Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 314 страниц)

– Да! – крикнули мне прямо в ухо. Похоже, я произнесла это вслух, и я снова слышу.

– Их убьют, – рассеяно показываю ватной рукой на сражающихся.

– Определенно убьют, а теперь уходим, – и он подхватил меня на руки.

– НЕТ! Надо помочь им! Я никогда себя не прощу!

Тар остановился, опустил меня на землю, а я просто сползла по его рукам и села.

– Ты просишь меня?

– Умоляю! Я умоляю тебя! – я крепко держалась за рубашку Тара и пыталась трясти его, что абсолютно не получалось. Тело не слушалось меня, а всю силу будто выкачали.

– Хорошо, я все сделаю. Только сиди тихо.

Маг отцепил мои руки от своей рубашки и сделал пару шагов к стоянке карателей. Сейчас там кипел бой, и не было секретом, кто будет повержен. И только один человек, которого я не знаю, кому не доверяю и кого страшусь, сейчас может хоть что-то изменить. Маньяк!

Он поднял правую руку. Ладонь была открыта и направлена прямо на карателей. Маленькие зеленоватые змейки начали сползаться со всего тела мага к его протянутой руке. Каждая из них начала увеличиваться и искрить. Когда все до последней зеленые нити стеклись в ладонь, Тариван встал на одно колено и со всей силы впечатал ладонью заклинание в землю. Под ногами все задрожало, а к карателям по земле побежали дорожки зеленоватого свечения. Каждая достигла цели. Как только свет соприкасался с мертвецом, того охватывало зеленое свечение и он иссыхал до состояния песка. Проще говоря, все проклятые рассыпались на глазах.

Мне нечего было сказать. Столько шокирующего за раз, это тяжело. Тар подошел ко мне и стал поднимать.

– Давай быстрее, мы уже должны быть на полпути к реке.

– Ты мог сразу их всех убить, – я не спрашивала, я утверждала.

– Да мог, вставай. У нас нет времени, – я внимательно изучала стоящего передо мной мужчину и начинала тихо злиться.

– Так почему не убил? – он перестал тянуть меня с земли.

– Потому что мне начхать на них, довольна? Теперь-то ты встанешь? – я покачала головой.

– О Всевышние, дайте мне сил с этой упрямицей. Я не могу использовать магию, она сокращает время моего пребывания в теле в качестве доминантной личности. Я спас их только потому, что ты меня попросила. Теперь ты мне должна аж две жизни. И я надеюсь, без проблем согласишься пойти туда, куда я тебя попрошу. Все, вставай с земли, и побежали. Твоя кобыла совсем рядом.

– А как же остальные трое карателей?

– Да никуда они не пошли, – раздраженно рыкнул Тар.

– Как так?

– А вот так. Они на тебя напасть хотели. А ты как бревно, ни на что не реагировала и ничего не слышала. Пришлось идти спасать. Можешь догадаться, что с теми троими теперь.

Все это он говорил, пока тянул меня к пролеску, при этом ни разу не посмотрев в глаза. Паля радостно заржала, увидев нас, и побежала навстречу. На двойную нагрузку кобыла не жаловалась. С Таром она вообще вела себя смирно, прям как со мной, только более осторожно и опасливо. От равномерного шага меня начало клонить в сон. Удобно оперевшись о грудь маньяка, я медленно уплывала в страну сновидений. Видимо, Тар почувствовал мое состояние и мягко обхватил меня одной рукой за талию. Может мне это приснилось, но, кажется, меня нежно гладили по волосам и называли «упрямой малышкой». Забавно, я не была против.

***

Проснулась я на широкой каменной кровати, в зелено-коричневой комнате. Было достаточно светло. Похоже, это Galad Isilme, и уже день. Вот только как я здесь оказалась? Наверняка, Широ уже знает о моих ночных подвигах. А Ласкан… Ласкан! Как он там!? Как Алкай и Грог? Все вопросы о моей чудесной транспортировке в город отпали, появились гораздо более важные.

Не задумываясь над собственным состоянием, соскочила с кровати, тут же грохнулась, поцеловалась с полом. Но даже такое холодное приветствие со стороны дворца не убавило моего рвения. Пошатываясь и спотыкаясь на ровном месте, я все-таки вышла из комнаты и пошла на запах гари. Почему именно на гарь, не знаю. Чувство, что пропускаю что-то весьма важное, неизменно гнало меня из замка на улицы города. Редкая стража пыталась вернуть меня, что у них, естественно, не получилось. Я целенаправленно, как таран, шла напролом.

У все той же базарной площади, что сейчас была расчищена, я остановилась. Идти дальше не было никакого смысла. Посреди рынка горел огромный костер. Отрывающийся от пламени и продолжающий свой путь вверх дым рассеивался магией, так и не доходя до радужного купола. Зачем посреди водяного города разжигать костер, да еще такой большой? Кельпи всем табуном из ума выжили, им город совсем не жалко? А вдруг сгорит? Пространство то закрытое.

Мысли скачут в голове как зайцы по лужайке. Вопросы в голову лезут самые неожиданные и странные. Никак не получается сосредоточиться на важном. Будто разум играет со мной, уводя от главного. Защищает? Или просто я схожу с ума?

Горький запах чего-то подгоревшего тут же привлек мое внимание. Что они там жарят? Почему тут так тихо? Все зачарованно и как-то слишком внимательно смотрят на пламя. Я рискнула подойти ближе, хотя запах гари все больше отталкивал меня, навевая таску и боль. Странные ассоциации.

На меня никто не обратил внимания. Пользуясь всеобщей загипнотизированностью, осмотрелась. Через рыжие языки пламени и едкий дым на меня смотрели абсолютно розовые глаза, а рядом мерцала такая же рыжая как огонь, голова. Они живы! Слава Всевышним! Две фигуры, одна более рослая и мускулистая, другая тонкая и стройная не высокого роста, немигающе смотрели на пожирающее поленья пламя. Радость была всепоглощающей, как и опустошение, следующее за ней. Они только вдвоем!

Резко развернувшись, я опрометью бросилась назад во дворец, но ноги меня подвели, и я медленно осела на гальку. На усыпанную камнями улицу падали крупные капли. Дождь? Здесь? Я подняла голову вверх, но увидела лишь прозрачный мерцающий купол, отражающий искры ненавистного мне пламени. Зато что-то мокрое тут же стекло по шее за шиворот и враз намочило рубашку. Смотрю на себя, одна лишь длинная до колен сорочка из плотного серого материала. Как я так вышла, неужели я могла не заметить? Ногам стало мокро и холодно. Две лужицы образовались на моих бедрах. Я плачу? И тут на меня мощной волной нахлынули чувства.

Сколько не пытайся подавить страдания, разум, в конце концов, не выдерживает постоянный наплыв эмоций. Безразличие недолго властвовало во мне. Я все знала и все понимала. Еще в замке я осознанно шла на запах смерти. Подсознательно уже все стало ясно. Сейчас же я не смогла защититься от боли. Она все равно настигла меня. Оставалось лишь замерев сидеть спиной к погребальному костру и ронять скорбные слезы. Стремление попасть сюда было вызвано лишь одним мучительным вопросом: кто?

Так я и просидела, не имея возможности даже моргнуть. Скованное тело не хотело двигаться. Не один мускул на лице не двинулся, чтобы хоть как-то показать эмоции. Мраморная маска, омываемая солеными змейками слез. Это все, что я из себя представляла сейчас. И пусть Грог так и не стал мне другом, но он был близким товарищем. Не имею понятия, как теперь смотреть Алкаю в глаза. И смогу ли я когда-нибудь это сделать спокойно?

Меня мягко подняли. Не было сопротивления, не было криков и истерик. Была тишина и пустота. Было темно, но не страшно. Безразлично.

***

– Какого демона ты с ней сделал? – спокойный, звенящий, как хрусталь, эльфийский голос обращался к магу.

– Я ничего не делал, я только вытащил ее из кустов близ карателей. Полагаю, она увидела то, что не должна была. Зная банши, мог бы догадаться, что сидеть на месте эта малышка не умеет, – Тариван расслабленно сидел в каменном кресле, обитом шкурами, и мелкими глотками попивал рубиновую жидкость из изящного серебряного кубка.

Первородный медленно зашел за кресло и наклонился к самому уху мага. Если бы не эльфийская певучая речь, можно было бы сказать, что следующие слова прошипели.

– Ты слишком спокоен, недоумок. Ты точно виноват в ее теперешнем состоянии, – отметины на шкуре, что покрывала спинку кресла, где ее прихватил эльф, давали повод усомниться в отсутствии когтей у первородных.

– А если и так, что дальше? – не выражая ни малейшего интереса к сей беседе, Тариван продолжил наслаждался терпким вином.

– Дальше твой труп, – пропел голос.

– Силенок не хватит еще веков десять. Не трать их на болтовню, я могу и ответить. Не зарывайся, щенок.

– У щенка бывают клыки больше, чем у взрослой собаки.

– Ты со мной даже рядом не валялся. Обращать на тебя внимание ниже моего достоинства, – и сделал очередной глоток, что закончился кашлем и огромным пятном на брюках и рубашке мага. Да уж, воин не ожидал такой открытой враждебности. Маг воды готов к бою в любой момент и не собирается его избегать. Это заинтересовало Таривана. Вступить в противостояние с воином кашир могли или уверенные в своей силе, или полные идиоты. Эльф не простой первородный и уж точно не дурак. Тар посмотрел прямо в глаза остроухому принимая безмолвный вызов, несомненно, сильного врага.

– Я не так слаб, как ты думаешь, – ухмыльнулся Широварт. Он все так же стоял в семи шагах от кресла и лукаво улыбался. Может перед ним и лорд магии, но Широ уже пять веков как архимаг. Только из осторожности первородный не принял звание лорда сотню лет назад. Слишком известной личностью бы он стал. И прощай тайные операции и работа под прикрытием. Эльф слишком дорожил своей свободой и Суарданой. Ведь именно тогда она еще работала в паре с ним. А компанию банши он не променял бы и на силу архилорда. Широварт никогда не признается, но каждое его действие так или иначе связано с благополучием Су с самого ее появления. Она ворвалась в его мир как тайфун, а потом медленно утекла прочь, как вода сквозь пальцы. Но теперь он не отпустит ее так легко. Он будет бороться даже с Владыкой Хрустальных лесов.

– Хорошо, ты привлек мое внимание, – в голосе мага земли звенели стальные нотки. Напряжение повисло над головами всех присутствующих. Ласкан и Алкай даже не пытались вмешиваться. Им и так недавно досталось.

– Оставь Су в покое!

– А она этого хочет? Не думаю. Еще вчера, Дана спала в моих объятьях и крепко обнимала в ответ, – маг злорадно посмеивался.

Им обоим было известно, что это так. Суару привез Тар. Она беспокойно спала на его руках и крепко держалась за его талию. Широ не знал, что это было неосознанно. Он видел лишь факт, а ревность дорисовала все за него. От этого эльф еще больше ненавидел лорда.

– Она никогда не будет твоей, – прожурчал первородный, что говорило о крайнем бешенстве.

Маг не внял угрозе, все так же злорадствуя. Легкое, еле ощутимое движение воздуха, и лезвие четырехгранного клинка впилось в горло лорда, а его владелец невообразимым образом оказался за спиной мага. Шок! Тариван за всю свою долгую и полную боев жизнь, ни разу не попадался.

– Так про какие там объятья ты говорил? – маг не мог прийти в себя, еще никогда он не встречал достойного противника. Широварт был великолепен в боевом искусстве и явно выигрывал в ближнем бою. Насколько силен маг воды, лорд не имел понятия. Но заметку быть начеку себе поставил.

– Я понял твою точку зрения. Я ничего ей не делал и не собираюсь. Но если она захочет, – многозначительная пауза, – ты не станешь препятствовать, – на его лице отразилась решимость осуществить задуманное и уверенность в успехе. Самодовольная усмешка вновь заняла свое место на мужественном лице.

– Но если нет, ты исчезнешь из ее жизни – Тар кивнул, а эльф был уверен в одном – он сделает все возможное, но не даст этому чудовищу добраться до его девочки. В конце концов, он ее наставник и защитник. Так всегда было, так есть, и так всегда будет.

Стилет был опущен. Временное перемирие установлено. Оставался один вопрос, почему Дана так измотана? Ее специально не будили на ритуальное сожжение, но она сама пришла. И ее реакция, мягко говоря, была странной и пугающей, даже притом, что умер их товарищ. После этого банши впала в спячку на два последующих дня. Широ начал беспокоиться за ее душевное состояние. Ведь если последние события вскроют старые раны, их так просто уже не сотрешь из ее сознания.

Глава 10 Аура

Говорила мама: «Больше одного мужика – можно вешаться».

А что с шестью делать? Повешать что ли?

Тепло, хорошо и не поддувает. Неужто Паля одеяло не стянула. Мягкое что-то под головой, и сердце у него бьется. Надо просыпаться, хотели же раньше встать. Открываю глаза – подбородок, и знакомый такой, щетинистый. А-а-а-а, я же Ванюшу уже два дня не брила, зарос бедняга. Фокусирую взгляд на дальней фигуре, взгляд отказывается выполнять трудные спросонья задачи. А это кто?

– Мама!

– Не поможет. И как далеко ты собиралась без меня? – высокий златовласый мужчина двинулся в мою сторону, хотя как по мне, то он еще в подростковом возрасте двинулся, но меня не слушали.

– Как можно дальше, чтоб глаза мои тебя не видели.

– Какие вы женщины не постоянные, да и слово свое не держите. Ты же обещалась не видеть меня больше никогда, – эльф присел на корточки возле меня и положил руки на бедра, соединив кисти между ними.

– Так мне из-за того, что у тебя комплекс неполноценности, и ты вымещаешь свою мужественность на мне, гоняешься за мной, как за ребенком, теперь глаза себе выколоть, чтоб сдержать обещание. Прости, что разочарую, но себя я люблю больше, чем ненавижу тебя, – как же давно я хотела ему это высказать. Мучителю, что гонял меня по плацу днем и ночью, что опускал меня при всем отряде воинов. Тому, кто ненавидел меня и всячески унижал. Возился со мной как с калекой и ставил мне мою беспомощность в упрек. Вот так глубоко он задел меня. И не важно, насколько большой будет куча навоза, что он вывернет на меня сейчас, я гордилась собой за отпор.

Да только не было этой кучи, не было ни оскорблений, ни унижений. Он лишь грустно улыбнулся, и я увидела печаль в его глазах, то, чего не ожидала увидеть когда-либо вообще. Он слишком любит жизнь, чтоб опускаться до грусти.

Все так же улыбаясь, он, молча, ушел. И что это было? Да ни разу за всю мою сознательную жизнь этот гордый и непоколебимый эльф не спустил оскорбление или нападки с рук. А что сейчас? А сейчас вместо того, чтобы не спускать с рук, он их умыл. Нет, это не мой учитель. Верните нахала и забияку, я привыкла к нему. А как вести себя с этим меланхоличным эльфом я не знаю. Хочу унижений и оскорблений. Где мои помои, леший побери, в горле застряли что ли? И я решила вправить вислоухому мозги. У меня это хорошо получается. А если нет, применим шоковую терапию копытом, безотказная процедура. Сто процентный успех. Я оглядела стоянку в поисках мастера. Его не было нигде. Аж обидно стало, что промывка мозгов откладывается.

– Как спалось? – это птичка поднялась.

– Хорошо. А тебе?

– Так же, пока глаза не открыл. Вот объясни мне, ты их что, ночью наколдовала? – шепотом поинтересовались у меня.

– Если бы, – прям стон великомученицы, – сами нарисовались. Я от них сбежала, надоели они мне. А они, похоже, соскучились.

– Сильно соскучились, как погляжу, – и пальцем тыкает в разгуливающих голышом оборотней.

– И не говори, сама в шоке. Эй, Алкай, хватит народ смущать, твои вещи у Пали.

– Ты тут одна девушка, а ты, как я погляжу, не сильно смущена. А то, что вещи у этого монстра, мы знаем, – и он продемонстрировал отпечаток челюстей на своей левой ягодице, – и это еще цветочки, ты не видела мягкое место у Грога. Я его несколько раз посылал, потом пожалел. Он аж прослезился от такого зверства.

– Ах-ха-ха, меня не перестает удивлять твоя кобыла… – проговорил сквозь смех пернатый.

– А меня вот ничто уже не удивляет, – и я направилась в сторону где паслась Паля. Надо же спасать голых и покусанных. Пока шла, не заметила, что ко мне присоединились.

– Утро доброе, – и опять льдом обдало. У него внутри личный ледник что ли?

– Не сказала бы.

– А что так?

– Слушай Салван, – я остановилась и, уперев руки в бока, повернулась к преследователю лицом, – я тебя не знаю, мы не друзья, и ты вообще непонятно что здесь делаешь, так что говори, что хотел, и я займусь сбором в гордом одиночестве.

– Довольно честно.

– По-другому и не действуем.

– Почему тогда не скажешь Вартеку, что он дорог тебе, и ты не ненавидишь его.

– Опа, – а вот теперь он начал меня раздражать, – ты прости, но я действительно его ненавижу, хотя он мне все равно дорог. Как бы я не отрицала, но он часто спасал мне жизнь и многому меня научил. Просто то, как он это делал, мне не нравится. А в наши отношения тебе лучше не лезть, свихнешься. Как я уже говорила, у нас и так хватает чокнутых, – я повернулась, чтобы уйти.

– Ты права, но объясни мне, почему он ругается, унижает тебя, но все равно спасает и ходит за тобой. Мне это непонятно.

– Он на половину светлый эльф, поэтому не может бросить деву в беде, но он также на вторую половину дроу, поэтому такая сволочь. Я понятно объясняю? – естественно это сказочка для приставучего наемника. А истинных причин такого поведения эльфа даже я не знаю.

– Вполне.

– Отлично, – я только дернулась в сторону полянки, где должна пастись кобыла, как раздался рык. Волколак. Сейчас день, а значит, ликаны никак не могут быть в зверином обличии.

Наемник осторожно заступил мне дорогу, тем самым убрав меня из зоны предполагаемого удара. Мгновение и волколак, визгливо поскуливая, пятится назад, а его густую шерсть покрывает толстый слой инея. Смотрю на наемника, а у того глаза как лед и с вертикальным зрачком. Тут же холодок пробежался и по моей спине.

– Что т-т-ты… т-т-такое? – у меня даже зубы дробь отбивать начали от холода.

– Плохо, что ты видела. Но если попрошу сделать вид, что ничего особенного здесь не произошло, ты не согласишься.

– Правильно мыслит-т-те, т-т-так что вы т-т-такое?

– Я василиск, – я вздрогнула, – только на половину, – попытался успокоить он меня. Да только все зря, будто я не знаю, кто такие василиски.

Чистокровный василиск может одним взглядом заморозить до состояния камня три жертвы одновременно. Сила полукровок варьируется в зависимости от силы и расы родителей. Наемник, похоже, достаточно силен, и если бы у него было больше времени, то была бы у нас статуя волколака.

– Держит-т-тесь от меня под-д-дальше, – и я поспешила ретироваться. Ну их, василисков. Слишком они не постоянные существа.

У костра уже собралась вся честная компания, и, я так понимаю, ждали только меня и Салвана. Паля, кстати, тоже не на своем мини пастбище была.

– Выдвигаемся?

– Да, садись, – и Широ подвел ко мне кобылу. В этом не было необходимости. Паля прекрасно соображает. Но я все равно поблагодарила. Наверное, совесть за утро замучила.

– Спасибо.

– Мы подъезжаем к границе, будьте внимательны, здесь полно патрулей.

– Широ, а как мы прорываться будем? – подвела я кобылу к его жеребцу.

– Там около дюжины орков, не прорвемся. Через болота не выйдем, там еще и патрули ходят кроме трясины.

– А если замаскироваться? – не ну хорошая идея.

– У них артефакт читающий ауру.

– Вот недоеденный зомби, руку на отсечение даю, это троллем приласканный герцог постарался, – Широ и наемник одновременно уставились на меня.

– Какой герцог? – спросил эльф, но по лицу видно, этот же вопрос терзал василиска.

– Какой-какой, малеванный. Олсана который, чтоб у него мужское достоинство отсохло, некромант не добитый. Чтоб собственноручно поднятые мертвецы его сожрали с особой жестокостью.

– Ого, ты его явно недолюбливаешь, – высказался феникс и его тут же пихнули.

– Не перебивай…

– Ну заче-е-е-ем? – только и успела простонать я. Ну а дальше все по сценарию. Огонь, пепел, ритуальные песнопения и наш феникс как новенький. А вот у остальных морды вытянулись, кроме Вана, и они рыбок напоминать стали.

– Чего смотрите, уже ват как здесь топчитесь, а не соизволили узнать, с кем в путь собрались? – виновато повесили головы.

– Ты хоть имя им сказал?

– Да, его Ласкай зовут, – радостно выдал Алкай.

– Молодец, садись два.

– Ласкан я, – обиженно поправил только что возродившийся.

– Ты феникс? – это уже Широ блеснуть решил.

– Ага, но ты его не трогай, он от сильных прикосновений мрет как мухи. У него мама нимфа. Короче, у него спроси, он расскажет.

И следующий ват мы дружно слушали грустную историю частого успокаивания феникса и его причины. Прям лекция у научника. А потом как-то незаметно переключились на тему «как же пройти эту лешачью границу и надрать оркам пятые точки». Кто-то хотел их спалить, кто-то загрызть, тут оркооборотень взбрыкнул, ну оно и понятно, сородичей не жрут. Я через болота предлагала, меня обещались тогда лично утопить за такие бредовые идеи, еще и понаблюдать, как мой хладный трупик ко дну идет. Уверена, ко дну он кверху одним знаменитым местом пойдет. К нынешнему моменту все варианты закончились.

– А если поменять? – и все четырнадцать разноцветных глаз уставились на Малыша. Четырнадцать, так как Паля у нас мыслящее существо и тоже заинтересовалась, что же болезному в его дырявый котелок натекло и не исчезло в тот же момент.

– Ты о чем, Ванюш? – мне ж тоже интересно.

– Ну я про… – про что, мы так и не узнали. Наш идейный центр с лошади свалился. Ну сколько можно. Уже второй месяц в седле, а все упорно метет собой землю.

Кое как нашего валяшку подняли, и снова его пронзили перекрещивающиеся взгляды жаждущих. И ведь почти все уверены, что глупость сказанет, но всем до смерти интересно какую же. Да уж, любопытство не порок, а большое свинство. Похоже, мы любопытные свиньи.

– Ну-у-у, – не выдержал Ласкан.

– Что?

– Что поменять? – уже и орк вмешался, а я думала ему на все плевать с высокой колокольни. Ошиблась, он тоже массовым порокам поддался.

– А, это. Ну так ауры поменять, – и с надеждой на нас всех сгрудившихся над ним как мухи над… кхм… понятно над чем, смотрит. А мы нависли и застыли. Потому что не один здравый ум не придумал этого, а больной родил. Мы все попятились к своим лошадям, а кто просто в сторону, опустив низко головы. И не потому, что Ван сглупил, а потому что нам банально стало стыдно за свою тупость. Да уж, Ванька нас превзошел. Маразм крепчал, шиза косила наши ряды.

– Только один вопрос, – и я горда, что он пришел на ум мне первой, потому, что все до него дошли бы, так или иначе, – а как это сделать?

Все оживились, поняв, что не совсем тупики и еще не потеряли все позиции.

– Эльфам запрещено менять структуру существ и их духовных составляющих. Уж такие они снобы, – скосила взгляд на Широ, – имеют огромный потенциал в магии метаморфоз и такой же по размерам запрет на ее использование. Равновесие, мать его! – не удержалась от ругательства я.

– Я могу поменять, – отозвался Ван, и всем так от этого плохо стало. А я, если честно, обрадовалась. Ровно до мысли «недоделанный маг», отчего мне взгрустнулось. Но ведь Малыш меня еще ни разу не подвел. Просто все выходило не так, как задумано, но результат был всегда положительным. Ну, хорошо, совершенно не так и не там, но главное результат. Подбодрила себя, и легче стало, не смотря на то, что кого-то мы не досчитаемся завтра. Будет хороводы по степи водить или ящерку изображать, это в крайнем случае. Главное – положительный настрой, то есть, чтоб этим кем-то не была я, а все остальное мелочи.

– Хорошо, пусть Ван с утра нам ауру поменяет на ауру ликанов, тогда же и двинемся к заставе, – все закивали. Я прям императрица! Надо поработить всех, пока народ в благоговении перед своим лидером, а потом тирания и огромные налоги. Жизнь прекрасна!

– Чего улыбаешься, как умалишенная? – вот Шир, пакость. Да уж, не быть мне тираном. Кто ж меня бояться-то будет? Если только свиту из орка потрошителя и Таривана маньяка создать. Ах, мечты-мечты, а в реальности мы в большом и страшном междупопии.

Да уж, компания собралась, на диво, красочная. Ненормальный маг земли, он же воин-маньяк и пришибленный. Кобыла с ужасным характером и по совместительству дух земли. Рыжий оркооборотень – это вообще без комментариев. Альфа стаи рыжих оборотней и хозяин таверны – просто смех берет. Ведь оборотни не селятся в городах. И это только упырчики, а вот упыри дальше. Полу светлый, полу темный эльф, глава разведки. Вообще не существует в природе. А розововолосый феникс, он же полу нимфа, с нестабильной физической формой, которая чуть что прахом обращается, просто ядерная смесь. Что уж говорить о бездарном менестреле, то бишь банши, что петь толком не умела, а теперь похабщину выдает на каждом углу. И только Салван был нормальным в этом театре абсурда. Но нет, он у нас человек на половину с василиском. Парад монстров в действии. Может, где-то мир еще вращается в нужном направлении, у нас он спятил и скачет, как ему вздумается. Наша банда просто бьет все законы мирозданья. Но может судьба свела нас, таких необычных, для какой-то своей цели?

***

Место для стоянки нашли быстро. С магом мы лагерь разбили в считанные вары. Ван у нас не по лагерной части дел мастер, другое дело эльф. Поужинали и спать. Только странно как-то с Широ разговор прошел.

– Ты спать Суара? – он сидел на размытом речкой камне и жевал травинку, одна нога в воде, другая под собой. Рубаха расстегнута, штанины закатаны, а с распущенных волос стекает вода, впитываясь в уже и так изрядно промокшую ткань. Теперь ясно, что так смущало. Я распущенными и не ухоженными его волосы никогда не видела. Красивые и длинные, они всегда были расчесаны и высушены. А сейчас это был водопад мокрых и спутанных шелковых нитей. Сразу руки зачесались, так боевую косу сплести захотелось. Именно на Широ я ее и научилась плести.

– Вспомнила, как косу мне плела, – улыбнулся он.

– Вспомнила, как ладони зашивали после твоей косы, – не совсем соврала же. Так, перевернула с ног на голову и все.

– Злишься? – грустно спросил он.

– Нет. Прошло то время, когда я видела эти иглы у тебя в глотке, сердце, печени, легких, сонной артерии…

– Я понял, можешь не продолжать, – грубовато прервал он меня.

– Странно, сейчас понял, а раньше тупил что ли? Или я вопила слишком мало и тихо?

– Достаточно, просто глаза на многое открылись, – он опустил взгляд в воду и за чем-то там следил.

– Отлично, ты их главное снова не закрывай, – и я решила, что на дружеской ноте пора и честь знать.

– Ты встречалась с герцогом, не так ли? – вопрос настиг меня в процессе разворота, и я малость пошатнулась, потеряв равновесие. Какого именно герцога он упомянул, и так понятно.

– Допустим. А ты, я погляжу, в курсе всей истории? – я снова повернулась к нему лицом, а эльф все так же наблюдал за кем-то. Я же видела лишь блики и отражение полубога на поверхности воды, пошедшее рябью.

– Я принимал в ней непосредственное участие. Когда ты со своим рабом дворец на уши ставила и коней крала, я стены подрывал.

– А-а-а…так это из-за вас, олухов, за мной каратели по пятам идут. Ну спасибо, учитель, удружил ученику.

– Да кто ж знал, что ты такая ненормальная во дворце окажешься, да еще и герцогу приглянешься. Ты вообще какого гребанного зомби там делала. Тебя в такие места только силой затащить можно было, а тут сама.

– А ты у нас в воры нынче затесался?

– Это поручение от Владыки, твоего обожаемого Баска, – наигранно гнусавым голосом пролепетал он, – тут государственный переворот на носу. Гарна под себя весь Ритар подмять хочет. А это никому не выгодно, вот мы с правительством Марона и сотрудничаем. Сама уже догадалась, не дурочка, что Олсана не просто так свадьбу племянника сорвал. Сейчас он регент и правит в Гарне на законных основаниях. Но вот стоит кронпринцу жениться до своего совершеннолетия, и корона перейдет к Лему. Вывод?

– Герцог захватил власть в Гарне. Вот только не всю, раз так боится бракосочетания наследника. И убивать Лема, похоже, еще опасно для него, – я рассуждала вслух и ходила туда-сюда, вытаптывая сочную и явно незнавшую такого обращения ранее траву.

– Да, дорогая. Олсана еще не собрал достаточное войско, чтобы наверняка после переворота стать королем. Однако, ему мало Гарны. Войска герцога уже вошли в Ритар под предлогом поиска злоумышленников, что украли диадему. Сама понимаешь, без этого артефакта свадьба невозможна. Вот и нашел король-регент изящный предлог для отсрочки восхождения на престол Лема и ввод войск в столицу чужого государства.

– Всевышние! Да он убьет всю высшую аристократию и Ритар будет частью Гарны.

– Скорее, убьет принца и женится н принцессе. Так он получит власть официально, а не резней. Однако, маленький кронпринц Ритара обречен. Соперники Олсано не нужны.

– Всезнающие, куда я влезла! – связь с реальностью медленно обрывалась, но я заставила себя выйти из этого состояния, – знаешь, сотрудничайте дальше с Мароном, а у меня в этом участвовать вообще нет никакого желания, так что сами разбирайтесь. Я и в Хрустальном лесу прекрасно себя чувствую, – и я решительно была настроена прямо сейчас уйти, как меня осенило. Салван! Я уже видела это грубое ледяное лицо! Но где?

– Салван наемник? – и смотрю на Широ.

– Да, – он поднял голову и пристально всмотрелся, – а что?

– Ты с ним сокровищницу потрошил? – я все еще не понимаю, куда ведет меня моя логика, но реакция эльфа весьма интригующая.

– Допустим.

– Кто еще был с вами? – уголки губ первородного дрогнули. Похоже, он гордится своим учеником за догадливость.

– Два наемника близнеца, бывший стражник и полу тролль.

Горгулья отгрызи мне ногу! Даю голову на отсечение, это те же любители помоев, что Ваньке черепушку проломить хотели. Теперь я отчетливо помню Салвана. Он стоял в сторонке и безразлично взирал на все эти беспорядки.

– Какого упыря? Ты что, теперь и людей без причины убиваешь и даже беспомощных женщин насилуешь?

– О чем ты? – и искреннее удивление на влажном смуглом лице.

– Салван с вашими наемниками чуть меня с Ваном на тот свет не отправили. А то, что моя отправка туда затянулась бы ровно настолько, насколько понадобилось бы вашему троллю наиграться, я уверена. И где, темень, тебя фурии носили, когда твоя банда бесчинствовала? – под конец я уже просто начала кричать. Только сейчас поняла, что почти не вдыхала воздух во время речи, и теперь, как после пробежки, тяжело дышала. Мой собеседник явно был растерян.

– Я знал, что они на кого-то наткнулись, но Салван сказал, что все обошлось. Пойми, я был под прикрытием, как и он, мы не могли раскрыть себя. Салван ни за что не поставил бы миссию под угрозу. Это задание, Суара. Ты как никто должна знать, что это значит.

– Я поняла. Все поняла. Если бы не моя смекалка, эта ледяная рептилия позволила бы наемникам сделать с нами все, что взбрело бы в их извращенные головы. А где был ты? – он опустил голову, но я успела заметить, как сжались его челюсти и заиграли желваки. Его скулы были предельно напряжены. Он явно не хотел говорить мне причину.