Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 78 (всего у книги 314 страниц)

Эпизод 24. Ловушка

– Тайде-е-е-ер! – Голос Афены был еле слышен и быстро затихал.

На пару секунд я замер, потому что уже понял: если даже слуга-опора бога испугался Афену и смылся, то, наверняка, и мне бы стоило поостеречься.

Тихирос ведь был серьёзно ошарашен тем, что Афена выжила, хотя её должны были уничтожить. Кто должен был? И почему? Из-за Богини Смерти?

К тому же, возник ещё один резонный вопрос: почему девушка звала именно меня, ведь никто из картографов не знал, что я тут и тоже их ищу.

Зов прекратился.

Я бросился к Кэйничу, лежащему у противоположной стены пещеры:

– Кириос!

Тот не подавал признаков жизни. Его правая нога была сломана – это легко угадывалось при беглом осмотре. Моя ладонь легла на липкую от крови шею Кэйнича, пальцами я попытался нащупать пульс. Присев около кириоса, замер и задержал дыхание.

Секунда. Вторая. Третья.

Тишина.

Я осмотрел Кэйнича внимательнее, пытаясь подключить зрение Годфреда, чтобы увидеть, покидает ли душа тело кириоса, но так ничего не увидел. То ли душа уже исчезла, то ли ещё крепко держалась за тело.

– Годф… – прошептал я. – Он мёртв?

Годфред не ответил. Он забился в угол моего сознания, будто утоп в глубинах моей души, испугавшись голоса Афены, как и Тихирос.

В эту секунду я ощутил толчок пульса в пальцы… потом ещё один…

Кириос был жив, но надолго ли – вот вопрос. Я обернулся и посмотрел на Мозарта. Тот, как всегда, ждал от меня приказа, и я понимал, что лишатся такого помощника в смертельно опасных пещерах – очень глупый поступок, но всё равно велел морфи:

– Отнеси кириоса через лаз наверх, найди военных из Гильдии. И прихвати его меч.

– Мозарт сделает, – ответил морфи. – А хозяин?

Он впервые поинтересовался о моей судьбе.

– А хозяин пойдет дальше в пещеры, – ответил я, поднимаясь на ноги.

– Мозарту найти хозяина?

Я кивнул.

– Как отнесёшь кириоса и передашь его военным, найди меня. Только будь осторожен.

Морфи будто удивился моим словам о том, что мне не безразлично, что с ним будет.

– Мозарт сделает.

Он забрал меч Кэйнича, вложил клинок ему в ножны, после чего поднял кириоса на руки и уже повернулся, чтобы отправиться в сторону лаза, но неожиданно рука Кэйнича ухватила меня за локоть.

Его глаза приоткрылись, взгляд был затуманенным, но всё же осознанным.

– Ты… ты… – Мужчина едва пошевелил губами.

Я покачал головой.

– Потом меня убьёте, если выживете.

Он продолжал смотреть на меня и держать мой локоть грязными пальцами. Затем опять еле слышно зашептал, и мне пришлось наклониться к нему, чтобы его расслышать.

– Ты… отказал Артазару… и я… никому не скажу… что ты… скр… скрываешь… и ещё… возьми мой гарпун… он не подведёт… – Кэйнич закрыл глаза, его пальцы соскользнули с моего локтя, рука безвольно повисла.

Я не стал ему отвечать – он бы всё равно меня не услышал.

Мой взгляд упал на ружьё-гарпун, что крепилось к портупее Кэйнича.

– Уговорили, кириос, – шепнул я и забрал у него ружьё. – Поверю вам второй раз. – После чего велел морфи: – Поторопись, Мозарт.

Тот не стал больше задерживаться и широким шагом направился с Кэйничем на руках в сторону лаза, ну а я закрепил ружьё уже к своей портупее и побежал в другую сторону – в темень коридора, из которого раньше доносился голос Афены.

Она больше не звала меня, но теперь я точно знал, что она жива. Возможно, и её коллеги – тоже. Может быть удастся вытащить из пещер всех трёх картографов. А ещё была надежда, что её голос услышал не только я, но и остальные поисковые группы – их же тут было несколько, а эхо по пещерам расходилось во всех направлениях.

Преодолев первый коридор и освещая себе путь светом от оружия, я позвал в первую очередь не Афену, а Жмота:

– Эй, Жмот! Ты нашёл её следы? Покажись!

В ответ тишина.

Причем не было слышно ничего, вообще ни звука – пещеры будто вымерли.

– Жмот! – позвал я, приглушая голос и всматриваясь в неизвестный мрак впереди. – С меня ведро конфет! Жмот!

Не помогло.

Конфеты не всегда работали.

Я продолжал идти вперёд, освещая себе путь оружием. Коридор за коридором, всё дальше углублялся в темноту пещерного лабиринта. Жаль, у меня не было магического фона, как у проводника, чтобы оставлять за собой нить. Пришлось надеяться только на собственную память… ну и на Жмота. Он всё равно никуда бы не делся. Ну какие враги могут быть у сумчатого бандигута, которого и разглядеть-то проблематично?

– Эй, Годф, ты тут? – мысленно обратился я к Годфреду. – Ты слышишь меня?

В ответ снова тишина.

Годфред действительно исчез, как обычно делал, если на горизонте появлялась Афена Гаспер. А тут он струхнул лишь от её голоса.

Я ускорил шаг и добрался до ещё одного зала с высокими потолками. И снова свод был усеян наростами, вроде каменных сосулек, с которых капала вода. Я внимательно оглядел пещеру – никаких следов.

И тут в очередной раз послышался далёкий зов:

– Помогите! Сюда! Сюда!

Я замер и прислушался.

Звал уже другой человек, тоже девушка. Скорее всего, коллега Афены. И она не кричала моего имени, а просто звала на помощь любого.

Выставив косу ярким клинком впереди себя, я бросился в следующий коридор, а потом – в ещё один, пока не добежал до развилки. Два пути расходились в разные стороны.

Направо… налево… куда?

– Чёрт, – прошептал я, весь потный от напряжения, остановился и решил ответить на зов, крикнув во всю глотку: – Я зде-е-е-есь! Я иду на по-о-омощь! Дайте знать, где вы!

Эхо от моего голоса размножилось по пещерам, заухало в сводах, загудело по коридорам.

Я вслушался так внимательно, что, казалось, заныли уши.

– Сюда! Сюда-а-а! – донеслось опять, и на этот раз я точно определил, что надо бежать направо.

Рванул по узкому коридору дальше, а голос всё приближался:

– Пожалуйста! Помогите! Выведите меня отсюда! Я здесь! Здесь!

И вот я преодолел очередной коридор и добрался до ещё одного зала – с низкими сводами, небольшого и усыпанного переломанными каменными наростами. Это сразу насторожило, потому что в других залах такие наросты свисали с потолка, а тут валялись на полу, разбитые и расколотые на куски.

Зато голос был очень близко:

– Пожалуйста! Я здесь! – кричала девушка сквозь слёзы. – Зде-е-е-есь!

Было слышно, что она напугана, очень напугана. Её голос дрожал, хоть звала она громко и отчаянно. Но это точно была не Афена. Кто-то другой.

Я не торопился преодолевать зал, а остановился на пороге и сначала внимательно его осмотрел: влажные блестящие потолки, кривые стены и пол, усыпанный обломками. Возможно, тут случился бой…

И точно.

На одном из обломков темнели брызги крови. Только чьей? Человеческой? Или это грувимы? Но тогда где хотя бы один труп? Да и вообще, место сражения не похоже на то, чтобы кого-то атаковали именно черви. Тут было что-то другое.

Я поднял косу выше и тут понял ещё кое-что нехорошее.

Этот странный блеск на потолке…

Он был похож на росу – круглые капли-бисерины, прозрачные, как вода. Я задрал голову и принюхался, глубоко вдохнув сладковатый воздух пещеры. Мне говорили, что озёра рядом с пещерами и вода внутри них – всё здесь пахнет мускусом, поэтому перебивает другие запахи.

Нет, так ничего не понять.

Пришлось поднять косу и слегка поскрести клинком по потолку, а потом поднести оружие к носу. Вот теперь стало ясно – жидкость с потолка пахнет совсем иначе. Это был запах чеснока.

По всему потолку пещеры был распылён яд, о котором говорила кириос Хан. Этим ядом пользовались дикие племена, живущие на Землях Рассвета. Он имел запах чеснока и вызывал паралич всего тела.

Что интересно, яд блестел только на потолке, а вот на полу и обломках его не было, будто ловушку приготовили специально, а не защищались во время боя, распыляя яд во всё подряд.

– Эй! – крикнул я, оставшись на пороге пещеры. – Ты ещё тут?

Голос девушки сразу же послышался из соседнего зала:

– Да! Я здесь! Пожалуйста, спаси меня!

– Тебя кто-то держит? Не можешь идти?

Девушка помедлила с ответом, а это настораживало не меньше, чем яд на потолке.

– Я… я… просто спаси меня! – закричала она в отчаянии. – Иди сюда! Я здесь!

– Как тебя зовут?

Я не знал картографов по именам, кроме самой Афены, но это было неважно. Мне нужно было понять, что тут не так.

От моего вопроса девушка снова будто растерялась, но через несколько секунд ответила:

– Моя фамилия Даф… зовут Мария… я… я картограф из Гипериоса…

– Тебя кто-то держит, Мария? – сразу спросил я. – Почему ты не можешь выйти мне навстречу?

– Н-нет… лучше ты.

Её голос становился всё неувереннее и от того вызывал ещё больше подозрений. Я посмотрел на блестящий потолок пещеры и остался на месте, затем вытянул руку с косой и пожелал, чтобы она исчезла.

Как только оружие растворилось в воздухе, и свет молний погас, пещеру поглотила темнота. Я шагнул назад и выкрикнул:

– Я ранен, потерял много крови, не могу больше идти! Постарайся добраться до меня сама, я в соседнем зале и знаю путь назад! Мы выберемся вместе!

Девушка ничего не ответила, но через несколько секунд на противоположном конце зала мелькнул довольно яркий луч – это было что-то вроде фонаря. Он был прикреплён к голове человека, который появился в пещере и остановился. А потом этот человек притянул к себе ещё одного, будто взял того в заложники и приставил к шее нож.

– Эй! Я здесь! – отозвался я, отошёл к стене и постарался сделать голос слабым. – Прости, не могу больше идти… кровь хлещет… еле от проклятых червей смог сбежать. Так ты идёшь?

Секундная заминка и ответ:

– Да-да… иду, погоди.

Послышались тихие шаги, потом пару раз кто-то споткнулся об обломки и шумно задышал.

– Я почти добралась… ты только не уходи, – тихо заговорила девушка. – Ты здесь? Эй!

– Да, я здесь… только голова кружится… едва стою…

Я прислонился спиной к стене, бесшумно перевёл дыхание и приготовился к тому, чтобы сразу вызвать оружие и броситься в атаку. Вся эта ситуация мне сильно не нравилась, потому что люди в беде так себя не ведут. Да и яд на потолке ничего хорошего не предвещал…

Свет фонаря мелькнул по ближайшей стене и осветил коридор, в котором я стоял.

Ко мне вышла не одна девушка, а две, судя по их силуэтам, но из-за яркого света, бьющего мне прямо в лицо, я не сразу смог разглядеть, картографы это или нет. Я помнил их лица и сразу бы узнал, но пришлось притворяться раненым, чтобы подпустить их поближе.

– Ты ранэн? – А это уже спросила другая, с заметным акцентом.

– Да… ранен… – ответил я. – И не свети мне в лицо, а то я нихрена не вижу.

Луч фонаря сдвинулся ниже, ударив в пол, и вот теперь, проморгавшись, я смог мало-мальски разглядеть лица двух девушек.

Одна точно была из группы картографов. Долговязая шатенка с коротким каре и худым вытянутым лицом. В раздевалке Гильдии она ещё спрашивала меня про Мозарта, и сейчас я узнал её сразу. Похоже, именно она меня и зазывала.

А вот вторая к картографам вообще не имела отношения.

Её я видел впервые.

Коса красных волос, рисунки белой краской на лице, одежда из кожи, стянутая шнуровкой: широкие штаны, совсем узкий лиф, едва прикрывающий грудь, сапоги.

Спасибо Годфреду за особое зрение – теперь я хоть немного видел в темноте, поэтому смог разглядеть детали. И теперь несложно было сложить всё в одну картину, чтобы понять, кто передо мной.

Яд на потолке, разговоры про дикие племена…

Это была представительница именно такого племени, только какого чёрта она тут забыла и зачем устроила ловушку? Как говорила кириос Хан, дикари к ним не совались, потому что боялись карательных миссий Гильдии.

На шее дикарки висел крупный амулет в виде полумесяца, а в руке она держала изогнутый кинжал, явно какой-то ритуальный, с таким же полумесяцем на рукояти. Клинок был вырезан из кости животного и порой по нему проносились волны жёлтого мерцания.

Кинжал дикарка прижимала к шее девушки-картографа, а та испуганно смотрела на меня. Её руки были связаны за спиной, а взгляд буквально умолял о спасении. Она, конечно, меня узнала, ведь мы и в раздевалке Гильдии встречались, и потом долго ехали в одном вагоне.

– Ты! – обратилась ко мне дикарка, враждебно оглядывая с ног до головы и выискивая мои раны. – Пойти со мной! Ты теперь плэнный! И она тоже!

Она сильнее прижала костяной клинок к шее девушки-картографа.

Я поднял руки, будто сдаваясь, но сейчас меня больше интересовал другой вопрос:

– Ты взяла в плен только одного картографа?

Она нахмурилась, не совсем понимая, что я говорю. Наверное, не знала, что значит слово «картограф».

Я указал на шатенку и повторил:

– Она у тебя только одна? Или есть ещё кто-то в плену?

Вот теперь дикарка поняла меня, я увидел это по её красивым глазам, только ничего не ответила. Зато ответила другая девушка, затараторив, чтобы успеть дать мне хоть какую-то информацию:

– Я одна, но сначала нас было трое, дикарка взяла нас в плен и повела через пещеры, а потом на нас напали грувимы, но не черви, а другие. Прямо тут. Афена и Элегия успели убежать, а я…

– Молчать! – Дикарка зажала девушке рот другой рукой и отвлеклась.

Этого мне хватило, чтобы её атаковать.

Коса появилась в моей руке за долю мгновения, а в следующую секунду я толкнул дикарку в стену коридора и приставил к её шее клинок косы. Оружие с молниями моментально заставило девушку замереть в ужасе, но кинжал она из руки так и не выпустила. Застыла, прижавшись спиной к стене, и глядя мне прямо в глаза.

– Брось нож! – сразу приказал я. – Брось! Ну!

Она секунду помедлила, но всё же уронила кинжал на пол и оттолкнула его ногой в мою сторону.

Тем временем Мария, девушка-картограф, всё никак не могла прийти в себя.

– Дай развяжу тебе руки, – сказал я. – Повернись.

Пришлось повторить просьбу, потому что она с первого раза меня не услышала, пялясь на мою косу, но потом всё же повернулась спиной и выставила связанные руки. Я дёрнул за узел и еле его развязал – дикарка отлично умела вязать узлы.

Как только верёвка скользнула на пол, Марию не удержали ноги. Она опустилась на колени и закрыла лицо руками.

– Мария… эй… ты слышишь? – быстро обратился я к ней, а сам не сводил с дикарки глаз. – Расскажи мне, что тут случилось. И где остальные картографы?

Та перевела дыхание и, не вставая с земли, тихо заговорила:

– Эта сучка… эта чокнутая стерва… она подкараулила нас у пещер. Она подготовила ловушку для всего отряда Гильдии, представляешь? Для десятерых сразу! Не знаю, как давно она это готовила, но она явно знала, что они будут делать у пещер, потому что каждая ловушка сработала! Весь отряд парализовало ядом… они повалились на землю вместе с командиром, и как только это случилось, дикарка выскочила из засады и применила свои шаманские штучки уже на нас! Она временно заблокировала магию Афене, потому что только она одна из нас маг, а потом заставила идти в пещеры. Сволочь!

Я внимательнее пригляделся к дикарке. Значит, она не просто краской изрисованная – она шаманизмом занимается. То есть маг.

– Ты шаманка? – спросил я у неё, но ответила Мария.

– Да, эта сучка – шаманка из какого-то местного племени.

Дикарка вдруг сплюнула на пол, метко так, прямо рядом с Марией, и бросила:

– Сама сучка.

Внезапно Мария вскочила на ноги, схватила валяющийся кинжал и кинулась на дикарку. Пришлось ухватить её за руку и толкнуть назад.

– Не лезь к ней! – рявкнул я. – Мне надо понять, где остальные!

Мария замерла с кинжалом в руке, тяжело переводя дыхание, и с ненавистью посмотрела на дикарку.

– Когда эта грязная потаскушка нас скрутила и повела по пещерам, то на нас напали грувимы. И странно, но им нужна была только Афена, они её пытались схватить, а на остальных будто не обратили внимания. Афену зажали со всех сторон и тогда она разозлилась…

Мария схватилась за грязный лоб ладонью, замолчала на пару секунд и только потом продолжила:

– Вокруг неё всё начало рушиться… сталактиты начали падать с потолка, будто их кто-то оттуда сталкивал. Грувимов завалило, и Афена успела сбежать вместе с Элегией. А вот меня дикарка всё-таки схватила и снова пленила. – Она опять с гневом глянула на шаманку. – Дикая сука! Чтоб ты сдохла! Ты убила целый отряд из Гильдии!

Дикарка сурово сощурилась.

– Нэт. Они должны быть живые. Я их нэ убивать. Мне нужны только плэнные. Мне нужны три. Я ждать здэсь, чтобы забрать ещё хоть кого-то, раз остальные сбэжать. Например, ты. – Она с презрением посмотрела на меня и повторила зачем-то: – Да, ты.

Я приблизил к её шее клинок косы и спросил:

– Зачем тебе пленные? Да ещё трое.

Она помолчала, но недолго, и всё же призналась:

– Сделать обмэн. Три на три.

– Обмен? На кого?

– На мои сёстры! – От гнева ноздри дикарки раздулись, она скрипнула зубами. – Их забрать ваши! Мои сёстры владэть магией, и их украсть и использовать… в Гильдия!

А вот об этом я даже не догадывался.

Ну надо же. А Гильдия не чурается использовать магов из диких племён. Шаманок всяких.

Тогда выходит так, что дикарка лишь обездвижила отряд из Гильдии, подготовив для них ловушки с ядом, а убили людей уже грувимы, которые искали Афену. Только какого хрена отряд из Гильдии сюда вообще приехал? Кириос Хан говорила, что они бы не отклонились от маршрута, если бы не что-то очень важное.

– А что тут делал отряд из Гильдии? – в лоб спросил я у дикарки. – Почему ты ждала их именно тут?

Раз она их ждала и всё тщательно подготовила, то должна была знать, почему они сюда приедут.

Девушка поджала губы. Ей не нравилось со мной разговаривать и быть в роли пленной, но деваться было некуда, и она ответила:

– Они сюда часто приходить. Я за ними слэдить. У них тут тайник, они хранить там волшэбные камни. Они их находить и прятать от начальства.

Я нахмурился.

– Ты про мута-алмазы?

Она кивнула и повторила:

– Волшэбные камни. Те мужчины часто сюда приэзжать, и я знать каждый их шаг.

Услышав всё это, Мария открыла рот.

– А нам они сказали, что срочно надо забрать оружие, что хранится на тайном резервном складе. Мол, это быстро, а потом мы поедем к руслу реки Зохи.

Я выдохнул.

Ну вот всё и выяснилось. Отряд Гильдии заехал проверить тайник или взять оттуда пару камешков, но напоролись на ловушку дикарки. Та обездвижила их и увела картографов. Ну а потом прибыли грувимы, которые убили частично обездвиженный отряд из Гильдии, после чего настигли и дикарку с пленными. Они окружили Афену, но та разозлилась, и тогда сталактиты повалились с потолка, потому что вокруг Афены всё рушится, когда она злится. Вот так Афена и сбежала от грувимов вместе с коллегой. Только где они сейчас? Я ведь слышал её голос.

– Отпустить меня, – вдруг потребовала дикарка.

Я вскинул брови.

– Ага, сейчас, разбежался. Ты со мной пойдёшь и покажешь, где яд по дороге намазала.

Она поморщила аккуратный носик и покосилась на клинок моей косы, а потом вдруг спросила:

– Ты вэликий шаман? Твоё оружие… нэ как у всех. Оно как у богов.

– Да, я великий шаман и отрублю тебе голову к хренам, если дёрнешься и попытаешься сбежать или обмануть меня. Поняла? Я же понятно выразился?

Девушка опять поморщилась.

– Понятно. Я нэ глупая.

– Ну да, надеюсь, что так. А теперь повернись ко мне спиной и вытяни назад руки. Мария, свяжи её!

Ту не надо было просить дважды. Она дождалась, когда дикарка повернётся ко мне спиной, и охотно обмотала запястья пленницы верёвкой, которой до этого были связаны её собственные руки. Да так туго, что шаманка закусила губу от боли.

– Вот мы и поменялись местами, мерзкая козлица, – процедила Мария.

– Сама козлица, – тут же отреагировала дикарка. – Крэтинка, дрянь, тварь, мразь…

За словами она в карман не лезла, хоть и слабовато знала язык.

Будь моя воля, я бы отправил их обеих наверх, но выбора не было. Лучше подстраховаться и заставить дикарку провести меня по пещерам. Она должна их неплохо знать, раз пыталась через них увести пленных.

Ну а Мария… её тоже придётся взять с собой. Не оставлять же её тут одну. Тем более, она прихватила с собой кинжал шаманки и явно настроилась найти своих подруг, а может, даже и подраться. Это читалось на её грязном лице.

Я же решил, что фонарь мне нужнее, чем дикарке, поэтому снял приспособление с её головы. Фонарь крепился на кожаном ободе с застёжкой. Хотя это был даже не фонарь в привычном его понимании, а трубка из полой кости животного, внутри которой светился сгусток жёлтой энергии.

– Вэрни! – возмутилась девушка. – Это моё сияние!

– Теперь моё, – сощурился я, крепя фонарь себе на висок. – А это что? – Я посмотрел на крупный амулет на шее дикарки, бесцеремонно сдёрнул его, порвав нитку, и сунул в карман брюк. – Он тебе пока не нужен.

Глаза девушки ещё больше распахнулись от гнева.

– Вэрни!!! Вэрни мою совиную луну!! – заорала она и кинулась на меня, будто хотела укусить.

Я перехватил её за локоть и грубо повернул к себе спиной, взяв за связанные запястья. Затем рывком прижал к себе теснее, лопатками и ягодицами, и сказал на ухо:

– Не дёргайся. Прирежу, даже глазом не моргну.

– Тогда я выколю тебэ глаза… и скормлю диким совам… – сквозь зубы процедила она. – Это будет гнев Нари Катьяру.

Я крепче стиснул её запястья.

– Это твое имя? Нари Катьяру?

– Сдохни, шаман, – бросила она с презрением и смолкла.

– А где твой Мозарт? – спросила Мария. – Он бы переломал ей кости и заставил говорить.

– Мозарт занят. – Я толкнул перед собой дикарку. – Шагай, Нари, или как там тебя! Вперёд!

Девушка нехотя пошла впереди меня, а я крепко держал её за запястья одной рукой, а во второй находилась коса. За мной отправилась Мария.

Когда мы преодолевали зал с обломками, то Нари аккуратно переступала через куски сталактитов, часто останавливалась, а порой поднимала голову и смотрела на капли яда, что был на потолке.

Иногда она говорила:

– Там нэльзя. Здэсь можно.

И держалась то ближе к стене, то наоборот, отходила к середине. Я шёл за ней шаг в шаг, а позади следовала Мария. Точно так же мы преодолели коридор – Нари вела нас осторожно и предупреждала о ловушках:

– Нэ касаться стен. Вот тут нэ дышать. Вот тут перэшагнуть. Вот тут идти быстрэй.

В конце коридора она вдруг остановилась и потребовала:

– Нэ прижиматься ко мнэ.

– Иди уже. – Я подтолкнул её дальше.

На самом деле я действительно прижимал её к себе довольно тесно, и девушка часто касалась меня ягодицами в кожаных штанах с бахромой.

При каждом таком касании она напрягалась, что сразу же отражалось на её поведении. Нари нервно сжимала ладони связанных рук, хмурилась и шумно выдыхала от омерзения, будто её сейчас стошнит от одного только соприкосновения со мной.

Так мы преодолели ещё два зала и два коридора.

Больше ловушек Нари не показывала – она их здесь и не готовила, потому что сама ещё сюда не успела дойти вместе с пленными.

– Ты в какую сторону шла? – спросил я. – Где тут выход?

Она указала подбородком вперёд.

– Туда. Ещё далэко.

По пути я постоянно вслушивался и искал глазами, что где-то мелькнёт Жмот, или что Афена снова позовёт на помощь. Но Жмот всё не показывался, а в пещерах стояла такая тишина, что доносился только шорох наших шагов.

– Что будем делать, Тайдер? А вдруг они уже мертвы или их здесь давно уже нет? – прошептала позади меня Мария.

– Пока есть возможность искать, мы будем искать, – тихо ответил я. – Главное, постоянно прислушиваться.

– Да я и так прислушиваюсь, у меня скоро уши лопнут от напряжения… – Она вдруг ухватила меня за плечо. – Тайдер! Ты слышал? Только что. Треск или что-то такое…

При слове «треск» меня сразу бросило в холодный пот.

Дикарка занервничала и дёрнулась в сторону, но я лишь крепче прижал её к себе.

– Уходить… надо уходить, – зашептала она в панике.

А потом треск раздался уже совсем близко.

Я толкнул связанную шаманку в руки Марии.

– Следи за ней! Встаньте у стены! Быстро!

Мария прижала кинжал к шее Нари и попятилась назад, к стене, а я остался у входа в пещеру и приготовил косу к бою.

Треск приближался из того коридора, куда мы направлялись. Этот звук я теперь узнал бы где угодно – обычно так трещал панцирь ползучих грувимов, и, судя по шуму, их приближалось много. Только теперь у меня не было подмоги, лишь девчонка не-маг с костяным ритуальным кинжалом и очень ненадёжная дикарка.

Надеялся я только на себя самого и помощи больше не ждал.

Моя коса вспыхнула ярким пламенем Инквизиции, и краем глаза я заметил, как обе девушки в ужасе и шоке уставились на моё оружие.

– Божье оружие!.. – выкрикнула шаманка, но тут же вмешалась Мария, заткнув ей рот ладонью.

В следующую секунду в темени коридора показались первые грувимы. Луч моего фонаря выхватил сразу несколько зубастых безносых морд.

Твари неслись прямо на меня, будто от кого-то спасаясь…