжело больны! Мама, я знаю, мы все сошли с ума-а! – Кажется это было снова что-то из репертуара того ленинградского кочегара, который подрабатывал культовой рок-звездой.

Наше трио снова надолго смолкло лишь тогда, когда зеленая арктическая светомузыка выхватила из тёмного горизонта профиль прибрежных строений. И вместе с ними – высокие мачты военных кораблей.

Очередная пауза между песнями на этот раз не закончилась новой попыткой крабов абордировать буксир. Видимо, все твари, что обитали поблизости, уже были заняты штурмом цитадели нахимовцев. И вскоре мы смогли убедиться в этом лично, когда Белла начала плавно принимать вправо,целясь на вход в гавань. А за ней и «Аврора».

– По местам!!! – С высоты крыши рулевой рубки Вракс первым разглядел вход между волнорезами. И начал выкрикивать новые команды, когда крейсер развернулся носом к береговой линии. – Миномёты – за дело!!! До цели километр! В стороны от завода!

Первые выстрелы портативных мортир захлопали почти сразу после приказа. И даже эти пристрелочные попытки не ушли мимо целей. Потому что практически всё побережье внутри огромной гавани было покрыто шевелящимися телами. В зелёном зареве северного сияния не было видно ни одного свободного пятачка вокруг – до тех пор, пока первые мины не прилетели обратно на землю.