Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 281 (всего у книги 314 страниц)

Не обнаружив явных угроз, Диса нерешительно потеребил одну из наплечных лямок:

– Ну а чё ты такое слышал-то?

Сыч чуть заметно улыбнулся. Но тут же снова сурово сдвинул брови, когда нервный приятель поднял взгляд:

– Да говорят, что они со Смысем на стороне чё-то мутили. Типа какие-то… – Усач чуть прищурился, явно делая вид, что припоминает нужное слово. – Какие-то закладки, что ли, искали… – Заметив реакцию собеседника, Сыч улыбнулся чуть шире и тут же состроил виноватое лицо. – Я ж в этом не понимаю ни хуя…

Реакцию действительно было трудно не заметить. При упоминании способа, которым во времена активного правопорядка наркоторговцы обходили этот самый правопорядок, тощего Дису словно ужалила пчела:

– Закладки⁈ – Глаза пацана забегали. – А кто говорит-то… – И он тут же сам махнул рукой в сторону. – Да похуй!

Его свободная рука уже начала было стягивать с плеч не особо пузатый рюкзак, как вдруг пацан опять помедлил:

– Бля… – Он снова оглянулся по сторонам. – Ты чё-нить слышал?

Прежде чем возмутиться, коренастый усач раздвинул улыбку до ушей. Но снова быстро спохватился:

– Да бля чё ты, ёпт… – Щетинистая верхняя губа презрительно сморщилась, когда взгляд усача упал на нож в руке приятеля. – Ссышь шоль?

Мгновенно перестав теребить вторую лямку, Диса тут же скинул наплечную сумку на асфальт:

– Давай токо быром! Смотри, пак может быть вскрыт! – Вжикнув самой большой молнией, пацан тут же принялся вышвыривать наружу какое-то тряпьё. – Бля, а мож даже какой блокнот тут или карта ваще…

– Тогда это, наверное, в кармане надо смотреть… – Посоветовал Сыч, осторожно шагнув к приятелю чуть ближе. – Вон спереди, вроде есть. На ремне…

– Ага! – Попытавшись поддеть застёжку ножом, Диса довольно быстро убедился в том, что затянутый ремень можно расстегнуть только двумя руками. И, недолго думая, положил нож на землю…

– Х-ха! – Прыгнув коленом вперёд, Сыч не просто ударил, а прямо таки вонзил его в зубы неосторожного приятеля.

Опрокинувшись на спину, Диса успел лишь неловко взмахнуть руками, когда мелкий гопник подлетел ещё ближе, хватая по пути нож с земли. И, оказавшись на нервном пацане сверху, Сыч принялся шинковать его бок, словно швейная машинка:

– Чвак-чвак-чвак-чвак…

Ни один из пацанов при этом ни издавал ни звука, кроме напряжённого сопения или мычания. И если бы я видел эту сцену немного с другого ракурса, мне бы показалось, что нравы в их тесном мужском коллективе уже далеко зашли не только в плане приёма пищи… Да. Пожалуй, эта сцена была бы не менее отвратительной. Хоть и менее жестокой.

«…Любопытное зрелище, не правда ли…»

Когда несчастный Диса всё-таки испустил дух от обильной кровопотери, Сыч медленно с него слез. Сопя и чертыхаясь, он выпрямился, вытер нож о штанину и упёрся затылком в мой локоть.

– Обидно, да? – Мои слова были последним, что он услышал, прежде чем его мозг потерял связь с остальным телом.

Выпустив обмякшее тело пацана из рук, я подобрал нож, поймал блестящим лезвием солнечного зайчика и направил его в несколько кустов, за которыми прятался бы сам.

Мои юные приятели сидели за третьим:

– Чисто? – Первым делом спросила Белла, подбежав поближе. – Там впереди ещё кто-нибудь есть, не видел?

– Следы есть, самих не видел. Скорее всего, жоры. Очень неаккуратно шли. Но не факт. – Я осмотрел нож. Дешёвая китайская нержавейка. Своё дело ещё делает, но томаты уже нормально не порежешь.

– Ой-ё… – Приблизившись к нам, Рикардо притормозил, глядя на свежие трупы. – Они мёртвые?

– Как рокнролл. – Я перевернул тело Сыча и оттащил его чуть в сторону от лужи крови Дисы. И шагнув обратно к тощему гопнику, обернулся к подросткам. – Я собираюсь купить нам время. Но для этого тут нужно соорудить гораздо менее приятную сцену…

– И? – Заинтересованно приподнял бровь юный музыкант.

– Не ту сцену, о которой ты мечтаешь. – Белла схватила его за руку и, потянув вперёд по дороге следом за собой, бросила мне через плечо. – Догоняй потом!

– Так точно, товарищ Белка…

Глава 16
Последние метры

Сунув лезвие межу зубов, я разжал остывающие челюсти, положил в синеющий рот отрезок кишечника Дисы и закрыл пасть мёртвого усача обратно. И, шагнув к нашинкованному гопнику, чуть шире раскрыл разрезанный на всю длину живот. При этом голова пацана немного качнулась, глянув в низкое северное небо с какой-то мудрой тоской. Словно в тот момент, когда его собственный кореш пускал приятелю кровь, Диса осознал какую-то простую, но очень глубокую истину. И, если сейчас чем-нибудь прикрыть вогнутые внутрь от удара коленом зубы, его можно было даже назвать симпатичным интеллигентным парнем…

Критически осмотрев сооружённую картину ещё разок, я решил, что сцена пожирания потрохов вышла достаточно натуральной. И, сложив нож в карман, наступил в лужу, натёкшую из распотрошённого пацана.

Пока подошвы как следует пропитывались коктейлем из крови и дерьма, в голове возник вопрос о том, почему меня до сих пор не стошнило. Должно быть, я и вправду был привычен к подобному занятию. Либо наш недавний черничный перекус представлялся моему истощённому организму слишком ценной добычей, чтобы избавляться от неё так легко. В любом случае, я был ему благодарен.

Шагнув из лужи в сторону моста, я тщательно перенёс вес с пятки на носок – так, что бы кровавые отпечатки на асфальте получались полными, а так же достаточно длинными и широкими. Ведь, согласно пацанским страшным историям, мой рост должен составлять не менее двух с половиной метров.

Быстренько запихнув обратно в рюкзак Бугра всё, что успел вытащить Диса, я накинул его на плечо. И, стараясь делать шаги подлиннее, двинулся следом за моими юными приятелями. А как только обувь перестала оставлять жуткие отпечатки, немного ускорился.

– Рик! – Светло-каштановая чёлка мелькнула снизу – среди бурых камышей, которыми заросли пешеходные спуски с трассы. – Мы тут!

– Мимо меня никто не проходил. А у вас как дела?

– Только жоры. – Белла выскочила из укрытия первой и вприпрыжку поскакала по лестнице наверх. Быстро поднявшись, она натолкнулась взглядом на мою окровавленную обувь. – Ты чего их там, растоптал что ли?

– Если только морально. – Я помог девчонке перебраться через отбойник и прищурился в сторону проломленных судном конструкций. – А рядом с кораблём что-нибудь происходит?

– Не, там тоже ещё никого, я посмотрел! – Рикардо, поднимаясь следом, похлопал по карману с прицелом. – Или не ещё, а уже… Только отсюда не видно, как там можно внутрь забраться…

– А это нам щас, может быть, покажут… – Девчонка указала мне за спину.

Обернувшись, я тоже сразу заметил невдалеке пару человеческих фигур, бредущих по колено в воде к склону дорожной насыпи. Следы седины в их колтунах не оставляла сомнений в том, что это взрослые.

Не обращая внимания ни на камыши, ни на кочки, заражённые, похоже, следовали к той же цели, что и мы. Медленно, но верно подбираясь к лестнице на противоположной стороне автомобильной эстакады, жоры время от времени поглядывали в сторону контейнеровоза.

– Там, наверное, тоже какое-то радио работает, да? – Чернокожий паренёк тоже перебрался через отбойник, позвякивая гитарой. – А то едой-то вроде оттуда не пахнет…

– Это тебе, может, не пахнет! – Голос Беллы прозвучал как-то глухо. И, обернувшись на неё обратно, я увидел, что девчонка прикрыла себе рот рукой. – У тебя вон весь язык синий! Смотри, не дыши на них!

– Ну есть-то хочется… – Паренёк с виноватым видом покосился на оттопыренные карманы собственной куртки, наполненные пакетиками с торопливо собранными ягодами.

– Все закрыл?

– Ну конечно… – Рикардо тоже торопливо прикрыл рот, как только глянул мне за спину.

Там седоватая парочка уже успела подняться по бетонной лестнице. Но, лишь равнодушно скользнув по нам расфокусированными взглядами, оба жоры мерно потопали по пешеходной части широкого моста в сторону места крушения.

Убедившись, что кроме нас пятерых рядом пока никого не видно, мы пошли следом. В то же время, стараясь не высовываться и всегда держаться подветренной стороны. И я невольно начал сравнивать состояние наших новых проводников со своим собственным.

Одежда – какие-то выгоревшие на солнце комбинезоны непонятного цвета – точно такие же ветхие и грязные, как мой свитер и джинсы. Тоже на размер больше. Бледные впалые щёки на обветренных лицах. Спутанные волосы, как и у меня – легче сбрить, чем отмыть…

Точно. Вот что меня смущает…

– Ты чего творишь⁈ – Сразу после того как я поравнялся с жорами и дотянулся до лица одного из мужчин, Белла умудрилась одновременно широко раскрыть глаза и нахмуриться.

– Небольшой эксперимент… – Когда я провёл пальцем по короткой щетине на впалой щеке жоры, тот не обратил на это ни малейшего внимания.

– Ну и что выяснил? – Проследив за моими движениями, девчонка заинтересованно приподняла бровь.

– Щетина у него мягкая… – Заметив на лице подростков небольшое замешательство, граничащее с отвращением, я спешно добавил вывод. – Действительно давно не брились.

– Пф-ф-ф! – Замешательство исчезло с лица девчонки. Но отвращение ещё осталось. – Тоже мне открытие… Я ж говорила – у жор волосы не растут!

– А вот я, похоже, делал это совсем недавно… – В ответ на немое недоумение Беллы я чуть к ней наклонился. – Вот, попробуй.

– Хм… – Девчонка осторожно дотянулась пальцем до моей щеки. – И правда… У тебя колется…

– Потому что на кончиках ещё держится косой срез от бритвы.

– То есть… – Белла легко улыбнулась. – Пока ты был жорой, тебя кто-то побрил, что ли?

В ответ я мог лишь хмыкнуть. И продолжить наблюдения, пользуясь временным затишьем.

Один из жор перед нами заметно прихрамывал – мокрый ботинок смотрел смятым носком куда-то в сторону. Сломанная стопа, похоже, уже успела срастись неправильно и мешала этому несчастному мужику идти ровно. В то же время он ничуть не отставал от своего более удачливого приятеля, хотя каждый шаг должен был вызывать просто адскую боль.

Прислушиваясь к собственным ощущениям, про себя я отметил только то, что собственные ноги уже начинают деревенеть от усталости. Но, если я и шлялся где-то точно так же, как эти потёртые ребята – то, похоже, берёг себя намного тщательней. Опухолей, серьёзных ушибов или вот таких же смещений точно нигде не было… Крупных шрамов, кажется, тоже. Хотя…

Под боковым карманом джинсов я почти не ощущал собственных прикосновений. Слегка оттянув пояс, я заглянул внутрь, стараясь пропустить немного света между штаниной и ногой. Да, пулевое… И не маленькое… Но обработано профессионально. И довольно давно. А если заглянуть сзади?.. Ага, навылет. Но нет. Точно не в этом году где-то пулю поймал…

А ещё я заметил, что тот, кто ухаживал за моей щетиной, похоже, озаботился ещё и сменой белья. Чёрные «бОксеры» под джинсами хоть были и явно не первой свежести, но точно намного чище самих штанов. И почти новые.

– Хм… – Задумчивый выдох Беллы отвлёк меня от этого вдумчивого анализа. – А они на новый год, похоже, работали, а не отмечали. – Девчонка указала на логотип транспортной компании, еле заметный на выгоревшей ткани рабочего комбинезона одного из жор. И тут же махнула рукой куда-то вправо. – Как раз в Бронке, наверное…

В той стороне уже действительно можно было разглядеть терминалы порта и горы сгруженных на сушу контейнеров. Точнее то, что от всех них осталось. Почерневшие остовы металлических конструкций кое-где раскидало далеко за пределы режимной зоны, краны опрокинулись в воду, а в полосках пирсов зияли широкие прогалы.

– Его бомбили, что ли?

– Не знаю. – Белла снова прикрыла рот ладошкой, когда один из жор вдруг проворчал что-то неразборчивое. – Я тут в первый раз только весной побывала. И тогда уже всё так было. Так вообще много где сейчас… Особенно вокруг всяких складов или оптовок…

– Было слишком мало еды и слишком много боеприпасов?

– Ага. – Грустно кивнула девчонка. – Точнее не скажешь…

– А Москва, говорят – вообще вся в руинах! – Подхватил тему Рикардо. – Прям, как будто война была!

– Так она там и была. Ещё зимой. – Белла опять махнула куда-то в сторону прошлого. И деловито добавила. – А теперь там вон они между собой воюют. – Конопатый пальчик указал на бредущих перед нами бывших докеров.

– Кто воюет? – Паренёк недоверчиво нахмурился. – Жоры⁈

– Ага! – С гордостью подтвердила девчонка. – Ночные с мозгоедами!

– Кто-о⁈

Белла, всё-таки, немного смутилась:

– Ну… Честно говоря, папа про них почти ничего не успел рассказать… Я только знаю, что ночные жоры там по всему метро живут. А мозгоеды где-то в Курчатовском институте завелись…

– Офигеть… – Недоверие Рикардо всё-таки уступило место любопытству. – А в Питере в метро никто не живёт?

– Не, его ж затопило всё почти сразу. А весной – ещё и весь центр. Хорошо, хоть, в Эрмитаж осенью успела сходить…

– Везёт, как утопленнику…

– Чего? – Девчонка глянула на меня.

Похоже, что моя внутренняя справочная иногда подсказывала выражения, успевшие стремительно устареть. Как, наверное, и многие другие пословицы и поговорки, которые навсегда ушли из мира вместе с разумом совершеннолетних носителей.

– Да это из фильма. Не важно.

– А-а… – Протянула Белла. – А какого?

– Да я уж не помню.

– Угу… – Девчонка почему-то продолжала смотреть на меня с лёгким прищуром. И Кивнула на рюкзак людоедов – Успел заглянуть? Что там?

– Грязное бельё их шефа…

– А это из «Криминальное чтива», я знаю!

– Тоже папа показал?

– Ну вообще-то нет… Это я сама с Ленкой смотрела, перед Новым Годом как раз… – И девчонка отмахнулась точь-в точь как я, минутой раньше. Состроив при этом деловитую мордашку. – В прочем, не важно…

– А я тоже смотрел! – Подхватил тему паренёк, продолжая прикрывать рукой широкую улыбку. – Музыка там прикольная!

– На самом деле нет.

– В смысле⁈ – Паренёк, кажется, даже немного оскорбился.

Да, музыкальный вкус ещё имеет для вас первостепенное значение…

– Первые фильмы нищий Тарантино снимал за пачку чипсов. А саундтрек покупал на сдачу.

– Но… – Неуверенно протянул Рикардо. – Но я даже парочку мелодий оттуда разучил…

– Сами фильмы в итоге обрели статус культовых. Как и музыка внутри них. Так что не переживай, не зря старался.

– А сыграешь потом? – Неожиданно к беседе присоединилась девчонка.

– Конечно! – Паренёк снова радостно сверкнул синеватыми от черники зубами. Но тут же тоже торопливо прикрыл рот. – Я вообще много чего умею…

– А что, например?

– Ну… В основном русский рок всякий, его просто играть… «Кино», там… «ДДТ», «Наутилус»…

– А этот, как его… Который ты крабам играл… Он же не русский?

– Мановар? Это мы просто с группой разучивали, чтоб потренироваться тяжеляк играть…

Оставив беседу об искусстве чуть в стороне, я ещё разок попробовал покопаться в собственной памяти. Ведь, в отличие от тех названий, которые перечислял Рикардо, факты о «Криминальном чтиве» и песни престарелых нью-йоркских металлюг я, похоже, действительно просто помнил откуда-то из своего прошлого. А не заучивал их специально с каких-то странных документов, заполненных убористым шрифтом. Надо будет не забыть размотать этот момент как-нибудь потом…

Потому что сейчас, когда мы поднялись на дамбу вместе с нашими бессловесными провожатыми, всё наше внимание заняла растущая впереди громада. С большими белыми буквами на повёрнутом к нам правом борту.

– «Калина». – Рикардо первым озвучил крупный латинский шрифт. – А что значит «Эм Эс Си»?

– Название судоходной компании. – Эти сведения я почерпнул из тех же глубин памяти, что и особенности творческого пути Квентина Тарантино. – «Mediterranian Shipping Company».

Чем ближе мы подходили к месту крушения, тем лучше можно было оценить масштаб происшествия. Уложенные в пять-шесть ярусов жёлтые, голубые и бордовые контейнеры занимали почти всё свободное пространство уцелевшей палубы погибшего морского гиганта. Но уцелела она лишь на две трети. Потому что передняя часть судна и почти всё, что было сложено здесь от носа и до высокой белой надстройки, превратилось в искорёженные куски металла, асфальта, бетона и какого-то разноцветного мусора. Течение затянуло контейнеровоз прямо в закрытый шлюз между двумя дамбами. И многотонная махина снесла не менее многотонные конструкции, прочно застряв вполоборота между высокими насыпями.

– Блин… Шмотки, что ли… – Белла первой разглядела то, что высыпалось в воду и на обломки из помятых контейнеров. И продолжила разочарованно вздыхать. – Нафиг они щас кому нужны… До сих пор на любом рынке завалы…

– Наоборот – радуйся, что в них не было ничего ценного. – Я окинул взглядом край срезанного дорожного полотна. Слегка приподнявшись над остатками асфальтом, борт, похоже, всё-таки был слишком высоко, чтобы на палубу можно было перебраться прямо с моста или обломков шлюза.

Однако наши невольные проводники ничуть не теряли присутствия духа. И продолжали вполне целенаправленно брести в одну и ту же точку, располагавшуюся где-то ближе к корме.

– А разве не везде лежит одно и то же? – В ярких глазах девчонки тоже промелькнула надежда.

– Даже внутри одного контейнера могут быть совершенно разные грузы. Лишь бы друг другу по дороге не мешали. – Я махнул в сторону жор. – Пошли. Там наши ребята, похоже, уже что-то интересное нашли…

Но, поспешив следом за заражёнными докерами, мы увидели вовсе не разбросанные по асфальту чипсы или туалетную бумагу. Под разноцветными кофтами и штанами асфальт кончался ещё до того, как коснуться ржавого борта. И, от края пропасти начинался лес из обломков бетона и гнутой арматуры, хищно выставившей во все стороны оборванные кораблём концы. А где-то далеко внизу плескались холодные воды залива.

– Ох, елки… – Белла снова сморщила лоб, увидев препятствие. – Как же тут пролезть-то…

Но я опять не позволил ей приуныть:

– Учись искать хорошее во всём! Если тут так просто не пробраться, то, значит, никого с берега внутри ещё нет. И мы тут всё-таки первые.

Девчонка пока что не переставала хмуриться:

– Хорошо, если так… – Она оглянулась на проделанный путь и устало вздохнула. – Но теперь лестницу надо где-то искать… Или хотя бы верёвку. Вон тут как высоко…

– Не торопись… – Я поравнялся с жорами, которые всё ещё брели вдоль провала куда-то влево, к соседним полосам движения. И вскоре заметил, что мощный отбойник, разделявший когда-то встречные потоки транспорта, оказался прочнее ржавой обшивки. И теперь рядом с ним в борту зияла рваная дыра – достаточно широкая для того, чтобы в неё могли пролезть и мои спутники и я сам.

Именно туда и направлялись наши бессловесные проводники.

Но, прежде чем я успел обрадовать юных приятелей, докер с целыми ногами вдруг резку ухнул с моста вниз.

– Эх, да чё ж ты!.. – Воскликнул Рикардо. – Шёл-шёл и на тебе…

– Рот закрой! – Резко обернулась на него девчонка. И паренёк тут же испуганно зажал своё лицо обеими ладонями, покосившись на уцелевшего заражённого.

Но хромой жора, вместо того, чтобы броситься на слабый запах черники, тоже отважно шагнул в пропасть. Однако, вместо того, чтобы упасть следом за приятелем, спокойно сделал ещё шаг и через миг скрылся за рваными краями пролома.

– Прошёл⁈ – Белла тоже не могда поверить глазам. – Но там же…

– Г-х-а-а-а… – Грустный вздох послышался откуда-то из провала.

Шагнув ближе к краю, я увидел, что несчастный жора повис там прямо на размотанной арматуре, надевшись на неё словно яблоко на какого-нибудь мультяшного ежа. И именно по нему наш хромоногий попутчик смог спокойно взойти на борт.

– Ну что? Кто первый? – Я оглянулся на Беллу, которая уже стояла рядом и тоже всё видела.

Но, как выяснилось, девчонка разглядела тут даже немного больше меня:

– Похоже, что всё-таки не мы… – Она протянула руку в сторону пролома.

Хромой докер там уже скрылся из вида. Без его тёмного силуэта внутри стала заметна часть нижней палубы. И те контейнеры, что были на ней уложены.

Все открытые.

Глава 17
Вперед и вверх

– А вдруг кто-то из команды тоже не стал жорой? – Рикардо при виде вскрытого груза проявил больше оптимизма, чем девчонка. Или просто старался не подавать вида. – Вон, как наш Рик!

Коротко глянув на меня, Белла покачала головой:

– А почему же тогда курс не поправил? Или хотя бы якорь мог бросить… До берега-то недалеко.

– Ну не знаю… Может, это одному слишком сложно? – Паренёк покрутил головой, пытаясь найти место крепления корабельного стояночного тормоза. – Такая махина же…

Но, якорь, похоже, располагался где-то в передней части гигантского корпуса. И пропал где-то среди смятых обломков и разноцветных тряпок, вывалившихся из слетевших со своих креплений контейнеров.

Белла оставалась непреклонна:

– У таких грузовиков почти всё на автомате. – Со знанием дела заявила юная морячка. – У них экипаж вообще обычно человек десять. А в пандемию – и того меньше, наверное…

– Всего⁈ – Рикардо продолжал оглядывать необъятную конструкцию «Калины». Вблизи она казалась ещё больше. – Да он же как небоскрёб просто! – Паренёк снова глянул на широкую белую надпись с названием судна. – Или, всё-таки, «она»…

Про себя я отметил, что мне и самому упорно хотелось обращаться к кораблю, как к женщине. Даже ещё до того, как мы увидели название. Хотя мои спутники явно привыкли к тому, что все почти русские слова, обозначающие большой корабль – мужского или среднего рода.

– Ладно… – Вздохнула Белла, оглянувшись на проделанный путь. По обеим сторонам от центрального отбойника всё ещё было пусто, следом за нами действительно никто не спешил. – Не назад же теперь идти. – Девчонка дотянулась до лямки рюкзака Бугра и слегка её подёргала. – А кроме одежды там ничего полезного нет? Может, хоть ножик какой ещё? Давайте посмотрим, прежде чем внутрь так сразу прям лезть.

Серая наплечная сумка и правда была как-то тяжеловата для своего объёма. Выкинув из неё шмотки, я первым делом пошарил по их карманам. Нет. Всё-таки пусто.

Карманы самого рюкзака порадовали немного больше. Когда я перевернул сумку и потряс, вниз шлёпнулся небольшой блокнот с вставленным в пружину карандашом. А с самого дна на асфальт глухо брякнула пара свинцовых кастетов. Кривоватые самоделки, похоже, были выплавлены из остатков какого-нибудь автомобильного аккумулятора, прямо в форме из сырой глины. Но, судя по запёкшейся внутри множественных щелей и неровностей крови – самоделки всё равно обладали достаточной эффективностью. И в паре мест удары о вражеский череп заметно деформировали мягкий металл.

– Блин… Мне слишком большие… – Приподняв одно из довольно увесистых орудий, девчонка примерилась к отверстиям. Но в каждую дырку можно было просунуть не меньше, чем по паре таких тонких пальчиков, как у Беллы.

– А мне вообще пальцы надо беречь… – Заявил Рикардо и заложил руки за спину, словно мы уже собирались вооружить его насильно. – Всё равно я их тоже толком не подниму даже…

– Тогда это – тебе. – Я отдал китайский ножик юной морячке и в свою очередь примерился к кастетам. Их приятная тяжесть как-то сразу вселяла уверенность и поднимала настроение. – Мне подходят. Беру.

– А это тут чего за людоедская бухгалтерия такая… – Присев, девчонка брезгливо раскрыла выпавший блокнот лезвием своего подарка. Засаленные страницы оказались испещрены кривыми цифрами и короткими словами примерно до середины книжечки. – Он чё тут, калории свои считал, что ли…

– Чужие долги он считал. – Присев рядом, я вчитался в столбики пацанских данных. И рядом с перечислением названий и количества съедобных богатств, заметил парочку знакомых кличек. – Кто, кому, сколько и когда. Добычу делил. Всё ж по понятиям…

– Хм… – Неожиданно тепло усмехнулась Белла. – Мне папа рассказывал, что письменность примерно так и появилась. Когда надо было не забыть, кто кому и сколько всяких там быков или овец должен.

– А можно я его себе возьму? – Рикардо указал на блокнот. – А то у меня кончился недавно…

– Кончился? – Белла подняла на него взгляд, полный иронии. – Ты там песни, что ли, пишешь?

– Ну… Вообще-то, да… – Смутился паренёк. – Но только музыку…

– Ничоси! – Ирония девчонки сменилась искренним удивлением. – Круто!

– Ну а то ж так и с ума сойти можно… – Юный музыкант робко улыбнулся и пожал плечами. – Я и для группы тоже много чего придумывал… Рифы всякие, соляги…

Продолжая лукаво улыбаться, девчонка всё-таки взяла блокнот в руки. Но, прежде чем протянуть его пареньку, быстро спрятала книжечку за спиной:

– А придумаешь че-нить про меня?

– Но… Я же… Только музыку…

– Ну вот заодно и потренируешься тексты тоже писать. – Я вытащил блокнот из рук Беллы и перекинул его пареньку.

– Эй! – Девчонка немедленно запротестовала. Но, так и не успев поймать записки Бугра обратно, махнула на нас рукой. – Спелись уже… Мальчишки…

– Я плохо пою. – Заметив, как из книжки вывалился один листок, я успел поймать его в воздухе. – Уж это точно помню…

Пойманный мной обрывок отличался размером клеток. И хотя на нём тоже писали простым карандашом, почерк был совсем не похож на тот, которым были сделаны все остальные записи. Тоже мелкий, быстрый, но намного более аккуратный.

– Чё там? – Заметив, с каким вниманием я вчитался в мелкие буковки, подростки тоже немедленно заинтересовались.

– Похоже на то, что имел в виду усатый Сыч…

– Кто-о???

– Там лежит. – Я махнул в сторону берега и продемонстрировал записку своим спутникам. – Так что ему это уже без нужды.

Оба подростка всмотрелись странный текст:

«903. ЦЕЛЬ: Чёрная Лахта, пристань. ЛУТ: 5 гюйсов. СДАТЬ: Венера в…»

На размокшем краешке обрывка окончание фразы терялось. В этом углу ясно читалось только одно слово, выведенное крупными печатными буквами:

«БРОКЕР»

– Похоже на подпись… – Рикардо осторожно указал на последнее слово в коротком тексте.

– Похоже на подставу! – Белла тут же выхватила бумажку у меня из руки и быстро оглянулась, словно этот самый «Брокер» сейчас был где-то рядом. – Гады…

– Ты про засаду на твой отряд?

– А про что ещё⁈ Вот, сами смотрите! – Девчонка снова показала нам записку. – Девять-ноль-три – это же третье сентября!

– Обычно же число сначала пишут, а не месяц… – Послышалось со стороны чернокожего паренька.

Но Белла продолжала гневно тараторить без остановки:

– Чёрная Лахта! Это же как раз та деревня, где родник был! – Она махнула куда-то в ту сторону, из которой мы притопали. – Около пристани! Там эти гады на нас и напали!

– А кто такой Гюйсов? – Бесхитростно поинтересовался паренёк. – Знаешь такого? Может это он вас предал?

– Гюйс! Вот! – Белла приподняла край своего матросского воротника. – Такие только у нас в Питонии выдают. И не каждому!

– То есть… – Рикардо достаточно быстро сложил два и два, но выводом поделился с привычной для него осторожностью. – Тогда «лут» это, получается, типа трофеи? Как в эрпэгэ?

При упоминании этой аббревиатуры память мгновенно нарисовала мне картинку с советским противотанковым оружием. Но я выбрал другую расшифровку:

– А сдать квест и ваши морские скальпы Багор должен был какой-то Венере… – Продолжению парада необычных имён я удивился уже лишь мысленно.

– То есть, ещё и девчонка какая-то с этим Брокером в паре… – Белла сжала кулачки и прищурилась. – Значит, ещё легче будет найти… Как будем в Питонии – первым делом старпому покажу! Если найдём – сама ей голову оторву!

Сунув бумажку в один из карманчиков на своей форме, девчонка первой легко преодолела препятствие в виде пропасти с распятым над ней несчастным докером. Опасения, которые охватили её при взгляде на вскрытые грузы, исчезли без следа.

– Ну быстрее давайте! – Она обернулась и осмотрела искорёженный борт изнутри. – А то тут скоро уже совсем темно будет, похоже…

И, оглянувшись на уходящие ввысь ряды контейнеров, она всё-таки слегка вжала голову в плечи.

Атмосфера внутри погибшего судна и правда давила на психику даже сильнее этого вечно серого неба, свет с которого почти не пробивался внутрь корпуса. Как выяснилось, никакой верхней палубы у контейнеровоза, по сути, и не было. И составленные в колонны грузы на самом деле начинали свой рост прямо из трюма, уходя на десятки метров вверх. Вдоль верхней оконечности бортов были проложены лишь узкие мостики. И такие же неширокие проходы соединяли борта вдоль башен из контейнеров. Максимум свободного пространства внутри корабля был отдан под размещение грузов.

– Вроде никого не слышно… – Шепнул Рикардо, забравшись на борт последним.

Гнетущую тишину вокруг нас действительно нарушал только тихий плеск волн снаружи. Стучась об огромный корпус, вода создавала довольно причудливое сочетание из бульканья, ударов и тихого поскрипывания. Но, многократно отражаясь от металла, подобное эхо казалось вполне естественным звуковым фоном для такого необычного места.

Гораздо более жутко звучало слабое эхо от нашего перешёптывания:

– Посветить есть чем? – Выставив вперёд подаренный ножик, Белла осторожно приблизилась к одному из вскрытых контейнеров.

– Ага, ща…

Но, пока Рикардо возился с поклажей, мы и сами смогли более-менее рассмотреть разграбленное содержимое:

– Тоже тряпьё… – Потянув на себя ближайшую коробку, девчонка высыпала на пол разорванные пакеты. И оттуда выпала свёрнутая фабричным способом пижама с яркими изображениями каких-то весёлых мультяшных зверушек. Мягкая ткань начала быстро впитывать ржавую воду на днище стального бокса.

Проследовав взглядом вдоль этой лужи, я не заметил мокрых следов. Но увидел среди разорванных коробок и другую детскую одежду, тоже выпавшую из заводских упаковок на пол. Только, в отличие от той, что сбросила Белла, эти уже успели покрыться тут чуть заметным зеленоватым илом.

– Кола! – Свет фонарика Рикардо выхватил из темноты соседнего контейнера кучу пластиковой упаковки со знакомым всему миру красно-белым логотипом. – Класс!!!

Но, немедленно разворошив цветные ошмётки, паренёк вытянул наружу лишь несколько мятых пустых бутылок:

– Блин… Они тут чё, только упаковку везли, что ли?

– Просто тут уже всё выпили. – Я заглянул в третий открытый контейнер. Его днище было покрыто размокшим картоном с логотипами разных продуктовых компаний. – А тут, похоже, уже все съели…

– Что⁈ Кто⁈ – Рикардо спешно высветил почти весь нижний ряд грузов, уходящий к противоположному борту. И, не заметив в узком проходе никакого движения, паренёк успокоился. – Хм… А какие-то всё-таки не открыли…

– У них загрузка вертикальная. – Я шагнул ближе к одному из таких металлических боксов и указал вверх – на башню из десятка других контейнеров. – Чтобы вскрыть, нужно сначала снять все верхние. Или раскурочить чем-нибудь сам корпус.

Белла с сомнением покосилась на свой ножик:

– То есть у тех, кто тут всё выпил и сожрал, хватило ума на поворот всяких запоров… – Девчонка легонько пнула одну из сорванных пломб и пощупала стальную стенку соседнего запертого бокса. – А на то, чтобы найти тут какой-нибудь топор – нет?