Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 217 (всего у книги 314 страниц)

Глава 5. Представление начинается

Судя по тому, как изменилось лицо Киры после того, как она замерла и прислушалась, голоса показались взрослыми не только мне. Отдельных слов было не разобрать. Но это точно не обычное безмозглое бормотание жор. Голоса интонировали вполне вменяемо. Спрашивали, восклицали, ругались. Кажется, кто-то из них даже усмехнулся.

– Пойдём поближе. Послушаем. – Шепнув, я на всякий случай погасил фонарь и зашагал к лестнице, стараясь не топать.

Когда мы оказались в пределах пятна света, пробивающегося с верхнего этажа, голоса стали слышны гораздо лучше. Похоже, что люди стояли на улице, где-то у главного входа в торговый центр. Кроме разных уровней и десятка метров пустого холла нас разделяли только обгоревшие развалины входной группы.

– ... что б там прорваться – рота нужна, а не три с половиной человека. Сам видел, что там эти дикари устроили. Не. Не вариант. – Первый голос был сиплым, словно сильно простужен. – Вить, чё по горючке?

– Надо выбрать что-то одно. Ярик, Муром или Рязань. Дальше всё, край. Иначе обратно только до Новгорода хватит. – Второй голос был гораздо моложе. Звонкий и высокий. Но он явно принадлежал взрослому мужчине. – Одинцово ещё можно попробовать захватить. Всё-таки думаешь, что тут вообще швах, да?

– Да он чудом не падает, смотри... – Раздался какой-то грохот. Видимо, сиплый демонстрировал шаткость сгоревших конструкций. – Хрен мы тут моржовый найдём, а не детали. А Одинцово... Тогда Ярик, получается, не вариант, правильно?

– Ну, может, по пути ещё бенз найдём... – В диалог вмешался третий голос, который явно находился чуть поодаль. И глубоко басил.

– Сюда не на... – Сиплый закашлялся на полуслове. И продолжил, прочистив горло. – Сюда не нашли... Судя вон по той свалке, дальше лучше не будет...

– Товарищ старшина, движение на зюйд-ост! Пятеро! Холодное оружие! – Обладатель этого голоса находился на ещё большем расстоянии от входа. И, кажется, был всё-таки подростком. На последних словах ломающийся тенорок дал лёгкого петуха.

– Юнга, Стасюк, в кабину! Вить, стартуй! Валим в... – Простуженный сказал что-то ещё, но его заглушил шум стартовавшего двигателя. Какая-то малолитражная легковушка или микроавтобус. Хлопнули двери, и шум двигателя начал плавно удаляться.

Когда шум стих, Кира подёргала меня за куртку:

– Ты чё-нить понял? Кто это?

– Я понял, что сюда идут пятеро вооружённых человек. Минимум. А на шум машины сюда сейчас полквартала сбежится. Двигаем!

Я торопливо зашагал вверх по лестнице, и девчонка побежала следом, продолжая задавать срочные вопросы:

– Но это же взрослые, да? Военные какие-то?

– Да. Хотя не все взрослые. Судя по «зюйд-осту» и «юнге»... Я бы сказал, что моряки. Или косят под них.

– Откуда сейчас в Подмосковье моряки... Ай... – Поднимаясь по эскалатору, Кира зацепилась за один из скелетов. – И чё, у них тоже, получается, иммунитет?

– Смотри под ноги. Я-то откуда знаю...

– А может они как раз те, у кого есть лекарство?! Надо их найти!

Я резко остановился – так что она налетела на меня сзади – и обернулся:

– Давай позже это обсудим. Мы без пяти минут в западне. Сейчас самое главное – быстро отсюда свинтить, пока нас не обнаружили. И запутать следы.

– Хорошо, извини... Просто...

Я снова резко обернулся на ходу.

– Ладно-ладно, сорямба. – Кира подняла руки в извиняющемся жесте. – Также через крышу полезем?

– Да. Но сначала осмотримся, чтобы сразу в их лапы не влететь.

Путь наверх был нам знаком и занял совсем немного времени. Но пока мы забегали вверх по эскалатору, со стороны главного входа вновь послышались голоса. На сей раз все они точно были мальчишеские.

– Лезь первая, я подержу. – Обхватив испачканный сажей воздуховод, я позволил девчонке взобраться по нему обратно на крышу так, чтобы искорёженная труба не перевернулась. – Теперь ты держи.

Вцепившись в свой край воздуховода, Кира раскраснелась от натуги. Но, несмотря на то, что труба ходила подо мной ходуном, она умудрялась сохранять амплитуду этих колебаний в нужных рамках, чтобы я не перевернулся на полпути. Крепкая у неё хватка для тощей девчонки.

Но вот обгоревшая труба оказалась совсем не такой прочной.

Воздуховод скрипнул, подломился и с грохотом развалился пополам. И я не только свалился пузом на пол, но ещё и получил обломком по затылку.

– Ба-алин! – Раздалось сверху раздосадованное восклицание. – Я щас что-нибудь найду похожее!

– Не кричи! – Моё предупреждение получилось сдавленным само собой. При падении я ушиб солнечное сплетение и сейчас ловил ртом воздух, пытаясь как можно скорее подняться и прийти в себя.

Подростки у входа точно расслышали этот грохот. Частота и громкость долетавших до моего слуха возгласов возросли. И кажется, начали двигаться по сторонам от входа. Ищут способ войти.

– Блин... Тут всё короткое... Или приварено... – Мечась вдоль края осыпавшихся внутрь длинных потолочных окон, Кира информировала меня громким шёпотом.

– Займи оборону у лестницы. Не высовывайся! Я что-нибудь придумаю... – На затылке росла неплохая шишка, но дыхание постепенно восстанавливалось. Вроде бы ничего не сломал.

До края окна метра три с половиной. Оглянувшись, я попытался найти что-нибудь, с чего можно было бы взобраться самостоятельно. Деревянные и пластиковые прилавки внутри ближайших павильонов сгорели.

Пробежавшись вдоль рядов дальше, я находил всё то же самое – от торговых конструкций остались в лучшем случае лишь тонкие металлические каркасы, которые ни за что не выдержат мой вес. Разбитые витрины, сгоревшие мониторы, телевизоры и всякая мелочёвка...

– Эй! Шутник! Внизу был магаз с крупной бытовой техникой! – Сверху послышался сдавленный шёпот Киры, которая наблюдала за моими метаниями и сумела разгадать их смысл. – Там холодильники, стиралки, плиты...

– Ты почему не у лестницы?!

– Да с той стороны нет никого! Все на парковку сбежались!

– Дуй обратно!

– Да ладно-ладно... – Недовольно поморщившись, девчонка вновь исчезла за краем оконного проёма.

Однако, её сведения были полезны – и на счёт техники, и на счёт того, где сейчас собиралась толпа, привлечённая неизвестной машиной. Оставалась надежда, что они не обратили внимания на грохот воздуховода...

– ...я ж говорил, что его видел!

– Да ты и вчера в каждом кусте Шутника видел. А это просто жора какой-то обосранный был.

– Ну щас-то это точно не жоры! Вы ж видели тачку!

– Да он раньше никогда на машине не ездил!

Спускаясь к большому салону бытовой техники обратно на первый этаж, я старался не высовываться за перила и прислушивался к разговорам пацанов, собиравшихся у входа. Толпа росла. И степень разумности аргументов и предложений падала вместе с ростом количества участников дискуссии.

– А щас вообще их там человек пять было!

– Я десять видел!

– Да у тя в глазах двоится, объебос...

– Чё-ё-ё!?

– Тихо, бля! – Кто-то наконец-то попытался взять на себя командирские функции.

– Хуль ты раскоман... Ай!

– Сука, бля... Попизди мне тут... – Командир был достаточно суров. После очередной пары глухих ударов бунт был подавлен. Галдёж стих настолько, что стало слышно даже тихое хныканье репрессированного бунтаря.

– Так... Кто тачку первым заметил? Рассказывай...

Дальнейший разбор пацанских разведданных я слушать не стал. И побежал к рядам сгоревших холодильников, чернеющих у противоположного конца торгового ряда, отходящего от центрального входа.

Некоторую технику раскурочало и раскидало в стороны взрывом какого-то крупного боеприпаса. Большинство приборов было изрешечено выстрелами или исцарапано рикошетами. Самыми целыми были только тяжёлые газовые плиты.

Большинство холодильников выгорели до металлического каркаса. Оптимальное сочетание высоты и веса. Если открыть дверцы всех отделений, то по ним можно забраться наверх как по ступеням. И оттуда я смогу уцепиться за раму оконного проёма.

Но если волочь этот холодильник за собой, пацаны точно услышат скрежет и скрип. Значит надо нести...

Попытавшись облегчить ношу, я смог оторвать систему труб, по которым на задней стенке циркулировал хладагент. Тяжёлый нагреватель у днища хоть и держался на соплях, но основательно запутался в толстых проводах. Дёрнув его пару раз, я решил, что и так донесу.

Поклажа оказалась не из лёгких. Перевесив рюкзак и арбалет вперёд, я взвалил холодильник на спину. После велопокатушек, упражнений на пожарной лестнице и всей этой беготни мне не хватало только тяжёлой атлетики... Маска мгновенно взмокла от пота. Ладно, шагай, Шутник, не хнычь.

– Да нет там никого, как туда войти-то вообще? И зачем...

– Да базарю! Я видел, как они чё-то вынюхивали вот прям тут. И там чё-то грохнуло, когда мы подходили!

– Да там всё на соплях. Постоянно чё-то сыпется. Ну его нахер туда лезть...

– Дык они ж не местные, не знают! Номера питерские были!

– А может в натуре кто остался? Съебнули и бросили своего? Мож возьмём его ща и тачку у них выторгуем! Прикинь, какой охуенчик будет, Серёг! А то, блядь, ещё повадятся к нам с Питера сюда шататься...

– Ну хер знает... – Голос сурового командира Серёги звучал не так уверенно, как в тот момент, когда я пробегал мимо главного входа в первый раз. – Тут же реально помойка... Чё там ловить?

Вот и хорошо, вот и правильно, нечего тут ловить... Валите к себе в Отраду, я скоро сам к вам туда приду...

Снова одышка. Ноги дрожат от перенапряжения и пальцы разгибаются сами собой... А впереди ещё два лестничных пролёта и финишная прямая... Твою мать!!!

Нагреватель выскочил из плена проводов и весело загремел вниз по эскалатору.

– Ебать! Слышали!?

– Э, кто там? Давай на выход, а то отпиздим!

– Да чё ты с ними базаришь, окружаем, пацаны! Чё, как тут залезть-то ваще...

– Да чёт нигде не пролезешь... Там тоже завал!

– Ну они-то смогли!

– Ща найдём!

Надо спешить... Давай, туловище, работай! Первым сдаётся разум и только потом тело...

Позади раздались какие-то удары и скрип гнущегося алюминия. Похоже, пацаны, недолго думая, начали попросту прорубать себе дорогу внутрь.

Тело всё-таки сдалось на верхней ступеньке последнего пролёта. Измождённые мышцы просто не смогли поднять стопу на нужную высоту, и, споткнувшись, я чудом успел рухнуть в пепел на бок, а не на живот. Снова грохот...

– Да всё, лезем, пацаны! Лезем! Там точно кто-то есть!

Да, это ошибка. Нельзя давать толпе чувствовать охотничий азарт. Если на их пути ты не приготовил им западню, то звери постоянно должны быть в страхе. Иначе даже три-четыре человека превращаются в гончую стаю, забывающую об осторожности. Не говоря уж о десятке. К счастью, у меня всегда есть пара запасных козырей в рукавах.

И теперь можно было уже никого не стесняться – тащить холодильник по полу, не обращая внимания на дикий скрежет. Распихивая гильзы и сгоревший мусор, я поволок его в конец торгового ряда, на ходу продумывая план по избавлению от погони.

– Наконец-то... Ты чё так долго?! – Кира снова встретила меня у провалившегося окна. Но на то, чтобы снова её обругать, не было ни времени ни дыхания. Где-то позади уже был слышен топот многих ног, взбиравшихся по эскалатору следом за мной:

– Наверху! Он наверху!!!

– Еба, это ж Шутник был!

Кажется, в последнем восклицании я услышал нотку страха. Пора превратить эту нотку в целую симфонию.

– Да ладно!

– Да базарю!

Сначала купим себе немного времени. В сторону эскалатора полетела гроздь сверкающих шариков – прессованная целлюлоза, плотно обёрнутая фольгой. Запалы, изготовленные из скотча и пиротехнического пороха, прогорели почти мгновенно. И «дымовухи» тут же начали с шипением выбрасывать из себя потоки едкого зеленовато-жёлтого дыма. Ещё одна причина, по которой я предпочитал не снимать маску.

– А-кха! Бля, чё за... – Погоня немного застопорилась. Кажется, на эскалаторе образовался небольшой затор. – Отойди, сука! Да бля!!! Ак-кха-кха!!!

Нырнув в тот самый отдел, в котором мы с Кирой нашли братскую могилу каких-то юных вояк, я достал из касок пару почерневших черепов и отправил их следом за дымовыми шашками. Предварительно сунув в каждый по небольшой петарде.

Проскакав по полу, черепа покатились дальше вниз по эскалатору

– Эт чё... А-А-А-А!!!

Пара не особо громких хлопков усилила смятение в рядах погони. Надеюсь, кто-нибудь словил осколок кости в любопытный глаз. Но те, кто ещё ждал своей очереди снизу, пока что не успели оценить всю прелесть моего представления. И начали гневно подбадривать своих паникующих приятелей. Среди них был и «главнокомандующий» Серёга.

– Чё встали!? Вперёд, бля! Мочите его, хуль он нам всем сделает!

– Да тут пиздец...

– Вперёд!!!

Пока командир поправлял мораль своего воинства тумаками и обещаниями будущих кар, я примотал только что найденную леску к одному из прилавков и пустил её по полу через проход. Продолжая разматывать катушку на ходу, я перелез в тот отсек, где ещё лежала парочка старых скелетов и прихватил с собой один за останки истлевшей одежды.

Запихнув скелет в холодильник, я поставил шкаф в вертикальное положение, укрылся за ним и чуть наклонил на себя, чтобы дверцы, обращённые в проход, оставались закрытыми.

– Ты чё там делаешь?! Лезь давай! – Кира снова высунулась над оконным проёмом.

– Исчезни!!!

– Ой всё...

Но девчонка всё-таки скрылась из вида – как раз тогда, когда в отражении одной из расколотых витрин я увидел, как в рассеивающемся дыму в конце торгового ряда показались первые шмели. Щурясь и откашливаясь, пацаны двинулись по коридору вперёд, грозно покачивая шипастыми битами и короткими топориками.

– Во, следы! Туда побежал! А это чё за херня?

Я отпустил холодильник и издал крик на вдохе. Дверцы распахнулись, выпуская наружу почерневший скелет. Грохнувшись пацанам под ноги, старый «орущий» труп отработал свою роль на пятёрку – отражение в витрине показало мне, как группа преследователей не только заголосила благим матом от первобытного ужаса, но и попятилась от скелета в нужное место. Движение руки и леска натянулась, поднявшись над грязным полом.

– А!!! – Споткнувшись и грохнувшись на спину, некоторые выронили оружие из рук – биты звонко загремели по каменному полу. – Чё за...

И пока пацаны неловко отползали прочь от костлявого ужаса, шаря вокруг в поисках оброненного оружия, я достал из бокового кармана рюкзака пару тонких баллонов с лаком для волос. «Прикурив» один из них от зажигалки, второй я тут же поджёг от пламени первого.

Из тучи сажи, поднявшейся после падения скелета, к шмелям шагнул их старый кошмар, извергавший из обеих рук струи гудящего рыжего пламени.

Пугало Северо-Запада. Митинский призрак. Хохочущий мститель. Или просто Шутник. К вашим услугам...

– Ма-а-а-А-А-А!!! – Спортивная синтетика на перепуганных подростках схватилась почти мгновенно. Пляшущее пламя быстро охватило их почти целиком. И паникующие вопли горящих заживо заставили замешкаться тех, кто ещё только сходил с эскалатора. Выбежав из клубов жёлто-зелёного дыма они тут же наткнулись на мою вечную улыбку, перепачканную сажей и старой кровью. А у меня за спиной проход наполнял маслянистый чёрный дым, поднимающийся от их приятелей, катающихся по полу в жаркой агонии.

– Еба-а-а-АКХ!!! – Пинок в грудь с разбега отправил первого бойца вниз по металлической лестнице. Его товарищи, замершие по бокам, тут же развернулись, получив по резкому хуку в челюсть – слева и справа.

Один тоже закувыркался вниз, а второго, я успел поймать за волосы.

– Двойная повязка... – Проговорил я ему в ухо, заставив опуститься вниз ударом стопы под колено. – Двойная радость...

Шмели, собравшиеся у лестницы снизу, попятились. А когда увидели, как коротким движением ножа я сделал рот пацана в два раза шире – не сговариваясь драпанули вниз. Последние из отступающих успели заметить, как отпустив голову рыдающей жертвы, я шагнул назад, исчезая в клубах чёрного дыма и поднявшейся сажи. Под истеричные визги догорающих подонков.

И это только начало сегодняшнего шоу. Приходите все. Будет весело.

Глава 6. Самый лучший старпёр на планете

Быстро съехав с лестницы я поймал худенькую девчонку, спускавшуюся следом и опустил её на землю. Как велосипед. Рёбра торчат.

– Туда. – Преодолев небольшое открытое пространство, мы быстро скрылись в леске вокруг течения Сходни.

– Все в саже перемазались... – Едва поспевая за мной, Кира ловко уворачивалась от хлещущих веток. – Теперь они, наверное, будут думать, что у тебя логово где-то в радиорынке.

– Тем лучше.

– А у тебя в твой шут-пещере маска запасная есть?

– И не одна.

– А помыться там можно?

– Можно.

– Тогда как придём – помойся. – Девчонка хехекнула, состроив свою фирменную хищную улыбку. – Далеко ещё?

– Километров пять. За час дошагаем.

– Лесом пойдём?

Я кивнул:

– Так быстрей будет. И безопасней. Тихо... – Остановившись перед тем, как выйти на открытое пространство, мы огляделись. – Через дорогу бегом. Вон в те кусты. И потом вдоль тех гаражей до лесопарка. Пока их не пройдём – рот на замке.

– Хорошо... Люблю по лесу гулять.

Перебежав через пустое Путилковское шоссе мы снова нырнули в посадки вокруг гаражно-складского комплекса. Когда-то здесь обитала стая бродячих собак. Но уже к весне всех сожрали те, кто боялся шарить по домам. Нарваться на шмелей где-нибудь в тупике для детей было страшнее, чем завалить дрекольем пару кабыздохов.

Обогнув гаражи, мы вошли в восточную часть Митинского лесопарка. Здесь уже трудно было встретить людей. Дети не умели кормиться лесом и лишь иногда рубили сучья или собирали хворост на опушке, чтобы обеспечить себя костром в холодную ночь. Таких лесорубов всегда можно было заметить издалека. Сейчас же в утреннем лесу были слышны только шум ветра и птичьи трели.

На широкой тропинке Кира поравнялась со мной:

– И всё-таки... За что ты их так не любишь?

– Кого?

– Шмелей.

– А за что их любить? – Я покосился на неё сквозь маску. Не похоже, что она собиралась оправдывать преступления малолетних бандитов. Просто скучает и хочет поболтать. – «Кто не с нами – тот под нами». Вот такой у них девиз. Увидят кого с грузом – отожмут без вопросов. Ещё и отмудохают, чтобы впредь делиться не забывали.

– Ну есть же у них там в гнёздах девчонки. Говорят, что вроде бы не в клетках сидят. Наверное, за что-то всё-таки они их любят?

– За пачку сухарей.

– Ну... – Кира осеклась, но всё-таки решила вступиться за женское племя. – Это же не от простой жизни...

– У тебя тоже жизнь не сахар, как я понял. Но ты сейчас не в Отраде.

– Ну... Я-то сильная...

Мне начинал немного докучать этот разговор. И я огрызнулся:

– Это ты от большой силы вчера в петлю полезла?

Но тут же об этом пожалел. Уколов меня взглядом, девчонка насупилась и, сунув руки в карманы, уставилась в землю.

Я привлёк её внимание, легонько толкнув в тонкое плечо:

– Извини. С моей стороны это было подло.

– Дурак ты, Пафнутий. А не Шутник... – Кира всё-таки легонько дёрнула уголком рта, дав мне понять, что принимает извинения. – Хоть бы анекдот какой рассказал, пока идём.

Заметив движение, я глянул наверх и успел увидеть на ветвях старого дуба рыжую белку. Да, нравился нам с ней один грустный анекдот...

– Мужчина приходит к врачу и жалуется на депрессию. Говорит, что жизнь груба и жестока. И что он чувствует себя одиноким в угрожающем мире. Врач в ответ предлагает простой рецепт: «Великий клоун Пальячи сегодня в городе. Очень смешной! Сходите на представление, это вас подбодрит!» Но мужчина взрывается слезами: «Доктор... Я и есть Пальячи».

Кира не засмеялась. Как я и рассчитывал.

– Хорошая история. Хоть и грустная. Как будто про тебя.

Некоторое время она шла молча, изредка поглядывая на меня, словно хотела что-то сказать, но не решалась. И всё-таки заговорила:

– А знаешь... Мне кажется, что ты издеваешься над шмелями не потому, что дико их ненавидишь. Точнее, не только поэтому. Просто тебе это нравится. Сам процесс. И ещё тебе нравится, что они тебя боятся.

Помолчав, я всё же ответил:

– Если я скажу, что это не так, я буду не прав. Но мне не доставляет удовольствие сам процесс охоты. Я делаю это ради мести. То, что очередной ублюдок получает по заслугам. Вот что меня радует.

Кира выпятила нижнюю губу и склонила голову, оценивая услышанное:

– Это я могу понять... Когда-нибудь расскажешь мне, за что ты им мстишь?

– Если будешь себя хорошо вести...

– О, опять папашу включил. Я тебе не ребёнок!

– Твоя правда. Не кричи только.

Девчонка снова насупилась, но в этот раз её лицо посветлело намного быстрее. Картина июльского леса и правда поднимала ей настроение. И дальше она шла молча, любуясь нашим зелёным окружением.

У самой границы лесопарка мы немного задержались возле незаметного родника, скрытого в густом кустарнике, и обновили запасы воды. Умывшись и напившись, Кира блаженно вздохнула:

– Ой, хорошо-то как... Я и не знала, что тут есть родник.

– Их тут вокруг много. Просто не все легко доступны. А вот те, про которые знают все, лучше обходить издалека.

– Да, знаю. Там для засады – самое то. А вот говорят, что даже звери друг друга не трогают на водопое.

– Это миф. Ещё как трогают. Просто всякие антилопы обычно уступают хищникам право напиться первым. И держатся на расстоянии всем стадом, пока он не уйдёт. А одинокий хищник, в свою очередь, на всё стадо сразу не нападает.

Быстро перебежав через дорогу, отделявшую парк от Митинского электродепо, мы торопливо обошли его по периметру, стараясь не высовываться из посадок. И снова вошли в густой лес, перебравшись через течение Журавки.

– Самое жуткое место на районе... – Съёжившись, девчонка то и дело оглядывалась на ангары депо. – Тут некоторые ребята в поездах ночевали часто. Когда ночные жоры в первый раз из тоннелей вылезли – всех разорвали. Никто убежать не успел.

Тут её осенила догадка:

– Погоди... У тебя тут рядом что ли логово? Сюда даже днём никто лишний раз не суётся.

– Уже теплее. Но нет. Здесь и правда слишком опасно. В том числе и для меня.

– Так... А я вроде знаю, где мы... – Кира начала активно оглядываться. – Вон там выше Журавка широкая становится. И за ней посёлок большой элитный. Мы там были с Ромкой... Почти месяц кочевали из дома в дом, пока туда шмели не зачастили. Хорошее было время... Нам не туда случайно?

– Нет. Дальше на запад. Вон туда, за ту проплешину.

– Да там же... Так вот где ты прячешься! – Осенённая догадкой девчонка хлопнула в ладоши. – На кладбище!

– Бинго.

– Да... Туда и правда народ не суётся. Это не депо, конечно... Но слухи тоже жутенькие ходят... И где ты там прописался?

– В самом центре была небольшая конторка с ритуальными услугами. Через дорогу от туалетов.

– Удобно! – Она снова выпятила губу и покивала. – А то да, с туалетами нынче напряжёнка... И чё? Неужели там никто не беспокоит?

– Одиночки боятся. Особенно после того, как я припугнул парочку... И, наверное, стал источником этих слухов, о которых ты говоришь. А шмелям там ловить нечего. Слишком близко от Отрады, давно уже всё подмели. Ещё до того, как я там прописался.

– Толково, чё...

Засыпанные прелой листвой старые могилы встречали нас торжественным молчанием. Ветер стих и даже птицы не особо старались, разомлев на жарком солнце, поднимающемся к полудню.

– Жарковато... – Кира расстегнула олимпийку, открыв чёрную футболку с дерзким принтом в виде какой-то жуткой японской маски. – Ну хоть в июле лето началось. А то весь май и июнь холодрыга... Реально, в феврале иногда ночи теплее были, чем этим летом.

– Заходи. – Незаметно дёрнув за её спиной за секретную верёвку, скрытую в зарослях дикого винограда, я открыл щеколду.

– У-у-у-у... Да у тебя тут как в избушке бабы-яги! – Войдя в тёмное помещение, девчонка первым делом обратила внимание на пучки трав, развешанных по стенам и под потолком. – Запах-то какой...

– Это от авитаминоза. И вместо лекарств. Иначе на одних консервах и печеньках долго не проживёшь. – Я снял рюкзак с арбалетом и вытащил пистолет на верстак, собираясь его разобрать и почистить. – Аптеки-то в городе уже давно полупустые. Весной заболевшие всё подряд жрали в надежде вылечиться.

– Ага... Пока печень не отказывала. – Кира покосилась на оружие и нерешительно шагнула вглубь помещения. – Вот мы с Ромкой и тогда тоже в город лишний раз не совались. Повсюду эти несчастные доходяги валялись со своей холерой или поносом. Некоторые даже уже штаны перестали снимать... Фу... Как вспомню... Куда можно сесть?

– Вот. – Я указал на старое кресло и начал выкладывать на стол перед ним свои припасы. – Вода там на крыше в баках, если нужно. Лестница сзади. Туалет знаешь где.

– С родника воду таскаешь? – Девчонка присела на подлокотник, всё ещё зачарованно разглядывая ароматные веники.

– Для душа с реки, она ближе и давно стала гораздо чище. Плюс дождевая. Для питья родник. И росу собираю.

– У тебя душ есть??? – Она распахнула и без того широкие глаза. – Я думала может просто умывальник какой...

– Бак на крыше нагревается от солнца. Сейчас, кстати самое время, если хочешь. Вон за той дверью. Уже тёплый должен быть.

– Э-э-э-э-э!!! – Издав странный звук, набиравший высоту и громкость ближе к концу, Кира распахнула указанную дверь и действительно обнаружила небольшое помещение, которое я отвёл под душевую.

Обернувшись, она опять издала этот возглас, означавший, видимо, смесь недоверия, восторга и удивления:

– Э-э-э-э-э!!!

Я протянул ей чистое полотенце:

– Давай быстрее. И много не лей, я тоже хочу. Шампунь там на полке травяной, можно использовать. Жоры на него не реагируют, я проверял.

– Э-э-э-э-э!!! – В очередной раз лишившись дара речи, девчонка метнулась к своему рюкзаку, вытащила какой-то свёрток и захлопнула за собой дверь душа. Вскоре зашумела вода и из-за двери снова раздалось приглушённое «Э-э-э-э-э!!!»

Минут через десять, за которые я успел сделать бутерброды из крекеров и тушёнки, а также вскипятить сухим горючим пару кружек с чаем из трав и шиповника, Кира вышла из душа с полотенцем на голове и расслабленно растеклась в кресле.

– Шутни-и-и-к... – Она блаженно прикрыла глаза. – Прости меня за всю херню, Шутник... Ты, мать его, самый лучший старпёр на планете...

– Никогда спеши с выводами. Ещё с утра так бы и было. Но сама слышала... Хотя я не говорю, что ты ошибаешься. Приступай к обеду. Я сейчас.

– Э-э-э-э-э... – На этот раз возглас, полный блаженства и покоя, наоборот понижался и затихал к концу.

Приняв душ, я сменил одежду и натянул чистую маску. И, присоединившись к трапезе, заметил у девчонки в руках найденную книгу:

– Не читала раньше?

– Не-а. Я фантастику не люблю. Жизнь – и так сплошная страшная сказка. Зачем ещё другие истории выдумывать... – Тем не менее, она продолжила листать книжку, рассматривая картинки.

– Ну про бабу-ягу-то ты в курсе. Значит читала сказки. Они помогают отдохнуть и отвлечься.

– Да кто ж про неё не знает... – Она пожала плечами. – А тут про что? Какие-то школьники вон бегают...

– Про будущее. Про путешествия во времени.

– Детская книжка-то... Зачем она тебе? Неужели от чего-то вообще отвлекает?

Я поспешил сменить тему:

– Интересно, а как же ты раньше отдыхала и развлекалась?

– На байке каталась! – Она закрыла и отодвинула книжку, откусив очередной бутерброд.

– В смысле на велосипеде?

– В шмышле на байке! Ма’енькый тырчшык, конешно. – Кира спешно прожевала и проглотила кусок. – На большом только с восемнадцати же можно. Но я всё равно умела. Отец меня ещё в школе научил. Сначала на скутере, а потом я его чоппер тоже освоила, как до руля смогла дотянуться.

– Обычно родители против, когда дети такими рискованными хобби увлекаются...

– А он ко мне никогда не относился, как к ребёнку. Всегда на равных общался. А вот мать – та да. Всё время на него за это ругалась. И вообще... Всегда легко повод находила. Он, наверное, поэтому и ушёл. Надоело, что его ни в грош не ставят. Я бы уехала с ним в Питер... Но тут у меня уже Ромка был... Отец сам сказал, что так нельзя, если он мне правда нравится.

Что ж. Это многое объясняет.

– Он сам по себе катался или в клубе?

– В клубе. Ромка тоже оттуда как раз был. Папка его со мной и познакомил. Вот говорит, серьёзный малый. И достаточно сильный, чтобы тебя терпеть... – Воспоминания об отце и лучшем друге нагнали на неё тоску, и девчонка понуро уткнулась носом в свою кружку.

Пора снова сменить тему.

– Вообще, конечно, феномен детства появился не так давно. Когда все вокруг ребёнка на цырлах ходят. Всего лишь в середине прошлого века, примерно. До этого почти все относились к детям точно также как к обычным людям. Просто маленького роста. И как только сможешь мотыгу держать или прут для скота – шагом марш на работу. В поле или вообще... В Викторианской Англии с 10 лет можно было в шахте работать. А если вдруг тебе повезло и ты родился в семье аристократа – то бегом на войну. Лет с четырнадцати. А то и раньше. Генрих Пятый получил стрелу в лицо в шестнадцать.

– Хе... То есть всё время прямо как сейчас жили. – Отхлебнув чай, девчонка зажмурилась. – Вкусный... Так и чего он, помер что ли, этот твой Генрих?

– Нет, вылечили. Раздвинули череп специальными тисочками и вытащили наконечник. Потому что древко он сразу сам выдернул, машинально.

– Бр-р-р... – Она покосилась на арбалет и болты в кассете. На зазубренных наконечниках ещё оставалась запёкшаяся кровь.

– Вот тебе и "б-р-р". И это ещё безо всякого наркоза. А умер он потом только через двадцать лет. Предположительно от дизентерии. Хотя всю жизнь воевал. – Закончив с обедом, я пересел за верстак и приступил к чистке оружия. Как я и ожидал, пистолет в последний раз знал эту процедуру весьма давно.

– Хе... Да... Многие из тех, кто в Зимней Войне выжил, потом ходили все из себя такие крутые... Хоть и без патронов... – Кира с интересом стала наблюдать за моей работой. – Пока половина насмерть не обдристалась.

Понаблюдав ещё немного, она наклонила голову на бок, перевела взгляд на меня и пристально смотрела, пока я не обернулся:

– Что?

– Знаешь, Шутник... Мне кажется я поняла, кем ты был раньше...

– И кем же?

– Скорее всего, учителем в школе. По истории. Или тренером каким-нибудь в детской секции... – Девчонка опять покосилась на арбалет. – Или и тем и другим сразу. Поэтому ты меня всё время воспитывать пытаешься. И всякие словечки заумные то и дело используешь.

Я пожал плечами:

– Может и так. А может и нет. Какая теперь разница.

Подвинувшись поближе, Кира пересчитала патроны в отложенном магазине и поинтересовалась:

– Так ты что ж... Собираешься вот так с пятью патронами и двумя стрелами на Отраду сегодня напрыгнуть? Они ж там для своих ритуалов со всего района собираются.

– Нет, конечно. Стрелы у меня тут ещё есть.

– Не, ну серьёзно! – Она придвинулась ещё ближе. – Ты и меня туда потянуть хочешь. Вот уж точно, прямо в осиное гнездо. По другому и не скажешь. На что ты надеешься-то? Сам же говорил, что одинокий хищник на всё стадо сразу не нападает.