Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 199 (всего у книги 314 страниц)

Глава 2. Забей, у них нет выбора

– У нас отцы дружили. Дядя Валера в школу меня пристроил, когда... Ну ты знаешь. – Егор торопливо шагал рядом со мной обратно к месту сражения, чтобы сообщить новости своим соратникам. – Он крутой был. Всяких историй про подводный флот мог столько рассказать...

Углубившись в воспоминания, кадет немного помолчал. И, чуть погодя, всё-таки спросил:

– А чего Алина такая... Не знаю... Почему они не хотят тебя видеть, как думаешь? Не могут же они тоже Чёрного Жору бояться. Взрослые же всё-таки...

– Ты знаешь, как тебя в корпусе за глаза называют? – Я ответил вопросом на вопрос.

– Э-э... Ну да... – Кадет пренебрежительно пожал дёрнул плечом. – Но мне как-то пофиг. А чё?

– Значит, знаешь почему?

– Знаю... – Паренёк нахмурился. – Пиздов дал одному козлу! Повезло ему, что всё-таки меня оттащили...

Не припомню, чтобы я раньше слышал, как он матерится. Значит я на правильном пути в своём объяснении, раз это настолько его задевает. Он знает, что такое неконтролируемая ярость.

– Ну так вот меня не оттащили... Точнее... Слишком поздно оттащили.

– Тоже кого-то отмудохал? – На лице кадета показалась озадаченная улыбка. – Это что, для неё какие-то страшные новости? Да ты же только за сегодня троих пришил... И это то, что я успел заметить. Да и Алина вроде тоже наравне со всеми воюет. Ещё тогда, когда мы на мосту дрались – замочила какого-то мелкого, который чуть тебя не подстрелил из твоего же обреза.

– Всё так... Но ты говоришь про наш с тобой новый дивный мир. А то, про что говорю я, было ещё осенью. – Я покосился на пацана, наблюдая за реакцией. – И я их не просто отмудохал. Убил.

– Ну, подумаешь... – Тот, немного помолчав, снова пожал плечами. – Если за дело, то чего такого-то. Я ж говорю, она и сама...

– Двадцать человек.

Егор осёкся и посмотрел на меня с недоверием, словно пытаясь понять, не подшучиваю ли я над ним. Но выражение моего лица развеяло его сомнения.

Некоторое время он шёл молча, иногда коротко на меня оглядываясь. Но всё же заговорил чуть погодя:

– Так это тогда в октябре... В «Навигаторе»... Это ты был? – В его голосе не было страха или неуверенности. Только простое любопытство.

– Знаешь... Думаю, что ты меня поймёшь... Поэтому скажу как есть. Тогда мне казалось, что это имеет значение. Пассивная агрессия со стороны этих людей. Завуалированные насмешки. Презрение. Чванливость. Ханжество. Ограниченность. Эти их ебучие интриги... Большая возня в маленькой песочнице. Они меня не бесили, нет. Они были мне противны. Как падальщики в Ленинском районе. Даже нет... Как те черви, что лезут у них изо всех щелей. И очень, очень хотелось показать этим людям их настоящее место в этом мире. Но перед этим – взглянуть в их глаза, чтобы убедиться в том, что они действительно его увидели. Своё место. – Сделав паузу, я присмотрелся к пацану – тот внимательно меня слушал. – И я нашёл только один по-настоящему действенный способ.

Егор всё ещё молчал, переваривая услышанное. И я продолжил:

– Но теперь... Если бы я знал, что через пару месяцев все они превратятся в полоумных жор... Я бы только посмеялся над ними. И над собой прежним – смеялся бы ещё сильнее... Но, как и сказал, я буду с тобой честен, Егорыч. Говорю как есть: если и были в моей жизни счастливые моменты – то тот осенний денёк был одним из них.

Как я и ожидал, в ответ на мою тираду паренёк не мог возразить что-то конкретное. Но, судя по блуждающему взгляду кадета, тот всё-таки боролся со своими противоречивыми чувствами.

– Я могу угадать, о чём ты думаешь. – Остановившись неподалёку от скопления людей на пустыре, я заставил тормознуть и своего спутника. – О том, что у этих людей были родственники. Супруги. Дети. Которые ни в чём не были виноваты. Но тоже пострадали от моих действий. Так?

– Ну... Вообще да...

– У того пацана, которого ты избил до полусмерти, тоже была мать. Или, может, даже младшая сестра... Это могло тебя тогда остановить?

Егор угрюмо подвигал челюстью из стороны в сторону и отрицательно покачал головой.

– Поэтому я не оправдываюсь, а выкладываю тебе всё как есть.

Пацан сделал попытку пойти дальше, но я мягко остановил его:

– Подожди, закончу. Я не горжусь тем, что совершил. И, в тоже время, я до сих пор не жалею о том, что совершил. Я не мог этого не совершить. Поэтому, как говорит Джон: «Take it or leave it». Другого Кира у меня для вас нет. Но... Если ещё с месяц назад я бы просто плюнул на все претензии и ушёл бы от вас в такой ситуации, то сейчас... Сейчас мне будет жаль расставаться с вами с таким настроем. Жалость! Прикинь, Егор! Жалость! Я чувствую жалость!

Он посмотрел на меня немного озадачено. Наверное, всё-таки не до конца понимал, о чём я. И я поспешил объяснить. Если не ему, то хотя бы самому себе:

– Я никогда никого не жалел! Ни других, ни себя. Гнев, злость, зависть, ревность, алчность, жажда мести, упоение победой... Это всё мне хорошо знакомо. Но никогда я раньше никому не сочувствовал. Я просто не понимал, как можно сочувствовать другому человеку... Да плевать на него! Он же другой! Просто по определению! Какое мне до него дело?!

– Оке-е-ей... – Протянул паренёк, нахмурив лоб.

– И теперь я рассуждаю тут о том, что мне будет жаль вас разочаровывать... А ведь и правда... – Схватившись за голову, я внезапно осознал, как, наверное, нелепо сейчас выгляжу в его глазах. И поспешил собраться заново, закончив свои внезапные откровения. – В общем... Дружище... Как ты понял, я – мать его грёбанный массовый убийца совершенно невинных людей. И мне будет жаль... Очень жаль, если этот факт заставит тебя от меня отвернуться.

Кадет немного опешил от таких откровений. Но, помолчав с полминуты, он копнул берцем сырую землю, пожал плечами, легко улыбнулся и тихо проговорил:

– И всё равно ты клёвый, Кир... Я ж уже говорил... И похер на всяких мудаков. Всё равно они бы сдохли первыми.

– Та-а-ак... Мне уже пора ревновать? – Лань подкралась ко мне со спины, обняла и, привстав на цыпочки, положила подбородок на плечо. – Егорка! Ну-ка руки прочь от моего мужика! Ишь чего удумал?! «Ты клёвый»...

Кадет хохотнул и, смущённо затеребив ремень автомата на плече, попятился в сторонку:

– Я пойду Михе скажу, чтобы шли к плотине...

– Шуруй, сержант... – Обернувшись к улыбающейся девушке, я уткнулся носом в её щёку. – Я уже ушёл из большого спорта, сударыня. И боевитыми мальчишками сейчас точно не увлекаюсь.

– Да ты только с ними всё время и проводишь! – Лань потёрлась щекой о мою щетину, улыбаясь во весь рот. Она явно была очень рада неожиданной возможности снова побыть со мной рядом. И, чёрт подери, я тоже сейчас чувствовал что-то подобное. – Кто там на плотине? Выяснили? Это их вертолёт?

– Их. Те же самые люди, что были на аэродроме в Светлом. Вроде вменяемые. Хотят поговорить. Алинка с ними там уже навела мосты любви и дружбы.

– Да? А ты чего тут? Я думала вы вообще друг от друга не отходите? – Кажется, я услышал в её голосе ревность. На этот раз неподдельную. Ох, женщины... В последний раз мы виделись вечером того дня, когда Семён сообщил нам о плане его затонских приятелей. И мы использовали этот вечер на всю катушку. Но ей всё равно было мало.

– Меня они боятся. И ты знаешь почему.

Немного отстранившись, девушка позволила мне повернуться к ней лицом:

– Это проблема? Из-за этого не помогут?

– Помогут, никуда не денутся. Мы, в конце концов, на одной стороне. У нас же есть не только бензин, но и лекарство для их несовершеннолетних... – Заметив немой вопрос на лице Лани, я поспешил пояснить. – Да, у них там тоже дети живут. И девчонка – как ты возрастом. Которая вот-вот должна стать жорой. Но они об этом, скорее всего, даже не знают. Двоюродная сестра Славы Гробышевского, как выяснилось.

– Да ладно!

Я пожал плечами:

– Она ещё и Егорку нашего знает. Так что, как сказал, помогут. – Продолжая сохранять девушку в объятьях, я обернулся к толпе подростков, занятых оказанием первой помощи раненным. – Тут скорее вопрос, как все остальные отреагируют на то, что... На новости обо мне.

Лань пожала плечами и тоже посмотрела в сторону остальных:

– Я так понимаю, Егор отреагировал спокойно? Думаю, что всем остальным тоже будет пофиг. То, что было в мирное время, остаётся в мирном времени.

– Надеюсь... С пленниками что-нибудь решили? Много их там уцелело?

– Человек пятьдесят. Альфа хочет переправить их на остров. – Лань кивнула в сторону ближайшего клочка суши между двумя рукавами реки, с которого мы вели наблюдение совсем недавно. – Хочет выдать им какие-нибудь рыболовные снасти, зажигалки и несколько котелков. И то, что у них в обозе было – зёрна какие-то, овощи, мука вроде ещё... Чтобы пока там сами себя рыбалкой кормили. Деревья и кусты на острове есть, хоть и подтопленные. Будет из чего шалаши сделать и костры пожечь.

– Я ждал от неё скорее концлагеря, нежели колонии-поселения... Ну что ж, я бы лучше ничего не придумал. Главное охрану обеспечить.

– Амазонки будут на страже. Да и оттуда так просто не уплывёшь. Течение... И до берегов пара километров. А эти все пацаны... В ахуе они, короч. И ста метров не проплывут. А знаешь ещё что...

– Что?

Девушка хитро прищурилась и сообщила шёпотом:

– Мне кажется Альфа на Болта запала. Как-то странно с ним говорит.

Ну конечно... Сплетни. Всё возвращается на круги своя... Есть три темы, которые людям интереснее всего на свете в любые времена, что бы ни случилось. Кто с кем спит. Кто кем командует. И у кого сколько денег. Ну или в нашем мире – у кого сколько ресурсов.

– Не факт... – Я присмотрелся к скоплению людей на берегу. Кажется, пленников начали оттеснять к к воде. – Кит для неё, конечно, явно не вариант. Виктория бдит. А Болт, насколько я понял, никем не ангажирован?

– Не-а... У него девчонка не из клуба была. На новый год куда-то заграницу улетела с родителями. Никто не знает что с ней.

– Скажи ему, пусть не расслабляется. Альфе палец в рот лучше не класть. Вообще лучше ничего туда не класть.

Хихикнув, девушка немного разжала свои объятья:

– Я, кстати, до вечера свободна. Чем планируешь заняться?

– Проверить яхту, отдохнуть и подождать результатов переговоров. Ты со мной?

– Спрашиваешь...

– А тебя командование отпустит?

– С тобой отпустит.

Делегация от подросткового Альянса, отправившаяся на встречу с хозяевами плотины, состояла из Альфы, Болта и сержанта Петрова. И вместе с ними к плотине готовились отплыть ещё по одному сопровождающему от каждой нашей фракции. Среди них был и Морж.

– Эй, кондотьер... – Я поманил к себе бритоголового пацана, который был занят очисткой собранных арбалетных болтов от крови. – Насчёт тех соревнований по стрельбе, о которых ты вспоминал...

– Да? – Морж удивлённо приподнял белобрысые брови.

– Когда поплывёте к плотине – расскажи про них всем, кто будет в лодке. Всё, что ты видел по телевизору. Не хочу, чтобы эти ребята там на ГЭС сделали им сюрприз.

– Как хочешь... – Пацан равнодушно пожал плечами и продолжил работать с оружием в ожидании приказа об отплытии.

Получив на руки рацию для того, чтобы быть на связи во время переговоров, я и Лань переправились на яхту и поставили её на якорь недалеко от берега. С одной стороны вдалеке от нас на остров то и дело переправлялись лодки амазонок, гружёные стреноженными ордынцами и их провиантом. А с другой вскоре отплыла ещё одна моторка – в сторону плотины. Проследив за ними в бинокль, я убедился, что, перебравшись на сушу возле ворот, представители Альянса исчезли внутри зданий. Вместе со встречающими их Алиной и рыжей девчонкой.

– Хватит подглядывать... – Лань обхватила меня за талию и запустила руку за пояс.

– Подожди... Нужно быть на связи...

– А мы вроде бы никуда и не уходим...

Спустя великолепные полчаса рация пискнула и захрипела голосом командирши амазонок:

– Кир! Ты на связи? Приём?

– Слушаю! – Я подхватил передатчик, выскочив из каюты. Лань, завернувшись в спальный мешок, высунулась следом. – Приём?

– У нас две новости – хорошая и плохая. – Бархатный голос Альфы звучал спокойно. Уж в ком-ком, а в ней я не сомневался. Уверен, новости о моём прошлом заботили её меньше всего на свете.

– Начни с хорошей. Приём.

– У наших новых друзей на руках есть средство для того, чтобы навсегда покончить с эпидемией... Как понял? Приём?

– Я тебя услышал... – Переглянувшись с девушкой, я пожал плечами, как и она. – Что же, при таком условии, может быть плохого? Они соглашаются его использовать только за все богатства мира?

– Открыть доступ к нему могут только несколько людей на планете. Они ищут их уже почти полгода и пока почти ничего не нашли... Приём?

– Почти? Это как? Приём...

– Они нашли список людей, которые могут знать код от замка на контейнере... На контейнере с антивирусом, как мы условились его называть. Там что-то более сложное, долго объяснять. Как понял, приём?

– Не уверен, что понял... – Лань, в ответ на мой немой вопрос, тоже покачала головой. Показав, что тоже не особо понимает, о чём идёт речь. – Список людей? Если эти люди – какие-то профессора, то они старше тебя. И мы у них уже никакой код никогда не узнаем... Приём?

– В том-то и дело! – Голос Альфы в рации зазвучал более взволновано, чем обычно. – Один из этих людей – участник их экспедиции. Он тоже целый год был в изоляции от всего мира. И тоже, скорее всего не стал жорой, также как Игорь и Александр. Э-эм... Приём?

– Что? Какой экспедиции? Какой Игорь и Александр? Это тех ребят на плотине так зовут? Приём?!

– Да! Они бывшие полярники! Почти год жили в Антарктиде, в изоляции. Поэтому и не заболели. Также как Джон в космосе! И этот... Хан... Дмитрий Ханыгин, который в плену у кадетов – тоже из их компании. Тоже не заболел. Приём?

– Хан?! Полярник?! – На этой новости Лань чуть не выронила из рук спальник. И я не без удовольствия уставился на то, что он успел обнажить. – А как они надеются найти других своих людей? Приём?

– У Сани... – Альфа неожиданно хихикнула. Вот уж не думал, что когда-нибудь услышу такой звук. – У них на телефоне есть специальная программка, которая засекает сигнал от тех номеров, которые он сохранил в памяти. Таким образом они уже нашли одного своего коллегу. В Воронежской области, в Борисоглебске. Правда... Правда уже мёртвого... Приём?

– И он им код, конечно же, не рассказал. Каковы надежды на то, что они найдут кого-то ещё? Приём?

– Уже нашли! Около двух недель назад! Он тут совсем рядом активировался! На атомной станции! Но они не могут туда попасть никак. Уже пытались, но никак. Там слишком много жор вокруг. Приём?

Я немного помедлил, пытаясь переварить полученную информацию. И, щёлкнув переключателем сигнала, проговорил в микрофон:

– Так это значит, что их приятель тоже уже жорой стал. И код он нам тоже не расскажет. Приём?

– Может и так! Но код может быть сохранён у него на телефоне. И кто-то же его там всё-таки включил! Нам нужно его найти. Приём?

– Окей... – Я помедлил с ответом. Лань, прислушиваясь к разговору, прильнула к моей груди. – И я так понимаю, что проблем с тем, что помогать им будет массовый убийца, они внезапно больше не испытывают? Приём?

– Забей, у них нет выбора, Кир. – Голос Альфы снова звучал как обычно спокойно. – Мы же...

– Альянс!!! Альянс!!! Просим подкрепление!!! – Передачу сигнала прервал параллельный вызов, и взволнованный пацанский голос, переходящий на крик, продолжил. – Альянс!!! Жоры атакуют! От атомной станции целые полчища!!! Укрываемся в машинах, отступаем!!! Их тут слишком много!!!

И на фоне крика незнакомого мне кадета раздалось сразу несколько знакомых хрюков и визжаний.

Глава 3. Полёт валькирии

Парус с хлопком развернулся и наполнился ветром. И наша «Маленькая надежда» резво заскользила к плотине.

Солнце уже стояло в зените, когда Лань, накидывая на себя обратно средневековые одежды, подала голос из каюты:

– Так это они значит твою «мупсибу» засекали, так что ли? Правильно я поняла?

– Видимо так. – Сев на руль, я правил судёнышко к небольшому мысу по центру гидроэлектростанции. Оттуда можно было попасть сразу на вертолётную площадку. – Другие сигналы могли ещё с авиабазы в Энгельсе идти. Какие-нибудь аварийные маячки. Но их они явно не интересовали.

Над водой уже разносился характерный стрёкот разгоняющегося вертолётного двигателя. Лань вышла на палубу и присмотрелась к плотине, пытаясь разглядеть воздушный транспорт, скрытый за заборами электростанции:

– И оба раза в тех местах, где ты включал прибор, они не увидели ничего, кроме горы трупов... Сначала жор, а потом пацанов, попавших под винты. Мне бы тоже стало стремновато с тобой после такого общаться. Если бы я не знала подробностей.

– Ну что ж... Придётся им побороть свои страхи и отвращение. Ты слышала Альфу. Выбора у них нет. Но и у нас теперь тоже. Пацанам там совсем несладко, судя по тому, что мы слышали...

– Да, тягач этот еле едет... – Так и не увидев вертолёт, девушка подсела на корму рядом со мной и принялась натягивать тетиву на арбалет. – Сколько отсюда до этого Натальина?

– Километров десять-пятнадцать по прямой, насколько я понял. А в объезд города – все двадцать. На тягаче – полчаса, не меньше. А вертушка за пять минут домчит.

– Класс... Это я за сегодня, значит, на тяжёлом тягаче прокатилась, на яхте, а сейчас ещё и на вертолёте полетаю! Умеешь ты девушку развлечь! – Она засмеялась и легонько уколола меня болтом, собираясь зарядить им своё оружие.

– Погоди, щас ещё танцы будут. Со стрельбой...

Снова проснулась рация:

– Прыгуны оторвали капот и вывели из строя двигатели! – На фоне мальчишеского крика то и дело раздавался скрежет металла и выстрелы. – Мы окружены!!! К дверям пока не подпускаем, но патроны кончаются!!! Вы скоро?! Как слышно, приём?!

– Вас слышим! – Голос Альфы звучал уверенно и спокойно. – Время прибытия – пять минут. Держитесь, мы вас вытащим.

– У нас нет пяти минут!!! – Пацан на том конце связи, кажется, впадал в истерику. Раздался глухой стук, ойканье, хрип статики, и в динамике зазвучал уже другой голос. – Есть дег’жаться. Ведём бой. Ждём эвакуации. Коог’динаты пг’ежние. Отбой!

– Горян там встрял, что ли... Значит будут держаться. Этот не зассыт.

Когда мы приблизились к мысу и потянули парус вниз, на берег уже вышли встречающие – рыжебородый блондин и Алина. Как только яхта ткнулась носом в песчаный берег, я спрыгнул на мелководье:

– Куда привязать?

– Давай сюда. – Блондин прянял у меня швартовочный канат и протянул руку. – Саня.

Глянув ему в глаза, я не заметил ни страха, ни презрения. Только любопытство и иронический прищур. Что ж... С тобой мы можем стать если не друзьями, то уж, во всяком случае, союзниками.

– Кир. – Я пожал протянутую ладонь и кивнул на девушку, спускающуюся с борта. – А это Лань. У вас точно хватит бензина на полёт? А то у нас тут есть пара канистр с собой.

– Я знаю. Хватит. Поднимайтесь туда. – Он махнул рукой на вход с лестницей, а сам направился к куче кирпичей, видимо, намереваясь закрепить канат где-то там. – Алина знает куда идти.

– Пойдём, там уже всё готово к взлёту... – Девчонка улыбнулась Лани, но от меня взгляд спрятала. И пошла к лестнице впереди нас.

– Кто летит кроме нас и пилота? – По мере приближения к строениям плотины звук двигателя нарастал. И приходилось уже почти кричать. – Его Игорь зовут, я правильно понял?

– Да, Игорь. Летят Дельта-пятнадцать, Морж, Болт, Миша и с ним ещё парень, которого я не знаю. Миша зовёт его Максом. – Алина отвечала не оборачиваясь, торопливо шагая верх по лестнице. – И ещё один мальчишка, который тут живёт. Стас. Один из близнецов. Они тут самые старшие, если не считать Игоря, Саню и Лизу. А Альфа тут остаётся для координации. Она там ещё и за переправой пленников следит, постоянно на связи со своими девчонками. И я остаюсь, а то больше мест нет.

– А для меня, получается, тоже нет? – Лань обогнала меня и поравнялась с девочкой.

– Говорят, что это потому, что они там пулемёты внутри приделали с двух сторон. С ними можно ещё несколько человек взять. Но тогда вместе с кадетами, которые там в окружении, будет перевес.

– Но ты мне нужна. – Я легонько коснулся плеча спешащей вперёд девчонки. – Алина?

Она вздрогнула от моего прикосновения и коротко обернулась. Так и не встретившись со мной глазами.

– У Миши и Дельты есть запасные инъекторы. Они тебе помогут, если вдруг опять будет приступ.

– Ну вот... Всё-таки не полетаю сегодня... – Вздохнула Лань. – Ладно. Давай, надери там всем задницу!

– Как ты любишь! – Я подмигнул девушке и обернулся к Алине. – Будь осторожна. Держитесь вместе.

– Хорошо... Ты тоже... – Буркнула девчонка, и отошла в сторонку, по-прежнему пряча от меня глаза.

С ней мне, похоже, ещё предстоит долгий разговор. Но не сейчас.

Сейчас меня уже ждали все перечисленные подростки – загрузившись в машину, они с широко открытыми глазами предвкушали предстоящий полёт. Это ожидание, похоже, как и у Лани – целиком перекрывало тревогу от того, что ждёт нас в конце короткого маршрута.

Пригнувшись под сбивающим с ног потоком воздуха от раскрутившихся лопастей, я заспешил к вертолёту и запрыгнул внутрь с помощью протянутых рук.

– Тебе туда! – Прочитал я по губам крик Моржа, который занял место у правого пулемёта. Рукой он указал мне на пустое место второго пилота. Пропустив меня, он вернулся к станку и словно расцвёл, вцепившись в гашетку. Перспектива стрельбы по толпе жор из этого агрегата снимала с него усталость как рукой.

На нём и на втором пулемётчике – том самом Стасе – были наушники. Очевидно, снабжённые радиосвязью с пилотом. Остальные следили за мной из задней части салона, сжимая в руках оружие. Петров, Болт, миниатюрная Дельта и тот, кого звали Макс – кадет-новичок. Один из тех, кто пялился на меня в столовой. Здоровый парень. Почти с меня ростом.

Плюхнувшись в кресло, я принял из рук Игоря шлем. И надев его, не только встретился с пилотом взглядом, но и услышал в наушниках его голос:

– Приветствую. – Голос звучал уверенно и строго. А карие глаза смотрели на меня из-под сердито сведённых бровей. Хотя, может он просто готовился к полёту – такое выражение лица можно было бы назвать не сердитым, а сосредоточенным. – Меня зовут Игорь.

– Привет, Игорь. – Я постарался звучать с той же интонацией, что и он. – Меня зовут Кир. Давно летаешь?

– Два года. – Пилот отвернулся и принялся деловито щёлкать какими-то рычажками. – Правда, с перерывом в десять лет. Приготовьтесь, взлетаем!

Это относилось уже ко всем, кто его слышал. Игорь немного потянул на себя штурвал и надавил какие-то педали. Стрёкот двигателя, слышный даже сквозь шлем, плавно участился, и посадочная площадка быстро ушла вниз. Вертушка быстро набрала необходимую высоту для того, чтобы перелететь заборы с колючей проволокой, и двинулась в сторону города.

Почти сразу водная гладь за нашим бортом сменилась кварталами острова, отделённого от остальной городской застройки судоходным каналом. Хотя почти все улицы этой части города сейчас больше походили на каналы, чем на дороги. Всё затоплено. Пейзаж внизу местами напоминал архивные съёмки времён войны во Вьетнаме, и мы, словно американские интервенты, летели над заброшенными рисовыми полями, готовясь нанести ещё немного демократии в этот многострадальный тропический край. Кроме хищной улыбки Моржа, для полной атмосферы не хватало только какого-нибудь рокенрольного хита из шестидесятых по фону. Или «Полёта Валькирий» Вагнера.

– Каков план? – У меня в ушах неожиданно раздался голос Игоря, выведя из мечтательного созерцания мёртвого города, проносившегося за стёклами кабины.

– Нет плана, будем импровизировать. – Я посмотрел на него, но мужчина продолжал смотреть вперёд. – Ты мне лучше скажи – что нас там ждёт? На охладителе образовался улей?

– Улей? – Пилот озадачено покосился на меня, вертолёт немного качнуло, и взгляд лётчика быстро вернулся на место.

– Скопление... Не знаю, как вы привыкли такое называть. Когда в одном месте образовывается толпа жор и они начинают вести себя совсем не так, как поодиночке или в мелких группах. Растят коконы. Выводят солдат.

– Очаг. Очаг заражения. – Игорь, похоже, понял о чём речь. – Вокруг охладителя, по всему периметру. И на территории атомной станции тоже.

Подумав ещё пару секунд, он добавил:

– Пруд не замерзает зимой. И зацвёл уже в феврале. Их там и до этого было не мало. Но потом... Сотни. Уже наверное, тысячи. Как будто со всей области сбежались.

– Значит пацаны там сейчас в окружении такой толпы... Ладно... – Я повернулся в салон. – Морж, Стас. Ваша задача – отбрасывать солдат. На обычных уродов не отвлекайтесь.

– Солдат? – Переспросил Стас.

– Те, что крупнее обычных. Иногда сросшиеся телами. Видели таких?

– Стражи...

– Да хоть хранители... Значит понимаешь, о ком я. – Я привлёк внимание «копейца», который снова начал смотреть вниз через прицел. – Дай наушники остальным ненадолго!

Наклонившись к передатчику, четвёрка бойцов Альянса прислушалась к моим словам, долетавшим оттуда сквозь шум двигателя.

– Обычные жоры на вас. Берегите патроны и не заденьте своих, одиночными валите всех, кто подобрался к машинам. Ясно?

Все кивнули и наушники вернулись к Моржу.

– Так Игорь... Давай сразу с тобой тоже без херни. Как видишь – пацаны мне доверяют как себе. Даже мелкая Дельта готова прикрыть мне спину по первому жесту. Поэтому я полностью доверяю им. Посмотри мне в глаза и скажи, что к тебе я тоже могу поворачиваться спиной и не ждать ножа под рёбра.

Пилот встретился со мной насупленным взглядом и машину снова легко качнуло. Но пока он ничего не отвечал. Кажется, всё таки придётся толкнуть речугу подлиннее, пока не засвистели пули.

– Я уверен, что и ты уже успел пару каких-нибудь уродов в страну вечной охоты отправить. И я не о жорах... Даже девчонка ваша наверняка теперь не только блинчики печь умеет. Поэтому давай не будем строить из себя целок. Да, я мать его жестокий преступник. Убийца. Тварь, каких мало. И стал им ещё задолго до этого большого пиздеца, который мы с тобой тут теперь наблюдаем. И да. Я до сих пор об этом не жалею. Но что-то мне подсказывает, что сейчас это не имеет никакого значения. Мы по одну сторону баррикад. И я хочу знать – понимаешь ли ты это так же хорошо, как и я.

– Если бы я был против... – Медленно начал пилот, продолжая спокойно смотреть мне в глаза. – То мы бы сейчас никуда не летели. Когда вернёмся, скажи за это спасибо Алине. На наших переговорах она билась за тебя как львица. Хотя, как я понял, информация о твоём прошлом была для неё в новинку.

– Непременно... Долго ещё?

– Да вон они... – Игорь вернул взгляд вперёд и махнул туда свободной от штурвала рукой.

Пустые городские кварталы уже сменились такой же пустой промзоной. А за её границей начинались голые поля, которые успели немного зазеленеть свежими майскими сорняками. Чуть дальше виднелись небольшие домики посёлка Натальино, который почти вплотную примыкал к зеленоватой водной глади пруда-охладителя.

Дамба, окружающая пруд и отделяющая его от Волги, словно шевелилась. Конечно же не сама насыпь, а те, кто её заполнил. Игорь был прав – их тут тысячи...

И вся эта масса неторопливо перетекала сейчас в сторону трассы между посёлком и комплексом атомной электростанции – на юго-восток от пруда. Когда мы подлетели поближе, стало заметно, что вокруг пары перевёрнутых легковушек уже образовались кучки трупов. А на самих машинах сидел с десяток сутулых солдат. Вцепившись в прикрученные листы металла, они пытались оторвать их вместе с дверями резкими рывками, не обращая никакого внимания на шипы и мотки егозы, опоясывающие корпусы автомобилей.

Время от времени из щелей в металлической броне вырывались вспышки выстрелов. И какой-нибудь особо беспечный прыгун терял конечность или валился на землю, брызнув мозгами на окружающую толпу. Но из неё тут же выпрыгивал следующий жора-воин. И немедленно занимал место павшего сородича, вцепляясь в неровности корпуса машины всеми конечностями.

– Держатся пацаны, не дрейфят... – Достав один из просушенных ещё на яхте «Стечкиных», я полез в салон, постучав пилота по плечу. – Игорь, сможешь зависнуть над ними? Чуть в сторонке, чтобы оба пулемёта могли работать по солдатам. По стражам... Только не слишком низко, а то эти твари неплохо умеют прыгать. Метров десять для начала.

– Я знаю... Смогу... – Лётчик напряжённо сжал губы и взялся за штурвал двумя руками, плавно меняя скорость и высоту полёта. Вскоре по толпе, окружавшей автомобили кадетов, побежали волны воздушного потока от лопастей снижающейся вертушки.

– Альянс! Приступаем к зачистке и сдерживанию! – Я вцепился в рукоятку на потолке и прицелился в ближайшее существо, подбирающееся к машинам через тела своих павших товарищей. – Огонь!

За гулом двигателя и свистом лопастей выстрелы были почти не слышны. К общему гулу примешивался лишь лязг пулемётных затворов и какие-то разрозненные глухие стуки. Но эффект от неслышной пальбы был заметен невооружённым взглядом.

Выдвинув стволы вперёд и вниз, Морж и Стас прежде всего разорвали на части тех солдат, что терзали машины, не обращая внимания на зависшую над ними могучую стрекозу. Короткие очереди двенадцатимиллиметровых зарядов просто перерубали сутулые тела пополам, поперёк или вдоль, отбрасывая ошмётки далеко в сторону.

Остальные вместе со мной начали пытаться простреливать головы ковыляющим к машинам жорам, осторожно высовываясь в открытые двери. Это было не так просто, как казалось поначалу. Каждая очередь из мощных стволов не только легко толкала наш борт то влево, то вправо, но и облегчала нагрузку на пару килограмм. Как Игорь не старался обеспечить стабильность зависшей машины, лёгкое раскачивание всё равно мешало прицеливанию. И эффективность огня оставляла желать лучшего. Совсем промахнуться по такому скоплению было, конечно, трудно – наши пули пронзали тела и конечности практически после каждого выстрела. Но раненые жоры не сильно замедляли движение, даже если теряли конечность. По крайней мере, толпа по-прежнему подступала к машинам почти вплотную. И создать достаточно широкую чистую зону вокруг перевёрнутого транспорта никак не получалось.

– Ни хрена не получится так!!! – Морж первым проорал сомнение в выбранной тактике, зарубив очередью очередного солдата, вскочившего на машину.

Мы могли бы добиться большей стабильности, если бы перестали стрелять пулемёты. Но тогда машины снова облепят солдаты. Настала пора импровизировать.

– Игорь! – Я легонько стукнул пилота. – Зайди прямо над тачками и спустись к ним как можно ниже...

– Но стражи...

– А потом сразу провернись кругом на месте на сто восемьдесят!