Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 94 (всего у книги 314 страниц)

Книга 2
Эпизод 20

– Что-о?.. Что ты сказал⁈

Госпожа Сише не ожидала от меня такой наглости.

Да она была готова задохнуться от неожиданности и возмущения!

– Э-э-это не вам, – с дурацким видом пробормотал я и опять прочистил горло.

Мне хотелось сквозь землю провалиться, но я лишь крепче сжал рукоять меча и начал медленно вынимать его из ножен: мало ли, вдруг госпожа Сише захочет вспороть мне брюхо за такие слова.

Судя по её лицу, именно этого она и хотела.

«Ха-ха! Ты придумал опасный словесный ключ, чувак! – развеселился Годфред. – А что? Неплохой отвлекающий манёвр! Скажи врагу: „Шикарная задница“. И враг дезориентирован! Ахахахаха! Посмотри, как она окаменела!».

А ведь ситуация была совсем не весёлая.

– Не мне, говоришь? – скрипнула зубами госпожа Сише. – А кому? Никого с шикарной задницей больше тут нет. Даже дворецкий вышел. Ну не себе же самому ты это сказал.

Ах ты чёрт. И что ей ответить?

– У меня задница так себе, – опять сморозил я. – Извините, просто вырвалось… случайно.

Извинения не сработали. Вообще ничего не сработало, ни простодушная улыбка, ни виноватый голос.

Зато сработал Контроль защиты. По телу пронеслась волна синего света, который видел только я один. Меня немного истощило – в ногах появилась слабость, ненадолго, но всё же. Маловато во мне было силы, чтобы полноценно пользоваться навыками Годфреда.

– Ты забываешься, не-гражданин! – отчётливо и холодно произнесла госпожа Сише. – За это ты сегодня поплатишься, поверь мне. Я не потерплю хамства и сальностей в свой адрес – в адрес коллекционера пятого яруса мастерства!

«У-у, кажется, она решила оторвать тебе яйца», – уже не так весело высказался Годфред.

«Не мне, а нам», – зачем-то поправил я его.

«Нет, чувак. Именно тебе».

Тут он был прав, чего уж. Госпожа Сише зыркнула на меня так, что даже в паху заныло от предвкушения боли и возмездия разгневанной женщины.

– Давайте не будем нервничать… – начал я.

– Будем!!! – прорычала она.

Её ярко-алый накопитель на пальце будто сам собой изрыгнул сразу два десятка душ, а затем госпожа Сише сделала короткий мах мечом и резанула сразу по всем туманным сгусткам, будто собирая их на клинок.

Недурно! О такой подзарядке оружия в книжке я ничего не читал!

Меч женщины вспыхнул белым светом, таким ярким, что я сощурился. Хорошо, что не совсем закрыл глаза, потому что в следующее мгновение оружие противника обрушилось на меня.

А если учесть, что я вообще мечом владеть не умел, то мне ещё повезло выжить. Я рванул в сторону, потом в другую, перескочил через тумбу, как сайгак, и снова метнулся в сторону.

– Так ты ничему не научишься! – рявкнула мне вслед госпожа Сише.

– Зато останусь жив! – бросил я в ответ, развернулся и снова приготовился увернуться от удара. – Вы же меня не учите, а убить пытаетесь!

Она хмыкнула и смерила меня уничтожающим взглядом.

– И то верно. Сначала ты у меня по залу побегаешь. Для профилактики! А там посмотрим!

Она опять бросилась на меня, ну а я в очередной раз рванул в сторону, хотя убегать мне хотелось меньше всего. Вообще-то я сюда тренироваться пришёл, а не скрываться по углам, как дурак.

«Вызови косу! – тут же посоветовал Годфред. – Иначе эта дамочка нас прикончит!».

«Рано! – ответил я. – Мне надо научиться владеть мечом».

«Ты не доживёшь, чува-а-а-ак!».

Женщина опять начала приближаться, держа мерцающий меч на вытянутой руке и выставляя его в сторону.

– Ты никуда от меня не денешься, не-гражданин. Хватит бегать, я лишь преподам тебе урок вежливости.

– Слушайте, я же извинился. – Я шагнул в сторону, держа меч двумя руками и прикрываясь им от будущего удара. – Вы же сами видите, я никогда не фехтовал. Какой интерес в противнике, который ничего не умеет?

Она бросила взгляд на мой клинок, который тоже мерцал энергией душ. Правда, не так ярко, как у госпожи Сише.

– А ты кое-что уже умеешь, как я погляжу. Ты ведь как-то зарядил своё оружие.

– Но оно бесполезно, когда не знаешь, как им пользоваться!

– Тогда зачем ты оскорбил меня? Думаешь, если бог одарил тебя силой, то тебе всё можно? – Она никак не могла унять гнев, а даже наоборот, всё больше распалялась в желании меня прирезать. – Так что давай-ка я проучу тебя!

«Проучу тебя» прозвучало очень многообещающе.

Ну а потом госпожа Сише сделала резкий шаг вперёд и замахнулась, только стояла она от меня довольно далеко и всё равно не достала бы клинком.

Зря я так подумал.

От клинка отделилась волна белого света и метнулась в мою сторону, как световой лазер! Ах ты зараза! Такого она ещё не вытворяла!

Я пригнулся к полу. Над головой пронёсся луч и ударил в стену за моей спиной. Раздался треск, поверхность стены будто взорвалась изнутри, а затем брызнула снопом каменной крошки, засыпая меня с ног до головы пылью и осколками облицовки.

Женщина не дала мне и пары секунд, чтобы прийти в себя, и снова бросилась в мою сторону. Совершила мечом новый замах, и опять метнулась волна света…

Я отскочил в сторону и плюхнулся на живот, перекатился, после чего снова вскочил и рванул в другую сторону.

– Хватит! – выкрикнул я на бегу. – Это не тренировка, а хрен знает что!

– Нет! – заулыбалась госпожа Сише. – Ты у меня даже царапины не получил!

Она будто превратилась в фурию.

Её меч испускал один режущий луч за другим, повредив часть пола, две стены, тумбу. Пыль стояла столбом, каменная крошка хрустела по полу, воняло не пойми чем: то ли ацетоном, то ли спиртом.

Меч госпожи Сище высвобождал душу за душой – видимо, пока все не закончатся, она не успокоится.

Я носился по залу, как ужаленный, пытался отбивать посланные в меня лучи, но мне дважды чуть не срезало руку. Мой меч перестал мерцать, растеряв в защите все души, которыми я его заряжал, а после этого меня швырнуло в стену так, что я приложился лопатками и затылком и чуть не потерял сознание.

Вот теперь царапин на моей роже было хоть отбавляй. И не только на ней.

Световыми искрами мне обожгло руки и опалило одежду. На футболке остались дыры, а в них покраснела кожа. И если бы не Контроль защиты, то наверняка, повреждений было бы больше, а может, я бы уже переломал себе кости во время падений.

В итоге, когда госпожа Сише решила перевести дыхание и остановилась, я перестал убегать.

Вскочил от очередного удара на ноги, положил меч на пол и призвал косу, прошептав заветную фразу: «Ангел Смерти призывает оружие для жатвы». А потом, когда коса появилась в моих руках и затрещала синими молниями, громко обратился к женщине:

– Думаю, хватит на сегодня моих извинений, госпожа Сише!

Она усмехнулась и молча ринулась на меня. Я же приготовил для неё Удар Палача.

Внешней стороной клинка нацелился не под подбородок, как обычно поступал с грувимами, а сделал так, чтобы выбить меч противника.

На это получил мощный отпор – госпожа Сише среагировала молниеносно. Не просто так она носила пятый ярус мастерства. Но и я не остановился: бросился вперёд, совершил обманный манёвр, делая вид, что целюсь в ноги женщины, а потом развернул косу, размахнулся, как топором, и ударил Уколом Смерти.

Госпожа Сише отшатнулась в сторону, избегая попадания остриём косы себе в голову.

С ужасом она уставилась, как мой клинок ткнулся в пол, пробивая его, как масло, а потом ещё и молнии охватили приличную площадь вокруг удара. Синие разряды метнулись в стороны, и одна из молний достала-таки до ног женщины.

Тихий вскрик боли.

И госпожу Сише подкосило ударом магического электричества. Она повалилась на пол, но меч не выронила и уже через пару секунд вскочила, разозлившись ещё больше.

– Ах ты засранец! Ты ударил меня молнией и чуть не раскроил мне череп!!

– Вы первая начали.

Прозвучало, конечно, по-детски. А что я ещё мог сказать? Убивать я её не планировал, конечно, но напугать было полезно, а то слишком уж разошлась.

Сощурившись от злости, она размахнулась и опять метнула в меня белый луч света от меча.

Я выставил косу в противовес и… луч разбился о клинок моего оружия. Лишь искры полетели в стороны, в очередной раз прожигая дырки в моей футболке и штанах, как от углей.

Увидев это, женщина набычилась, но больше атаковать меня не стала.

– Что ж, Тайдер. С косой у тебя более-менее неплохо получается, а вот с мечом… скажем так… ты беспросветная бестолочь. И я всё думала, как долго ты будешь от меня бегать.

– Надо было размяться, сделать пару кругов по залу, – парировал я.

– Ну разумеется. – Она неожиданно улыбнулась и опустила меч. – Ладно. Поигрались и хватит. Ты мне даже умудрился по носу щёлкнуть, за это уважаю. А теперь не будем терять время и возьмёмся за дело. Итак, урок первый. Заряжаем меч быстро и отправляем энергию на удар. Хочешь научиться?

Я глянул на её мерцающий клинок.

– Ещё бы.

– Тогда начнём!

* * *

Вот теперь это можно было назвать тренировкой.

Госпожа Сише с упоением рассказывала мне, как быстро и эффективно заряжать клинок энергией душ. Для тренировки мне пришлось высвободить десять душ из накопителя на косе и переправить их в перстень.

До этого там находилась только одна душа – Кроу-четыре, которую я оставил в стороне висеть в воздухе. Остальные же десять использовал для обучения, а учиться пришлось долго.

В первые раз пятнадцать у меня не получилось так же ловко и быстро собрать души на клинок одним взмахом. Приходилось махать мечом, как заведённому, раз за разом промахиваясь, хотя мне казалось, что я попадаю точно в туманный сгусток энергии.

– Сосредоточься! Не махай мечом просто так! – говорила всякий раз госпожа Сише и в конце концов не выдержала и отвесила мне подзатыльник.

Мне, взрослому человеку, подзатыльник!

– А можно без рук! – возмутился я тут же.

– Тогда сосредоточься! – ещё громче рявкнула она. – При ударе ты должен всё предусмотреть!

Опять она со своим «всё предусмотреть». Я и так пытался всё предусмотреть, когда махал мечом, а он между прочим не пушинка. Уже руки отваливались.

– Ещё! Ещё раз! Сосредоточься! – не переставая, орала на меня госпожа Сише. – Меч – это всегда жаждущее оружие! Оно должно поглощать энергию и отдавать её, когда надо! Сосредоточься!

Потом ей начал вторить Годфред, и уже вдвоём они требовали, чтобы я сосредоточился.

– Замолчите! – Я в итоге не выдержал. – Дайте мне тишину!

Когда наступила та самая тишина, я ещё раз оглядел три туманных сгустка, что в ряд висели в воздухе, затем выставил меч так, чтобы точно резануть хотя бы один.

И плавно сделал замах – не торопливо, а будто вёл клинком по воде.

При этом я представил, что клинок меча – это действительно вечно голодная пасть, что она часть меня, продолжение тела, которое требует подпитки.

Клинок резанул одну душу, потом вторую и третью, собрав их за собой и будто сожрав по пути. Меч вспыхнул энергией и замерцал ровно, залоснился и заблестел. Мне даже показалось, что он издал звук удовлетворения, как мурчит сытый кот.

– Ну вот, – кивнула госпожа Сише. – Дальше будет легче. Меч коллекционера – необычное оружие. Оно живое и жадное. Но если ты научишься с ним обращаться, то оно станет грозным и смертоносным для грувимов и даже богов.

Я посмотрел на меч в своей руке, провёл пальцем по гравировке у гарды: «Т. Л. Бойтесь даже боги». Буквы тоже мерцали, только ярче, чем сама сталь.

– Оно правда, как живое.

– Оно и есть живое. Его делают почти из того же материала, что и морфи. При соприкосновении с энергией души оно оживает и выполняет твои приказы. Технология Одинай. А теперь приступаем к тому, чтобы разрядить меч. Это как раз и касается приказов. Ты должен приказать оружию исторгнуть душу в направлении удара. Сила твоего удара будет зависеть от мастерства. Потренируемся на специальном стенде.

Женщина подошла к одной из стен и нажала на светильник – он оказался рычагом. Тот запустил механизм, который вытолкнул из стены широкое чёрное полотно, с виду из металла. Размером примерно три на три метра.

– Патрик сегодня обновил стенд, покрасив его и убрав прежние следы, – пояснила госпожа Сише. – Теперь на нём мы увидим следы новых ударов и сможем их проанализировать. Как ты бьёшь, куда целишься, верно ли это делаешь. Ну и силу удара, разумеется.

Она открыла выемку в стенде, вытащила оттуда брусок мела и размашистым движением нарисовала круг, как на учительской доске. Внутри него изобразила круг поменьше, затем – ещё поменьше. В итоге получилась мишень.

– Тренируем точность удара, – сказала госпожа Сише, затем бросила мел обратно в жёлоб и отступила на несколько шагов от стенда.

– Хотите попасть в десятку? – спросил я.

– Именно. – Она смерила цель взглядом, резко размахнулась мечом и ударила по воздуху.

Клинок исторг белый луч и обрушил на чёрное полотно дальнобойный удар. Стенд будто поглотил его в себя, даже искр не было. Раздался глухой режущий звук, будто консервным ножом по банке, а затем на чёрной поверхности стенда проявилась диагональная полоса, ровная, как по линейке.

Эта полоса пересекала самый маленький круг на мишени. В яблочко, что тут скажешь.

Женщина опустила меч и посмотрела на меня:

– Будем учиться точности, не-гражданин.

– Может, хватит делать на этом акцент? – попросил я. – Ощущение, что вы мне в лицо плюёте своим «не-гражданин».

– Важно – не как я это говорю, а как ты это воспринимаешь, – ответила она серьёзно. – Я специально тебя провоцирую, пытаюсь ослабить твои удары и добавить сомнений в собственных силах, стыд, неловкость, чувство неполноценности. Моральная сторона не менее важна, чем силовая. Сосредоточься, Тайдер. Это умение тебе ещё пригодится.

Я внимательно посмотрел ей в глаза.

А годный из неё тренер, вообще-то. Она всегда говорит по делу, жёсткая и в то же время даёт свободу действий.

«И задница у неё действительно шикарная», – добавил Годфред, смачно цокнув.

«Я на тренировке, Годф, – шикнул я на него. – Ты мне мешаешь. У тебя брачный сезон или что? Ты на каждую юбку готов броситься».

«У богов свои недостатки, чува-а-к, особенно у таких, как я», – пространно заявил Годфред и смолк.

Госпожа Сише тем временем принялась учить меня с азов. Делать замахи, правильно ставить ноги, держать корпус и переносить вес тела.

На это ушло не меньше двух часов. Я весь вспотел, причем даже больше, чем когда бегал по залу, спасаясь от её меча. Здесь нужно было контролировать всё – именно так, как любила повторять госпожа Сише.

Предусмотреть, думать на несколько шагов вперёд.

Любое движение несло за собой результат. Верный или не верный.

Поначалу я делал кучу ошибок, на это госпожа Сише лишь терпеливо хмыкала, но подзатыльников больше не отвешивала – не аристократское это дело. Зато порой снова начинала называть меня «не-гражданин», только теперь это никак на меня не действовало.

Мне стало плевать. Главное – как я держу меч и зачем мне это надо.

Иногда она улыбалась, когда дорожки моих шагов выходили правильными, или когда получалось быстро перенести вес с одной ноги на другую и повернуть корпус так, чтобы удар выходил таким, каким нужно.

В конце концов, женщина подняла руку и сказала:

– А теперь попробуем на стенде.

Мы отошли подальше и оба посмотрели на чёрное полотно с нарисованной мишенью.

– Пока не целься, а попробуй хотя бы высвободить энергию меча в правильном направлении. Поверь, поначалу будет сложно и возможно, даже больно. Меч не захочет расставаться с душами, но твои приказы он должен исполнять беспрекословно. Тебе надо покорить своё оружие, быть сильнее него, и тогда оно с уважением и радостью будет делать всё, что тебе нужно. Прикажи ему мысленно. Вот так.

Она глубокого и коротко вдохнула, а затем ударила по воздуху мечом. И снова белый луч оторвался от клинка, ударил в стенд со скрежетом и располосовал мишень точно посередине.

Женщина шагнула в сторону.

– Твоя очередь, не-гражданин.

Я крепче взял меч одной рукой, поставил ноги, как она меня учила, и мысленно обратился к оружию, приказав ему высвободить все три души сразу. Не знаю, почему именно так я сделал, но у меня возникло ощущение, что податливая сталь меча только и ждёт, чтобы совершить это.

В зале повисла тишина.

Госпожа Сише внимательно на меня уставилась, оглядывая всё тело: как стою, какое у меня выражение лица, как держу меч, куда смотрю.

Наконец я размахнулся и ударил в направлении стенда.

Рукоять будто обожгла мне ладонь разрядом тока, на клинке мелькнула синяя молния, объединилась с энергией душ, а затем широкий голубой луч метнулся в мишень на стенде.

Я бы назвал его даже не лучом, а плотной и ровной волной. Она накатила на стенд, будто бетонная плита, и рубанула по нему так, что стенд ещё несколько секунд трещал мониями.

Ну а потом, когда они исчезли, на чёрной поверхности я увидел не полосу, а целую борозду с трещинами. В десятку я, конечно, не попал, зато прорубил половину мишени сверху.

Мой меч погас, высвободив все три души, которыми я его зарядил.

Госпожа Сише от неожиданности кашлянула и только после паузы произнесла:

– Такой удар у новичка я впервые вижу. Какой у тебя ярус мастерства?

– Никакого, – ответил я, сам ошарашенно разглядывая порубленную мишень.

– Надо проверить. – Женщина подошла ко мне вплотную и зачем-то положила ладонь на мой лоб. – Сосредоточься.

– Да я и так всё время…

– И замолчи. – Не отнимая руки от моего лба, она прикрыла глаза. – Наверняка, это связано с богом, раз он дал тебе силу. Ярус мастерства проверяется числом душ, энергией которых ты можешь пользоваться одновременно. Например, заряжать ими оружие. Или вживлять в морфи. Это вы будете сдавать на экзамене в Гильдии.

Внутри меня опять заговорил Годфред:

«Она мне нравится, чувак. Кажется, я покорён. И пахнет от неё приятно, ты чувствуешь?».

Мне вообще было не до этого, и, похоже, Годфред это почувствовал, потому что снова заткнулся.

Госпожа Сише наконец открыла глаза и убрала руку.

– Ты неплохо держишься. – Она глянула на мой перстень. – Высвободи все души, что у тебя есть в перстне.

Внутри моего перстня сейчас осталось семь душ из тех десяти, которые я высвободил из косы и переправил в накопитель. Это не считая Кроу-четыре, который всё ещё болтался в воздухе над столом в углу.

– Хорошо. – Я открыл накопитель и выпустил все семь душ.

Туманные сгустки повисли в воздухе в ожидании моих действий.

– Заряди оружие, – велела госпожа Сише.

Я сосредоточился и проделал всё то же самое, как в первый раз, когда плавным замахом собирал три души. Но как бы я ни старался, энергию меч в себя больше не принял.

– Что за ерунда? – Я водил клинком по туманным сгусткам, сосредоточившись как только мог, только ничего не выходило.

– Тебе не хватает мастерства, – пояснила госпожа Сише. – Пока ты способен использовать энергию только трёх душ одновременно. Это не дотягивает до уровня первого яруса мастерства. Но удар у тебя такой силы, будто ты мастер.

«Это я немного подсобил, извиняй, – вздохнул Годфред. – Хотелось произвести на красотку впечатление».

«Вот это ты зря, – скрипнул я зубами. – Я тебя об этом просил?».

«Ладно ты, не злись. Понял уже, что переборщил. Надеюсь, она ничего не заподозрит».

Я посмотрел на женщину и попросил:

– Давайте попробуем ещё раз.

Она покачала головой.

– Нет, это бессмысленно. Пока ты не восстановишь силу, то не сможешь больше зарядить оружие. Восстановление тоже зависит от мастерства. На твоём уровне тебе понадобится несколько часов.

Она рассказала, что градация по ярусам очень чёткая.

На первом ярусе коллекционер может использовать энергию пяти душ одновременно. Например, зарядить оружие на пять дальнобойных ударов или одновременно оживить пять морфи, спокойно управлять ими, как командой.

На втором ярусе это умение увеличивается ещё на пять душ. То есть маг сможет использовать уже десять душ для оружия и десять морфи.

На третьем ярусе – плюс ещё пять душ. На четвёртом – ещё пять. И так до пятого яруса. Сама госпожа Сише, имея пятый ярус, могла заряжать оружие сразу двадцать пятью душами или оживить двадцать пять морфи одновременно. И восстанавливала силу для перезарядки оружия она всего за час.

А вот с шестого яруса всё было иначе.

Каждый ярус мастерства усиливал умения ровно вдвое. То есть пятьдесят душ на шестом, сто – на седьмом, двести – на восьмом, четыреста – на девятом и самом высшем.

Четыреста морфи мог одновременно оживить и использовать один коллекционер! Это же целый батальон! И восстанавливался такой маг за десять минут! Через это время он мог снова зарядить оружие на четыреста дальнобойных ударов. Главное – чтобы у него имелось в накопителе столько душ, чтобы их использовать.

Увидев, как я открыл рот, госпожа Сише поспешила меня огорчить.

– Подобного уровня достичь чрезвычайно трудно. Таких магов было всего четверо за всю историю республики. Двое погибли. Один уже стар, он преподает в главной Академии, в Землях Заката. А ещё один… – Она вздохнула. – А ещё один – это Артазар Утренняя Звезда. Тот, кого скрутила мутация и кто перешёл на сторону врага.

– То есть получается, что в республике нет действующих коллекционеров девятого яруса? – удивился и одновременно разочаровался я.

– Увы, – пожала плечами госпожа Сише. – Даже не все кириосы, которые есть в городах, имеют седьмой ярус мастерства. Например, как кириос Кэйнич. Он один из сильнейших, но в последнее время Кэйнич был ослаблен болезнью. Думаю, это и повлияло на то, что он чуть не погиб в пещерах Азимуса.

Я задумался.

Кириос Кэйнич, оказывается, может управлять сразу сотней морфи одновременно. Или зарядить меч на сотню энергетических ударов. Да с таким набором он бы покрошил грувимов в пещерах, как тараканов. Хотя там был ещё Опора Бога, а это совсем иной уровень.

Госпожа Сише вложила свой меч в ножны, затем толкнула стенд рукой, и тот медленно задвинулся внутрь стены. Женщина глянула на часометр на руке.

– Для восстановления мне нужно ещё немного времени, так что продолжим урок без магии. Просто мечи.

Мы так увлеклись, что про время она вспомнила только через час, и объявила:

– Уже можно. Пошли, Тайдер, я тебе кое-что покажу.

Женщина направилась к выходу из зала, и я, прихватив меч, а заодно и душу Кроу-четыре, последовал за ней. В коридоре мы встретили дворецкого Патрика, он стоял у дверей, будто стражник, и как только увидел госпожу Сише, сразу учтиво кивнул головой.

– Думаю, вам можно отдохнуть, Патрик, – улыбнулась она и стремительным шагом отправилась дальше.

В итоге мы преодолели несколько залов и коридоров, затем спустились по лестнице и вышли в подвал. Женщина остановилась у внушительной стальной двери с засовом и необычным замком в виде красного скорпиона.

Я уже второй раз видел этот символ: у Кайлы Сише на брелке с ключом, который она мне дала от комнаты, а теперь – здесь.

– А что означает этот скорпион? – не удержался я от любопытства.

– Моё прозвище в Гильдии, – улыбнулась она. – Рыжий скорпион. Моя младшая дочь всегда восхищалась этим и вбила себе в голову, что тоже хочет такое прозвище.

Женщина отперла свой особый замок таким же особым ключом – в виде скорпионьего жала – и толкнула тяжёлую дверь. Внутри царила сплошная темень – ничего не разглядеть.

Госпожа Сише щёлкнула лампой с маленьким ревма-реактором, и загорелся свет. Совсем тусклый, но этого было достаточно, чтобы увидеть всё, что тут хранилось.

Морфи.

Много морфи.

Навскидку я насчитал штук двадцать.

– Двадцать пять, – сразу же сказала госпожа Сише. – Ровно столько, сколько я могу оживлять одновременно.

«Воу! – восхитился Годфред. – А дамочка любит крепких парней. Много крепких парней».

«И хранит их на складе», – добавил я, разглядывая обстановку.

Комната была совсем небольшой, пыльной и мрачной. Морфи стояли двумя плотными рядами, плечом к плечу. Это были мужчины практически одной комплекции и роста, все с идеальной внешностью, все брюнеты, хотя с запылившимися волосами они казались седыми.

Возможно, у госпожи Сише к брюнетам была особая любовь, не знаю. А может, производители морфи сделали партию такого вида, и выбора у неё не было.

– Они остались у меня со времен Гильдии, – негромко и с грустью сказала женщина. – По хорошему, надо было отдать их на нужды армии, но я… я не смогла их вернуть. Несколько лет я сюда не заходила, но сегодня хочу показать тебе кое-что. Для мотивации к учёбе.

Она потёрла ладони друг о друга и одним движением пальца открыла перстень-накопитель. Затем высвободила ровно двадцать пять душ – я не считал, но был уверен, что именно столько.

Когда туманные сгустки энергии выстроились перед ней в ряд, она повернулась ко мне, шепнула:

– Вот так. – И толкнула воздух перед собой, направляя души в сторону бездыханных запыленных морфи.

Я впервые видел, как мастер высокого уровня оживляет морфи. И процесс выглядел не так, как делал это я – с натугой, вдавливая из последних сил, да ещё и еле проходя Рубеж живого.

Госпожа Сише управляла сразу двадцатью пятью душами и делала это намного легче, чем я. Туманные сгустки остановились каждый у груди своего морфи, затем начали утопать в их телах, а когда осталось совсем немного – тот самый Рубеж живого – госпожа Сише ещё раз толкнула воздух ладонями.

Её лицо выглядело сосредоточенным и одновременно радостным. Она с удовольствием занималась магией коллекционера, которую бросила когда-то.

Сделав последнее усилие, она опустила руки, а перед нами, в тусклом свете лампы, ожили двадцать пять слуг сразу. Они открыли глаза, в которых замерцало белое сияние, и мрачная комната озарилась, по стенам забегали блики.

– Скучали по мне, красавчики? – улыбнулась своим слугам госпожа Сише. – И я по вам, поверьте.

Улыбка исчезла с её лица так же быстро, как появилась, а затем женщина произнесла стальным голосом:

– Я хочу, чтобы вы больше не существовали. Отдайте мне свою жизнь. Ваши души – мои.

Она вскинула руку с накопителем, открыв его снова, после чего все двадцать пять душ вылетели из тел морфи и исчезли в красном перстне.

У меня холодок пронесся по спине. Не знаю почему. Я ведь тоже произносил такую фразу, когда тренировался у коллекционера Паса оживлять и забирать у морфи душу обратно. Но сейчас это выглядело так, будто госпожа Сише ненавидит своих морфи и специально их убивает.

– Почему вы ушли из Гильдии? – невпопад спросил я.

Она резко повернула голову и глянула на меня с недовольством: вопрос ей не понравился.

– Это уже не твоё дело, Тайдер. Я показываю тебе те вещи, которым обычно обучают не сразу. Но у нас не так много времени. Я перенесу пятерых морфи в боевой зал, и ты будешь тренироваться с ними каждый вечер. На них ты и поднимешь себе мастерство до первого яруса. И приведи с собой Мозарта в следующий раз…

Её оборвал приглушённый зов:

– Мама! Мама, ты здесь? Я слышала, как ты прошла по коридору!

Это был голос Кайлы.

– Да, дорогая! – ответила госпожа Сише, затем быстро вытолкала меня из комнаты и заперла дверь на ключ.

В этот момент в подвал спустилась её дочь. Увидев меня, она опешила.

– Тайдер?.. Ма-ам?

– Тренировка, – коротко пояснила госпожа Сише. – И она уже закончилась. До завтра, Тайдер.

Она с невозмутимым видом отправилась наверх, ну а Кайла, как клещ, ухватила меня за локоть.

– Ты что тут делал⁈ Мама даже меня сюда не пускает! А тебя пустила! – Она бросила взгляд на дверь с замком-скорпионом. – Вот обидно… я уже года три туда напрашиваюсь, а ты… – Девушка нахмурилась и снова уставилась на меня. – А ты ко мне пришёл, да?

– Ну да, – пришлось сказать мне. – И в библиотеку.

Она вдруг кокетливо улыбнулась.

– Помню, в прошлый раз ты тоже приходил в библиотеку, но сначала застрял у меня в комнате.

Я усмехнулся, прижимая пальцы к царапинам на лбу.

– В вашу библиотеку всегда непросто попасть.

– Ну тогда пойдём! – Девушка поспешила наверх. – Я тут как раз кое-что про Тхаги нарыла!..