Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 287 (всего у книги 314 страниц)

Рик Рентон
А отличники сдохли первыми – 3: снова в школу (ч.2)

Глава 1
Щоманы и щолинги

Когда Белла закончила обрабатывать мои ссадины и пересела обратно к тайнику неизвестного юнги, у меня получилось заглянуть в иллюминатор на закрытой овальной двери.

За толстым стеклом, покрытым мелкими капельками, сырая ночь и тяжёлые тучи неохотно, но всё-таки откатывались на запад. Медленно уступая небо прохладному, но чистому рассвету, ночные ужасы постепенно растворялись не только в утреннем воздухе, но и в моём сознании. Словно прах, который, попав в почву, становится её привычной и неотъемлемой частью.

Ожоги и ссадины, ноющее плечо, уставшие мышцы… Толпы малолетних дикарей и безумные полчища их бывших родителей… Отчаянные «питоны», цепляющиеся за остатки цивилизации и морали… Пищеварительный тракт «Хафгуфы»… Злобный иностранец из моих видений… И полная неизвестность впереди.

Ведь прозрачность холодной синевы за мокрым стеклом немного нарушали жирные клубы чёрного дыма, поднимавшиеся над бесформенными останками гигантского паразита.

И хотя ветер, к счастью, пока что гнал всю эту вонь прочь от рулевой рубки, но летящая над обломками моста сажа иногда открывала взгляду тот факт, что перелезть на него мы уже точно не сможем. И короткий путь в сторону острова, ставшего оплотом цивилизации для выживших воспитанников Нахимовского училища, для нас был закрыт.

Юная морячка проследила за моим взглядом и тоже глянула за окно на крабов, медленно расползающихся по перевёрнутым грузам и горелому мясу:

– Как солнце поднимется – на нас подует. Так что долго отдыхать не получится… – Опрокинув бутылочку с антисептиком на остатки бинтов из корабельной аптечки, девчонка оглянулась на другого пациента и снова невольно задержала взгляд на худых, но жилистых плечах белобрысого «викинга».

Тряхнув слипшимися кудряшками, словно отгоняя прочь ненужные мысли, Белла тут же строго нахмурилась:

– Твоя очередь. Двигайся поближе!

Стараясь не дрожать, блондин упрямо делал вид, что без мокрой одежды ему даже теплее. Но как парень не напрягался, его всё равно иногда выдавал короткий и резкий стук собственных зубов.

Особенно когда он пытался говорить:

– Н-ноу… – Мотнув головой, он чуть отстранился от юной санитарки. – Ай… М-ми… М-майселф…

– Он хочет сам. – Поправив повязки на обожжённых ладонях, я накинул на себя одну из оставшихся шуб. – Стесняется, наверное.

Коротко фыркнув, девчонка пожала плечами и поставила антисептик перед иностранным пациентом:

– Подумаешь… – Она тоже уселась на устланном драгоценным мехом полу, быстро забравшись под пухлый полушубок. Но, выглянув оттуда как из норки, стрельнула в стеснительного парня глазками. – Тебя как звать-то? А то всё бегаем-прыгаем, а познакомиться так и не успели!

Блондин, похоже, понял только то, что вопрос обращён к нему. И с озадаченным выражением лица покосился в мою сторону – видимо, в ожидании перевода.

Но девчонка сама поспешила внести ясность и ткнула себя в грудь:

– Белла! – Конопатый пальчик тут же перенацелился на иностранца. – А ты?

– Р-рихард… – Выдав ещё одну зубную дробь, парень ответил как-то неуверенно. Словно на экзамене, к которому не готовился. – Л-ларсен…

– Да вы чё, издеваетесь надо мной, что ли⁈ – Несмотря на возмущённый тон, на лице девчонки сияла искренняя, хоть и озорная улыбка.

Но подобная реакция, похоже, окончательно сбила блондина с толку. И пока он озадачено хлопал ресницами, я поспешил привлечь внимание иностранца и указал на себя:

– Рик. – Переведя руку в сторону юного маэстро, я продолжил знакомство. – Рикардо.

– А? Чего? – Чернокожий уроженец Кубани отвлёкся от своего блокнота, где до того увлечённо пытался расшифровать то, что мы смогли прочесть на моей кривой татуировке.

Из дюжины латинских букв, которые узнал наш глухой приятель, можно было сложить целую кучу слов. Но в том порядке, в котором они были зафиксированы на моей коже, бессвязная ерунда получалась как при обычном, так и в обратном направлении чтения:

«EIIDFI», – гласила первая строка. А схематические изображения кистей рук во втором ряду означали ещё шесть букв, – «COBCAG».

Прежде чем успокоить Рикардо, я мельком заглянул в его потрёпанную книжицу. В данный момент юный маэстро, похоже, пытался сопоставить эти буквы с обозначением нот в буквенной нотации. Наверное, чтобы затем попробовать узнать в них мелодию или песню. Но, судя по наморщенному лбу паренька, дюжины нот для отгадывания мелодии было маловато. Тем более, что, судя по его записям, буквы «I» и «O» никаких нот вообще не обозначали. Но, возможно, указывали на какие-то особенности воспроизведения. Рикардо косвенно подтвердил мои догадки, пробормотав глядя в блокнот что-то про «ноль и единицу».

– Получается, нас теперь таких трое. – Вместо объяснений, я кивнул на блондина и обратился уже к нему. – We’ll call you just «Hard». ОK?

– Йа! Зэт вас май никнейм олл зе тайм… – Заулыбавшись, норвежец махнул рукой себе за спину. Очевидно, подразумевая своё прошлое, точно так же, как это делала Белла. – Бифор олл зэт щит…

– «Бифо»… Это, то есть, «раньше»? – Языковых познаний школьницы, похоже, вполне хватало на то, чтобы самостоятельно понять значение этой не очень радостной фразы. – А чего ты вообще раньше делал? Как сюда попал? – Высунув веснушчатый нос из своего логова ещё немного, она недовольно глянула в сторону Рикардо. – Уж ты-то точно не в «Камчатку» эту дурацкую попёрся…

– Да сама ты дурацкая! – Мулат тут же оскорблённо сверкнул на девчонку глазами. Но содержимое блокнота увлекало его настолько, что он не стал развивать конфликт. И лишь раздражённо отмахнулся, опять увлечённо углубившись в своё шифрованное сольфеджио.

Снова фыркнув, Белла тоже отвернулась. И, дождавшись, когда я переведу все её вопросы, кроме того, что был про загадочную «Камчатку», она ещё добавила:

– Он вроде чё-то про викингов там говорил…

– Йа! Вайкингс! – На лице юного норвежца тут же загорелась неподдельная гордость. – Ай… Ми… Ми энд май фрэндс… Ви вас… – Хард, похоже, никак не мог найти нужные слова на неродном ему языке. И начал активно водить руками в воздухе, не то используя азбуку для немых, не то обозначая контуры предыдущих плавучих трофеев, которые когда-то грабил. – Шипс лайк зис… Ви файтед фор зем.

– It’s «fought» not «fighted». – Поправив блондина, я ту же пояснил перевод Белле. – Похоже, что он со своими корешами давно промышляет вот такими дарами моря. Это вот «Калина» к нам через проливы каким-то чудом из океанов проскочила. А остальные суда из Атлантики там наверняка сотнями вот так же на отмели повыбрасывало, как ты и говорила. От Гибралтара до Норвегии.

– Йа! Норвэй! – Прочитав по моим губам знакомое слово, парень радостно закивал и добавил уже на родном языке. – Норге!

– Хм… Из Норвегии, значит… – Задумчиво кивнула девчонка. Но её глазёнки тут же резко сузились, когда она глянула на сложенную рядом с «викингом» одежду. – А гюйс он где взял? С кем он там вообще «файтед»?

Проследив за её взглядом, Хард догадался о сути вопросов раньше, чем я смог их перевести:

– Ит вас май фазер. – Он указал на аккуратно сложенный моряцкий галстук. – Хи вас… Эм… Щоман… Э-э-э… – Парень защёлкал пальцами, подыскивая нужное слово. – Симан… Нэви…

– Это у него отец на флоте служил. – Я остановил сбивчивую речь жестом и поспешил озвучить свои догадки Белле. – Наверное, это его гюйс. На память.

– А-а… То-то я смотрю, на наш только похож… – После упоминания отца девчонка всё-таки перестала щуриться. Но ненадолго. – А там на берегу чё за калмыки были? Явно же не его друзья…

Глянув в направлении указующего жеста девчонки, норвежец тоже нахмурился:

– Зэт факерс… – О ком идёт речь, он понял без перевода. Но объяснение давалось с трудом. – Зей… Эм… Ай ду нот ноу э ворд… – Снова пощёлкав мозолистыми пальцами, Хард всё-таки выбрал из своего словарного запаса подходящее определение. – Энеми!

– Конкурирующая фирма, короче… – Я кивнул Белле. – Ты ж сама говорила, что на эти корабли со всей округи народ сбегается.

– Но не из Калмыкии же?

– Из Калмыкии у них, скорее всего, только аудиозапись. – Обернувшись обратно к недоумевающему парню, я быстро перевёл суть нашей беседы и озвучил собственную версию сначала по-русски. – Эти «викинги», похоже, используют такую музыку для того, чтобы сначала выманить крабов на сушу. А потом приступать к грабежу.

Всматриваясь в мои губы во время неторопливого перевода этой версии на английский, Хард медленно кивал, соглашаясь с теми выводами, которые понимал. Но в конце всё-таки замотал головой:

– Ноу-ноу-ноу! Мьюзик ис нот олл! – Снова послышались ищущие щелчки пальцев. – Ю нид ту… Эм… Ю нид ту килл мэни оф зэт… – Побегав глазами по обломкам на улице, парень указал там на одного из расползающихся по трупу Хафгуфы крабов. – Щолингс.

– «Щолингс»? – Похоже, что из речи парня Белла не поняла только это слово. Как и я сам, впрочем.

– Йа, щолингс! Иф ю кил мэни энд зере ис но Хафгуфа – зен ю кан гет он зе борд.

Я озвучил свою версию перевода:

– Если убить много «щолингов» и на судне при этом не проснётся такая же тварь… – Я указал на останки гигантского монстра за окно. – Вот тогда можно грабить. Это они так у себя в Норвегии крабов называют, наверное. Если его моряк-отец по-норвежски будет «щоман»… То есть дословно «морской человек»… То «щолинг» – это…

– «Морской гад»? – Девчонка быстро выдвинула свой вариант перевода раньше меня и заулыбалась. – Логично, чё… А обычных жор они как называют?

Прикинув, сколько времени и сил понадобится для перевода этого вопроса нашему слабослышащему приятелю, я поспешил отмахнуться:

– Мне больше интересно то, что теперь будут делать те «калмыки» на берегу. После того, что мы тут устроили. – Я указал за иллюминатор на перекрытую обломками полоску асфальта, ведущую по водной глади залива к острову. – Раз короткий путь для нас, очевидно, закрыт.

– Ох, бли-и-ин… – Судя по усталому вздоху, долетевшему до моего слуха из-под шубы, я был прав. Только девчонку больше волновало немного другое. – В обход же надо теперь переть… Да ещё и побыстрее… А у меня уже и так ноги отваливаются…

– А переплыть, чё? – Неожиданно подал голос Рикардо. Подняв взгляд от блокнота, он тоже уставился за круглое окно на уцелевшую проездную часть. – Хотя бы вон – до целой части! Прям вот совсем, что ли…

Пока мулат озвучивал свои предположения, на указанном им месте один из крабов выстрелил стрекалами в зазевавшуюся чайку. И несчастная птица даже не успела вскрикнуть, прежде чем пропасть под ворохом членистых жвал.

– … Никак. – Вопросительная интонация паренька резко сменилась на не вполне уверенное утверждение.

– Угу. Никак. – Согласно качнулся конопатый нос внутри шубного убежища. – Помните, я про клей говорила? Который у этих рачков вырабатывается и держит сильнее сварки. Если на лодке отойти от берега хотя бы метров на десять – этих «щолингов» на днище налипнет столько, что ни на вёслах, ни на моторе уже никуда не доплывёшь. Они даже через борт могут не лезть, если их много. Просто потопят собственным весом и уж тогда…

Рикардо не стал уточнять, что будет «тогда». А упрямо продолжил свой мозговой штурм:

– А что если не идти в обход города… – Чернокожий паренёк задавал вопросы и подбирал аргументы так аккуратно, словно выпрашивал какое-то разрешение у родителей. – Что если пойти сразу в «Камчатку»? Предупредить там как раз всех про то, что мы узнали. Так же быстрее будет… И нас, наверное, тогда ещё и пустят бесплатно…

– И много ты прямо через города ходил? – Раздался из-под шубы недовольный тон.

– Ну… Не очень… Но вот в Ростове было норм… И в Смоленске у меня тоже теперь друзья есть. Из пэвэошной академии…

– В Ростове может и безопасно. – Белла продолжала устало бурчать. – А в Питере сейчас – хуже чем в блокаду было. Тогда хотя бы за порядком следили…

– А машины тоже не вариант? – Я не особо верил в эту возможность, но её нужно было хотя бы тоже исключить. – Наверняка ещё можно найти те, что на ходу. И бензина много не надо…

Белла неожиданно ответила согласием:

– Новых машин в салонах и гаражах полно осталось. Бери какую хочешь. – И девчонка всё-таки снова замотала головой. – Только мы чтоб в Москву отряд отправить – месяц по области остатки горючки искали. Топливо же со временем портится. Да и большие запасы ещё в морозы спалили…

– Ладно. Будем решать задачи по мере их поступления. – Я сделал попытку подняться и, хватаясь за стену, обернулся к озадаченному норвежцу, который безуспешно пытался понять суть разговора. – That enemies of yours… How many? Do they have any weapons? Firearms?

– Файер… Армс? – Сложив руки перед собой так, словно держал приклад винтовки, Хард получил от меня подтверждающий кивок. И тогда тут же радостно закивал сам. – Йа!

– «Йа»⁈ – Белла высунулась из своего роскошного укрытия. – У них там ещё и пушки есть, я правильно поняла⁈ Ганз?

Блондин продолжал улыбаться и кивать:

– Йа! Щитевопен! – Но тут же замотал головой из стороны в сторону. – Мен иннен патронер… Э-э-э… Ноу буллетс!

– Ну хотя бы патронов у них нет. – Я убедился в том, что Белла тоже поняла этот ответ. – А сколько их там? How many?

– Вур манге? – Нахмурив лоб, блондин принялся беззвучно вспоминать английские числительные, считая на пальцах. – Элевен, твелв, сотин, фотин… Фифтин! Йа, фифтин!

– Пятнадцать… – Девчонка снова поняла всё без перевода. – И они чё, тоже все из Норвегии?

После моих пояснений белобрысый викинг лишь пожал плечами:

– Ней… Вет икке… Донт ноу.

Но, не смотря на такой ответ, Белла заинтересованно вылезла наружу ещё больше:

– А нет среди них, случайно, какого-нибудь Брокера? Или этой… Венеры? – Дотянувшись до меня, девчонка настойчиво постучала по плечу. – Рик, ну переведи!

Когда я справился с переводом, озадаченный Хард снова ответил пожиманием плеч:

– Вет икке…

– Хм… – Юная морячка поднялась и выглянула в иллюминатор на туманный берег. – Потолковать бы с кем-нибудь из них по душам… А потом уж и транспорт поищем…

– Транспорт? – Норвежец, не сводивший с девчонки глаз, смог прочесть по её губам знакомое слово. И тут же радостно затараторил. – Йа! Зей хэв транспорт! Бикоз ю кан нот чейз шипс визаут транспорт!

Замерев, словно боясь спугнуть удачу, Белла медленно перевела взгляд на меня. И, указав на парня одними только глазами, вкрадчиво осведомилась:

– Я же правильно щас поняла…

– Йа… – Я размял ноги и подтянул к себе найденную в контейнерах новую одежду моего размера – дорогую итальянскую сорочку, плотную кожанку и толстые лыжные штаны. – Хард говорит, что без транспорта за вот такими вот дрейфующими сокровищами не угонишься. Так что где-то там в тумане он у них есть. Если ещё не уехали, конечно…

– Куда⁈ Да я им щас уеду! – Немедленно засуетившись, девчонка, кажется, хотела тут же приступить к реквизиции средств передвижения на нужды своего молодого государства. – Тут такое, а они…

– А они, похоже, и сами не против пообщаться. – Мягко подхватив её за тонкое плечо, я остановил суету и подтолкнул девчонку к соседнему иллюминатору. – Видишь?

Через медленно расползавшиеся от моста клубы утреннего тумана по проезжей части топали три фигуры в длинных плащах. И сейчас, при свете слабого солнца, они выглядели не так уж и зловеще. Мрачные одеяния оказались всего лишь штормовыми костюмами, а глубокие капюшоны – широкими прорезиненными зюйдвестками. Для вчерашней погоды – самое то.

Двигаясь в нашу сторону, загадочная троица не оглядывалась и не старалась держаться возле укрытий. Прямые осанки тоже говорили о том, что их фланги и тыл кем-то надёжно прикрыты. И хотя у двоих силуэтов за спиной явно угадывались приклады винтовок, тот, что шёл посередине, нёс на плече универсальный символ перемирия: недлинную палку с примотанной к ней грязной, но, всё-таки, когда-то белой тряпкой.

– Хэ? – Поднявшись с пола рядом с нами, Хард привлёк моё внимание и указал на приближающиеся фигуры. – Ю… Ю вант спик виз зем, хэ?

При этом в его отрывистой речи послышались какие-то разочарованные нотки.

– То есть патроны у них всё-таки могут быть? – Задав вопрос сначала по-русски, чтобы его поняли Белла и Рикардо, я тут же повторил его уже на языке, понятном для юного викинга. – You think they could have bullets still?

Тот ожидаемо нахмурился. Но, как выяснилось, вовсе не из-за моего секундного недоверия:

– Зей до нот хэв патронен. – Насупленный парень упрямо мотнул подбородком. И, перенеся суровый взгляд на шагающую троицу, чуть слышно процедил сквозь зубы ещё тише. – Виз зе ласт буллет зей килд май фазэр…

Глава 2
Первобытный бартер

– На их месте я бы сейчас потребовал не только корабль, но и его шкуру. – Указав на нашего нового знакомого, я закончил перевод слов норвежца для Беллы и Рикардо. – Да и наш новый приятель, как вы теперь понимаете, сам не против искупаться в их крови. И наплевать ему на то, что сейчас нам нужно от этих ребят вовсе не это…

– А, может, мы сами тут какие-нибудь велики найдём? – Осторожно предположил юный музыкант. – Да хотя б самокаты… Как представлю, что щас опять пешком тащиться…

– Может и найдём. – Отвечая на вопрос, я не сводил глаз с Харда. – Но время поджимает. В Питонии или Камчатке нам нужно было быть ещё вчера, как я понял.

– Угу! – Тихо, но нетерпеливо поддакнула девчонка. – А то может, уже и некуда будет возвращаться… Фиг его знает, чё там этот Брокер со своей Венерой задумал…

Норвежцу же нужно было отдать должное: после того, как сама ситуация поставила перед нами вопрос ребром, Хард ни на секунду не отвёл от меня острого взгляда своих светлых глаз. Да, пожалуй, и я на его месте, наверное, не стал бы договариваться с убийцами своего отца. Хотя, возможно, никогда его и не видел.

Но парень оставался хладнокровен – и во время размышления, и тогда, когда всё-таки начал озвучивать собственное мнение по вопросу предстоящих переговоров:

– Хэ Рик… – Не смотря на то, что из приоткрытой двери ощутимо сквозило, норвежец совсем перестал дрожать. Зрачки расширены. Очень переживает, на самом деле… – Ю сэйвд май лайф, хэ… Ит минс… Ит минс ит ёрз нау. – На миг он всё-таки метнул взгляд в сторону, на остановившиеся неподалёку от пролома фигуры загадочных парламентёров. Но когда снова вернул зрачки на меня, в них оставался всё тот же вековой скандинавский лёд. – Ю десайд ват тут ду виз ит.

В такой ситуации подсознательные привычки требовали от меня не ни в коем случае не отводить взгляд первым. И некоторое время, пока я молча раздумывал над ответом, мы буравили друг друга, словно персонажи с какого-нибудь киношного постера про типичное противостояние бобра с ослом.

Пока совсем рядом снова не раздался осторожный, чуть слышный шёпот Беллы:

– Рик… – Тонкий, но острый пальчик аккуратно ткнул меня в плечо. – Чё он щас сказал, а?

Хард тут же перенёс взгляд на губы девчонки. Должно быть – привычка из-за глухоты…

А Белла шепнула ещё тише:

– А то у меня ващет четвёрка по инглишу была…

Парень быстро метнул взгляд обратно на меня. Нет, поздно. Я выиграл.

Но вот что сейчас точно не нужно делать, так это позволять ему откровенно терять лицо перед девчонкой и чернокожим пареньком, который был заметно младше него самого… Даже если он сам пока это не вполне понимает…

И я немедленно тоже обернулся к юной морячке:

– Наш северный друг утверждает, – я указал на норвежца, чтобы тот точно понял, что речь о нём, – что, раз я ему жизнь спас, то мне тогда и решать – как с ней поступить дальше. Наверное, какие-то викингские традиции.

Вернув взгляд на белобрысого парня, я расслабил лицо и приветливо улыбнулся. Судя по его реакции – получилось достаточно натурально. Наверное, меня этому тоже раньше специально зачем-то учили:

– Против которых, однако, ничего не имею… – Я указал на напрягшегося норвежца. – You will come with me. ОК?

Его глаза тут же прыгнули на прислонённый к штурвалу Фенрир.

– Рик… – В спину снова ткнул девичий коготок. – А я же правильно поняла, что эти там… – Белла качнула кудряшками в сторону окна. – Они его отца убили… Да?

– Да.

– Хм… Так вот на каком он флоте служил… Тоже жорой не стал, как наши… А я-то думала, чего он не особо-то и офигел, когда тебя увидел…

– Да… – Я тоже глянул на хищное оружие. – Я не первый взрослый, который встал на его пути по этому бесконечному Рагнарёку…

Вернув взгляд с оружия на его хозяина, я кивнул ему уже без улыбки. Но старался смотреть спокойно и уверенно:

– And yes. Take it.

И, отвернувшись, открыл дверь до конца.

Сырая свежесть, пахнУвшая в лицо, тут же придала бодрости. Но сейчас я замер на месте, ожидая малейшего колебания воздуха с другой стороны – из-за спины. Малейшего неправильного звука, малейшего подозрительного скрипа или шороха в неправильном направлении…

Ну?

Хард лишь смущённо кашлянул:

– Хэ… – Он дождался, пока я медленно оглянусь. И только тогда коротко кивнул, сжимая в руках своё необычное оружие. – Тэнк ю, хэ Рик.

– Должен будешь… – Я отвернулся и собрался шагнул наружу. – Let’s go.

Больше в умственных способностях нашего нового приятеля я не сомневался. Ведь если бы собирался его сдать – то не позволил бы вооружиться. Хорошо, что и ему это тоже стало очевидно.

– Я с вами! – Белла шагнула в дверь сразу после меня. И тут же наткнулась на спину. – Упс!

– И оставишь наш тыл без прикрытия? – Я мельком глянул на Рикардо поверх её подрастрепавшихся кудряшек. – Без обид маэстро. Ценим мы тебя не за могучую силу, сам понимаешь.

– Да ладно, чё… – Паренёк бесхитростно пожал плечами и заозирался. – Я лучше пока ещё полазю, чё-нить ещё поищу в контейнерах, наверное…

– Да нафиг тут никакой тыл прикрывать не надо! – Юная морячка продолжала сурово хмуриться. – И ты мне не командир, кстати!

– Да я ж не спорю… – Задержавшись в дверях, я постарался закрыть её собой от взглядов с моста. – Просто ты, Белка, для этого дела слишком симпатичная.

– Чего-о? – Несмотря на пылкий тон, девчонка всё-таки слегка смутилась. Но почти сразу снова выпрямилась как струнка, сжав кулачки. – Опять зубы заговариваешь⁈ Я ж говорила – на меня не действует!

Заметив недоумение на лице норвежца, который безуспешно силился понять содержание этой беседы, я обратился к нему c вопросом:

– That guys down there… – Я махнул всторону неизвестных переговорщиков. – There are only boys in their crew, right?

Наморщив лоб, Хард всё-таки смог разобрать медленные слова и торопливо кивнул:

– Йа… – Коротко глянув на Беллу, он добавил весьма категоричным тоном. – Гёлз кан нот рэйд шипс. – И махнул рукой с лёгким пренебрежением на нескольких крабов, возившихся далеко внизу под нами. – Фир оф щолингс…

– Чего-чего⁈ – Судя по тону вопроса, вспыхнувшая Белла в этот раз поняла иностранца без перевода. – Сам ты их «фир»!

– Ну вот сейчас ты сама знаешь, что не права. Ты же видела его в деле. – Поспешив пресечь дальнейшие возмущения, я обратился к парню. – Look, my friend… It is a long story, but Bella here… She could be the last Russian military mariner. And they, as you might know, have no fear at all.

– Норщк щомен хэс но фир ту! – Глянув на гневную девчонку с немного большим уважением, чем раньше, норвежец указал на её гюйс. – Ёр фазэ вас щоман?

– Мой отец не «вас». Мой отец – Шутник!

Судя по её гордо вздёрнутому носику, этот факт должен был просто повергнуть нас всех с ног на землю. И рассеять все подозрения насчёт её предполагаемой трусости.

Но похожим образом на это откровение отреагировал только Рикардо:

– Серьёзно⁈ – Получив в ответ от девчонки только снисходительный взгляд, чернокожий паренёк быстро пояснил для меня и Харда. – Мне тульские кадеты про него рассказывали! Он там в Москве летом такое устроил…

– Невероятно любопытно, но давайте пока повременим с новейшей историей. – Я указал Белле на ворох меховой одежды. – Время творить её самим. Накинь-ка на себя вон то манто…

– Мне не холодно!

– … И капюшон опусти поглубже. Повторю – ты слишком симпатичная. А, как утверждает Хард, дам среди его конкурентов нет. И нее мне тебе напоминать, как на тебя реагировали людоеды, которые тоже здоровых девчонок давно не видели. Поэтому пусть эти ребята там внизу тоже лишний раз не переживают. Прикрой красоту.

– Ладно… Приму за комплимент! – Уколов нас всех по очереди взглядом, девчонка всё-таки быстро водрузила на себя драгоценное меховое убранство, немедленно превратившись из белки в шиншиллу. И, надвинув капюшон на глаза, недовольно буркнула. – Так норм?

– Вполне. – Я оглянулся на Рикардо. – Смотри не упади, когда ништяки искать будешь.

– Да я ж только вчера с дерева слез! – Широкая улыбка растянулась от одного торчащего уха мулата до другого. – Вы чё, не видите?

– Вот за это мы тебя и ценим, дружище. За чёрный юмор. – Я ответил не менее широкой улыбкой и шагнул за дверь под его хохоток.

Ещё до того, как организовать нашу вылазку, я попытался припомнить что-нибудь о ведении переговоров в похожих обстоятельствах. Но все те учебные тексты, которые всплывали у меня перед глазами, касались более деловой обстановки. Выявление и создание потребностей, снятие возражений, активное слушание… Всё это могло пригодиться, если бы нам сейчас предстояло согласовать какой-нибудь контракт со множеством нулей в графе стоимости. В уютном офисе, с помощью профессиональных переводчиков и секретаря с кофейником.

Но сейчас речь, скорее, шла о встрече, которая, больше была бы подстать нашим далёким предкам. Тем, что действительно лишь на днях слезли с деревьев и теперь должны были как-то налаживать отношения с соседями, чьего языка не знали. Если у этих соседей вообще был свой язык, конечно.

Но всё то, что я мог припомнить на эту тему из каких-то научно-популярных роликов и статей – так это то, что древние люди главным образом старались избегать встреч с соседями. А обмен если и происходил, то, чаще всего, заочно. В виде подарков, оставленных в каком-то приметном и намоленном месте. Соседи забрали подарки и оставили взамен что-то своё? Значит, будем жить так же спокойно, как и раньше – в десятках километров друг от друга. А вот уж если не приняли, то на этой неделе придётся понаделать немного больше каменных топоров, чем обычно…

Прежде чем озвучить свою часть сделки, я захлопнул полукруглую дверь так, что не только распугал грохотом всех чаек, но и привлёк внимание странной троицы. А из темноты трюма послышалось несколько булькающих «помогите».

Быстро отыскав нас на фоне белой надстройки «Калины», щуплые фигуры в плащах коротко переглянулись. Но за стволом никто даже не дёрнулся. Может и правда пустые… Близко подходить пока всё равно не будем. На каком языке с вами говорить, я пока не знаю. А жесты видно и отсюда…

Открытая ладонь, поднятая в универсальном движении, позаимствованном из приключенческих фильмов про индейцев, дала понять нашим собеседникам, что мы тоже не настроены на конфликт. По крайней мере, в данный момент…

Парень с белым флагом некоторое время продолжал молча нас разглядывать. По росту и комплекции, которую можно было угадать под такими одеждами, он не особенно отличался от вооружённых приятелей. На таком расстоянии его отличал от них лишь довольно широкий подбородок, выдвигающийся из-под зюйдвестки почти как у мультяшного моряка Папая. То ли прикус неправильный, то ли он старается выглядеть как можно более сурово.

Переглянувшись с приятелями ещё раз, центральный переговорщик тоже поднял свободную ладонь. Ну вот. Можно сказать, уже завязалась беседа…

– Вене? – Неожиданно громко поинтересовался парень с флагом. И его поднятая рука указала на меня и Беллу. – Р-рюски?

Я решил не вдаваться в лишние подробности о своей национальности и просто кивнул. Но, кажется, ответ им не понравился. После того, как центральный снова переглянулся с корешами, его челюсть выдвинулась ещё дальше:

– Сэ лаэв он мэ ома. – Фраза, сказанная на незнакомом языке, слилась бы для моего слуха в одно длинное слово. Но парень с флагом говорил достаточно громко, медленно и с расстановкой.

Нет. Всё равно даже фонетику не узнаю. Наверное, какой-то из языков Восточной Европы, но явно не славянской группы.

Подождав реакции пару секунд, переговорщик тяжело вздохнул и громко добавил уже на ломаном английском:

– Шып! – Свободная рука обвела огромный контур «Калины». – Шып ыз майн! – И его палец указал куда-то в сторону Питера. – Гоу!

– Сначала сам давай «гоу»… – Чуть слышно проворчала Белла из-под капюшона. – Раскомандовался…

– Тих-тих… – Успокаивая девчонку, я старался не шевелить губами. – Он изложил их условия. Сейчас озвучим свои. И, может, цивилизованные понятия, всё-таки, вернутся к нам хотя бы на минутку… – Слегка откашлявшись, я тоже рявкнул как можно громче, стараясь перекричать ветер и всполошившихся чаек:

– We need transport! – Формулировать свои мысли я тоже старался как можно проще. – Change maybe? Barter?

Могучая челюсть под зюйдвесткой снова слегка шевельнулась:

– Транспорт ыз майн ту. – А палец упрямо продолжал указывать на далёкий город. – Гоу.

– Вот урод… – Из-под шиншилловых мехов снова послышалось злобное шипение. – Слушай, Рик… Ты на моих глазах вчера десять человек раскидал за пять секунд. А этих тут всего трое…

– И где-то в засаде – ещё двенадцать. – В ответ на мою улыбку послышалось только знакомое фырканье. – Но пока нормально же общаемся, чё ты начинаешь…

– А чё они меняться не хотят⁈

– А ты бы стала?

– Ну… Пару великов на целый пароход-то чё бы не поменять…

– Видимо, курс контейнеровозов, заражённых мутантами, сейчас намного ниже рабочих велосипедов. Хотя я в современной экономике пока не очень секу… Но если мы всё-таки пока не хотим драться, нам явно нужно предложить им что-то ещё…

После этих слов мы оба невольно перевели взгляд на норвежца. Тот напряжённо всматривался в наши губы и, заметив внимание к своей персоне, нахмурился ещё сильнее:

– Ват?

– Everything is OK for now. – Успокоив парня, я снова покосился на девчонку. – Другие варианты, кроме силового, можешь придумать?

– Пока нет… – Напряжённо размышляя, Белла сжала губы и снова глянула на нашего нового приятеля. – Но если бы не Хард – фиг бы мы тебя из трюма вытащили. Крабы «Арию», конечно, испугались поначалу… Но когда гитара села – опять со всех сторон полезли. Особенно когда эта Хафгуфа вся трястись начала от пожара…

Покрытая мятыми контейнерами туша продолжала чадить масляной копотью в утреннее небо. И заметив, что наши собеседники тоже время от времени поглядывают на останки гигантского паразита, я выступил с новым предложением.

– I killed it, don’t be afraid. – Сделав паузу, по их вытянувшимся от удивления лицам я убедился, что меня поняли. – You welcome, by the way… But it will cost you… Well… Just four bikes.