Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 278 (всего у книги 314 страниц)

– Если он окажется таким гадом, то его самого выгонят! – Белла продолжала яростно сжимать кулаки. И буркнула в сторону. – Может, с другими крабами ещё и не сработает нифига…

– Типун тебе на язык! – Такой мой ответ всё-таки вызвал у девчонки не очень довольную, но, всё-таки, улыбку. Во всяком случае, я привлёк её внимание. – Когда твой отец должен приехать?

– Не знаю! Щас же поездов не ходит! – Белла раскинула руки в стороны, словно наглядно желая продемонстрировать отсутствие транспортных услуг в современном мире. И чуть притопнула. – Но должен! Старшина с Филом вон за три дня примерно отсюда до Москвы добрались… Значит, и он сумеет! – Тут девчонка вдруг словно сама засомневалась в своих словах. – Правда, говорят, ему там сильно досталось, когда он саратовским ребятам помогал…

– Вот видишь, как много подробностей выясняются сами собой. – Я обернулся обратно к пареньку. – Значит, Белла не врёт…

– Не вру!

– … И, значит, идём к мосту все вместе. А там видно будет.

– Ну ладно… – Рикардо ещё оставался немного насупленным. Но явно понимал, что лучшего варианта у него сейчас всё равно нет. Стоически вздохнув, он подтянул ремень гитары и решительно тряхнул дредами. – Пойдёмте тогда.

– А это… – Девчонка неожиданно замялась, когда мы с пареньком полезли через окно обратно внутрь радиорубки. – У вас ничего поесть больше нет? А то чё-то прям живот сводит…

– Ну вообще да… – Тёмные глаза паренька поднялись на меня с выражением побитой собаки. – Пожрать бы чего…

Обернувшись, я увидел, что и Белла смотрит на меня так, словно я уже зарекомендовал себя мастерским добытчиком пропитания.

Но, скорее всего, это просто детские инстинкты, которые пробиваются у них даже через броню, наросшую за месяцы жизни в аду. Не стоит придавать им значения – эти дети прекрасно понимают, что теперь они хозяева собственных жизней. И я не стал выдавать едких комментариев, хотя парочка колких шуток на эту тему так и просилась на язык…

Тем более, что за спиной Беллы я увидел внизу, как другие детишки, тоже, похоже, собирались позавтракать.

И, скорее всего, не «крабами»…

Глава 10
Тактические преимущества

– Ты же говорила, что до обеда дрыхнуть будут… – Чернокожий паренёк пригнулся и попятился к окну – подальше от глаз толпы оборванцев, которая снова шла к башне через лес.

– Да их вообще тут быть не должно! – Огрызнулась на него девчонка, но тоже прижалась к стене. – Дикари обычно по пригородам одиночек кошмарят. А тут-то глушь… Говорю – на нас навёл кто-то!

– И много вас за водой сюда притопало? – Не дожидаясь ответа от Беллы, я обернулся к Рикардо. – У тебя, случаем, типа бинокля ничего нет?

– Там «Тюльпан» справа в боковом кармане. – Паренёк указал на свой рюкзак, висящий на плечах девчонки.

– Чего… Какой ещё тюльпан? – Белла завертелась на месте, пытаясь разглядеть карман за своей спиной.

Но Рикардо сам дотянулся до нужного отсека:

– Щас, погоди… Вот! – Он вытащил оттуда небольшой оптический приборчик. – Вместе с автоматом нашёл, давно ещё… Только тот на жоре каком-то военном висел. И весь уже проржавел, пока он чёрт-те где по лесам весной лазил…

«УСП-1» или «Тюльпан». Универсальный оптический прицел для автоматов семейства АК. Эксплуатировался в СССР с 1988…

– Годится. – Я принял небольшой прицел из рук паренька и приступил к изучению противника, между делом напомнив девчонке о своём вопросе. – Так сколько бойцов было в твоём отряде?

То, что мне удалось разглядеть в небольшой прицел, пока Белла медлила с ответом, говорило о том, что девчонка ошибалась не только во времени подъёма у этих малолетних бандитов. Если вчера вечером они и были чем-то заняты, то точно не отмечанием неудачной охоты…

– Информация о составе подразделений – это военная тайна! – Проворчала она, наконец-то, в ответ. Но как-то без особой уверенности в истинности данного утверждения.

– Для того, кто вас подставил – уже не тайна. Да и мы тебе теперь, вроде как, союзники. Так что давай, колись. Обещаю никому без твоего разрешения не рассказывать. – Я кивнул в сторону паренька. – Кроме него.

Насупившись, Белла всё-таки подползла поближе к краю балкона. И, примостившись по левую руку, тоже принялась разглядывать внезапных утренних визитёров вместе со мной.

Первым, что сразу бросалось в глаза, было то, как все эти дети отличаются от моих юных приятелей. Конечно, вчера я видел их гораздо ближе. Но кутерьма драки и «эффект чирлидерш» не позволил мне этого разглядеть…

– Чего? «Эффект чирлидерш»? – Поинтересовался вдруг Рикардо, подползая к краю балкона с правого бока. Должно быть, я сказал последнюю мысль вслух. – Это что такое?

Пришлось объяснить:

– Это когда по-отдельности люди выглядят совсем не так привлекательно, как в составе группы…

– А я знаю почему так бывает! – Не преминула похвастаться девчонка горячим шёпотом. – Это потому, что когда смотришь на толпу – внимание рассеивается! И детали лиц хуже подмечаешь. А вот когда начинаешь разглядывать по одному – сразу видишь, какие они все на самом деле уроды…

Прицел, который легко выхватывал отдельные лица на таком расстоянии, полностью подтвердил её правоту. Почти год вольной жизни сказался на одичавших парнях далеко не в лучшую сторону. Нездоровая сыпь или румянец на щёках, неполный комплект зубов почти у каждого, нарывы и фурункулы на немытых шеях – вот далеко не полный перечень украшений, характерных для того, кто ведёт жизнь в походных условиях. Но при этом забивает болт на гигиену и заботу о внешнем виде.

У некоторых, помимо естественного истощения от дефицита калорий и постоянного нахождения на свежем воздухе, ещё и синюшные круги под глазами. В сочетании с желтоватыми белкАми… Либо печень от авитаминоза отказывает, либо паразитов в кишечник нацепляли.

Плюс, в отличие от тех бомжей, которых я помнил даже своим ушибленным сознанием, эти жили почти совсем без благ цивилизации. И, как я подозреваю, в атмосфере постоянной войны всех против всех. Красноречивые кривые и широкие шрамы, не знавшие швов и нормальной перевязки. Ожоги. Сломанные носы и уши…

Это не просто брошенные на произвол судьбы дворняги. Это дворняги, которых вдруг совсем перестали подкармливать…

– Командира сразу убили, гады… – Белла всё-таки начала шёпотом делиться подробностями о вчерашней засаде на свой отряд водовозов. Аргумент про союзников, очевидно, сработал. – Фугас подорвали прямо под ним… Его замком потом с двумя автоматчиками на себя основную толпу увели. А за мной…

– С палками на огнестрел пёрли? – Я даже оглянулся на неё, оторвавшись от прицела. – Наркоманы, что ли?

Белла переглянулись с Рикардо так, словно я только что сморозил какую-то нелепицу. Но девчонка всё же снизошла до пояснения:

– Так щас это ж дороже золота!

– Сейчас даже туалетная бумага дороже золота, как я понял… – Я вновь прильнул к объективу прицела.

– Да ну, не цепляйся к словам! – Острый локоток неожиданно ткнул меня в ребра слева. – Понял ты нас!

Я покосился на девчонку и заметив, что она улыбается, всё-таки уточнил:

– Ты что в виду-то имеешь? Огнестрел или наркоту?

Всё внимание Беллы снова было устремлено на шеренгу оборванцев, медленно шагавших в нашу сторону между туманными соснами. Вместо разнокалиберного дреколья в руках неровной шеренги угрюмых подростков сейчас были хоть кривые и сучковатые, но достаточно однотипные длинные колья. Обожженые и заострённые с одной стороны, всё двухметровые ковыряла были направлены в сторону башни.

– Вот что они вчера жгли весь вечер… А? – Девчонка оглянулась. – А-а… Да огнестрел, конечно! Откуда у них тут наркотики… Хотя… Короче, как автоматы увидели, сразу про всех остальных забыли! Кроме меня…

Пока я выслушивал эти сбивчивые показания, прицел так и не помог мне найти в рядах, окружающих башню со стороны суши, ни одной девчонки. Значит, мне вчера не показалось.

– Женщины теперь тоже на вес золота?

Белла тайком глянула на паренька:

– Да и симпатичные мальчишки тоже…

– То есть в этом плане ничего особо не изменилось. Самые быстрые способы обогащения до сих пор – оружие, наркотики и… – Я оглянулся на подростков.

Белла сардонически улыбнулась и покачала головой:

– Рик, с нами уже поздно про пестики и тычинки разговаривать…

Я кивнул, соглашаясь с этой мыслью. И закончил свою:

– … Равно как и самые быстрые способы с этим богатством расстаться. – Вернувшись к наблюдению я попытался сосчитать примерное количество противников. Но сосны и утренний туман плохо способствовали точной разведке. Как и вчера между ветвями и белыми клубами виднелись десятки разномастных подростков.

Решив подпустить врагов поближе, я перевёл прицел туда, откуда ещё поднимались прозрачные столбики дыма. Кажется, там никакого движения. Все здесь?

– И всё же… У них, похоже, даже в лагере нет никого… Что за женский геноцид такой?

– Кстати да! – Неожиданно оживился паренёк. – На юге девчонки ваще… Коня на скаку! Прям кроме шуток! А тут чего-то… – Рикардо покосился на Беллу. Вблизи стало заметно, что он всё же немного краснеет, когда стесняется. – Ты, если честно… На двести километров почти – первая…

– Ха! – Смешок у неё вышел совсем не радостный. – Когда-то дикари с целыми гаремами кочевали… Ещё весной, наверное…

– А щас чё случилось?

– Сифилис случился. – Лицо девчонки оставалось мрачнее тучи. – По всей области. И по городу прокатилось… Да только пока разобрались, все эти гаремы уже…

Она совершенно справедливо рассудила, что описывать для нас красоты этой эпидемии ни к чему.

Паренёк с пониманием поджал губы, покивал и вдруг забегал глазами, словно в поисках нужных слов:

– А-а-а…

– А «Камчатка» твоя сразу на карантин закрылась. Как и мы… – Белла недовольно дёрнула носиком. – Не переживай… Не заразишься там…

– Да я… Это… – Чернокожий паренёк умудрился покраснеть ещё сильнее. – Того… На этого…

Белла махнула на него рукой и снова придвинулась ко мне, снова горячо зашептав:

– Ну, в общем, бескозырку, гады сбили… Увидели хвост и аж заулюлюкали! Если б не этот их Бугор до меня первым добрался – порвали бы, наверное…

– Сбили? Стреляли… Из рогаток?

– Ну вот, видишь! Соображаешь, всё-таки… – В мои рёбра снова ткнулся острый локоток. – Вон они с ними, следом топают! Видишь? Да даже я уже вижу!

За нестройными рядами копейщиков шли пацаны поменьше. В их руках ничего длинного и острого было не видно. Рогаток я тоже не замечал. Но у каждого на плече висел вполне характерный мешочек с чем-то мелким и круглым.

– Надолго патронов понаделали… – Я кивнул в сторону второй шеренги. – Глянулась ты им не на шутку.

– Смешно тебе? – Буркнула Белла.

– Разве? – Мне было на удивление просто сохранять нейтральное лицо при любом настроении. Даже при таком оптимистичном, как сейчас.

– Смотри у меня… – Улыбка всё же коснулась обветренных губ девчонки. Но она тут же снова ткнула меня локтем. – Чё делать-то будем⁈ Их пением не прогонишь, как ни старайся! Хоть мановар поставь, хоть самовар…

– Вспомним наши тактические преимущества и будем опираться на них. – Я сказал это прежде, чем осознал произнесённое. И внутренне согласился с собственными словами.

– Э-э-э… Ну и какие у нас преимущества? Трое с пугачом против… – Девчонка прищурилась в сторону наступающих рядов. – Против сотни? Ну да, наверное…

– Во-первых, у нас всё ещё есть круг охраны…

– Скорее стражников… – Белла заглянула с края вниз на толпу жор. За ночь толкучка стала такой же плотной, какой была до нашего вмешательства.

– Ты же сама говорила, что если они куда-то и не полезут – то только сюда.

– Двойку мне за это поставишь⁈ – Недовольная девчонка уколола меня взглядом. – Откуда я знала, что они настолько отмороженные…

– Ладно… Во-вторых, у нас бесспорное преимущество по высоте. Рогатки нам тут точно пока что не страшны…

– Они не против нас…

Словно в подтверждение слов девчонки, второй ряд одичавших детишек вдруг сделал недружный залп после чьего-то резкого выкрика. Но заряды полетели совсем не в нашу сторону. И даже не в жор. Какие-то мелкие свёртки, разваливающиеся на лету, отправились за сосны куда-то к берегу, мимо башни.

– В-в-я-я-я? – Поднял голову какой-то тощий бородач в паре десятков метров под нами.

– Глапр… – Подтвердил его сомнения второй бомж. Совсем неопределённого пола.

– Блакр… – Почти вся толпа вдруг сорвалась с мест, шаткой трусцой устремившись следом за не очень пахучими, но многочисленными приманками. – Бла-а-а-а…

Но часть человекоподобных фигур всё-таки осталась стоять в тени у подножья башни. По бледно-зеленоватой коже легко угадывались…

– Морские на хавку только поодиночке ведутся… – Прокомментировал увиденное конопатый жоровед слева от меня. – Вот их пацаны, наверное, и зассут…

Но, после очередного залпа и эти бледные личности, вдруг что-то пробормотав, как-то нехотя потопали в сторону упавших за соснами свёртков.

Чернокожий паренёк как нельзя красноречивее покосился на девчонку.

– Ну чего⁈ – Забегав глазами, Белла всё-таки тоже слегка покраснела. – Я вам чё, всё на свете знать должна что ли⁈ – Спохватившись, она вновь ткнула меня локтем. – Вон смотри, лучше! Сюда идут… Чёрт, щас же там внизу только крабы недоразвитые остались…

– А почему вообще здесь собираются жоры?

Этот мой вопрос показался подросткам неожиданным:

– Чего⁈

– Почему они вообще постоянно здесь трутся?

Девчонка недовольно дёрнула плечом, словно я опять сказал глупость:

– Ну инкубатор же!

– Это понятно… – Мне по-прежнему легко удавалось оставаться спокойным. – Почему инкубатор именно здесь? – Я окинул рукой окружающие маяк леса. – Здесь же нет крупных источников пищи. Или… Не знаю… Тепла…

– Да тут где-то, похоже, ещё какой-то передатчик работает. – Белла оглянулась в окно за нашими спинами. – Чё-то для навигации, вроде. У него, наверное, аварийный резерв на год или типа того…

– Жоры тянутся к электромагнитным излучениям?

– Ну да! К некоторым… – Когда и я оглянулся, прозорливая девчонка попыталась проследить за моим взглядом. – Чё, думаешь, найдём и подрубим к моим батарейкам? Чтобы мощность увеличить?

– Думаешь сработает?

Белла хмыкнула:

– Если успеем найти в этой всей мебели… Ну а тогда что? Люк-то проплавило! Сейчас они уже сюда забегут и затыкают нас своими палками… Точнее… Вас затыкают…

Приподнявшись, я вручил прицел пареньку обратно и заглянул в радиорубку:

– Что привлекает жор, я теперь знаю… А чем отпугнуть бешенных детишек, узнал ещё вчера… – Когда паренёк принимал у меня прицел, я на секунду задержал его за рукав. – Нож у тебя тоже есть?

Тот сверкнул белозубой улыбкой:

– А то! Без ножа щас, как раньше без паспорта… Ну, то есть, у меня вот постоянно спрашивали… – Торопливо упаковав оптику, Рикардо тут же извлёк из-за пояса внушительный клинок. – Во чё у меня есть!

– Кей-Бар… – У меня было такое чувство, что этот нож мне роднее родителей. Которых я всё равно не помнил. Но то, как лежит в руке это оружие… И самое главное – то, как оно убивает… – Хороший инструмент.

– Ага-а-а… – Поблескивающий огромными глазами паренёк, видимо, как и каждый нормальный мальчишка, тоже обожал ножички.

– Ты, Рик, конечно хорошо дерёшься, это я видела… – Белла смотрела на наш диалог без всякой радости и сочувствия. – Но с одним ножиком ты против них точно ничё не сделаешь!

– Ножи нужен не против них. – Я кивнул в сторону копейщиков. – К тому времени, как я с ним закончу, от старичка, скорее всего, мало что останется…

Рикардо опасливо отдёрнул нож, когда я протянул к нему руку:

– В смысле⁈

– Слушай… Тут или он или мы. – Я продолжал держать руку вытянутой. – Обещаю: если я когда-нибудь найду такой же – схороню для тебя.

– Да уж коне-е-ечно… – Недовольно протянул юный музыкант. Но всё-таки протянул мне короткий клинок рукояткой вперёд. – Вы уж всё-таки постарайтесь…

– Как раз потому, что я постараюсь, мы его и потеряем. – Я принял нож и, взвесив его в руке убедился в том, что оружие настоящее. – Но он уйдёт достойно. Это могу гарантировать.

– Ты чего это задумал? – Белла поспешила следом за мной, когда я, перекинув ноги через подоконник, оказался внутри радиорубки. – Говори сразу, чего помочь?

– Тащите сюда все провода типа такого по толщине. – Подхватив на ходу один из выдранных вчера кабелей, я принялся обматывать его вокруг своей левой ладони.

– Да они тебе руки просто оторвут… – Раздалось за моей спиной скептическое замечание. – Как ни обматывайся…

– Тащите, говорю!

– Да ладно, ладно… Ишь, раскомандовался…

После того, как я с помощью своих юных соратников торопливо соорудил на одной руке что-то вроде плетёной рукавицы из резины и металла, Белла глянула на результат всё с тем же скепсисом:

– Ну и чего дальше?

– А дальше – отойдите подальше! – Я шагнул к одному из смердящих неподалёку трупов. И, перевернув его на бок пинком ноги, одним быстрым движением вспорол зашевелившийся вдруг жёлтый мешок на брюхе дохлой твари.

– Фу-у-у!!! – В один голос прокомментировали дети это событие. И точно так же синхронно юркнули прочь от разбитого окна, в которое я немедленно принялся швырять извивающихся в моей левой руке «головастиков». Отплёвываясь какой-то едкой дрянью, вонючие отродья начинали пронзительно верещать, едва оказавшись на улице. И вслед за их быстро опускающимся вниз верещанием, с улицы, наконец-то, послышались первые тревожные нотки. Дикари начали что-то подозревать.

Швырнув в окно очередного «головастика», я быстро нагнулся за следующим, пока импровизированная рукавица только начала плавиться. И, поднявшись с зажатоё в ладони извивающейся тварью, я встретил тревожный взгляд Беллы.

Список киноцитат, топ-100, цитата № 4–11…

– Они думают, это меня заперли тут с ними… – Размахиваясь, я подмигнул отважной девчонке. – Нет… Это их заперли тут со мной!

И когда после броска я оглянулся на неё обратно, Белла кровожадно улыбалась.

А когда я мельком глянул на Рикардо, то, наверное, впервые в жизни увидел, как бледнеют от ужаса чернокожие парни. Ведь, в отличие от девчонки, он сразу отвернулся от процесса вскрытия дохлого «краба». Но теперь, видимо, увидел то, что головастики делают с теми, на кого имели несчастье упасть…

Глава 11
Кушайте, не обляпайтесь

Кидать вдаль опасные предметы я, очевидно, одинаково хорошо умел обеими руками. И поэтому спешно завёрнутая в обрывки проводов левая без проблем дошвыривала вонючих головастиков с нашей верхотуры прямо до рядов воинственных оборванцев. Даже с учётом того, что мои руки были явно слабее обычного из-за общего истощения. Преимущество по высоте, всё-таки, тоже давало себя знать.

Конечно, на таком расстоянии полёт большинства верещащих тварей заканчивался безобидным падением куда-то в ломкий сухостой на границе пустыря и леса или в слякоть натоптанную здесь сотнями жор. Да ещё несколько продолговатых живых снарядов шлёпнулось на плечи сонных пациентов, бесцельно слонявшихся вдоль ограды. Но небольшие химические ожоги не доставили несчастным взрослым особого дискомфорта. Бессмысленные доходяги лишь озадаченно озирались по сторонам, словно зачем-то пытаясь определить источник этих прилётов. А склизкие личинки просто падали с них куда-то в грязь, продолжая при этом яростно визжать.

Но даже мои промахи вызвали в рядах противников если не сумятицу, то, как минимум замешательство. Инкубатор, который вдруг начал сам раскидывать своих питомцев вокруг, словно перезревший бешеный огурец, явно выделялся из общей картины даже такого сумасшедшего мира, как их собственный. И, должно быть, немного ломал планы на утро. Как я и ожидал, решительность, скорее всего, подогретая алкоголем или хорошим ужином, быстро сходила на нет даже при малейшем сопротивлении. Гневные вопли и ругательства, долетавшие до нашего укрытия, быстро сменились обескураженными и вопросительными выкриками.

А те, в свою очередь, сменились паническими воплями уже после первых точных попаданий.

Свалившись на голову или плечи какого-нибудь юного уголовника, личинка «краба» реагировала совсем не так лениво, как в случае с жорой. Продолжая безостановочно верещать, мелкая тварь тут же выпускала в стороны прижатые к скользкому телу членистые лапки. И, цепко хватаясь ими за одежду, волосы, уши и носы, скользкий головастик немедленно проникал прямо в распахнутый рот паникующего ублюдка – как бы отчаянно он не пытался спихнуть с себя скользкую гадость.

– Кушайте, уроды… – Белла спокойно прокомментировала увиденное вслух, пока чернокожий паренёк всё ещё отворачивался. – Да смотрите – не обляпайтесь…

Но злобному пожеланию девчонки было не суждено сбыться. Скорее, наоборот…

Как только хвост скользкой мерзости скрылся внутри глотки несчастного пацана, тот мелко задрожал, упав в траву на колени. И, схватившись за горло, вдруг выдал вперёд себя тугую струю жёлто-розовой блевотины:

– У-э-э-э-э!!!

Несколько человек, на которых попала эта дрянь, тут же попытались на ходу стереть её с собственных лиц. Но в итоге лишь продолжили испуганно мычать, ошарашенно уставившись на то, как мощная кислота теперь быстро разъедает ещё и кожу на их ладонях. А «сожравший» личинку гопник быстро затерялся где-то в высокой траве, побившись в тошнотворной агонии всего пару секунд.

И теперь, даже если личинка падала на землю, но достаточно близко от кого-нибудь из подростков, уровень паники в этом районе немедленно взлетал до небес. И чумазые бойцы тут же с воем разбегались в разные стороны, побросав свои кривые пики. Ни о каком строе больше речи не шло.

Хотя ветер иногда доносил до нас отчаянные попытки командира восстановить порядки:

– Куда, бля!!! Чё?.. Суки!.. Смысь… – Сейчас я даже смог без труда угадать того подонка, что руководил этим похотливым штурмом.

Швырнув ещё парочку головастиков под ноги паникёрам, я успел заметить, как один из пацанов в испуге налетел спиной прямо на кол одного из своих приятелей. И пока тот нелепо размахивал руками, словно жук на булавке, я поймал себя на мысли о том, что почти готов расхохотаться. Не уверен, конечно, что это здоровая реакция на подобное зрелище… Но, тем хуже для остальных.

– Готовь свою кухню! – Стряхнув с ладони шипящий кусок оплавленной изоляции и проводов, я коснулся спины музыканта, привлекая внимание. – Спускаемся!

– Вниз⁈

Мы с Беллой молча одновременно глянули на Рикардо с одним и тем же выражением на лицах.

Тот быстро спохватился:

– То есть… Они ж за нами сразу погонятся!

– Я сделаю так, что не погонятся. – Навьючив на него комбик, я приготовился помочь пареньку спуститься в расплавленный люк вместе с поклажей.

– Да как⁈

– Увидишь. Спускайся!

Белла поспешила следом за музыкантом без дополнительных приказов. Несмотря на хмурую сосредоточенность девчонки, на её губах можно было заметить мимолётную улыбку.

Прежде чем спрыгнуть на верхнюю площадку винтовой лестницы последним, я прихватил с собой верхнюю панель распотрошённого девчонкой приборного стенда. Покрытый технологическими отверстиями лист металла, конечно, был не особо хорошим щитом. Но достаточно широким, чтобы заслонить меня от залпов рогаток хотя бы по пояс. Главное – ухватить поудобней за эти дырки вот здесь, по центру…

В моей правой руке боевой нож американской морской пехоты приходил в негодность так же быстро, как и сброшенная с ладони защита от едкой дряни. Но если резать он уже, наверняка, толком не мог, то колоть и рвать этим инструментом можно было всё ещё «на ура». Плюс, покрытый зеленоватым налётом щербатый клинок, теперь выглядел именно так, как мне было нужно – словно старое оружие какого-то болотного мутанта из трешовых ужастиков конца прошлого века.

Хотя в этот раз память не подсказала мне ни одного персонажа из современного русскоязычного фольклора, похожего на Джейсона Вурхиза, я уже мог сделать некоторые выводы самостоятельно. Обрывочные фразы, замечания и упоминания, услышанные за последние неполные сутки, легко сложили в моей голове образ какого-то человекообразного монстра. Который, судя по всему, давно кошмарил местных детишек где-то между Саратовом и Петербургом. В итоге превратившись в местного Бугимена.

И, даже если этот «Чёрной Жора» на самом деле существует лишь в воспалённой фантазии одичавших оборванцев, сейчас я как следует стряхну пыль с этой жуткой легенды из местного филиала ада. Ведь девчонка права – как бы ловко я не умел ломать и рвать тощих противников на части, армия из одного человека тут бесполезна. Но удары по психике иногда гораздо больнее, чем физические травмы…

– Как только отпугнёшь от нас морских – держитесь сзади. – Отпихнув ногой труп одного из «крабов» с пути юного музыканта, я оглянулся и на девчонку. – Оба!

– Угу… – Ответ прозвучал одновременно. Но если Рикардо явно радовался возможности не лезть в самую гущу предстоящих событий, то в голосе Беллы вроде бы даже сквозило некоторое сожаление.

Огибая ошмётки дохлых тварей, развешанных почти по всей высоте винтовой лестницы, мы быстро достигли нижней площадки башни. Похоже, что вчера здесь громыхал люк, ведущий в затопленный подвал инкубатора – стальной засов на задней двери всё ещё оставался на месте.

Шагнув ближе к выходу, я приготовился толкнуть брусок в сторону и распахнуть крепкие створки:

– Все готовы?

Мои юные союзники молча кивнули с разной степенью решительности. Но одновременно.

– So, let the bloody show begin!

Звякнул о пол тяжёлый засов. И два раз громыхнула распахнутая дверь – сначала от моего пинка, а потом от удара о лоб одного из зубастых жор, который тёрся прямо за ней:

– Мы хотим помо… Гак! – Отлетев в слякоть, тварь тут же снова раскрыла свою вонючую пасть обратно. – Помо…

Но, как только заревели первые гитарные аккорды, тощий урод тут же заткнулся и, начав торопливо отползать прочь от чёрного хода, сразу позабыл о своём притворном альтруизме.

Рикардо опять выдавал резкие перепады от низких нот к высоким и обратно, то басовито жужжа каким-нибудь дворовым ля-минором у самой головы грифа, то стреляя коротким скоростным соло по узким ладам рядом с декой. Выходило агрессивно, но, в то же время, достаточно мелодично. И опять морским жорам явно не нравилась эта мелодия – каждый такой перепад бил по ним словно разряд тока. Спотыкаясь и припадая на слабеющих ногах, бледные твари дружно потянулись прочь от юного виртуоза обратно в сторону залива – точно так же, как и вчера.

Хотя некоторые уродцы при этом всё равно продолжали призывать нас к спокойствию:

– Не бойте… Кхэ-э-э! – После особенно сочного арпеджиато одного из морских жор вырвало зеленоватым дерьмом прямо на ходу. Споткнувшись, тварь опустилась на четвереньки и успела блевануть ещё разок, прежде чем я наступил ей на шею, вдавив зубастую морду в её собственную блевотину.

– Теперь прячьтесь!

Подростки послушно шагнули мне за спину в тот момент, когда я поднял перед собой импровизированный щит. И зашагал прямо на растерянных гопников, всё ещё толкущихся у границы леса и пустыря.

Пока по нам не стреляли, можно было спокойно идти в полный рост. Неотрывно глядя на противников, я чуть отставил руку с ножом в сторону – так, чтобы щербатый клинок было хорошо видно вместе с ещё стекающей с него вязкой дрянью. И, вспомнив о том, как сейчас выглядит моя заляпанная кровью одежда, я снова не смог сдержать улыбку…

– Зырь! Вон они!!!

– Тёлка живая!

– А я, смысь, чё вам базарил!

Но мимолётная радость быстро сошла на нет, когда, кроме золотисто-каштановой головы Беллы, пацаны достаточно хорошо разглядели и меня тоже:

– Еба-а-а…

– Тоже живой… Я ж говорил! Это точно он!

– Хуярь! – Знакомый долговязый силуэт метался среди задних рядов малолетнего воинства, пытаясь поднять их боевой дух. – Хуярь, блядь!!! Хули вылупились⁈

Пригнувшись, я шагнул чуть в сторону – за одного из обычных доходяг, которые слонялись по пустырю между нами и дикарями. Хотя сквозь отверстия в своём щите, заметил, что уже далеко не все стрелки готовы пускать в ход рогатки – даже несмотря на подзатыльники и пинки от своего старшего товарища.

Но жидкий залп всё же ударил по окружающим нас жорам. И несколько глиняных шариков бодро стукнули в щит. Нет… Для полноценного панического эффекта ещё чего-то не хватает…

– Ща! – После выкрика Рикардо, за моей спиной снова щёлкнул один из его рычажков, свистнули подзвученные электричеством струны и гитарный рёв снова огласил всю округу.

Эти тяжёлые басовые аккорды я не узнавал. Но их возрастающая лесенка идеально ложилась на мою неторопливую походку:

– Чжун-н-н-ду-дум-ду-дум-ду-дум-ду-ду-у-у-ум… – Набирая высоту, ритмичный рисунок угрюмой мелодии резко падал обратно на нижние лады, в точности повторяясь заново. – Чжун-н-н-ду-дум-ду-дум-ду-дум-ду-ду-у-у-ум…

Самодельные снаряды всё реже стучали в поднятый щит. Парочка шариков даже сумела больно укусить меня за просунутые в дырки пальцы. Однако, остатки юного воинства продолжали растерянно пятиться от подступающей к ним угрозы.

– Чжун-н-н-ду-дум-ду-дум-ду-дум-ду-ду-у-у-ум…

– Да ну нахуй! – Восстановленная за ночь решительность покинула ещё одного оборванца. Торопливо оглянувшись на соратников, гопник развернулся и быстренько почесал прочь, неловко скача между корнями сосен.

– Чжун-н-н-ду-дум-ду-дум-ду-дум-ду-ду-у-у-ум…

Залпы стали совсем редки. И ещё несколько человек решили, что быть крутыми бандитами им больше не нравится. Чуть поднажать – и побегут все остальные…

– Да хули вы обоссались, суки!!! – Выхватив обожжённый кол у ближайшего подручного, длинный Смысь бесцеремонно отпихнул щуплого пацана в сторону. И мотнул головой нескольким парням покрепче, толкавшимся со своими палками возле него. – За мной, блядь!!!

Нет. Похоже, дело всё-таки дошло до триариев…

Если оружие у врага длиннее, а бежать некуда – рви дистанцию. Мои ноги, очевидно, помнили это правило без лишних приказов от центральной нервной системы. Рванув с места, я успел отбить щитом один несмелый выпад, увернуться от второго и, отбросив свою защиту, схватить третий кол за один из небрежно обрубленных сучков. А рефлекторное обратное движение его владельца помогло мне влететь в самую гущу последнего оплота дикарского воинства.

Взмах ножа – и несчастный ублюдок заработал себя новый кривой шрам через всю морду. Это если доживёт до исцеления, конечно…

Поворот, свист деревянного шеста – и двойной импульс, приложенный к тупой стороне самодельной пики, настигает бритый затылок попятившегося от меня гопника. Охнув, парень опрокинулся лицом в слякоть.

Обратное движение – и обгоревший острый конец палки вошёл третьему куда-то в район левой почки – аккурат между замызганной олимпийкой и модными, но убитыми джинсами. Но мои руки, видимо, были не вполне уверены в летальности такого удара. И пока я отпрыгивал через кряхтящего от боли пацана прочь, по пути укололи его ножом ещё и в правую почку.