Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 260 (всего у книги 314 страниц)

– А пусть он сам расскажет, что делают с теми, кто типа предал своего лорда. – Скар улыбнулся, но как-то недобро. – А, Колян?

– Ничего хорошего. – Буркнул бывший пеон. – С беглыми не разговаривают. Они прокляты и их даже трогать нельзя. Кроме как оружием. Иначе сам зашкваришься.

– Не очень логично, конечно... Но видимо, вся эта муть с сувериями и проклятиями бьёт таким образом в обе стороны. – Сменив плечо, я повернулся обратно к Скару и осторожно задал вопрос, который давно засел у меня в уме. – А вот скажи мне, командир. Раз вы можете позволить себе все эти экспедиции, производство лекарства и тому подобное, то в это время кто-то же должен снабжать вас едой? Выращивать овощи, охотиться, рыбачить, мародёрить то немногое, что ещё может быть где-то осталось в квартирах или деревнях. То есть... По сути такие же пеоны?

– Ну... Справедливости ради скажу, что после весенних войн у нас много военнопленных. Но некоторые из них уже заслужили свободу. И всё равно остались с нами. На островных фермах. Потому что там безопасно, сытно, есть всё что нужно... Да и охоту с рыбалкой почти никто не воспринимает как работу.

– А остальных добровольцев мы насильно не держим. – Добавил белобрысый, обращаясь и ко мне и Коляну, который продолжал внимательно слушать. – И если к нам приходит одиночка, который не хочет жить и работать на фермах, то он может стать строителем, плотником, медиком, солдатом, разведчиком... После обучения, конечно. У нас и школа теперь есть, почти настоящая. Алинка организовала. Правда ещё далеко не все предметы... Но всему нужному там постепенно научить можем, было бы желание. Никаких смертельных турниров для этого мы не устраиваем. Можно даже с Джоном и Славой исследованиями заняться, если знания позволяют. Им всегда помощники нужны. Или вон к Сане в бригаду – электричество проводить по всему Альянсу. Или ещё телеграфистом можно стать...

– Электричество? От солнечных батарей? – Поверить в эту подростковую утопию было крайне сложно. Но лица моих собеседников были абсолютно искренни и открыты. А лохматый Колян так вообще раскрыл от удивления рот. Нет, этот теперь точно не сбежит.

– Да не-е-е... Ну то есть от них тоже есть, но это ж мало... От балаковских станций тянут понемногу. И Жигулёвскую ГЭС в Самаре тоже есть планы наладить... Работы ещё очень много, конечно...

– И почти всё, что у нас теперь есть – это благодаря им. – Пацан со шрамом кивнул в сторону мрачного здоровяка и блондинки. Пока он молча толкал телегу, она что-то торопливо ему рассказывала. – Поэтому наш долг – вернуть его к нормальной жизни. Ну... насколько сможем.

– Вот как... А откуда вы знали, что один из них будет здесь, на это горе?

– Нето чтобы знали... Предполагали. Тут слабая радиация... Тянутся жоры к ней почему-то. – Пожал плечами Белый. – И ещё остатки балаковского улья понемногу кочуют к Москве.

– Ага. – Согласился Скар. – Слава говорит, что это в них всех та изначальная идея из сознания Кира засела. Самая яркая. Найти там дом Алинки.

– Так она из Москвы? – Я начал подозревать, почему девчонка кажется мне знакомой. В своё время со мной половина района при встрече здоровалась...

– Ага. В Саратовской области у бабушки на новый год была...

– И у вас уже есть идеи, где искать четвёртого?

– Есть несколько...

Из темноты рядом с нами вдруг возник однорукий:

– Пётр, Гамма! – Он поманил к себе пацана в чёрном и одну из девчонок в армейской форме и, дождавшись, продолжил. – Язык раскололся, почти всё, как и думали. Но вашу часть плана придётся немного изменить. В замке всё ещё полно мирняка. Благодаря Дельте они все знают, что мы не за ними и попытаются попрятаться кто куда. Но бездумно шмалять точно нельзя. И у них там минимум ещё одно такое орудие. Всё-таки не все сюда приволокли...

– Вот об этом я и говорил, когда просил понять меня правильно... – Отпустив борт телеги, я перевёл дух. – К счастью, эти пластиковые рыцари совершили одну небольшую ошибку, когда я у них гостил. Позволили нам свободно ходить по их территории. Так что могу предложить пару изменений в вашу стратегию...

Глава 3. Рльех вгах нагл фтагн!

– Калима! Балима! Галима!

– КАЛИМА!!! БАЛИМА!!! ГАЛИМА!!!

Нестройный хор ломких детских голосов отвечал своему заводиле пока что не очень дружно. Пляшущие язычки пламени придавали хороводу теней вокруг него поистине демонические очертания.

– Чума на оба ваши дома!!! Калима! Балима! Галима!!!

– КАЛИМА!!! БАЛИМА!!! ГАЛИМА!!!

Однако, с каждым новым завыванием совместные камлания проходили всё лучше и лучше. Голоса подростков начинали сливаться в одну зловещую мелодию, далеко разносившуюся по тихому опустевшему ночному пригороду Воскресенска.

Пока не пришлось перейти к более сложной, но более пугающей части:

– Рльех вгах нагл фтагн!

– Чё... – На секунду хор запнулся. Но достаточно быстро спохватился. – А-а! РЛЬЕХ ВГАХ НАГЛ ФТАГН!!! РЛЬЕХ ВГАХ НАГЛ ФТАГН!!!

Не смотря на тьму и пугающие звуки, долетавшие из ночи до нашего укрытия, Кира еле сдерживалась, чтобы не заржать. Периодически затыкая себе рот руками, она выпучивала глаза и трясла головой, словно не веря в происходящее. Кадет Белый, сидя в засаде рядом с нами, внутри одного из пустующих разорённых домов, тоже с трудом сохранял невозмутимость, глядя на заразительные ужимки девчонки.

– Рльех вгах нагл фтагн!

– РЛЬЕХ ВГАХ НАГЛ ФТАГН!!!

Не выдержав, Кира всё-таки прыснула из-под пальцев и, после непродолжительного немого хохота, утёрла выступившие слёзы:

– Как ты эту белиберду вообще придумал?! Чё за вгах-нах-втах?!

– Это не я придумал. Это Говард Лавкрафт.

– Кто-о? – Этот вопрос озвучили оба улыбающихся подростка.

Я покачал головой и медленно вздохнул:

– Вы слишком мало читаете, молодёжь...

– О, зажужжал, зажужжал, жук майский... – Отдышавшись от сдавленного хохота, Кира всё-таки никак не могла перестать улыбаться до ушей. – А ты уверен, что они поведутся? Ну это же бред! Бре-ед!

– Судя по тому, что мы уже знаем, эти дети и не на такой бред ведутся. Да вон, вспомни хотя бы шмелей в Отраде.

– Кого-о? – Нахмурился белобрысый кадет.

– Да... – Беззаботно отмахнулась девчонка. Однако, не без гордости. – Отморозки с северо-западного округа. Мы их уже порвали, не боись. – И она снова повернулась ко мне. – Но ведь даже среди них были те, кто не верил в пургу про духов и всё такое!

– Я уверен, что и среди этих неофеодалов тоже многие, мягко говоря, сомневаются во всей этой чуши о жорском проклятии и волшебной силе их короля. Особенно те, кто присутствовал при пленении первой экспедиции. И в том, что их от проклятия хранит верность своему сюзерену – они тоже сомневаются. Но тех, кто всё-таки верит – там за стенами гораздо больше. – Я пригляделся в бинокль на небольшой пригорок к западу от замка. Разворачивающаяся на нём сцена тёмного ритуала была достаточно далеко, чтобы не попасть под обстрел из рогаток или арбалетов охранников твердыни. Но достаточно близко, чтобы все они слышали эти жуткие выкрики и песнопения точно так же, как и мы. – А после сегодняшней ночи, может быть, поверят даже они...

– Короче я поняла,. Это мы тут типа представление устраиваем. Как Писистрат, да?

– Кто-о-о? – Протянув вопрос, Белый продолжил недоумённо хмуриться, прислушиваясь к нашему шёпоту. Хотя и с его лица не сходила улыбка. Особенно после очередного ктулхианского заклинания, которое мы согласовали с первой группой «культистов» ещё в момент обсуждения нашего плана там, на белой дороге.

– Пхунглуи нафх! Пхунглуи нафх!!!

– ПХУНГЛУИ НАФХ!!! ПХУНГЛУИ НАФХ!!!

– Ну Писистрат! Древний грек такой главный был. Ну ты чё, историю в школе не учил, что ли? – Девчонка с умным видом цыкнула языком, вздохнула с деланным возмущением и чванливо выпятила нижнюю губу. – Вы слишком мало читаете, молодёж-ж-жь...

– Так, ну-ка тихо, эксперт-античник... Вроде бы суета поднимается... – За высоким забором замка лорда Феникса Фосфоритного фонарики и тени начали метаться вокруг той стены, что возвышалась со стороны тёмного ритуала. – Белый! Похоже пора! Радируй!

Проявив завидную выучку, паренёк за долю секунды снова стал серьёзен. Хотя до этого весь трясся от немого смеха после пародии Киры.

Подтянув к себе трофейный «уоки-токи» варщиков – один из прикопанных мной возле замка – он щёлкнул переключателем и сдавленно прошептал в микрофон:

– Первый! Готовят залп, отходите! Второй, ваша очередь! Готовьтесь!

Зловещие голоса на пригорке тут же смолкли. А на разгорающиеся угли невидимые нечистивцы быстренько опрокинули ведро воды. Резкое шипение гаснущего огня прозвучало в ночи не менее зловеще, чем странные заклинания.

Со стороны замка послышались голоса. Слов было не разобрать. Но интонации однозначно содержали в себе вопросы и лёгкую тревогу. И уже через пару секунд к озадаченным возгласам прибавились чьи-то строгие окрики. Спустя миг, тени торопливо порскнули по сторонам. А на том месте, где только что проходило это совещание, заискрил запальный фитиль.

– Ща рванёт...

Грохот и всполох пламени на мгновение осветили укреплённый забор и отверстие в нём, проделанное под самодельную пушку. И где-то во тьме картечь обсыпала склон ритуального пригорка, измочаливая садовые деревья и хлипкие оградки в хлам. Хотя многие из них уже и так давным-давно почти полностью разобрали на дрова и растопку.

– Та-а-ак... Первый залп бахнул удачно... К сожалению... – Я ткнул локтем кадета. – Спроси, там все целы?

– Первый! Доложите обстановку!

Рация пискнула и ответила пацану голосом, искажённым хриплой статикой. Но в нём легко угадывался тот самый заводила, что только что верховодил ужасными песнопениями:

– Всё хорошо, мы все успели!

– Принято! – Ефрейтор Белов всё ещё был серьёзен. – Отходите, как условились! Второй! Начинайте!

Убрав рацию, он переместился вместе с нами к соседнему окошку, откуда в слабом свете тонкого месяца был едва виден перекрёсток между двумя дачными улочками на востоке от замка. Из-за углов заборов и домов на него высыпал пяток тёмных силуэтов. Чиркнула зажигалка. И на асфальте перекрёстка быстро разгорелась пятиконечная звезда, сложенная из обрывков синтетики внутри не очень ровного круга.

А от теней, заплясавших на фоне горящей пентаграммы, тут же долетел новый хор из неровных мальчишеских и девчачьих голосов:

– Проклятье пало на этот замок! Проклятье!!!

– ПРОКЛЯТЬЕ!!!

– Энис атис аниматис! Энис атис аматис!!!

– ЭНИС АТИС АНИМАТИС!!! ЭНИС АТИС АМАТИС!!! ПРОКЛЯТЬЕ-Е-Е-Е!!!

– Да сбудется воля Чёрного Жоры!!!

– ДА СБУДЕТСЯ!!!

Кира опять не выдержала и прыснула сквозь ладони. Белый покосился на неё с улыбкой и легко покачал головой:

– Я всё-таки чё-то сомневаюсь, что это сработает...

Я пожал плечами:

– Вы же и сами прекрасно знаете, как они суеверны. И во что именно верят. Вот и пусть теперь на своём примере убедятся, что в эту игру модно играть вдвоём.

– Да, но... Как-то... Я не знаю...

– Но вообще ты, конечно, в чём-то прав. Для полного эффекта нам надо бы добавить кое-что ещё...

– Смотри-смотри, какой он загадочный! Я тебе говорю, Шутник просто обожает такую херню! – Кира, продолжая улыбаться во весь рот, заговорщицки толкнула Белого локтем и кивнула в мою сторону. – Щас нагонит интриги и выдаст чё-нить эдакое! Никогда просто так сразу не объяснит...

Я скептически склонил голову, дожидаясь окончания её подколки.

– Давать готовое решение непедагогично.

– Мистер шутник, дамы и господа! – Разведя руки в стороны, девчонка словно продемонстрировала меня невидимым зрителям, как заправский конферансье. – Комедиант, который даже на соревнованиях скучных клоунов занял второе место! А всё потому, что был слишком скучный!

– Да я тогда просто порешал с жюри. И первое отдали тебе.

– Ой, всё! – Острый кулачок привычно ткнул меня в плечо. – Следи лучше за тем, что там в замке творится!

Я снова приложился к биноклю:

– Тащат пушку на запад, судя по всему. Плохо видно, тучи... Жалко, что сегодня не полнолуние, конечно... Эффект был бы сильнее.

– Так, а что ещё нужно-то? – Кадет заёрзал от нетерпения, пока его друзья на тёмном перекрёстке хором зачитывали свои мрачные заклинания. – Ну всмысле, добавить-то что ещё надо, чтобы точно сработало? Вроде всё по плану делаем...

– Не знаю, заметил ли ты или эта ваша Дельта... Но этот местный самодержец – на редкость самовлюблённая скотина.

– Ну это трудно не заметить. Но он вообще так-то... Ну если честно... Поймите меня правильно... Действительно, как говорится, хорош собой. Разве нет? – На этих словах кадет вопросительно глянул на девчонку, словно желая получить мнение всей женской половины уцелевшего человечества.

– Пф-ф-ф... – Презрительно сморщилась женская половина. – Не люблю таких. Только о себе и думают.

– Фыркай – не фыркай, а Белый дело говорит. Авторитет таких альфачей во многом держится на внешности. Рост, фигура, правильные черты лица... Но я сейчас не совсем об этом...

– ЭНИС АТИС АНИМАТИС!!! – Особенно громкий хор на секунду заглушил мой шёпот.

– Во надрываются... Там ещё не пора?

– Нет, всё ещё волокут... И перезаряжать её тоже не быстро. Время есть, пусть поют... Так о чём бишь я... А. Самовлюблённость. И непоколебимая уверенность в собственной правоте и удаче – вот чем этот король берёт своих подданных, кроме суеверий. Да как и многие другие монархи в своё время... Всё это его соратники тоже остро чувствуют. На интуитивном уровне. Животном, если можно так сказать. И пока он весь из себя такой крутой, успешный и уверенный – то и мне, как бы, надо рядом потусить. Чтобы часть его удачи как бы на меня перекинулась. Такая логика работала веками – срабатывает и сейчас, как видим. Стоило вам, детишкам, полгода пожить без интернета...

– Так, давай-ка мне тут не обобщай! – Вступилась за всю союзную молодёжь Кира. – Лучше прямо уже скажи, чё делать-то надо, что бы они точно обосрались?

– Сбить с него спесь. Опозорить. Чтобы ударил в грязь лицом прямо на глазах у соратников. У приматов иногда одного промаха достаточно, чтобы альфу мигом разжаловали. А то и вообще прогнали из стаи или убили. Стая после такого всегда слабеет... – Я снова начал наблюдать за суетой в замке. – Так... Белый, готовься. Сейчас подпалят.

– Ага... – Паренёк придвинул рацию ко рту. – Но они же всё-таки не обезьяны...

– Поэтому убить они его – не убьют. Но осадочек, как говорится, останется... Уверенности в правоте – как у лидера так и у них самих – резко поубавится. Только у меня пока нет идей, как именно это сделать... Всё, палят фитиль! Командуй!

– Второй! Отступайте! Третий! Приготовиться! – Кадет получил из динамика подтверждающие ответы и задумчиво потёр подбородок. – А вот у меня может и есть...

Я и Кира одновременно повернулись к нему, когда вдалеке снова зашипел самодельный фитиль.

– Ну... В смысле... У нас же сейчас два варианта. Либо они сами испугаются всех этих плясок и уйдут из проклятого замка... – Паренёк покосился на перекрёсток, на котором догорающая пентаграмма осталась в одиночестве. А пляшущие тени немедленно скрылись от залпа картечи за каменными домами. – Либо пушка всё-таки не выдержит, рванёт и снесёт для нас забор так, чтобы никого не задело... Приманим туда жор, и тогда они точно обосрутся... Я же правильно помню?

– Правильно. Давай ближе к делу... – Когда картечь со звоном и стуком осыпала опустевший перекрёсток, я перевёл окуляры на третий заранее подготовленный пятачок – совсем рядом с нами, на юге от замка. Там вот-вот должен был собраться очередной мятежный шабаш.

– Ага! Во-от! Самому-то не нравится, когда кто-то долго никак не телится! – Снова воткнула шпильку Кира.

Третий ритуал зазвучал сразу после её слов. Вспыхнувшие тряпки, уложенные в форме рогатого козлиного черепа, стали фоном для новых адских плясок и завываний:

– Сегодня Чёрный Жора придёт за всеми, кто прячется в этом замке! И никто не уйдёт обиженным! Никто!!! Все станут детьми Чёрного Жоры! Все станут детьми Проклятья!!! Слава Чёрному Жоре!!!

– СЛАВА ЧЁРНОМУ ЖОРЕ!!! СЛАВА ЧЁРНОМУ ЖОРЕ!!!

От этих истеричных визгов в ночи даже мне стало немного не по себе. В ком-то среди сводного отряда этих партизан со Средней Волги явно умирает великий актёр.

– Ну, не то чтобы у меня прямо есть идея... Это я всё просто к тому, что знаю, где можно взять много грязи... – Торопливо добавил кадет, когда ритуальные вопли немного утихли. – В которую король может, как вы сказали... Ударить лицом. При отступлении или ещё как-то...

– Имеешь в виду... – Кира помедлила, не особо желая заканчивать мерзкую мысль, которая и так пришла нам всем на ум одновременно.

– СЛАВА ЧЁРНОМУ ЖОРЕ!!!

– Угу. – Кивнул Белый. – Мои-то бачки никто никогда не сторожит. И, само собой, никто не крадёт. Они тут рядом. Там точно щас никого нет. Только вот как...

– Радируй отступление! – Я толкнул задумавшегося парня. В этот раз расчёт самодельной пушки оказался куда расторопнее. Хотя степень тревожности возгласов за стенами замка явно возросла. И суета стала заметна не только возле орудия, но и в других участках широкого внутреннего двора. Как мы и предполагали – никто из защитников замка не хотел сегодня становиться детьми Чёрного Жоры. Что бы это для них не значило...

Кадет немедленно щёлкнул игрушечной рацией:

– Третий! Разбег!!! Скорей!!!

Но, к счастью, очередной залп из чугунной трубы оправдал уже имевшуюся у нас статистику. Как во время обстрела яхт-клуба, так и в битве при Коммунарке, да и сегодня у белой горы – результат стрельбы показывал у этой самодельной артиллерии одну и ту же погрешность. Каждая третья или четвёртая пушка не выдерживала давления пороховых газов. И лопалась, разбрасывая вокруг себя раскалённые чугунные осколки.

Вот и сейчас просунутая в узкую бойницу труба разлетелась в стороны крупными тяжёлыми кусками, вместо того, чтобы плюнуть зарядом картечи в очередной шабаш проклятых мятежников. Расчёт благоразумно успел отбежать, и никто из защитников местного лорда не попал под раскуроченный чугун. Но в южной стене – почти прямо напротив нашего укрытия – теперь образовалась достаточно большая брешь – в пару человеческих силуэтов. И теперь не надо было стрелять по укреплениям из наших стволов, рискуя зашибить ни в чём не повинных пеонов или попасть под ответные залпы.

– Сработал твой «план Б»! – Кира немедленно проконстатировала увиденное. – Но пока чё-то никто не отступает... Кидаем приманку?

– Как и условились... Только погоди-ка минутку. – Я убрал бинокль и снова повернулся к Белому. – Слушай, а эта... Алина, правильно же?

– Ага...

В памяти снова возникло лицо блондинки. Где же я её видел...

– А какая у неё, кстати, фамилия?

– Эм-м... А! Ну Кузнецова же!

– Кузнецова? – Фамилия тоже показалась мне знакомой. – Вроде бы где-то видел совсем недавно...

– Так на газете же было написано! – С нетерпением воскликнула Кира, перестав шептать. Благо в замке поднялась такая кутерьма, что нас уже точно никто не мог услышать. – Она ж там типа редактор.

– Ага. – Подтвердил белый, пряча «уоки-токи» в карман. – Это она её и придумала выпускать, вместе с хрониками своими, чтобы все могли прочитать типа нашу новую историю.

– Угу... Но где-то ещё читал... Ну да ладно. Это я к чему... Она точно удержит этого здоровяка с горы?

– Предыдущие осколки улья её во всём слушались.

«Осколки»... Вот как они называли тех, кто, наверное, и не подозревал о том, что остаться в живых из них должен только один...

Отогнав мысли, для обсуждения которых было другое место и время, я снова всмотрелся в перепуганную суету в темноте за искорёженным забором.

– Тогда у меня есть идея насчёт того, как использовать это твоё... Хм... Добро...

Глава 4. Скверна через край

– В этот раз палок не было. Поэтому вот...

Когда мы с Белым вернулись на наш пост и продемонстрировали Кире мусорный пакет с крайней неприятным содержимым, она лишь брезгливо фыркнула и отодвинулась:

– Он не дырявый? Смотри не расплескай!

– Как тут наши дела?

– Эти построились около пробоины. – Девчонка кивнула в окно. – Наверное, всё ещё думают, что мы будем их штурмовать. Или жоры... Они, кстати, всё дальше разбредаются. Пора приманивать!

Приняв у неё бинокль, я разглядел в тусклом свете неполной луны отдельные кучки заражённых, гулявшие неподалёку от замка. От подножья горы удалось приманить сюда пару дюжин бродяг. Но, быстро расправившись с объедками, большинство бессмысленных тварей теперь действительно разбредалось в разные стороны по опустевшему пригороду.

– Наверное, пока верят, что нас тут много... Разговорчиков не слышно?

– Только этот глашатый орал что-то про то, что главное дождаться рассвета. И что король спасёт их всех от проклятья. Чтобы не ссали, короче.

Я повернулся к ефрейтору:

– Спроси – маскарад готов?

Паренёк немедленно щёлкнул переговорным устройством:

– Первый! Как пациенты?

– Честно говоря, не особо похожи... – Хрипло ответил динамик рации. – Но в темноте должно прокатить... Чё, выпускать уже? Приём?

Кадет перевёл на меня вопросительный взгляд. Я кивнул:

– Давай.

– Выпускайте!

На западе от замка – в той стороне, где ещё затухали угли от первого «нечистивого» ритуала – стало заметно движение. Из раскрытой двери одного из сараев шагнула небольшая кучка жор, кое-как одетая в элементы доспехов тех пластиковых рыцарей, чья феодальная карьера навсегда прервалась после встречи со свирепым обитателем белой горы. Действительно, выглядят так себе... Но главное, что шлемы на них натянули. Сине-жёлтая расцветка, кое-где запачканная чем-то тёмным, тем не менее, не оставляла сомнений в том, что эти доспехи когда-то носили обитатели замка воскресенского лорда.

Порывшись в своих припасах, я вытащил трофейную рогатку шмелей и небольшой свёрток, найденный на их продуктовом складе. И надорвал его, добираясь до содержимого.

– Чё это? – Кира наморщила лоб и задёргала носом, принюхиваясь. – Тоже из параши, что ли?

– Нет. Это кондитерское изделие, которое навсегда поделило мир на две половины. Одна его ненавидит. А вторая – обожает чуть ли не больше всего остального.

– Странно как-то пахнет...

– Значит, скорее всего, ты из первых.

– Лакрица?! – Голос Белого прозвучал с радостными интонациями.

– А вот ты, похоже, из вторых...

– Ну вообще да, мне нравится... – Пацан немного смутился, заметив, что Кира так и не перестала брезгливо морщить нос.

– Как будто маслянные краски смешали с какой-то блевотиной... – Безапелляционно заявила девчонка, смутив кадета ещё больше. – Жоры на это точно среагируют? Да они щас ещё дальше убегут от этой гадости!

– Проверял уже. Реагируют как миленькие. В лакрице достаточно много глюкозы, и они это чуют. – Размотав тетиву рогатки, я разделил лакомство раздора на несколько частей и выложил на подоконнике. – Ну или те жоры, на которых я проверял эту приманку, тоже были из второй половины человечества... Белый, командуй!

– Первый! Фаза два! – Кадет с готовностью отдал приказ по рации, косясь на разложенное лакомство. – А они вам прям все нужны будут? А то я с утра ничего не ел...

– В пачке ещё столько же. Хочешь – жуй. Только через рот потом не дыши.

– Да я в курсе...

– У-э-э-э! – Кира с отвращением пронаблюдала, как паренёк спешно умял остатки приманки. – Ну ты даёшь... Я теперь понимаю, почему тебя выбрали на эту работу...

Беззаботно пожав плечами, паренёк спешно жевал конфеты. И тоже прислушался к завываниям, долетевшим до нашего поста с запада:

– Дети Чёрного Жоры! Вперёд! Ваш дом теперь здесь! Этот замок проклят! Этот замок теперь ваш!

Не особо убедительно. Но с учётом темноты и всего прочего...

Первый кусочек приманки, смятый в плотный шарик, улетел в сторону одетых в доспехи тварей. И они довольно быстро его унюхали.

– Вот, говорил же. Жорам тоже нравится. – Проследив за движением группы заражённых, я запустил в их сторону ещё один шарик, вынуждая приблизится к пролому ещё на несколько метров.

– Да жоры чё только не жрут... – Пожала плечами Кира.

– Кфтати, да... – Неожиданно отозвался Белый, продолжая спешно прожёвывать лакрицу. – У ваф в Мофкве ефть падальфики?

– Ещё до эпидемии было сколько угодно... Но ты же не про людей, да?

– Не-е... Это фворы, которые гнильём фяким питаюфя. Они это... – Он, наконец-то, проглотил конфету и продолжил. – Как там Слава говорил... Типа в симбиозе с какими-то заражёнными «автономом»... Этими... гель-чёто там...

– Гельминтами?

– Ага, точно!

– Интересно... Но нет, не видел таких. В Москве, кроме людей, зараза перекинулась ещё на какие-то растения в Ботаническом Саду. И ещё слизевиков. И вроде бы ещё на крыс в метро. Но это не точно.

– А что такое гельминты? – Спросила Кира.

– Эм-м-м... – Мы с кадетом одновременно покосились на принесённый пакет с нечистотами. – Это... Ну... Кишечные паразиты.

– Да вы точно хотите, чтоб меня тут стошнило нафиг! – Возмутилась девчонка и отодвинулась подальше от пакета.

– А ещё у нас есть доходяги! Которые с грибами какими-то срослись... – Кажется, Белый виновато попытался сменить сортирную тему. Но не особо удачно. – И ещё каннибалы, красноглазые такие... А вот ночных, кстати, нет.

– Наверное, потому что в Саратове нет метро... – Я запулил ещё один комок приманки к толпе жор. Постепенно к одетым в доспехи заражённым присоединялись и обычные бродяги. – Надо было у юнги спросить, есть ли в Питерском метро ночные жоры.

– Юнги? – Заинтересовался кадет.

– Ваши коллеги и в Питере тоже порядок наводят, насколько мы знаем. Нахимовцы.

– Серьёзно?!

– Не то слово... – Ещё один кусочек приманки отправил толпу жор поближе к пролому в стене. – У них там ещё и экипаж атомной подводной лодки выжил. Правда, не в полном составе.

– Взрослые?!

– Взрослее некуда. – Я подхватил пакет и приготовился к тому, чтобы выскочить из окна на улицу. – Но давайте-ка потом это обсудим...

– Конечно...

– Осторожно там... – Кира позабыла про свою брезгливость и легко коснулась моего плеча. Но, словно застеснявшись своей минутной слабости, она тут же убрала руку и хищно улыбнулась. – Смотри, не убей никого!

– Не переживай. Хватит на сегодня смертей. Скоро будем ночевать в каюте капитана... – Я перекинул ноги через подоконник и спрыгнул.

– Это по любому тоже из какого-нибудь старого фильма цитата. – Авторитетно заявила Кира кадету. – Он до смерти их любит.

– А я внаю... – Запихав в рот очередную конфету, паренёк снова невозмутимо пожал плечами. – Это «Офтров фокровифь». Только не фильм, а мульфик...

– Ой, всё... – Скептически поджав губы, девчонка, похоже, окончательно убедилась в том, что ни за что не найдёт в кадете союзника по насмешкам надо мной.

– Дети Чёрного Жоры!!! Возьмите то, что ваше по праву!!! – Пока я крался вдоль садовых зарослей поближе к пролому, команда западного ритуала продолжала изо всех сил нагонять жути на оставшийся гарнизон замка. – Возьмите этот замок!!! Слава Чёрному Жоре!!!

Небольшой строй пехотинцев, выставивший щиты в сторону пробоины, явно занервничал ещё сильнее. Творившаяся вокруг замка чертовщина пока не лишила их присутствия духа окончательно, но явно заставила задуматься о смысле своего служения. Хорошо быть солдатом, когда ни с кем не надо воевать. И очень плохо, когда тебе предстоит защищать себя и своих командиров от какой-то непонятной, но довольно зловещей угрозы... Посреди ночи... После той бойни, что Чёрный Жора устроил там, на белой дороге... Ведь вы ещё дети, как ни крути... И рано или поздно вам захочется просто всё бросить и побежать... Куда-нибудь подальше от всей этой чертовщины... От этого ночного кошмара... Под прочную и надёжную защиту тёплого одеяла...

Ведь прямо сейчас далёкие вопли и проклятья обретут плоть. Прямо перед вашими глазами. Обретут плоть в виде ваших же товарищей... Ну или, по крайней мере, в виде каких-то сутулых тощих тел, одетых в доспехи ваших товарищей. Вот они. Уже подходят к вам из темноты. Уже шагают к краю рва – так же неуклюже и расслабленно, как и остальные жертвы «проклятия». Лиц под забралами шлемов не видно... Темно же. Но ваше живое воображение сейчас мигом нарисует именно те лица, которые вы так боитесь увидеть. И это же воображение быстренько нарисует вам вашу собственную судьбу... Судьбу жертв жорского проклятия...

– Вперёд, дети Чёрного Жоры!!! Этот замок проклят!!! Проклят навсегда!!! Теперь он ваш!!! Как и все те, кто остаётся внутри!!!

Следуя за приманкой, упавшей в ров, вниз полетели первые тела. И, повиснув пузом на кольях, они, видимо, всё ещё продолжали пытаться дотянуться до пахучего лакомства где-то там, на дне канавы. Гортанное ворчание явно внушило в сознание пехотинцев ещё больший ужас, чем далёкие завывания мятежников. Ещё чуть-чуть и быть крутыми охранниками им больше не будет нравиться.

– Прочь!!! Прочь, нечистивцы!!! – Сильный голос раздался по всей площади замкового двора. Как и за сотни лет до этого момента – очередной король почувствовал необходимость поддержать боевой дух личным присутствием. И неосторожно поднял забрало. – Спокойно, воины! Ваш король защитит вас от проклятия! Мятежники обречены на...

Но никому не было суждено узнать, на что же именно обречены проклятые мятежники. Как только я заметил высокую фигуру в доспехах, показавшуюся за спинами пеших солдат, в пакет тут же отправилась небольшая петарда, зажжённая о шершавую картонку, приклеенную к моему ботинку. И, мгновенно затянув горловину мусорного мешка, я крутанул его и подкинул над забором в ту сторону, из которой доносился бархатный баритон юного монарха.

Особой меткости в данной ситуации не требовалось. Пакет с отвратительным содержимым ожидаемо рванул почти в самой высокой точке своего полёта. И забрызгал этим самым содержимым достаточно широкую площадь.

Речь монарха предсказуемо оборвалась на полуслове. Интересно, что он почувствовал раньше – запах или вкус дерьма, которое наверняка залетело ему не только в забрало, но и в широко раскрытый рот...

– Слава Чёрному Жоре!!! Замок проклят!!! Проклят!!! – Спустя миг после взрыва петарды донеслось со всех трёх сторон. Согласно плану, все три маленьких отряда мятежников начали отыгрывать финальную часть представления.

Даже сами заражённые как нельзя лучше исполнили свою роль. Очередная группа одетых в сине-жёлтые доспехи тварей попадала в ров, желая добраться до пахучей приманки. И один тощий доходяга даже успел уцепиться за противоположный край канавы. Протяжно захрипев из-под решётчатого забрала прямо на забрызганный строй щитовиков, он окончательно лишил их боевого настроя.

– Да ну нахер!!! – Первый пехотинец бросил дощатый щит, развернулся и дал стрекача к главным воротам. – Я не хочу так же как они!!! Не хочу!!! Откройте!!! Бежим!!!

– Бежим!!! – Ещё пара его товарищей последовала примеру. И торопливо поскакала следом за своим приятелем мимо своего обдристанного короля.