Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 304 (всего у книги 314 страниц)

– А как же… – Кажется, морячка отчаянно пыталась снова не разреветься у всех на глазах. – Ты же… Большой спорт… Все дела…

Встав на обе ноги уже увереннее, Шутник глянул на дочь немного виновато:

– Придётся повременить с завершением карьеры. – И пока девчонка, сжав губы, прятала от него глаза, на которых быстро наворачивались слёзы, московский гость перевёл взгляд на Киру. – Как думаешь, Майка сильно ругаться будет, если мы с Риком у неё снова байк позаимствуем?

– Ну ты, блин, даёшь, Пафнутий… – Брюнетка покачала головой с деланным укором.

– Кто? – Паук поднял взгляд от гипнотических язычков пламени. – Пафнутий?

– Это моё индейское имя. – Шутник подмигнул пареньку, снова изобразив жуткую ухмылку. И затем оценивающе осмотрел меня с головы до ног. – Только у нас на тебя ни экипа, ни шлема нет. Придётся импровизировать…

– Кхм… – Неожиданно подал голос притихший Вракс, который до того с любопытством наблюдал за душещипательной сценой. – А тут, мы, пожалуй, сможем помочь.

– Нет, это не пригодится. – Шутник кивнул на лёгкий бронежилет,надетый под разгрузкой Паука. – Ваши крабы ведь стрелять ещё не научились?

– Да я не про броники… – Начальник Камчатки вдруг широко улыбнулся. – Мы же в Эрмитаже не только подземелья обыскали…

Глава 6
Холодная решимость

– Пха-ха-ха-ха-ха!!!

При взгляде на наши финальные приготовления Баджер чуть не слетел со своей коляски, на которой Майка вывезла его проветриться после восхода солнца. Подростковая парочка наткнулась на свой семейный байк сразу на выезде из подвальных казарм. И на нас с Шутником возле него – уже почти готовых к выезду.

– Дружище… – Я терпеливо дождался, пока паренёк отсмеётся. – Не заставляй меня жалеть о том, что вытащил тебя с того причала. – Из-под шикарного воронёного шлема мой голос, должно быть, звучал с нужными металлическими нотками. И я не стал откидывать забрало.

– Простите великодушно, сэр рыцарь! – Помотав перед собой рукой в замысловатом жесте, юный подмосквич изобразил что-то вроде сидячего поклона. И оглянулся на свою возлюбленную. – Надо будет Алинке сказать, пусть она его тоже в свой орден запишет! Будет Сэр Рик… Сэр Рик Забывчивый!

– Так всё, уже жалею. А что за орден? – Я попробовал просунуть пальцы латных перчаток в спусковую скобу «Барсука», установленного на прикрученной к мотоциклу люльке. Шедевральная работа немецкого средневекового мастера не очень свободно проходила к спусковому крючку шедевра российских оружейников. Хоть и обладала удивительной подвижностью. – Скобу, кстати, лучше спилить. А то застряну.

– Окей… – Подхватив портативную болгарку из набора инструментов, разложенных рядом с байком, невозмутимый Гриша тут же приступил к очередной модификации нашей боевой экипировки.

– Орден Квашеной Капусты! – Не обращая внимания на визг инструмента, оклемавшийся за ночь паренёк легко его перекрикивал. – Я там тоже есть! Сэр Баджер Бесстрашный!

– Скорее безмозглый! – Щёлкнув друга пальцем по макушке, Майка, в свою очередь тоже принялась с любопытством разглядывать наш антикрабовый транспорт со всех сторон.

Работа над его модификацией началась с раннего утра, ещё до восхода – сразу, как только мы получили недовольное согласие хозяйки. Вдоволь повозмущавшись и припомнив Кире гибель её предыдущего двухколёсного друга где-то в центре опустевшей Москвы, Майка всё-таки торжественно вручила нам ключ зажигания:

– А вот его зовут Рюк Второй. – Юная байкерша глядела на мотоцикл с куда большей нежностью, чем на собственного парня. И любовно погладила спинку заднего сиденья. – Не заставляйте меня потом искать третий, пожалуйста.

– Сама понимаешь, не могу обещать. – Шутник принял ключи и с виноватым видом неловко пожал плечами. – Но сделаю всё возможное.

В ответ девчонка лишь махнула на него рукой и ушла обратно на своё дежурство возле прооперированного друга.

Поэтому всё утро мы только и делали, что предпринимали все возможные меры, чтобы чёрный «Фантом» вернулся из предстоящего путешествия вместе с нами. Или, по крайней мере, те, на которые у нас и жителей Камчатки хватило фантазии. Атак же трофеев, спасённых из крупнейшего музея в стране.

Ведь трофеев и фантазии у них хватало…

– Там ещё на целую армию осталось. Они же почти все заядлыми коллекционерами были. От Петра до Николая экспонаты остались. – Паренёк, отвечавший за хранение арсенала крепости, представился как Просперо. Демонстрируя нам образцы древкового оружия, которыми местное воинство вчера прогоняло крабов с периметра, он, заодно бережно очищал их от останков заражённых тварей. – В Рыцарском зале-то так… Можно сказать, верхушка айсберга выставлялась. Самые понтовые вещички. А основное – в запасниках всегда было. В подвалах.

– А мы точно по тоннелям с этими палками протиснемся? – Я примерился к одному из орудий убийства, которое выглядело особенно жутко. Широкая кромка основного лезвия сопровождалась хищным крюком сверху, шипом с обратной стороны и наточенным отростком снизу, напоминавшим лезвие гарпуна. Всё вместе было похоже на швейцарский нож, у которого раскрыты все лезвия. Не хватало только штопора и пассатижей.

– Да там карета проехать может, не то что байк с копьём! – Просперо пригляделся к моему выбору, но указал на соседнее древко. – Лучше вот этот возьми. Он полегче. В бою каждый грамм будешь чувствовать.

– Так уж прям и карета… – Навершие указанного оружия было таким же разнообразным. Сумрачный средневековый гений был готов убивать с выдумкой.

– Ну не везде, конечно… Но пара конников точно разъедется. Пешком цари не путешествуют даже под землёй. И в одиночку тоже.

– Это ж сколько работы было… – Белла участвовала в выборе экипировки вместе с нами. – Неудивительно, что про строительство города какие только слухи не ходят. Говорят, чуть ли не инопланетяне строили.

– Построили и улетели? – Шутник прохаживался вдоль рядом с доспехами и оружием, словно ребёнок в магазине игрушек. – Альтруисты какие…

– А может скоро вернутся. – Его дочь разглядывала старинные экспонаты с таким же любопытством, но куда меньшим обожанием. – Когда больше никого не останется…

Оглянувшись на девчонку, мой напарник лишь едва заметно покачал головой и вздохнул. И молча вернулся к выбору орудий очистки города от заражённого населения…

– Тут щёлочь в составе, процентов пять. Хватит. – Заведующая кладовкой подростковой твердыни не пустил нас внутрь. Девушка, которую все почему-то звали мужским именем Робин, лишь поставила ящик с какими-то пластиковыми бутылками на выходе из подвала. – То что надо от кислоты. Нейтрализует.

– Неужели она у них такая сильная? – Шутник вытащил бутылку и глянул на этикетку вместе со мной. Антикрабовый химикат оказался всего лишь средством для прочистки труб.

– У кого как. Некоторые соляной у себя в пузе столько вырабатывают, что сталь за пару минут в труху превращается. Если ни воронения, ни серебрянки сверху.

– А щелочь – это для воронения или для серебрянки? – Порывшись в остатках своей памяти, я не обнаружил там слишком обширных знаний в неорганической химии. И с удовольствием предоставил возможность поумничать своему напарнику.

Но тот, в свою очередь, подождал, пока слово возьмёт Белла. И девчонка, как обычно, принялась просвещать нас с не меньшим наслаждением:

– Воронят как раз щелочными растворами. Оксидная плёнка на поверхности образуется. Она от дальнейшего окисления и спасает.

– Но в соляной кислоте нет кислорода… – Возражения её отца явно было всего лишь умелым пасом к продолжению мини-лекции. – Только хлор и водород.

– Зато в воздухе есть! – Юная эрудитка охотно приняла подачу. – Кислота как раз водородом атомы металла освобождает от связей. И они сразу окисляются до солей. Вот труха и получается. Была у тебя в руках железка, а краб блеванёт – и только горстка соли сквозь пальцы. Или то, что от них останется.

– Живописно. – Замечая энтузиазм дочери, отец не мог не улыбаться. – Но, наверное, реакция идёт всё же не так быстро.

– Сейчас, на холоде, конечно, помедленнее. Но вам хватит… – Морячка упрямо оставалась мрачна. Перспектива расставания с родителем, которого она только что обрела вновь, конечно не могла радовать никого.

– Всё слышал? – Шутник обернулся ко мне и указал на коробку с щелочным раствором. – Пошли обмазываться…

Помимо изобилия доспехов, изготовленных для людей, в кладовых крепости были припасены и конские боевые одеяния. Не менее изящные. И не менее прочные.

– А почему Робин зовут Робин? – Прикручивая элемент стальной попоны над двигателем байка, Шутник обратился к местному механику. Напарника Гриши все звали просто Звукарь.

– Да это из сериала… – Звукарь придирчиво пошевелил прикрученную рядом пластину. И, удовлетворённо кивнув, продолжил. – «Как я встретил вашу маму». Там такой персонаж был, девушка. Робин Щербатски.

– Вроде бы они не очень похожи… – Я немедленно вспомнил, что тоже смотрел отдельные эпизоды этого популярного во всём мире ситкома, хоть и без особого интереса. Мне, как обычно, нужно было запомнить лишь отдельные крылатые фразы в исполнении какого-то конкретного одноголосого закадрового перевода. – В кино, кажется, брюнетка была. А Робин – светлая. И очки носит.

– По характеру, тащемта. – Паук в это время помогал мне с монтировкой оружия на боковой прицеп байка. – Тоже любит оружие, сигары и виски.

– Неплохой набор для её семнадцати. – Судя по тону, Шутник явно не одобрял такое комбо.

– А ты чё, здоровым помереть надеешься? – Хрипун мрачно ухмыльнулся.

– Тушэ… – Подняв голову над сиденьем, Шутник ответил ему своей фирменной пугающей улыбкой. – Но теперь-то вы дальше совершеннолетия точно продержитесь.

– Это ещё надо посмотреть… – Хмурая Белла снова говорила со своим отцом не глядя ему в глаза.

Заметив, как Шутник снова помрачнел, я снял пулемёт с сошек и примерился к его балансу без них:

– Вот что я тебе скажу, Белка. – Дождавшись ответного взгляда девчонки, я встал с оружием на фоне предрассветных лучей в самой эпичной позе, на которую только был способен. – Сама понимаешь, пустых обещаний насчёт нашей поездки я тоже давать не могу. Но кое-что всё-таки могу гарантировать…

Ещё немного помедлив, я подождал вопросительных взглядов от всех остальных помощников. И постарался воспроизвести интонации того самого переводчика:

– Это будет леген… Погоди-погоди… дарно! Легендарно!

В ответ юная морячка лишь презрительно фыркнула. Но когда снова опустила взгляд на свою работу, её губ всё-таки коснулась лёгкая улыбка…

– Би, а ты занаешь как там ехать? – Задавая вопрос, Лайла косилась на пульт в руках молчаливой подруги. Управляя «птичкой» Амина тоже внимательно рассматривала на нём Васильевский остров с высоты полёта их дрона.

В гостях ведьмочки избавились от своей пугающей маскировки. И теперь их смуглые мордашки притягивали много любопытных взглядов. А на покатушки с использованием джамперов выстроилась целая очередь. Но далеко не у всех получалось скакать на них так же ловко. И в итоге Лара разогнала этот аттракцион со словами о том, что покалеченных ей и так хватает. И пусть лучше найдут себе дело.

Четвёрка подруг, не найдя себе другого занятия, в итоге предложили разведать предстоящий маршрут, если кто-нибудь поделится зарядкой.

– Я знаю дорогу. – Шутник переглянулся с дочерью и шагнул ближе к девчонкам. – Мы как раз примерно год назад весь остров исходили. – Глянув на экран, мой напарник озадаченно нахмурился. – Хотя с тех пор, конечно, многое изменилось…

– По набережной лучше не ехать. – Белла тоже протиснулась к экрану и начала водить над ним пальцем. – Первая линия широкая, там от универа легко протиснетесь.

– Получается, надо будет на Средний свернуть?

– Угу. Через набережную, конечно, короче… Но тут вот больницы на углу. Там и до крабов лучше было не появляться. А потом со Среднего вот тут на Восьмую-Девятую.

– И потом сразу на Малый?

– Ага. Рядом с кладбищем должно быть пусто. Можешь туда долететь? Вот в эту сторону.

Амина молча выполнила просьбу.

– Угу… Вот. Тут вообще свободно. Быстро проедете.

– Да, на кладбищах сейчас безопаснее всего… – Согласился Шутник, почему-то глянув на Киру. Та чуть поодаль возилась во внутренностях Рюка Второго вместе с Майкой и Баджером. Двужильный паренёк упрямо отказывался от соблюдения постельного режима.

– Улица Беринга начинается сразу после кладбища, но лучше проехать дальше, до Наличной. Потому что иначе придётся вот по верху ехать мимо Смоленки, а там…

– Аквапарк для крабов. – Я припомнил вечернее совещание.

– Угу… А вдоль Наличной – только жилые дома и магазины. Вот так на север, мимо поворота на Нахимова… – Морячка подождала, пока дрон пролетит по указанному маршруту. – И вот тут справа институт. А тут через дорогу – дома на ножках прикольные.

– А где памятник с собаками? – Я тоже заглянул на экран над плечом оператора.

– Вот тут, прямо на углу… Хм…

– Что? – Я постарался разглядеть-то, что вызвало у Беллы этот «Хм».

Вместо ответа, она указала на крышу нужного здания:

– А можешь чуть пониже опуститься? Вот здесь…

Амина аккуратно направила дрон ближе к указанной точке.

– Хм…

– Да колись уже! Что ты там видишь? – Сам я никак не мог рассмотреть на крыше самой высокой части комплекса ничего подозрительного.

– Это похоже… Похоже на водосборник. – Палец Беллы указал на какую-то бочку и установленные вокруг неё штанги. – Нас такие же щас спасают. Только у этого полотно снесло… Да, вот оно. За антенну зацепилось.

– А раньше вы его там не видели? – Шутник наклонился над экраном чуть ниже. – Когда документы нашли.

– Ну мы в основном внутри всё обыскивали… На крышу только так – заглянули в паре мест. Там даже никто не ночевал ни разу.

– Как раз этот момент я бы нашёл подозрительным…

– Ну извини! Жалко, что тебя тогда не было! – Чересчур резкий ответ явно был вызван вовсе не замечанием Шутника.

И тот снова глубоко вздохнул, глядя, как Белла понуро зашагала обратно к мотоциклу и своим новым подругам…

– Рик? – Пока я отдыхал после упражнений с Хардом и Фенриром сидя у своей люльки, ко мне как-то по-тихой подобрался Рикардо.

– Фух… Да? – Хороший ужин, сон и завтрак, конечно, заметно придали сил. Но лишние килограммы железа на плечах и размахивание длинными палками временно лишили меня нормального дыхания.

– А ты замечал, что тут у них повсюду одна и та же эмблема на всяком? На патронах, на пайках, на одёжке…

– Конечно.

– Я вот думал, что это какие-то войска или что-то с полицией связанное. Но Белла говорит, что нет такого рода войск.

– Фух… Кроме армии и МВД есть ещё много разных силовых ведомств… – Я пожал плечами, скрипнув своими латами. – Или экстренных служб.

– У МЧС точно не такая. Там на щите у орлов просто треугольник внутри звезды. У меня рядом с домом пожарная часть была.

– Есть ещё ФСО, ФСИН, ФСБ… Фух… И прочие разведки… Скорее всего тут где-то в центре у них были главные конторы.

– У ФСИНовского орла колонна с короной. – Пока я скрипел, пытаясь подняться, Белла подкралась к нам незамеченной. – У Колпинских такие шевроны на форме были… Вы чего тут шепчетесь?

– Да мы про эмблему эту… – Рикардо заозирался в поисках ближайшего примера. И нашёл её на остатках завтрака, разложенного возле мотоцикла. – Откуда у них это всё в крепости? Тут же просто музеи были. Не ФСБ же их охраняло.

Наблюдая за тем, как Шутник обменивается опытом с Хардом, я вновь скрипнул плечами:

– Может, это вообще министерство культуры? Там какая эмблема?

– Её я тоже знаю! – Немедленно похвастался юный музыкант. – Там на орле лира нарисована!

– Есть у меня одна версия на этот счёт… – Белла тоже любовалась на резкие и быстрые движения Фенрира в руках отца. Ловкость рук неплохо компенсировала ему не вполне уверенную походку. – Рик?

– Да?

Девчонка заговорила не сразу, продолжая неотрывно наблюдать за родителем:

– Обещай мне, пожалуйста… Обещай, что не позволишь ему рисковать почём зря, хорошо? А то я его знаю. Мама говорила, что он со своими парашютами ещё в молодости адреналиновым наркоманом стал. Всё время на рожон лезет. А сам делает вид, что так и надо.

– В молодости? Я бы его стариком не назвал…

– Ты не увиливай! Не давай ему…

– Да понял, Белка. – Я протянул ей раскрытую руку в латной перчатке. – Обещаю.

Помедлив секунду, девчонка хлопнула по ней в ответ своей ладошкой. И глянула на кучку местных пацанов, которые тоже старались повторять движения, показанные Хардом:

– А я тут пока попробую разузнать насчёт этой эмблемы… Вы прямо щас уже едете, да?

– Как только отдышусь. Ты тут тоже смотри – почём зря рискуй.

– Договорились… – Встав с парковой скамьи, девчонка подбежала к отцу, который тоже решил передохнуть перед отправлением. И перехватила его на полпути к мотоциклу.

Их разговор я, конечно, не слышал. Заметил только, что пару раз Шутник и Белла глянули в нашу с Рикардо сторону. И разок покосились на тренирующихся камчатских жителей.

И после того, как отец и дочь ненадолго обнялись, девчонка направилась к казармам уже без былой тоски на лице. Вместо этого там снова было то выражение, которое я запомнил по первому дню нашего знакомства. Холодная уверенность в собственных силах. И, видимо, в силах её родителя.

Глава 7
Рыцари в заляпанных доспехах

Подземный гараж Санкт-Петербургского Государственного университета встретил нас и Рюка Второго такой же пыльной пустотой, как и тоннели, по которым мы до него добрались.

Храм знаний и храм искусств соединялись под Невой весьма современным перегоном. В свете фары, ламп на рыцарских шлемах и моего подствольного фонаря скучная бежевая штукатурка иногда перемежалась белым пластиковым сайдингом, но не более. И только самое начало и конец нашего подземного маршрута проходили под живописными полукруглыми сводами, выложенными кирпичами, помнившими все три местные революции. А чугунные фонари, навсегда погасшие этой зимой, возможно, застали и основателя этого неприветливого, но дьявольски красивого города. Или его ближайших потомков, которые как раз и понарыли всё это мрачное великолепие, в опасениях за свою жизнь и доступ к престолу. Что, однако, не особо им помогло. Иначе, как предположил мой напарник во время небольшой исторической лекции, в истории страны не было бы периода, названным «эпохой дворцовых переворотов».

Небольшой экскурс в историю северной столицы Шутник закончил как раз перед тем, как мы доехали до широких стальных ворот, которые должны были вести в гараж ВУЗа. А из него, если верить жителям Камчатки, мы бы смогли выехать уже навстречу наземным приключениям.

Выезд действительно был свободен. Если здесь кто-то и похозяйничал во времена зимне-весенней вольницы, то налёт питерской интеллигентности чувствовался даже на последствиях визита мародёров. Вместо того, чтобы бездумно курочать университетский автопарк, зимние рейдеры аккуратно вскрывали машины без лишних повреждений. И, забрав из бардачков, багажников и бензобаков всё, что представляло ценность для выживания в обесточенном и лишённом отопления городе, мародёры даже ничего не сожгли. Лишь несколько колёс были проколоты какими-то клинками разной ширины. Шутник предположил, что делалось это исключительно с целью научного эксперимента по вычислению времени, достаточного для выхода воздуха из отверстий разного размера. Раз уж всё равно эти машины больше никто никогда не заведёт – не пропадать же такой возможности.

Притормозив у одного из автомобилей, он даже на всякий случай заглянул под багажник. И с нескрываемой гордостью продемонстрировал мне клеммы, аккуратно сняты с утащенного аккумулятора,а не сорванные, как обычно. А затем бачки для антифриза и масла – оба были пусты. Но оставались на месте, рядом с бережно открученными крышечками. Судя по тому состоянию, в которое были приведены уже виденные мной внутренности машин на трассах за городом, его гипотезы, очевидно, подтверждались.

Несколько иссохших трупов с пробитыми черепами, которые мы выхватили своими фонарями в ходе подземной рулёжки, несколько ломали его стройные предположения. Но, осмотрев останки мародёров-неудачников, шутник лишь философски пожал плечами и сказал, что здоровую конкуренцию ещё никто не отменял. Всего на всех никогда не хватало. А по сравнению с теми, кого можно найти на столичных складах – тут, считай, разошлись почти миром.

Наземный маршрут, тоже намеченный заранее, оказался почти так же беден на шокирующие события. По крайней мере, в своём начале.

При выезде на поверхность, меня, конечно, немного впечатлила внезапная белая мгла, внутри которой мы оказались посреди пустого университетского дворика. Сегодняшнее резкое потепление, которое Шутник назвал бабьим летом, оказалось не совсем хорошей новостью. Так как принесло за собой туман поистине молочной густоты. Тёплый и липкий воздух создавал ощущение душной бани – особенно внутри наших намазанных щёлочным гелем доспехов. Под забралом и кирасами и так было трудно нормально вдохнуть полной грудью. Но теперь мы словно передвигались под водой. По крайней мере, скорость езды точно была похожа на что-то подобное. Ибо более быстрый аллюр Рюка Второго нёс с собой почти неминуемый риск столкновения с другими брошенными или попавшими в аварию машинами.

– Если не нравится Питерская погода – подождите десять минут. Будет ещё хуже… – Не без труда справляясь с органами управления байка, Шутник проворчал фразу, которую я, кажется, уже слышал от его дочери.

В отличии от остроумия, мастерство управления мотоциклом у моего напарника оставляло желать лучшего. По его признанию, Кира успела научить взрослого друга лишь более-менее справляться со стандартной площадкой для сдачи на права соответствующей двухколёсной категории. Но на дорогах общего пользования он пока не чувствовал себя столь же уверенно. Несмотря на то, что на них сейчас не было других участников движения, кроме нас.

В частности, Шутник постоянно испытывал проблему с нахождением нейтральной передачи при переключении мотоциклетных скоростей. Ни я ни он не могли объяснить логически тот факт, что на вертикали, по которой можно было передвигать педаль переключения, нейтралка почему-то располагалась не в самом низу, а между первой и второй передачей. Очевидно, в этом был какой-то вполне рациональный технический смысл, возможно связанный с особенностями внутренней конструкции мотоцикла. Но для нас он так и остался загадкой.

Невозможность осмотра местных архитектурных достопримечательностей тоже не была такой уж большой досадой. После университета и кусочка набережной тут особенно не на что было взглянуть даже и без тумана. Основная проблема, связанная с нежданным атмосферным явлением, заключалась в том, что заново подзаряженный дрон речных ведьм теперь был бесполезен. Мало того, что они теперь не могли ориентировать нас по ходу путешествия через примотанные к нашим стальным запястьям рации, но и аккумулятор их птички в такую погоду садился гораздо раньше положенного. И вскоре мы перестали даже слышать над собой жужжание четырёхлопастного проводника. А видеть – мы так его и не увидели.

– Изивини, Би! – В динамиках раций послышался виноватый голос Лайлы. Сигнал проходил совсем плохо – то ли из-за погоды, то ли из-за плотной застройки. – Совсем… пффф… уже назад лет… пффф…

– Но мы ещё… пффф… заряд… – Бодрый голос Альфии попал в эфир, как только замолчала её подруга. – Может… пффф… туман? Приём?

Я поднял стальную перчатку к забралу и, прежде чем ответить, глянул на напарника. Но тот лишь изобразил недоумение, скрипнув драгоценными наплечниками какого-то средневекового феодала.

– Окей, держите в курсе. – Больше мне нечего было ответить. – Отбой!

– Чёрт… – Судя по ворчанию отца Беллы, у нас были и другие плохие новости.

Я лишь тоже скрипнул стальными плечами, вопросительно развернувшись к нему в своей коляске.

– В подвалах холодно. Тут тепло. Конденсат. – Шутник проиллюстрировал свою необычную немногословность, продемонстрировав еле заметные капельки воды почти на всех стальных элементах наших доспехов. – Ещё и туман… Щёлочь смоет быстрее, чем думали.

Без воды оставались только его ноги, нагретые от двигателя, бормочущего под стальной обшивкой на первой скорости. Щёлкнув два раза левой педалью, водитель перешёл на вторую и плавно ускорился:

– По центру вроде чисто. Попробую быстрее.

На двух центральные полосах самого короткого проспекта острова, без затей названого Малым, брошенный транспорт действительно встречался реже, чем по краям. Но пару раз мотоциклисту-новичку всё-таки пришлось резко вильнуть, чтобы не задеть перевёрнутую маршрутку. И ещё пару раз нам под колёса чуть не попали бывшие местные жители. Которые тоже обещали стать новой проблемой гораздо быстрее, чем хотелось бы.

Густой липкий туман, очевидно, действовал на крабов и жор примерно так же, как темнота. Может даже сильнее…

Несколько тощих одиночек, которых мы повстречали в молочных клубАх на выезде из университетского комплекса, лишь лениво оглянулись на проезжавшего мимо них Рюка. Как мы и ожидали – полностью игнорируя наездников.

На перекрёстке с проспектом под колёса чуть не попал облезлый жилистый парень. Который, похоже, присоединился к заражённой братии совсем недавно – на вид ему было почти столько же годков, как и нашим приятелям из крепости. Он тоже лишь попытался пнуть крыло прицепа, получив от меня машинальный тычок перчаткой в зубы. Эффект оказался не хуже, чем от кастета. Помахивая свёрнутой набок челюстью, молодой жора грустно проводил нас равнодушным взглядом, пока мы не скрылись в тумане. Но я успел заметить, как из белой завесы к нему со всех сторон потянулись похожие тени.

А вот на самом проспекте жоры или уже крабы, выползавшие на дорогу с обочин, уже явно смотрели прямо на нас,а не на байк.

– Может, на тепло реагируют? – Шутник почему-то счёл меня экспертом по поведению этих существ. Проводив взглядом очередную кучку вчерашних тинэйджеров, он наткнулся на их ответный взор, полный какой-то странной ненависти. И ещё немного ускорился.

– До этого все реагировали только на звездюли. – Я всё же решил его не разочаровывать. И выдвинул пару смелых гипотез. – Может у этой молодёжи ещё что-то в мозгах уцелело? Или… Если они все стали такими, какими стали, совсем недавно… Может их возбудитель уже чем-то отличается от того, который сейчас резвится в нашей иммунной системе?

В паузе я тоже перехватил пару откровенно заинтересованных взглядов с обочины. Отчего в моей памяти вдруг возникли какие-то трущобы, где люди смотрели на меня примерно так же. Только все они были при этом похожи на Рикардо…

Отогнав навязчивый образ из прошлого, я закончил мысль:

– Эта зараза мутирует с невероятной скоростью, как я посмотрю… Вполне возможно, что та её часть, что постоянно боролась с иммунитетом выживших, изменила свою генетику куда сильнее, чем все эти жоры и крабы, которые бегают тут с зимы.

– Пожалуй, надо было проверить ещё в крепости…

– Всего никогда не учтёшь… – Я снова проводил взглядом пару бледных недорослей, ковыляющих мимо нас по дороге. – Но, думаю, с этими доходягами уж как-нибудь справимся, в случае чего.

– А ты чем занимался? – Шутник тоже покосился на молодых жор, когда они развернулись и, прежде чем скрыться в тумане, торопливо зашаркали следом за нами.

– В смысле?

– В смысле звездюлей.

– А. Спроси чего полегче.

– Тоже не помнишь?

– Да этот вопрос полегче… Нет, не помню.

Усмехнувшись сквозь забрало, мой напарник вдруг резко поджал ручной тормоз, вынудив меня удариться кирасой в рукоять пулемёта:

– Чё такое?

– Слышишь? – Шутник открыл забрало и всмотрелся вперёд, в плывущие над землёй волны тумана.

Повертев головой, я не услышал ничего, кроме плавно снижающихся оборотов двигателя. Но когда водитель дотянулся под сиденье и повернул ключ зажигания на ноль, даже сквозь подшлемник и металл до моих ушей начал доходить какой-то низкий гул. Вроде бы спереди.

– Девчонки, как там с дроном? – Шутник поднял руку к лицу. – Можете глянуть… – Он привстал в седле и быстро огляделся. – Можете глянуть, что там прямо после Малого и шестнадцатой? Приём?

– Пфффп…ет! Ещё только запуст… Пфф… инут! Приём?

– Похоже, глаз в небесах ещё далеко… – Проворчал напарник и покосился на меня. – Может, объедем?

Слева от нас сплошняком тянулись разбитые витрины небольших продуктовых магазинов, кофеен и парковки перед длинными бизнес-центрами. Кое-где дорожка сворачивала к ним во двор. Но гарантировать отсутствие там тупика не мог ни Шутник, ни, тем более, я.

Пытаясь рассмотреть правую сторону улицы сквозь медленные клубы тумана, я, прежде всего, позаботился о ещё одном настойчивом пешеходе. Протянув к нам костлявые руки он забормотал что-то нечленораздельное. Но замолк, как только получил тычок в горло. Стальной шип жутковатого оружия, похоже, достал до позвоночника. И когда я потянул древко обратно, тощий молодчик опал на асфальт как подкошенный, заливая его ярко-алыми фонтанчиками из треугольной раны.

– Справа только деревья… – Среди растительности к нам уже ковыляла ещё одна мутная молодая парочка, но мой напарник и сам их видел.

– Это уже Смоленское началось… – Снова потянувшись к зажиганию, Шутник, похоже, принял решение самостоятельно. – Попробуем заодно срезать.

Срулив с дороги на тротуар, Рюк Второй слегка подпрыгнул на поребрике. И затем легко перебрался через поваленную кладбищенскую ограду. Пара доходяг, которых я сбил ударом по ногам, тоже определённо тянулись не к рокочущему движку, а к нашим закованным в металл телам.

Туман и старое осеннее кладбище идеально дополняли друг друга. А бормочущие тени между обелисками и памятниками превращали тоскливую атмосферу в кадр из жуткого фильма. Кажется, такие я смотрел только по доброй воле. И только на английском…

Но пугаться было некогда. Количество необычно юных бродяг, попадавшихся нам на узких дорожках, увеличивалось гораздо быстрее, чем на улице.

– Говоришь, на кладбищах сейчас безопаснее всего⁈ – Подрубив ноги у очередного не в меру дерзкого юнца, я не мог не припомнить Шутнику его собственное утверждение.

– У питерцев вечно всё… – Махнув своим палашом, напарник почти оттяпал чью-то пятерню, скользнувшую по ветрозащите байка. – Вечно не как у людей…

Странный гул, тем временем стал слышен даже сквозь рокот мотоцикла. Но определённо сместился левее. Кажется, идея с объездом этой неведомой угрозы, всё-таки была удач…

Поток моих мыслей снова прервал тычок приклада в грудь. Шутник опять слишком резко потянул за тормоз. Но на сей раз не от недостатка водительского мастерства…

Туман впереди образовал небольшой прогал. Пятачок примерно в пару сотен квадратных метров почти очистился от водяных паров. И в рассеянной белизне среди деревьев и могил в нашу сторону оглянулись ещё несколько молодых жор.