Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 314 страниц)

– Да, дорогая. Олсана еще не собрал достаточное войско, чтобы наверняка после переворота стать королем. Однако, ему мало Гарны. Войска герцога уже вошли в Ритар под предлогом поиска злоумышленников, что украли диадему. Сама понимаешь, без этого артефакта свадьба невозможна. Вот и нашел король-регент изящный предлог для отсрочки восхождения на престол Лема и ввод войск в столицу чужого государства.

– Всевышние! Да он убьет всю высшую аристократию и Ритар будет частью Гарны.

– Скорее, убьет принца и женится н принцессе. Так он получит власть официально, а не резней. Однако, маленький кронпринц Ритара обречен. Соперники Олсано не нужны.

– Всезнающие, куда я влезла! – связь с реальностью медленно обрывалась, но я заставила себя выйти из этого состояния, – знаешь, сотрудничайте дальше с Мароном, а у меня в этом участвовать вообще нет никакого желания, так что сами разбирайтесь. Я и в Хрустальном лесу прекрасно себя чувствую, – и я решительно была настроена прямо сейчас уйти, как меня осенило. Салван! Я уже видела это грубое ледяное лицо! Но где?

– Салван наемник? – и смотрю на Широ.

– Да, – он поднял голову и пристально всмотрелся, – а что?

– Ты с ним сокровищницу потрошил? – я все еще не понимаю, куда ведет меня моя логика, но реакция эльфа весьма интригующая.

– Допустим.

– Кто еще был с вами? – уголки губ первородного дрогнули. Похоже, он гордится своим учеником за догадливость.

– Два наемника близнеца, бывший стражник и полу тролль.

Горгулья отгрызи мне ногу! Даю голову на отсечение, это те же любители помоев, что Ваньке черепушку проломить хотели. Теперь я отчетливо помню Салвана. Он стоял в сторонке и безразлично взирал на все эти беспорядки.

– Какого упыря? Ты что, теперь и людей без причины убиваешь и даже беспомощных женщин насилуешь?

– О чем ты? – и искреннее удивление на влажном смуглом лице.

– Салван с вашими наемниками чуть меня с Ваном на тот свет не отправили. А то, что моя отправка туда затянулась бы ровно настолько, насколько понадобилось бы вашему троллю наиграться, я уверена. И где, темень, тебя фурии носили, когда твоя банда бесчинствовала? – под конец я уже просто начала кричать. Только сейчас поняла, что почти не вдыхала воздух во время речи, и теперь, как после пробежки, тяжело дышала. Мой собеседник явно был растерян.

– Я знал, что они на кого-то наткнулись, но Салван сказал, что все обошлось. Пойми, я был под прикрытием, как и он, мы не могли раскрыть себя. Салван ни за что не поставил бы миссию под угрозу. Это задание, Суара. Ты как никто должна знать, что это значит.

– Я поняла. Все поняла. Если бы не моя смекалка, эта ледяная рептилия позволила бы наемникам сделать с нами все, что взбрело бы в их извращенные головы. А где был ты? – он опустил голову, но я успела заметить, как сжались его челюсти и заиграли желваки. Его скулы были предельно напряжены. Он явно не хотел говорить мне причину.

– Мне нужно было навестить кое-кого, – глухой голос, виноватый. Впервые я слышу такое откровенное раскаяние в его словах.

– Ты ходил к женщине, – мне даже не нужно было спрашивать, я просто говорила о факте. Мы часто с ним путешествовали. В городах и поселках, где мы останавливались, он периодически куда-то отлучался. Естественно, я узнала куда. На его беду. У Широ чуть ли не в каждом городе была женщина, которая всегда готова была приютить его. Причем все они были несказанно рады, что он изредка наведывался к ним. Глупые бесхребетные создания. В них нет ни капли гордости. Я ненавижу таких женщин, принижающих себя до случайной ночлежки. И эльф знает это. Сколько раз я крушила мебель в таких домиках, сколько раз таскала за волосы этих идиоток, равна столько же раз я вышвыривала за шкирку Широ из их объятий. Безответственный похотливый кобель. Ох, как же сейчас кипела кровь. Как быстро знакомое чувство ненависти заполнило душу и закрыло своей черной, как уголь пеленой глаза. Как же я его ненавижу. Он на задании. Его наемники убивают невинных, а этот высокомерный эльф развлекается. Да пусть идет все к упырям на завтрак.

– Су, я не знал, что они напали на вас.

– А если бы на кого-то другого, то можно? – я просто разжигала и без того ревущее пламя.

– Су, успокойся. А конце концов, ты сама отказалась работать со мной.

– И чья это вина? Кто, зомби подери, заботился больше о том, что в штанах, нежели о заданиях? Женись, наконец, гребанный извращенец! Из-за твоей распущенности я почти получила приглашение на завтрак к Всевышним, – мне срочно нужно отдышаться. Пусть я старалась не кричать, но экспрессия была выдающаяся. Однако, не дай Всевышние, я покажу ему, насколько я взволнована.

– Прости, я знаю, что виноват. И сейчас, и тогда, на наших миссиях. Но стечение обстоятельств весьма непредсказуемая штука. Так что прости, но будущее я не могу предсказывать. А по сему, любой день мог принести неприятности. Мы больше не работаем вместе, Суара, так что нет необходимости отказывать себе в маленьких развлечениях. Что касается женитьбы, то пока это не возможно, – его взгляд стал твердым, – а теперь посмотри на меня и скажи, почему я должен жить по твоим правилам? Я живу так, как хочу. Я убиваю кого хочу и делаю что хочу. Так было всегда. Никто не мог этого изменить, так почему ты решила, что сможешь?

– Я надеялась, что ты стал ценить чужие жизни и уважать других хоть немного. Я ошиблась, – во мне что-то оборвалось. Эльф попал в точку. Я пыталась изменить его, не имея на это никакого морального права. Но! Это не значит, что я не права, а он не виноват! Оба хороши.

– Ты все такой же высокомерный, самовлюбленный убийца, не более того, – добила я.

– Разве? – он снова отвернулся, но все его тело было напряжено, как стрела, натянувшая тетиву и готовая сорваться в полет в любой момент. И мне совершенно не улыбается поймать эту стрелу. Пора уходить. Вот только последние слова говорить не стоило. Я ведь не думаю так. Но оправдываться не стану, не я одна погорячилась.

– Я сожалею, – и он снова сделал шаг первым. Как всегда.

– Знаю.

Я точно знаю, что он никогда не позволил бы такому случиться, если бы все было в его руках. Он может убивать и пытать, но только не меня, если это не касается тренировок. Как бы сильна не была моя ненависть и неодобрение, он единственный, кому я безоговорочно доверю свою жизнь. Напряжение спало. Все снова как раньше. Всего два слова успокоили огонь во мне. И теперь я могу только уйти, говорить больше не о чем.

– Постой! Где ты будешь спать, Суа? – он поднялся с камня, но не спешил приближаться.

– Где и все, у костра, – меня стала пугать не свойственная ему забота обо мне. Нет, не поймите не правильно, он спасал меня, но предварительно попинав от души. А тут простая, бескорыстная забота и никаких затрещин.

– Замерзнешь, давай я куполом накрою, – он двинулся ко мне.

– Насколько я помню, ты во сне только свой купол держать можешь. Не думаю, что ради моего удобства ты всю ночь не будишь спать. А ложиться с тобой, ну-у-у, как бы ни вариант. Ты и сам не с кем не спишь, – он замер на подходе, нервно сжимая и разжимая кулаки, будто удерживал себя на месте, чтоб не подойти. Водяной в облаках, что вообще происходит?

– А ты бы легла под мой купол? – я аж слюной подавилась, которой по определению было мало, – или ты решила воспаление горла с соплями подхватить? – вдруг зло добавил он.

– Заболею, не к тебе приду их вытирать, – он покраснел. Так сильно злится из-за ерунды?

– К Малышу пойдешь своему? – прорычал Широ.

– А что, если так? Остановишь, вызовешь на бой, свяжешь, в конце концов? Уже не страшно и не работает, вислоухий. Все, я спать, испортил мне все будущие сновидения своим характером, – и я быстрыми шагами направилась в сторону стоянки.

Не тут-то было, он нагнал меня и силой развернул. Я выставляю блок на его вялый удар, отступаю и контратакую ногой в печень. Он пропускает удар и прижимает мою ногу к своей талии. Я в захвате. Заношу руку для удара в челюсть и (о чудо!) попадаю. Впервые я врезала мастеру по роже, так сказать. Он, правда, даже не дернулся от этого, но все же.

– Успокоилась? – хрипло спросил он, потерев скулу. Все же я ему чувствительно заехала.

– Это тебя на драку понесло, успокоился?

– Нет, – и все так же держит мою ногу. Он бросок готовится сделать и ждет, пока я бдительность потеряю? Так с его силой и скоростью, он в таком захвате даже при всем моем сопротивлении уложит меня на обе лопатки.

– Иди сюда, – и он медленно притянул меня к себе и обнял. И мне может даже приятно было бы, да только ногу он не отпустил. Чувствую себя как пленница, держит ногу в заложниках и обнимается. Боится, что убегу? Так теперь точно убегу, если раньше и не собиралась. Пугает он меня, сильно так, до судорог в руках и ногах. Это, наверное, память мышечная вспоминает все зверства, учиненные надо мной, и предупреждает, от кого больно бывает. Защитный рефлекс.

– Ты боишься? – как-то обреченно спросил он.

– Есть такое. Ты ногу отпусти.

– Ты уйдешь.

– Неа.

– Правда? – усмехнулся он.

– Правда, я убегу как ошпаренная, – он рассмеялся, но было в его смехе что-то самокритичное. Как будто он смеялся не над моей шуткой, а над собой.

– Честно, – и он отпустил мою ногу, а я осталась стоять. Тепло, хорошо и опора на две ноги многое меняет в восприятии реальности.

– Ты соврала, сказала, что убежишь, – со странной надеждой не понятного мне назначения резко выдохнул Широ, сжимая объятья на моей спине и талии.

– Так я разбег набираю, ты немного отойди, и меня как не было, – печенка зачесалась, истошно вопя об опасности.

– А если я хочу, чтоб ты была, – он поцеловал плечо, предварительно немного стянув мою рубашку, – здесь и сейчас, – прошептал и снова поцеловал, но уже в ключицу. Здравый смысл, а ну вернись, я тебя не отпускала, – со мной, – и очередной поцелуй в шею. Предатель, путающий мои мысли, хватит упиваться нежностью и пьянеть от ласки. Знаем, плавали. Пора отшвартовываться и уходить на всех парусах подальше в открытое море.

– Широ, я спать хочу, пусти, – я попыталась оттолкнуть его. Ага, то же самое, что мизинцем Хрустальную гору сдвинуть. Ишь, присосался к шее, как вампир.

– Хочешь спать?

Ох и не понравился мне его вопрос, но я кивнула.

– Пойдем, – и он поднял меня на руки, при этом направляясь в сторону от костра. Мама!

Я не нашла ничего лучше, как приобнять его за шею и прижаться губами к пульсирующей сонной артерии. Как же приятно от него пахло прелой листвой после дождя. Я невесомо проложила дорожку губами вниз и с сожалением надавила на нужную точку, немного задержавшись на ней. Все же эльф шикарный мужчина.

Широ обмяк, как только я отстранилась. Пока его тело медленно оседало, я ловко скатилась с его рук на траву. Ничего, двигать не буду, пусть на мокрой траве поспит, соблазнитель недоделанный. Все равно мокрый с головы до ног.

На освещенной полумесяцем лужайке, близ речного берега, безмятежно спал эльфийский воин. Черты его обычно строгого лица смягчились в объятиях сонной неги. Рассыпанные, как золотые листья в разгар теплой осени, волосы переплетаются с молодой травой. Сейчас конец лета, но здесь, в степях, на этой самой полянке вступила в свои права чарующая осень. Сила этого мужчины всегда поражала меня. Мысли его сейчас далеко отсюда, а его аура все равно превратила ночь в день. Светлый, он истинный светлый, и кто бы, что не говорил, дух первородного в нем сильнее, чем у сотни его соплеменников. Его бронзовая кожа отличается своей мягкой теплотой, а не темной грубостью, как у всех дроу. Широ, как закатное солнце, так же обнимает своим теплом все, на что попадают его прямые лучи. Кокон из этих эмоций окутывал меня с самого первого дня, когда я попала в плен его очищающего пламени, что стерло все остатки моей памяти, а с ней и моей боли.

От этих знакомых чувств, накатили воспоминания. Нестерпимая боль снаружи, даже и близко не могла сравниться с болью внутри. Она выжигала меня. Я не хотела больше жить. Я лишилась всего, ради чего это стоило бы делать. Мое существование никому больше не принесет ни радости, ни горя.

– Latya hin, lelya lumbule! [1]

Прекрасное лицо склонилось надо мной, согревая своим светом. Его голос мягко обволакивал, и я нежилась в объятиях согревающего света и безграничной нежности. Боль ушла. Я больше не знала кто я, что потеряла, и как важно это было для меня. Пришло умиротворение. Это было новое начало. И первым моим воспоминанием был он. Мужчина, что сейчас мирно спит у моих ног. Мое спасение и мое проклятие.

Только сейчас я поняла, что только что Широ полностью и безоговорочно доверился мне. Он обнимал меня и был абсолютно беспомощен. А позволить мне прикоснуться к шее, так вообще нонсенс! Если подумать, то я впервые к ней прикоснулась. Эту часть каждый воин яро охраняет, как самое слабое место. И Широ спокойно подставил незащищенную шею? Несуразица какая-то. Он точно знает о точке, усыпляющей при надавливании. Он сам мне ее показал. Выбор остаться сегодня с Широ или остановить его полностью принадлежал мне. И мой мастер принял его без сопротивления. Да уж, он всегда был благороден. Я знала это. Соблазнить, силой утащить в глубь леса, но не оскорбить своего достоинства, дав право выбора.

Повернув эльфа на спину, сходила за его плащом и накрыла этого самоуверенного грубияна. Надо уйти, а ноги не идут. И какого лысого гнома, я начинаю жалеть, что вырубила его. Да, он красив как бог, да, силен, но внутри изверг, деспот и садист. Вот пусть ему жестко спиться теперь. И успокоенная своими же мыслями я вернулась к костру.

***

Утро встретило нас теплом, солнцем и стоном сопливого Широ. Его шморганье носом во время завтрака грело мне душу. Знаю, что мстительная, но ничего не поделаешь.

– Чего это сопливый эльф бесится, как дракон в клетке? – осторожно поинтересовался розовый.

– А у него купол ночью упал, вот и бесится. Старость, не радость знаешь ли, сложно уже такие вещи как ветронепроницаемый и теплосберегающий купол поддерживать всю ночь.

– Так вот чего он сопливит.

– Ага, совсем расклеился бедняга. Глядишь, и меч скоро не поднимет, – сзади кто-то сдержанно усмехнулся. Решила повернуться. И зря. Видеть безразличного василиска – это одно, но видеть слегка ухмыльнувшегося василиска с пляшущими ледяными смешинками в замерзших глазах – это жутко! Я быстренько отвернулась, ну его. А вот мой розовый собеседник вообще испарился. И я знаю почему. У нашего вислоухого обсуждаемого слух острее, чем у любого другого существа. И после такого взгляда только полоумный не поймет, что разговор подслушан. Ну извини, мастер, лучше быть чуть постаревшим, чем извращенцем. А в моей интерпретации он бы им и был. Вампира с два я признаюсь, что у меня был выбор. Не было его. Вы о чем вообще? Какой такой выбор, да я из последних сил вырывалась и только благодаря своему мастерству спаслась. Я бедненькая девочка, а он бяка-закаляка, извращуга и тиранюга.

– Распинаешь меня по чем зря? – я позорно подпрыгнула, поскольку этот спокойный, вкрадчивый голос за моей спиной, означал только одно, он все прочел по моему лицу, и его слова это подтверждают. Прибавляем, что он все слышал и вчерашний инцидент. Мне конец. Он в бешенстве. Я дважды была свидетелем, как убивали тех, к кому обращался этот журчащий эльфийский голос. Похоже, что его светлая часть гораздо кровожаднее темной. Ибо столь очаровательный светлый облик предшествует горам трупов. Лучше бы он кричал.

– Вартек, собирай вещи… – не, василиск самоубийца!

– БАБАХ! – оглушительный взрыв, и пыльный туман следом.

Я втянула голову и зажмурилась. И вот кого он прибил? Или, точнее, скольких? Осторожно открываю глаза. Стоянки больше нет. Вообще НЕТ! Вместо нее зияет огромная дыра три тара [2] в глубину и десять в ширину. Интересно, чем он так шарахнул. Судя по стеклянным стенкам новоиспеченного озерца, чем-то огненным и весьма мощным. Оглядываюсь, все в ступоре, а кто-то и в спячке, но, вроде, живы. Пронесло.

– В следующий раз это будет чей-то длинный и невоспитанный язык, – прошептал возле самого уха мастер, взрывоопасный в своей нестабильности. А потом как ни в чем не бывало начал собирать обуглившиеся остатки лагеря.

***

– Ну что, Малыш, приступай, – и все семеро встали в круг, а в центре стоял Ван. Он что-то лепетал, махал руками и качал головой. Через вар семь, он открыл глаза, которые уже не раз успел закрыть и открыть, и вздохнул.

– Ну, что? – поинтересовался эльф.

– Все, я поменял нам ауры.

Не смотря на его уверенность, я сильно в этом сомневалась.

– Отлично, а ты переживала, – заметил-таки, вислоухий. А у меня все равно плохое предчувствие. Печенка бьет тревогу.

Моя интуиция вообще со вчерашнего дня вся как на иголках. Шорох не в тех кустах, и я уже готова отрывать головы ликанам, как оказалось, в лице каких-то безобидных грызунов. Мы, замаскированные непонятно как, непонятно кем, едем непонятно куда, надеясь непонятно на что! Весело, правда. Даже Паля смирно себя ведет. Хотя после сегодняшнего представления пиротехнических способностей эльфа, все присмирели. Каждый волнуется и сомневается исключительно про себя. Ибо быть горсткой пепла на дне ямищи – вещь неприятная.

– Алкай, меня уже давно мучает вопрос.

– Какой? – оборотень резко оживился, радуясь возможности разрядить обстановку.

– Что вы здесь забыли? – ступор, причем у всех. Даже лошадей остановили. Ну все кроме орка. Ему лошадки не досталось. Алкай сразу кобылку с вещами присвоил себе.

– Ты имеешь в виду, зачем дальше блокпоста пошли?

– Именно. Как только я сбежала, вам не было никакой необходимости пересекать границу. Убедились бы, что я прошла, и восвояси. Так зачем?

– Ох, ну там, как бы, проблемка есть… накладка получилась. Каратели нас заметили. А ты же знаешь, если попал в их поле зрения, то они ни за что не забудут тебя. По запаху найдут, мертвяки проклятые. Так что у нас был только один путь, подальше от поселка, пока эти недообглодыши оттуда не уйдут. Ну и лучшим решением на тот момент были степи. Да и с магом поспокойнее.

– Так ты не от большой любви ко мне сюда подался? Ты свой зад в целости и сохранности решил оставить. Вот не было предвзятого отношения к оборотням, теперь есть, – и я тронула Палю, демонстративно отвернувшись.

Сбоку хихикал феникс с Ваном. Ванюша вообще на редкость сообразительным становится. Они с птичкой сдружились на почве не предвиденных полетов, или буквально на почве, пропахивая ее носами, руками, ногами и головами. И от той сплоченности Малыш удивительно быстро стал развиваться. Аж передергивает от такого контраста межу до и после нашего путешествия. Каждый вечер, во время приведения его гривы в порядок, Ван учит всеобщий. Он задает мне вопросы, расспрашивает о моих интересах и экспериментах. На самом деле, как я уже говорила, я образованная личность, и эксперименты занимали важное место в моей жизни. Например, как можно преодолеть нерушимые стены не применяя магии. Если честно, то я искала пути преодоления магии и магических предметов при помощи обычных средств, чего греха таить, и грубой силы. Примером служит эльфийский дворец. А всего-то проверка нерушимых стен предполагалась. Кто ж знал, что дриады по дешевке материалы сбагрили глупым эльфийским прорабам. А те на радостях и взяли. За что теперь на рудниках пашут, временно, конечно. Вот обо всем этом я и рассказывала своему рабу по вечерам, а он жадно ловил и запоминал каждое слово. Прям сборник моих мемуаров. Что не спроси, все в подробностях расскажет. Обидно было, что я так же не могу его обо всем расспросить. При чем ни одного из них.

Словарь

[1]. Latya hin, lelya lumbule – Открой глаза, покинь тьму!

[2]. Тар = 1 метр.

Глава 11 Застава

Дуракам закон не писан. Если писан, то не читан.

Если читан, то не понят. Если понят, то не так!

Поговорка

Вскоре на горизонте замаячили орки-пограничники и небольшие здания заставы. Ну, не подведи сила магов недоделанных.

Наша разношерстная компания подъехала к полуразвалившемуся посту. Всего охранников было тринадцать. Прям не по себе от этого стало. Широ выехал вперед, как наш вожак. Да-да. Мы же ликаны, а они у нас стайные животные. Кандидатуру супер вожака одобрили единогласно. Только розовый наш решил подшутить, сказав, что Ван покрупнее и посильнее будет. Вот и горло с утра пораньше прочистила и настроение всем подняла.

А сейчас мы на блокпосту. К нам подошли два упитанных орка. Один был почти весь брит, только одна косичка спускалась вдоль виска, а второй имел три таких косы. Значит, старший второй. У них по количеству кос можно узнать, кто главный. Чем больше плетений, тем выше статус.

– Кто? – спросил первый.

– Ликаны, – громко возвестил Широ.

– Куда?

– В лесок близ границы с эльфами, сородичи там, – как убедительно лапшу на уши вешает, невольно загордишься.

Орк наклонился к мешочку на поясе и вынул, кто бы сомневался, артефакт. Поводил им от одного к другому и обратно. Раздался гул искажающегося пространства и открылся небольшой магический экран, на котором стала проступать истинная суть каждого из нас. Ну это они думают, что истинная. А нам ничего не было видно, кроме прозрачной ряби экрана, застывшей в воздухе. Так что результат вмешательства Вана неизвестен. Спустя вар тишину разорвал хохот.

– Что смешного? – спросил Грог. И вот лучше бы молчал.

– Он еще спрашивает, Зарг, – прогрохотал главный, – ты у нас, – и тыкает беспардонно в грудь оркооборотню, – оказывается феникс… ха-ха, или не, нимфа… ха-ха-ха!

Выражение возмущения и крайней растерянности на рыжем громиле просто добила не только стражников, но и феникса с Ваном. Мне если честно было совсем не до смеху, как и остальным. И леший понял бы, мы попались!

– О, а вон тот, с розовыми волосами – орк. Ой не могу… да еще и оборотень… ах-ха-ха.

Феникс перестал смеяться и схватился руками за свою грудь и голову, потом пощупал лицо. От этого у орков новый приступ ржания случился. А я совсем забеспокоилась, Широ тоже. Даже перевязь поправил и руку на рукоять клинка положил.

– А ты, красавица, у нас маг земли? – спросил меня тот, что с тремя косами, – упс! Красавец, ах-ха-ха! Гы-гы!

Никто не знал, сколько продлится их веселье, но уже вся чертова дюжина открыто ржала и беспардонно тыкала в нас пальцами и не только. Это лишь вопрос времени, когда шутки перерастут в открытое нападение.

– Не-не, смотри, остроухий-то оборотень. Ой держи меня, не могу больше…га-га-га! Остроухий оборотень!

– Ты на рыжего посмотри, ха-гы-га… булаву мне в зад, рыжий василиск… га-га-ха!

– А человечишка этот у нас оказывается эльф, ха-ха… причем темно-светлый, гы-гы… пятнистый что ли? Ах-ха-ха!

– Ой, не могу, ха-ха… только не говори мне белобрысый, что ты баншы, – обратился главарь к Вану, – ах-ха-гы-ха! Где же ты грудь спрятала… ха-ха… банши недоделанная? Оторвал кто? Ха-ха!

Ван тут же посмотрел на свою грудь и так внимательно, как будто на самом деле ждал, что она вырастет. Мне его даже жалко стало, так надежды разбились о плоскую мужскую грудь.

– Кто ж вас так подставил-то. Гы-гы! Убейте этого безголового мага. Ха-ха.

И шесть жаждущих убийства глаз впялились в «белобрысую банши». Орк точно описал мага – безголовый. В переносном смысле он давно голову потерял, а в прямом мы ему сейчас поможем и с пытками.

– Все, шутники, – и мы все резко повернулись к орку, – даю вам вар, чтоб испариться.

– Но Жгир?! – попытался возразить младший.

– Молчать, Зарг, – рыкнул он на однокосичного, а потом снова повернулся к нам, – я не смеялся так, уже много весен. За это я не прикончу вас, ребятки, прямо на месте. Сматывайте, пока я добрый.

Нас дважды просить не нужно было! Все как по команде сорвались на ускоренный галоп с препятствиями. Даже Грог не отставал от нас, хоть и бежал на своих двоих. Лошадей загнали мы знатно, только Паля с вороным пробежались особо не напрягаясь. Привал устроили недалеко от границы степей с болотами южнее заставы.

– Вы хоть понимаете, что нас никто не отпустит, они просто поохотиться решили! – в панике затараторил Ласкан.

– Да что ты? И откуда у нашей нимфы такие глубокие познания в образе мышления степных жителей? Неужто, знаком с тонкой орочьей натурой? – я сидела на коленях и нервно вырывала пучками несчастную траву, которой не посчастливилось расти здесь. Все понимали, что никто нас не отпустит, и от того, что феникс это озвучил, легче не стало.

– Вартэк, нужно что-то решать, – полностью согласна с василиском.

– А нечего здесь решать. Они все в погоню не кинутся, часть на посту останется. Подмогу тоже не позовут – слишком жадные. Попытаются сами загнать нас как дикого зверя. Я предвидел такой вариант событий. Выход только один. Прорываться с боем через блокпост, когда охраны там по минимуму. То есть, прямо сейчас. Если сделаем все быстро, то подкрепление не успеет, и мы проскочим. Пока эти горе пограничники обхохатывались с вас, я парочку занятных вещиц им понаставил, будут веселые подарочки оркам.

– Ты хочешь прямо сейчас атаковать? – оборотень явно был растерян.

– Именно.

– Но Широ, лошади в полуживом состоянии. Они не протянут долго, а если и протянут, то как только пересечем границу, рухнут замертво, – и это знала не только я.

– Твоя кобыла не сильно устала, как и конь твоих дружков. Остальные меня не волнуют. Ты останешься верхом, это самое главное. Мы можем и пешком.

– Кто-кто может пешком? Вы решили концерт на все степи устроить? – это я на феникса намекала.

– Вороной твой не испустит дух, так что наша неженка не замарает свои ножки о грешную землю. Все остальные достаточно выносливы и способны дойти до Хрустальных лесов пешком. Главное сейчас – пересечь границу.

– Не говорите обо мне, как будто меня здесь нет. Я, между прочим, достаточно вынослив.

– Ага, до первого синяка. У нас не будет времени ждать твоего возрождения. Мы не можем позволить себе терять ни вар, – сказал, как отрезал. А с эльфом птичка вообще не часто спорит. Вот и сейчас спор себя исчерпал. Все молча разошлись по седлам и гонка снова началась.

Во избежание столкновений с патрулем мы взяли чуть западнее. На удачу, разминулись с преследователями. Второй раз за сегодня я вижу эти полуразвалившиеся постройки, но никого вокруг.

– Эм, Широварт, ты уверен, что они оставили кого-то на посту? Выглядит безлюдно, – Ласкан, с Ваном за своей спиной, неуверенно потянул вороного чуть вперед, пытаясь разглядеть больше.

– Ты что-то чувствуешь, Алкай? – не сводя глаз с построек, спокойным ровным голосом спросил эльф.

– Я не слышу никого, да и инстинкты молчат. Постой… – все встали как вкопанные, никому не хотелось нарваться на орочий ятаган, – я чую кровь, много крови.

– Но тел не видно, – руки покрылись гусиной кожей. Я нервно начала озираться. Как же я рада, что не одна.

В тишине раздался стук сапог о землю. Вздрогнули почти все. Как оказалось, это всего лишь Салван. Василиск спешился, прошел чуть вперед и всмотрелся вглубь ближайшего здания. Я слышала, что одна из способностей василисков видеть сквозь твердую материю. Они вроде как видят тепло, излучаемое живыми существами.

– Дело плохо, все мертвы, – все так же безразлично, как и всегда. Думаю, говоря о кончине любимой матери, он был бы не более эмоционален, чем сейчас. Истинная хладнокровная рептилия.

– Что значит, мертвы? Они что, сами убились? – Ласкан явно начинал скатываться в истерику. Еще с первой нашей встречи он походил на избалованного ребенка. Полагаю, я не ошиблась, он еще очень юн.

– Ласкан, замолчи, твои крики только обнаружат нас, – честно говоря, у меня у самой поджилки тряслись. Кто мог положить всех стражей? По следам на дороге было видно, что орки не успели броситься в погоню, их перебили до того. И ой как мне не хочется встречаться с этими убийцами.

Мы медленно двинулись через блокпост. Снаружи все выглядело обычным. Просто покинутая застава. Не знаю зачем, но мне жутко захотелось заглянуть в окно одного из зданий. Просто убедиться, что это, к примеру, волколаки постарались. Я придержала Палевую и пропустила вороного вперед. Широ, ехавший рядом, даже не заметил, что я отстала. Воспользовавшись общей зацикленностью на преодолении границы, я подвела кобылу к старому, с проломленной в нескольких местах крышей, зданию. Окно без ставней и петель, являющее собой простой квадратный проём, как раз было на уровне холки Пали. Чуть наклонившись, я заглянула внутрь. От резкого перепада света в темноте помещения я оказалась практически слепой. Поморгав немного, начала улавливать свет лучей, что пробивались в окно, обтекая мой силуэт как вода, и освещали отдельные участки комнаты. Слегка наклонив голову, я заглянула в дальний угол. Солнечные лучи, повинуясь моим движениям, плавно перетекли вглубь комнаты. И они были последним светлым видением на сегодня. Жуткий озноб, холодный пот на лбу. Я не могла пошевелиться. Они нашли меня.

В глубине комнаты, друг на друге, лежало три тела. Ни капли крови не было пролито, но их черные как смоль глаза и искривленные в мучительной конвульсии лица, были более очевидной меткой смерти. Так убивают проклятые! Я стала задыхаться. Мысли как рой мух беспорядочно кружились в голове. Крови нет. Крови нет. КРОВИ НЕТ!

– КРОВИ НЕТ! ЕЕ НЕТ! – я закричала во все горло. Все резко обернулись. Салван и Широ обнажили клинки. Никто из них еще не осознал всей опасности. Я что есть мочи пришпорила Палю, которая и так неслась вдогонку товарищам, что успели отъехать к краю границы.

– Проклятые! Это проклятые! – вот теперь все поняли меня. Я виновата, что не смогла связно мыслить и четко описать всю ситуацию. От страха я не могла правильно отреагировать. Паника охватила все мое существо. Бесполезные слезы текли по щекам. Беспомощность. Это то, что ощущал сейчас каждый из нас. Алкай ведь почуял кровь. Но каратели не оставляют крови, они питаются ей, как и болью умирающего. Остается только горький запах полыни, как насмешка. Полынь, что отгоняет нечисть, стала тем самым ароматом черной смерти проклятых. Запах крови был оставлен специально. Нас заманили в ловушку.

– Ловушка… это… это ловушка! – сипло всхлипывала я. Не было сил даже крикнуть. Я видела только дюжину черных всадников, что безжалостно нападали на моих друзей. О нет, они не убьют их сразу. Они замучают их так, что смерть будет даром. И, несмотря на такую участь, я фанатично неслась к ним. Если так суждено, то мы умрем все вместе.

Время замедлило свой ход. Я четко видела, как всадники валят на землю Вана с Ласканом. Феникс тут же сгорает, а Вана берут в кольцо и под испепеляющими взглядами он теряет опору и заваливается на бок. Жуткая боль отражается на его враз побледневшем лице. Сердце пропустило удар. «Он больше не встанет», – эта мысль билась в голове все время, пока губы выкрикивали невнятные слова заупокойной песни по возрождающемуся фениксу. Они поймут кто он. Это неизбежно.