Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 293 (всего у книги 314 страниц)

– Тихо ты! – Белла шикнула на пацана, который уже забирался через край лестницы. И осторожно дотронулась плеча мрачной девчонки. – Детская… Горбольница там была, да? Я туда ходила один раз, на учёт… Когда с мамой в Питер переехали…

– Ага… – Задумчиво проследив за тем, как Баджер неловко переваливается со своей больной ногой на крышу, Барби снова глянула в бездну под ногами. – Ладно, пошли сама всё покажу. – Она развернулась и быстро потопала в указанную ранее сторону. – А то ещё чё-нить сломаете…

Под указанным стеклянным потолком действительно обнаружилась большая комната, напоминающая общую больничную палату. Вот только вместо традиционных спокойных больничных тонов всё свободное место на стенах этой «палаты» было украшено совершенно умопомрачительными граффити…

– Ва-а-а-а-у… – Придерживая оружие, Белла распахнула глаза, как только Барби зажгла несколько свечек на прикроватной тумбочке. – Обалдеть…

– Это всё Шрик. Он художник… Был…

Эти художества угрюмого «тролля» были гораздо менее мрачными, чем то, что он вытворял со своей пилой. Но такими же сумасшедшими…

Кислотно-салатовый саблезубый заяц со всех ног гнался за лиловой бабочкой, которая, в свою очередь, грызла зубами на ходу какой-то радужный арбуз, вылетающий из розовой пушки в окружении ярко-жёлтых клубов полупрозрачного дыма. С другой стороны к лафету нарисованного орудия присоединялся алый шланг от огромного зелёного кальяна, вокруг которого расселись какие-то фантастические существа с хоботами, крыльями, тремя парами ушей и мохнатыми толстыми губами. Каждый из них носил тёмные очки, а крайний указывал остальным куда-то дальше, где рисунок уже терялся в темноте. Кажется, там по розовой реке плыл не то дракон, не то длинный корабль…

– Еда. Вода. Туалет. – Показав в три разные стороны, Барби рухнула на одну из шести коек, поставленных кружком в центре комнаты. И уткнулась лицом в подушку, глухо закончив. – Вфё, я фплю!

– Я тоже! – Баджер без каких-либо расшаркиваний тут же прыгнул на ближайшую свободную постель, грохнув все свои трофеи рядом на пол. – Уж забыл, когда в последний раз…

– О, это чё, наручники? – Белла тут же нагнулась и вытащила стальные браслеты из чехла на снятом с «грибника» поясе.

– А? – Паренёк приподнял голову и покосился на добытый пояс. – А… Да вроде… Надо – бери.

– Рик? – Белла глянула мне в глаза наверное впервые с того момента, как вооружилась. И, выразительно задрав брови, указала глазами совсем не на трофейный пояс, а на сопящую в подушку Барби. – Поможешь? Тут же где-то ещё ключик должен быть, да?

– Думаю, его обычно в кармане носят…

– А вот тут какое-то отделение маленькое. – Активно гримасничая, морячка продолжала кивать на «троллиху». И присев к её кровати поближе, осторожно раскрыла браслеты. – Ну-ка посвети, плиз…

Я взял с тумбочки стакан со свечой и приблизил его к ней.

– Ещё… Вот тут… – Белла указала подбородком на раму кровати, выглядывающую из-под тонкого матраса.

– Тут что ли? – Я придвинул свечу ещё ближе к раме, уже не вполне понимая, что она задумала…

– Ага, вот так… – И браслеты немедленно защёлкнулись. Один – на раме, а второй – на моей руке.

Резко отпрыгнув назад, морячка тут же нацелила ствол на меня:

– А теперь будет так. – В её голосе послышалась такая же холодная сталь, как и та, что поблескивала во взгляде. – Я задам тебе вопрос. А ты ответишь. И если мне… – По тому, как дрожат её губы, было заметно, что она всё-таки волнуется. – Если мне хотя бы покажется, что ты врёшь… – Взводимый затвор выразительно хрустнул. – То до «Камчатки» мы доберёмся и без тебя…

Все остальные озадаченно смотрели на эту сцену, не говоря ни слова. Только Барби продолжала сопеть в край подушки глубоко и спокойно.

Я тоже медленно вздохнул, отложил свечу и осторожно присел рядом с кроватью, старясь не громыхать своими оковами:

– И что за вопрос?

Белла не торопясь оглядела застывших парней, словно приглашая их к участию в допросе. И затем вновь вонзила в меня свой донельзя суровый взгляд:

– Ты – Брокер?

Глава 12
Башня из слоновой кости

Моя щербатая, но услужливая память тут же подсказала очередную цитату по случаю. Которая должна была не только соответствовать ситуации, но и немного разрядить чересчур уплотнившиеся слои нашей дружеской атмосферы…

И на этот раз это был вовсе не очередной легендарный блокбастер с мировой славой, переведённый на сотни языков. И даже не какой-нибудь русский полнометраж про бандитов и пост-советскую разруху. А какой-то второсортный телевизионный фильм, когда-то дико популярный у русскоязычной аудитории примерно такого же возраста, как и те ребята, что сейчас смотрят на меня во все глаза. Кажется, культовость этого копеечной поделки с излишне театральной игрой актёров и сделанными на коленке спецэффектами была настолько велика, что, в своё время я не просто ознакомился со списком крылатых фраз из этой ленты. Мне пришлось её даже внимательно посмотреть. Обе серии!

При этом я почему-то сидел не в какой-нибудь уютной квартирке перед телевизором или монитором компа. А внутри небольшого тёмного помещения, в окружении нескольких седоватых людей в строгих костюмах. Которые при этом смотрели на меня примерно так же, как Белла – вот прямо сейчас. Да и на руке тогда тоже зачем-то были наручники, пристёгнутые к тяжёлому столу…

Выждав перед ответом ещё пару секунд под спокойное сопение Барби и умиротворяющее потрескивание отсыревших свечных фитильков, я глянул Белле в глаза и медленно кивнул:

– Сыроежкин – это я.

– Ч-чего?.. – Когда уголки губ девчонки чуть дёрнулись, я понял, что попал в цель. И юная морячка тоже была частью этого культа, следом за своим любимым родителем. Культа детских советских телефильмов.

Но эта её слабость была буквально секундной. Белла достаточно быстро вновь собралась и, нахмурившись, вновь медленно зашипела, с силой упирая приклад «Суоми» в плечо, явно готовясь к сильной отдаче:

– Ну давай-давай… Пошути мне тут ещё разок…

Ладно, теперь можно переходить к делу. Тем более, что предохранитель оружия, который автоматически вернулся в безопасное положение при установке нового барабана с патронами, не позволит ей выстрелить мгновенно. И, судя по всему, сама девчонка об этом ещё не знает.

– Кроме шуток. – Я продолжал смотреть ей прямо в глаза. – Да. Я – Брокер.

Вспыхнувшая с новой силой ненависть на лице девчонки быстро сменилась отчаянной обидой. Обветренные губки скривились и дёрнулись, дыхание участилось, впалые щёки налились горячим румянцем. И, по мере того, как Белла вспоминала события прошедших дней, гнев то быстро возвращал себе власть над её разумом, то опять уступал место глубокому разочарованию и жгучей досаде.

И пока девчонка не могла выбрать из этой бури эмоций нужную, я спокойно заговорил снова, старясь сохранять уверенность в голосе:

– Ты права. Это наиболее вероятно. И другого предположения на счёт собственной персоны у меня просто нет. – Оглянувшись на пацанов, я заметил понимание происходящего только в богатой мимике Рикардо.

Усталый Хард, как ни силился, пока не мог понять ни речь, ни даже контекст беседы – из-за своих очевидных коммуникативных проблем. А простодушный Баджер пока был просто немного не в теме. Но явно очень хотел туда попасть. И теперь, привстав на кровати, хлопал на нас глазами, открыв рот и стараясь не пропустить ни слова.

Я продолжил, обращаясь уже ко всем сразу:

– Судите сами, друзья. Подводники, полярники, космонавты… И кому там ещё повезло остаться в сознании после всего того что произошло… Это же всё явно не про меня. Какой из меня полярник? Судя по всему, по-настоящему хорошо я умею только лишать людей жизни. Ну или не людей, а каких-нибудь паразитов-переростков… В любом случае, таких в космонавты не берут.

В паузе хмыкнул только Баджер.

– И ещё я, похоже, умею делать так, чтобы остальные поубивали друг друга сами. Без моего участия. По крайней мере, меня этому зачем-то специально учили… Входить в доверие и вербовать. Манипулировать и сталкивать лбами вчерашних приятелей. – Снова ненадолго замолчав, я заметил, что буря на лице девчонки немного улеглась. Гнев и обида постепенно тоже уступали место острому любопытству, которое так свойственно их возрасту. – И, как я вижу… Нет… Как все мы видим – примерно этим здесь и был занят тот, кто зачем-то подыскивал исполнителей для всех этих «контрактов»…

– Но зачем? Зачем⁈ – Голос девчонки предательски дрогнул, а глаза заблестели. – За что⁈ Что мы тебе такого сделали⁈ Марсель тебе что сделал, гад ты паршивый⁈

– Этого я ещё не вспомн…

– Врёшь!!!

Дуло пистолета-пулемёта мелко дрожало. Но, к счастью, пока что девчонка не спешила приводить в действие свою угрозу. Может быть, конечно, она касалась только самого первого вопроса… Но праведная ярость вновь всецело охватывала подростковый разум. И нужно что-то быстро предпринимать, пока к этой ярости не присоединилась ещё и неконтролируемая жажда мести.

– И здесь ты тоже полностью в своём праве. Я бы и сам себе не верил в такой ситуации… Но позволь задать встречный вопрос.

Ответила Белла не сразу. Сначала чуть успокоилась. Но лишь чуть:

– Какой⁈

Это слово прозвучало почти так же резко, как выстрел. И, прежде чем продолжить, я выждал ещё пару секунд:

– В вашем новом государстве… В «Питонии»… Кто-нибудь уже совершал преступления? – Увидев тень непонимания на лице собеседницы, я поспешил внести дополнительную ясность. – Не обязательно что-то ужасное… Может быть, просто что-то взяли без спроса. Или кто-нибудь уснул на посту. Ведь наверняка было такое?

– Ну было, и что? Ты-то здесь при чём⁈

– И если вы ловили преступника, то он всегда получал по заслугам?

– Не сомневайся!

– А при этом у него оставалось право на защиту?

Смекалистая девчонка, конечно, сразу поняла, к чему я клоню:

– Может тебе сюда щас адвоката привести?

– Не надо. Я и сам могу. Если, конечно, в вашем государстве это позволительно… В этом мой вопрос.

Вот так. Теперь, даже если ты захочешь превратить меня в решето, совесть уже не позволит. Тем более при свидетелях.

Но устранение немедленной угрозы ещё не снимает с меня наручники. И хотя я, скорее всего, смогу добраться до тонкой шеи девчонки и свернуть её раньше, чем она сообразит о предохранителе, делать этого мне совершенно искренне не хочется.

Однако завидная прозорливость Беллы никуда не исчезла. И она задалась вполне закономерным вопросом:

– То есть… То есть, ты мне тут сначала рассказываешь о том, что тебя специально учили красиво врать, предавать и убивать, а теперь я должна спокойно сидеть и смотреть, как ты мне тут лапшу на оба уха вешаешь, да⁈

Неожиданно голос подал Баджер:

– А я б щас макарошек-то навернул…

– Да тихо ты!

– Сама ты тихо! – Дружелюбный паренёк вдруг не на шутку возмутился. Оружие в руках девчонки его явно ничуть не пугало. – Да Рик вон чуть ли не на пулемёт пузом лёг, что бы нас из этого болота вытащить!

– Да ты просто не знаешь ещё ни фига!

– Ой! – Баджер изобразил удивление. – Да ты, я смотрю, прям много про него знаешь!

– Д!..

– М-мам! – Сбоку вдруг сонно вякнула Барби, привлекая к себе всеобщее внимание. – М-мам… Н-ну не н-надо, м-мам… Не отдавай м-меня… мжалуст… М-мам… Ям-м… Я хочу домой…

Повисла неловкая тишина. И та грустная история, которая, похоже, скрывалась за сновидением девчонки, всё-таки немного охладила пыл малолетних спорщиков. И когда Белла снова взглянула на возмущённого паренька, в её глазах опять была холодная сталь, а не обжигающее пламя:

– Ну ты же сам только что его слышал. – Морячка говорила медленно и рассудительно. – Про вербовку, про манипулирование… И про то, что он умеет людей стравливать, когда ему надо… И вот смотри, что получается – мы сами уже чуть не подрались!

Такой оборот паренька всё-таки немного озадачил. Лишь похлопав ртом в ответ, Баджер теперь тоже глянул на меня с лёгкой опаской.

Ответив ему спокойным кивком, в повисшей тишине я снова взял слово:

– И опять ты права, Белка…

– Не называй меня так! – Приклад «Суоми» снова вжался в тонкое плечико, а ствол глянул мне точно в лицо.

– Хорошо. Просто… Наверное, у меня это получается точно так же, как в драке. Машинально. На ход ноги, как говориться…

– А контракт на наши скальпы ты тоже на ход ноги написал, да? Шёл-шёл, упал и оп! Пятеро мёртвые, четверо – без вести! Вот за что это нам было, а⁈ Что мы тебе такого сделали⁈

– Это я тоже хочу узнать…

– Издеваешься надо мной, гадина⁈ – Кажется, она еле сдержалась, чтобы не выстрелить.

– Нет. – Я поднял перед собой открытые ладони. – Просто я хочу найти хоть какую-нибудь правдоподобную версию, которая бы объясняла мои… Нет… Которая объясняла бы то, что сделал с вами Брокер. Кроме какой-то странной слепой злобы на весь белый свет. – Я глянул на непроглядную тьму за окном и только сейчас заметил за ним решётку. – В конце концов, злится-то уже почти и не на что…

Проворчав себе под нос что-то неразборчивое, Белла тоже посмотрела в окно. И затем на всех остальных.

Бедняга Хард по-прежнему мало что понимал. Но пока благоразумно предпочитал не вмешиваться, лишь пытаясь прочесть по губам хоть одно знакомое слово. Баджер сидел на кровати и всё ещё немного обиженно сопел, скрестив на груди руки. Но, судя по огонькам в глазах, очень быстро отходил от недолгого спора с девчонкой. А Барби, полностью утонув в мягкой подушке, начала слегка похрапывать.

Рикардо вдруг снова деликатно кашлянул в своей обычной манере:

– Кх-кхм…

– Что? – Белла спросила не оборачиваясь.

– А вот у меня есть версия о том, почему Брокер делает… Эм-м… Ну то, что он делает. – Опасливо покосившись на оружие в руках девчонки, паренёк добавил ещё чуть осторожнее. – Только обещай не злиться…

– Не злиться не обещаю! – Белла шмыгнула для солидности. – Но стрелять я в тебя не буду, если ты об этом.

– Уже хорошо. – На тёмном лице паренька тут же нарисовалась осторожная улыбка. – Я вот чего думаю… Рик… То есть, Брокер… Если это, конечно, он… – Заметив раздражение на лице девчонки, паренёк заговорил немного быстрее. – Брокер вас не любит совсем не потому, что вы чего-то там ему плохого сделали. Ну или, может, кому-то ещё… Нет. Не из-за этого.

– А из-за чего?

– Может быть, он вас не любит как раз за то, что вы чего-то несделали?

– Чего-о-о?

– Ну вот смотри… – Рикардо сменил вкрадчивый тон на спокойное рассуждение. – У вас же там на острове сейчас только с питьевой водой, по большому счёту, проблемы, да?

– Ну ни фига себе «только с водой»! – Возмутилась девчонка, явно намекая на очевидный апокалипсис за тёмными окнами.

Чернокожий паренёк досадливо замахал руками:

– Ну, в смысле, по сравнению с теми, кто где-нибудь в голом поле щас сидит! Вообще в целом-то – всё остальное для жизни у вас есть, как я понял. Да? Еда, там, нормальная… Жильё тёплое… Оружие вот…

– Ну есть… – Немного неуверенно проговорила девчонка, старясь понять, к чему он клонит. – И чё?

– Да у вас там даже свет есть от реактора в лодке! В смысле, электричество! Да?

– Ну да…

– И взрослый врач – самый настоящий… Который из экипажа, да?

– А ещё Фил говорил, что у вас в туалетах даже смыть за собой можно! – Баджер неожиданно припомнил важную составляющую простого человеческого комфорта. По крайней мере, для него самого. – И не надо бегать всё время по кустам, как пёс какой-то… Толканы эти вонючие… Пять минут посидишь – потом весь день от тебя чужим дерьмом несёт…

– Вот точно! – Чернокожий паренёк широко улыбнулся новому приятелю. – И это у вас тут ещё летом не очень жарко…

– Ну понятно, понятно! – Остановила его южные воспоминания Белла. – Но нам же это всё не Дед Мороз в мешке притащил!

– Да это тоже понятно! Я-то вон, если бы в школе в хор не пошёл, вообще фиг знает, чё зимой делал бы…

– А где ты жил? – Снова вмешался любопытный Баджер.

– На юге.

– В Африке что ль?

– Да в Краснодаре…

– Ха! Фигасе! И чё там? Нормально живут?

– Да вот я как раз об этом. – Рикардо вновь обратился к Белле. – Меня там казаки сразу к себе взяли без вопросов, я ж всех знал по хору. Пацаны как только хозяйство более-менее наладили, так сразу начали остальным помогать. Порядок наводить… Ну, там, где отморозки какие-нибудь всех кошмарили… Жор шугали, если вдруг где прям жить мешать начинали… Хотя бы понемногу, по чуть-чуть, день за днём… Говорили – типа ну надо же как-то батины традиции сохранять теперь… Раз официальной армии больше нет – значит, говорят, мы теперь тут защитники-порубежники, как в старину. А то как-то и не по-людски ваще получается…

– А ты вот говорил, что у вас там с Кавказом война какая-то. – Белла и тут заранее поняла, к чему клонит чернокожий паренёк. – Не все значит такие же… «Защитники»…

Но чернокожий паренёк ничуть не смутился:

– Не все, конечно. И так прям сразу со всеми никогда не договоришься. Особенно если вон, как Хард, русского не понимают… – Когда норвежец вопросительно нахмурился, музыкант лишь быстренько помахал перед ним рукой. – Я и не говорю, что у нас там прям рай… А щас – так вообще… Давно уже не слышал ничё…

– Ну вот тебе и…

– Но они хотя бы пытались! – Мулат не дал девчонке договорить. – А не сидели взаперти ото всех, как в этой… – Он защёлкал длинными пальцами. – Выражение такое есть… Специальное…

– Как в башне из слоновой кости. – Подсказал я пареньку.

– Точно! – Рикардо радостно махнул дредами и указал на Баджера. – Да вон, даже Москва – и та уже здесь!

– Что значит «даже»⁈ – Немного деланно возмутился Баджер, но продолжал растягивать рот в улыбке. – Я так вообще из Люберец!

– Да ладно, ты понял о чём я! – Рикардо лишь с улыбкой махнул на него рукой и повернулся обратно в Белле. – И с Волги вон – вам уже чуть ли не готовое лекарство от жор везут.

– Не от жор… – Угрюмо поправила его девчонка. Но уже без особого рвения.

Тем более, что паренёк продолжал, как ни в чём ни бывало:

– А если ещё вспомнить, как вас в «Камчатке» называют…

– Ну нашёл, блин, кого вспоминать!

– И тем не менее… – Рикардо сохранял на спокойном лице мягкую улыбку. И, прежде чем озвучить напрашивающийся вывод, он снова с лёгкой опаской покосился на ствол, покачивающийся в руках девчонки. Но та не спешила его убирать.

Вздохнув, юный маэстро всё-таки начал завершать свою мысль, продолжая говорить так же неторопливо и рассудительно:

– Вот ты и подумай. Что, если во всей этой фигне главный злодей совсем не Рик. Ну, в смысле, не Брокер… Короче не он! – Показав на меня, Рикардо продолжил смотреть Белле в глаза совершенно открыто, без тени иронии. – Что если так?

– Ну а кто ж тогда?

Но Белла, похоже, уже и сама догадывалась. Растерянно оглянувшись, она словно взглянула сама на себя со стороны. И вдруг увидела сейчас вовсе не пламенного борца за новый порядок, который стойко преодолевает все невзгоды наступившего конца света и смело сражается с коварным и хитрым противником за спасение остатков цивилизации.

А увидела она всего лишь смертельно уставшую злобную девчонку. Которая, ни с того ни с сего, вдруг наставила кошмарное оружие на тех единственных людей, которые совершенно бескорыстно ей помогали.

На тех, вместе с кем она плечом к плечу преодолевала все те кошмары, которые уже успели повстречаться на её недолгом пути назад в школу.

На тех, кто всегда готов был поддержать её не только добрым словом, но и не менее добрым делом.

На тех, кто готов был разделить с ней последний кусок хлеба и снять с себя последнюю рубаху.

На тех, кого она смело могла назвать настоящими друзьями.

И только когда не по годам сообразительный паренёк тоже заметил эту обескураживающую перемену на усталом лице девчонки, Рикардо не торопясь озвучил вывод вместо неё:

– Что, если злодеи тут – это вы?

Глава 13
Damage control

– Рик? – Чья-то жилистая ладонь легонько потрясла меня за плечо.

Открыв глаза, я увидел, что за окном было так же темно, как и в тот раз, когда я просыпался перед этим. Сон, как и раньше, толком не шёл, не смотря на конскую усталость. Судя по часам на руке Рикардо, который мирно похрапывал на соседней койке, раскидав свои конечности во все стороны как звезда, я периодически всё-таки проваливался в небытие на полчаса-час, но не больше.

Вот и сейчас вроде бы почти удалось заснуть… Может мне это снится?

– Ри-и-ик… – Снова трясёт. – Ты спишь?

– На этот вопрос невозможно ответить положительно…

– Рик, тут это… – Когда Баджер перестал шептать я узнал его голос. – Барби… По-моему, она не дышит…

Я присел и, дотянувшись до койки девчонки, проверил пульс на руке, безвольно упавшей на пол.

– Да и сердцем шевелить тоже перестала…

– В смысле? – Тёмный силуэт Баджера чуть отшатнулся от кровати «троллихи». – Она, чё – мёртвая⁈

Я зажёг свечу и поднёс её ближе к кровати, стараясь держать на расстоянии от пышной спутанной причёски «троллихи»:

– Как говаривала одна моя знакомая… – Я повернул голову девчонки лицом к себе и приподнял раскрашенное веко. – Покойная… Ты так говоришь, как будто это что-то плохое…

– Вот блин… – Силуэт не то вздохнул, не то тихонько хмыкнул. – А она чё, сама задохнулась что ли?

– Или, может, кто помог… – Хрипловатое ворчание Беллы послышалось с самой дальней от меня койки.

Весь вечер, пока Рикардо и Хард вместе со мной осваивались на новом месте, а Баджер почти сразу вырубился после лёгкого перекуса, Белла сидела на свой кровати в обнимку с «Суоми», словно в осаде. Не хватало только форта из подушек.

Периодически зыркая на всех исподлобья, девчонка не покинула свой угол даже тогда, когда мы обнаружили в соседнем помещении что-то вроде душевой. Хитроумная система из пары больших пластиковых баков, закопчённого металлического шланга и подсвечника в итоге обеспечивала не только проточную воду, но даже слегка подогретую – если зажечь все свечи под шлангом и отрегулировать напор. Источником для этого «душа», судя по тому, куда уходил другой шланг, служила какая-то емкость на крыше. Наверное, собирали в неё дождевую воду, недостатка в которой в этом городе никогда не было. По крайней мере, для нужд шестерых подростков.

Перед отбоем я всё-таки сделал попытку приблизится к морячке с небольшой порцией ужина из найденных консервов и сухой выпечки. Но в ответ получил лишь неразборчивое «пасиб» и точно такой же острый взгляд, которым она, наверняка, смотрит на меня сейчас в темноте. Поэтому решил, что утро вечера мудренее и не стал пока навязывать своё общество.

– Думаю, что вы оба ошибаетесь. – Пошевелив свечой, я высветил две тонкие нитки засохшей крови у Барби под носом. И на подушке багровое пятно уже тоже почти высохло. – Наверное, поэтому они так спешили в свою «больничку» за этими штуками…

Рядом со свечой на тумбочке валялась открытая баночка из-под каких-то таблеток. Но внутри вместо фабричных капсул были те самые чёрные шарики. Разные размеры и неровная поверхность намекала об их естественном происхождении.

– Отравилась? – Баджер подошёл и наклонился над рассыпанным препаратом. – Но они их, вроде, прям горстями ели… Я думал, это конфеты…

– Значит, наоборот. Она просто больше не стала их есть… – Я снова дотянулся до лица мёртвой девчонки и чуть приподнял её густо накрашенную верхнюю губу. – Видишь?

Цвет её не очень ровных зубов заметно отличался от того, что мы видели днём – даже при слабом свете свечи. Не идеально белые, конечно. Но от былой черноты почти ничего не осталось.

– Помните, они говорили, что типа уже и так давно мертвы… – Рикардо тоже проснулся и сел на кровати, протирая глаза. – И ещё, что где-то с жор эти штуки срезают…

– А-а-а… Крюки вот тоже дохлых жор как удобрения используют. – Вдруг заявил Баджер.

– «Крюки»? – Мы с чернокожим тёзкой задали вопрос почти одновременно.

– Да это пацаны из Мытищ. Сами себя они так не называют, конечно… Раньше травку по подвалам растили. Но теперь, вроде на хавку всякую перешли. Она на жорском компоте – как по часам растёт!

– Может, на компосте? – Интеллигентно уточнил Рикардо.

– Ну наверно, я ж тебе не агроном… Верка там у них, врачиха – ещё и какие-то лекарственные травы посадила. Шутник научил. Говорит, так скоро фабрику откроем, будем на всю страну лекарства делать.

– И правда, шутник… – Я снова глянул на Беллу. Та с лёгкой тревогой смотрела на умиротворённое лицо Барби, но встретив мой взгляд, снова накуксилась и подобралась. – Однако намерение, конечно, похвальное…

Кажется, девчонка восприняла это как камень в свой огород, хотя я наоборот хотел сделать её отцу комплимент.

– Слушай, Баджер… – Захрипела она опять. Но всё-таки прокашлялась и заговорила уже нормально. – А на чьей машине ты сюда приехал?

– Э-э-э… – Паренёк озадачено почесал бритый затылок. – Ну… Фил сам её нам отдал… Ну, в смысле, на вашей, получается… А чё?

– Вот именно! – Этот ответ явно был предназначен мне, а не Баджеру. – На нашей. Из Москвы.

Столичный житель нахмурился, но, всё-таки сообразил, к чему она клонит:

– Ты всё из-за вчерашнего, что ли дуешься? – Открытая улыбка, которая появилась на лице паренька, исчезла так же быстро, как появилась, когда он снова глянул на мёртвое тело. – Да не считаем мы тебя злодеем, успокойся уже. Просто… Ну…

– Чего «ну»⁈

– Хотя… Если вспомнить, то ты меня как увидела – так сразу с ножом к горлу бросилась…

В ответ девчонка лишь шумно фыркнула и отвернулась.

– Да ещё на связанного… Ну лан, это я так, прикалываюсь! – Щербатая улыбка просто обезоруживала. – Ну вот зырь… Например, когда я обратно из Саратова в Москву добирался – мне кто-только не помогал… Я даже на вертолёте летал, прикиньте!

– Фига-а! – Рикардо раскрыл глаза так, что они чуть не выскакивали. – Прям на настоящем⁈

– Ага! Круто было! Я ещё пострелять хотел, но Фёдор не разрешил… Но это ладно, я вот к чему всё… – Баджер опять обратился к морячке. – Если вот щас где-нибудь от Саратова до Тамбова найти ребят, которые… Ну… Ну, например, спокойно растят курей где-нить у себя в деревне… И вот спросить их – типа, чё за кадетов скажете? Вот лично я – никого не встречал, чтобы жаловались. Там у них щас даже чё-то типа почты работает, хоть и медленно. И ещё они всех зовут к себе или на острова жить – там у Насти работы полно… Прикольная девчонка, кстати… А если чё-нить в технике соображаешь или хочешь научиться – то Джон со Славой училище забабахали! И мастерскую с лабой при нём… Ну или просто в патрули можно добровольцем. Но там отбор жёсткий. Кит – и то не всех берёт. А Альфа – так это ваще…

Когда Баджер вдруг обнаружил, что у него всё-таки кончился воздух в лёгких, ему пришлось сделать паузу. В которую я и вклинился:

– Ничего не понятно, но очень интересно. Ты хотел нам сказать – к чему это всё?

– А, ну да… Я это к тому, что вы, может, и не плохие ребята. Уж Фил – так точно нормальный пацан. Просто об этом, получается, никто не знает. Вот все и думают, что вы какие-то фашики, которые только себя за людей считают. А на всех остальных – плевать хотели.

– Да сам ты фашик… – Чуть слышно пробормотала Белла, снова пряча лицо в руках, уложенных на подобранные колени.

Наверняка ей было, что возразить по существу. Но либо девчонка очень устала, либо, в словах простодушного паренька всё-таки было больше истины, чем в её оправданиях.

Но юный панк тоже не стал спорить. Лишь хитровато глянул на нас с Рикардо, выразительно вздохнул и беспечно пожал плечами.

– Ладно… Будем считать, что новый день начался. Всё равно скоро уже рассвет… – Я поднялся на ноги и аккуратно накрыл тело Барби простынёй. – Маэстро, будь добр, введи пока нашего нового друга в курс дела. А то… – Глянув в сторону Беллы, я заметил, что и Хард на соседней с ней кровати тоже зашевелился. – А то он – вон. Даже глухого разбудил.

– Да не вопрос… – Чернокожий паренёк широко зевнул, почмокал пересохшим ртом и глянул на Баджера. – Пойдём пожрём?

– Как говорят в Британии – фекали квешн! – Кажется, настроение этому пареньку вообще ничего не могло испортить. – Чего там, много вчера нашли?

– Харда не забудьте…

– Канеш… Хард? – Рикардо повернулся к норвежцу, но потом хлопнул себя по лбу. – Блин, ну да… Его ж толкать надо…

Сходив вместе с новым приятелем до койки глухого парня, они пригласили его на завтрак жестами и все вместе направились в кладовку. По пути пацаны принялись упражняться в своём кривом английском, вспоминая наши приключения у маяка и «Калины». А люберецкий паренёк лишь присвистывал от удивления. И только перед тем, как за ними закрылась дверь, он понимающе закивал и назвал Хафгуфу «ещё одним мегажорой».

Закрыв банку с чёрными шариками, я кинул её себе в карман и снова повернулся к Белле.

Быстренько спрятав от меня взгляд, девчонка отвернулась в стену и сделала вид, что внимательно изучает фрагмент граффити. И если бы там было изображено хоть что-то, кроме какого-то гигантского пурпурного языка с маленьким белым грибком на нём, это было бы похоже на правду.

Заряженный «Суоми», на этот раз, лежал рядом на тумбочке. Наверное, всё-таки отдавил ей шею своими килограммами. Или порохом вблизи слишком сильно воняет…

– Просто послушай. – Я присел на соседнюю койку. – Если хочешь знать моё мнение – я тоже не считаю нахимовцев плохими парнями…

– «Ты» – это кто? – Не глядя огрызнулась морячка. – Рик или Брокер⁈

– Будем считать, что Рик. За Брокера пока отвечать не могу. При всём желании.

– Да уж конечно… – И она снова принялась изучать неровности пурпурного языка.

– Повторю: вы вовсе не плохие парни. Вы прагматичны. Судя по всему, обладаете хорошей дисциплиной. Умеете выживать и смотрите в будущее немного дальше, чем… – Я оглянулся на тело, накрытое простынёй. – Чем остальные бедолаги…

Повернувшись обратно, я увидел, что и Белла тоже грустно смотрит на Барби мимо меня.

– … И хотя все эти качества можно обнаружить и у какой-нибудь итальянской мафии… Но я, всё же думаю, что вы – лучшее, что может предложить этот мир для выживания. Если не считать чисто биологической стороны вопроса, конечно… Тут у крабов, скорее всего, большое преимущество…

– Ну спасибо… – Уколов меня взглядом, девчонка опять отвернулась. – Чё б я без тебя делала…

– Это я могу тебе сказать. В лучшем случае – лежала бы обглоданной и дохлой в избушке для консервов.

– А в худшем⁈

– Была бы там же. Но ещё жива.

– А не напомнишь, как же так получилось? – Когда девчонка опять оглянулась, в её глазах была уже знакомая холодная сталь.

– Напомню. Твой отряд, обладая преимуществом в огневой мощи, допустил разгромное поражение от толпы оборванцев с палками и камнями.

– Д!.. – Вспыхнула Белла, задыхаясь от злости и обиды. – Д!..

Я примиряюще поднял перед собой руки:

– Подожди… Я не для того начал этот разговор, что бы ссориться с тобой дальше.

– А для чего⁈

– Давай будем честны сами с собой. Я, в свою очередь – лучшее, что этот мир может сейчас предложить для выживания тебе…