Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 76 (всего у книги 314 страниц)

Кириос Хан переглянулась с Кэйничем.

Тот покачал головой.

– Я имею право лишить гражданства во время дезертирства воина Гильдии, особенно если это дезертирство не требует доказательства, как в случае Прима и Якоби. Но вот выдать гражданство уже не в моей власти. ЛасГалену необходимо набрать определённое число трудодней, либо совершить военное деяние, сопоставимое по значимости с трудовым подвигом рабочего. Правила едины для всех, иначе ценность гражданства теряет смысл.

Ну да, конечно.

Рассказывайте мне сказки, кириос Кэйнич.

Или объясните мне, как получил ваше ценное гражданство тот же Прим? Он не выглядит изнурённым трудами, да и на человека, который совершает военные подвиги тоже не похож.

Или Якоби. Или Сише, у которой мама работает где-то там. Кажется, я даже вспомнил эту маму. Именно она заходила вчера в магазин Хартога, чтобы рассказать про соревнования морфи, где будет разыграно ещё и гражданство. Видимо, для детей столь важных персон всегда делается исключение.

Я скривил губы в настолько презрительной гримасе, что Кэйнич вздохнул, догадавшись, о чём я думаю, но ничего не сказал. Интересно, как он сам получил гражданство? Да ещё и звание «почётный гражданин».

Вдруг индикатор на динамиках в салоне мигнул, и раздался басовитый мужской голос:

– Кириос Хан! Синий код! Срочно!

Женщина бросила быстрый взгляд сначала на меня, потом – на Кэйнича, и решила, что можно говорить при нас.

– Докладывайте! – велела она помощнику.

Из динамика снова раздался голос:

– Группа из трёх картографов Ордена Тайн пропала в секторе семь, в районе Пещер Азимуса. Сначала оборвалась связь с отрядом Тироса, который сопровождал картографов, потом обнаружили убитых. Весь отряд. Тирос тоже погиб. Пока не понятно, какие именно грувимы напали. Повреждения на жертвах характерны для нападения ползучих.

Кириос сжала челюсти так, что её скулы заострились.

– А картографы?

– Пока обнаружена только их машина. Двери открыты, но внутри никого не нашли. Начинаем прочёсывать сектор семь. Следуем синему коду.

– Следуйте! Отыщите картографов, живыми или мёртвыми! – стальным голосом приказала кириос Хан. – Скоро буду! Проблемы с Орденом Тайн нам не нужны!

Индикатор мигнул ещё раз, и динамики затихли.

– Присоединюсь к поискам, – сразу сказал Кэйнич. – Моих студентов пока оставим в Агоре. ЛасГалена – тоже.

– Нет, я с вами! – отрезал я. – Среди картографов моя подруга Афена Гаспер.

– Мы не можем тобой рисковать.

– Вы серьёзно, кириос? Полчаса назад вы на меня тысячу грувимов натравили, и ничего.

Кэйнич покачал головой, не оценив моей иронии.

– В этот раз мы не знаем, с кем имеем дело…

– Пусть он поможет в поисках, кириос Кэйнич, – встряла кириос Хан. – ЛасГален и его бог там точно будут не лишними.

Она была права, но в этот момент я подумал не о Мозарте, и даже не о Годфреде, а вспомнил совсем о другом существе.

Его вороватая морда как раз мелькнула в углу салона за спиной Кэйнича…

Эпизод 21. Что скрывают пещеры

Именно Жмот мог помочь мне в поисках пропавших картографов.

Магический опоссум, или как там его… сумчатый бандигут.

Сейчас он ехал в салоне машины вместе со мной, спрятавшись в углу. Зверёк всю дорогу за мной следовал, от самого Гипериоса. Пробрался сначала в поезд, потом – на Красную пустошь, а потом – и в этот джип.

Помнится, у Жмота отличный нюх.

Впервые зверь появился в моей комнате, потому что нашёл меня по запаху. Значит, так же сможет найти и Афену Гаспер. Тем более, он её видел, и не раз.

Теперь бы ещё остаться без свидетелей, чтобы дать Жмоту задание, но, как назло, Кэйнич не сводил с меня глаз и, похоже, вообще не собирался оставлять без присмотра.

Джип свернул с основной дороги до Агоры и помчался по пересечённой местности – на этот раз пустошь была покрыта зеленоватым песком, кое-где попадались небольшие рощицы игольчатых деревьев и низкие холмы, а вдалеке, на горизонте, возвышались скалистые массивы.

– Пещеры Азимуса – это карстовые пещеры, разветвлённые и довольно опасные, – быстро пояснила мне кириос Хан. – Некоторые из них очень старые и постепенно разрушаются. Без проводника туда ходить нельзя.

– Что в этих пещерах забыли наши картографы? – мрачно процедил Кэйнич, будто спрашивая это в первую очередь у себя. – Они планировали ехать к реке Зохи, а она прилично так дальше.

– Думаю, осмотр их машины сможет хоть что-то прояснить. Наши сопровождающие были убиты вместе с командиром, поэтому уже ничего не расскажут. Но должно было случиться что-то чрезвычайное, чтобы они отклонились от намеченного маршрута.

Кириос Хан сказала это звенящим голосом, но было слышно, как ей больно говорить о гибели своих людей, которых и так не хватало.

Она посмотрела на меня.

– Твой бог сможет взять след пропавших?

– Мы попробуем, кириос, – ответил я хмуро. – Но не обещаю. Мозарт – не ищейка, у него другие сильные стороны.

– Пусть попробует.

До места мы добирались долго, и всё это время я думал, что могло случиться с картографами. Внутри всё содрогалось при мысли, что Афена может быть сейчас уже мертва.

Я потёр вымазанный в крови грувимов лоб и выдохнул, отметая паршивые мысли, хотя даже их нельзя было исключать. «Мы не в детском саду», как сказал Кэйнич. Тут он был прав. Случиться может самое худшее.

Кириос окинул меня взглядом: бронежилет, волосы, ботинки, брюки.

– От тебя воняет кровью грувимов, ЛасГален. Несёт на весь салон.

– Интересно, почему бы это? – буркнул я.

Он снова пропустил мимо ушей мой едкий комментарий и добавил:

– Тебя учуят грувимы, нужно убрать запах.

– Там есть тёплые озера, он может туда окунуться, чтобы смыть кровь, – сразу предложила кириос Хан. – Вода в озёрах особая. Из-за магического фона она оставляет после себя запах мускуса, им даже пропитаны пещеры. Одежду такая вода вряд ли избавит от крови, но запах перебьёт точно.

– Понял, – кивнул я.

Озёра так озёра. Лишь бы быстрее найти Афену и самому не быть сожранным.

– Знаешь, я тут подумал, – внезапно пробубнил в голове Годфред. – А может, мы не будем её искать, а? Ну и пусть помрёт в пещерах, нам жалко, что ли?

Он отлично знал, что я на это отвечу.

– Ну раз так, то будешь сам с ней разбираться, – добавил он. – Эта девочка способна голыми руками нас прикончить, и никакая коса не поможет. Может, ты забыл, что это Богиня Смерти вообще?

Нет, я не забыл.

Но это не меняло моих планов. Нужно сделать всё, чтобы найти Афену. Она не виновата, что в ней находится ещё одна сущность, потому что если бы была виновата, то хотя бы знала об этом.

– Эй, ты на неё запал, что ли? – не унимался Годфред. – Ну нет. Давай только без сопливой драмы. Они могли бы быть вместе, но это невозможно, потому что…

– Заткнись, Годф, – мысленно оборвал я его. – Совсем недавно она и сама пыталась мне жизнь спасти, когда дом Гасперов атаковали грувимы. Лучше бы ты подумал, кто напал на картографов!

– Да подумаю я, подумаю. Не кипятись. Надо сначала увидеть место пропажи.

– Увидишь уже скоро.

До пещер мы ехали ещё примерно час, а когда прибыли, то первое, что я сделал – это вышел из машины и отвёл в сторону Мозарта, чтобы сразу спросить у него:

– Ты чувствуешь, какие грувимы тут были? Слуги каких богов? Ты ведь смог на расстоянии определить, кто напал на поезд. Может, и тут получится?

Морфи окинул взглядом скалы и принюхался.

Его золотистые глаза сверкнули, лоб прорезала морщина, брови сдвинулись к переносице.

– Да, здесь кто-то был, но Мозарт не знает кто.

– Это грувимы?

– Грувимы бывают разные. – Мозарт хмуро посмотрел на меня. – Бывают низшие грувимы, а бывают средние и высшие грувимы, вторая и первая опора бога. У Мозарта никогда таких не было. Их может призвать только древний бог, а Мозарт – не древний бог.

У меня похолодело внутри.

– Ты хочешь сказать, что тут были средние или высшие грувимы?

– Мозарт не знает. Он не чувствует таких грувимов. Их может призвать только древний бог, а Мозарт – не древний…

– Я понял, – нетерпеливо оборвал я его. – А след пропавших? Может, ты их почуешь?

Мозарт ещё раз окинул взглядом массивные скалистые горы и ответил:

– Нет. Мозарт не чует.

Я не стал больше терять время и присоединился к остальным.

В горах уже вовсю шли поиски, люди кириоса Хан исследовали ближайшие скалы и ущелья. Сама же она отправилась на осмотр машины, на которой ехали картографы. По пути ей быстро доложили, какие есть результаты, а их имелось немного.

Вывод пока сделали предварительный, и он практически лишал надежды найти пропавших живыми.

– Мы считаем, что это нападение ползучих пещерных грувимов, а вместе с ними был один из средних божественных слуг. Вторая опора бога, но какого именно, мы пока не определили, – доложил кириосу Хан один из воинов Гильдии.

Женщина подошла к десяти телам, лежащим на покрывалах у подножия одной из скал.

Часть убитых выглядели серьёзно искалеченными, а на некоторых не было ни царапины. У командира Тироса, крупного мужчины в броне, имелись ожоги на лице, будто его закидало раскалёнными головёшками.

– Их лишили душ почти сразу, – добавил помощник кириоса Хан. – Командир Тирос успел оказать сопротивление. Его нашли у самых пещер, отдельно от остальных.

– Покойтесь с миром, братья, – прошептала Хан.

Внезапно в моей голове заговорил Годфред.

– Тут не обошлось без слуги-опоры, это точно. Но было что-то ещё.

Кэйнич присел рядом с обожённым телом Тироса и внимательно осмотрел его голову. Увидев небольшую капельку воды на ухе, он дотронулся до неё пальцем, после чего поднёс к носу и принюхался.

– Вы говорили, что тут озёра пахнут мускусом, – нахмурился он. – А ещё какие есть запахи? Я чувствую запах чеснока или чего-то такого…

Кириос Хан сощурилась и переглянулась с помощником.

– Почему сразу не проверили?

– Не заметили, кириос, – виновато отозвался он.

Женщина посмотрела на Кэйнича.

– Это яд фосфанит, он пахнет чесноком и вызывает паралич. Яд распыляют во время нападения дикие племена, но они бы не подошли так близко к землям Агоры и не стали бы убивать наш отряд. Они прекрасно знают, что мы можем выяснить, чьё именно племя это сделало, и явиться в их поселение с карательной миссией. Это дикие люди, но не идиоты.

– Может, что-то вынудило их сюда прийти? – встрял я.

– Выясним, – кивнула Хан. – Что сказал твой бог?

– Он не чувствует следа пропавших, но сказал, что тут, возможно, были средние или высшие грувимы, как и предположили ваши помощники. А теперь мне нужно смыть кровь и отправиться на поиски.

Я огляделся и, увидев ближайшее озеро с каменными берегами, быстро направился к нему, на ходу стягивая с себя испачканный кровью бронежилет. Надеялся, что мне удастся переговорить со Жмотом без лишних глаз, но не тут-то было.

Кэйнич отправился за мной.

– Я справлюсь, кириос, – сказал я сквозь зубы.

Вот уж кого-кого, а его я рядом с собой видеть не хотел.

– Нет, ЛасГален, сегодня ты под моей опекой, и я за тебя отвечаю, – покачал он головой. – Так что тебе придётся находится под моим присмотром и защитой каждую секунду. Ты даже отлить пойдешь только при моём сопровождении.

Я покосился на остальных военных.

Кириос Хан оставила мёртвые тела коллег и широким шагом направилась к брошенной машине картографов.

– Лучше бы осмотрели машину вместе со всеми, чем за мной ходить, – ответил я, подходя к озеру и кидая бронежилет прямо в воду, чтобы его сполоснуть. – Мы, в конце концов, не в детском саду, а значит, ни к чему изображать воспитателя.

Кэйнич встал на берегу, внимательно за мной наблюдая.

– Мне плевать, что ты об этом думаешь, ЛасГален, но я бы попросил тебя заткнуться.

– Заткнитесь сами, кириос. Вы мне никто. – Я залез в тёплую воду прямо в одежде и ботинках. – Займитесь поисками, если не хотите проблем с Орденом Тайн. Будет больше проку, чем за мной следить.

– Значешь что, мелкий засранец…

Я не услышал, что он там сказал, потому что нырнул в воду с головой.

Озеро было совсем небольшим. Я бы назвал его глубокой лужей, примерно в полтора человеческих роста. Вода собралась в каменной яме с розоватым дном, от того и сама казалась розовой, но на самом деле она была прозрачной.

Пахла вода, и правда, чем-то сладковатым, пряным и даже немного древесным. Ощущение, что окунаешься в чан с мужским одеколоном.

Вынырнув, я даже закашлялся от этого приторного запаха. Затем быстро сполоснул лицо, мало-мальски смыв кровь, и сразу же вышел на каменистый берег.

Кэйнич так и не ушёл – он продолжал наблюдать за каждым моим движением. Я буквально ощущал его пристальный тяжёлый взгляд, пока надевал бронежилет.

– Возьми мой гарпун, – вдруг предложил кириос. – Ты вообще без оружия.

– Лучше быть без оружия, чем с вашим гарпуном. – Весь мокрый и воняющий озером, я прошёл мимо Кэйнича и направился к скалам. – Этот ваш урок я уже усвоил.

Кириос снова пошёл следом.

– Ты никуда от меня не денешься, ЛасГален, – сказал он мне в спину. – И соблюдай субординацию.

Я промолчал, прибавив шагу.

Всё равно отделаюсь от него, как будет возможность.

Мозарт молча пошёл за нами к ближайшему входу в пещеру. В придачу к нам присоединился ещё и проводник из помощников кириоса Хан. Он раздал нам лампады, работающие от мелких ревма-реакторов, после чего представился:

– Маг-усилитель Брай. – Мужчина поспешил обойти меня, чтобы пойти впереди, и добавил: – Попрошу вести себя осторожно и прислушиваться к звукам. В этих пещерах сильный запах, как и от озёр, поэтому сразу сообщайте, если начнётся головокружение. С непривычки такое возможно, но оно быстро проходит.

Он пошёл вперёд уверенно и быстро – явно не в первый раз.

– Я буду оставлять нить магического фона за собой, чтобы потом выйти обратно без проблем.

Я обернулся и зрением Годфреда увидел, что за плечами проводника действительно тянется сиреневая нить энергии. Неплохо.

Брай тем временем устремился по первому широкому коридору пещеры вглубь, всё дальше и дальше. Рядом со мной шёл Мозарт, и свет от его золотого лука тоже неплохо освещал путь.

Кэйнич продвигался последним, я постоянно слышал его шаги за спиной и ощущал взгляд на своём затылке. Он будто вёл меня под конвоем! Ни секунды не отвлекался!

А мне нужен был Жмот, и чем раньше, тем лучше. Он бы провёл меня по пещерам и вывел бы обратно – я в этом не сомневался. Но чем дольше я тяну, тем меньше шансов остаётся у пропавших картографов.

Мы преодолели ещё два узких зала, а затем добрались сразу до четырёх коридоров – пути расходились. Проводник уверенно пошёл в крайний правый.

– Почему туда? – спросил я.

– Потому что остальные три хода ведут в тупики.

– Но это не значит, что там никого нет. – Я остановился. – Давайте, я проверю их, а потом вас догоню.

Кэйничу эта идея не понравилась – он нахмурился – и я сразу понял, что кириос всё равно отправится за мной, куда бы я ни пошёл.

– Те тупики уже проверили, – ответил Брай.

Затем поднял руку и прижал палец к губам, прося о тишине, потом прикрыл глаза и прислушался.

– Будьте настороже, – прошептал он почти беззвучно. – Когда нападают ползучие, сначала слышно треск. Его издают их тела, когда передвигаются по пещерам. Это ведь пещерные черви…

– Нам известно, что такое ползучие грувимы, господин Брай, – оборвал его Кэйнич. – Поторопимся. Время уходит.

– Конечно, кириос. – Брай не стал спорить, развернулся и, выставив лампаду на вытянутой руке, продолжил путь.

Ну а Кэйнич пошёл рядом со мной, заговорив тихо:

– Ползучие тебе пока не по зубам, но знай, что их надо бить в особую точку. Ищи у них вырост в виде щупальца на морде, внизу у рта. Это ус. Им они прощупывают всё, что впереди. Бей прямо туда, рядом со щупальцем. Это самое слабое место у ползучих. Всё остальное – броня из почти не пробиваемого кольчатого панциря.

– А опоры богов? – спросил я. – Как справляться с ними?

Как бы мне ни хотелось с ним разговаривать, но уж лучше спросить у него, чем вообще ничего не знать.

Кэйнич скривил губы.

– Если тебе встретится слуга-опора богов, то делай только одно. Беги. Понял? Беги, что есть сил, потому что эти твари могут одним лишь прикосновением вынуть из человека душу. Ты ещё не готов встречаться даже с ползучими, не то, что с опорой богов. Многие из них намного сильнее твоего Мозарта. По крайней мере, если сравнивать с той силой, которая у него сейчас. Так что до опоры богов ему ещё расти и расти.

– А как они выглядят?

– По-разному. Высшую опору богов я видел только дважды, и это были совсем разные твари. Один – гигантский змей, летающий по воздуху, а второй похож на человека-великана, только с четырьмя руками и одним глазом.

Я покосился на мрачное лицо Кэйнича.

– И вы убили их?

Тот покачал головой.

– Только одного, который змей. Мы сражались с ним целой армией. В том бою выжило только пятеро, в том числе, и я. Опора богов – это слуга не с одной душой, как низшие грувимы, а с множеством. И чем больше в нём душ, тем он сильнее. Эти твари способны сожрать целый город и не поперхнуться. Так вот, тот змей уничтожил половину города в Землях Рассвета… и этот город – Агора. Кириос Хан была одной из тех, кто бился и выжил вместе со мной.

Он смолк. Вероятно, вспомнил тех, кто погиб, сражаясь рядом в тот день.

Ну а я в этот момент заметил ещё один коридор, узкий, с высоким потолком. Проводник не стал на него отвлекаться, зато я решил использовать его, как возможность отделаться от Кэйнича.

– Проверю там. Заодно отолью, без лишних свидетелей.

Не спрашивая разрешения, я резко свернул в тот коридор и протиснулся боком.

– Мозарт, сторожи вход!

Морфи всё понял правильно – он встал у коридора, перед самым носом у Кэйнича, поднял лук и наложил на него стрелу, не давая пройти никому.

– Мозарт сделает.

– ЛасГален… вер-рнись обр-ратно… – услышал я приглушённое рычание кириоса. – Это пр-риказ, мать твою!

Я тем временем быстро протискивался боком в узком коридоре. Бронежилет скрёб по камням, но я лишь ускорялся. Застрять не боялся – впереди коридор расширялся, а за ним маячил тёмный зал очередной пещеры.

– Жмот, эй… – прошептал я на ходу. – Ты здесь? Покажись. Жмот.

Тишина.

Только позади меня всё ещё тихо возмущался Кэйнич. Он старался не шуметь, но если бы мог орать, то оглохли бы все.

Протиснувшись дальше, я наконец вывалился из узкой расщелины и быстро осветил лампадой пещеру. Пусто. Но всё же возникло нехорошее чувство, будто я тут не один. Наверное, из-за того, что левая стена пещеры была испещрена норами шириной около двух метров. Они напоминали ласточкины гнёзда, только вряд ли тут обитали разжиревшие птицы.

Не теряя времени, я снова позвал опоссума, приглушая голос:

– Эй, Жмот… мне сейчас не до шуток. Ты же здесь, я видел, как ты мелькал в пещере пару раз. Не хрен меня злить. Тащи сюда свою задницу… – Я использовал единственный рабочий метод и добавил: – С меня угощение.

Кто бы сомневался, что это сработает.

Жмот возник прямо передо мной, вместе с зелёным грязным рюкзаком. Зверёк протянул лапу, требуя угощение прямо сейчас.

– Угощение на ужин, – ответил я быстро, косясь на норы.

Жмот сощурился и показал на рюкзак с названием «Ну еще кусочек!».

– Нет, пиццы не будет, – шепнул я. – Конфеты сойдут?

Он тут же взбодрился и показал лапами десять пальцев, потом задумался, встал на одну лапу и показал ещё пять пальцев, уже ноги.

– Жопа слипнется, – бросил я.

Зверёк закатил глаза – многозначительно так, с уверенностью, что его жопа и не такие сладости переживала.

– Ладно, договорились. А теперь ищи Афену Гаспер. Девушка, к которой я тогда ночью в комнату заходил, помнишь?

Он поиграл бровями и изобразил лапами женскую грудь.

– Ага, значит, помнишь. Тогда найди её или хотя бы отыщи след и покажи мне. Живо!

Жмот поморщился и помахал лапой перед носом.

– Согласен, тут воняет и сбивает со следа, но ты уж постарайся. Получишь двойную порцию конфет.

Он задумался на пару секунд, оценивая, не маловато ли он потребовал конфет, после чего всё же кивнул и моментально исчез, только его полосатый хвост мелькнул среди мрака пещеры.

Я уже собрался втискиваться обратно в узкую расщелину, как вдруг услышал тихий треск.

Звук донёсся не из подозрительных нор, как можно было ожидать, а со стороны коридора, где остались Кэйнич и Мозарт…

Эпизод 22. Это только начало

Я втиснулся в расщелину и начал продвигаться боком, как и в прошлый раз.

Только возникло ощущение, что лаз стал ещё более узким, будто каменные стены вокруг меня сдвинулись, чтобы расплющить. Но так, конечно, лишь казалось.

А треск всё громче разносился по пещерам, и это означало только одно – нагрянули ползучие грувимы, о которых говорил проводник.

– ЛасГален! – послышался призыв Кэйнича. – Немедленно вернись под мою защиту!

Он уже не боялся орать во всю глотку, ну а я продолжал протискиваться вперёд, ловя себя на мысли, как бы мне не пришлось спасать самого кириоса.

Когда я был уже в середине узкого лаза, то услышал треск ещё и позади себя, а потом каменные стены задрожали.

– ЛасГален!! – нервно орал тем временем Кэйнич. – Где ты там застр-рял⁈

– Надо уходить, кириос! – А это был уже взволнованный голос проводника Брая. – Пока у нас ещё есть пути отхода!

Но кириос его будто не услышал, продолжая звать меня:

– ЛасГален, мать твою!!! Если ты не вылезешь оттуда, я прирежу твоего бога и вытащу тебя за шкирку!!

«Ну попробуйте», – мысленно ответил я ему, продолжая продвигаться по лазу всё быстрее.

Наконец впереди показалась спина Мозарта, обтянутая вязаным пончо с бахромой. Морфи так и стоял у входа и сторожил лаз. Но чем ближе я продвигался к Мозарту, тем отчётливее становился треск грувимов, а моё лицо всё ощутимее обжигал воздух – он плавился горячим маревом.

Внезапно донеслись звуки ударов мечом и гул магического фона.

Нападение грувимов началось, не было никаких сомнений.

– Мозарт! – крикнул я на последних метрах. – В бо-о-ой! Убей грувимов!

Спина морфи, что маячила впереди у входа, моментально исчезла – Мозарт рванул вперёд. Послышались удары стрел, лаз озарили вспышки.

А стены пещер продолжали дрожать…

Я наконец вылез из узкого коридора и увидел, что творится вокруг, и это зрелище надолго врежется в мою память!

Кэйнич и Брай отбивались от гигантских кольчатых червей, а те ползли буквально отовсюду, даже по потолку, и выползали из расщелин. Их броня, похожая на гофрированную фольгу, издавала треск при движении, а длинный ус-щупальце беспрестанно проверял пространство впереди.

Но это было не самое главное.

Именно этим щупальцем грувимы делали захват, чтобы утянуть жертву в пасть. Та открывалась каждый раз, когда червь дотягивался до противника – до его ноги или руки. Огромный рот молниеносно разверзался, открывая зубчатый зев. Внутри пасти червя топорщились тысячи костяных игл.

Червей было так много, что они заполонили собой всё.

А ещё я впервые увидел, как сражается Кэйнич. Он орудовал мечом так виртуозно, что это выглядело невероятным. Кириос проводил мощные удары, ловко уворачиваясь от хватких усов, а сам пробивал в ту точку, о которой мне сам и говорил – у основания щупальца, около рта червя.

Тем временем Брай усиливал магический фон. Он отошёл к одной из стен и бил оттуда магией – создавал густые сиреневые волны, воспламенял их и толкал вперёд. Те неслись на червей одна за другой, окатывали пламенем и замедляли противника.

А там уже поспевал Кэйнич со своим мечом.

Он убивал грувимов профессионально и методично – с ползучими тварями кириос явно встречался не раз. Все души, которые освобождались из тел грувимов, моментально поглощал накопитель Кэйнича – это был красный перстень с овальным чёрным камнем.

Я рванул на помощь, мысленно обращаясь к Годфреду:

– Годф! Коса!

В моей вытянутой руке появилось оружие. Ладонь сжала холодное древко, тут же затрещавшее молниями. Своды пещеры озарило синим светом от моего оружия.

– Имей в виду, что теперь ты будешь пользоваться косой сам, – предупредил Годфред. – Чем больше я тебе помогаю, тем слабее становлюсь, а я и так уже ослаб после битвы. Всё понял? Либо корми меня, либо воюй один.

Кормить бога при свидетелях – точно был не вариант.

– Сам справлюсь, – ответил я и, не задумываясь о приёмах, обрушил клинок косы на первого червя – точно на его вытянутое щупальце.

Клинок звякнул и… отскочил от него, не прорубив и сантиметра!

Червь разверз пасть и этим же щупальцем молниеносно ухватил меня за ногу. Из его уса выскочили шипы и впились мне в кожу, будто зубы. А потом была быстрая подсечка и открытие пасти.

Ах ты тварь!

Я рухнул на спину, но всё же успел перекинуть оружие в другую руку, чтобы трансформировать. Слишком узко тут было – не размахнуться как следует.

Коса выпрямила клинок, превратившись в оружие наподобие бердыша, а потом снова пошла в дело. Щупальце уже подтаскивало меня к пасти червя, волоча по каменному полу пещеры.

Я прицелился и замер с косой в руке.

Надо было выждать хотя бы пару секунд.

Раз… два…

Удар!

Острие косы вонзилось точно в основание рта – вошло туда с трудом, будто рубило дерево, но всё же смогло пробить.

Из раскрытой пасти червя вырвался хрип, игольчатые зубы провернулись, как в мясорубке, из глотки брызнула белая пенистая слюна, прямо на меня.

Я стиснул зубы и ударил ещё раз. В то же место.

Тварь дёрнулась и извернулась вокруг своей оси в попытке подмять моё тело под себя, кольчатая броня задрожала и затрещала почти оглушающе, ну а меня продолжало затягивать под огромную тушу червя.

Я ударил клинком косы ещё раз – теперь уже в броню грувима на голове. Больше для того, чтобы оттолкнуться, а не пробить панцирь. Именно это меня и спасло от того, чтобы быть раздавленным. Я успел оттолкнуться и вскочить на ноги.

Червь дёрнулся ещё пару раз и затих. Его душа пронеслась над моей головой и исчезла в накопителе на косе.

– Мозарт! – крикнул я морфи. – Бей червей в основание щупальца!

– Мозарт сделает! – рявкнул тот и сразу прицелился в ещё одного грувима, который как раз надвигался сверху, прямо с потолка.

Я же кинулся на следующую тварь.

Мы бились вчетвером, и каждый делал это по-своему.

Брай прожаривал червей волнами магического фона и замедлял их; Кэйнич отвлекал, практически позволяя скрутить себя щупальцем, а потом пробивал мечом точно в уязвимую точку; Мозарт отходил к стене и оттуда лупил стрелами, почти не промахиваясь. Ну а я осваивал косу – теперь Годфред мне не помогал, чтобы не терять силы.

Я использовал пока один и тот же приём – удар прямого клинка. Годфред называл его Сюприз от Бога Вечной Ярости. Правда, на сюрприз это мало походило. Я бы назвал его – неуклюжий тычок от криворукого Тайдера ЛасГалена.

Да и хрен с ним!

Главное – успеть прицелиться. Дважды у меня не выходило, и тогда щупальце червя скручивало меня и тащило в пасть. Один раз я оказался так близко к зубам монстра, что услышал, как в глотке кипит его слюна, и постукивают друг о друга иглы в огромной пасти.

И вот наступил момент, когда всё закончилось.

Я даже не сразу это понял, потому что как раз убивал последнего червя, и это далось мне нелегко. Он не просто подтащил меня слишком близко к пасти, но ещё чуть не вывернул мне ногу в колене.

Когда же я, лёжа на спине, всё-таки умудрился извернуться и ударить в уязвимое место, то с первого раза у меня пробить не получилось. Слишком неудобно. Смертельный удар случился только на третий раз.

Червь провернулся в агонии, его щупальце напоследок так скрутило мне ногу, что я взвыл. Но почти сразу мышца щупальца расслабилась и отпустила меня. Всё ещё лёжа на спине, я высвободил ногу, оттолкнулся от туши и замер, переводя дыхание и ощущая, как с потолка капает белая пена слюны прямо мне на лицо.

Звуки битвы вокруг стихли.

Я огляделся и понял, что можно немного выдохнуть – ни одного живого грувима не осталось. Коридор пещеры был завален их трупами в кольчатом панцире, даже пройти было негде.

– Отлично… – выдохнул я.

– Что отлично, ЛасГален? – послышался недовольный голос кириоса.

Мужчина перемахнул через труп грувима и встал рядом, глядя на меня сверху вниз, с мечом в руке.

– Что тут отличного, я спрашиваю? Да, ты смелый, не боишься драться и неплохо тыкал своей косой в червей, но тебе ещё тренироваться и тренироваться. Я же сказал, будь рядом, под моей защитой, а ты куда полез?

Я поморщился и перевалился на бок, чтобы встать, но тут услышал тревожный голос проводника Брая:

– Надо уходить, кириос! У меня ощущение, что сюда надвигаются все ползучие, что есть в пещерах!

Камни опять задрожали, причем намного сильнее, чем до этого.

Кириос ухватил меня за локоть и рывком поднял на ноги.

– Если ты ещё раз от меня отойдёшь…

Он не договорил.

Из той пещеры, где я видел норы и давал задание Жмоту, донёсся шорох, а потом – и узнаваемый треск.

– Приготовиться! – Кириос встал так, чтобы загородить меня спиной. – А ты не лезь на рожон! Пусть твой бог воюет!

Внезапно проводник взял кириоса за плечо, вытянул руку с лампадой и указал дальше по коридору.

– Уходим туда! Там есть пещера, из которой можно выбраться наружу. Только надо до неё добежать! Она через три зала дальше!

– Веди, – кивнул Кэйнич и снова ухватил мой локоть. – А ты от меня ни на шаг! Иначе я тебе сам башку оторву!

Мне его опека была до одного места, поэтому я позвал за собой морфи и быстро отправился за проводником. Кэйнич ругнулся себе под нос, пробормотав «Какой сукин сын…», и последовал за нами.

В эту секунду стены того узкого лаза затрещали, а потом с грохотом проломились. Куски породы полетели в разные стороны, крошась и колотя по полу, место пролома взорвалось пылью – и из той пещеры с норами полезли десятки червей.

Треск и запах мускуса заполонили коридор.

Я оглянулся, пытаясь хоть как-то осознать уровень угрозы и подсчитать число тварей, но Кэйнич толкнул меня в спину.

– Быстрей! Быстрей! – заорал он. – Нехрен тут смотреть!

Мы втроём рванули вперёд.

Тела убитых до этого грувимов пришлось перескакивать, а на некоторые даже залезать сверху, после чего скатываться по панцирю вниз. Выбежав в следующий коридор, пошире, мы бросились к развилке из двух ходов.

– Направо! – крикнул проводник.

Он отправил сиреневую волну магического фона впереди себя и кинулся в правый коридор, я и Кэйнич – за ним.

Камни под нашими ногами продолжали дрожать, а треск позади всё приближался.

Мы выскочили в первый зал – небольшой и влажный. Сверху, с длинных наростов на потолке, капала вода, а весь пол здесь был испещрён ямами.

– Туда! – Проводник рванул вбок, к ещё одному коридору.

Мы понеслись туда же, перескакивая ямы с водой.

Лампада имелась только у проводника, я и Кэйнич свои бросили там, где была схватка. Мне путь мало-мальски освещала коса, а кириосу – его меч. Мозарт прикрывал нам спины.

– Быстрее! – послышался впереди голос Брая. – Догоняйте! Сюда… погодите… там кто-то стоит… э-э-к-к-х-х-х-х…