Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 295 (всего у книги 314 страниц)

Глава 15
Настоящие злодеи всегда идут в обход

Тем временем, торопливые сборы пошли совсем не по тому сценарию, который быстренько накидала перед пацанами деловитая морячка. Как и я, Белла, видимо, периодически забывала, что всё-таки имеет дело совсем не со взрослыми. И даже не с вымуштрованными «питонами». И теперь, вместо того, чтобы на выходе из душевой увидеть перед собой готовое к выходу подразделение, увидела лишь то, как я заканчивал разбираться с хитроумной системой, удерживающей пожарную лестницу в недоступном с земли состоянии.

– Вы ещё не готовы⁈

Нужно сказать, что этот вопрос не в полной мере отражал беспорядок, который могут устроить всего четверо мужчин, предоставленные сами себе…

Началось всё с того, что Хард напрочь отказался надевать на себя хоть что-то из гардероба «грибных троллей». Презрительно осмотрев вываленную на пол кучу цветастых и, видимо, ультрамодных шмоток, которые, судя по этикеткам, были позаимствованы из весьма дорогих магазинов, парень безапелляционно заявил, что «рил ман шуд нот вэр воман дресс».

Однако о выходе на улицу в его обносках не могло быть и речи. И если вчера, почти постоянно работая педалями, гордый северянин ещё как-то умудрился не заледенеть в своих прогрызенных крабами штанах и порванной футболке, то сегодняшняя погода была бы к нему гораздо менее благосклонна. Как только первые лучи рассвета позволили нам осмотреть улицу, «поседевшие» от утреннего заморозка газоны сразу бросились в глаза. И иней пока не особо спешил оттаивать…

– Какой-то ты неправильный европеец… – Проворчала девчонка, когда я перевёл ей категорическое заявление норвежца о современных модных тенденциях.

– Уат? – Поймав недовольный взгляд девчонки, северянин нахмурился и забегал глазами от меня к ней и обратно.

Но Белла лишь отмахнулась:

– Спроси, килт для него – достаточно мужская одежда?

– Килт?

– Ну как в Шотландии!

– Ты где-то здесь нашла килт?

– Да просто спроси! – Рявкнула на меня донельзя раздражённая девчонка. – Чё вы все…

И когда мы выяснили, что национальную одежду шотландских горцев норвежец считает вполне достойной того, чтобы лежать на крепком мужском плече, Белла кивнула на круг кроватей:

– Вытаскивайте одеяла тогда, они как раз клетчатые… Щас всё покажу…

Прежде всего, девчонка сначала заставила нас наскоро сшить пару шерстяных одеял вместе. А точнее – связать с помощью нескольких шнурков от модных кроссовок и дырок, проделанных в одеялах кортиком. И уже получившееся длинное полотно мы обернули вокруг худощавого парня так, что в итоге из него вышел достаточно сносный горец. Хоть и в ободранных джинсах под клетчатой юбкой.

– Так… – Коротко полюбовавшись не то результатами своих трудов, не то мускулистым торсом парня, угадывавшимся даже под несколькими слоями клетчатой шерсти, девчонка торопливо оглянулась. – Только ещё пояс надо какой-нибудь потолще, чтоб само держалось… А вот который Баджер снял, например… Кстати, где он?

– Пояс или Баджер?

– Баджер!

– Я тут! О-ох-х…

Юный подмосквич, вместо того, чтобы, согласно плану, набивать все свободные карманы и сумки консервами и печеньем, заперся в комнатке, отведённой «троллями» под туалет. По крайней мере, мы так решили потому, что внутри неё не было ничего, кроме пустого ведра и пачки мятой бумаги.

И когда Белла послала меня на срочные переговоры с закрывшимся там пареньком, он лишь глухо кряхтел через переборку:

– Сорян, Рик! Чё-то прям прихватило, пипец… – Последовавшие за этим звуки подтверждали его слова надёжнее любых врачей-диагностов. – Никогда такого не было…

– И вот опять…

– Чё?.. Ох, ё… Зря я столько этой нутеллы намазал… Она меня как будто навылет прошла!

– Как вылезешь, я тебя сама навылет!.. – Девчонка всё-таки не выдержала и присоединилась к нашей неловкой беседе, постоянно поправляя сползающее с плеча оружие. – Нам пояс нужен! Я возьму?

– А? А… Ох-х… Да канеш, ты чё… Бери всё, чё надо… Ё-о-о-о-о…

– А где он?

– Блин… На мне же… Но я ща! Ща, я уже… – Однако звуки из-за переборки несколько разошлись с его показаниями. – Или нет…

Глухое рычание, раздавшееся у меня за спиной, быстро удалилось в сторону кладовки. Торопливо протопав мимо озадаченного Харда, удерживающего на себе шерстяную конструкцию обеими руками, Белла распахнула дверь в чулан с припасами:

– А ты-то чё тут возишься⁈

За распахнутой дверью Рикардо выглядел так, словно его тоже застали здесь со спущенными штанами. Но, к счастью, вся его пузатая от набитых карманов одёжка была на месте. А в руках паренёк прижимал к себе шикарный старинный патефон:

– Давайте с собой возьмём? – Юный маэстро чуть приподнял увесистый аппарат, словно демонстрируя нам тонкие узоры на позолоченной поверхности. Не иначе как «тролли» откопали его где-то в петергофских музеях.

– Да ты и так на себе целый оркестр таскаешь! С ума сошёл⁈

– Ну блин… Он же прям так, без света работает!

– Я тебя щас без света оставлю прямо тут, если щаз же эту бандуру не бросишь!

– Ну бли-и-ин…

Испепеляя взглядом несчастного меломана, девчонка вдруг закрыла глаза, выпрямилась и изо всей силы топнула каблуком по паркету:

– СЛУШАЙ МОЮ КОМАНДУ!!!

Конечно, этот отчаянный рык сложно было назвать «командирским голосом». Но краем глаза я заметил, как даже и без того подтянутый Хард отодвинул плечи ещё немного назад и приподнял подбородок.

– БАДЖЕР!!!

– А?

– Открой дверь и выбрось пояс наружу!.. ХАРД!

– Йа?

– А ты давай его лови! – Девчонка указала ему на щель приоткрывшейся туалетной двери.

Вылетевший оттуда трофейный ремень норвежец успел подхватить уже над самым полом, едва не размотав свой одеяльный килт обратно.

Убедившись в успехе операции, Белла продолжила командовать на всю «больничку»:

– Одевай!

Из кладовки немедленно послышалось робкое возражение:

– Правильно говорить надев…

– ТЕПЕРЬ ТЫ!!! – Девчонка развернулась на звук. И Рикардо проглотил своё замечание, вытаращившись на вытянутый в его сторону палец. – БРОСАЙ ЭТУ ХРЕНЬ НАФИГ!!!

Патефон всё-таки тюкнул паркет своими фигурными ножками под тяжёлый вздох юного меломана:

– Ну, может, хоть пластинки…

– НА ВЫХОД!!! – Яростный взгляд из-под рыжей чёлки выстрелил и в мою сторону тоже. – ОБА!!!

– Ай… Ай нид хелп… – Послышалось со стороны немного запутавшегося в своих одеяниях Харда. Но, едва лишь снова встретив взгляд девчонки, северянин снова замер по стойке смирно. – Бат… Ай финк ай кен майселф…

– Гуд! – Пытаясь отдышаться, Белла лишь слабо махнула нам в его сторону. – Ладно… Сначала помогите ему… Но потом – все на выход!

– Так точно, товарищ Бе… – Я осторожно покосился в сторону раскрасневшейся девчонки.

И та снова устало махнула на меня рукой:

– Да фиг с тобой… Зови как хочешь…

– Так точно, товарищ Белка!

Пока мы подпоясывали Харда, помогая придерживать одеяльное одеяние, включенный экран навигатора оказался прямо перед лицом чернокожего паренька – там, где он придерживал свою свободную часть шерстяной материи:

– Может они всё-таки сюда не поедут?

Затянув и защёлкнув пряжку, я выглянул из-за закутанного в шерсть торса. И увидел, что группа красных точек из Колпина уже почти добралась до одиноко мерцающей отметки моего посланника:

– Наверное, надо было ему не только нос отрезать…

– А откуда у них там вообще электричество? – Рикардо обернулся к Белле, которая спешно занималась своей частью поклажи.

– Ты уже спрашивал, вроде… Или не ты…

– Значит, мне никто так и не ответил! – Кажется, паренёк сам немного струхнул от собственной дерзости. Но, не заметив нового негодования на лице девчонки, продолжил уже смелее. – У вас-то на острове – понятно. Реакторы на лодках, все дела. У нас на юге – солнца даже осенью много, там грамотные ребята устроили из панелей типа электростанцию прям… А в этой глуши-то… – Рикардо постучал ногтем по экрану в месте жительства «грибников». – Какие, нафиг, реакторы…

– А вот такие же, как и в этой твоей «Камчатке»!

– Эм… – Паренёк слегка насупился. – Это, вообще-то, тоже не ответ…

– Да жор они там как рабов используют!

– В смысле⁈

– Педали заставляют крутить! Или какие-то центрифуги ручные…

– Как это – «заставляют»? Как можно жору чё-то «заставить»?

– Подвесят банку из-под какой-нибудь кильки перед носом – и вперёд. Один жора, конечно, много не накрутит, но если много сразу… Я в этом не особо, конечно… – Несмотря на это оправдание, девчонка всё-таки занялась одним из своих любимых дел – принялась от души умничать. – Знаю только, что взаперти жоры за неделю примерно ласты склеивают. Тогда ловят новых.

– А это ты прям сама в «Камчатке» такое видела?

– Да чё там видеть… Я ж говорю – не одни они такие умные…

– Ну не знаю… Это сколько же их надо ловить?

– Сколько надо – столько и ловят!

– Да я к тому, что их же вон – мало совсем осталось… Мы вот пока сюда добрались – почти никого и не видели. Если маяк не считать, конечно…

– Видел бы ты Ваську, не спрашивал…

– Какого Ваську?

– Да Васильевский остров, блин!

– А-а… Но мы же не через него пойдём, да? – Задавая этот вопрос, Рикардо обратился и ко мне тоже. – Хотя интересно, конечно, что там такое по этим координатам…

– Нет, не через него… – Накинув свой рюкзак на плечи, Белла повесила заряженный «Суоми» на шею спереди. И, слегка покачавшись, примерилась к получившемуся балансу. – Да и вообще не через город… В остальном Питере щас не намного лучше…

– А как же тогда?

Прежде чем ответить, Белла подошла ближе и проверила конструкцию из одеял и ремня, слегка подёргав эту «одежду» за разные края. И, удовлетворённо кивнув, сняла навигатор с пояса:

– Видите вот эти толстые полоски? Это Засада и КАД. – Заметив немые вопросы не только на лице Харда, но и на наших с Рикардо, девчонка вновь взялась за любимое дело. – «ЗСД» – это западный скоростной диаметр. Вот он, через Крестовский и Ваську идёт, а потом над портом сюда сворачивает. Видите?

– Ага…

– И здесь Засада в кольцо упирается. То есть в КАД. Вот, на пару кэмэ ниже Ленинского… На котором мы щас как раз. – Тонкий пальчик постучал по экрану рядом с нашими четырьмя точками. – Видите?

– Так точно.

– Вот по кольцу мы и…

– Вот же ж засада!!! – Дверь туалета громко хлопнула, выпустив немного бледного Баджера наружу. – Вы чё мне не сказали, что она просроченная⁈

Заметив, как на него глядит Белла, я поспешил спасти пареньку жизнь:

– Баджер. – Я на всякий случай загородил его от этого взгляда. – Просто заткнись, подойди сюда и запоминай дорогу.

– Оке-е-ей… – Слегка опешив, подмосквич всё-таки проявил благоразумие и тихонечко шагнул ближе. Оставив, тем не менее, между собой и девчонкой достаточно приличную дистанцию.

Медленно вдохнув и выдохнув, Белла снова указала на экран:

– И Засада и КАД почти везде идут поверху. Над всем остальным городом. Для нас это и хорошо и плохо…

– Погоди! – На этот раз внезапно вмешался Рикардо. – А зачем тогда вообще в другую сторону идти? Может сразу на север по этой «засаде» двинуть? Так же короче…

Морячка отреагировала на удивление спокойно:

– Все эти мосты ещё зимой обрушились. – Палец поводил по ниткам, соединяющим оба острова и северный берег. – Дебилы какие-то катера с топливом нашли… А то, что управлять надо уметь – не нашли. Там же ещё и течение всегда шпарит – даже опытные рулевые с трудом маневрируют. Ну а эти придурки влетели прямо в опоры и пожарище на несколько дней устроили. Поплавилось всё и рухнуло нафиг…

Морячка сделала паузу, явно ожидая новых вопросов. И я её не разочаровал:

– А почему плохо, то, что они на эстакадах? Это же значит, что мы сможем пройти над подтоплениями и не иметь дело с крабами, так?

– Так. Ещё и развалины обойдём. Но зато для всех остальных – будем как на ладони.

– «Для всех остальных»?

Этот вопрос девчонку немного смутил:

– Ну… Я же говорила, что тут по окраинам всякие банды… То тут, то там…

– Другими словами, тут вы с зимы ни разу не были…

– Были! – Резкий ответ вдруг снова сменился смущённым отводом глаз. – Ну… В смысле… Дронов на разведку запускали…

– И что успели разведать?

– Да ничего хорошего… Некоторых сбивали, некоторые сами глючили…

– Как это «глючили»?

– Не знаю… Вроде никто не стрелял, а дрон всё равно со спутником связь теряет… Хотя… – Девчонка глянула на меня сквозь свой пытливый прищур. – Теперь вот думаю, может это твоих рук дело…

– Брокера, ты хотела сказать?

– Ну да, ну да… Короче! – Морячка снова ткнула в экран и повела палец слева направо по кольцевой трассе. – Вот сюда километров десять-пятнадцать – и будет Большой Обуховский. – Палец остановился на двойном мосту через Неву. – Он ещё целый, вроде… Хотя бы одна полоса – точно!

– А нам разве нужно на другой берег? – Задался вполне справедливым вопросом юный музыкант.

– Нужно. Потому что на питерском берегу уже ни одной целой лодки не найдёшь.

– А нам нужна лодка? – Баджер использовал ту же самую интонацию, что и его чернокожий приятель.

Белла терпеливо кивнула:

– На ней мы вот отсюда за полчаса прямо до Петропавловки по течению спустимся. Вот так. – Палец пополз по реке в сторону залива. – Даже без вёсел – главное, чтоб было чем подруливать.

– По реке? Но ты же сама говорила, что крабы…

– В фарватере крабов нет. Течение для них слишком сильное.

– А для миног?

– Чёрт… Сентябрь же… – Девчонка недовольно поморщилась. – Ну, значит, нужно будет найти лодку побольше… Вот тут, скорее всего! – Морячка ткнула на противоположный от города берег, куда-то чуть выше двойного моста. – В Уткиной заводи.

– В Уткиной заводи⁈ – Озвучивая этот не то вопрос, не то восклицание, Рикардо смотрел совсем не на Беллу. А на меня.

– Ну да… Там пассажирский порт был и всякие склады… Этот… Как его… Логический центр.

– Может, логистический? – Я, тем временем, ответил Рикардо спокойным кивком. И, пока девчонка была полностью поглощена процессом разглядывания карты, незаметно приложил палец к губам.

– На да, логистический… Там много всякого на воде стоит. В крайнем случае, можно хотя бы с сухогрузов шлюпку какую-нибудь снять. И если ещё светло будет – то миноги не очень активные. Пошкрябают по днищу и всё. Если, конечно, крови в воде нет…

– А если есть? – Поинтересовался любопытный Баджер.

– Да ты сам уже видел.

Припомнив плотину на Дудергофском канале, даже бесшабашный паренёк немного поморщился:

– Понятненько… – И он тут же снова бодро встряхнул свой ирокез. – Ну чё, тогда по коням! Я готов!

– Секунду… – Под испытующим взглядом чернокожего паренька, я дотянулся до экрана и чуть приблизил берег с логистическим центром. – Все эти склады… Звучит, как довольно вкусная вещь по нынешним временам. Неужели там так никто и не устроился?

– Ну… Не то чтобы… – Девчонка снова немного смутилась. Но всё-таки махнула на карту рукой. – Да ну, чушь всякую рассказывают!

– Про троллей ты тоже думала, что чушь… – Послышался вкрадчивый голос Рикардо.

– Ну там вообще какие-то сказки! Призраки, вампиры… Тоже наверное, грибов кто-то обожрался. – Белла обожгла взглядом Баджера. – Или нутеллы просроченной…

– Ы-Хы… – Заулыбался юный панк. – Ваще-то про Шутника тоже думали, что он призрак! Ой… А чё это?

Вместе со всеми остальными паренёк наклонился над протянутой мной бумажкой. Развернув вторую половину контракта для троллей, я продемонстрировал всем его содержание. Аккуратно выведенные на клетчатом листке печатные буквы занимали всего две строки:

'… то все остальные подлежат немедленному уничтожению, кроме девчонки.

ПРИЗ: Новосаратовка. Уткина заводь. Буксир МТК-505, машинное отделение.'

И всё та же крупная подпись:

«БРОКЕР».

Глава 16
Просто будь самим собой

С крыши небольшого торгово-офисного центра, служившего нам ночлегом, в лучах восхода видно было не много. Только окружавшие здание серые многоэтажки, да желтеющие деревья вдоль пыльного асфальта и ржавеющих машин. И снова эти серые тучи над головой…

И ещё с рассветом в городе почему-то так и не появилось хоть сколько-нибудь заметных живых звуков.

– Птиц в городе тоже всех съели, что ли? – Я выбрался по стремянке на самый верх и подал руку девчонке.

Но, вместо того, чтобы хмыкнуть над моей, как мне казалось, шуткой, Белла лишь грустно покачала головой:

– Не всех. Многие из города сами улетели, когда и им тоже есть стало нечего. Без людей-то и на мусорках тоже ничего вкусного. Кормушки пустые, да ещё и поймать каждый так и норовит…

– Даже воробьёв?

– «Даже»! – Поправив свою поклажу, девчонка помогла выбраться закутанному в шерсть Харду. – Воробьиный бульон – это, считай, деликатес зимой был!

– А голуби – почти как курятина! – Охотно подхватил тему Баджер, который выбирался на крышу следом. – Главное дров не жалеть, проварить получше… Котов вот я только никогда не ел. И другим не давал!

– А собак?

– Было дело, врать не буду… – Судя по его виду, паренёк явно не гордился этим достижением. И я не стал развивать тему дальше.

Но её подхватил Рикардо, который с пыхтением вылез следом за приятелем:

– Не, собак есть тоже нельзя, всё-таки… Фух… Они же это… Друг человека!

– Да ну просто… Я тогда с Лисом из-за Майки разосрался вхлам. – Тень былой печали на лице юного панка смотрелась совсем непривычно. Как будто он вдруг решил замаскировать свой фингал какой-нибудь нежной тоналкой. – И из чапты ушёл… Самому до сих пор стыдно, как вспомню… Тот пёсель же меня даже не боялся… Сам, наверное, тоже жрать до смерти хотел… Думал, может, чем угощу… А я его… Эх…

– А я же правильно понял, что «Майка» – это имя? – Я припомнил его торопливый рассказ при нашей первой встрече и поспешил отвлечь паренька от грустных мыслей. И после того, как он молча кивнул, указал на его экипировку. – А «чапта»… Это chapter?

– Ну да, клубешник мой… Я потом туда вернулся, канеш… Куда я без них… – Баджер поморщился, отгоняя неприятные мысли. И, бодро взъерошив ирокез, снова растянул щербатый рот в улыбке. – Но теперь и Майка ко мне тоже вернулась!

Прежде чем закрыть стеклянный потолок, я оттолкнул стремянку подальше. И подошёл к краю крыши.

В отличие от интерьера убежища «троллей», снаружи этот торговый центр выглядел совсем непримечательно. Белые стены внизу расписаны хулиганскими граффити – явно слишком примитивными для руки тролля-художника. Расколотые витрины первого этажа и отдельные разбитые окна на более высоких уровнях, следы сажи и покосившиеся двери – всё это, в сочетании с кривыми каракулями, недвусмысленно намекало на то, что поживиться тут уже давно нечем. В любом случае, даже если кому-нибудь и взбрело бы в голову обыскивать эти разорённые магазины и конторы, единственный вход в логово «грибных троллей» изнутри был надёжно заколочен и забаррикадирован.

– «Клиника Инфант»… – Перегнувшись через край рядом со мной, Баджер прочитал вывеску над разрушенной входной группой прямо под нами. – И правда, больничка что ль… А чё такое «Инфант»? Вроде чё-то про солдат такое слышал… Их так раньше называли, да?

– Нет. Пехота – это «инфантерия». – Немедленно поумничала Белла, помогая норвежцу спускаться на улицу первыми.

– Ну а чё такое «инфант»? – Повторил Баджер с той же самой интонацией, что и раньше.

Заподозрив насмешку, девчонка недовольно на него оглянулась. Но, заметив совершенно бесхитростное выражение лица юного подмосквича, всё-таки снова расслабилась. И, подавая вниз Фенрир, пробормотала уже менее уверенно:

– Вроде бы это переводится как «ребёнок»… По-французски или по-итальянски, не помню… Там ещё так принцев называли, вот!

– А почему тогда пехота – это «инфантерия», если «инфант» – ребёнок? – Подростковое любопытство подмосквича не знало границ. – Или вообще принц… Французские принцы чё, только в пехоте служили?

– Это потому, что в старину пешее ополчение обычно набирали вот из таких, как ты. – Деловито заметила Белла. Но не выдержала и всё-таки состроила коварную мордашку. – Из тех, кто всё равно больше ничего не умеет!

– Война – дело молодых… – Неожиданно глубокомысленно заметил Рикардо, поджидающий своей очереди на спуск. – Лекарство против морщин…

Память подсказывала мне, что автором этих строк был всё-таки не он, а как раз тот самый рокер-кочегар.

Узнал этот текст и Баджер. И, указав на чехол за плечами чернокожего паренька, поинтересовался:

– Слушай, а ты чё, «Кино» умеешь играть?

Рикардо почему-то хмыкнул:

– Канеш…

– Ништяк! А «Арию»?

– Ну да… – Плечи чернокожего паренька гордо расправились.

– Класс! А чё ещё умеешь?

– Да разное… Мне главное, чтобы ноты или хотя бы аккорды…

– Он даже этот умеет, как его… – Белла уже было пропала из вида, спускаясь следующей. Но, услышав беседу двух юных меломанов, ненадолго выглянула над краем крыши. – «Мановар», вот!

– Вот это прям зачёт! – Баджер заулыбался буквально до ушей. Грусть от его воспоминаний о том, как он съел собаку, испарилась полностью.

А Рикардо проводил юную морячку очень недвусмысленным взглядом…

Спустившись с крыши последним, я обернулся к поджидающим меня подросткам:

– Мне нужно ещё немного времени. – Подступив к водосточной трубе, я нащупал внутри секретный штырь и одиниз концов нужной верёвки. – Может кто-нибудь пока на разведку сгоняет до Ленинского? А то как бы нам опять на какую-нибудь плотину не напороться прямо на старте…

Все тут же посмотрели на Харда. Но не как на кандидатуру в разведчики – всё-таки для этого у него явно не хватало всех нужных чувств. Прежде всего, остальных интересовала картинка на прицепленном к поясу навигаторе. Сейчас экран показывал, что красные точки из Колпина уже соединились с одиноким сигналом моего вчерашнего «курьера».

– Я щас гляну. – Белла тут же принялась разворачивать самокат, на котором сюда доехала Барби.

– Я тоже! – Баджер с готовностью запрыгнул на наш с ним транспорт. – А то чё-то холодно тут у вас на месте стоять!

– И я! – Чернокожий паренёк вдруг тоже потянулся к своему самокату.

– Йа? – Хард почему-то подумал, что Рикардо обращается к нему. И, провожая озадаченным взглядом морячку и панка, он развернулся ко мне. – Уат? Уэр?

– Scouting. – Убедившись в том, что парень смог прочесть и понять это лаконичное пояснение, я подманил к себе суетящегося со своей поклажей музыканта. – Ты, маэстро, лучше мне тут помоги.

– Да я… Это… – Окончательно запутав ремни с проводами на руле, он всё-таки бросил эту затею. И тяжело вздохнув, украдкой глянул вслед удаляющейся паре добровольцев.

– Ты же слышал, что у Баджера уже есть дама сердца? Майка, если не ошибаюсь.

– Ну да… А чё? – Богатая мимика мулата заранее обрекла на неудачу все его попытки принять равнодушный вид.

– А то, что я могу быть не единственным, кто замечает, как ты на нашу злодейку иногда поглядываешь… – И пока паренёк лишь обескуражено хлопал ртом, я поспешил его успокоить. – Не переживай. Для него она, прежде всего, дочь Шутника. И только потом – симпатичная девушка с интересным, хоть и сложным, характером…

– Да я… Да… – Паренёк смущённо спрятал взгляд. – Я ничёго такого не думал…

– Ну вот и не дёргайся, раз не думал. Женщины ценят спокойствие и уверенность. Иногда даже гораздо больше, чем умение читать ноты.

С досадой поджав свои пухлые губы, Рикардо ещё раз бросил вслед разведчикам такой выразительный взгляд, что о содержании нашей беседы начал догадываться даже Хард. По крайней мере настороженное недоумение на его лице сменилось лёгкой сочувствующей улыбкой.

– И что, прям сильно заметно, да? – Чернокожий паренёк наконец-то выпутался из проводов и шагнул ближе.

– Только когда суетишься не по делу. Подержи-ка тут… Хард, а ты здесь… Yeah, right there… Ещё совет хочешь, маэстро?

– Ну давай… – Теперь паренёк прятал от меня глаза и продолжал хмуриться. Было видно, что он согласился только из вежливости. И внутренне, скорее всего, посылает меня куда подальше.

– В этом деле ничьих советов не слушай.

– В смысле? – Чёрные глаза всё-таки глянули на меня из-под удивлённо поднятых бровей.

– Будь, прежде всего, сам собой. Таким, каким ты сам себе нравишься. Только по-честному. Обманывать себя тоже не надо.

– Но… Как же тогда… – Паренёк покосился на норвежца. Но тот лишь сосредоточенно удерживал свой край верёвки, справедливо делая вид, что наш разговор его не касается. – Ты же сам говоришь…

– Иначе, в лучшем случае, ей очень понравится тот человек, которым ты не являешься. Сам понимаешь, что в этом плохого? Отпускай…

– Ну да… – Рикардо послушно отпустил свой край верёвки и неуверенно пожал плечами. – А что же тогда в худшем?

– В худшем – этот человек ей вообще не понравится. Только она уже никогда не узнает, что на самом деле ты гораздо лучше, чем какой-то суетливый и неискренний притворщик.

– Хм… А вот говорят же, что типа… Ну… Что мужчина должен быть… Ну… Настойчивым… Делать первый шаг, там… И всё такое…

До этой фразы я ещё сомневался в том, принимал ли отец парнишки участие в его воспитании или нет. Но теперь точно видел, что мулат неспроста так его ни разу и не упомянул. Ладно. Придётся ненадолго взять на себя и эту роль. Мне ведь с тобой ещё Питонию спасать, сирота Краснодарская…

– Так и есть. Только этот пресловутый «первый шаг» – это вовсе не какое-то буквальное предложение руки и сердца.

– Не, ну это я понимаю…

– И навязчивая помощь там, где она не нужна – тоже не из этой области.

– Ну а что же это тогда? – Паренёк снова насупился. – Когда его делают-то?

– Как только ты сам сможешь ответить на эти вопросы – это и будет самый лучший момент.

– Э-э-э…

– Вспомни того же Баджера. Почему эта девушка, Майка, снова с ним?

– Ну там же целая история! Он сёдня как раз рассказывал! Лис зассал в Саратов за «антижорином» для Киры ехать, а Баджер – нет.

– При этом он, скорее всего, просто искренне хотел ей помочь, а не бросался в омут головой только ради произведённого эффекта. И Майке помочь, и её этой её подруге, которая чуть жорой не стала.

– Ага… Но… Но вдруг я так и не… Ну… Ему вот повезло…

– Пока что, как я и говорил, просто старайся быть лучшей версией самого себя. И будь готов к тому, что этот момент может вообще не наступить. Мы же не сто долла… не воробьиный бульон, чтобы всем вокруг нравиться. Но даже тогда это тоже будет твоим решением. Уверенным. Взрослым. Мужским.

Паренёк снова глубоко вздохнул:

– Ладно. Я подумаю…

– Другого не требуется. Хотя… Ну-ка отогни вот этот край…

– Тут?

– Ага, подержи вот так… – Я достал из своей поклажи одну из радужных бутылок, найденных в кладовке «троллей», и просунул её внутрь трубы. – Всё, отпускай. Вроде держится…

– А это зачем?

– Там внутри трубы всё шершавое от ржавчины. Как чиркаш от спичек…

– А-а-а-а… – Довольно протянул сообразительный паренёк и быстро закивал, показывая мой замысел ещё и Харду. – Если всё-таки вот сюда полезут, то когда нащупают и дёрнут… Блин, хорошо, что на меня эта хрень не подействовала! Вы бы себя видели там, в Петергофе…

– Не напоминай…

– А вот интересно, кстати, почему?

– Наверное, нужно сказать спасибо генам твоего деда.

– Деда?

– Того, который из Западной Сахары. Потому что других кардинальных отличий от нас и «троллей» я у тебя пока не наблюдаю. Даже вон от нашей белокурой бестии…

– Уат?

– That’s fine, Hard. Leave it.

Нашими совместными усилиями раздвижная лестница была поднята и закреплена гораздо быстрее, чем я рассчитывал. Но, пока мы обеспечивали спокойствие вечного сна Барби, красные точки на экране навигатора тоже не стояли на месте. И после того, как восход разогнал последние длинные тени, «грибники» вроде бы начали перемещаться по карте ещё быстрее. По крайней мере, проехав мимо одинокой точки безносого «посланника», они даже не остановились.

К счастью, наша разведка тоже не заставила себя долго ждать:

– Там всё чисто! – Баджер принялся докладывать ещё до того, как спрыгнул с самоката на землю. – Прям до засады можно проехать!

– Типун тебе на язык! – Едва лишь глянув на навигатор, Белла тут же снова нахмурилась. – Провозились всё утро! Инфантерия, блин… Эти вон уже по платнику шпарят!

Её палец ткнул в толстую линию, которая отходила от кольцевой дороги на юг. При приближении на экране рядом с ней высветилась надпись «М-11».

Баджер согласно тряхнул ирокезом:

– Угу! Мы сюда так же ехали! Там дорога вообще как зеркало! А вот Московское, – палец паренька ткнул в трассу, которая шла к нам от Колпина почти по прямой, – всё в воронках. Там чё, бомбили?

– Да ещё зимой чё-то бахало, не знаю… Всё поехали быстрее! А то ещё этот баркас твой искать…

– Буксир.

– Да хоть эсминец! Поехали!

Сразу после того, как вторая часть контракта для троллей стала известна всему нашему отряду, мы пришли к выводу, что именно буксир «МТК-505» будет целью нашего путешествия к Неве. Ведь даже если его плавучие дни давно закончены, по сути, это был единственный след Брокера в наших руках. А значит – почти единственная возможность хотя бы попытаться осуществить тот самый «damage control» по отношению к его или моим злодейским замыслам.

Единственным дополнительным условием было то, что приближаться к буксиру я должен буду один. Ведь если там нас тоже кто-то поджидает, намереваясь испольнить очередной «контракт», то сам себя в его условиях я точно не «уничтожу». А вот для моих союзников, как верно заметил Рикардо, предоставить такой гарантии никто не мог.

– Чё, кто с кем рулит? – Баджер оглянулся, оценив нашу нагрузку. И, видимо, выбрал самого лёгкого. – Хард, со мной?

– Окей!

– Подождите… – Необходимость торопливо драпать от какой-то шпаны почему-то вызывала у меня крайне неприятное чувство. Как будто зуд в месте, которое никак нельзя почесать. Где-то внутри грудной клетки, рядом со спокойно бьющимся сердуем. Словно душащий чих, который так и не вырвался наружу вместе с оглушительным, но очищающим судорожным выдохом… Особенно после этого разговора с юным маэстро о необходимости быть самим собой…

– Ну что ещё⁈ – Морячка, похоже, опять начинала терять терпение. По крайней мере навигатор с пояса Харда она сняла так резко, что парень чуть не упал с подножки самоката Баджера – Вот смотри! Если щас не успеем к Шушарам проскочить – прямо лоб в лоб с ними на КАДе столкнёмся!

– Да я вот что подумал… – Я мягко отодвинул экран от своего лица. – Если аккумуляторы у этих табуреток сейчас всё-таки сядут, то даже за Шушарами мы от этой кавалькады далеко не уйдём… Противоугонка-то же ещё будет некоторое время сигналы подавать?

– Это точно! – Подтвердил Баджер, вероятно вновь припомнив своё воровское прошлое. – Ещё как будет!

– Поэтому нефиг тормозить! – Девчонка уже собиралась пришпорить своего двухколёсного пони.

– Ещё только один вопрос…

– Да блин!

– Мы же ещё не отказываемся от той ничтожной вероятности, что я, всё-таки, не Брокер?

– Ну, допустим, и что⁈

Я ещё раз глянул на приборчик с картой. Группа красных точек продвигалась к указанному Беллой перекрёстку быстро и без остановок. Наверное, это уже можно считать территорией «Грибных троллей»…