Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 303 (всего у книги 314 страниц)

– Привет, Бельчонок… – Баритон во тьме, кажется, всё-таки немного дрогнул. Однако опасный конец его арбалета продолжал смотреть в нашу сторону. – Прости, что так долго ехал…

И тут впервые за всё время нашего недолгого знакомства я услышал, как мужественная морячка сделала то, что полагается в подобной ситуации каждой приличной девочке-подростку. Столкнувшись в темноте с рослым силуэтом, она зарылась лицом в его плечо, всхлипнула и наконец-то позволила себе тихо разреветься.

Глава 4
С глазу на глаз

– Ваши? – Вракс быстро согнал с себя секундное замешательство. И после того, как подал сигнал подросткам в машине, снова повернулся ко мне. Приподняв руки, я заодно дал понять своим тёзкам, что сейчас лучше не делать резких движений.

– Командир… – Я проследил за тем, как Шнайдер спряталась за бортом, а водитель осторожно потянулся куда-то в бардачок. – Я про себя-то этого не могу наверняка сказать…

– Не советую. – Тёмный силуэт тоже заметил движение в салоне пикапа и коротко шевельнул оружием в его сторону. – Там у нас ещё один ваш паренёк на мушке. Тащемта…

– У дробовика мушки нет! – Из-за ворот с моста послышался знакомый голос. И не менее знакомая усмешка. – Х-хе!

– Зануда… – Мужчина тоже чуть слышно усмехнулся. Продолжая обнимать всхлипывающую Беллу одной рукой, он опять нацелил оружие в нашу сторону.

– С кем поведёшься! – Кира снова коротко хехекнула из темноты. Но тут же строго на кого-то прикрикнула. – Э! А ну не рыпайся!

– Да ладно-ладно… – Еле слышный простуженный хрип Паука я тоже легко узнал. – У меня просто спина чешется…

– Ну и стой спокойно. А то есть чем почесать… – Чуть слышный звон её восточного клинка я тоже узнал.

Вракс снова переглянулся со мной и тёзками, нервно сглотнув. Пистолет в его руке начал подрагивать. А далеко за спиной уже слышалась радостные крики остальных жителей крепости. Подростковое воинство ещё не закончило выпроваживать заражённых. Но процесс, видимо, вот-вот был готов увенчаться успехом.

– Да чтоб вас перевернуло! – Выбежав из входа в казематы, вспотевшая Лара оказалась прямо посередине дуэльной дистанции. Чуть не выронив зажатые в подмышках носилки, она оглядела стрелков и в сердцах плеснула руками. – Когда вы уже навоюетесь, а⁈

– Лара, назад! – Одноглазый парень шагнул ближе к ней, видимо, словно стремясь закрыть от чужого выстрела.

Но смуглая санитарка лишь снова возмущённо фыркнула, подхватила носилки поудобней и решительно зашагала к машине с единственным оставшимся в ней раненым, что-то недовольно бормоча себе под нос. На полпути она снова резко остановилась и, оглянувшись в сторону пары у ворот, вытянула в них палец:

– Если что, то вашему рыбаку уже лучше. Кровь остановили. Давление стабильно.

– Рыбаку? – Кажется, мужчина задал этот вопрос скорее Белле, чем нам.

– Баджера тут минога погрызла… – Всхлипнув ещё разок, Белла начала торопливо вытирать лицо, быстро возвращаясь к образу решительной морячки.

– А, да. Ведьмы рассказывали что-то такое… – Рослый силуэт обратился к Ларе. – А Майка где?

– Да с ним ваша Майка. Вцепилась – не оторвёшь! Не хуже миноги! – Разложив носилки на откинутом борту, девчонка-медик толкнула ногу притаившейся Шнайдер и указала ей на подростка в кузове, от которого я сейчас видел только обувь. – Ну чего валяешься? Я одна не утащу!

Снова повисла напряжённая тишина, которую нарушали лишь далёкий плеск и приглушённые расстоянием залихватские крики камчатского воинства. Прятавшаяся в кузове девчонка, похоже, не привыкла вытаскивать раненых под чужими прицелами. И не спешила помогать медику.

Хороший момент, чтобы взять слово:

– Как уже говорил, мы вам не враги…

– Ну за себя-то ты вроде доказал… – Процедил сквозь зубы Вракс, продолжая держать на прицеле пару у ворот.

– И питоны тоже.

– Н-да⁈ – Одноглазый парень выразительно двинул щетинистым подбородком на обломки радиобуя в моих руках. – Не первый раз уже такая херня! То дрон с их мастями свалится, то теперь вот! – Парень снова перевёл взгляд в сторону ворот. – Ну ничё… У нас теперь есть чем ответить…

– А если я найду доказательства?

– Какие ещё…

– Доказательства того, что всю эту кутерьму вам подстроили совсем не в Кронштадте.

– А кто тогда? – Уцелевший глаз иронично прищурился. – Гопота с Парнаса?

– Без них, похоже, тоже не обошлось. – Следя за реакцией моего собеседника, я старался оставаться спокойным. – Но, скорее всего, первую скрипку во всём этом тошнотворном великолепии играл я сам. Это я и хочу вам всем доказать.

– То есть… – Ствол в руках Начальника Камчатки перестал дрожать. И когда он перевёл его на меня, сжимающая его ладонь побелела от напряжения. – То есть ты хочешь доказать нам… Что это из-за тебя я за последний месяц потерял больше друзей, чем за весну и лето⁈

– Спасти при этом я надеюсь ещё больше. – Чёрное отверстие ствола так и притягивало взгляд. Но я старался говорить, глядя собеседнику прямо в глаза. Инстинкты подсказывали, что только в этом случае он сможет поверить мне хотя бы в теории. – И я не знаю, зачем Брокер… Зачем я делал всё то, что делал… Точнее, не помню. Но сейчас думаю, что он… То есть я… Думаю, что я сильно ошибся в выборе стороны. И поэтому хочу минимизировать последствия своих ошибок. Как для вас, так и для тех, кто выживает там. – Я кивнул в сторону закатившегося Солнца. – На острове фортов. А если повезёт – то заодно и понять, зачем я вообще сплёл весь этот кровавый квест из брокерских контрактов.

– Чё-то пока ни хрена не понимаю… – Вракс быстро оглянулся на Лару, словно в поисках подсказки. Но та лишь тоже напряжённо морщила лоб, прислушиваясь к нашей беседе. – Ты типа подстроил тут всю эту хрень… И питонов заодно подставил?

– И, скорее всего, то, что они думают о вас – тоже моих рук дело. Хотя бы отчасти.

– И что же они о нас думают? – Одноглазый парень обернулся на Беллу и её отца.

Уже совсем перестав всхлипывать, девчонка пожала плечом, свободным от объятий родителя:

– Что вы сатанисты… Людей в жертву приносите… И едите…

– Чего-о-о⁈ – Этот вопрос прозвучал одновременно с нескольких сторон. Шнайдер, Гриша, Лара и Вракс протянули его практически в унисон, словно давно спевшаяся группа.

– А как ещё вы тут в центре среди крабов выжили? Заманиваете к себе этой своей рекламой всяких… – Кажется, взгляд морячки из темноты на миг упал на Рикардо. – А потом обираете и… – Наткнувшись на ответный укол глаз чернокожего паренька, Белла всё-таки запнулась. – И вот…

– Да это кто ж вам такое вообще наплёл⁈ – Лара снова чуть не выронила носилки. – Вы ж про этого Брокера сами ни сном ни ухом, как поняла…

– Как и говорил – уверен, что без него тут тоже не обошлось… – Подняв руку, я привлёк внимание санитарки и остальных. – Может, конечно, я не сам везде эту чушь в уши лил… Но, как понимаю, при отсутствии средств массовой информации подобные сплетни вызывают гораздо больше доверия, чем раньше. – Глянув в лицо тёмного силуэта в воротах, я безуспешно попытался разглядеть глаза на тёмном лице отца Беллы. – Особенно среди детей…

Едва различимая в темноте рослая фигура слегка покачала головой:

– Я смотрю, вы тут в Питере тоже не скучаете… – Судя по голосу, обладатель глубокого баритона, кажется, улыбался.

Но Белле, в отличие от отца, было совсем не до смеха:

– А сами-то! Сами-то вы про нас всем свистите, что мы тех, кто не из Питонии – вообще за людей не считаем!

– А вы разве считаете? – Кажется, этот вопрос вырвался у Шнайдер совершенно естественно. Любопытство победило страх, и её лохматая голова уже торчала над бортом пикапа.

– Вот! – Теперь тонкий палец морячки обвиняюще вытянулся в сторону машины. – О чём я и говорю! С чего вы это вообще взяли⁈

– Кажется, о чём-то похожем мы уже говорили. – Я глянул на Рикардо.

И тот активно затряс дредами:

– Ага! В больничке! – Шагнув вперёд, паренёк заявил уже смелее. – Слушайте! Ну всё же и так понятно! – Он оглядел Вракса и ребят возле автомобиля, которые, не смотря на его утверждение, всё ещё выглядели весьма озадаченно. – Никакие вы не сатанисты! – Шагнув вперёд ещё раз, Рикардо указал в сторону ворот. – А нахимовцы – вовсе не злодеи! Все просто пытаются выжить. Каждый по-своему. Но никто из вас не похож ни на людоедов, ни на уголовников каких-нибудь отмороженных… И, тем более, фашистов… Уж я то на таких насмотрелся, пока сюда дошёл! Да и в мирной жизни тоже… – На этом громком заявлении юный маэстро немного осёкся, но быстро продолжил. – Точнее, на то, что они после себя оставляют…

– А ты вообще сам откуда? – Шнайдер снова не стерпела с вопросом. – Из А…

– Не из Африки! – Рикардо насупился и сложил руки на груди.

– Хех… – Лохматая девчонка пожала плечами и примирительно улыбнулась. – Сорян… Меня так-то вот тоже всё время спрашивают, не из Германии ли я приехала… А я вообще из Саратова!

– О как. – Тихий баритон снова послышался со стороны ворот. В голосе мужчины опять послышалась улыбка. – Правду говорят, что мир тесен…

– Ну да, а чё… – Жительница Камчатки снова пожала плечами. – По немцев Поволжья слышали вообще?

– То есть Шнайдер – это настоящая фамилия? – Заулыбался Рикардо. – А я думал, что тебя так прозвали, потому что ты тут на барабанах играешь…

– А я и играю… – Плечи пулемётчицы подпрыгнули вверх в третий раз подряд. – Но Кристоф мне, если чё, не родственник. К сожалению…

– Всё равно круто! – Теперь чернокожий паренёк радовался её больше, так как лохматая девчонка, очевидно, угадала – кого из знаменитых ударников тот имел в виду. В отличие от меня.

– Так! – Вракс резко поравнялся с мулатом. Но, наконец-то, опустил оружие. – Давайте ещё раз, пока я тут совсем не запутался…

Пока начальник Камчатки собирался с мыслями, оглядывая всех присутствующих, силуэт у ворот тоже убрал оружие. Но не вниз, а задрал арбалет болтом вверх.

И взгляд Вракса, в итоге, снова остановился на мне:

– Значит, у тебя типа раздвоение личности? И сейчас ты не Брокер, а-а-а…

– Рик. – Нетерпеливо напомнил Рикардо.

– Угу… – Одноглазый парень продолжал напряжённо морщить лоб, стараясь не упустить нить собственных рассуждений. – И этот Рик, типа, понятия не имеет о том, что творит тот, другой… И зачем он это всё творит – тоже?

Я кивнул:

– Кроме сплетен, слухов и того, что написано в найденных нами контрактах. Бумажках с заданиями и информации о награде.

– А так вообще бывает? – Вракс снова обернулся за консультацией к Ларе. Но та, убедившись в отсутствии угрозы, уже вернулась к раненому. И лишь раздражённо отмахнулась:

– С мозгами ещё и не такое бывает. Особенно сейчас… Помогайте! – Махнув Шнайдер и Грише, она развернула свою часть носилок.

– Оке-е-е-ей… – Одноглазый парень обернулся к Белле и её отцу. – А ты тогда кто такой? Судя по росту – тоже ведь не с подлодки?

– Меня тоже знают под многими именами. Но для друзей – просто Шутник. Из Москвы.

– И ты, Шутник из Москвы… – Парень слегка махнул стволом в сторону Беллы. – Ты её отец?

– Именно.

– Офигеть… – Выдохнул Вракс. Но, наконец-то, расслабил лоб.

– А ещё – я ваша надежда на то, что переживёте тут своё совершеннолетие. – Негромко добавил Шутник. – Так что размахивать передо мной пушками впредь тоже не советую.

– В смысле? – Этот вопрос прозвучал от девчонки-медика. Резко остановившись она тут же получила тычок носилками от своих помощников, но осталась на месте, внимательно глядя на парочку в воротах.

– В прямом. – Рядом с ними я заметил и худощавый силуэт Киры. Закинув обрез дробовика на плечо, она шагала на свет из окошек вместе с пленником. – Вы говорили, что кучу друзей уже потеряли. А много из них жорами стало?

Все жители Камчатки одновременно глянули в сторону окошек цокольного этажа казематов.

– Тоже немало… – Чуть слышно проговорила помрачневшая Лара.

– А сколько за последнюю пару недель?

– Трое.

Кира обернулась к Шутнику:

– Хватит?

– Ещё и останется. Подожди-ка, Бельчонок… – Мужчина осторожно отстранил от себя дочь и неловко полез в карман наплечной сумки. – Тут у меня…

– Ой… – Как и мы, Белла только что заметила, что во ко второй руке её отца был прикреплён короткий костыль.

– Ничего, уже почти зажило…

– Я ж говорю – они с Лохмачом как братья! На одной помойке росли! – Кира, позабыв о пленнике, подскочила к ним, помогла Шутнику вытащить из рюкзака какой-то плотный свёрток и смело зашагала к санитарке. – Вот! Вколите новым жорам как можно быстрее. Внутримышечно. Может, ещё успеете. Хреново им, конечно, будет – не передать… Но если меньше недели они такие – людьми точно снова станут. Как я. Если около двух – то фифти-фифти. А если больше… То проще как-нибудь так убить…

– Подожди… – Лара внимательно всмотрелась в лицо подошедшей девчонки. – Ты… Тебе уже восемнадцать что ли?

– Ага. В августе было. – Вложив свёрток в руку немного опешившей санитарки, москвичка немного поморщилась. – Хуже моих тогдашних отходняков была только лакрица.

– Оставшуюся капсулу можно потом тиражировать. Майка в химии сечёт – поможет нужное оборудование где-нибудь по больницам нарыть… – Отец Беллы полез в соседний карман. – Тут у меня все инструкции… Из Саратова, кстати.

– А для нас? – Белла помогла отцу вытащить второй герметично упакованный свёрток. – Для Питонии?

Помолчав пару секунд, Шутник опёрся на костыль и шагнул на свет следом за Кирой. И тут же стало заметно, что он, как и начальник Камчатки, тоже смотрит на мир лишь одним глазом. Второй, если и был, то оставался скрыт под толстым слоем бинтов. Вместе с окончанием пугающих старых шрамов, которые покрывали почти всю видимую часть лица.

– Ой… – Заметив всё это, Белла испугано вздохнула.

– А это уже давно зажило, не переживай попусту. – Успокоив дочь, мужчина слегка дёрнул краем разорванного когда-то рта. И пристально заглянул в единственный глаз Вракса. – Если вы и правда не людоеды, то теперь у вас есть отличный повод связаться с теми, кто живёт в Кронштадте. И протянуть им руку помощи вместе с порцией «Антижорина».

Закончив короткую речь, Шутник слегка кивнул на свёрток в руках Лары. И пока санитарка нерешительно оглянулась на своего командира, уцелевший глаз Шутника на этот раз пристально всмотрелся в моё лицо.

И тут от него прозвучал совершенно неожиданный даже для меня вопрос:

– Как жизнь, Рик?

Похоже, это была какая-то проверка. И от ответа на это незамысловатое приветствие наверняка зависело его дальнейшее ко мне отношение… «Шутник», значит?

– Сокращается. – Я пожал плечами с деланной беззаботностью. И покосившись на свой рукав, стряхнул с него прилипший фрагмент плешивого скальпа какого-то заражённого бедолаги.

Судя по тому, что пугающий шрам у рта Шутника снова коротко дёрнулся вверх, проверка была успешно пройдена.

– А это, надеюсь, свои? – Глянув мимо нас, отец Беллы двинул изрезанным подбородком в направлении камчатского воинства.

Воинство, очевидно, возвращалось с победой. Из ощетинившейся древковым оружием толпы слышались только хвастливые выкрики и радостный смех. Но, как только первые ряды победителей заметили сцену у входа в казармы, весёлый галдёж быстро стих. И в тишине послышался лишь один закономерный вопрос:

– Вракс, а это ещё кто?

– Свои… – Ответив сразу на оба вопроса, начальник Камчатки встал спиной к выстроившейся за ним толпе. – Вроде как…

На лице Шутника, внимательно разглядывавшего бойцов в ответ, сохранялась лёгкая, но жутковатая улыбка. И когда Белла поравнялась с ним, мужчина слегка повернулся в её сторону:

– Свой своему брат поневоле…

– Ага… – Морячка тоже улыбнулась, снова узнав киноцитату. – Народная фашистская поговорка.

– Короче… – Одноглазый парень оглянулся на своих соратников. – Может питоны тут и правда ни при чём…

– Да как это⁈

– В смысле⁈

– Тихо! – Для того, чтобы оборвать возмущённые вопросы из толпы, командиру оборачиваться уже не пришлось. И, восстановив тишину, он снова обратился к отцу и дочери прежним тоном. – Но у ребят тоже куча друзей полегло… И вам не мне надо что-то доказывать, а им… – Вракс медленно обернулся ко мне. – Так что если ты и правда можешь это сделать, я бы на твоём месте поторопился. – И он добавил чуть тише – так, чтобы слышал только я. – Потому, что отомстить питонам они смогут и без меня.

– А какое доказательство ты хочешь найти? – Рикардо подскочил с вопросом, как только начальник Камчатки закончил шептать. – Может я помогу? Где?

– Да ты уже знаешь, маэстро. – Я подмигнул пареньку и снова кивнул на запад. – Направо от Англии.

И пока все как по команде посмотрели в указанную сторону, Белла одна продолжала смотреть мне прямо в глаза:

– Институт?

– Институт.

Глава 5
Мы – легенды

– Где-где? На Беринга и Наличной⁈ – Лара зашла в полуподвальное помещение, протирая руки густой жидкостью, пахнущей спиртом. – Тогда можешь сразу в Неву прямо тут со стены сигануть. Зачем далеко ходить, если жить надоело!

– Да вот и я о том же… – Вракс дотянулся до очередного брикета и, развернув упаковку, подбросил его в печь вместе со скомканным полиэтиленом. Прессованное топливо начало понемногу обугливаться, а знакомый значок с орлами и жёлтым перекрестием, приклеенный к пакету, быстро сморщился и сгорел. – Ты точно хочешь нам что-то доказать? Или просто сбежать охота?

– Можешь спросить у своих постовых, что бы я сделал, если бы хотел сбежать. – Я протянул ноги к вновь разгорающемуся пламени и кивнул в сторону сидящего рядом Паука.

– Тащемта да… – Хриплый паренёк неохотно, но согласился. Заглянув внутрь ствола, чисткой которого занимался, он посмотрел через него в мою сторону. – Чувак ловкач. Без бэ.

– Ну тогда можешь как-то особенно ловко сигануть. – Лара пожала плечами, забрала со стеллажа какой-то пухлый мягкий пакет всё с теми же орлами и направилась обратно к выходу из казармы. Но, пригнувшись перед низким сводом дверного проёма, ненадолго задержалась. – Там же ещё и Смоленка разлилась. Теперь не район, а аквапарк. Для крабов. – Оглядев всех присутствующих ещё раз, санитарка указала на грязноватые бинты Шутника. – Перевязка точно не нужна?

– Там уже всё затянулось, благодарю. – «Митинский призрак» тоже подсел поближе к печи. Чем потревожил задремавшую на его плече Беллу. – Позже можно снять совсем.

– Врёшь, небось… – Сонно поворчав ещё что-то неразборчивое, морячка мягко улыбнулась, устроилась поудобнее и снова закрыла глаза.

– Ну смотрите… А то у мы там вроде закончили. И Баджер ваш, кстати, в себя пришёл. К вам сразу бежать хотел, но Майка удержала.

– Спасибо.

Когда Лара коротко кивнула в ответ и вышла, Шутник покосился на дочь уцелевшим глазом и легко улыбнулся. Но тут же вонзил внимательный взгляд обратно в мою сторону:

– А я, кажется, знаю, на что ты рассчитываешь, Рик… – Убедившись в том, что привлёк всеобщее внимание, он покачал головой, словно отметая какую-то невысказанную версию. – Заражённые не видят в тебе обычного человека. Но это палка о двух концах. Вы же только что сами про маяк рассказывали. И про то, что там с тобой случилось.

Разноголосый доклад о наших приключениях действительно занял около часа часов. За которые мы успели не только привести себя в форму, переодется в новейшую оливковую спецодежду и поужинать тем, что послала судьба хозяевам крепости. И, нужно сказать, что судьба явно была к ним щедра. Собранные для ужина консервы отличались разнообразием и относительно далёким сроком годности. Однако на все вопросы о том, откуда у Камчатки такое изобилие продуктов, горючего и лекарств, ответами была лишь уклончивая смена темы обратно к событиям нашего недолгого путешествия по юго-западному пригороду.

– Это ты про то, что Рик в толпе жор тоже волю теряет, как и ты? – Кира, под наблюдением которой местные медики делали инъекции своим жертвам заразы, пропустила добрую часть этих историй. И присоединилась к нашему совещанию совсем недавно, тут же плюхнувшись на диван с другой стороны от Шутника. – Тоже, наверное, подопытной крысой работал?

Интересно, как они вообще сошлись с этим странным покалеченным парнем… Что у них общего?

Я отложил пустую банку и сложил руки на в кои то веки набитом досыта животе:

– Тебе никто не говорил, что ты слишком дерзкая?

– Тем и живу! – Хищная, но симпатичная ухмылка почти не сходила с её тонких губ. И девчонка озорно переглянулась с отцом Беллы. – У тебя что, ещё и с ним мозги перемешало, а?

– Просто умные мысли приходят в умные головы одновременно. – Наглость этой девчонки москвича, похоже, только забавляла. – Сама же знаешь. В бумагах про пятого ни полслова. – Шутник снова покосился на дочь. – Ведь так? В других ваших находках тоже?

– Угум… – Не открывая глаз, Белла поёрзала на низком диванчике, устраиваясь рядом с отцом ещё уютнее. – Там только про тебя с саратовцем… И про этих ещё… Ты рассказывал… Про партизана… И того химика…

Изрезанное шрамами лицо вдруг резко помрачнело. Но огонёк любопытства быстро снова загорелся в единственном глазе Шутника, когда тот глянул на меня обратно:

– Факт остаётся фактом. Если полезешь на Васильевский один – можешь остаться в этом аквапарке вместе с остальными заражёнными бедолагами. А то и чего похуже…

– Так! – Белла тут же подняла голову. – А ты на что это тут намекаешь⁈

– Бельчонок. – Её отец приподнял и продемонстрировал костыль. – Не торопи события. Я тут собираюсь уходить из большого спорта.

– Вот именно! – Морячка недовольно глянула на меня, словно это я сам пытался склонить её отца к опасному путешествию. А потом покосилась в сторону моих тёзок, которые уже тоже успели задремать на выделенных им в этой тесной казарме местах. Новые спальные мешки, служившие постелью, тоже были украшены всё тем же двуглавым гербом с колосом и бумерангом. – Тут вон целая крепость из тех, кто помочь может!

Жители Камчатки действительно сразу отнеслись к пацанам, как к своим старым приятелям. У изголовья посадочного места Харда гордо поблескивал уже очищенный от крабового мяса и крови Фенрир. Для гитары Рикардо местные пацаны приволокли специальную стойку. А комбик и аккумулятор почти сразу отправились в местную мастерскую.

– Тащемта, гитарюгу я бы поберёг… – Паук соединил детали разобранного оружия, бросил промасленную ветошь на верстак и глянул на Вракса. – Нам его талант тут нужнее, например. А то может тогда и возвращаться будет уже некуда. Если крабы вдруг опять такой кипеш поднимут, как сёдня…

– А чё вы тогда вообще тут кукуете? Посреди такого говнища? – Кира привлекла его внимание и указала рукой за узкое окошко. – Тут же у вас дворцы да замки почти на каждом углу. Неужели нельзя переехать куда-нибудь, где почище?

– Нельзя. – Сухо отрезал Вракс. – И уставившись в огонь, дал понять, что тема закончена.

Ладно,пока не будем копать в эту сторону…

– Хард-то не откажется, уверен. – Я указал на норвежца. – Но вместе с ним мы соберём на себя с острова всех икромётов. Как и вместе с любым другим.

– Тащемта, точняк… – Хриплый пацан согласно кивнул. – Там и мимо биржи, например, никак не проскочишь. Даже днём… Утром вот увидите, во что ростральные превратились…

Замолчав, паренёк почесал в затылке шомполом:

– Если только… – Паук снова покосился на старшего, словно спрашивая разрешения на продолжение фразы.

Но начальник Камчатки сам завершил за него мысль, отрицательно покачав головой:

– До Беринга по тоннелям всё равно не дойдёшь. Только до универа… Да и том там щас фиг знает чё творится.

– Ну полюбасы лучше, чем поверху, тащемта. – Пожал плечами хрипун и бросил шомпол к ветоши. – На крышах, конечно кайф… Но до Васьки никак не пролезть.

– Погодите… – Белла вдруг снова оживилась. – Я правильно услышала? По тоннелям?

Хоть и не сразу, но Вракс, всё-таки, заговорил снова:

– Правильно. Царские катакомбы. Они с крепостью все дворцы связывают. И ещё соборы с адмиралтейством.

– Да ладно! Прямо под рекой⁈ – Похоже, что сон с морячки сняло как рукой. – Да это ж городская легенда!

– Да он вон сам городская легенда, тащемта… – Паук ухмыльнулся, махнув в мою сторону очередным брикетом, прежде чем подкинуть его в печку. – Да и батя твой, как я понял…

– Легенда – не легенда, но тоннели мы немного разведали. – Кивнул одноглазый командир. – И под Невой тоже. Там, в общем-то, не только царские… После блокады тоже много чего построили, на всякий… Где-то, правда, наглухо заложено, хоть и воздух оттуда явно идёт. Но подрывать как-то стрёмно…

– А есть чем? – Глаза Беллы цепко остановились на собеседнике.

– Надо будет – найдём… – Вракс ответил ей таким же острым взглядом. – Да и у вас на кораблике тоже, я так понял, кое-чего припасено…

– А жор в этих тоннелях нет? – Забравшись на диван с ногами, Кира нарушила напряжённую паузу, повисшую после этих угрюмых фраз.

– Пара вахтёров из Эрмитажа и универа… – Начальник Камчатки отвёл взгляд первым. – Но когда мы их нашли, уже давно с голодухи загнулись. Зато на них ключи были.

– А с метро эти катакомбы не пересекаются? – Брюнетка быстренько переглянулась с Шутником. – А то у нас там такое расплодилось… Не хуже ваших крабов!

– Метро в центре почти всё давно затопило. Наглухо. Там кислорода в воде почти нет, крабы в таком долго не живут.

– А старинные тоннели типа не затопило? – Недоверие снова нарисовалось на лице Беллы.

Но вместо Вракса ответил её отец:

– Для того, чтобы при случае иметь возможность сбежать от очередных заговорщиков, монархи средств не жалели. А метро, наверное, было дешевле время от времени осушать насосами. В Питере оно и так труднее, чем в Москве строилось. Не смотря на то, что меньше. Самое глубокое в мире, вроде как…

– Поэтому у них на станциях двери перед вагонами? – Не смотря на то, что Кира старалась всем своим поведением подчеркнуть то, что она старше и солиднее остальных подростков, её любопытство было таким же непосредственным, как и у них. – Чтобы не затапливало?

– Нет, это чтобы крысы-мутанты на пассажиров не бросались…

– Да я серьёзно! – Острый кулачок ткнул отца Беллы в свободное плечо. Знакомый жест. – Шутник, блин…

Беззвучно усмехнувшись, мужчина ответил девчонке очень тёплым взглядом. Практически таким же, каким всегда смотрел на дочь:

– Да просто думали, что так будет дешевле и проще строить. Ну и всё-таки безопаснее для пассажировтоже. Так и выходило, но потом выяснилось, что эксплуатация получается сложнее и дороже. И от таких горизонтальных лифтов в итоге отказались.

Наблюдая за тем, как брюнетка внимательно слушала его неторопливый рассказ, я, кажется, начал понимать, почему они вместе…

– Это всё, конечно, интересно! – Кажется, в голосе Беллы послышалась лёгкая ревность. – Но как же тогда Рику туда пробраться? Даже если от университета… Там до нужного перекрёстка – километров пять, наверное… В любом случае – прямо по самому гадюшнику топать, получается…

Согрев ноги, я наклонился ближе к собеседникам и протянул к огню ладони:

– Ну как-то же я… То есть Брокер… Как-то же мы с ним там уже побывали. Раз я зачем-то набил себе эти координаты.

– Так это, может, ещё весной было! – Белла махнула рукой за спину в сторону прошлого. – До того, как крабы из залива полезли!

– А может наоборот? Ведь теперь это самое безлюдное место в городе, как понимаю. Лучше места для тайника и не сыщешь.

– А вот мне другое интересно… – Вновь послышался глубокий баритон столичного гостя. – Если я правильно понял… То вплоть до текущего момента план этого самого Брокера вполне себе работал. Даже без его непосредственного участия… – Глаз Шутника словно заглянул мне внутрь черепа. – Если, конечно, можно так сказать…

Я вполне искренне кивнул:

– Можно. Весь путь мы проделали без него. – Но на этих словах в голове тут же возникли воспоминания о моих видениях в кишечнике гигантского паразита. Но пока решил ими не делиться.

Прежде чем кивнуть в ответ, москвич недолго помолчал, продолжая сверлить меня взглядом. Но всё-таки продолжил медленно рассуждать вслух:

– От пропавшего отряда нахимовцев он получил гюйсы… И следом… С помощью этих… Как их…

– Людоедов? – Подсказала Белла.

– Нет… Которые с грибами.

– Тролли!

– Ага… Как говорится, «кстати, где они»… – На покрытом шрамами лице снова появилась жутковатая улыбка. – В любом случае, с их помощью ты избавился от тех людоедов, которые могли бы помешать дальнейшей подставе, если бы сами попались в руки нахимовцам… Так?

Я снова кивнул:

– Получилось не совсем так… Но результат в итоге такой, да. Людоеды-контрактники мертвы. И те корабельные мародёры, которые их временно заменили – тоже. А тролли… Тролли себя особенно и не берегли.

– Возможно, у Брокера просто сработал запасной вариант. – Продолжая рассуждать вслух, Шутник сохранял вкрадчивый тон. – Я сам обычно готовлю несколько планов… И путь может быть разным. Главное – результат… А в результате ты получил в своё распоряжение буксир, полный кустарной взрывчатки. И параллельно кто-то устроил Камчатке эту осаду с приманкой для крабов… Тоже, кстати, похоже на ещё один план «Б»…

– Ну да. – На сей раз с ним согласилась Белла, а не я. – Ведь план подставы с этим шахид-ботом не сработал!

– Ты думаешь? – Задав вопрос дочери, столичный гость продолжал смотреть мне в глаза. – Буксир ведь у стен крепости. А Брокер… Брокер, можно сказать, тоже здесь – в добром здравии… Хоть и не совсем в твёрдой памяти… А вы с Камчаткой всё-таки почти готовы вцепиться друг другу в глотки…

Ни Белла, ни Вракс не стали ему возражать. И, немного подождав, Шутник медленно подытожил:

– А теперь вы должны помочь ему попасть туда, куда, судя по татуировке, ему и надо…

В повисшей паузе я заметил, что Кира сдвинула лежащую на диване ладонь чуть ближе к закреплённому у неё на бедре обрезу дробовика.

И тогда сам озвучил напрашивающийся вывод:

– Хочешь сказать, что я всё-таки вру насчёт добряка-Рика? И Брокер, на самом деле никуда не делся?

– Нет, сейчас ты не врёшь, это я вижу… – Уголок шрама у рта снова дёрнулся вверх. И, не глядя на Киру, Шутник накрыл её ладонь своей мозолистой рукой. – Но то, что Брокера сейчас рядом с нами действительно нет… Это, как видите, ещё не значит, что его план сейчас не работает…

– И? – Я был уверен, что он ещё что-то недоговаривает.

– И тебя действительно лучше не отпускать на Васильевский одного… Не только для твоей безопасности. Для нашей.

– Думаешь, что могу сбежать? Ты же сам говоришь, что видишь…

– Думаю, что Брокер может вернуться вместо тебя. – Шутник переложил ладонь Киры ей на коленку и, опираясь на костыль, начал не торопясь подниматься с дивана. – А этот парень, как мы поняли, не особенно разборчив в средствах достижения своей цели. Какой бы эта самая цель ни была…

– Ты… Ты чего… – Белла широко раскрытыми глазами наблюдала за тем, как её отец коротким движением снял костыль с руки и вручил его разинувшей рот Кире. – Ты…

– Бельчонок… Ты же сама видишь. – Осторожно перенеся вес на раненую ногу, Шутник слегка согнул её в колене, прислушиваясь к собственным ощущениям. – Больше некому.