Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 94 (всего у книги 137 страниц)
«Онмицу!»
И всё же… в его пыльно-коричневом одеянии не было красного. Не было мелькающих пальцев, которые отключат, оглушат или убьют. Не было тел. Хотя была молодая монахиня, прикрывшая рот рукой, и с серыми глазами, полными ужаса…
«Не из-за него. Из-за меня».
Взмах руки монахини, и порыв ветра чуть не сбил Темул с ног. Молодая женщина бросилась вперед как орлофеникс с единственным птенцом, ветер развевал её черные волосы.
– Ши, беги!
– Мир! – выкрикнула Темул против ветра. – Мир, молодежь! Я не несу сражения!
– Он не вернется! – Монахиня взмахнула своим воздушным посохом, встав в защитную стойку, её глаза сверкали так, будто она уже представляла себе, как ударит Темул по голове. – Вы расскажете Хозяину Огня…
– Я здесь не по поручению Хозяина Огня, – оборвала её Темул. – Если бы он знал, какие слова я принесла, убийцы уже преследовали бы меня. – Она встала тверже против замирающего ветра. – Но ты знаешь об этом, не так ли, Ши? Или мне следует сказать… Демон Таку?
Золотые глаза были наполовину скрыты под темной челкой.
– Вы не даете Гиатэ причин не бояться вас, леди Шу Джинга. Хотя это не так. – На его лице проступила слабая улыбка. – Всё в порядке, Гиатэ. Если бы Темул хотела причинить нам вред, с ней был бы отряд онмицу. И сеть.
– Как будто от этого был бы толк, – Темул отряхнула пыль, изучая его так же пристально, как он изучал её. Вторжение в Таку произошло более тридцати лет назад; мужчине, стоявшему перед ней, должно было быть лет пятьдесят, не меньше. Но он двигался с подвижностью подростка, и в чернильно-черных волосах не было ни единой седой пряди.
«Он использует чи. И онмицу дали ему уйти?»
Что ж, она сомневалась, что ему позволили хоть что-то. Мечи Демона, легшие перед троном Созина, были как соль на рану, открывшуюся от того, с какой легкостью Року разгромил армию Огня. И если и был на свете человек, которого Созин ненавидел так же сильно, как Року…
Темул моргнула, когда страх и ярость Гиатэ внезапно обрели смысл.
– Сестра-старейшина не знает, что ты здесь, да?
Гиатэ побледнела.
Темул скрыла улыбку, когда Ши встал между юной леди и её взглядом. «Ого. Значит вот как всё обстоит, да?» Потрясающе. Конечно, ей уже приходилось иметь дело с последствиями прогулок мальчиков из Воздушных Кочевников. Иногда это были просто девчонки с разбитым сердцем, но иногда… дело было более серьезно. Но девушки из Воздушных Кочевников? Никогда.
– Я ничего не скажу. Даю слово.
Двойной вздох облегчения. Темул смотрела, как они вместе вздохнули, и почувствовала укол сожаления по своим почившим мужьям. Она перестала выходить замуж после третьего раза: её сердце разбивалось каждый раз, когда они не могли в достаточной степени овладеть покорением, чтобы жить подольше.
– Но вы должны знать, как это опасно, – продолжила она, стараясь говорить мягко. – Если ваши дети не будут покорителями…
– Он был. – Лицо Гиатэ сморщилось, серые глаза наполнились слезами. – А теперь она, и… осталось всего несколько месяцев до того, как она станет достаточно взрослой, и…
Ши прижал её к себе, его лицо было мрачным от печали.
– Я здесь. Клянусь, я буду рядом.
Монахиня, горюющая по своим детям? Неслыханно. И так же странно, как бывший убийца в Храме…
«О, Агни, это мой шанс».
– «Здесь» – именно то место, в котором вам лучше не быть, – быстро произнесла Темул. – Мой корабль стоит в гавани. Возьмите детей на прогулку, чтобы осмотреть его. Всех. И всех молодых монахинь, которых сможете уговорить составить вам компанию. Идите.
– Забрать детей? – Гиатэ отшатнулась, стиснув посох побелевшими пальцами. – Пойти против старейшин?
– Которые, без сомнений, станут вас преследовать. По воздуху, – практично добавил Ши. – Даже с форой в неделю они найдут нас.
– У старейшин нет недели, – Темул не стала тянуться к своему клинку. Но как же ей этого хотелось. – Слухи правдивы. Сестра-старейшина не поверила. Пусть всё ото льда треснет, даже мне не хочется верить, но комета приближается. Созин намерен её использовать. – Она обожгла Гиатэ взглядом. – Все здесь сгорят.
– Нет, – Гиатэ побледнела. – Вы говорите правду. Откуда вы?..
Приподняв белые брови, Темул снова её оглядела. Не настолько молодая, как она сперва подумала. Но на её выбритом лбе до сих пор не было татуировок.
– Ты не мастер. – «Так как ты можешь знать, что я говорю правду?»
– Я просто… я знаю, – её пальцы сплелись с пальцами Ши. – Не со всеми, но люди, которые тренировались с мечом… – Она повела плечами, словно ей было неудобно. – Вы дышите по-другому. Я знаю.
– Значит, ты мне веришь. – Один давящий груз свалился с её плеч. Но другой, куда более смертоносный, сжимал сердце Темул. Если бы она смогла убедить старейшин, если бы хоть одна её послушала… все в храме могли бы раствориться в созданном ими самими тумане, не оставив следов, по которым Созин смог бы последовать. Сейчас? «Агни, помоги нам».
– Приготовьтесь к долгой дороге, – сказал Ши Гиатэ. – Убеди всех, кого сможешь. Мне… надо обменяться несколькими словами с этой леди.
С волнением переводя взгляд с одного на другую, Гиатэ кивнула. Перепрыгнула через перила балкона и упорхнула прочь.
– Если ты думаешь выкинуть какой-то дурацкий самоубийственный последний трюк, – прорычала Темул, – то не надо.
Судя по тому, как он вздрогнул, Ши планировал именно это.
– Те, кто не уедут, будут беспомощны…
– Они покорители воздуха. Они не беспомощны. – Темул помолчала, а затем ударила без всякой жалости. – И они не любят тебя.
Ши побелел вокруг губ, его рука легла возле рукояти его собственного меча.
– Людям Воздуха не позволены привязанности в этом мире.
– А с каких это пор разрешение кого-то останавливало? – сухо заметила Темул. – Она снова беременна, знаешь ли.
Ши побелел как молоко.
«Ха, попался». Честное слово, как мужчины могут быть настолько слепы к признакам?
– Ты нужен Гиатэ, Ши. Ты нужен твоей дочери. И будущему малышу ты тоже нужен. Держи свой меч в ножнах. Им нужна скрытность убийцы, а не его смерть.
Черный хвост феникса отрицательно качнулся.
– Я поклялся, что никогда не стану демоном снова!
– Даже чтобы спасти их? – Темул держала голос ровным, не подкрепляя его огнем. Мужчина имел право держать свои клятвы. – Ты нужен им, молодой человек. Особенно после того, как меня не станет.
– После… – Ши осекся, его золотые глаза стали холодными и расчетливыми.
Демон из Таку. Столетия контроля, и Темул всё-таки испытывала желание задрожать.
– Созин убьет вас.
Темул пожала плечами.
– Я знаю, что он попробует.
– Да, так или иначе. Он не позволит такому неповиновению остаться безнаказанным. Если вы заявляете, что противиться войне – не измена, если ваша жизнь покажет, что это правда… – Ши поморщился. – Вы никогда не сохраните свои действия в секрете. Он узнает, что вы были здесь. И он убьет вас.
Весьма вероятно. Но она ещё не умерла.
– Вот почему все вы уплывете на моем корабле до того, как мы достигнем Шу Джинга, – ровно приказала Темул. – Если повезет, друзья отведут вас в другое место. Я не знаю, куда. Я отказываюсь знать.
Ши склонил голову, признавая её зловещую мудрость.
– Почему?
Духи, разве не спрашивала она об этом саму себя тысячи раз с тех пор, как отчаявшийся мальчишка и его дракон приземлились на палубу её корабля?
– Потому что я – это всё, что есть, – наконец ответила Темул. – Я ненавижу покорителей воздуха. Но если сейчас я повернусь к ним спиной, погибнут дети. – Она подняла горящие глаза. – Нет, пока я дышу.
«Мой народ не будет убийцами. Нет, пока я жива…»
***
Поместье Пиандао снова возникло вокруг них, и Сокка глотнул воздух. «Это был фантом. Это не по-настоящему».
Хотя, учитывая события прошлой ночи, он старался не приближаться к мелькающему мечу Ши. Если оружие было хотя бы наполовину так остро, какими казались клинки с острова Киоши, то он бы лежал на полу и истекал кровью, пытаясь сообразить, что только что произошло.
Сокка потряс головой и стукнул кулаком по кулаку Тоф, чтобы удостовериться, что они оба всё ещё реальны. «Что только что произошло? Если Темул показала нам правду… люди пытались предупредить храмы воздуха? Это не может быть так».
– Проблема покорителей воздуха, – проворчала Темул, кружа вокруг стоявших в защитных стойках Катары и Аанга, – в том, что они не слушают.
– Это неправда! – возразила Катара. – Он… – она встревожено прикусила губу.
– О, пора повзрослеть, – фыркнула призрак – до странности четкий звук от дымки и всполохов синего пламени. – Я знала, кто вы такие с того момента, как вы ступили на этот остров, Аватар.
– Это правда. Я Аватар, – Аанг шагнул вперед, его серые глаза смотрели решительно. – Поэтому вы не причините никому вреда.
Пиандао, как заметил Сокка, просто молча отошел с линии огня. О, не очень хорошо.
Темул рассмеялась.
«Нехороший смех», – ахнул Сокка, по его спине пробежал холодок. Скорее голодный смех. Похожий на «духи, я не могу поверить, насколько он туп. А теперь я его раздавлю».
– Ты? Пытаешься командовать мной? У тебя были плохие учителя, Аватар. – Темул наклонила голову, совсем чуть-чуть, её туманные золотые глаза впились в серые. – Я призрак Народа Огня, мальчишка. Драконье дитя. И ты не Мудрец Огня. – В её усмешке блеснули зубы. – Плюнь в огромный костер – и то успеха будет больше.
Сокка вздрогнул. «Я знаю эту усмешку».
Он видел её раньше. Много раз. Но не у древней бабки-призрака. Это подергивание пальцев, готовых метать искры с побелевших костяшек. То, как оттянулись назад губы, словно их обладатель был готов впиться клыками в горло. Чувство скручивания, словно ледяная гадюка, готовая к броску. И эти сверкающие, светло-золотые глаза…
– Хватит пугать мальчика, Темул, – твердо сказал Пиандао. – Ты не причинишь ему вреда.
– Нет, – глаза Темул были полуприкрытыми: гадюка, оценивающая расстояние, чтобы угрожать или убить. – Нет, ещё нет. – Она выпрямилась, и чувство угрозы ослабло. – Слушай меня, покоритель воздуха. Сделай то, чего не смогли твои старейшины. Услышь меня.
– Нет! Это ты послушай меня! – Аанг ступил практически в призрачно-синее пламя и столь же сердито смотрел на неё. – Мы ничего тебе не сделали! И я не Киоши! Хватит винить меня за войну Созина!
– Войну Созина, да? – Усмешка снова была на месте. – Скажи мне, мальчик, где сейчас твой бизон?
Аанг покраснел.
– Не смей причинять зло Аппе!
«Ветер усиливается». Сокка прикрыл лицо руками, отступив к Тоф на случай, если им придется быстро выбираться наружу. «Здорово. Что я могу сделать теперь?»
– Причинить ему зло? Агни, мальчик, за кого ты меня принимаешь? – голос Темул источал отвращение. – Такой же, как и остальные храмовые паршивцы. Вы никогда не слушаете.
– Чужакам тяжело слышать то, что мы не говорим, – голос Пиандао был пугающе ровным для парня, который стоял в ярде от растущего воздушного вихря. – Аанг, успокойся. Аппа в порядке. Я отправил надежного человека, чтобы он проследил, чтобы бизон не слишком приближался к деревне. Темул может напугать его – у неё длинная история отношений с вашим народом – но она никогда не причинит ему зло.
– Вы знали, кто мы такие, – Катара сердито посмотрела на мечника, пока ветер утихал. – Вы солгали нам!
– Ты носишь пламя в волосах, – сухо отозвался Пиандао. – Кто соврал первым?
– Это другое!
– Так всегда для Племен Воды, – заметил мечник. – Вы не считаете любую схватку с чужаками честной. Если, конечно, побеждаете не вы. – Он откинулся назад. – До определенной степени я это уважаю. Мечник, отказавшийся от преимущества на поле боя, – глуп и, как правило, мертв. Когда борешься за выживание, честности не бывает. – Он обвел жестом комнату. – Постарайся увидеть то, что вижу я. Я – лорд Шу Джинга. Человек, отвечающий за защиту этих людей. И письмо принца Зуко довольно детально описывает катастрофы, которые происходят, как только Аватар решает показать себя. – Он пожал плечом в красно-черном халате. – Что бы вы сделали? Рассказали всю правду? Или воспользовались бы шансом и создали впечатление, что обманулись, чтобы беда обошла ваших людей стороной?
«Ой», – подумал Сокка. И ещё раз «ой» по другой причине.
– Ты держала письмо вместе с вендеттой?
– Я не собиралась ей пользоваться! – Катара лишь на миг отвела взгляд от Пиандао. – Как вы могли поверить хоть одному слову Зуко? Он же изгнанник.
– Изгнанник, да. Предатель? Я так не думаю. – Взгляд Пиандао не был сердитым. Он просто встретился с ней взглядом, терпеливый как море. – Я знаю, за что именно был изгнан принц Зуко. А вы?
– Проблема здесь не в Живчике, – Тоф топнула по полу и склонила голову набок, прислушиваясь к слабым отзвукам. – Я хочу знать, что говорили про Аппу.
Её палец указывал не совсем в сторону Темул, но, кажется, призрак не возражала.
– В данный момент твой зверь пережевывает одно из наиболее укрытых полей Джинсукэ, – сухо ответила Темул. – На исправление этого вреда уйдут годы.
Пиандао вздохнул.
– Он получит от меня компенсацию…
– Скажи это после того, как спустишься туда и увидишь результаты, – проворчала Темул. – Плодородный угольный суглинок спрессован в кирпич. Эта тварь весит тонны! Попомни мои слова: пройдет не меньше десяти лет, прежде чем то пастбище сгодится на что-то, кроме как под покос!
Пиандао поморщился.
– Вас волнует то, что Аппа ходит по земле? – не веря своим ушам, воскликнул Аанг.
– Угу, – сказал Сокка, прежде чем Аанг успеет ляпнуть что-нибудь про то, что это смешно. – Думаю, это так. Тоф, ты говорила, что камни здесь другие. Что насчет почвы?
Хрустнув пальцами, Тоф вывела всех наружу, выйдя в самый большой сад, какой Сокка когда-либо видел за пределами Ба Синг Се. Закопалась пальцами ног в траву.
– Ха. – Поманила пальцем над плечом. – Снимай ботинки, Легкие Ноги. Думаю, тебе надо это почувствовать.
Полный сомнений, Аанг наступил на зеленую траву и закрыл глаза.
– Это земля.
– Да, но не такая, как дома. – Тоф передвинула ноги, роя траву как крошечный кротобарсук, скрывающийся под землей. – В ней есть соль, даже на поверхности. И она легкая. Как перья на древесине. – Она нагнулась и положила одну руку на землю, сжала и разжала. – Ого-го! Она плохо разжимается, да?
– С трудом, – согласился Пиандао. – Я не фермер, но я знаю достаточно, чтобы понимать, почему, имея дороги, мы всё что можно переправляем по морю. – Он посмотрел на Аанга. – До появления Хозяина Огня поездка на комодоносороге по полям другого владения начинала клановую войну.
– А твой чертов бизон перевешивает дюжину комодоносорогов, и вы приземляли их на наши луга каждый год! – Темул была дымкой, огнем и сверкающими глазами. – И каждый год были одни и те же извинения. «О, они не знали! О, они же всего только дети. Трава отрастет. Что могут покорители огня знать о земле?» Вы никогда не слушаете! – Вокруг неё вспыхнул синий огонь. – Это, и вся ваша проклятая ложь!
– Мы не лжем! – крикнул в ответ Аанг.
– Вы не лжете друг другу! – рявкнула Темул. – Но ты чертовски хорошо знал, что можешь врать нам! И так делали все ваши изгои!
– Изгои? – Глаза Аанга были круглыми, как арбузы. – У нас не было изгоев!
– Значит, ты не знаешь, – голос Темул, казалось, заполз в уши Сокки и прошуршал чешуйками вниз по горлу. – Мастер покорения воздуха, Аватар, и твой собственный народ не счел нужным рассказать тебе правду. – Она вступила в тень Пиандао, приобретя плотность вдали от солнца. – Я знаю эту истину после двух столетий общения с подобными тебе. Каждый год ваши старейшины решают, кто может остаться жить среди вас… а кто – нет. Лжецы, обманщики, убийцы… О, они не были истинными Воздушными Кочевниками. Так говорили ваши старейшины перед тем как забирали бизона и сбрасывали изгоя с горы. На головы всем нам.
«О, черт». Сокка с трудом сглотнул, его сердце билось где-то в пятках.
– Твой народ был слишком благороден, чтобы убивать, – продолжила Темул. – Слишком чист. Казнить преступника? О, нет, вы просто запрещали им когда-либо вновь говорить с вами. И заставляли их уйти. А когда они вредили кому-то из нас? Когда они убивали одного из нас, и нам приходилось убивать их? – Она щелкнула языком, золотые глаза блеснули. – О, какие ужасные, склонные к насилию люди – покорители огня! Какие нецивилизованные. Просто монстры. – Её губы изогнулись в оскале. – Если бы Созину были нужны только ваши старейшины, я бы первая поддержала его!
– Но… Созин был монстром. А вы спасали людей, – возразил Аанг. – Как вы можете говорить, что убивать покорителей воздуха было неправильно, и хотеть убить старейшин? Я вас не понимаю!
– Первая разумная вещь, которую ты сказал за сегодня, – хмыкнула Темул, исчезая. – И ты никогда не поймешь, если ты не умеешь слушать.
Аанг посмотрел на то место, где она стояла.
– …Я думал, что слушать надо для покорения земли.
– В том смысле, как ты думаешь, подозреваю, что это так, – Пиандао взглянул на свою опустевшую тень. – Это проблема, с которой сталкиваются чужаки, когда имеют дело с Великими Именами. Большинство наших лордов выросли, говоря на дворцовом диалекте. В этом языке есть два слова, которые означают «слушать». Есть «црну», и это «слушать» в том смысле, к которому вы привыкли. А ещё есть «кансацусури».
– Попробую предположить, что значение другое, – вздохнул Сокка. – Так что это означает для тех, кто не укорачивает себе ногти камнем?
При этом Пиандао приподнял бровь.
– Трудно перевести. Так часто бывает с драконьими словами.
– Драконы не говорят, – твердо заявил Аанг.
Это заставило Тоф дернуться. Сокка прищурился, вспоминая, что она говорила его папе на берегу несколько недель назад. Зуко рассказал ей некоторые вещи: о верности и о Народе Огня. Что ещё он ей рассказал?
– Не с вами, – согласился Пиандао. – Но с нами? У них есть способы. Кансацусури… наилучшим переводом, думаю, было бы «смотри пристально». Перестань говорить и смотри, что происходит. Смотри и чувствуй происходящее вокруг. Где это происходит. Где это было. Куда приведет. – Он грустно улыбнулся. – Могу представить себе поколения покорителей огня, которые тыкали пальцем в землю и кричали кочевникам «слушай». Что за путаница.
– Смотри на огонь, – сказал Сокка, скорее самому себе. – Смотри, что он делает. Гра! Неудивительно, что мы не можем с вами разговаривать.
– Немногие в Народе Огня поверят, что Аватар пришел поговорить, – Пиандао окинул их всех серьезным взглядом. – Не с ними, и уж точно не с Хозяином Огня Озаем.
– Но это так, – настойчиво сказал Аанг. – Я не хочу сражаться ни с кем. Должен быть лучший способ. Война должна остановиться. Если Хозяин Огня заставляет вас сражаться, я остановлю его… – Он встряхнулся, как Аппа, стряхивающий воду. – Зачем вы позволили ей говорить такие вещи? Почему она показала нам то, чего не было?
Взгляд Пиандао напомнил Сокке о Пакку, читающем лекцию о миниатюрном шансе его нынешних учеников на победу над морским слизнем.
– Это был фантом прошлого, Аанг, но это случилось. Ты видел то, что видела она.
– Значит, она не знала, что видела, – твердо возразила Катара. – Пра-Пра рассказывала нам про покорителей воздуха. Если бы кто-то предупредил их до атаки Народа Огня, они бы… ну, они бы что-нибудь сделали! – Она сложила руки на груди. – Кроме того, Демон Таку? Зачем бы воздушной монахине прятать такого, как он? – она вздрогнула. – Генерала Айро назвали просто Драконом, а он ворвался в Ба Синг Се! Как вообще можно получить такое имя?
– Убивая врагов Хозяина Огня, – ответил Пиандао. – Внезапно, жестоко и без следа. Вот что делают онмицу. – Он посмотрел на Катару странно печальным взглядом. – Вы можете удивиться, узнав, какие имена получили вы в формальных рапортах армии. Тот взрыв в Северном храме воздуха был… впечатляюще смертоносным.
Сокка поморщился. Катара побледнела.
– Нам пришлось, – ответил потрясенный Аанг. – Они собирались убить людей в храме!
– Да. И вы были в своем праве, – Пиандао выглядел задумчивым. – Ши думал, что был прав в Таку. Это было то, чему его учили с рождения. И всё же он был одним из первых, кто понял, каким был Созин на самом деле. Поэтому он исчез, чтобы не получать новых приказов об убийстве.
– Я не верю, – прищурила глаза Катара. – Если он был таким уж великим убийцей, почему просто не убил Созина? Он мог остановить войну прямо там. – Она кивнула головой в сторону Тоф. – Будь это правдой, она бы нам сказала.
– Я не знаю, – призналась покорительница земли. – Я видела это, как Раскрашенную Леди, но я не чувствовала. Я не знаю, кто говорит правду. Всё что я знаю, это то, что здесь есть соль в почве. До самой поверхности.
– Ладно, может быть, она говорила правду об Аватаре Киоши. Это не значит, что она говорила правду обо всем, – Катара бросила злой взгляд на Пиандао. – Я не знаю, как Народ Огня добрался до храмов, но, наверное, это было что-то такое, чего никто не ожидал. Если Темул на самом деле их предупредила… она должна была стараться лучше.
Пиандао, как заметил Сокка, имел такой вид, будто у него очень сильно разболелась голова.
– О, она их предупредила.
– Вас там не было…
– Мне и не надо было там быть, – перебил Катару мечник. – Агни Кай Созина записан в нашей истории… вместе с так называемым предательством Темул. Но есть одна вещь, которую не записали, которую вы не видели прошлой ночью или здесь и сейчас. Темул совершенно точно знала, кто будет помогать выжившим из храмов. И она забрала знание с собой в могилу, чтобы спасти их. – Он холодно посмотрел на Аанга. – Я слышал, что ты его знал. Его звали… Кузон из Бьякко.
Катара начала было что-то говорить. Остановилась. Сглотнула.
– Фантом холодит душу, даже если этого и не чувствуешь, – заявил Пиандао. – Вы можете отдохнуть здесь в безопасности.
Неслышный как тень, он ушел обратно в особняк.
– Думаю, он нормальный, – весело сказал Аанг. – Немного странный, но… Сокка? Куда ты?
– Извиниться, – Сокка направился к задней двери.
– Зачем?
Сокка остановился. Вздохнул и задался вопросом, почему некоторые события его жизни отказывались иметь хоть какой-то смысл. – Может, вы и не верите Темул, но Пиандао верит. И он помог нам.
Найти мечника было нетрудно. Сокка вошел в одну из хорошо освещенных комнат со слабым запахом чернил и шорохом рукавов, пока Пиандао рисовал.
С комком в горле Сокка опустился на колени.
– Тебе что-то нужно?
– Скорее я кое-что хочу сказать. – И даже это было странно. Нельзя вставать на колени на лед, если колени тебе дороги. – Люди… люди сложные.
Кисточка двигалась, медленно и ровно.
– Это так.
– Аангу нравится, когда всё просто.
– Вижу.
– На него очень сильно давят, – грустно сказал Сокка. – Спасти мир, остановить войну, постараться, чтобы тебя не убили?
– Каждый должен спасать свой собственный мир. – Пауза, чтобы обмакнуть кисточку в чернила. – Некоторым это удается лучше, чем другим.
«Есть всего один мир», – чуть было не сказал Сокка. – «Проблемы Аанга куда больше наших».
Но не сказал. Если Темул злилась из-за того, что Аанг не уделял внимания, то… Он не был Аватаром. Но он мог хотя бы попытаться понять леди, которая согласилась умереть, но не позволить Созину…
«О».
– Темул не ненавидела покорителей воздуха, – произнес Сокка, придя к выводу. – Она злилась на них. Она хотела, чтобы они оставили её людей в покое, но она не ненавидела их. – «Как Зуко не ненавидит мою сестру. Темул выглядела в точности как он: дымящее дыхание, сыплющиеся искры, угрозы». – Это мир, который она хотела спасти. Такое место, где тебе не обязательно любить людей на соседней горе, но ты и не пытаешься их убить.
Ещё одна выверенная черная линия на бумаге.
– Она добилась успеха?
Сокка подумал об этом.
– Нет. Но… она вроде как и не проиграла.
Кисточка замерла.
– Продолжай.
«О, черт». У Сокки пересохло во рту. Он постарался не сглотнуть слишком громко.
– Она умерла. И она застряла здесь как призрак. Пра-Пра всегда говорила, что это плохо. Но она умерла, делая то, что хотела. И люди помнят её. И пока кто-то помнит, что есть правильные поступки… надежда остается. Несмотря ни на что.
– Истинная правда, – Пиандао ополоснул кисточку в воде. – Кузон мог бы сдаться давным-давно, если бы не Темул. Он стал лордом Бьякко в пятнадцать, его народ пошел войной против всего мира, а большая часть его семьи умерла. Всё, что у него осталось, это его нареченная, его дракон и одно очень раздраженное привидение. – Быстрый взгляд в его сторону. – Она рассказывает о нем в штормовые ночи. Она проклинала его за то, что позволил онмицу подобраться к себе в таком молодом возрасте, но я ни разу не слышал, чтобы она жалела, что послушала его.
– Послушала. – Сокка раскрыл рот. – Это он отправил её предупредить Западный храм?
– У него не было времени на остановку, – кивнул головой Пиандао. – Нет, если он надеялся добраться до Южного храма до кометы. Поэтому он нашел ближайшего союзника, которого смог. – Серые глаза взвешивали и оценивали его. – Значит, ты поверил, что она передала им предупреждение.
Сокка пожевал эту мысль.
– Когда Аанг отвел нас в храм, то сказал, что никто не сможет туда добраться без летающего бизона. Но покорители огня сделали это. Если монахини тоже так думали… Э-э, Аанг игнорирует вещи, которые не хочет слышать. – Он задумался сильнее. – Да, я так думаю. Знаете, это подходит. Катара… ну, она думает, что Аанг классный, поэтому все покорители воздуха должны быть такими. Но Аанг постоянно говорит, что у них не было злодеев, просто не было, а это… люди не такие. Настоящие люди. – «О. О, черт». – И если они так поступали – выбрасывали людей, которые лгали, и вам приходилось с ними разбираться… Аанг выкинул подобное с Зуко. Зуко просто взорвался.
– Аватар… – Пиандао хлопнул рукой по лбу. – То письмо начинает обретать куда больший смысл.
Сокка закатил глаза.
– Угу, да. Думаю, всё стало бы кристально ясно, если бы вы встретили этого покорителя ослов…
– О, я его встречал.
– …Эм, – Сокка постарался улыбнуться. – Правда?
– Он был шестилетним проказником, который не умел плавать, но всё равно попытался это сделать, – вспомнил Пиандао. – Я всегда считал, что это Азула подбила его залезть в реку, но Урса и слышать об этом не желала… Мне пришлось бить его по спине, пока к нему не вернулось дыхание. Если бы Темул не сказала мне, где он, мы бы не досчитались одного юного принца.
– Вы учили его плавать? – не веря своим ушам спросил Сокка. – Вы хоть представляете, что он сделал?
– Нет, – Пиандао выглядел заинтригованным. – Что?
– Он проплыл по туннелям черепахотюленей на Северный полюс, и… – Э-э-э, может, ему не стоило упоминать события в Оазисе Духов, ради блага рыб. В конце концов, немногие люди знали, какие особые рыбки плавают там: Зуко и Айро держали рот на замке, а Джао вроде как умер…
«Джао».
Умер или нет, он до сих пор ненавидел этого покорителя огня. Адмирал Джао добрался до оазиса – и Луны – до того, как они успели вернуться после маленькой экспедиции Зуко. Если бы Зуко не появился, Аанг был бы там…
«Если бы Зуко не появился… Айро тоже там не было бы».
Если бы Зуко не совершил то восхождение по льду, Аанг был бы там. Медитируя. С духом, гуляющим в другом месте.
«Катара говорила, что у него светились глаза. Он был в Состоянии Аватара. А Джао уже знал, что не сможет удержать Аанга. Ты знал Джао: его темперамент был больше, чем его бакенбарды. Если бы он обнаружил беспомощного Аанга, он бы…»
Сокка закрыл лицо руками. «Этого не случилось. Аанг жив. Ты должен сделать всё, чтобы так было и дальше».
– Сокка? – Пиандао встал из-за письменного стола, встревожено нахмурившись.
Сокка покачал головой.
– Я думаю… Зуко облажался и спас мир.
Пиандао рассмеялся.
«Смех – это хорошо. Я всё ещё могу что-то спасти».
– Не знаю, могу ли я извиниться от имени моих друзей, – сказал Сокка. – Я даже не уверен, что это будет означать то же самое в Народе Огня. Кажется, Зуко не принял извинения, когда Аанг… – «Думай. Если «слушай» означает «смотри пристально»… черт». – Разумеется, он не принял, – вздохнул Сокка. – Аанг говорит «прости», а потом идет и всё равно делает, что ему хочется.
– И это приемлемо в Племенах Воды? – спросил Пиандао.
Это цепляло… но он говорил без сарказма. Сокка на это надеялся.
– Недолго. Мы все заперты вместе в иглу на протяжении худшей части зимы. Там некуда уйти, чтобы люди не видели, что ты не выполняешь то, что обещал… – он осекся. – Острова. Корабли. Вам тоже не уйти.
– В отличие от кочевников, – согласился мечник.
– А сейчас мы только и делаем, что путешествуем, – простонал Сокка. – Месяц в Ба Синг Се заставил его лезть на стенку. День в нашей деревне, и он отправился спускать ловушки-сюрпризы на запретном корабле. Аанг никогда не просидит достаточно долго, чтобы понять вас.
Пиандао кивнул.
– Похоже на проблему.
– А мне полагается быть парнем-идеей. – Сокка постучал кулаками по голове в надежде вытрясти план.
– Парень-идея? – поднял бровь Пиандао.
– Катара – последняя покорительница воды из нашего племени. Тоф – величайшая на свете покорительница земли. Аанг? Он Аватар, – пожал плечами Сокка. – Я придумываю идеи. Иногда они срабатывают. Помимо этого у меня есть бумеранг. – Прикосновение к висящему за спиной оружию наконец высвободило одну мысль. – Стойте. Утопление, Зуко… вы тот человек, который использует чи для сражения!
Пиандао немного откинулся назад и скептически склонил голову на бок.
– Кто тебе рассказал?
– Зуко, – признался Сокка. – Он сказал, что мне надо… Э, не обращайте внимания, мы уже влипли, и я должен увести всех отсюда прежде, чем Аанг скажет Темул, что она не видела того, что видела… – Блин, он должен был спросить. – Генерал Айро прав? Покорители воды когда-то правда пользовались мечами?
– Искусство меча не принадлежит какому-то одному народу, – начал Пиандао. – Воины Киоши предпочитают катаны, но на острове Киоши до сих пор обучают использованию длинного меча. Давным-давно Темул училась у них. Она была одной из моих учителей.
– Она рассказала нам про подземные пожары, когда упал метеорит, – вспомнил Сокка. – Как вы думаете, может… нет, она не хочет иметь ничего общего с Аангом.
– Ты – не Аанг, – Пиандао задумчиво посмотрел на него. – Мастерство меча требует кансацусури, и тебе это необходимо. Но чи… требует живого учителя. – Он взмахом указал на бумеранг. – Покажи мне.
========== Глава 52 ==========
Куэй взглянул на каменный потолок, наблюдая, как Дай Ли и Амиси вместе работали на вершине колонны, поднятой, чтобы достать до нависающего над головой камня.
– Значит, если я правильно понял… она хочет превратить песок в стекло? Я не знал, что кто-то может так делать.
– Это должен быть нужный вид песка, – Эшэ наблюдала столь же внимательно и почесала за ухом Боско, когда медведь внезапно фыркнул. – И нужен солнечный свет. Если бы Дай Ли не пробили шахты к поверхности, ничего бы не вышло.
