Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 125 (всего у книги 314 страниц)

– Тайдер! Скорее сюда!

Потом присоединился и второй голос, уже самой Кайлы:

– Тайдер! Я нашла в пещере что-то ужасное!

Я рванул на голоса, приказав остальным быть начеку. Годфред понёсся со мной. Мы оба, не сговариваясь, воспользовались Портацией, и были в роще уже через секунду.

Кайла и госпожа Сише стояли среди деревьев и что-то разглядывали на ладони Кайлы. Заметив меня и Годфреда, они обе взволнованно заговорили:

– Тайдер, ты должен это увидеть.

Кайла протянула мне руку. На её ладони лежал значок Хранителя из эпохи Одинай. Это был такой же значок, которые я и Афена использовали для подавления мутации.

– Где ты это нашла? В пещере, где пряталась? – Я сгрёб значок с руки девушки.

Он был грязный, в такой плотной пыли, будто она намертво забилась в гравировку рисунка.

– Пошли! Скорее! – Кайла ухватила меня за руку и потащила за собой в сторону пещер.

Их на острове было несколько. В одной, самой большой, мы прятались во время Полудня Гнева. Из неё вёл сквозной выход к морю. А вот остальные пещеры были совсем небольшие, я уже их исследовал, когда мы только прибыли на остров, но ничего подозрительного не обнаружил.

Госпожа Сише и Годфред побежали следом.

Меня же не покидало нехорошее чувство, что этот значок – далеко не всё, что видела Кайла. Напугало её именно другое.

Добравшись наконец до обрыва с пещерами, мы остановились.

– Вон туда! – Кайла опять потянула меня за собой, но около самого входа замерла и пропустила меня вперёд.

Зайдя в кромешную темноту пещеры, я сразу зажёг синее пламя в ладони – точно так же, как делал когда-то Годфред, чтобы освещать себе путь. На седьмом ярусе мастерства и Звездном классе бога такое мне давалось легко.

Годфред тоже осветил пещеру, и вместе мы отправились впереди всех.

– Дальше, Тайдер… – шептала за спиной Кайла. – Ещё дальше. Вон там, у самой стены. Я там немного расковыряла. Я же не знала, что там… такое.

«Такое» я увидел не сразу.

Только когда подошёл ближе и вытянул руку со светом вперёд.

– Ах ты чёрт! – Я даже замер от неприятной неожиданности.

– Это что за хрень?.. – открыл рот Годфред.

– Ужасное зрелище, – прошептала госпожа Сише, не скрывая волнения в голосе.

Из стены пещеры торчала кисть руки, только не человеческой. Слишком длинные пальцы, да ещё с когтями. Будто в стене пещеры было замуровано чудовище, лишь отдалённо похожее на человека. Плоти на торчащей руке не было, остался только скелет.

– Вот здесь… – выдохнула Кайла дрожащим голосом и показала на мёртвую кисть монстра. – Значок был зажат в этой руке…

Эпизод 18

После её слов в пещере повисла тишина.

Всё это прозвучало зловеще. К тому же, наводило на паршивые мысли. Выходило так, что если значок был зажат в руке монстра, то этим монстром был Хранитель из Эпохи Одинай.

А ещё это значило, что когда-то этот монстр был человеком.

– Кто его сюда замуровал? – Я наклонился и внимательнее осмотрел торчащую руку. – И главное – почему?

– Кто это, Тайдер? – шёпотом спросила госпожа Сише.

– Сейчас узнаем. – Я отошёл на пару шагов и осмотрел стену пещеры.

Больше никаких торчащих частей тела не было. Одна лишь рука. Вокруг неё откололись куски покрытия, будто толстый слой штукатурки – видимо, Кайла её и «расковыряла».

– Годф, сможешь расщепить часть стены? – спросил я. – У тебя аккуратнее получится.

– Да я почти ювелир, чувак! – Годфред отодвинул меня и остальных в сторону, погасил свет в ладони и вытянул руки перед собой. – Ты мне не нравишься, – тихо сказал он, обращаясь к стене.

Через пару секунд около его рук медленно образовалась синяя волна энергии. Она отделилась и пошла вперёд, так же медленно и даже лениво. Как только волна коснулась стены, та чуть задрожала и начала покрываться тысячами мелких трещин.

Годфред чуть повернул ладони – и трещины увеличились, а потом куски неторопливо отделились от стены и растворились в воздухе пещеры. От них осталась лишь пыль.

И чем больше Гофдред расщеплял стену, тем больше освобождался скелет монстра.

Позади что-то шептала госпожа Сише, а Кайла прижалась к моей спине и наблюдала из-за плеча. Мы – все трое – не сводили глаз с замурованного мертвеца.

Вот его рука освободилась до локтя, потом – до плеча. Потом появилась и вторая рука, такая же уродливая, с длинными пальцами и когтями. У монстра имелись костяные наросты на предплечьях, похожие на изогнутые клинки.

– Это не человек… – выдохнула Кайла.

– Ошибаешься, – покачал я головой. – Это человек. Точнее, был когда-то человеком.

Чем больше оголялся его скелет, тем больше крепла уверенность, что я прав.

– Это Хранитель из эпохи Одинай, – продолжил я. – Тот, кто объединился с богом и был его носителем.

– Как ты и Афена? – чуть помедлив, спросила Кайла.

Наверное, она очень не хотела услышать мой откровенный ответ, но я его произнёс:

– Да, как я и Афена. Но мы ещё не дошли до такой стадии, как этот Хранитель. Скорее всего, он добрался до девятого яруса мастерства, а потом…

Кайла тут же отстранилась и перестала прижиматься к моей спине.

Годфред расщепил почти всю стену вокруг скелета, и теперь можно было оценить его размеры и вид.

Это существо при жизни явно имело жутковатый вид – высокий, метра два с половиной, с вытянутым черепом, выступающей челюстью и клыками, с широкими плечами и неестественно длинными, как у гориллы, руками.

Одна его когтистая рука была протянута вперёд – именно эту руку и обнаружила Кайла. А вот вторую он опустил вдоль тела, будто смирился со своей участью быть замурованным в стену. Может его принесли сюда уже после смерти?

Или… замуровали живым?

– Это ужасно, – раз за разом повторяла госпожа Сише. – Это ужасно, Тайдер. Это так ужасно.

Её сложно было хоть чем-то смутить, но сейчас она не скрывала смятения: видимо, уже во всех красках представляла, что я становлюсь таким же. И если честно, то и перед моими глазами стояла подобная картина. Как я превращаюсь вот в такое чудовище… или Афена.

Хорошо, что она не видит сейчас этот скелет.

Я подошёл ближе, вглядываясь в глазницы его черепа, будто пытаясь разгадать тайну этого монстра. Почему он здесь? Кем он был? Как его звали? Кто замуровал его здесь?

И тут госпожа Сише задала вопрос, который наверняка напрашивался у всех присутствующих:

– Значит, Артазар выглядит примерно так же? Верно, Тайдер? Его же никто не видел. Он действует через своих богов, но сам не показывается. Его помнят ещё человеком.

От этой фразы по спине пронёсся неприятный холодок.

«Помнят ещё человеком».

Надеюсь, что ни ко мне, ни к Афене эта фраза не будет иметь отношения.

– Если дальше расщеплять стену, то скелет свалится, – подал голос Годфред.

Всё это время он молчал, но я ощущал, насколько он напряжён. Наверняка, думал о том, что я уже близок к такому же перерождению. А может, размышлял о чём-то другом. Например, о своём ирокезе. Его же хрен разберёшь.

– Оставь его так, – попросил я и, оттеснив Годфреда, подошёл к скелету.

Пришлось задрать голову. Он был высоченный.

Больше ничего в стене не обнаружилось: ни других вещей монстра, ни обрывков истлевшей одежды, ни оружия. Причем волос на черепе тоже не было.

И чем дольше я на него смотрел, тем больше мне хотелось узнать, почему он не стал бессмертным, а погиб. Ведь если судить по его виду, то можно предположить, что он оставил божество внутри себя, но тогда почему…

– Потому что он оставил внутри не только божество, – ответил Годфред на мой невысказанный вопрос, – но ещё и собственную душу. Может, он не знал о том, что бессмертие даётся только тогда, когда в теле нет души. Не знал, как эту душу вынуть и как хранить. А может, не захотел с ней расставаться и полностью терять человеческое. Мы никогда об этом не узнаем. Но свой значок он держал в руке до последнего, пока не умер. Он напоминал ему, что он ещё человек.

К скелету подошли Кайла и госпожа Сише.

– Значит, если оставить божество себе и поднять уровень мастерства до максимума, то тело останется уродливым, как у него? – зловещим шёпотом спросила госпожа Сише.

– И Тайдер будет таким же… – закусила губу Кайла.

– Может, хватит? – Я потёр вспотевший лоб. – Я пока не монстр, чтобы меня хоронить. И я не собираюсь оставлять бога себе.

– Извини, – Кайла перевела дыхание, разглядывая скелет. – Тогда кто его замуровал?

И тут снова ответил Годфред.

– Он сам себя замуровал. Вместе с богом внутри. Они погибли вместе. Как только человеческое тело Хранителя умирает, то умирает и бог внутри. Этот Хранитель убил не только себя, и сделал это сам. Он был сильным магом. Посмотрите на его позу. Он вытянул руку и сделал то, что сделал. Создал каменную стену вокруг себя.

– Значит, он был жив, когда… остался в стене… – Кайла отвернулась и схватилась за лоб.

– Несчастный монстр, – выдохнула госпожа Сише. Она осторожно коснулась его длинного когтистого пальца. – Может, он потерял рассудок?

– Нет, – я покачал головой. – Когда теряешь рассудок, то не замуровываешь себя в стену добровольно. Он ведь до последнего держал в руке значок Хранителя. Но такую мутацию не повернуть вспять. У него не было шансов, и он это понимал. А бог внутри него ничего не мог сделать. Последнее решение всё равно принимает сам Хранитель. И он выбрал смерть.

Я посмотрел на пыльный значок на своей ладони и крепко сжал его в кулаке.

Значит, получается так, что если поднять ранг до высшего и оставить бога внутри себя, то остаётся только два варианта: либо умереть вместе с божеством, когда придёт время, либо вынуть душу и стать бессмертным. Хотя был ещё третий – освободить бога и остаться обычным человеком.

Но этот Хранитель выбрал первый вариант и остался чудовищем. Невероятно сильным, почти равным богу. Но чудовищем. И этот остров был когда-то последним пристанищем монстра. Здесь он скрывался от людей, здесь он и сделал себе склеп, чтобы навсегда спрятать своё уродство. Это было его последнее человеческое желание.

Я нахмурился, вдруг вспомнив, как читал в библиотеке госпожи Сише отрывок дневника одного из Хранителей. Он писал, что нет им прощения. Ему и таким, как он.

«Мы выпустили их из-под контроля и воплотили, а потом познали всю их настоящую силу» – так он писал про богов.

Мой взгляд вернулся к скелету.

Этот Хранитель не захотел освобождать бога и погубил его в своём теле, пожертвовав собой. Он совершил всё это, лишь бы бог не вышел на свободу. Вот, что сделал этот Хранитель. Он уничтожил в себе зло и сам погиб с ним в этой стене. Великая жертва, и никто о ней не узнает.

– Замуруем его обратно, – произнёс я, сунув значок в карман. – И оставим в покое.

– Ты серьёзно? – вскинул брови Гофдред.

Неожиданно меня поддержала госпожа Сише.

– Надо его похоронить так, как хотел он сам. Мы потревожили его, и стоит вернуть всё, как было. Он хоть и был монстром, но не заслужил остаться в осквернённой могиле.

– Мама… он же чудовище. – Кайла мрачно посмотрела на мать. – А если он убил сотни людей? Мы ведь не знаем.

Госпожа Сише положила ладонь на плечо дочери.

– Не спеши судить монстров, о которых ты не знаешь правды.

Кайла опустила глаза. Наверняка, вспомнила, как она горела желанием тоже стать Хранителем бога. Правда, сейчас, после увиденного, вряд ли её желание сохранилось.

Мы ещё постояли безмолвно рядом со скелетом, в потом в таком же молчании вышли. Я и Годфред завалили вход в пещеру булыжниками, используя Лавину Хаоса, чтобы сдвинуть тяжеленные камни со всего острова. Теперь казалось, что здесь вообще нет никакой пещеры.

Госпожа Сише положила на один из булыжников сорванный тут же цветок.

– Покойтесь с миром, бог и человек.

Когда мы вернулись в башню, то нас ждал ужин из дичи. Видимо, Мозарт и Годфред успели поохотиться и сделать небольшой запас еды, пока я был у племени Катьяру.

На острове нас было всё больше, а значит, требовалось больше провианта. Все сублиматы и сухпайки из Гипериоса давно были съедены.

Во время ужина госпожа Сише рассказала о находке в пещере, а я показал значок Хранителя. Услышав о том, во что превратился несчастный человек, Афена насупилась и молчала весь вечер.

Её можно было понять – она сама недавно столкнулась с потерей памяти и почти полностью покрылась мутацией. Нам с Афеной осталось всего два ранга, чтобы добраться до высшего яруса мастерства. И тогда, возможно, случится то, что случилось с тем Хранителем из пещеры. А может, не случится.

Весь вечер я провёл с Афеной, чтобы её поддержать.

Спать мы легли вместе, на одну лежанку. Девушка крепко обняла меня, уткнулась лбом мне в грудь и так уснула. Она боялась своей участи. Я, если честно, тоже постоянно об этом думал.

Стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором возникала та картина.

Скелет монстра, замурованный в стену, его наросты на плечах и спине, его вытянутый череп и большие глазницы, его мощные челюсти с клыками и когтистые пальцы.

А потом, когда я уже засыпал, то моё сознание исказило всё в болезненном сне: как бывший Хранитель вдруг вырывается из своей замурованный стены, с грохотом повалив каменные куски, и отправляется посмотреть на море. Он замирает на обрыве, смотрит на блеск волн пустыми глазницами, его голые рёбра поднимаются, будто невидимые лёгкие наполняются кислородом. Он подставляет череп ветру и сжимает когтистые пальцы в кулаки, а потом оборачивается и смотрит прямо на меня.

Его челюсть с хрустом раздвигается, и он произносит басом:

– Пойдём со мной, Хранитель ЛасГален. Чудовищам не место среди людей.

Я отчётливо ощущаю на запястье его мёртвую хватку, сухие кости его пальцев… и когти… и его силу, но ничего не успеваю сделать – монстр рвётся к краю обрыва, тащит меня за собой. Мы падаем вниз, прямо в море… лицо царапает солёный воздух, ветер полощет полы моего плаща, а монстр хохочет, пока море не превращается в кипящую лаву, и для нас обоих не наступает темнота…

…Я резко проснулся от тупой боли в голове.

В черепе гудело далёкое эхо от хохота мёртвого Хранителя, лоб вспотел, а дыхание никак не могло восстановиться, будто я почти задохнулся во сне. В руке был зажат запылённый значок из пещеры, причем так сильно зажат, что остались чёткие следы гравировки на ладони – колесо со спицами и глазом посередине.

Рядом, уткнувшись лбом мне в грудь, спала незнакомая девушка. Я сунул значок в карман, огляделся и увидел ещё пару неизвестных мне спящих людей. Кто это вообще?

Растерянность длилась недолго, в сознании помутилось и резко прояснилось.

Афена.

Рядом спала Афена. А там, дальше – госпожа Сише, Кайла и Нари.

Как же я мог их не узнать…

Усилием воли мне удалось подавил панику и заставить себя снова закрыть глаза. В ту ночь монстр мне больше не снился, только где-то на краю сознания мысли о нём постоянно крутились, грызли, отравляли. Но у меня было ещё слишком много задач, чтобы предаваться страхам.

Я решил использовать последнее тело морфи, которое у нас было. Его мы принесли с собой после схватки с Богом Солнца у поезда. В том морфи совсем недолго находился Опора Бога Солнца, которого я обрёк на смерть и скормил Годфреду.

Теперь же этот морфи предназначался для ещё одной Опоры.

На этот раз Опоры Бога Могил и Праха.

* * *

Душа Тихироса хранилась в моём накопителе, и я не собирался её просто сжирать. По крайней мере, пока. Тихирос был приближен к Артазару и мог знать о его планах.

Наутро я проснулся перед рассветом.

Афена не почувствовала моё движение. На другой лежанке крепко спали Кайла и её мать, а рядом устроился Жмот. Я не стал никого будить. Тихо поднялся, зашнуровал ботинки и только сейчас заметил, что Князь Тьмы сидит в углу и пристально за мной наблюдает.

Его красные глаза с оранжевым блеском не мигали и мерцали в темноте. Не знаю, кто именно на меня сейчас смотрел: просто кот или госпожа Майдере из Ордена Тайн. Так сразу и не разберёшь.

Я вышел из башни, и кот бесшумно последовал за мной.

На улице, у рощи, я заметил три высоких фигуры. Это были Годфред, Тхаги и Мозарт. Они тихо переговаривались и зорко оглядывали берега, море, небо, будто каждую секунду ждали нападения со всех сторон.

Не встретил я только Нокто и его Опору – Пича. А также дикарку.

– Где остальные? – спросил я, подходя к богам.

– А где доброе утро, чувак? – высказался Годфред, оскалив зубастую улыбку.

– А оно доброе?

– Ну а вдруг!

Тхаги толкнула Годфреда локтем.

– Прекращай. Тебе вопрос задали, вот и отвечай.

– Пф… – начал Годфред, но вместо него ответил Мозарт.

Как всегда, серьёзно и выдержанно:

– Нокто и Пич помогают Нари покорить силу амулета. На растущей луне, как ты и разрешил Богу Ночи.

– Ну-ну. Он сейчас её научит, а потом она нас вздрючит! – поморщился Годфред и покосился на Мозарта. – А ты вообще лезешь вперёд старшего, засранец!

Тхаги вздохнула.

– В виде гоблина ты ещё более невыносимый, чем обычно!

– Ну ага. Только кто из нас наворотил кучу всякий хрени, которую теперь не разгребёшь? – огрызнулся тот. – Не будем показывать пальцем!

Я не стал слушать их пререкания и попросил приготовить мне единственного пустого морфи, который у нас остался. А сам отправился глянуть на тренировку Нокто и Нари.

Идти пришлось до самого озера.

Там, в блеске лунного света, по пояс в воде, стояла дикарка. Совершенно голая. На её теле темнели витиеватые татуировки – на спине, вдоль позвоночника, сбоку на правом бедре и на предплечьях.

Я аж остановился. Ещё одна голая девушка в озере. Оно будто притягивало их сюда, чтобы я насладился видом. Хотя не только я один. Сейчас на Нари смотрели ещё двое – Нокто и Пич.

Нари их совершенно не стеснялась.

Для неё это были высшие существа, покровители её племени. Она стояла в воде, на ней был только мерцающий амулет в виде месяца. Девушка повторяла движения за Нокто, а тот стоял на берегу.

Бог Ночи показывал Нари, как правильно призывать силы ночи и луны, чтобы максимально быстро и эффективно использовать амулет. Ну а Пич создавал вокруг озера тени, чтобы мерцания амулета не привлекли внимание издалека.

Зачем надо было заводить девушку в воду и раздевать её догола – мне лично было не понятно. Для лучшей проводимости силы? Или просто поглазеть? Хотя вряд ли древний бог такого класса, как Нокто, занимался бы подобной ерундой. Он не выглядел охочим до голых женщин, как тот же Годфред.

Я постоял в тени дерева ещё немного, но решил не показываться и не отвлекать Нари от тренировки, да и смущать тоже. Всё же я не бог, а человек (пока человек), и она может потерять контроль.

Оставив Бога Ночи и его подопечную, я отправился обратно к башне.

Там для меня уже подготовили последнего пустого морфи. Годфред как раз заканчивал последние приготовления, прислоняя тело слуги к стволу дерева.

Увидев меня, он скривил мину и произнёс с издёвкой:

– Годфред сделал. Всё, как ты любишь, деспот.

Тхаги опять вздохнула и закатила глаза, а Мозарт коротко улыбнулся, что случалось с ним редко.

Я не стал отвлекаться и отвечать на сарказм. На ходу открыл перстень-накопитель и позволил душе Тихироса высвободиться. Она была похожа на пыльное сизое облако размером с двух меня.

– Он будет сопротивляться, чувак, – сразу предупредил Годфред. – Придётся серьёзно попотеть.

Я кивнул и поднял руку, коснувшись ладонью холодного пыльного облака. Медленно направил его в сторону морфи и опустил чуть ниже. Всё было легко вплоть до той секунды, пока душа не коснулась тела слуги.

Тихирос почуял, что сейчас будет, и взбрыкнул.

Облако вытянулось вправо, потом влево, после чего с силой дёрнулось вниз, к земле.

– Не дай ему коснуться земли! – произнесла Тхаги. – Его хозяин – Бог Могил. Он силён и коварен.

Я тут же подставил вторую руку, не давая облаку дотянуться до земли. Снова подтолкнул его вверх, к груди морфи, навалился всем весом. У Тихироса не было шансов от меня сбежать, но сопротивлялся он серьёзно. Если бы он мог сейчас умереть, то сделал бы это, лишь бы не быть слугой.

– Нажмём сильнее, – обратился я к Годфреду.

– Не вопрос! – Тот встал рядом со мной и положил свою крупную ладонь сверху на мои ладони. – Вот так-то лучше, а?

Да, так было гораздо лучше.

Годфред усилил мой нажим вдвое. Причем раньше он никогда так не делал – помогал только на расстоянии.

– Всё же вы хороши, мальчики, отличная команда, – хмыкнула Тхаги, наблюдая, как мы вместе вживляем Тихироса в морфи.

– Она сказала это второй раз, ты заметил? – пробормотал Годфред с усмешкой.

Вот теперь пыльное облако под моими руками уже не могло опуститься вниз, к земле, и призвать на помощь силы своего хозяина.

Я и Гофдред вдавили душу в морфи почти наполовину, потом поднажали ещё и дошли до Рубежа Живого.

– Знай своё место, тухляк! – осклабился Годфред.

А потом над его головой я увидел черную корону. Она мелькнула всего на пару секунд – появилась и сразу исчезла. Но этого хватило, чтобы душа Тихироса утонула в груди морфи окончательно.

Когда мы оба убрали руки, я глянул на Годфреда.

– Ну чего опять? Чего глазеешь?

– Кто ты такой, Годф? Бог чего? Неужели сейчас, когда мы достигли Звёздного класса, ты не можешь признаться? Это ведь ничего не поменяет. Или ты боишься, что я откажусь тебя освобождать и оставлю себе? Как тот Хранитель из пещеры?

Его хитрые гоблинские глазки блеснули в предрассветных сумерках.

– Много будешь знать, плохо будешь спать, чувак. Хе-хе.

– Да пошёл ты, Годф. Мне не до шуточек. – Я скрипнул зубами и повернулся к морфи. – Эй! Тихирос! Можешь не…

Слова застряли в глотке, когда морфи открыл глаза. Зелёные, яркие, с вертикальными зрачками.

Настолько злые, что мурашки пронесли по телу…