Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Тем же, кто решился преследовать жуткую, но одинокую цель, повезло ещё меньше. Не смотря на то, что, разозлённые очередным оскорбительным жестом и наученные горьким опытом своих рыдающих от боли товарищей, они поступили умнее. Выхватив у младших напарников длинные палки с примотанными к нем ножами и тесаками, ряд довольно крепких пацанов – вероятно самых сильных и хитрых представителей шмелиного племени, медленно двинулися на меня, постукивая палками по земле перед собой. И проверяя – нет ли у них на пути какой-нибудь очередной волчьей ямы. Нет, ничего подобного на их пути не было. Они просто тратили время.

Чтобы немного подстегнуть энтузиазм охотников, я отбросил шипящий факел и достал из-за плеча арбалет. Щёлкнув рычагом, я отправил первый болт в живот одному из осторожных нападающих. Второй выстрел не потребовался.

Между мной и преследователями оставалась узкая полоска земли, почти лишённая растительности – сверху нависали густые кроны и без солнца тут почти ничего не всходило. Можно было легко увидеть, что здесь нет никаких замаскированных дёрном ям или досок-перевёртышей.

– Сука, кранты тебе! – Подняв свои ковыряла в боевое положение, пацаны ринулись в атаку, собираясь опустить их на мою голову. И вот тут зазвучали выстрелы.

Нет, огнестрельное оружие я по-прежнему не применял. В ход пошла пара упаковок патронов двенадцатого калибра, которые мне посчастливилось найти во время одной из вылазок ещё весной. Без ружья толку от них было, конечно, не много. До сегодняшнего вечера.

Вкопанные вертикально в землю патроны располагались чуть выше уровня почвы, внутри небольших бамбуковых контейнеров, которые я напилил из какого-то дачного кресла. В донышко каждого контейнера был вкручен короткий саморез, который исполнял роль бойка – как только очередной тяжёлый ботинок с размаха наступал на патрон.

Примерно каждый второй пацан в ряду атакующих немедленно лишился пальцев, пятки или всей стопы целиком. А та картечь, которая вылетела из-под ботинок в стороны, нашпиговала дымящимися кусками металла ноги, задницы и промежности их приятелей. Судя по истерике, кому-то даже яйца оторвало. И поделом. Таким как вы размножаться нельзя.

Остатки кровожадного воинства окончательно растеряли те крупицы боевого ража, что совсем недавно гнал их вперёд. Подвывая от ужаса и боли, раненые подростки, в зависимости от тяжести ранения, расползались, разбредались или разбегались по ночному лесу в разные стороны.

И в следующем акте роль охотника полностью отходила уже ко мне.

Не спешите разбегаться, почтенная публика. Шоу продолжается.

Глава 9. Второй акт

Чтобы скрыться из вида уцелевших противников, достаточно было отойти от шипящего красного факела на несколько шагов в сторону. Хотя уже никто особо не горел желанием меня преследовать и следить за моими перемещениями. Быть опасным бандитом тут больше никому не нравилось.

Те, кто не мог идти, старались хотя бы заползти в какие-нибудь кусты и забиться под кочку, в надежде на то, что Митинский призрак их не найдёт. А те, кто ещё сохранял способность к передвижению, разбегались по сторонам, рыдая и кряхтя от боли. Намереваясь как можно скорее вернуться под защиту стен торгового центра, они и думать забыли о щедрой награде за мою поимку. Возможный гнев предводителя или будущее наказание за трусость пугали их гораздо меньше, чем молчаливый, но улыбчивый страх, охотившийся за ними в ночном лесу.

Разыгранный мной сценарий был далеко не единственный. И вскоре начали срабатывать ловушки из запасных сюжетных ходов. То там, то тут в темноте раздавались сдавленные стоны тех, кто наступал в очередную западню или, сорвав натянутую леску, получал удар от резко распрямившейся ветки, утыканной заострёнными бамбуковыми обрезками.

Неподалёку от меня, пара пацанов отходила по просеке, обозначенной в моём запасном сценарии как «План С» – третий вариант развития событий. И вскоре в единственном проходе между густыми подлесками, они заметили прямо перед собой несколько широких досок, утыканных гвоздями. Но не по всей площади – между рядами острых кусков металла были оставлены пустые места, ширины которых как раз хватало для того, чтобы поставить ногу и пересечь препятствие без последствий. Радуясь тому, что обнаружили ловушку до того, как наступили на гвозди, пацаны спешно шагнули в пробелы. И их ноги немедленно провалились в неглубокие ямы. А отдельные доски, соединявшиеся как раз в месте пробела, резко поднялись вверх. И надёжно вцепились в провалившиеся ноги с двух сторон. Больше по этой тропе никто отступать не хотел.

Сейчас, прежде всего, нужно было позаботиться о тех, кто поступил умнее остальных. И попытался ретироваться тем же путём, каким забегал под кроны лесополосы, надеясь на то, что все ловушки на этом пути уже сработали. Расчёт был верный. И в итоге вы всё равно должны добраться до входа в укрытие. Но не слишком рано. По моим прикидкам, мне нужно было задержать вас всего на пять минут.

Двинувшись следом за смекалистыми шмелями наперерез, по безопасной тропе, я дал Кире новый сигнал.

И, услышав ответное подтверждение, присел за ближайшим деревом и прикрыл уши.

Еле заметный искрящий огонёк быстро пополз от гнезда девчонки к тому краю леса, через который наружу надеялись выйти самые смекалистые шмели. Зашипел первый шнур на пути огонька... Второй... Третий...

И тёмный лес наполнился волшебной россыпью разноцветных огней, чей полёт сопровождался пронзительным свистом и оглушительным грохотом. Три дорогих салютных установки, вкопанные среди корней деревьев на краю лесного массива, стартовали одна за другой с разницей в несколько секунд. Снаряды вылетали из новогодних батарей прямо в нестройные ряды отступающих шмелей. Сталкиваясь с людьми, ветками и стволами, ракеты начинали с шипением метаться по всей чаще, пока не взрывались снопами красных, синих, зелёных и золотых огней.

Когда подобный заряд взрывается высоко над вами – это очень красиво и весело. Но когда ракета детонирует у вас где-то под ногами – о красоте как-то сразу забываешь. Забываешь вообще обо всём, ошалев от грохота, обжигающих искр и клубов удушливых пороховых газов.

Пёстрая канонада продолжалась примерно минуту. И после того, как разорвалась последняя ракета, отступающие скорее всего уже не особо понимали, в какой стороне находится их цитадель. Кашляя, хныча и призывая на помощь, уцелевшие пацаны либо медленно шагали в разные стороны, пытаясь нащупать путь в задымлённой темноте, либо в панике забились куда-то между корнями.

Когда, согласно основному сценарию, я заспешил обратно в сторону укрытия Киры, у меня уже не было особой нужды охотиться за контужеными шмелями. Солнце полностью скрылось за горизонтом. И теперь, после такого грохота, на нашей сцене вскоре появятся новые действующие лица, которые всё сделаю за меня. Нужно было им просто не мешать. Они не любят лишнего шума из зала.

Хотя по пути паре подростков всё-таки не повезло наткнуться на меня. Хотя, как сказать, не повезло... По сравнению с тем, что ждало всех остальных...

Растерянному белобрысому одноленточнику я свернул тонкую шею за пару секунд. А его командир, как только заметил моё лицо, вынырнувшее перед ним из пиротехнического тумана, аж завизжал. И, попятившись, налетел на обломанный острый сук. Нет, его вовсе не пронзило деревянным колом насквозь от такого слабого удара, как в дешёвых слэшерах.

– Поберегись... – Его пронзило насквозь только тогда, когда я немного добавил нажима, сдвигая его с тропы. И пацан остался висеть тут и дальше, в ужасе задыхаясь от кровавого кашля. Уставившись на торчащую из груди окровавленную деревяшку, он наверное остро жалел о своём выборе бандитской карьеры.

– Ты чего так низко! Дуй наверх! – Добравшись до нужного дерева, я заметил девчонку притаившуюся на самой нижней ветке. В моей маске, в свете гаснущего фальшфейера, она выглядела жутковато даже для меня.

– Сюда трое прибежали. На свет, наверное. – Клинок в руке Киры указал на труп в кустах неподалёку. – Я одного порезала сверху, а остальных не достала. Только пятки сверкали... Они и правда тебя ссут до одури.

– Ещё не вечер... Точнее уже вечер, конечно... Но ты меня поняла. – Я вцепился за ветки и подтянулся. – Лезь вон туда выше, дай дорогу.

Цепкая девчонка быстро взобралась на более тонкие ветви, словно мартышка, и притаилась среди шумящих на ветру листьев. Забравшись следом за ней, я устроился чуть ниже в развилке понадёжней и достал бинокль.

– Теперь тихо. – Я напомнил Кире о том, как наш спектакль должен развиваться после небольшого антракта. – Если я всё правильно рассчитал, через пару минут наша массовка заставит постовых шмелей потратить остатки выданных им патронов. И тогда продолжим.

– А как ты планируешь пролезть внутрь? Они же сейчас точно законопатят все щели и двери.

– Я же призрак, не забывай. Умею ходить сквозь стены.

– Ой, тоже мне, призрак...

– Так всё, тихо. Идут.

Света от звёзд и растущей луны было немного. Но даже его хватало, чтобы разглядеть, как сутулые тощие тени быстро трусят по шоссе со стороны плотной застройки Митино. Кустарник по сторонам от асфальта тоже то и дело подрагивал, когда ночные жоры перелезали через него, углубляясь в лес. Как я и рассчитывал, салют привлёк чуть ли не всю популяцию, которая обитала в тёмных тоннелях и переходах электродепо. Десятки агрессивных тварей спешили узнать, что же тут так громко и неоднократно бумкнуло после захода светила.

Мои наблюдения показывали, что агрессивность ночных жор растёт прямо пропорционально громкости звука, который привлёк их внимание. Складывалось впечатление, что эти странные существа не столько хотят поохотиться на выживших, сколько жаждут наказать их за то, что те мешают им наслаждаться ночной тишиной подыхающего мегаполиса.

Посмотрев в противоположном направлении, я заметил, как те, кто остался на постах вокруг праздничного костра, тоже увидели движение на шоссе. Начались какие-то еле слышные переговоры и совещания. А разбросанные по лесу раненые и контуженые шмели медленно, но верно всё-таки находили правильный путь обратно к пустырю вокруг их базы. Хотя время от времени в чаще снова раздавался сдавленный хрип или панический вопль – в зависимости от типа ловушки, в которую попадал отступающий.

Несколько тёмных силуэтов проскакали прямо под нами. И мы с Кирой следили за дальнейшим развитием ситуации затаив дыхание.

Возможно те, кто спешил снова попасть под надёжную защиту стен, подозревали о приближающейся опасности. А может, они и забыли о ней, после пережитого ужаса. И всего лишь пытались забиться обратно в свою койку внутри торгового центра, подальше от хохочущего ужаса, спешно хромая в высокой траве к запертым дверям, ведущим на бывший склад якорного супермаркета. Но, когда первые уцелевшие подростки, наконец, доковыляли до спасительных дверей, створки оказались надёжно заперты.

Ведь первые худощавые тени уже допрыгали до этого же пустыря. И никто внутри торгового центра не горел желанием встречать этих хриплых убийц внутри. Тем более, что контингент бандитской цитадели был основательно прорежен. И внутри сейчас должны были оставаться только осы, больные, раненные и те, кто занимал свои посты на крыше. Шмелиная элита. Шмелита. Хе-хе...

Ну и конечно гвоздь программы. Гундосый Шершень. Здоровенный, даже по моим меркам, подонок, взобравшийся на вершину иерархии этого отребья благодаря силе, отборному цинизму и звериной хитрости. Ходили слухи, что до катастрофы он был каким-то мажором, родившимся с серебряной ложкой во рту. И уже тогда не особо ценил человеческие жизни и химеру совести. Покровительство уважаемых родителей многое спускало ему с рук. И эта тварь брала от жизни всё ещё до того, как это стало можно всем вокруг. Конечно, после того, как настал бесконечный праздник непослушания, комфорта в его жизни, наверняка, поубавилось. Но вот безнаказанность осталась практически в прежнем объёме. И привыкший к цинизму недоросль легко сколотил вокруг себя беспринципную банду единомышленников – первый состав шмелей, ухитрившийся проскочить между огнями Зимней Войны и пересидеть Весенний Мор почти без потерь.

И это его лощёная харя ржала во весь голос, глядя мне в опухшее от побоев лицо. Когда я с вывихнутыми руками, переломанными рёбрами и отбитыми ногами мог только бессильно смотреть, на то, что его подручные подонки творили с той, ради которой я жил... Сегодня я тебе об этом напомню, сволочь гундосая...

Добравшиеся до входа, младшие шмели начали гневно требовать открыть двери. Но, не смотря на то, что среди постовых, скорее всего, находились их старые друзья, двери им так никто и не открывал. Своя шкура дороже.

Всё, что готовы были сделать для своих корешей стрелки – так это попытаться пристрелить пару-другую жор ещё на пути к израненной толпе у входа. Как и до этого, стрельба не отличалась особой эффективностью. Скачущие через заросший травой пустырь жоры изредка подёргивались от попаданий. Некоторые даже споткнулись, закувыркались и навсегда скрылись в высоких зарослях. Кажется, мои ловушки в лесу – те, что ещё не были разряжены пацанами – схватили за ноги и укокошили гораздо больше этих агрессивных тварей. Судя по хриплым возгласам, раздававшимся в чаще то тут, то там, в них угодило не меньше десятка заражённых – из числа тех, что бежали к месту салюта через лес.

А некоторые существа сейчас явно настигали в лесу тех, кто так и не смог доползти обратно к своей крепости. Первым снова завизжал тот двуленточный подонок, которого я насадил на сук. Не повезло ему всё-таки, что до сих пор не подох.

И вскоре почти вся восточная и северная чаща наполнилась истеричным визгом и злобными хрипами. Жоры быстро добивали раненых, перегрызая им глотки и потроша животы. И тоже вряд ли несли при этом существенные потери от тех, кто ещё мог попытаться отмахнуться.

То ли запас патронов был уже исчерпан, то ли рано или поздно последовал приказ о прекращении огня, но стрельба прекратилась довольно быстро. И уцелевшие ряды ночных жор беспрепятственно понеслись к хнычущей под дверями толпе. После шмелиного обстрела и моих ловушек, уцелевших тварей оставалось заметно меньше, чем было видно на самых подступах от Митино. Но теперь все эти остатки точно были здесь, привлечённые грохотом выстрелов.

– Вот в депо также весной было, говорят... – Чуть слышно выдохнула Кира, наблюдая за тем, как жоры, не обращая никакого внимания на слабые попытки сопротивления, приступили к методичному уничтожению выживших.

Некоторые отчаянные тычки копий и удары дубинок всё же нашли свои цели. Но даже с пронзённым пузом, с гвоздями в плече или груди, с надрубленной шеей и сломанной челюстью, жоры всё равно тянули свои когтистые лапы к паникующим подросткам. Боли они не чувствовали точно также, как и их дневные сородичи. И, рано или поздно, всё-таки скопытятся от кровопотери. Но сейчас их может остановить только смерть мозга, травма позвоночника или отрубание ног.

Я убрал бинокль. Совсем не хотелось наблюдать за тем, как заражённые вгрызаются в вопящие глотки.... Обгладывают лица и уши... Вырывают и поглощают кишечник, словно гроздь кровяных сосисок... Это скучно. Я предпочитал карать подонков собственными руками. Чтобы перед смертью они видели не тупую зубастую рожу с подслеповатыми глазами, а широкую багровую улыбку на серой ткани.

Но вот те, кто остался на крыше, наблюдали за истреблением во все глаза. Раздалась ещё пара выстрелов – вопреки приказам, кто-то хотел всё-таки помочь остаткам сопротивления. А может, хотел прекратить страдания раненых.

С выжившими в лесу шмелями, сумевшими добраться до входа в торговый центр, было покончено уже через несколько минут. Быстро потеряв интерес к куче распотрошённых подростков, оставшиеся ночные твари некоторое время предпринимали безуспешные попытки залезть на крышу, привлечённые звуками выстрелов. Но, злобно похрипев около минуты, тоже быстро стали равнодушны к недоступным целям. И медленно начали разбредаться по округе, то и дело замирая и прислушиваясь к ночным шорохам. Залезть на крышу снаружи было действительно довольно трудно. Особенно, если ты тупой жора. И все внешние пожарные лестницы шмели предусмотрительно спилили.

Оглядев их в бинокль, я отметил, что почти все оставшиеся на ногах твари были довольно серьёзно ранены выстрелами, холодным оружием шмелей или моими ловушками. И, одна за другой, время от времени опускались на колени и исчезали в высокой траве, принимая холодные объятья смерти от кровопотери. Невредимыми или почти невредимыми оставалось не больше десятка тощих уродцев.

– Всё, выдвигаемся. – Я коснулся ноги Киры, привлекая её внимание. – Как спустимся, держись сзади и ни шага в сторону.

Оказавшись на земле, мы с Кирой осторожно зашагали в обход оставшихся ловушек, к северной стороне леса. Некоторые капканы действительно не сработали. Но по пути по обе стороны от безопасной тропы постоянно попадались обглоданные тела тех, кто застрял ногой в очередном ведре с гвоздями и не смог убежать от ночных хищников.

В противоположную сторону от нас по земле снова бежал маленький шипящий огонёк. Сейчас он должен был запустить последнюю батарею салюта и отвлечь внимание как жор, так и тех стрелков, у которых, возможно, ещё оставались патроны.

Первые залпы разноцветных ракет раздались как раз тогда, когда мы с Кирой почти дошагали до той самой опушки, с которой шмели планировали запускать свой полосатый летучий тотем. И все уцелевшие ночные твари тут же стремглав бросились в сторону взрывов. А мы, пригибаясь в высокой траве, прокрались к закрытому входу никем из них незамеченные. Даже если бы кто-то смотрел в нашу сторону с крыши, на контрасте за яркими огнями салюта никто не разглядел бы движение почти в кромешной темноте.

Держа свою экзотичную саблю наготове, девчонка, судя по коротким движениям головы, оглядывала разбросанные перед входом истерзанные тела.

– Ну и как мы войдём? – Шепнула она, перешагнув через очередной труп, и прижалась спиной к стене. – Я-то сквозь стены ходить не умею...

– Суеверия нам тут действительно не помогут. – Я подсел к толстым дверным петлям и запустил руку в карман рюкзака. – Вся надежда только на детские игрушки, ржавые трубы и бенгальские огни. И силу науки, конечно...

Глава 10. Последний подарок

– Ты что бредишь что ли? Какие ещё игрушки? – Кира опасливо озиралась по сторонам и иногда посматривала наверх, вот-вот ожидая, что нас заметят и оттуда опять начнётся стрельба. Но всё внимание постовых было приковано к цветастой канонаде. И к тому, как оставшиеся ночные жоры пытались отыскать признаки жизни среди грохочущих ракет, мечущихся по чаще. Возможно это выглядело весьма комично.

– У тебя был в детстве такой серебристый экранчик для рисования? – Я достал четыре стальных банки из-под специй и прилепил их на магниты возле каждой дверной петли. – Поводишь по нему специальной палочкой, потом щёлкнешь ручкой – а он снова чистый. Рисуй – не хочу.

– Ну... У меня не было... У друзей был. Рисовать что ли будем?

– Нет... – Зажигалка воспламенила короткие бенгальские огни, торчащие из баночных крышек. – Будем поджигать. Ну-ка, в сторонку. Ещё дальше.

– Так причём тут эти экранчики? И ржавая труба?

– Внутри этих экранчиков – алюминиевые опилки. А с трубы можно накрошить напильником оксид железа. Ржавчину, говоря попросту. Потом смешать один к трём. И поджечь чем-то, что горит достаточно горячо и долго. Например, бенгальским огнём.

– Поджечь алюминий и ржавчину? – Кира укрылась за ближайшим мусорным баком вместе со мной и скептически склонила голову, покосившись сквозь маску. – А они разве горят?

– Сама смотри. – Я махнул рукой на разгорающиеся термитные шашки. Треск бенгальских огней, еле слышный в перерывах между залпами салюта, быстро перерос в гудящие потоки ослепительного пламени и разлетающиеся снопы раскалённых искр. Полкилограмма термитной смеси в каждой банке прогорели за считанные секунды. И жар от этого интенсивного горения мы почувствовали даже в укрытии.

– Кла-а-асс... – Кира зачарованно уставилась на расплавленные дыры вместо петельных креплений. Края продолговатых отверстий ещё светились, когда широкие стальные створки медленно рухнули на опалённый термитом асфальт. – Ты, значит, ещё и химик? Чё, заходим?

– Нет, просто я вырос в девяностые. Сейчас... – Достав из широкого кармана на штанах связку небольших ракет, я дождался последнего залпа салюта в лесу. И только потом поджёг скрученные фитили, забросив импровизированную свето-шумовую гранату внутрь.

Ракеты резко свистнули почти одновременно и с грохотом осветили бывшее складское помещение яркими вспышками. Изнутри послышался множественный девчачий визг. А в лесу снова хрипло заорали выжившие ночные жоры – совсем как мы с Кирой, когда обменивались условными сигналами. Предыдущий источник громких звуков уже должен был разочаровать их своей пустотой. И сумрачные твари сейчас вовсю неслись обратно ко входу, желая исследовать новое грохотание.

– Вперёд. Держись сзади. – Я вскинул арбалет, прижал к ложу фонарь и шагнул ко входу, заглянув внутрь из-за угла.

Ещё весной я внимательно разглядел в бинокль то, что было здесь у самого входа – широкое пустое пространство. А вот за ним начиналась общая шмелиная спальня. Трёхуровневые кровати были устроены на широких складских стеллажах. Спали они на них, должно быть, в соответствии с иерархией. Салаги и новобранцы внизу, а обладатели полосатых лент – вверху. У главарей, скорее всего, были отдельные апартаменты, где-то в менеджерских кабинетах бывшего супермаркета. А в торговом зале, насколько я знал от тех, кто был достаточно словоохотлив перед смертью, располагались общая столовая, прачечная и целый палаточный городок – осы жили по отдельности, по двое или трое в палатке. Вход на территорию этого городка разрешался только двуленточным шмелям и элите. Остальных, ступивших внутрь осиного гнезда, прежде всего отмудохали бы сами девчонки. А потом и другие старшие пацаны.

Тому, кто хотел попасть на крышу, предстояло преодолеть все эти пространства, распугать выживших и дойти до лестницы в холле – неподалёку от пространства, занимаемого супермаркетом. И только после этого можно было найти где-то на втором этаже торгового центра технический проход наружу.

Так как в мирное время меня никогда не интересовало наличие такого помещения, я закономерно понятия не имел о том, где именно оно там находится. А пленники толком объяснить не могли. Единственное, что я знал – то, что оно не близко. И в дополнение, сейчас по этому пути к нам навстречу с крыши ломанутся все те, кто ещё не принял участие в уличном веселье. Особенно после сноса дверей и нашего свето-шумового проникновения. Поэтому у меня был другой план.

Шагнув внутрь, я первым делом заметил улепётывающую кучку девчонок, продолжающих испуганно визжать.

– Это Шутник!!! Шутник здесь!!! Он здесь!!!

Должно быть, их привлек звук горения термитных шашек, но канонада из фейерверков и появление в дверях самого главного ночного кошмара, да ещё и не одного, однозначно лишило их всякого интереса к происходящему на бывшем складе. Пошарив фонарём по сторонам, я убедился, что спальня пуста и убрал оружие.

– Лезем тут. – Я указал светом на самую ближнюю многоярусную койку – из тех, что находились под длинными потолочными окнами. По моим расчётам это окно было наиболее далеко от костра.

С двух сторон мы быстро вскарабкались на третий ярус стеллажей, я отдал Кире фонарь и отвязал от рюкзака скрученную в бухту альпинистскую верёвку. В своё время я вынес её из магазина спорттоваров вместе с арбалетом и запасными болтами. И пытался сделать из них что-то типа гарпуна, но у меня так ничего и не получилось. А обычные ружья для подводной охоты все расхватали ещё тогда, когда Зимняя Война только разгоралась. Ведь продавались они обычно в тех же магазинах, что и охотничий огнестрел. Но при использовании на воздухе, без сопротивления воды, гарпуны очень быстро ломались и рвали фалы.

Однако сейчас закинуть кошку, скрученную из нескольких косых кронштейнов, нужно было не особенно высоко – примерно на высоту второго этажа обычного дома.

– Накинь капюшон и прикрой голову. Сейчас могут посыпаться стёкла. – Раскрутив верёвку, я постарался разбить окно чуть в стороне от нас, чтобы не попасть под тяжёлые осколки. И всё получилось. Не зря я расколошматил множество стеклянных потолков на чьих-то дорогих дачах, пока тренировался выполнять подобный трюк.

«Кошка» вылетела на крышу и на обратном ходе надёжно зацепилась за массивную пластиковую раму.

– Гаси фонарь. Я первый. – Вытащив из-за пояса пистолет, я зацепился свободной рукой за шпагат и поставил ноги на узелок. Такие были завязаны по всей длине верёвки, чтобы заползать по ней было легче.

Вскарабкавшись вверх за несколько секунд – благодаря всё тем же тренировкам – я быстро убедился в том, что крыша действительно практически опустела. Услышав взрывы внутри здания и девичьи призывы на помощь, большинство шмелей, остававшихся наверху, поспешили вниз традиционным путём. А значит, скоро они встретятся у вскрытого входа с остатками жор и будут надолго заняты делом, расходуя оставшиеся патроны.

Перевалившись через раму, я дождался Киры, которая лезла следом с фонарём в зубах, помог ей взобраться и отдал арбалет.

– Не высовывайся из-за оконных рам. Двигаем к костру. Пленник должен быть там. – Я подобрал кошку, скрутил верёвку и сунул её в карман рюкзака обратно.

Пригнувшись, мы поползли в сторону гаснущего кострища, от которого доносились еле слышные голоса и напротив света от огня иногда ходили неясные тени.

А вот внизу вскоре завязалась куда более громкая возня. Проскочив между двух огней, мы стали свидетелями очередного побоища между выжившими шмелями и стаей жор, забежавшей на склад через вскрытый дверной проём.

Старшие представители этого бандитского сообщества действительно отличались хорошей физической формой. Ведь питались не в пример лучше остальных. Да и звериной отваги им было не занимать. Точно так же как отчаянный Гришан и не подумал бежать при встрече со мной, оставшись в одиночестве, его старшие соратники точно также смело встретили ночных тварей. Тем более, что за их спинами продолжали визжать девчонки, увидевшие жуткие силуэты в дверном проёме. И в руках некоторых представителей этой «шмелиты» был огнестрел.

Однако, немногочисленные выстрелы быстро прекратились. Должно быть, запас патронов на сей раз был исчерпан полностью. И те жоры, что смогли пробиться сквозь короткий огненный шквал, были встречены ударами прикладов и топоров. Понаблюдав по пути за тем, как парочка жор всё-таки успела вцепиться зубами в лица защитников, не обращая внимания на вывороченный выстрелом дробовика кишечник, мы не стали тратить время на то, чтобы узнать победителей. Лично я ставил на шмелей. Хотя был бы рад иному исходу.

Костёр был уже близко. И сквозь замызганное стекло ближайшей к нему оконной конструкции мы разглядели семерых.

Стреноженный пленник валялся неподалёку от очага. Судя по блуждающему взгляду, он точно был ещё жив. Но при этом либо мертвецки пьян, либо вусмерть накурен.

Пятеро охранников – таких же крепких и закалённых, как те, что добивали заражённых на первом этаже. Все напряжённо смотрели в сторону небольшой каменной будки – должно быть там был вход на технический этаж, чердак или что-то подобное. Это тот самый первый состав шмелиной банды. Я бы с удовольствием разобрался с каждым в отдельности. Но сейчас нужно действовать по обстоятельствам.

Ведь по другую сторону от огня стоял ещё один силуэт. Его было видно хуже остальных. Но у меня не было никакого сомнения в том, что это Шершень.

– Крюк живой... – Шепнула Кира, присев рядом со мной.

– Вижу. Тихо. Стреляй первой по ближайшему и потом сразу бросай здесь арбалет и прыгай вон туда, подальше. Я сниму остальных. Целься как показывал. На счёт три. Готова?

– Ага.

– Раз... Два... Три.

Болт вонзился ближайшему охраннику в районе правой почки и тот охнув, схватился за спину свободной рукой. И ещё по две торопливых пули я успел отправить в тех, кто стоял рядом с ним – прежде чем остальные развернулись и открыли по нашей позиции лихорадочный огонь.

Киры в этом месте уже не было. А я подхватил арбалет и отпрыгнул прочь за миг до того, как стекло этого окна лопнуло от многочисленных попаданий.

Перекатившись, я вскочил над длинными оконными рамами совсем в другом месте и снял последним патроном ещё одного стрелка.

Раненый в почку шмель и не думал сопротивляться или отстреливаться. От боли он не смог устоять на ногах и катался по крыше, воя от боли и страха. А единственный оставшийся на ногах охранник неловко задёргал затвор охотничьего карабина. Неухоженное оружие, похоже, заело. И я без проблем успел перезарядить арбалет и отправить болт в шмелиную шею, как только пацан справился с перезарядкой и поднял взгляд, пытаясь снова разглядеть подвижную цель.

– Замри. – Щёлкнув рычагом, я отправил на тетиву последний болт в кассете и нацелил оружие в голову Шершня. – Руки в гору.

Тот перестал пытаться вытащить что-то из-за спины и медленно поднял ладони над головой, напряжённо вглядываясь в мою маску.

Смазливое лицо. До сих пор на нём нет и тени испуга. Лишь лёгкая раздражающая улыбка. Привык быть на коне. Никак не поверит, что его история кончилась. Может, думает, что я приму выкуп?

– Кира. Собери оружие и отойди подальше.

Девчонка послушно вылезла из укрытия и обежала трупы. Раздав тяжёлыми ботинками хороших пинков тем, кто ещё был жив, она развесила по плечам пару дробовиков, заедающий карабин и ржавый «укорот». Ещё один полицейский автомат девчонка держала в руках, когда снова скрылась за оконной конструкцией.

– Шершень. Повернись спиной.

– Я смотрю, у тебя необычные вкусы, шалун... Поэтому вы в масках, да... Любите ролевые игры?

Нет. Я не дам тебе шанса снова надо мной глумиться. Тетива стукнула и болт вонзился ему в бедро.

– Акх... – Дернувшись, парень всё-таки попытался опустить руки обратно за спину. Но я был быстрее.

Нет, я вовсе не подлетел к нему ниндзя-стайл и не ударил ногой с разворота по морде. Не швырнул россыпь сюрикенов или метательных ножей. Я просто выдернул из кармана куртки маленький игрушечный водяной пистолетик, шагнул в сторону и послал в наглое лицо пару тонких струек.

– А-а-а-а-а!!! – Повинуясь рефлексу, пацан схватился за лицо свободной пятернёй. А правой неловко вытащил из-за спины какой-то блестящий револьвер весьма грозного вида и сделал выстрел вслепую – примерно в ту сторону, в которой я только что стоял. Мощное оружие грохнуло и, задрав ствол вверх, выскочило у него из руки. Сомневаюсь, что он смог бы удержать его и двумя руками.