Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 252 (всего у книги 314 страниц)

Редкие выстрелы из охотничьего оружия и дробовиков смогли остановить нескольких тварей, которые подскочили к телегам первыми. Выбив из могучих тел фонтанчики крови, пули и дробь опрокинули ещё пару уродов, которые запрыгнули на прицепы следом за самыми резвыми сородичами.

Но следующий ряд прыгучих существ обрушился уже на самих стрелков и жмущихся к автобусу пацанов в комбинезонах.

Разметав в стороны пару байкеров, сутулый мутант раздавил череп одного из варщиков о стенку дома на колёсах.

Другой схватил ближайшего противника за лицо, и задрав хрупкое мальчишеское тело на секунду вверх, обрушил варщика на асфальт. Из под толстых пальцев брызнули осколки черепа и ошмётки мозга.

Часть толпы ещё некоторое время пыталась сопротивляться натиску. Пока твари были заняты поломкой пушек или тел неудачливых напарников, топоры, дубины и копья обрушивались на них со всех сторон. Парочка мутантов рухнула от меткого удара, перерубившего или сломавшего позвоночник. Ещё несколько устало опустились на землю после потери крови из многочисленных порезов. Хотя до этого успели раскидать атакующих варщиков по сторонам и свернуть пару шей.

И уже вскоре остатки сопротивления были сломлены. Я не успел добрести до ряда развороченных телег несколько метров – а все варщики уже либо бежали, либо погибали под тяжёлыми ударами израненных преследователей. Лучше всего отступление получилось у тех байкеров, которые успели запрыгнуть на мотоциклы и, пришпорив своих стальных лошадок, унеслись прочь по недостроенной трассе, раскидывая из-под колёс комья глины.

Ближайший ко мне истекающий кровью урод подтянул к себе за ногу визжащего от ужаса пацана в жёлтом комбинезоне. За секунду до этого варщик пытался открыть боковую дверь автобуса, но её кто-то изо всех тянул на себя изнутри. И теперь мутант без затей размахнулся худощавым пацаном словно кнутом. И хлопнул им о дверь с такой силой, что она прогнулась внутрь.

Отбросив переломанное тело, тварь оглянулась на меня, сделала неуверенный шаг в сторону, покачнулась и осела на колени, роняя на грязный асфальт густые багровые капли. Слабея, урод что-то гулко проворчал и хлопнулся на спину.

Чуть в стороне ещё несколько сутулых уродов были заняты добиванием тех, кто так и не смог убежать, без затей выворачивая и отрывая тощие конечности у орущих от ужаса и боли пацанов. Шагнув к ним, я перерезал одному глотку, а второму вогнал нож в висок. И повалился на землю следом за ними – мышцы на бедрах сковало судорогой от усталости. Тело всегда сдаётся раньше, чем воля.

Вскоре затихли последние твари – как заражённые, так и те, что перед смертью были здоровы. И из-за искорёженной двери автобуса послышались приглушённые девичьи голоса.

В одном из окон откинулась в сторону шторка и сквозь стекло на меня выглянула испуганная мордашка. Кажется, я её уже видел...

– Это же Шутник! Девчата! Это Шутник! – Голос внутри автобуса тоже показался знакомым. – Не бойтесь! Он нас спасать пришёл! Я его знаю! Открывайте!

– А там же эти...

– Нет тут уже никого... – Я попытался подняться хотя бы на одно колено, придерживаясь за автобус. – Выходите...

Погнутая дверь приоткрылась и наружу осторожно выглянула та самая блондинка, которую мы когда-то вытащили с остальными осами из гнезда шмелей в «Меге»:

– Да это точно он! Здрасте... – Девчушка немного растерялась и оглянулась с опаской. – Тут точно больше никого?

Из-за противоположного угла внезапно выпало тело в белом комбинезоне. В боку у него торчало знакомое яркое оперение.

– Теперь точно никого! – Кира шагнула из-за угла следом и хрустнула рычагом, перезаряжая арбалет. – Ты чё это тут заголение устроил, а, Пафнутий? Перед девчонками мышцами поиграть решил?

И на перемазанном серой глиной лице тут же нарисовалась фирменная хищная улыбка.

Глава 16. Постапокалиптичный пионерлагерь

– Доброе утро, Иван!

Впервые за долгое время я проспал почти до полудня. И когда вышел из своего домика, жизнь в Олимпийской деревне уже кипела вовсю. Отвлекаясь от работы, конопатый паренёк широко улыбнулся и взмахнул рукой:

– Доброе утро!

– На этих харчах ты там у себя годы мог бы прожить без проблем. Не жалеешь, что всё отдаёшь? – Гора коробок с сухпайками стремительно уменьшалась, пока девчонки перетаскивали их с телеги в свои кладовые.

Иван отложил очередную коробку, убрал со лба прилипшие кудри и бесхитростно пожал плечами:

– Да вы что! – Паренёк аж задохнулся от того количества аргументов, которое собирался выложить в ответ на мой вопрос. Но сбивчиво выговорил только несколько слов. – Я же... Тут же... Это же друзья! Как же...

– Да ладно-ладно, понимаю... Это я так. Разговор поддержать. Давай на «ты» уже. Опять «выкаешь».

– Простите... Прости. Хорошо... – Внимание кудрявого пацана тут же отвлеклось на миловидную блондинку, которая поймала его стеснительный взгляд. Прихватив с собой очередную коробку с телеги, она немедленно стрельнула глазками на него в ответ и обворожительно улыбнулась:

– Привет, Вань!

– Привет...

С тех пор как паренёк впервые побывал в укреплённой деревне бесов, я ни разу не видел, чтобы он грустил или переживал о чём-то. Скорее наоборот. Два последних дня были для него едва ли не самыми счастливыми в жизни. Ведь, похоже, что и до катастрофы он вёл не особо богатую социальную жизнь. А теперь, после полугода одинокого существования на безлюдных развалинах, он не только узнал, что человечество всё ещё худо-бедно, но существует. Но и познакомился с настоящими местными героями. Затем за пару дней приобрёл целую компанию верных друзей в лице юных бесенят. И, в завершение своих внезапных приключений, попал в крепость, население которой почти полностью состояло из симпатичных девчонок его возраста. Которые, конечно, знали о нём не так много. И поначалу относились недоверчиво. Наверное, даже побаивались «дерьмодемона из центра». Но сейчас уже все точно знали, что он один из тех ребят, которые самоотверженно спасли их от ужасной участи в битве при Коммунарке. И теперь платили ему взаимным интересом, то и дело кокетливо шушукаясь между собой при его появлении.

В тот вечер, когда со стороны больничных бараков прозвучала пальба Хайзенберга по мне, для варщиков это было сигналом к началу казни заложниц. И, заметив такой расклад, Иван выстрелил по наркоторговцам первым. И потом отвлек ответный огонь на себя, чтобы Кира смогла уложить с другого фланга ещё троих. И в результате они всё-таки заставили варщиков и недобитых шмелей отойти от автобуса в укрытие. Где противники и просидели как раз до того момента, когда в дело вмешался Кусок и жоры.

Постепенно эта история обрастала новыми подробностями. В том числе и теми, которые вряд ли имели место в реальности. Например, один раз я слышал, как парочка девчонок обсуждала то, что Иван чуть ли не с голыми руками на бегу свернул шею паре варщиков. Сразу после того, как одним выстрелом из моего арбалета пронзил троих одновременно.

– Да и потом это же не всё... – Проводив юную красотку всё тем же бесхитростным взглядом, Иван снова повернулся ко мне. – Я небольшой неприкосновенный запас там в бункере ещё оставил, если нужно будет вернуться и заночевать. А то мало ли что...

– Разумно. Ты что ж, насовсем сюда перебраться решил?

– Ну а чего мне там одному делать... Тут моя помощь нужнее. И народу теперь много надо кормить. А с моими запасами до нового урожая точно продержимся.

После освобождения рабынь варщиков население Олимпийской деревни действительно выросло вдвое. И хотя теперь тут было в два раза больше рабочих рук, но жить своими огородами, рыбалкой и охотой подростки пока были не готовы. И вот теперь совместными усилиями они перетащили все его подземные запасы сюда.

– Ну что ж, с новосельем. Киру не видел?

– Она там, на кладбище. – Паренёк указал на небольшой участок с несколькими памятниками около пруда. – С Кешкой, вроде.

Дошагав до берега искусственного водоёма, я увидел, что девчонки занимаются посадкой полевых цветов вокруг свежих могил. Точнее, занималась этим преимущественно Кира, перекладывая выкопанные кустики в подготовленные ямки. А мелкая Кешка стояла наготове с небольшой лейкой.

– Вот сюда полей. – Уложив очередной куст в ямку, Кира присыпала его землёй.

Каменные плиты, вокруг которых теперь прорастали цветы, бесы приволокли сюда, демонтировав их с порога какого-то магазина неподалёку. И на каждой плите высекли зубилом имена похороненных здесь людей вместе с небольшими эпитафиями. Неровный рубленый шрифт напоминал скандинавские руны.

– Доброе утро, Пафнутя! – Сверкнув редеющими молочными зубами, маленькая сиротка заметила моё приближение первой. Она быстро привязалась к брюнетке за то время, которое мы провели в этом постапокалиптичном пионерлагере. И почти не отходила от неё ни на шаг. Несмотря на то, что каждая из жительниц деревни обожала с ней нянчиться, девочка почему-то тянулась именно к Кире – к человеку, который относился к ней максимально холодно, как к взрослой. И вот теперь Кешка многое повторяла вслед за ней. Хоть и со своим детским акцентом.

– Доброе...

На ближайшей к малышке могиле было два имени. «Анна Ким. Юлия Ким. Любимые сёстры. Спаслись сами и спасли многих.»

– Ну ты и дрыхнуть! – Обернувшись, Кира вытерла руки о клеенчатый передник.

– Я же говорил – как доберёмся до сюда, буду есть, пока не устану. А потом спать, пока не проголодаюсь.

– Как спина?

– Чешется.

– Крылья растут?

– Если только перепончатые. – Я оглядел другую могилу, возле которой врастали в землю свежепересаженные разноцветные кустики. «Роман Стародубов. Лучший друг. Верный до конца.» гласила надпись на памятнике. – Я думал, что ты не любишь цветы.

– А это не для меня...

Я поспешил сменить неприятную тему:

– Крюки вчера вечером всё-таки пришли?

– Ага. И до двух ночи с бесами тёрли за какие-то свои овощные дела... Тоже спят ещё, наверное.

– Про рязанцев что-нибудь слышала от них?

– Да там же Роб пришёл. От него мало что услышишь. – Кира пересадила ещё один кустик к соседнему памятнику и указала на него малышке. – Поливай тут.

Пока Кешка щедро орошала из лейки какую-то ромашку, я прочёл надпись и на этом камне. «Константин „Кусок“ Кусков. Совершил ошибку из-за безответной любви. Попрал смертью смерть. Заслужил наше прощение.»

– Он же не один пришёл?

– Не один. Ещё пара незнакомых пацанов. Охранники крюковские, вроде... Не знаю. И вон этот ещё за ними увязался. – Кира указала на кустарник возле берега. Из-за редких зарослей на меня глянули тёмные глаза под густыми космами.

– Привет, лохмач. Теперь тут будешь жить?

Пёс лишь вздохнул и, положив косматую морду обратно на лапы, вернулся к созерцанию водной глади. Очевидно, это означало согласие.

– Наверное, ему не нравится, что там все всё время на корабле, а он один на берегу тусит. Мне бы тоже не понравилось. – Пожала плечами Кира, утрамбовывая землю вокруг очередного куста. – Всё-таки надеешься дождаться рязанцев и поехать с ними?

– Всяко лучше, чем в одиночку. Плюс неплохо было бы их расспросить насчёт того, что ждёт нас южнее или восточнее от их районов.

– У тебя как обычно два варианта пути? – Девчонка с любопытством приподняла бровь.

– Даже три. На юг от Рязани – это через Тамбов. От него до Саратова почти прямая трасса. Самый короткий путь. Вопрос только в том – насколько опасный. Может там вообще уже никто не живёт, а может и засады на каждом повороте.

– У нас тут сейчас на юге, кстати, полный пи... – Кира покосилась на Кешку и запнулась. – Чёрте что творится, в общем. Вчера ещё пара девчонок до нас добралась оттуда. Говорят, местные наркеты теперь без товара звереют. Повылазили из своих притонов и...

Девчонка снова замолчала, глянув на малышку. И махнула рукой, принявшись за очередной куст:

– В общем, кошмар. Ближайшее время туда лучше точно не соваться... – Смахнув со лба непослушную чёлку, Кира указала на ближайший дом. – Тут юнга, кстати, тебя с утра пораньше искал. Он всё пытается со своими связаться, но после обстрела их радиостанция не алё вообще. Говорит, что обязан доложить о том, что мы узнали, где можно найти средство от болезни.

– А этому матросу... Виктор, кажется? Ему лучше не стало? Ничего не слышала? – Я шагнул к последним камням в ряду. Рунические надписи на них гласили: «Тимофей „Старшина“ Егоров. Станислав Стасюк. Герои-подводники. Пережили апокалипсис. Искали ключ к спасению человечества. Нашли.»

– Слышала, да. Роб чё-то вякнул про то, что Вере нужны для него какие-то другие антибиотики. Те, что есть – плохо помогают. Но их можно найти только в Рязани, потому что там больница почти нетронута. И то не факт. У него там этот... Скепсис.

– Сепсис. Заражение крови. Хреново...

– А что это такое – «хреново»? – Внезапно подала голос Кешка.

– Во-о-от... – Недовольно протянула Кира. – Научил ребёнка плохому...

– Ну почему же... – Я присел рядом с малышкой. – Это есть такое растение. Горькое на вкус. Его добавляют к еде как горчицу или кетчуп. Хрен называется. Поэтому, когда происходит что-то горькое... Ну, то есть, плохое или грустное, то говорят, что это как-то хреново.

– Поняла. – Маленькая девочка кивнула и указала на камень с именами её сестёр. – Это вот хреново, да?

– Не то слово...

– Кеша, полей тут, пожалуйста. – Кира поспешила отвлечь ребёнка от грустных мыслей, указав на очередной пересаженный куст. – А какой второй путь? Что там на востоке от Рязани?

– Туда дальше по трассам из крупных городов – Пенза. И ровно на восток от неё можно добраться до Сызрани. Это уже берег Волги. Оттуда можно по течению спуститься до Саратова на какой-нибудь лодке.

– Но это вроде как крюк получается? Разве нет?

– Получается. Но путь по воде намного безопаснее, чем по суше. Даже на обычной вёсельной лодке вниз по течению можно делать километров десять-пятнадцать в час, особо не напрягаясь. И Волга широкая – там засад при всём желании не сделаешь. Минимум на километр во все стороны всё просматривается.

– Она чё, прям настолько широкая эта Волга? – Кира недоверчиво наморщила лоб.

– После строительства каскада гидроэлектростанций, река, фактически, превратилась в систему проточных озёр. Местами ширина разлива больше десяти километров.

– Ничоси... Мне этот вариант нравится больше! – Девчонка активно закивала, и Кешка тут же повторила за ней. – Хочу на такое посмотреть! Ну а третий какой?

– До Волги можно добраться, если поехать от Москвы ровно на восток. Через Владимир и Нижний Новгород. Всего километров четыреста с лишним.

– Владимир... – Кира задумчиво потёрла лоб тыльной стороной ладони. – Я только песню слышала про Владимирский централ. Чё-то там про тюрьму...

– Вот поэтому я не думаю, что это достаточно хорошая идея. В той стороне действительно было немало тюрем...

– Ну и что? – Девчонка перебила меня и равнодушно пожала плечами. – Там же теперь все жорами стали – и охрана и заключённые.

– ...в том числе немало колоний для несовершеннолетних. – Я закончил свою мысль. – Там, как ты понимаешь, жорами стали только охраники. И если обычные городские пацаны устроили в Москве... То что устроили... То что там сейчас во Владимирской стороне – даже не могу представить.

– А Муром разве не в той стороне? Если, как ты говорил, Муромский завод меняется с Тулой через Рязань, то может и с ними можно договорится?

– Муром заметно южнее этой трассы. Но о нём я бы тоже с рязанцами поговорил, да. – Я поднялся с земли и отряхнул штаны. – Ладно, пойду, пообщаюсь с крюками. Выясню, какой из вариантов лучше. Ты тут будешь?

– Ага. Как досажаю, ещё посижу немножко. Тут красиво. Хорошее место. – Девчонка снова покосилась на камень с именем её мёртвого друга. – Да, Кешка?

– Ага. – Девочка «агакнула» точь-в-точь как Кира. И, проследив за тем, как я отошёл от них назад к домам, помахала рукой вслед. – Пока, Пафнутя!

Проходя мимо главных ворот, закрывающих въезд на территорию посёлка, на построенных по сторонам от них башнях я увидел не только дежурного беса, но и четырёх девчонок. Шамиль отсалютовал мне автоматом, когда заметил моё приближение.

– Здорово, бандиты. – Я помахал в ответ. – Что-то вас много на посту. Достали где-то ещё стволы?

– Не-а. – Покачал головой смуглый татарин. – Точнее... Вот.

Он кивнул на одну из девчонок, и та в ответ приподняла с пола тяжёлый блочный арбалет, продемонстрировав его мне.

– Ого! Где такого красавца нашли?

– В спорттоварах в области. По твоим картам. И ещё пару офисов ЧОПов там вскрыли. Туда, походу, даже никто не лазил. Думали, наверное, что обычная контора какая-то. Патроны там нашли, прикинь! Пятёрки для «калашей» и двенашки для дробовиков.

– Отсыпьте Кире немного для обреза.

– Уже!

– Молодца. Дежурьте, не отвлекайтесь! – Я шутливо пригрозил девчонкам пальцем, и по ним тут же пролетел журчащий смешок. – А то я слышал, что сейчас неспокойно. С юга могут полезть всякие отморозки.

– Да пытались уже. Но они как видят, что тут по периметру с оружием стоят, так сразу свинчивают.

– Это могла быть просто разведка, не расслабляйтесь. В область, кстати, только на север пока гоняли?

– И на запад, за Зеленоград подальше.

– И как там? Кроме жор кто-то есть?

– Встречали пару раз. Зачуханные какие-то ребята. Не стали приближаться. А другие сами от нас шарахнулись. Твоего лица все кроме нас боятся. – Шамиль указал на свою маску с нарисованной улыбкой, торчащую из кармана куртки.

– Не стоит благодарности...

– А про королевство! Про королевство расскажи! – Девчушка рядом с Шамилем толкнула его под руку.

– Чё... А... Да... Да возьми сама и расскажи!

– Я стесняюсь... – Девчонка покрылась пунцовыми пятнами и смущённо потупила взгляд.

– Да чё ты... Ай-х... – Шамиль раздражённо махнул на неё рукой. – Короче ездили мы с Серым и вот со Светкой до Истры. И остановились в каком-то сельпо на привал. Обыскали, залезли на второй этаж, закрылись. Сидим, едим. И тут снизу голоса – пацаны какие-то тоже обыскивают. И говорят между собой про какое-то «королевство».

– Прямо так и говорили? Королевство?

– Ага. Я не особо хорошо расслышал. Чё-то там про баронов, рыцарей... Сначала подумал, что какой-то фильм обсуждают, типа как мы тут недавно на ноуте смотрели. Там про средние века, всякие рыцари, сражения... Но потом прислушались и поняли, что нет. Что где-то, короч, на юге, далеко за областью, прям есть какое-то в натуре королевство. И они туда собирались пойти. Типа там можно записаться на турнир. И если победишь, то тебя сделают типа рыцарем. И тогда больше никогда не надо будет хавку по погребам искать. Всё готовое будет, если ты у них там рыцарь. Ты ничего такого не слышал?

– Ни разу. Но я мало что про юг и юго-запад слышал. Вообще рыцари не просто так жили на всём готовом. Им полагалось самим себя вооружать и по первому зову являться на войну. Так что я бы на их месте не обольщался... – Оглянувшись на гостевой дом, я увидел, что из него вышел Роб и ещё какой-то парень в мешковатой одежде, которую так любили крюки. Заметив меня, они приветственно взмахнули руками. – Ладно, я пойду. Спасибо за рассказ.

– Да пожалуйста... – Равнодушно пожал плечами флегматичный Шамиль и повернулся к стеснительной девчонке. – Ну и чё ты жмёшься-то прям...

Девчонка в ответ только коротко хихикнула, продолжая краснеть и коситься в мою сторону.

Я ответил на приветствие крюков:

– Здорово, Роб. Хотел спросить про...

– Рязанцы. – Неожиданно перебил меня бородач. – Они пиздец как хотят с тобой пообщаться, Шутник. Собирайся.

Глава 17. Телохранители или конвой?

– Приедем – поговорите об этом со старшими. Я не уполномочен. – Командир небольшого отряда отказывался отвечать практически на любой вопрос о том, что ждёт нас на юго-востоке от столицы. Ни при встрече, ни сейчас, в дороге. Угрюмый бритоголовый крепыш, словно сошедший с агитационного плаката, явно был наследником целой армейской династии. Да, может быть, как и все остальные в его подразделении. Скорее всего, в мирное время в Рязанское училище было далеко не так просто попасть, даже при наличии необходимых физических данных. Элита.

Двое из состава наших сопровождающих были на полголовы выше меня. А поджарая и спортивная Кира рядом с ними выглядела совсем хрупкой девчонкой. Хотя, наверняка, была немного старше каждого из этих атлетичных парней. В последнее время они точно не испытывали нехватки продовольствия. В отличие от многих выживших, которых я встречал раньше.

И на бандитов эти суровые парни совсем не были похожи. Чистая и аккуратная форма с непременной тельняшкой не оставляла сомнения – перед нами были именно бывшие курсанты рязанского военного училища. Или как оно там теперь называется... Ну, хотя бы без голубых беретов. То ли они слишком сильно демаскируют, то ли это привилегия, которую ещё нужно заслужить.

И глаза... Разные, конечно. У одного смуглого десантника, которого все называли Равшан – миндалевидные тёмно-карие. У другого, с позывным Борз – жгучего брюнета с лёгким кавказским акцентом – почти такие же чёрные, как и волосы. У третьего белобрысого паренька, что был ниже всех ростом – светло серые, почти белесые. Этого звали Тойво. Финн, наверное.

Но у всех них, включая немногословного командира по кличке Череп, взгляд был намного старше их физического возраста. Эти точно не только повидали всякое дерьмо, но и активно в нём поучаствовали. Скорее всего, их не особо много там, в Рязани. Если бы это сообщество было бы таким же многочисленным, как шмели или варщики – они уже давно захватили бы всю европейскую часть мёртвой страны.

– А вы зимой в Москву не совались? Выглядите так, как будто совались...

Череп даже не посмотрел в мою сторону. Лишь коротко отрицательно мотнул каменным подбородком, продолжая усердно крутить педали и мерно дышать. Вдыхая через нос и резко выдыхая через рот.

Что ж... На их месте я бы тоже не особенно легко мне доверился. Что они обо мне знают? Что за несколько месяцев я навёл ужас на одну из тех частей столицы, что ещё не была опустошена на все сто процентов. Уничтожил пару банд, образовавшихся уже после войны всех против всех. И вынудил их старых торговых партнёров резко сменить условия контракта. Хоть и, как выяснилось, в более выгодную для всех сторону.

А теперь ещё вдруг, ни с того ни с сего, прошу их сопроводить меня до их собственной цитадели. Или даже немного дальше, по возможности. Якобы потому, что ищу средство, которое способно побороть эпидемию. По словам Роба, узнав об существовании шанса на нечто подобное, Череп лишь легко пошевелил одной бровью. И потом поднял вторую – когда узнал про базу подводников в Кронштадте. И, в итоге, не дал никаких официальных комментариев. Лишь озвучил те распоряжения, что были ему поручены командованием: срочно доставить меня в Рязань на переговоры с их руководством. К счастью, тут наши планы полностью совпадали. И, собравшись, мы отправились с ними в обратный путь от плавучей штаб-квартиры крюков уже на следующее утро.

Там, до отъезда, я улучил минутку и навестил Веру, выполнив последнюю волю Куска. Девушка-медик только грустно вздохнула, покачала головой и, пряча взгляд, прошептала в ответ что-то вроде «спасибо».

В итоге, крутя педали следом за ними, сейчас я бы не поручился за то – кто они для меня. Телохранители или конвоиры? Вооружены, по крайней мере, до зубов. У каждого за спиной ухоженный автомат, оставляющий на одежде масляные следы. Разгрузка с целым набором запасных магазинов. Кобура и ножны на поясе. Слухи о том, что они не испытывают дефицита с огнестрелом и боеприпасами – полностью оправдались.

Насчёт Киры у них инструкций не было. Но против её компании они не стали возражать. Просто полностью игнорировали, словно пустое место. Как будто я взял с собой какую-то наложницу или домашнего питомца. Просто часть багажа.

И это не смотря на всю её отчаянную дерзость:

– Слышьте, пацаны! А у вас там много народу жорами стало? – Расспросы девчонки были совершенно бесцеремонны. – А девушки типа Веры тоже? Тоже такие были? Тоже тупеют?

В отличие от моих вопросов, этот явно задел суровых десантников за живое. Знала, что спросить, чтобы прошибить эту холодную стену игнора, чертяка. Ведь наверняка каждого из них коснулось то же самое, что и её саму. Потеря лучшего друга или подруги. И не на поле боя. И не от суровых лишений, вызванных окружающим нас катаклизмом. А от подлой невидимой заразы, которая явно сидела во всех. И в них тоже.

И поэтому все наши сопровождающие даже слегка обернулись в её сторону после этих слов. Но, по-прежнему, никто не ответил ничего нового, кроме всё того же сдержанного «Не уполномочен. Поговорите потом со старшим.»

– Ну хотя бы расскажите уже, как вообще поедем-то? – В данный момент Кира оглянулась на пустую улицу, разделявшую Новокосино и Реутов. – Прямо по трассе дальше? Или какими-нибудь козьими тропами? Там как вообще по дороге? Опасно?

– Просто езжайте за нами и не отставайте. Мы знаем безопасный путь. – Помедлив, Череп добавил. – Если устанете – скажите, сделаем привал.

– Ну и на том спасибо... – Девчонка недовольно дёрнула носом и вздохнула. При расставании бесы выделили ей из своих трофеев новый и достаточно качественный велосипед с хорошо смазанными втулками и отличным накатом. И поэтому, в отличие от всех остальных всадников, дыхание позволяло Кире легко выражать весь спектр эмоций. Не смотря на то, что мы крутили педали уже пару часов, она не проявляла ни малейших признаков усталости. Тем более, что пока мы с ней гостили в Олимпийской деревне, оба успели и отдохнуть и как следует отожраться офицерскими сухпайками из кремлёвского бункера, с комплиментами из свежевыращенной зелени. Я тоже давно не чувствовал себя так хорошо, не смотря на быстро заживающие порезы на спине.

Предположение о козьих тропах оказалось верным. Наша небольшая кавалькада ещё до полудня покинула опустевшие городские кварталы, встретив по пути кроме жор лишь пару испуганных одиночек. И вскоре мы уже тряслись по каменистым тропинкам, пролегающим через подмосковные лесопарки. Скорость нашего передвижения здесь была гораздо меньше, чем где-нибудь на шоссе. Особенно с той поклажей, которую десантники везли на себе обратно – на спине, на багажниках и в сумках под рамами. Но вокруг не было ни малейших признаков того, что недавно здесь были люди. Утоптанные тропинки успели кое-где зарасти тонкими пучками травы. Никакого мусора на обочинах. И большое количество непуганых белок, которые продолжали хладнокровно грызть жёлуди даже тогда, когда наша процессия уже вот-вот должна была проехать совсем рядом.

Когда мы проехали под путепроводом центральной кольцевой автодороги, я понял, что безопасный путь лежит немного восточнее кратчайшего пути. Иначе нам бы уже пришлось пересечь Москву-реку, но её течение явно оставалось где-то справа от направления движения.

Ещё через час мы выехали по полевым дорогам на какую-то асфальтированную трассу шириной в две полосы. И когда она привела нас к мосту, перед которым ржавел указатель «р. Нерская», я примерно понял, где мы.

– Мимо Воскресенска полями тут не проедем. Там что, никого в живых не осталось?

– Там, где поедем мы – никого.

– Тоже зимой резня была?

– Не уполномо...

– Да ладно-ладно, понятно.

В принципе, я тоже не торопился раскрывать им все карты. Всё что они знали о цели нашего путешествия – так это то, что она находится где-то на юго-востоке от Рязани. Поэтому оставлял за ними взаимное право относиться к нам с осторожностью.

И похоже было на то, что и крюков они точно также держали в своеобразном информационном вакууме. Сообщая им весьма скудные данные о состоянии дел в их регионе. Когда я спросил Роба насчёт слухов о некоем южном «Королевстве» – тот не мог рассказать больше, чем бесы. И вообще не особо верил в подобные слухи, считая, что это просто какая-то краткоживущая банда, которая заигралась в рыцарей и принцесс. До тех пор, пока у них не кончатся остатки пропитания.

На ровном асфальте велосипеды шли плавно и не дребезжали, а хорошо смазанные педали и цепи – почти не скрипели. Стало слышно даже пение полевых птиц. И ещё то, как у Киры урчит в животе. Но девчонка упрямо продолжала крутить педали, не собираясь демонстрировать слабость и призывать к привалу первой.

Однако, когда Равшан на ходу вытащил из кармана какой-то питательный батончик, развернул и начал есть его на ходу, она всё таки запротестовала:

– Э, не-е-е! Так не пойдёт! Вы хоть и двужильные, но я на ходу жрать точно не собираюсь! Я ж не корова! Давайте остановимся!

Рязанцы молча переглянулись, и Череп указал на небольшую проплешину между невысокими зарослями, окружающими речную пойму:

– Привал полчаса.

Съехав с дороги, мы расположились на отдых возле поваленного ветром ствола старой ивы.

Достав свои припасы, бойцы приступили к приёму пищи и управились с этой задачей за считанные минуты – мы с Кирой даже ещё не успели распаковать свои пожитки. Череп молча толкнул в плечо Борза, и тот остался сидеть спиной у ствола, лениво глядя по сторонам. А остальные немедленно откинулись на упавшее бревно, положив головы на высокие рюкзаки. И, прикрыв глаза, почти мгновенно уснули.

Им не мешало ни журчание реки, ни птичье многоголосье, ни скрежет наших с Кирой вилок по жестяным банкам. А также наша с ней беседа, с помощью которой я попытался разузнать хоть что-то. Если не прямо, то хотя бы косвенно:

– Слышала от бесов про это «королевство»? – Я спросил Киру так, чтобы всем остальным точно было слышно. Глядя на мою маску можно было подумать, что я смотрю девчонке прямо в лицо. Хотя на самом деле всё внимание моих глаз, спрятанных под нарисованными крестами, было сосредоточенно на часовом. И за движениями остальных я тоже следил, хоть они и казались спящими.

– Думаю, не больше чем ты. Чё-то там они слышали, про то, что какие-то турниры южнее области проводят... Рыцари, какие-то... Бред, короче... – Кира пожала плечами и отправила в рот большой навильник тушёнки. – Только я не поняла, где это. Где-то не в области даже. Далеко на юге.

На этих словах чернявый часовой коротко зыркнул в нашу сторону. Но он отвёл взгляд слишком торопливо, чтобы у меня сложилось впечатление, что эта тема его не интересует и не касается. Тот, кто начал греть уши на вашем разговоре, всегда так делает. И потом всё время усиленно избегает того, чтобы смотреть в сторону тех, кого подслушивает. Делая вид, что его внимание привлекает что-то совершенно иное. Как правило, какой-то предмет, выбранный впопыхах. И поэтому, на самом деле, не представляющий совершенно никакого интереса.

– Не подавись. – Я продолжил наблюдать за реакцией часового,стараясь говорить чётко и неторопливо. – Кстати, я слышал, у этих... Эм... Рыцарей... Что у них нет никаких проблем с едой. Кто-то их снабжает. Прямо как в настоящем средневековье. Может, какие-то крестьяне... Кто-то же эту еду добывает... Или производит.