Текст книги ""Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

Соавторы: Анна Кондакова,Анастасия Сиалана,Рик Рентон,А. Райро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 297 (всего у книги 314 страниц)

– Откуда знаешь? – Недоверчивый прищур не исчезал.

– Оттуда, что прежде чем улететь, оператор подождал, пока ты перестанешь выделывать свои антраша.

– Это семафорная азбука! А не антраша какая-то…

– И что ты ему надиктовала?

– Позывной свой! – В запале спора девчонка, похоже, всё-таки подзабыла про страшную секретность внутренних питонских дел. – А он не отреагировал!

– А как по мне – так очень даже отреагировал. Просто не так, как ты хотела. И ещё… – Я указал на пустой небосвод на востоке. – Судя по тому, что мы ему больше не интересны, оператор не только показал нам себя, но и сам уже разглядел всё, что нужно… Кстати об этом… – Развернув ладонь перед Рикардо тыльной стороной, я быстро быстро похлопал пальцами. – Достань-ка прицел, маэстро…

– Чё-то видишь? – Паренёк с готовностью полез в карман за приборчиком, в то же время вытягивая шею туда же, куда и я.

– И да и нет…

– В смысле?

– Мелькает что-то вон там… – Подняв прицел, я глянул вдоль трассы на юг. – Видите?

Все подростки одновременно обернулись в указанную сторону. И их молодые глаза явно тоже разглядели как минимум пару вытянутых серых пятен. Которые то ныряли вниз за горизонт, то вдруг выпрыгивали обратно – даже выше заметных в той стороне легковушек.

И если сама суть этого мелькания оставалась непонятной ни мне, ни моим спутникам, то направление движения этих пятен мы все определили без ошибок:

– К нам скачут… – С этими словами Белла развернула ствол «Суоми» на юг. И не глядя щёлкнула рычажком предохранителя.

Глава 19
Гости с юга

– Не стреляй…

– Ты мне не командир!

– Тогда считай, что это просто полезный совет. Тем более, что гости у нас не только с юга…

Услышав эти слова, Белла не только торопливо оглянулась на север, но и, наконец-то, удостоила меня взглядом. Как раз в тот момент, когда я поспешил её успокоить:

– Но эти тоже не прячутся. Не трать патроны.

Мелькающие серые пятна позади нас приближались так же быстро, как и первая пара. И таким же странным способом. Поднимаясь по трассе на эстакаду, эти двое точно так же то пропадали за изгибом дорожного полотна, то подскакивали над ним чуть ли не выше человеческого роста.

Сами силуэты по мере приближения приобретали всё более и более человеческие черты. Вот только многослойная одежда уже порядком поистрепалась… Прямо в лоскуты…

Помимо развевающихся на ветру серых балахонов в прицел можно было разглядеть руки, необычно длинные ноги и, вроде бы, даже головы… Но не лица. За развевающимися на ветру лохмотьями пока проглядывало только что-то не вполне похожее на человека. По крайней мере, в движении.

Да и вот эти размашистые прыжки были тоже совсем не похожи на то, что способен обычный человек. И если на большом расстоянии заботливый мозг ещё пытался сбивчиво успокоить сам себя, придумывая смелые гипотезы про оптические иллюзии, миражи или что-то подобное, то когда фигуры приблизились немногим больше, чем на сотню метров, противоестественность их движений стала очевидна всем.

– Прыгуны, что ли… – Такого испуга я ещё не слышал даже в голосе чернокожего паренька. Два слова из трёх он произнёс на судорожном вздохе, одновременно бросаясь к ближайшей машине. – Прячьтесь!!!

– Да не-е-е… – Подмосквич оставался почти так же спокоен как раньше. Хотя часть паники передалась и ему. Прильнув к капоту одной из машин у отбойника, Баджер тоже присмотрелся к тем, кто скакал к нам со стороны центра города. И привлёк внимание приятеля довольно чувствительным тычком локтем в бок. – Да ты зырь! Прыгуны же руками отталкиваются, как всякие макаки! А эти сигают как кузнечики!

Перестав отчаянно дёргать запертую дверь легковушки, Рикардо всё-таки немного пристыдился своей секундной слабости. И тоже осторожно выглянул над капотом:

– Ну вообще да… Но, может, тут в Питере по-другому…

Отталкиваясь от асфальта всего одной ногой – то левой, то правой – эти странные тени преодолевали при этом довольно солидные расстояния. И даже, временами поджав необычно длинные нижние конечности, перескакивали через некоторые небольшие машины.

– Только хотел сказать – хорошо, что жоры хотя бы ещё не летают… – Пробормотал Рикардо из укрытия рядом с приятелем, во все глаза наблюдая за длинными прыжками. Но Баджер сделал вид, что не заметил неловкую попытку пошутить. Так же по-джентельменски, как и секундную панику юного музыканта.

– Не думаю, что это жоры… – Я положил прицел перед ним на капот и шагнул в сторону кольцевой трассы, на юг. К тем тех «прыгунам», которые сейчас были ближе.

– Ну, может, крабы какие-нибудь! – Прошипела из своего укрытия Белла. – Какая разница…

– Нет. Мне кажется, что это люди.

– Тем более! – Прошипела из своего укрытия девчонка. Прижавшись спиной к пыльному крылу небольшого автобуса, она то заглядывала через салон на юг, то прицеливалась на север. – Прячься! Может мимо проскочат!

Я остановился рядом с автобусом и подмигнул выпучившей глаза девчонке:

– Ты мне тоже не командир, Белка…

– Пф!

– И они по-прежнему никуда не прячутся.

– Тем хуже для них!

Но, не смотря на разъярённый шёпот девчонки, мои рефлексы отказывались реагировать на странных гостей как на угрозу. В другой раз я бы уже давно точно так же нырнул в какую-нибудь нору, выставив наружу только иглы да когти. Но сейчас я чувствовал даже не волнение, а какое-то непонятно облегчение и уверенность хотя бы в ближайшем будущем. Наверное, что-то подобное чувствует человек, который думал, что опоздал на последний автобус до дома, как вдруг вдалеке вдруг зажглись очень знакомые крупные фары под не менее знакомым номером маршрута…

Правда эти серые силуэты сейчас не приближались, а, пружинисто подпрыгнув разок на месте, остановились примерно в полсотне метров от места нашей сработавшей засады. Лишь ветер слегка колыхал многочисленные обрывки их бесформенных одеяний. И когда поток воздуха чуть замедлился, сквозь повисшие тряпки проглянули и лица…

– Ё!.. – Послышался чей-то сдавленный голос со стороны легковушки. – Ну и уроды…

Разорванные почти до ушей пасти этих существ сочилась зеленоватой сукровицей. Жёлтые зубы торчали частоколом из опустившихся серых дёсен. А вместо носа и глаз – лишь тёмные дыры на бледно-серой неровной…

Резине⁈

Нет, эти маски, конечно, выглядели чудовищно натурально. Наверное, даже я легко в них бы поверил. Вот только память вдруг подсказала мне, что когда-то я держал эти куски латекса в собственных руках… Ну или точь-в-точь такие же.

Причём это было где-то здесь… В этом городе… Вокруг меня внутри этого внезапного воспоминания тут же нарисовались всё те же серые стены… Дорога, полная брошенных машин и автобусов, полных мёртвых пассажиров… Даже иней на траве, этот вечный промозглый сквозняк и точно такие же низкие тучи…

Только в тот раз это была весна.

– Блин! – Послышался сдавленный шёпот со стороны автобуса. – Ты издеваешься⁈ Чё ты там торчишь-то теперь⁈ Видишь же, что не люди! – Ни Белла, ни настороженные пацаны действительно пока не торопились покидать свои укрытия.

И их настороженность показалась мне совершенно напрасной. Будто бы подростки только что испугались предостерегающего шипения домашней кошки.

И только Хард, с сомнением потерев наморщенный лоб, лишь точно так же без понимания оглянулся на остальных. Крепко сжимая своё необычное оружие, он встретил мой вопросительный взгляд спокойным кивком. И, в то время как я присматривался к южному направлению, парень повернулся на север, встав со мной рядом плечом к плечу:

– Итс нот щолингс, хэ… – Отрывистый акцент норвежца подтвердил мои догадки. – Итс пипл. Зей юз бокс.

– Box? – Я проиллюстрировал дальнейший вопрос, повращав перед собой поднятыми кулаками. – Or did you mean «boxing»?

– Ноу, нот Боксинг. Бокинг. – Хард быстро огляделся, словно в поисках наглядного примера для объяснения. Но, в итоге, остановил взгляд на собственных ногах. – Ит из… э-э-э… Спешиал шуз… Лайк зис! – Он очертил древком Фенрира дугу вдоль собственной голени и тут же задёргал оружием вверх-вниз. – Бокс! Фор бокинг! Биг джамп!

– So it is not a «box»… It is the «bocks»…

– Йа! Дер бокс!

– Чего? – Любопытный Баджер уже тоже поднялся во весь рост, пытаясь разглядеть колышащиеся на ветру серые силуэты. – Вы чё, подраться хотите? Нашли время!

Продолжая неотрывно наблюдать за странными силуэтами, я покачал головой:

– Ты знаешь, что такое «бокинг», Баджер?

– Бокинг? – Паренёк вылез из-за перевёрнутой машины и тоже встал рядом с нами, немедленно принявшись изображать то, что он понимает под этим словом. – Прыжки в ширину, что ли? Как-то вот так – боком?

– Да не! Это такие штуки специальные! – Рикардо тоже поспешил к нам, закономерно не желая теперь прятаться в одиночку и торопясь как можно быстрее реабилитироваться за свою панику. Да так, что в суете даже позабыл о своей грамотности. – На ноги одевают, чтобы прыгать! Я в Сочи в прошлом году пробовал! Чуть голову не разбил, правда… Думаете, у них такие, да? Вроде, похоже…

– Да вы чего все повылазили-то⁈ – Снова раздалось гневное шипение со стороны автобуса. – Вдруг у них тоже оружие есть⁈ Психи, блин!!!

– Если бы они собирались его применить – уже, как минимум, достали бы. – Я обернулся к девчонке и кивнул на всё ещё истекающий кровью результат нашей засады. – Представь, что им сейчас видно с той стороны… А у них, кажется, вообще руки пустые.

– Смотрите-смотрите! Туда! – Баджер привлёк наше внимание к южному направлению, прежде чем Белла хоть что-то высказала мне в ответ. – Чё-то сверкает!

Когда Солнце ненадолго выглянуло в просвет между тучами, я понял, что всё-таки ошибся. Один из силуэтов не торопясь поднял руку и отправил в нашу сторону пойманный лучик. Сверкнув каким-то отражателем, зажатым в ладони, силуэт чуть помедлил. И потом снова быстро отправил нам в глаза ещё трёх «зайчиков».

– Это бэ… – Вдруг проговорила девчонка, напряжённо всматриваясь в это странное мелькание.

– Чего? – Обернулся к ней Баджер. – Тошнит что ль?

– Да иди ты!.. – Белла лишь отмахнулась, продолжая внимательно следить за вспышками. – Чё-то я только первую букву могу разобрать… А нет, вот ещё «е» была… Вроде…

Тут она всё-таки глянула в нашу сторону. А точнее, в мою:

– Наверное, это они тебе сигналят. «Броке-е-ер…» – Понаблюдав за повторяющимися вспышками ещё пару секунд, девчонка снова обратилась ко мне. – Ну а к кому ещё… Давай тогда, отвечай!

– А как на морзянке будет «наверное, это вы мне»? – Я оглянулся. – Или ты только свой позывной знаешь?

Недовольно дёрнув носиком, девчонка пожала плечами:

– Не только… Тире, три точки и тире – это «да». Тире, две точки и тире – это будет «нет». Выбирай сам.

– Подождите! – Чернокожий паренёк снова опасливо заозирался. – А что если у этих типов тоже контракт? И в контракте тоже самое, что и у троллей? Что если Брокер там тоже приказал, типа, ну… «Всех уничтожить»⁈

– Любой контракт можно пересмотреть, маэстро… – В поисках подходящей отражающей поверхности, я остановил взгляд на блестящем клинке Харда. – Брокер приказал, Брокер и отменит… Hold it for a second, Hard.

Дотянувшись пальцем до серпа под вопросительным взглядом норвежца и настороженными взорами остальных, я слегка довернул металлическую плоскость к Солнцу. И тоже поймав ею редкий питерский луч, ещё немного помедлил:

– А что, если нам предлагают сдаться? – Я кивнул в сторону повторных сигналов от непонятных гостей. – Может, это означает не «Брокер», а, например… «Бегите»?

– Тогда тоже отвечай только за себя! – Следом за этими словами со стороны автобуса послышался лёгкий щелчок. Нет, не возврат предохранителя. Перевела на автоматический…

Ладно. В конце концов, два массовых убийства подряд за одно утро – это уже перебор даже для этого свихнувшегося мира…

Поймав исчезающий в тучах луч, я послал в наших гостей более длинный сигнал из двух. Который почему-то означал меньшее количество букв.

Получив ответ, сигнализирующее нам чучело опустило руку с отражателем и переглянулось с не менее уродливым напарником. После чего загадочные силуэты некоторое время не совсем не шевелились. И пока развевающиеся на ветру лохмотья были единственным движением со стороны наших «солнечных» собеседников, все мои спутники тоже хранили напряжённое молчание.

Вдруг одно из существ резко ткнуло напарника в плечо. И тот немедленно ответил ему тем же самым, даже немного толкнув приятеля вперёд. Пошатнувшись на своих ходулях, фигура в лохмотьях резко взвизгнула. И, отчаянно замахав руками, чуть не потеряла равновесие, упав уродливой мордой прямо на капот какой-то ржавой тачки, если бы напарник всё-таки не поддержал своего приятеля, ухватившись за серые лохмотья обеими руками.

Пружинисто пошатавшись немного на одном месте, обе странные фигуры всё-таки смогли устоять на своих длинных ногах. И та страшная маска, что чуть не грохнулась, недовольно отпихнула от себя руки помощи, зашагав вперёд.

Хотя шагами эти медленные подпрыгивания можно было назвать лишь условно. Теперь и я различал под разлохмаченными обмотками хитроумные приспособления, закреплённые на ногах вдоль все голени. А шелестящий скрип пружин послышался за миг до того, как их заглушил голос из-под жуткой маски:

– Мы всё сделал! Всё как нады! Всё готов! Правда-правда! – Быстрые причитания оборвались так же резко, как начались. Но лишь для того, чтобы человек под маской мог набрать побольше воздуха и снова взорваться торопливыми оправданиями. – Там и топливов много, и запчасть вся тоже есть! Вся как в заданий! Всё работает! Мы проверяли!

Помимо акцента, который я никак не узнавал, мягкий бархатный голос из-под маски ещё и постоянно ошибался в ударениях. Но не похоже, что это тоже был какой-то региональный говорок, как у Рикардо. Наверное, русский язык у этого «чучела», всё-таки, не вполне родной…

– … Да это всё Ниса с Аминкой проспали! – Пока первая маска снова делала торопливый вдох, подоспевшая напарница тоже продемонстрировала чудеса скорости речи. – Мы с Лайлой в «Антее» как раз антенну искали, а они крабов в загон пропустили! – Её акцент был гораздо менее, но всё же заметен.

– Хи-хи… – Бархатное хихиканье из-под первой маски показалось таким же мягким и милым, как и сбивчивый голос. – Сама ты «загон», э! Это «верфь» называется! «Антенну в Антее», хи-хи…

– Да чё ты ржёшь теперь! – От тычка напарницы первая маска снова чуть не упала.

В том, что перед нами на этих пружинистых ходулях покачиваются именно девчонки, я уже ничуть не сомневался. И точно такие же девичьи грозные окрики послышались ещё и с северной стороны:

– Э-э-э! Чё ты там про нас, э-э-э! – Этот голос был самым низким. Но нарочитая суровость быстро пропала, уступив место звонкому обвинению. – Это вы сами виноваты!

– Сказали, что до темна придём, а где были⁈ – Четвёртый голос был почти без акцента. – Мы чего, одни должны были на этих жоров прыгать, да⁈

– Э-э-э⁈

– Врут теперь стоят!

Но весь этот внезапный гвалт с целым букетом немного разных акцентов оборвался так же резко, как и начался, когда четверка кошмарных масок почти одновременно заметила оружие в руках Беллы.

– Э… А чего это она? – Осторожно поинтересовалась одна из жутких рож, выглядывая из-за плеча подруги с бархатным голосом. Заряженный «Суоми» явно напугал их гораздо сильнее разбросанных по асфальту останков «грибников». – Ты же сказал, что это… Что, типа, безопасно…

– Так и есть. – Я шагнул вперёд, встав между стволом и первой парой в лохмотьях. – Просто… Сами понимаете… – При этом я указал на их резиновые «лица».

И все четыре растрёпанные фигуры тут же немедленно стянули их прочь:

– Фух… Душна в них! – Яркие светло-карие глаза приветливо сверкнули на смуглом скуластом лице той девчонки, чьё имя я, кажется, ещё не слышал. – Но штуки классные! Мы тут вчера каких-то придурков напугали – так один даже штаны намочил! – Побегав по нам, яркий взгляд остановился на Рикардо. – Ага, вот так же смотрел!

Уязвлённый паренёк немедленно сжал толстые губы и насупился. Но смуглая девчонка лишь широко улыбнулась. И показав ему язык, снова кинула на меня озорной взгляд:

– Он с Африки, что ли?

– С Краснодара… – Обиженно буркнул в сторону чернокожий паренёк.

– Ничего себе! В Африке тоже есть Краснодар?

Поднявшийся хохот со стороны покачивающихся на ходулях девчонок я смог остановить просто подняв руку. Это движение вышло как-то само собой – как и в тот момент, когда мне нужно было остановить кого-нибудь более радикальным способом. Обычно предполагавшим множественные переломы.

И теперь четыре пары таких же карих, но таких же ярких глаз внимательно следили за всеми моими движениями. На контрасте со смуглыми лицами миндалевидные глаза девчонок словно горели маленькими огоньками. И когда подруги оглядывались, при каждом резком повороте головы множество тонких косичек взлетали по сторонам – у всех, кроме одной. Той самой, на счёт имени которой я ещё не был уверен. У этой девчонки череп был гладко выбрит – так, что от него самого было впору посылать солнечных зайчиков.

Остальные имена я даже уже примерно сопоставил их с владелицами… Бархатный голос с самым тяжёлым акцентом – это, получается, Лайла. Ниса и Амина – те, что прискакали к нам с севера… Причём Ниса – это та, что посветлее, а Амина – та, что добавляет акцент скорее для прикола. Это я, кажется, даже вспомнил сам…

А вот насчёт четвёртого имени память упрямо твердила только то, что оно похоже на букву греческого алфавита. Похоже, что я запомнил мнемонический приём, а не ту информацию, который этот самый приём должен был помочь сохранить…

Ладно, и так сойдёт… Теперь нужно постараться правильно сложить остальные «два и два» среди той скудной информации, что мы уже успели услышать…

– Крабы до сих пор внутри верфи? – Труднее всего было сделать так, чтобы этот вопрос прозвучал не осторожно и вкрадчиво, а строго, по-начальственному.

– Ну да… – Виноватое поддакивание раздалось и сзади.

– Остальное на буксире всё готово? – Я окинул строгим взглядом всю четвёрку, стараясь подмечать малейшие изменения настроения.

Но смуглянки продолжали кивать с виноватым видом:

– Ну да, я жи говорю! – Плеснула руками Лайла. – И буксир тожи не такой как все хороший сделали!

– И что же вы, с какими-то крабами справиться сами не можете?

– Да их там столько! – Бритоголовая девчонка тоже праведно возмутилась рядом с подругой. – Ещё и закрылись!

– А это потому, что вы музыку не выключили!

– Да всё мы выключили!

– А чего они туда тогда наползли, э⁈

– Тебя не спроси…

Оборвать перепалку у меня получилось так же легко, как и в первый раз. Достаточно было лишь поднять ладонь. И повести негромкую речь:

– На ваше счастье, у меня с собой настоящий эксперт по изгнанию крабов. – Я кивнул на чернокожего паренька, который всё ещё хмуро взирал на шумную четвёрку исподлобья. – Знакомьтесь. Рикардо

– Привет! – Заулыбалась вся смуглая четвёрка.

И когда они по очереди назвали свои имена, я понял что не ошибся ни в одном. Даже в том, что забыл:

– Альфия. – Бритоголовая смуглянка кокетливо подмигнула смущённому пареньку. И оглядела остальных моих спутников, остановив глаза на морячке. – А это… А ничё, что она с нами?

– Да! – Неожиданно поддакнула Белла. Всё-таки убрав ствол в сторону, она недовольно скрестила руки на груди. – Ничего, что я с вами⁈

– Так надо. – Мой ответ предназначался для Альфии. Как и следующий вопрос. – Путь до Невы свободен?

Смуглянка оглянулась на свежие трупы, пожимая плечами:

– Ну теперь, получается, да…

– Тогда не будем терять время. – Я оглянулся на Беллу и протянул ей руку. – По коням, товарищ Белка?

Глава 20
Речные ведьмы

Кроме каких-то отрывочных и туманных образов, связанных с окружающими трущобами, моя память пока ничего не говорила о том, как долго я знаю этих странных южанок. Однако признаваться им в этом пока не хотелось – как напрямую, так и с помощью вопросов. Которые тоже могли показаться слишком странными.

Все остальные мои приятели, к счастью, вовремя заметили приложенный к губам палец. Да и после встречи с «троллями» сами, наверняка, понимали, что если мы хотим без проблем попасть к цели, то лучше пока помалкивать. Тем более, что нам всё равно по пути.

Беллу эти девчонки почему-то воспринимали почти так же, как та смотрела бы сейчас на каких-нибудь колпинских «грибников», окажись они снова поблизости. По этой причине светская беседа между ними была попросту невозможна. Тем лучше…

Таким же затруднительным было бы и общение с хранившим ледяное спокойствие норвежцем, из-за вполне объективного языкового барьера. А Рикардо, который хоть и быстренько остыл после шуток про Африку, вдруг начал дико стесняться симпатичных смуглянок.

Чего нельзя было сказать о словоохотливом Баджере – наш беспечный ездок, похоже, всегда был рад новым знакомствам. И в процессе пополнения своего социального капитала ему не мешало вообще ничего – ни внешний вид аудитории, ни тот факт, что они постоянно подпрыгивают чуть ли не выше его собственного роста. Даже если бы сейчас у Баджера, к примеру, при всех слетели штаны и запутались в колёсах самоката – он наверняка лишь от души посмеялся бы сам над собой. Да потом ещё и другим везде рассказывал бы этот случай как анекдот.

Собственно, примерно с такого рассказа он и начал более близкое знакомство с нашими странными провожатыми – как только узнал, что бОльшую часть жизни четыре подруги прожили где-то на нижней Волге. И уже после школы родители отправили их в местный кулинарный техникум – покорять столицу. Для начала – хотя бы северную.

– … и вот я, короч, залетаю туда – прям как метеор! Дверь – с ноги в сторону! Чё, говорю, пацаны, где тут у вас толкан, не могу уже! – Отдышавшись во время стеснительного хихиканья из-под жутких масок, паренёк немедленно продолжил свой рассказ о визите в город Вольск. – А штаны уже почти снял! Мы ж с Белым, получается, почти сутки без перерыва фигачили – то я за рулём, то он… И вот они, короч, там ка-а-ак все завизжат! Я прям там чуть в дверях и не-е-е… Обэто… Короч…

Смех из-под масок, поначалу стеснительный, постепенно становился всё более уверенным и открытым, окончательно заглушив рассказчика. В это время паренёк быстро оглянулся на меня, словно пытаясь убедиться в том, что выбранная им тема подходит под моё неслышное предупреждение. И, пока он не касался вопросов моей личности, я лишь спокойно кивнул в ответ.

– Так, о чём я… А! Ну да! – Баджер радостно вернулся к своей благодарной аудитории, тут же вытаращив глаза в деланном возмущении. – Кто ж знал, что у них там одни девчонки на службе! Я ещё думал – почему «Амазония»? Они ж на Волге живут, а не на Амазонке!

– А давайте я тогда тоже буду Альфа? – Совершив очередной ловкий прыжок через перевёрнутую маршрутку, Альфия поскакала дальше чуть ближе к подмосквичу.

Прежде чем ответить, он коротко смерил взглядом кошмарное резиновое лицо:

– Ну, в принципе, похоже, когда злится… Но в остальном – нет. Альфа – она же загнанная вся по этой их армии… Всё какие-то планы, стратегии, набор-прибор, снабжение-снижение… Вон, прям как… – Обернувшись к Белле, паренёк встретил её насупленный взгляд и тут же запнулся. – Как… Как на войне, короч…

– А мы есть на войне… – Чуть слышно проворчала Белла. – Не видишь, что ли…

С этими словами она покосилась в сторону от дороги – на пейзаж под эстакадой кольцевой трассы. И хотя южная промзона Петербурга не особо отличалась какой-то повышенной мрачностью от всех остальных промышленных районов страны, все эти серые склады, мрачные ангары и закопчённые трубы то тут, то там несли на себе явные признаки прошедших беспорядков. Пулевые отверстия, воронки и обрушения от взрывов встречались на всех. Как и истлевшие останки тех, кто, судя по всему, и устроил здесь эту войнушку.

Судя по сохранившимся кое-где рекламным вывескам, плотность следов былых сражений резко возрастала рядом с теми предприятиями, которые когда-то отвечали за продовольственное снабжение холодного мегаполиса. А на втором месте этого мрачного рейтинга были разрушения вокруг складов фармацевтических компаний.

Однако сейчас здесь было как в склепе – тихо, холодно и единой одной живой души, кроме нас. Своим разведывательным дроном эти девчонки, как выяснилось, засекли рядом с трассой лишь нескольких одиночек – они рыскали по этим развалинам в поисках рано с утра. И время, которое те выбрали для своих поисков, явно говорило о том, что они либо стараются избегать случайных встреч с незнакомцами, либо настолько голодны, что сон уже стал чем-то совсем не важным.

Не смотря на то, что эти склады, как выяснил в ходе своих искромётных историй Баджер, были полностью опустошены ещё за первый квартал апокалипсиса, наши провожатые явно ни в чём настолько сильно не нуждались. Судя по отрывочным фразам, долетавшим до моего слуха, в их убежище был не только источник электроэнергии для дрона, но и серьёзный запас провианта. А где-то совсем рядом – почти неисчерпаемые запасы угля. К которым никто кроме них, почему-то не притрагивался.

В процессе рассказа о своём путешествии на Среднюю Волгу, Баджер умудрился выяснить ещё и то, что все основные молодёжные бригады снялись отсюда ещё весной. Видимо почувствовав, что постоянно сидеть на драгоценных запасах в итоге выходит себе дороже. И всё оставшееся богатство отсюда быстренько растащили по тайным норам где-то в пригороде и области. На этом, видимо, активная часть боевых действий и кончилась.

И вот, после угрюмого комментария морячки, всеобщее веселье снова довольно быстро стихло. Каждый из этих ребят наверняка пережил не одну тяжёлую потерю, о которых Белла сейчас наверняка им напомнила. Лишь мне повезло забыть про свои.

К счастью, сами девчонки много вопросов тоже не задавали. Что, однако, могло означать два взаимоисключающих обстоятельства. Либо, не смотря на очевидное доброе знакомство, мы с ними раньше старались держаться особняком. Либо мы знали друг дружку настолько хорошо, что и говорить было уже особо не о чем.

Кроме того, все четверо тоже как-то уж слишком осторожно вели себя рядом с Беллой. И дело было не только в том, что оружие обратно на спину она так и не перекинула…

– Би?

Я не сразу понял, что Лайла обращалась ко мне. И растрёпанной ведьме пришлось чуть обогнать меня, подпрыгивая на своих пружинах чуть выше. И махнуть рукой для привлечения внимания:

– Би, а можно сапаросить?

– Да?

– А эта… – Покосившись на Беллу сквозь прорези маски, девчонка тайком указала её сторону лёгким кивком. – Она занает, зачщем нам буксир? – Кроме добавления лишних гласных, акцент Лайлы ещё и мило смягчал все шипящие. – А?

Хотя меня так и подмывало сказать то, что даже я не знаю, зачем нам буксир, ответом было лишь едва заметное покачивание головы из стороны в сторону.

Но Лайла на этом не успокоилась:

– Би… А эта… Эта же её папа… Ну… Один из тех… Ну… Из кого можно лекараство сделать, да?

Я кивнул и ей и совсем тоненькой Нисе, которая тоже сейчас подпрыгивала чуть ближе к моему самокату, прислушиваясь к разговору.

– А он всё-таки париехал, да? – Акцент этой худышки был немного похож на манеру речи подруги. Но всё же неуловимо чем-то отличался в тех же шипящих.

– Вместе с этой… Я кивнул в сторону Баджера. – Лягушкой-путешественницей…

Параллельный поток мыслей вдруг задался вопросом о том, откуда в моей речи взялся этот странный эпитет. Почему именно «лягушка»? Разве они часто мигрируют? Наверное, какой-то фольклорный персонаж, типа того «деда Пихто», которого недавно припомнил Рикардо…

– Тыгда хорошо… – Ниса почему-то выдохнула эти слова с таким облегчением, словно визит в Питер собирался нанести её собственный родитель.

– Пасиба, Би-ака! – Сделала пару прыжков подлиннее, девчонки быстро поравнялась с подругами, вышагивающими на своих пружинистых ходулях впереди всех рядом с Баджером. – Кзлар! Кзлар! Би-ака бу баар иштни айта!

– Баар? – Молчаливая Амина отвлеклась от наблюдения за экраном на пульте от дрона. – Эм баар?

– Шутов-ака! – После этой радостной фразы Нисы Белла вдруг резко ужалила девчонок подозрительным взглядом в спину. – Ал чийн Питер-да!

После чего все четверо оглянулись на меня.

– Я же говорила! – Судя по тому, что Ниса вернулась к русскому, эту фразу должен был услышать и понять прежде всего я, а не её подруги. – Би-ака всё паравильно делал!

После чего подозрительный взгляд Беллы упал уже на меня. И пока жуткая четвёрка что-то опять радостно обсуждала на незнакомом языке, я указал на них морячке:

– Похоже, что Брокер – не такая уж и сволочь…

– Интересно, чё ж ты для них такое сделал, что они так радуются…

– Скорее всего, то же самое, что и для тебя. – Я немного подождал встречных версий, прежде чем озвучить свою. – Просто помог выжить.

Но настороженная подозрительность во взгляде Беллы никуда не пропала:

– И ещё интересно, при чём тут мой папа…

В это время Альфия вдруг переключила внимание на стеснительного чернокожего паренька:

– Ри-кар-до… Да?

– А?

– А ты прям хорошо умеешь, да? – Девчонка указала на гитарный чехол за спиной паренька.

– Ну… – Юный маэстро скромно пожал плечами. – Я ващет в музыкалке учился…

– А почему тогда жоры не любят, когда ты играешь? – Улыбку девчонки было слышно даже из-под маски.

– Ну это у них надо спросить. – Смущённый паренёк всё-таки тоже показал свои зубы. – Как я пою, им нравится ещё меньше…

После этого Рикардо даже решился на зрительный контакт. Но его улыбка резко пропала, когда вместо любопытной смуглянки на него в ответ глянула зубастая маска.

– Ох, ё…

– Ага! – Подпрыгивания Альфии стали какими-то вальяжными. – Вот и другие нас тоже все боятся!

– Представляю… – Паренёк снова осторожно заулыбался. Всё-таки весёлый голосок девчонки, звучавший из-под этой жуткой рожи, легко разрушал мерзкую иллюзию. – Если б на меня вот такое ночью напрыгнуло… Я б, наверно, ваще помер…

– Хи-хи… А это я всё придумала! Это мы как бы ведьмы! – Горделиво продефилировав на своих пружинах ещё с десяток метров, Альфия оглянулась, подпрыгнула к пареньку чуть ближе и сказала что-то совсем неслышно.

– Кто? – Рикардо заозирался и остановил взгляд на сосредоточенном Харде. – А-а… Да не, вы чё… Хард по-русски не понимает просто. И слышит плохо.

– А он разве тоже не русский?

– В смысле «тоже»? – Чернокожий паренёк будто бы приготовился снова насупиться.

– Ну… – Этот резкий вопрос, похоже, заставил общительную девчонку смутиться. – Ты же…

– Я русский!

– Ну русский – так русский… – Растрёпанная ведьма развела руки в стороны, исполняя ловкий пируэт. – Какая разница…

Промышленный пейзаж вокруг кольцевой трассы постепенно сменялся жилой застройкой. И, плавно поворачивая ксеверу, дорожное кольцо вокруг города тоже начало демонстрировать следы былых юношеских конфликтов. Некоторые машины превратились в обгоревшие остовы – заодно с теми, кто был внутри. Да и останки юных бойцов, которым «повезло» помереть снаружи, тоже никто не спешил хоронить.